Экслибрис: Сад потерянных надежд

Глава 5

Мистер и миссис Коллинз хотели скрыть от всех, что я открыла способности, уверяя, что еще не пришло мое время. Но, казалось, каждый кто присутствовал на балу и так догадался, чем была вызвана столь бурная реакция на речь директора.

Следующим утром пришла мисс Бернсон и сообщила о том, что мои вещи уже перенесли в другой корпус. Теперь я вновь буду жить с Бернадеттой. Эта новость немного взбодрила меня, но одновременно я поняла, что мое расписание поменяется, увеличившись в несколько раз. Однако когда я увидела его, оно мне нравилось мне не меньше, чем предыдущее. В моем расписании появилось больше занятий по самообороне, а значит я могла что-то выяснить о своих родителях.

– Эвелин, нам необходимо понять твою специализацию, — мисс Бернсон на следующий день позвала меня в свой кабинет, налила мне чай и достала коробку с печеньем. — Это значительно облегчит твое обучение.

– Я не знаю, — мне не нравилось обманывать людей, но другого выхода я попросту не видела. — Я практически не помню вчерашний вечер. Перед глазами то и дело всплывают обрывки воспоминаний, но сложить их в единую картину не получается.

– Что ж, это усложняет все, — женщина нахмурилась. — В таком случае мне придется воздействовать на тебя, пока сила не проявится.

Женщина подошла ко мне со спины и схватила плечи. Я тут же потеряла контроль над своим телом, и перед глазами начали всплывать образы. Хоть мое тело и разум находились под контролем директрисы, мои силы не принадлежали ей, поэтому я использовала первое, что попалась на глаза — свечу, что стояла на подоконнике. Я зажгла огонь, а увидев удовлетворенное лицо мисс Бернсон, потушила ее.

– Значит, магия стихий, — она задумалась на пару мгновений. — Бывает, что и древние предки посылают нам силы в помощь. Многие в твоей семье были целителями, да обычными практиками, особо ничего не представляющие собой.

Внутренне я слегка усмехнулась тому, что директрису оказалось так легко обвести вокруг пальца. Я была уверена, что вся моя семья поступала так же, уверяя всех вокруг, что они ничем не отличаются от других.

Вот только еще когда я находилась в комнате у Иллиана и Арабеллы, они подсказали, что я могу проецировать свои мысли, создавая иллюзии.

“Раз могу создавать иллюзии, значит могу водить всех за нос. Только придется всегда быть внимательной, чтобы никто не понял моей маленькой лжи.”

В один из дней, незадолго до коротких каникул, в расписании появился новый предмет — дуэли. Он появился так же и у Тома, и у Бернадетты. Форма для него была ничем не примечательная: свободные черные штаны и такого же кроя рубаха. Многие дамы возмущались, что их вновь и вновь заставляют надевать мужскую одежду на занятия. Но я уже давно привыкла к ней — мужская одежда позволяла дурачиться, вставать на руки и двигаться без каких-либо ограничений. А по ночам давала свободу для передвижений при побеге.

Прибыв в зал, где обычно проходили тренировки по самообороне, ученики застали мистера и миссис Коллинз не в самом положительном настроении. Я хотела было уточнить у них, что не так, но поняла, что привлеку к себе много внимания, если подойду к ним при всех.

В зал вошел высокий мужчина, его взгляд источал холод, а темные волосы были уложены на бок. Весь его вид так и кричал, что с ним не стоит шутить. Он был одет в ту же форму, что и ученики, только сверху была накинута еще одна хлопковая длинная рубаха, больше походившая на халат.

Он взял один из стульев и поставил его напротив линии учеников. Хмурый взгляд оценивающе осматривал каждого присутствующего.

“Это просто не может быть он”, – я не могла поверить, что их преподаватель оказался человеком, которого они с Томасом встретили в Лондоне. - “Он же убьет нас быстрее, чем мы чему-нибудь научимся.”

– Если думаете, что вас тут будут жалеть, то поспешу вас расстроить — вы сильно ошибаетесь. Если думаете, что сможете как-то обойти систему за счет ваших родителей, то вновь поспешу вас разочаровать, — он говорил достаточно тихо, и никто не решался даже перешептываться. Лишь изредка можно было услышать недовольные вздохи. — Что ж, теперь к сути наших занятий. Мисс Бернсон поручила мне вырастить из вас опытных дуэлянтов, посчитав, что человек из отдела борьбы с темными силами справится с этим лучше всего.

Он встал со стула и одним движением руки отправил его к стене.

“Телекинез”, – дыхание перехватило от волнения. – “Столь редкий в наше время и столь опасный.”

– Прошу простить меня за манеры, — он медленно снял шлафрок и начал аккуратно складывать его. — Меня зовут Льюис Вольгард.

По классу прошелся тихий гул. Многие были удивлены тому, что он принял приглашение стать нашим преподавателем, ведь все, кто хотя бы раз читал газеты, видели его имя в заголовках.

На уроках он превращался в зверя: вечно критиковал учеников и заставлял отрабатывать техники боя, доводя их до совершенства. Многие жаловались на его подход, но мне это даже нравилось — у меня получалось погружаться в занятия с головой. Пришлось знатно потрудиться, чтобы придумывать способы атак таким образом, чтобы останавливать их еще до того, как они дойдут до человека.

В ход пошли сосульки, огненные шары и идеальный актерский отыгрыш. Мне приходилось притворяться, что все происходящее дается с великим усердием, ведь никто не должен был знать, что происходит со мной на самом деле.

– Эвелин, верно? Останься. Нам надо кое-что обсудить, — мужчина остановил меня у самого выхода. Некоторые, завидев учителя, начали поспешно удаляться из зала, не желая быть также оставленными после уроков.

Страх медленно обволакивал мой разум, появилось покалывание в кончиках пальцев, и я была готова в любой момент начать контратаку.

– Не стоит так напрягаться, — он слегка улыбнулся изменениям на моем лице. — Так как я теперь педагог, Бернсон дала ясно понять, что я могу дать вам наказание за ночную прогулку. И я решил, что это будет отличной возможностью понять, как устроены все процессы в данном заведении. А заодно подтянуть свои преподавательские навыки. Честно признаюсь — они даются мне труднее всего.

– Тогда наказывайте и меня, — казалось, что ни я, ни мистер Вольгард не замечали присутствие Томаса, пока тот не решил заговорить. — Я ведь тоже был там.

– Уверен, вы уже усвоили урок, — мужчина сложил руки на груди и бросил недовольный взгляд на Тома. — Тем более с вашими способностями я уже сталкивался лично. Хорошо для вашего возраста, но для меня — не интересно. Поэтому вы свободны.

Томас с сожалением посмотрел на меня и вышел из помещения, оставив на растерзание волку. Мужчина убедился, что все ученики ушли достаточно далеко, и плотно закрыл дверь, чем вновь заставил меня напрячься.

– Я не твой враг, так что не стоит смотреть на меня так, словно ты жертва, загнанная в угол, — он зашторил окна и зажег лишь одну свечу. — Я знаю, что ты их всех обманываешь. Я был близок с твоими родителями. Намного ближе, чем считают те, кто вообще был посвящен в дела ордена, пропади он пропадом.

Льюис подошел ко мне вплотную, и я увидела, как по его лбу медленно скатываются дорожки пота.

– Покажи, что ты на самом деле переняла от своего отца, — его голос был тверже алмаза, а глаза смотрели прямо, будто он пытался заглянуть внутрь меня. — Мне не нужны эти дешевые фокусы, которыми ты кормила публику.

Мне не понадобилось и секунды, чтобы представить, как капелька его пота превращается в змею и медленно сползает на лицо.

– С образами неплохо, но ощущений нет, — он смахнул иллюзию, стер пот со лба и шеи полотенцем. — А теперь потрудись получше и сделай так, чтобы я поверил тебе.

Его пронзительный взгляд выкурил все мысли из моей головы. Я не могла сосредоточиться на чем-то одном. Казалось, что еще чуть-чуть, и я перестану мыслить вовсе.

– Не отвлекайся на всякие глупости, ничего не должно вставать у тебя на пути, — он сжал мою руку настолько сильно, что я еле удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от боли.

Я представила, как кто-то тыкает пальцем его в плечо, и вскоре он обернулся.

– Неплохо, но ты можешь лучше, тебе надо найти уязвимое место и бить именно туда, иначе ты просто не сможешь спастись, — он перехватил мою вторую руку и одним ловким движением повалил на пол. — Ты быстро учишься, сможешь многого добиться, но сейчас ты слишком слаба. Старайся усерднее!

Он навис сверху, несколько секунд в ожидании. Я пыталась высвободиться, но его глаза на секунду озарились ледяной вспышкой и мои руки самовольно прижались к полу.

Я пыталась наносить удары по его лицу с помощью иллюзорных кулаков, но стоило только приблизиться к его лицу, как они растворялись в воздухе.

– Прекратите, я больше не могу, — по моим щекам потекли тонкие струйки слез. — Хватит, прошу вас.

– Льюис, прекрати, — в комнате появился статный мужчина.

– Алессиос? — мужчина резко поднялся на ноги и подошел к старому другу.

– Его тут нет, — я разрушила иллюзию ровно в том момент, когда он хотел дотронуться до ее. — Бей по самому больному, верно?

Я вскочила на ноги и, не дожидаясь ответа преподавателя, выбежала из здания. Мне хотелось убежать, как можно дальше, не выходить из зоны комфорта. Мне тоже было больно вновь видеть того мужчину, хоть я не была до конца уверена в том, что он мой отец.

Я бежала вперед, совершенно не смотря на дорогу, поэтому вначале и не поняла, отчего так сильно начала болеть голова и почему я оказалась на земле.

– Эви, я конечно понимаю, что ты меня безмерно рада видеть, но можно было и не сбивать меня с ног, — рядом со мной лежал Натаниэль и лукаво улыбался. — Тебе стоило только поздороваться со мной, чтобы все мое внимание целиком и полностью перешло к тебе.

– Нат, ты же знаешь, что я выбрала бы более изящный способ, если бы хотела привлечь твое внимание, — молодой человек помог мне подняться на ноги.

– Слышал, ты вчера открыла дар, — он неловко почесал затылок. — Что ж, поздравляю и одновременно сочувствую. Не хотел бы я, чтобы это произошло на балу — столько лишнего внимания.

– Я уже привыкла жить, как обычный человек, — призналась я. — Надеялась, что меня дар обойдет стороной и в скором времени спокойно уеду в небольшую деревню работать учительницей.

– Это не наша реальность, — Натаниэль предложил локоть, и я, слегка улыбнувшись, приняла его приглашение. — Поэтому, пока есть такая возможность, я буду довольствоваться дорогой до твоего корпуса и смотреть, как Томми завидует мне.

На другой стороне поляны мы увидели несколько растерянного Томаса. Он уже успел переодеться и шел на дополнительные занятия. Нат помахал брату, ехидно усмехнувшись, и продолжил путь.

– Малыш все еще надеется заполучить твое внимание, не понимая, что у него есть более влиятельный противник, — молодой человек широко улыбнулся и положил вторую руку поверх моей. — Я уверен, пройдет немало лет, прежде, чем он успокоится.

– Кажется, я никогда не пойму, что вы нашли во мне: в пансионе столько девушек красивее и умнее меня, — каждый раз, когда братья заводили свою шарманку, я чувствовала себя крайне неуютно.

– Никто не имеет твоего обаяния. Уверен, что это замечает каждая девушка в пансионе и завидует тебе. Поверь, оставшееся время пролетит очень быстро, а потом перед тобой откроются все двери. И ты сможешь делать все, что угодно.

– Нат, тебя не поменять, — я залилась краской от его слов. — Иногда мне кажется, что время утекает из моих рук. Что стоит только отвлечься на мгновение, как произойдет нечто непоправимое.

– Здесь вы полностью укрыты от опасностей нашего мира, так что не стоит даже и волноваться о чем-то, — юноша усмехнулся и остановился у дамского корпуса. — Да и мы с родителями еще около недели будем гостить здесь, так что переживать не стоит. Если что-то тебя потревожит, смело иди ко мне — я решу любой вопрос.

– Спасибо тебе, — слегка улыбнувшись, я опустилась в реверансе. — За все.

Не дав ему опомниться, я прошмыгнула внутрь дома. Сердце учащенно билось в грудной клетке, так и норовя выпрыгнуть. Я, не обращая внимания ни на что вокруг, взлетела вверх по лестнице и побежала в свою комнату.

Окно выходило тотчас на небольшую полянку перед домом. Трепет внутри никак не унимался, мне хотелось взглянуть на Натаниэля еще раз. Его светлые и слегка отрощенные волосы метало ветром из стороны в сторону. Сам же он с прямой спиной шел в сторону главного корпуса, изредка здороваясь с дамами.

“Что же на это сказал Том?”– мысль неприятно кольнула изнутри.

Участь младших — всегда быть в стороне. Особенно, если брат все еще завидный холостяк, да еще и с большим достатком. Если бы я не была знакома лично с ними двумя, ни за что бы не подумала, что они родственники. Один олицетворяет спокойствие, другой — бурлящую энергию. Но в одном они сходились всегда — забота об окружающих.

Если не они, я давно бы сдалась. Давно бы сбежала.

Но каждый раз я осуждала себя за то, что готова была бросить Тома одного среди всего этого хаоса.

***

Когда Натаниэль скрылся в стенах здания, я обреченно свалилась на кровать. Я чувствовала, что когда-то наступит момент и мне придется выбрать одного из них. Но это всегда казалось мне неправильным. Я не хотела, выбирая одного, другому разбивать сердце.

Отбросив мысли в сторону, я перевела взгляд на прикроватную тумбочку и заметила письмо.

“Очередное школьное приглашение?”– недовольно скривив лицо, я сломала сургуч и достала листок.

“Уважаемые ученики,

С радостью оповещаем вас о скором начале ежегодных соревнований одаренных дам и кавалеров.

Если вы получили данное письмо, значит вас уже зарегистрировали как участника. Не забудьте тщательно подготовиться к каждому из этапов. Преподаватели, в случае необходимости, с радостью помогут вам.

Желаю удачи,

Мисс Бернсон”

“Замечательно, теперь еще и в соревнованиях придется участвовать. Стоило только открыть силы, как сразу странный учитель появился, сразу соревнования. Конечно, мы же не раз видели, как на них травмировались ученики, сможем ко всему подготовиться. Знать бы еще к чему готовиться!”– недовольно смяв листок, я закинула его в шкаф.

Каждый год соревнования проводились в пансионате и в это время часть ребят, не обладающих способностями отправлялись на небольшие каникулы. Кто-то уезжал домой, кто-то отправлялся в небольшую деревню и помогал там по хозяйству.

По историям старших ребят, во время соревнований могло происходить все, что угодно. Нередко целые корпуса отправляли на реставрацию, бывало, что молодые люди навсегда терялись в лесу. Но никто не отменял соревнования. Ученики, занявшие первые места, чаще всего заканчивали учебу намного быстрее и отправлялись на высокие должности в министерство.

Но каждый раз я чувствовала нечто подозрительное во всем этом. Стоило ли рисковать своей жизнью, чтобы показать судьям, чего мы достойны? Стоил ли риск жизнью ради потенциальной работы?

Глава 6

Ранним утр