Обычный техник

Глава 1

Меня так внезапно выбросило в ледяную воду, что я даже не успела закричать. Я судорожно вдохнула и тут же наглоталась солёной воды. Быстрыми движениями поплыла вверх. Тут же меня окатила волна. Море… Я оказалась в открытом ледяном бушующем море. Но страшнее всего было не это. Мне нужно было найти сферу — и как можно скорее. Она выскользнула из моих рук при перемещении. Оставалось надеяться, что сфера не утонет.

Я начала лихорадочно осматриваться и вскоре заметила её.

Чёрная сфера размером с чайную чашку покачивалась на волнах, вращаясь во все стороны. Она была идеально круглой, а её поверхность состояла из множества подвижных сегментов, покрытых рядами чисел и россыпью мелких точек. Среди них едва заметно выделялась небольшая круглая выпуклость — кнопка, на которую можно было нажать.

Я попыталась доплыть до сферы, но внезапно чья-то рука схватила меня за запястье и потянула вверх. В следующий миг я оказалась в лодке. Меня тут же обдало ледяным ветром.

Моё внимание привлёк мужчина — тот самый, что вытащил меня из воды. Он бегло осмотрел меня, словно убедился, что я всё ещё жива, а затем отвернулся. Подойдя к носу лодки, мужчина встал на самый край и начал призывать магию. К счастью, направлял он её не в мою сторону.

Он напоминал викинга: высокий, широкоплечий, с длинными каштановыми волосами, собранными в тугой хвост чуть ниже плеч. Лицо пересекал шрам, протянувшийся от правой брови до середины щеки. Один глаз мужчины был голубым, другой — белёсым, словно незрячим. Что странно, шрам проходил именно через правый, голубой глаз.

На нём была тёплая меховая жилетка поверх серой рубашки и свободные чёрные штаны. Я невольно опустила взгляд ниже и поёжилась: мужчина был босиком. В моих кроссовках ноги уже сводило от холода, а он, похоже, вовсе его не замечал.

Я снова принялась искать сферу глазами. Наконец заметила её — та покачивалась на волнах неподалёку. Я не могла позволить себе потерять её. Иначе рисковала застрять здесь навсегда.

Дождавшись подходящего момента, я прыгнула в воду.

Тело мгновенно окоченело. Холод пробрался под кожу, сковывая мышцы и перехватывая дыхание. Но я заставила себя плыть дальше, к сфере. На этот раз мне повезло: волны прибили её ближе к лодке.

Я схватила сферу правой рукой — и в ту же секунду пронзительная боль вспыхнула в правой ноге. Казалось, будто её проткнули тысячами иголок. Нога онемела, движения стали медленными и неуверенными, а тело начало погружаться под воду.

Ледяная морская вода сковывала меня, не позволяя пошевелить ногой. Я уже почти перестала чувствовать руки, когда меня снова схватили за запястье и вытащили из воды.

В следующий миг я снова оказалась в лодке. Сил больше не осталось, и сфера выскользнула из моих пальцев. Она прокатилась по дну и остановилась у противоположного борта.

Я попыталась подтянуться к ней, но над головой раздался грозный голос:

— Лежи, женщина, и не двигайся. Иначе выброшу тебя за борт. Дважды повторять не буду.

Я замерла, а затем осторожно огляделась.

Лодка оказалась небольшой, но на удивление крепкой. Её сколотили из тёмного дерева: борта покрывали глубокие царапины, а потемневшие от воды доски местами проросли тонкими полосками мха. Нос резко загибался вверх, напоминая клюв хищной птицы. На дереве виднелись вырезанные знаки, похожие на древние руны.

Внутри пахло мокрым деревом и солью. На дне лежали свёрнутые канаты, видимо сфера где-то там. Поверх досок была расстелена потёртая шкура, служившая сиденьем. У бортов темнели небольшие деревянные щиты, скреплённые ремнями. Рядом с мужчиной возвышался металлический шест, вокруг которого была обвита толстая цепь.

Провоцировать этого мужчину мне совершенно не хотелось. Я уже успела просканировать его ауру и поняла: он не просто сильный маг — он ещё и настоящая гора мышц. Если он без особого труда поднял меня одной рукой и забросил в лодку, то справиться со мной без магии ему наверняка тоже не составило бы труда. К тому же я окончательно замёрзла. Пальцев на ногах уже не чувствовала, а тело сковывало мелкой дрожью. По крайней мере, сфера лежала рядом — стоило лишь немного к ней приблизиться.

Я осторожно огляделась и только теперь заметила, что вокруг находилось ещё около десяти таких же лодок. Как я могла не увидеть их раньше?

В каждой сидел мужчина. Все они кого-то преследовали и использовали магию. Время от времени один из них поднимался на край лодки, вскидывал длинное копьё и опускал его в воду. На наконечнике мерцал синий треугольник, а затем в глубину устремлялся мощный поток магии, расходясь под водой светящимися волнами.

Наблюдая за их действиями, я постепенно поняла: они кого-то загоняли.

Изредка на поверхности показывалась голова и несколько длинных щупалец. Существо металось между лодками, пытаясь вырваться из окружения, но магические потоки перекрывали ему путь и не давали уйти.

Я продолжала следить за охотой, пока наконец не заметила, как лодки начали смыкаться. И тогда до меня дошло! Они гнали это чудовище прямо на нас.

Лодка резко рванула вперёд. В руках мужчины мгновенно появилась плеть.

Я уже хотела прыгнуть за борт, но меня остановило то ли отчаянное желание не оказаться в воде рядом с чудовищем, то ли страх перед самим варваром. А может, я просто не решалась оставить сферу. В итоге я не сдвинулась с места и лишь молча наблюдала.

Мужчина вложил в удар всю свою силу и хлестнул магической плетью по воде. В тот же миг раздался оглушительный рёв зверя. Поверхность моря заискрилась синим светом, словно по воде прошёл мощный электрический разряд.

Лодки были зачарованы, я заметила, как светятся руны, поэтому ток на них не действовал. А вот если бы я прыгнула в воду, то уже была бы мертва — электрический разряд убил меня. Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как из моря с оглушительным всплеском вырвалось нечто огромное.

Чудовище напоминало жуткий гибрид осьминога, динозавра и касатки. Его массивное тело, покрытое гладкой тёмной кожей, то исчезало под водой, то вновь показывалось на поверхности. По бокам извивались длинные щупальца, а мощный хвост время от времени бил по воде, поднимая фонтаны брызг. Каждый такой удар заставлял лодки опасно покачиваться.

Однако страшнее всего выглядела его пасть.

Она была настолько огромной, что в неё без труда мог бы поместиться взрослый человек — почти такой же, как я. При моём росте в сто семьдесят сантиметров эта мысль казалась особенно пугающей. Тяжёлые челюсти чудовища медленно разошлись, обнажая несколько рядов длинных острых клыков. Они загибались внутрь, словно крючья, и блестели от воды в сером свете дня.

Я невольно задержала дыхание. Взгляд сам собой скользнул по зубам, и я едва не начала считать их, пытаясь хоть чем-то занять мысли и не смотреть на страшную пасть. Но чем дольше я вглядывалась, тем больше клыков замечала — один ряд скрывался за другим, уходя в глубину чёрной глотки.

В этот момент мужчина резко взмахнул рукой. Плеть в его руках вспыхнула и преобразилась в копьё. В отличие от оружия остальных охотников, оно целиком сияло ярко-зеленый светом.

Он взмыл в воздух и, вложив в удар всю силу тела, вонзил копьё прямо в череп чудовища. Наконечник пробил его насквозь. Туша судорожно дёрнулась, а мужчина, оттолкнувшись от неё, ловко приземлился обратно в лодку. В его руках осталась цепь, соединённая с копьём, и теперь она натянулась, потянувшись за ним.

Зверь неожиданно быстро скрылся под водой. Лодка опасно качнулась, а затем её резко потянуло вниз. Я вцепилась в борт, ожидая, что нас затянет вслед за чудовищем, но спустя мгновение всё стихло.

Волны исчезли, и на поверхности воды расплылось большое красное пятно.

Остальные лодки начали сходиться к нам со всех сторон, рассекая вёслами тёмную воду. Их борта мерно покачивались на волнах, а над морем один за другим разносились радостные крики — мужчины приветствовали удачную охоту и кричали что-то друг другу, перекрывая плеск воды.

Несколько охотников быстро набросили на чудовище толстые лассо. Верёвки обвили его массивное туловище, затянувшись под тяжестью туши. Мужчины упёрлись ногами в днища лодок и принялись тянуть, напрягая руки и выкрикивая в такт. Цепь, прикреплённая к копью, натянулась и зазвенела, когда чудовище начало медленно всплывать.

Вода вокруг него забурлила. Тёмная туша тяжело поднялась к поверхности, оставляя за собой мутный след, а с её шкуры ручьями стекала вода. Лодки закачались сильнее, но охотники не ослабили хватку и продолжили вытаскивать добычу, пока голова чудовища наконец не показалась над водой.

Когда туша почти полностью показалась над водой, мужчина, убивший чудовище, поднялся в лодке. Он дождался, пока ближайшая волна подбросит её борт, затем резко оттолкнулся ногами и одним прыжком перемахнул на спину зверя.

Мокрая шкура заскользила под его сапогами, но он устоял, широко расставив ноги. Мужчина наклонился, перехватил древко копья обеими руками и на мгновение замер, выбирая удобное положение. Затем он коротко дёрнул оружие на себя.

Копьё с влажным хрустом вышло из черепа чудовища. Цепь, прикреплённая к древку, звякнула и заскользила по мокрой шкуре. Мужчина не стал задерживаться: отступил на шаг, согнул колени и, оттолкнувшись от туши, легко перемахнул обратно в лодку.

Он приземлился на её дно, смягчив удар ногами. Борта качнулись, но мужчина сохранил равновесие. В одной руке он крепко сжимал копьё, а цепь, звеня звеньями, свисала с древка и тянулась к туше, которую другие охотники продолжали вытаскивать на поверхность.

— Кто это? — спросил один из незнакомцев, поравнявшись с нашей лодкой.

— Она моя, — мрачно ответил мужчина и подхватил меня и прижал к себе.

От него пахло морской водой, металлом и чем-то терпким, незнакомым — запахом ветра, крепкой кожи. Я упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь удержать равновесие, но он лишь сильнее сомкнул руки вокруг меня. Сначала я хотела сопротивляться, но почти сразу поняла, насколько сильно замёрзла. Мужчина держал меня так крепко, что вырваться было невозможно. От него исходило приятное тепло, и я невольно прижалась к нему сильнее, мечтая обвить его ногами и согреться хотя бы немного. Я промёрзла до костей.

В таком положении мы и подплывали к берегу. Лодка двигалась с помощью магии, мужчина управлял ей. Всё это время я старалась не шевелиться и думала лишь о сфере. Наверняка она закатилась за те канаты. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.

Когда мы добрались до берега, мужчина взял меня за подмышки и спрыгнул в воду. Меня тут же обдало ледяными брызгами. Затем он поставил меня на ноги. И опять я оказалась в ледяной воде.

На берегу уже собрались жители поселения: мужчины, женщины и дети. Их голоса сменяли друг друга. Все были тепло одеты в шкуры, как и полагается при таком прохладном климате. Я же выделялась из этой картины — лёгкое желтое платье с цветами и белые кроссовки казались чужеродными.

— Морской царь сделал мне подарок, — заявил мужчина, вытащивший меня из воды, указывая на меня.

— Я не подарок! — резко возразила я.

Мужчина нахмурился, а затем схватил меня за волосы и потащил прочь. Я кричала, вырывалась, пыталась отбиться, но никто не спешил мне помогать.

Утешало лишь одно: лодки просто вытаскивали на берег. Из них ничего не доставали. Значит, у меня ещё оставался шанс добраться до сферы раньше, чем её обнаружат. Люди были заняты доставкой и разделкой чудовища — а точнее, его мяса.

А пока мужчина продолжал волочить меня за волосы. Я старалась не споткнуться: если упаду, он, скорее всего, просто поволочёт меня по земле.

Возле какого-то здания мужчина остановился, распахнул дверь и швырнул меня внутрь. В помещении оказалось тепло — это было первое, что я почувствовала. А затем мне вдруг стало непривычно легко. Мужчина наконец отпустил мои волосы.

Кажется, от моей пышной рыжей шевелюры осталась едва ли половина.

— Не смей спорить со мной при посторонних, — холодно произнёс мужчина.

— Хорошо, — робко ответила я.

— Тебе нужно помыться.

— Нет… — В сложившихся обстоятельствах мне меньше всего хотелось думать о купании.

Мужчина не стал спорить. Он шагнул ко мне, схватил за волосы и рывком поставил на ноги. Я вцепилась в его руку, пытаясь удержать равновесие. Но едва успела выпрямиться, как он одним движением разорвал моё платье и отбросил с сторону. Затем перекинул меня через плечо и направился к другой двери.

В следующем помещении он без предупреждения сбросил меня в воду. К счастью, глубина оказалась небольшой, и я почти сразу встала на ноги. Вода доходила мне до рёбер и была приятно тёплой. Если бы не обстоятельства, я с удовольствием понежилась бы в ней.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в бане — или, скорее, в купальне

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.