Вне ритма смерти

Глава 11

Кейн

Я сидел в зале, пытаясь обрести хоть какое-то подобие покоя, но тишина лишь подпитывала хаос в моей голове. Мысли, словно навязчивый бред, раз за разом возвращали меня к образу этой твари – нет, этой женщины – стоял перед глазами. Это был уже второй раз, когда она пробовала мою кровь на вкус, испытывала мою выдержку. И я до сих пор не убил её. Где мои инстинкты? Где те навыки, которыми я так гордился? Раньше любой вампир, посмевший приблизиться ко мне с оскалом, умирал прежде, чем успевал издать хоть звук. Но что-то надломилось. Почему я вообще вступаю с ней в диалоги? Она ведет себя как безумная: бросается мне под ноги, провоцирует, а затем исчезает, словно всё это – лишь очередная её маленькая, извращенная игра.

– Значит, она красивая ? – холодный голос Стеллы, стоявшей у окна, вырвал меня из оцепенения.

Я поднял взгляд. Она смотрела на меня с нескрываемым презрением.

– Что? – переспросил я, не сразу сообразив о чём она.

– Ты сказал: «отрубить её прекрасную голову». Значит, она всё-таки красивая? – Стелла ядовито усмехнулась. – Положил глаз на вампиршу, поэтому и дал ей уйти, верно?

Я почувствовал, как внутри закипает раздражение.

– Боже, Стелла, что за чушь ты несешь? В тебе что, ревность заиграла? Или ты просто не привыкла ни с кем делиться «игрушками»?

Она тут же отвела взгляд, и эта секундная слабость подтвердила мои догадки. Но мне было плевать.

– Тебя моя жизнь не касается. Занимайся своей, – отрезал я.

– Как ты можешь так говорить после всего, что между нами было?! – она резко обернулась, её голос дрожал от ярости.

Меня окончательно прорвало.

– А что именно было, Стелла? Секс? Так тебе его всегда хватало, и без моего участия. Или ты думала, я идиот? Думала, я не знаю, где и с кем ты проводила ночи, пока я был на охоте? Скажи, сладко тебе было в объятиях Зерда? Он дарил тебе ту ласку, которой ты так требовала от меня?

Она застыла, побледнев.

– Ты решила, что раз его прикончили кровопийцы, то тайна ушла в могилу? Я знал об этом с самого начала. Просто молчал – мне было удобно, что ты под боком, и не более того. А теперь мне окончательно наплевать. Засунь свою нежность и внезапно проснувшиеся чувства куда подальше… Я не успел закончить фразу. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Вейн. Он тяжело дышал, едва переставляя ноги, а его штанина была насквозь пропитана свежей кровью.

– Вейн, что за чертовщина?! – я подскочил к нему, подхватывая под плечо.

– Да тише ты, не ори… – прохрипел он, пытаясь удержаться на ногах. – Думаешь, я такой же железный, как ты? У меня, в отличие от некоторых, тело мягкое, живое.

– Ой, да заткнись ты со своими шуточками, – огрызнулся я, помогая ему опуститься на стул. – Кто тебя так разделал?

Вейн на мгновение замер, а потом криво усмехнулся, шипя от резкой боли в пробитой ноге:

– Угадай с трех раз … Слушай, она реально бессмертная. И абсолютно, наглухо безумная.

Он потянулся к ране, но тут же отдернул руку.

– Представь картину: она всадила клинок по самую рукоять, вспорола плоть, и хоть бы поморщилась! Просто пошла дальше, виляя задом, будто не клинком проткнула, а пальцем. Она вытащила сталь из собственного сердца, как какую-то мелкую занозу из пальца. Даже бровью не повела, прикинь?

– Ты видел эту Изи? Она тебе сказала хоть что-нибудь?

Вейн отрицательно качнул головой, его лицо осунулось от потери крови, но в глазах плясали смешинки.

– Я пытался выпытать у неё про клан, – продолжил он, – но она просто отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. Такое чувство, что она сама по себе тут шарахается, плевать ей на иерархию и приказы. Знаешь, что она мне заявила на прощание? «Вали отсюда, смертный, у меня шопинг».

Вейн посмотрел на меня и вдруг нервно расхохотался, несмотря на рану.

– Шопинг! У вампирши! Это же просто кино, не иначе.

Я наскоро затянул повязку на ноге Вейна, пока мы вполголоса прикидывали, что делать дальше. Спор прервал Шол – он вошел в комнату, выглядя совершенно измотанным и злым. Не снимая пропитанной пылью и кровью куртки, он тяжело рухнул в кресло.

– Ну что, вынюхали хоть что-то? – хмуро бросил я.

– Немного, – Шол поднял на нас пустой взгляд. – И еще… один из наших не вернется.

– Твою мать! – взревел Вейн, дернувшись от ярости и боли. – Хватит загадок, Шол, выкладывай всё, что узнал!

– Вампиры. Совсем молодняк, – Шол устало потер переносицу. – Созданы год, от силы два назад. Разбрелись по всему району, как неуправляемая шпана. Кто-то их наклепал целую кучу, а приструнить забыл. Или специально спустил с поводка.

– Что значит «создал»? – вмешалась Стелла, подавшись вперед.

Шол ожёг её презрительным взглядом:

– То и значит. За три года работы могла бы уже и теорию выучить… Кусают, обращают – и вуаля, новый кровосос готов. Что ты как маленькая? – он раздраженно отмахнулся от неё.

– Я и без тебя это знаю, болван! – вспыхнула Стелла. – Но это же запрещено! Они сами подписывали договор о нераспространении заразы…

– Ну, значит, теперь они этот договор пустили на самокрутки, – огрызнулся Шол. – Пока неясно, кто за этим стоит. Мы почти подобрались к их логову, но нас засекли. Уверен, там либо их вожак, либо главное убежище. И ещё! Некоторые из них ходят в рубашках с кружавчиками, словно из прошлого века.

– И чего мы тогда сидим?! – Стелла резко вскочила, её пальцы мертвой хваткой вцепились в рукоять меча. – Мы обязаны проверить эту информацию прямо сейчас, пока след не остыл!

– Сейчас в этом нет никакого смысла, – осадил я её холодным тоном. – Они нас засекли. Теперь они знают, что мы в курсе их местонахождения. Соваться туда сейчас – самоубийство. Нужно залечь на дно и ждать.

Стелла обернулась ко мне, в её глазах пылал гнев:

– Хочешь сказать, они всей толпой ринутся нас убивать? Ты этого боишься?

– Стелла, Кейн прав, – подал голос Вейн, превозмогая боль от раны. – Мы не имеем права так рисковать. Наших гибнет всё больше с каждым вылазкой. Нам нужно подкрепление, пора искать новичков. Шол, – он повернулся к сидящему в креслу охотнику, – распорядись, чтобы подготовили смотр ребят. Отберем самых взрослых и крепких.

– Какие еще взрослые, Вейн?! – возмутилась Стелла, всплеснув руками. – Ты в своем уме? Самому старшему из них всего семнадцать! Это дети! Я не позволю тебе брать их на бойню!

Шол лишь мрачно усмехнулся, глядя на неё исподлобья. Атмосфера в комнате накалилась до предела: между холодным расчетом мужчин и отчаянным протестом Стеллы росла пропасть.

– С чего ты вообще взяла, что я спрашиваю твоего разрешения? – голос Вейна прозвучал набатом, пресекая любые возражения. – Ты забываешься, Стелла. То, что я доверил тебе ими руководить, не дает тебе права что-то здесь запрещать. Я здесь главный. Будь добра, подчиняйся… либо проваливай отсюда на все четыре стороны.

Стелла на мгновение застыла, ее лицо побледнело от резкого тона, но затем она лишь понурила плечи и едва слышно выдохнула:

– Извини.

– А теперь идите и отбирайте парней, – отрезал Вейн. Когда она вышла, он перевел взгляд на меня. В его глазах уже не было ярости, только тяжелая усталость. – Что будем делать с этой вампиршей, Кейн? Мы должны решить это сейчас.

Я посмотрел на него со всей серьезностью, ожидая плана действий, но Вейн лишь горько усмехнулся и откинул голову на жесткое изголовье кресла.

– Видал, что она устроила? – он указал пальцем на свою разбитую, припухшую губу. – Думаешь, я в рожу получил в драке? Нет. Эта дрянь вцепилась в меня, поцеловала как бешеная, а потом просто прокусила губу. Сказала, что твоя кровь ей больше по душе, а моя… горчит.

Он дико, почти истерично расхохотался, эхо его смеха неприятно резало слух в напряженной тишине комнаты.

– Поцеловала? – я невольно выгнул бровь, чувствуя, как внутри ворочается странное чувство.

– Хватит лирики, – оборвал он. – С ней нужно что-то решать. Она разгуливает по городу даже при свете дня, совершенно не таясь. Установите за ней круглосуточное наблюдение. Следите за каждым ее шагом. Мне нужно знать точно, куда она уходит и откуда появляется. И заканчивай уже со своей гребаной диетой! – бросил мне вдогонку Вейн. – Нам нужен твой слух и твоя скорость на максимуме. Как ты собрался прикончить эту Изи? Она ясно дала понять, что она не рядовая кровососка. Старые методы тут не сработают, нужны другие козыри. Перепробуй всё, что только сможешь, – продолжал он, уже серьезнее. – Снадобья, заклятия, отвары… всё, что завалялось в наших арсеналах. Если хоть какая-то дрянь её зацепит, если увидишь, что она хоть на секунду ослабла – сразу дай знать. Мы обязаны выяснить, на что у этой твари «аллергия».

– Понял, сделаю, – отрезал я. – Но предупреждаю сразу: убери подальше это гребаное зверьё. Я ни одной этой мышатины не сожру.

– Кейн, ну хочешь, я их тебе как-нибудь по-особенному приготовлю? По-домашнему? – Вейн заржал мне в спину, довольный своей шуткой.

Я лишь молча показал ему средний палец и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Ближе к ночи я закончил сборы. Большая часть наших магических и химических «сюрпризов» была готова: склянки с едкими составами, заговоренное серебро, порошки – всё это я аккуратно распределил по карманам и ремням, чтобы достать вслепую за секунду. Накинув тяжелый черный плащ, который скрывал и оружие, и силуэт, я вышел в холодный ночной город. Пора было отправляться на эту «прогулку» и встретиться с той, кто так нагло играла с нами.

****

Я не спал ни минуты. Голова гудела, словно внутри бился растревоженный рой ос. Та сила, что дремала во мне, требовала выхода, требовала подпитки, которую обычная еда дать не могла. Стейк с кровью, который я пытался впихнуть в себя днем, оказался бесполезен – это было не то. Моему телу требовалась чистая, пульсирующая жизнь, не тронутая жаром огня. Но как заставить себя, если от одной мысли о такой «трапезе» меня выворачивало наизнанку?

Мне понадобилось около часа, чтобы выследить добычу. В ночном лабиринте улиц я наконец наткнулся на след этой мелкой поросли кровопийц. Расправа была быстрой и будничной, лишенной всякого азарта. Они и впрямь были совсем зелеными: ни опыта, ни инстинкта самосохранения. Эти юнцы даже не понимали, как нужно прятаться от таких, как я, подставляясь под удар так глупо и открыто, словно сами искали смерти.

– Эй, за что ты моих ребят так… грубо? – раздался за спиной вкрадчивый женский голос, от которого по коже пробежал мороз.

Я не раздумывая, на одних инстинктах, метнул в неё кинжал. Но она лишь играючи перехватила его в воздухе, едва коснувшись холодной стали тонкими пальцами. С вызывающим, почти интимным видом она засунула трофей под кружевную резинку своего чулка.

– Заберу его себе, раз ты так разбрасываешься вещами, – промурлыкала она, двигаясь в тени с грацией голодной пантеры.

Когда она наконец шагнула под желтоватый свет уличного фонаря, у меня на мгновение перехватило дыхание. Она выглядела так, словно сошла с обложки самого дорогого журнала: черное кружевное платье с глубоким декольте, расшитое мерцающими бусинами, бешено развевалось на ночном ветру, бесстыдно обнажая её длинные ноги. Идеальные локоны рассыпались по плечам, а алые губы растянулись в хищной улыбке. Но страшнее всего был её взгляд – убийственно алый, светящийся жаждой.

– Здравствуй, охотничек…

– Ты… – прошипел я, чувствуя, как внутри закипает ярость, смешанная с тем самым странным влечением.

Я мгновенно выхватил новые пропитанные клинки, идеально ложащиеся в ладонь, и один из них со свистом полетел прямо в неё. Изи ловко, почти лениво увернулась, даже не сбив дыхания.

– Ладно, можешь не здороваться, раз ты не в духе, – она наигранно надула губы. – Если я тебе так не понравилась, мог бы просто сказать. Я, знаешь ли, уже и другого охотника присмотрела. Глаза у него, конечно, не такие красивые, как твои… но сам он очень даже ничего.

Я тут же напрягся, чувствуя, как внутри всё похолодело. Мысли лихорадочно заработали: о ком она говорит? О ком из моих она успела разузнать?

– Дай-ка подумать, как же его зовут… – она приложила пальчик к губам, притворно задумываясь. – Ах, да-а-а. Я тут зря времени не теряла и всё о вас разузнала. Его зовут Вейн. Знаешь, такое красивое имя. И у тебя тоже – Кейн… Смерть ночи значит?

Она прошептала моё имя так тихо, что по коже невольно пробежали мурашки, а волоски на затылке встали дыбом.

– Вы случайно не братья? Имена прямо как на подбор. Не знаешь, где он сейчас? Я его уже обыскалась, – пролепетала она с такой беззаботной интонацией, будто мы вели светскую беседу в дорогом ресторане, а не стояли над трупами среди ночи.

– Ты его не просто искала, ты его прилично «поцарапала», – прошипел я, сжимая в ладони рукоять скрытого клинка. – Так что увидишь ты его не скоро.

– Разве? – она лишь коротко хохотнула, и этот звук полоснул по ушам.

– Ты сказала, это твои ребята? – я кивнул на изуродованные тела, валяющиеся на земле.

– Да, были мои, – она безразлично пожала плечами, даже не взглянув на них.

– Значит, это ты сотворила весь этот молодняк? Ты плодишь это безумие в городе?

– Верно, – она оскалилась, обнажив острые клыки, но в её глазах не было раскаяния. – Но ты не переживай так, охотничек. Воспитательную беседу я с ними уже провела. Обещаю, они больше не будут вести себя плохо.

Не успел я моргнуть, как она в одно мгновение преодолела разделявшее нас расстояние. Воздух вокруг стал ледяным. Она оказалась вплотную, вцепившись мертвой хваткой в ворот моего плаща и впиваясь алым, гипнотическим взглядом прямо в мои глаза. От неё пахло чем-то приторно-сладким, дурманящим сознание.

– Твои глаза… Я не могу оторваться от них. Почему они такие, Кейн? – прошептала она, и её дыхание коснулось моих губ.

А затем она вцепилась в меня поцелуем – диким, жадным, пахнущим кровью и опасностью. На мгновение я замешкался, оглушенный этим напором, но рассудок быстро вернулся. «Это мой шанс», – промелькнуло в голове. Я стал отвечать, прижимая её к себе, имитируя страсть, а сам нащупал клинок, пропитанный нашим самым сильным составом.

Один резкий удар – и сталь вошла точно в сердце.

Изи вытаращила глаза, задохнулась и резко отшатнулась. На моём лице расцвела победная улыбка: наконец-то я достал её.

Она стояла в недоумении, судорожно хватаясь за рукоять в груди, согнулась пополам… а потом зашлась в смехе. Громком, заливистом, торжествующем. Моя улыбка тут же исчезла.

– Кейн, снова не то! – она выпрямилась, и в её глазах не было ни капли боли.

Она снова подскочила ко мне, сминая мой воротник, и опять вцепилась в губы, на этот раз прокусывая их до крови. Я почувствовал, как она жадно высасывает мою кровь, издавая при этом стон почти экстатического удовольствия.

– Я не понимаю, почему… Но твоя кровь… она странная. Такая притягательная, – выдохнула она, отстраняясь.

Одним рывком она вырвала клинок из собственного сердца и, даже не поморщившись, вложила его обратно мне в ладонь.

– Ищи другое. Это не подходит.

Затем она прокусила собственную губу и снова накрыла мой рот своим, вталкивая языком струю своей горячей, густой крови вперемешку с моей. Я захлебнулся от этого резкого металлического привкуса, пытаясь оттолкнуть её, но невольно проглотил эту смесь. Горло обожгло, словно жидким огнем.