Вне ритма смерти

Напоследок я оказалась прямо перед лицом брата. Схватив за горло его ближайшую помощницу, я с диким рычанием впилась ей в глотку. Одним резким, жутким движением я буквально вырвала её голову из плеч, забрызгав его лицо теплой кровью.

– Передай отцу и всей вашей свите: я объявляю вам войну, – прохрипела я, глядя ему в глаза. – Вы убили мою семью, Эреш… Моих детей. А теперь я приду за вашими.

Я наотмашь ударила его по лицу, оставляя глубокие борозды от когтей на его щеке, и оттолкнула от себя.

– Уходите, – бросила я уцелевшим, не оборачиваясь, сверля взглядом того, кого я ещё пыталась сохранить в этом не бъющем сердце.

– Видимо, и ты выжег меня из своего сердца, брат, – прошипела я ему прямо в лицо. Моё дыхание, лишенное тепла, коснулось его кожи, а пальцы на его горле сжались ровно настолько, чтобы он почувствовал каждое стальное волокно в моих суставах. – Твой взгляд пуст, Эреш. В нём нет даже тени той любви, о которой ты когда-то твердил.

Я видела, как в его глазах вспыхивает животный страх, смешанный с неверием. Я резко разжала руку, но не отошла, а лишь с брезгливостью обвела жестом своих ребят, замерших за моей спиной.

– Сегодня я не убью тебя, братик. Слишком легкая участь для того, кто предал свою кровь. Но знай: этого… – я указала на своих верных соратников, – я тебе не прощу. Я дала им новую жизнь, вложила в их вены силу, которую вы боитесь, и дала им самое главное – законное право на месть.

Я сделала шаг вперед, вдавливая его своим присутствием в холодный камень стены.

– Кто ты такой, чтобы вершить их судьбы? С каких пор ваш закон велит убивать своих же? Где ваше хваленое воспитание, где обучение, где преемственность? Почему отец сохранил жизнь мне – изуродованному эксперименту, – а их приговорил к смерти, как плешивых псов?

Я заставила его смотреть мне прямо в зрачки, где алым пламенем полыхал приговор всему их клану.

– Теперь я твоя погибель, Эреш. Я – то эхо, которое вернется к тебе криком. Уходи к отцу. Расскажи ему, что его «хлам» вернулся, чтобы сжечь вашу антикварную лавку до самого основания. Сначала я заберу его жизнь, а потом твою. Просто подожди.

****

Ближе к полуночи я уже сидела на парапете у входа в центральный клуб. Лениво рассматривала свой безупречный маникюр и покачивала полуобнаженной ногой в такт какой-то навязчивой мелодии, которую напевала под нос. Охранники у входа едва не пускали слюни, глядя на меня, а я лишь одаривала их двусмысленными улыбками.

– Я уж думала, ты не рискнешь прийти, – я перевела взгляд на Вейна.

Он подошел почти вплотную и вдруг замер как вкопанный, не в силах скрыть замешательство.

– Ты…

– Что такое, Вейн? Ты ведь знал, куда и к кому идешь. Что тебя так смутило? – я подалась вперед.

– Твои глаза, – выдохнул он, приближаясь еще на шаг, явно забыв об осторожности.

– Ах, это… линзы, – соврала я, хищно прищурившись. – Экспериментирую, знаешь ли. В городе косо смотрят на мой натуральный цвет. Правда, толку от них мало – красный всё равно пробивается. Пойдем, у нас серьезный разговор.

Я не дала ему вставить ни слова: схватила за руку и потащила внутрь. Мы миновали беснующуюся толпу на танцполе, спустились по лестнице на цокольный этаж и вошли в темный кабинет. Я сухо защелкнула замок.

– Хочешь прикончить меня без свидетелей? – усмехнулся Вейн, медленно пятясь вглубь комнаты.

Я щелкнула выключателем небольшой настольной лампы. Тусклый свет заполнил пространство, создавая интимную, почти осязаемую атмосферу. Я вольяжно опустилась на край стола и закинула ногу на ногу. Подол платья соскользнул, полностью обнажая бедра. Я заметила, как Вейн тяжело сглотнул, но всё же заставил себя сесть в кожаное кресло напротив.

– И о чем же ты хочешь поговорить со мной, вампирша? – он устроился по-хозяйски, широко расставив ноги и положив руки на подлокотники.

Его черная кожаная броня обтягивала каждый мускул, подчеркивая силу. В этой позе было что-то дикое и притягательное. Я расплылась в улыбке.

– Даже не попытаешься меня убить? – я иронично выгнула бровь.

– Сначала послушаю, что ты мне запоешь, – отрезал он, не сводя с меня глаз.

– А что, если я заманила тебя в ловушку? – я продолжала улыбаться, мерно покачивая ногой.

– В таком случае я умру, – он просто пожал плечами, принимая правила моей игры.

– Хорошо, – я мгновенно сбросила маску кокетства, и моё лицо стало ледяным. – Изначально я звала тебя по другому поводу, но ставки резко выросли. Я хочу заключить сделку.

– Сделку? – Вейн хрипло рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. – И какой же контракт может предложить мне кровопийца?

– Я помогаю вам зачищать город от моих сородичей. Взамен вы ищете способ прикончить меня, – я произнесла это буднично, будто заказывала выпивку в баре. – Но сразу предупреждаю: вариант с отрубанием моей красивой головы отметается.

Я картинно поправила волосы, ловя его озадаченный взгляд.

– Это запрещено. Иначе я бы давно сделала это сама, без вашей помощи.

– Почему нельзя? – Вейн подался вперед, в его глазах вспыхнул профессиональный интерес охотника. – Если ты так жаждешь финала, это самый быстрый и надежный способ.

– Я хочу красивой смерти, ясно тебе? Эстетичной, – я фыркнула, поправляя край платья.

– Ну надо же, какие мы капризные, – он снова рассмеялся, и этот звук с хрипотцой отозвался где-то внутри меня. – И что же такого натворили твои «братья по крови», раз ты решила скормить их нам? С чего вдруг такая жажда предательства?

Я замолчала, и в комнате стало так тихо, что было слышно, как гудит лампа. Перед глазами снова встала картина разгромленного убежища и Эреш с его холодным взглядом.

– Они первые нарушили закон, Вейн. Мой отец вырезал моих ребят, как скот на бойне. Ты хоть представляешь, сколько сил и терпения я вложила в их создание? А он просто… предал меня. И теперь я хочу мести. Кровавой и окончательной. За каждого своего "Ребёнка".

Вейн прищурился, в его взгляде смешались недоверие и холодный расчет.

– А что насчёт нас? Где гарантии, что ты не врешь? Может, ты просто заманиваешь меня, чтобы затащить мой отряд в свое логово и прикончить всех разом?

– Обещаю не трогать твоих людей, – я выдержала его взгляд, не мигая. – Если, конечно, они первыми не полезут на рожон.

– Но ты же сама сказала, что хочешь умереть… – он в замешательстве качнул головой.

– Да. Но я хочу сделать это либо от твоей руки, либо… – я сделала паузу, смакуя имя, – от руки Кейна. Больше никто не имеет права.

– Кейна?! – Вейн чуть не подскочил в кресле, его глаза округлились. – Почему именно он?

Я задумчиво накрутила локон на палец, вспоминая вкус его крови и тот пронзительный взгляд.

– Не знаю. Нравится он мне. Есть в нём что-то необъяснимое, дикое… И его глаза. Будет красиво – умирать, глядя прямо в них.

– Какая же ты избирательная, – Вейн хрипло рассмеялся, качая головой. – Даже смерть заказываешь по особому меню.

– А что? Разве нельзя уйти эффектно? – я вызывающе выгнула бровь.

– Конечно, можно! – съязвил он, его голос так и сочился сарказмом. – Может, нам ещё красную дорожку расстелить перед тем, как мы тебя прикончим? Зрителей собрать? Оркестр позвать, чтобы финал был помасштабнее?

Я лишь загадочно улыбнулась, не обращая внимания на его колкости. В голове уже зрел план, и Кейн был его центральной фигурой.

– А что, правда можно? – я театрально всплеснула руками и почти пропела: – Я согласна! Можно и с дорожкой, и с музыкой. Только чур потом не швырять моё тело в канаву. Эта девчушка, – я обвела руками свою фигуру, – точно не заслужила такой грязной расправы.

– О чём это ты? – Вейн нахмурился, явно не понимая моих намеков на «сосуд».

– Потом объясню, – я легко отмахнулась, сокращая дистанцию. – Так что? По рукам? Ты согласен на сделку или продолжишь играть в благородного мстителя в одиночку?

Вейн тяжело выдохнул, его взгляд медленно скользнул по мне, взвешивая все «за» и «против».

– Хорошо… – наконец выдавил он. – Но только при одном условии: ты должна доказать свою верность делу. Прямо сейчас.

– И как же мне заслужить твоё доверие, охотник? – я хищно прищурилась.

– Убей вампира на моих глазах. Своего сородича. Без тени сомнения.

– Боже, Вейн, да проще простого! – я лучезарно улыбнулась и в одно мгновение исчезла из кабинета, оставив лишь легкий ветерок.

Не прошло и пяти минут, как я вернулась, волоча за шкирку брыкающегося парня с безумными красными глазами – одного из тех, кто рыскал в коридорах клуба в поисках легкой добычи. Не давая ему издать ни звука и не медля ни секунды, я с глухим хрустом вогнала руку прямо в его грудную клетку.

Когда я разжала пальцы, на моей ладони, всё еще пульсируя, красовалось его горячее сердце. Вампир лишь нелепо вскинул брови, его взгляд остекленел, и он мешком повалился на ковер у ног Вейна.

Я небрежно стряхнула капли крови с пальцев и посмотрела на охотника с торжествующим вызовом:

– Достаточно убедительно? Или мне принести тебе еще парочку для коллекции?

– Хорошо, я согласен, – выдохнул Вейн, не меняя своей властной позы в кресле, но я видела, как в его глазах вспыхнул опасный азарт.

– Отлично. В таком случае, скрепим наш договор… по-особенному, – промурлыкала я.

Прежде чем он успел осознать смысл моих слов, я в один прыжок оказалась на его коленях. Мои руки сплелись на его затылке, и я впилась в его губы жадным, требовательным поцелуем, пробуя на вкус нотку его изумления. Вейн на минуту оторопел от такой наглости, но я не дала ему опомниться. С резким треском я рванула ворот его рубашки, пуговицы градом посыпались на пол, обнажая крепкую, рельефную грудь.

– Ух, какой же ты красивый, охотник… – прошептала я, обводя пальцами контуры его мышц, своим взором посмотрела в глаза, хищно улыбнулась, а после чего снова накрыла его рот своим.

Вейн медлил лишь мгновение, а затем его самообладание окончательно рухнуло под моими чарами. Он рыкнул прямо мне в губы, его ладони мертвой хваткой впились в мои бедра, сминая нежную кожу и притягивая меня вплотную. Одним резким движением он рванул декольте моего платья, освобождая грудь, и приник к ней, лаская языком и оставляя жаркие, почти болезненные поцелуи. Я выгнулась навстречу этому безумию, мои пальцы лихорадочно расправились с его ремнем. Секунда – и мир перевернулся: он впечатал меня в холодную поверхность глянцевого стола, сметая бумаги и склянки на пол. В следующей миг он вошел в меня – резко, глубоко, выбивая из легких дух.

– Черт… вы все такие дикие, когда снимаете маски? – выдохнула я, задыхаясь от восторга.

Он не ответил. Его движения были рваными, жадными и невыносимо горячими. Он покрывал моё тело укусами и поцелуями, клеймя меня как свою добычу, а я в ответ яростно полосовала когтями его спину, оставляя кровавые дорожки.

В какой-то момент я снова перехватила инициативу: рывком усадила его обратно в кресло и оседлала сверху, полностью подчиняя его своей безумной власти. Кабинет превратился в поле битвы: мы крушили мебель в порыве страсти, не замечая ничего вокруг. Когда наши тела содрогнулись в финальном экстазе, я не удержалась – подалась вперед и глубоко вонзила клыки в его пульсирующую шею.

Вейн вздрогнул, издав низкий, вибрирующий рык, но не оттолкнул. Я сделала несколько глотков его обжигающей жизни, а затем, нежно зализав ранку языком, оставила прощальный поцелуй на его губах. Прежде чем он успел прийти в себя и вымолвить хоть слово, я растворилась в ночных тенях, оставив его одного в разгромленном кабинете.

****

Я стояла у входа в клуб, впуская в легкие колючий воздух наступающей ночи. Сумерки сгущались, принося с собой предчувствие чего-то опасного. И предчувствие не обмануло: Кейн возник передо мной так внезапно, словно соткался из самой тени.

Не успела я и глазом моргнуть, как его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на моем запястье.

– Тебе не кажется, что ты слишком примелькалась в этом городе? – прошипел он, вплотную приблизив свое лицо. – Если жизнь дорога, вали отсюда, пока не поздно.

Я медленно подняла на него взгляд. Сквозь лазурь цветных линз мой взор казался ледяным и чужим. Кейн замер, его брови удивленно поползли вверх, когда он столкнулся с этим неестественным цветом.

– Привет, Кейн. Как поживаешь? – невозмутимо поинтересовалась я.

Он брезгливо поморщился, рассматривая мои глаза.

– С этим цветом ты выглядишь убого, – буркнул он, не скрывая раздражения.

– Хочешь сказать, мой родной цвет нравится тебе больше? – я позволила ироничной улыбке коснуться губ.

Вместо ответа Кейн наклонился к самому моему уху, обжигая дыханием: – Ты в любом виде паршива.

– Разве? – я вскинула подбородок. – А вот у твоего друга совсем другое мнение…

Словно по команде, из-за моей спины бесшумно выступил Вейн. Вид у него был, мягко говоря, небрежный: рубашка распахнута – не хватало половины пуговиц, на шее отчетливо алели следы моих зубов, а на груди виднелись свежие царапины.

Кейн остолбенел, переводя ошарашенный взгляд с меня на друга. Вейн, под его тяжелым взором, тут же начал поспешно застегивать уцелевшие пуговицы, пытаясь вернуть себе мало-мальски пристойный вид.

– Ладно, охотники, засиделась я с вами, пора и честь знать, – я бросила на них прощальный взгляд. – И Вейн… завтра жди в гости.

Я двинулась прочь, напоследок скользнув кончиками пальцев по щеке Кейна. Он лишь молча дернул головой, провожая меня взглядом, полным ярости и бессилия, а в ночной тишине еще долго разносился мой звонкий смех.