Другие звёзды. Книга 3 из цикла «Солар»

Глава 13. Снова Серые Земли

Мелкие камни скрежетали под ногами, зарываясь в песок. Прохладный ветер колыхал волосы. В Серых Землях царила безмятежная атмосфера покинутости, отрешенности от всего остального мира. Она навевала печаль, легкую, словно прикосновение тончайшего шелка, струящегося откуда-то сверху, плавно накрывая гостей этих мест.

Меган всегда чувствовала такие вещи. Раньше она считала, что всё это лишь её чрезмерная фантазия, но теперь поняла, что так ощущалась совокупность прошлого. Что каждый уголок Вселенной хранил свои особые переживания и воспоминания.

После переброса они оказались совсем недалеко от пещеры, и Элберт радовался, что в этот раз не нужно было продираться через лес, встречаться со старыми знакомыми – падшими, с которыми в свою последнюю встречу он так и не нашел общий язык. На что Джейсон снова бодро уверил его в том, что с ним рядом Элберту и Мэг здесь не страшны никакие местные обитатели. Это немного подняло настроение, но Меган всё же до конца не верила его словам, считая, что Джей сильно склонен хвастаться, приукрашивая свои возможности.

Вот и пещера. Огромная «S» выложена чёрными камнями над входом. Впереди – узкий проход и темнота. Элберт шёл первым. Он поднял руку, и вокруг ладони затрепетал свет, освещая путь. Неровные каменные стены заплясали тенями в плывущих вслед за Элбертом ярких лучах.

Чем дальше они уходили вглубь, тем сильнее становился встречный ветер. В глаза летели пыль, грязь, сухие листья. Меган сняла со щеки прилипший мусор – что это? На ладони лежало маленькое чёрное пёрышко.

– Сейчас дойдём, и ветер прекратится, – сказал Элберт.

– Это хорошо… – ответил Джейсон, который шёл следом за ним. – Как я понял, тут главное – не плеваться! Но очень хочется, честно говоря… Этот песок уже везде!

– А ты развернись! – решил подсказать ему Элберт, который, не оглядываясь, продолжал решительно шагать дальше.

– Не вздумай даже! – тут же раздался встревоженный крик Меган – она шла последней.

Джейсон захохотал.

– А вы смешные, ребят! – добавил он, пропуская заспешившую вперёд Мэг.

Тоннель закончился, и ветер сразу стих. В тишине подземного пространства перед ними раскинулась каменная пещера. Она заканчивалась у противоположной стены высоким гротом. Внутри было теплее, чем в тоннеле, пахло землёй и сыростью. Сверху падал тусклый свет. И когда они обогнули большой выступ, то смогли оглядеть грот целиком.

Шуршание их осторожных шагов резко прекратилось. Все замерли как вкопанные – перед столбами, вокруг которых морем серебристых колец сверкали так поспешно и беспорядочно брошенные прошлой осенью цепи, на коленях сидела темноволосая женщина. Ее глаза были закрыты. Ладони сложены перед собой, словно в молитве. Пол вокруг устилали чёрные, отливающие синевой перья.

Меган посмотрела на Элберта – тот в изумлении и тревоге широко раскрыл глаза. Его взгляд был устремлён на неподвижно застывшую перед ним тёмную фигуру, казалось даже, что он слегка побледнел. Мэг перевела взгляд на Джейсона. Тот тоже пристально вглядывался вперед, нахмурив брови и плотно сжав губы.

– Это она… – прошептал Джей. – Что будем делать?

– Назад, – тихо ответил Эл. – Уходим…

И, не отводя взгляда от Сибилистразы, которая, точно восковое изваяние, сидела метрах в двадцати от них, сделал шаг в обратном направлении.

Словно почуяв вторжение на свою территорию, Сибилистраза резко открыла глаза. Увидев это, друзья заторопились к выходу, уже не обращая внимания на издаваемый поспешными шагами громкий хруст каменной крошки, разлетающийся по пещере.

Та раскинула руки в стороны и, не касаясь земли, будто подхваченная потоком сильнейшего ветра, понеслась в их направлении.

Она стремительно приближалась, ее черные волосы и платье развевались в полёте. Неестественно бледная, с хищным и безумным оскалом, как оживший призрак, Сибилистраза в секунду оказалась рядом и, пронзительно заверещав, прижала Элберта к каменной стене, пытаясь схватить его за горло тонкими синюшными пальцами.

Элберт заорал от испуга и засветился ярким светом, удерживая ее руки в паре миллиметров от шеи.

Все произошло так неожиданно, что Меган в растерянности смотрела на происходящее. Джейсон же пришёл в себя быстрее. Он с разбега ударил жуткую женщину плечом, и та отлетела от Элберта на несколько метров.

– Это не она! – завопил Эл. – Это не Сибилистраза, а абермангус! Глаза! Фасеточные чёрные глаза абермангуса!

– Цепи! – крикнул ему Джейсон, ловя в захват незнакомку, которая снова постаралась наброситься на Элберта. – Эл, тащи цепь!

И тот побежал к столбам в конец грота.

На глазах ошеломлённой Меган Джейсон стал стремительно покрываться потоками лавы и красного пламени, превращаясь в огненного великана с золотыми рогами. Он, словно в тиски, крепко схватил женщину-абермангуса, будто пытаясь разделить ее в области талии на две половины. Та заверещала снова, лицо ее стало удлиняться и темнеть, выдаваясь вперед. Из-за спины показались огромные крылья.

Мэг никогда раньше не видела ничего подобного. Даже для кино это было слишком. Слишком реальным. Да ведь это и было по-настоящему, хоть и невероятно трудно было поверить своим до предела распахнутым глазам. Джейсон, вечно ухмыляющийся модник Джейсон, к которому она уже успела привыкнуть, действительно оказался страшным демоном, жутким монстром, которого она даже и представить себе не могла. Как в таком среднестатистическом человеческом теле помещается эта громадина? У Меган не было ответов на вопросы, и несостыковка прежних впечатлений о новом знакомом с увиденным перевоплощением повергла её в шок.

Тёмная женщина тоже полностью поменяла облик. Она обратилась в гигантскую чёрную птицу и, сделав несколько взмахов широкими крыльями, подняла огненного Джейсона к потолку пещеры, где, будто исполинские сосульки, висели огромные острые сталактиты, угрожая проткнуть стремительно приближающихся к ним сцепившихся монстров.

Больше медлить было нельзя. Меган вытянула руки ладонями вверх, вокруг её запястий закружились в магическом танце голубоватые кристаллы замерзающей воды. Тут же по одному из крыльев абермангуса стеклянным блеском побежал ледяной нарост. Он увеличивался на глазах, превращаясь в тяжёлый полупрозрачный куб.

Птица не смогла удерживать такой вес на крыле и камнем рухнула на усыпанный перьями пол. Рядом, чертыхаясь, упал гигант-Джейсон.

К ним подбежал Элберт, в руках у него блестела серебряная цепь. Он накинул её на шею абермангуса и стал с силой тянуть концы в разные стороны. Птица вырывалась и хрипела, от цепи повалил дым, запахло гарью. Огненный Джейсон из последних сил пытался сдерживать натиск. Когда наконец разрастающийся на втором крыле ледяной куб пригвоздил её к земле, та перестала трепыхаться.

– Джей, помоги! – крикнул Элберт, увидев, что Меган удалось обездвижить жуткую тварь.

Снова принимая человеческий облик, Джейсон подбежал к нему и одновременно с Элбертом с силой дёрнул цепь. Голова абермангуса отлетела в сторону и с шипением серой плесенью осела на пол. Туловище и крылья осыпались черной пылью и исчезли.

– А-а-а-а! – заорал Джейсон, сгибаясь в три погибели и размахивая руками, словно пытаясь сбросить с них нечто невидимое. – Вот дрянь! Что за дерьмо!

Не успев отойти от шока после стремительного боя с абермангусом, Меган и Эл испуганно смотрели на друга.

Элберт подбежал к нему и обхватил со спины:

– Что с тобой, Джей, что случилось? – взволнованно спросил он.

Меган тоже подбежала к ним.

Сначала она было подумала, что Джейсон обжегся из-за того, что схватился за цепь, но, подойдя ближе, ничего не увидела. Его ладони были в порядке.

– Джей, не молчи! – закричал Элберт.

– Я не могу пошевелить руками, всё горит! Чертов эфир! Вашу мать! Да, наверное, это он! – прокричал в ответ Джейсон, не переставая корчиться.

– Джей, регенерация! – Элберт не знал, как помочь другу, лишь смотрел на того во все глаза, от растерянности забывая дышать.

– Нет! Не работает!

– Сейчас это пройдёт! Должно пройти!

Джейсон, согнувшись, не переставал стонать и упал на колени. В попытке сделать хоть что-то, Меган плюхнулась рядом, приставляя пальцы к его виску, щеке. Она закрыла глаза, проникая в его мысли. «Сколько огня, сколько ярости, ужаса и боли!» Она словно неслась на американских горках по пылающему тоннелю, всё вокруг искрилось и полыхало, выбрасывая на неё опаляющие волны противостояния карающего света и тьмы, душащего страха неизвестности. «Теперь здесь будет лёд. Остынет этот хаос. Замёрзнет всё, погаснет. Порядок вместо страсти!» Джейсон перестал кричать.

«Я смогла, я остановила это! Больше нет сил…» – Меган почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

Темнота. Снова свет. Через пару мгновений она очнулась и ощутила, что её держали сильные руки. Элберт поймал её, и теперь, сидя на коленях, пытался привести в сознание.

– Мэг? Ты в порядке?

– Вроде да, – прошептала она. Но не пошевелилась. Посмотрела на Элберта – первый раз она видела его настолько близко. «Какой же он всё-таки… – подумала Мэг. – Как с картинки. И руки у него совсем не такие, как у Кевина. Да… мой парень просто дрищ по сравнению с Элбертом».

И ей стало грустно. Из-за того, что дома ее будет ждать Кевин с его мелкими учебными проблемами, которые кажутся тому самыми великими делами на свете. Этот ботаник, так фанатично сосредоточенный на своей мечте стать известным врачом, с его постоянными упрёками и непониманием. Раньше ей всё казалось восхитительно правильным и, даже точнее сказать, праведным. А теперь вдруг этого стало мало. Такие приземлённые человеческие мечты, такие узкие банальности неведения того, что мир гораздо сложнее и шире во всех его направлениях. И ведь никогда, никогда она не сможет рассказать ему всего. Грустно. И горько.

– Снежинка, ты как? – Джейсон тоже склонился над ней. – Смотри, сработало! Ты молодчина! – он повертел перед её лицом рукой и заулыбался. – Даже не представляю себе, как ты это сделала!

– Всё, всё, встаю! Я в порядке… – ответила Мэг. – На здоровье!

Она поднялась и отряхнулась. Ребята пошли вглубь пещеры.

– Ну уж нет, увольте! Больше никогда в жизни и пальцем не прикоснусь к этой дряни! – ворчал Джейсон, наблюдая, как Элберт одну за другой вырывал цепи из каменных столбов. – Да-а… Наверное, только такая штука и может удержать Сибилистразу…

– Джей, меня беспокоит абермангус… – сказал Элберт, не отрываясь от дела. Меган подошла к нему, и он отдал ей несколько цепей.

– Ну так его уже нет! Они не воскресают. Нам повезло, быстро разделались с ним. И хорошо, что это был всего лишь тёмный компаньон, а не сама королева.

– Я просто подумал, если абермангус делит силы со своей хозяйкой, она ведь может узнать, что он дуба дал… Вдруг между ними есть какая-то связь? Или она почувствует, что некая энергия, которую она отдавала ему, вернулась обратно? Как это вообще работает? Ты не знаешь?

Джейсон нахмурил брови. В поисках ответов его взгляд устремился в никуда.

– Нет. Точно не знаю, как он связан с хозяином, это сложная магия, я никогда раньше сам не сталкивался с этим, – его голос стал на удивление серьезным, как никогда. – Давай быстрее, не отвлекайся. Надо уходить отсюда.

– А что так?

– Боюсь, что ты, как всегда, прав. Она может узнать о том, что мы потревожили это место. Ведь неспроста здесь был абермангус. Как страж цепей, скорее всего.

Элберт, кряхтя, вырвал последнюю цепь и перебросил ее через плечо:

– Значит, она предполагала, что кто-то может прийти сюда…

– И даже более того… – добавил Джейсон. – Ждала…

Сзади раздалось легкое пощелкивание, словно кто-то поджег фитиль.

Меган обернулась и, инстинктивно взвизгнув, спряталась за Элберта. В центре пещеры в десятке метров от них темными искрами в воздухе завертелся шипящий круг, он резко разошелся в стороны, увеличиваясь в размерах, и из портала показалась фигура Видантиса. Всё такого же жуткого, каким Мэг помнила его с их последней встречи.

Обломанные грязные крылья с редкими перьями, изодранные в лохмотья одежды, обвивающиеся вокруг искривлённого полуистлевшего тела. Тёмная, иссохшая до состояния змеиной кожа, местами покрывающая истончённые потемневшие мышцы, леденящий до мурашек взгляд черного черепа, будто наполненный безумной жаждой разрушения и ненависти.

Он сделал лишь один шаг. Посмотрел на них и с невероятной быстротой начал раздуваться, словно накачиваемый гигантским насосом. Под разошедшимися в стороны рёбрами закрутился вихрь из желтых молний и языков пламени. Он полыхнул в стороны огромными кольцами огня и света, от оглушительного хлопка заложило уши и голову, грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Ударной волной их отшвырнуло и припечатало к каменной стене, обдавая лица волной жара с отвратительным запахом палёной шкуры, несущей клубы пыли и мелких камней. Видантис развалился на мелкие куски, которые полетели вверх, осыпая всё вокруг.

Трое застыли у стены. Страшная голова с потухшими глазами ударилась рядом о камни. Пещера затряслась, раздались жуткий скрежет, грохот, и стало темно.

Первое, что увидела Меган, это колыхающуюся в темноте лазурную дымку.

– Мэг, ты жива?

– Пещера рухнула!

– Меган, пульт!

– Скорее! В правом кармане! – в напряжении, произнося слова сквозь зубы, торопили её ребята.

Оглядевшись, Мэг поняла, что её спутники пытались удержать защитное поле, которое не давало огромным камням завалить их, обездвижив и похоронив навечно в этом забытом богом месте.

– Мэг, давай же!

– Мы так долго не продержимся!

Она наконец-то пришла в себя и сунула руку в карман Джейсона. Тут же пальцы нащупали холодный металлический прямоугольник. Она достала пульт.

– Красная и зелёная! – напомнил Джейсон. – Встань ровно между нами!

Меган нажала на кнопки.

С грохотом они упали на пол в техническом подвальном отсеке особняка Данталиана. Шурша и позвякивая, с Элберта съехали цепи. Меган тоже опустила те, что удерживала сама. Пара крупных булыжников валялась рядом, видимо, телепорт захватил и их тоже.

Джейсон развалился на полу и смачно выругался.

– Моя спина! – заныл он. – Кажется, я потянул ее! Что за хрень вечно творится!

– Это мы ещё легко отделались! – Элберт помог подняться Мэг и теперь протягивал руку Джейсону.

– Да… это было нечто… – Меган всё еще не верилось, что они уже выбрались оттуда и теперь в безопасности. – Таких приключений на пять лет вперёд хватит! А то и на десять…

– Церберу в задницу такие приключения… – Джейсон, кряхтя, поднялся и, прогнувшись назад, закрыл глаза.

– Пошли отсюда! – Элберт собрал цепи и обмотал вокруг предплечья.

– Ща, я восстанавливаюсь… – Джейсон наконец-то распрямился. – Походу, мышцу порвал… Всё. Выходим!

Снова переворот кверху ногами. Джей закрыл дверь, и золотая пластина-ключ, звякнув, упала вверх. На потолок. Они зашагали вдоль подвальных стен к выходу.

– Кидай в багажник! – скомандовал Джейсон Элберту, кивком указывая на цепи.

Меган плюхнулась на заднее сиденье. Только сейчас она почувствовала, что ужасно устала, хотя с начала их путешествия прошло совсем немного времени.

– Джей, магнит тьмы у тебя? – спросил Элберт, усаживаясь в машину.

Тот похлопал себя по нагрудному карману.

– Да, на месте. – Он завёл мотор. – Что дальше? Какой план?

– А можно меня домой? – не выдержала Мэг. – Я на сегодня всё, – уставшим голосом произнесла она.

– Конечно! – бодро ответил Джей, выруливая на шоссе. – Я тоже на сегодня всё. Мне ещё к предкам надо заехать. Обещал помочь кое с чем.

– Согласен… – негромко поддакнул Элберт. Похоже, эти приключения вымотали всех, и его в том числе. – Сейчас закинем Мэг, а потом меня с цепями домой, ладно?

– Да не вопрос! Музончик включить вам? – Джейсон настроил радио. – Эл, а что с цепями будешь делать?

– Хочу показать их Хэфи. Послушать, что она скажет.

– А она не сдаст тебя родакам?

– Нет, вряд ли. Мне нужно всё обдумать как следует.

– Может, передумаешь ещё?

– Ты что! Ни в коем случае! Просто ты сам видишь, вечно всё идёт не по плану! И это мы сегодня еще с самой Сибилистразой не столкнулись, а всё равно еле ноги унесли оттуда.

– Всё, что хотели, сделали, все живы!

– Ну да, ну да… – тихо кивал Элберт. Он обернулся. – Мэг, спасибо тебе! Ты нам здорово помогла сегодня!

– Да чего уж там, – она обрадовалась и в смущении замахала руками. – Ерунда!

– Снежинка, тебе надо больше тренироваться! – добавил Джей. – Ты быстро истощаешься, это может быть опасно в определённых ситуациях.

Меган сразу спустилась с благодарных облачков славы и гордости на землю. «И это вместо того, чтобы спасибо сказать!» – с негодованием подумала она.

– А как? – всё же она решила не отвечать колкостями на его замечание.

– Да просто садись в комнате и создавай стихию вокруг как можно больше. Чем чаще будешь использовать силу, тем больше будет становиться ёмкостный поток. Ты раньше много тренировалась?

Меган замялась с ответом. Как ему сказать, что она раньше вообще не тренировалась? Осыплет сразу едкими комментариями…

– Не особо… – ответила она уклончиво и решила перевести разговор: – Элберт, у нас на завтра есть задания?

– Вроде нет. Сейчас гляну. – Он полез в телефон. – Есть… Аномалия в пекарне. О, недалеко от моего дома как раз. Мэг, отдыхай завтра. Я один схожу посмотрю. Там ничего нового для тебя не будет…

– Спаси-ибо! – протянула Меган, радуясь выходному. – Ты просто чудо!

– Не, он не просто чудо, – засмеялся Джей. – Он у нас – сама добродетель!

Глава 14. Предательство

Меган была рада вернуться наконец домой после приключений, которые ей довелось пережить в пещере Сибилистразы. Вернуться живой и невредимой, с чувством выполненного долга и приятной усталостью, что окутывала тело мягким плащом удовлетворенности собой.

Ситуации и поступки, за которые она хвалила себя, случались нечасто. Поэтому сейчас она радовалась тому, что смогла помочь друзьям. Что действительно сделала сегодня много полезного и им всё удалось.

Мэг проводила взглядом матовый «Феррари», который быстро слился с потоком пролетающих мимо автомобилей и исчез вдали. Она зашла в кафе неподалеку, купила ведерко с горячими, источающими на всю улицу аромат куриными крылышками, пару стаканчиков с мороженым и направилась домой.

В дальнем уголке квартиры плавали яркие солнечные лучи, оставляя игривые отражения на светлых обоях. Насыщенный запах жареной курицы, который исходил от ее ноши, сразу же заполнил прихожую и просочился в комнаты. Она поставила тёплое ведёрко на стол в гостиной. Рядом – беспорядочно разбросанные тетради, учебники. Её учебники. Половина стола, за которой обычно сидел Кевин, была девственно чиста.

«Странно…» – подумала Мэг, растерянно присаживаясь на стул. Она оглядела комнату. Вроде бы всё как раньше. Но только вдруг по телу прошла тонкая дрожь. Нехорошее предчувствие засаднило в груди, заставив сорваться с места и бежать в спальню.

Вбегая в комнату, Меган поняла, что её страшная догадка подтвердилась. Стул, на котором раньше висели вещи Кевина, тоже был пуст. Она распахнула шкаф – с вешалок на неё одиноко глядели лишь три выходных платья, пара блузок и свитеров, осенняя куртка. Рубашек Кевина не было. У стены стоял туго набитый серый рюкзак.

Она вернулась обратно в гостиную, попутно замечая, что даже в прихожей уже нет вечно мешающихся под ногами многочисленных кроссовок и ботинок сорок второго размера. Только её маленькие, тридцать шестого.