В погоне за местью

– Тогда не стану мешать.

Я отступила на шаг и дала ей пройти. Она тут же прошмыгнула мимо и скрылась за ближайшим поворотом.

Ну чем не крыса? Чем же ты так угождаешь Ричарду, что до сих пор работаешь здесь? Неужели так хороша в постели?

Отбросив ненужные мысли, я поднялась в кабинет дяди, при этом выругавшись из-за запаха сигар.

– Проходи, племянница.

Я вошла в небольшой кабинет и уселась в красное кожаное кресло. Дядя стоял у окна и смотрел на улицу. В пепельнице лежала зажженная сигара, от которой тянулась вверх тоненькая дымная ниточка. Запах стоял отвратительный, но я подавила в себе желание очистить живот от утреннего бутерброда.

– Есть некоторые вещи, о которых тебе следует знать. Также стоит обсудить завещание Мари, которое нам озвучил вчера ее доверенный представитель.

– Я слушаю, – подытожила я, царапая ногтем кожаную обивку.

– Сначала… – Ричард подошел к книжному шкафу и взял полупустой графин. – Бурбон?

Я усмехнулась.

– С удовольствием.

Дядя налил нам по бокалу любимого напитка и сел за резной рабочий стол из красного дерева. Наша семья слишком сильно любила этот вид древесины. Большая часть мебели была выполнена из него.

– Думаю, стоит начать с завещания. Мы оба знаем, что Мари готовила место главы семьи для тебя. Но, как было озвучено, ты не можешь занять его, пока тебе не исполнится двадцать пять лет.

Я покрутила содержимое бокала и сделала глоток. Идея тети никогда мне не нравилась. Брать на себя такую ответственность я совсем не хотела. Да и бизнес считала скучным занятием.

– Не так давно тебе исполнилось двадцать четыре. А это значит, у тебя еще целый год. Но кто-то должен руководить компанией, чтобы держать ее на плаву в этот период.

– Ты предлагаешь свою кандидатуру? – усмехнулась я, сразу догадавшись, к чему он клонит.

Ричард откашлялся.

– Да, но это до тех пор, пока ты не будешь готова забрать власть в свои руки. Более того, кто, если не член семьи?

Я внимательно посмотрела на дядю. В голове эхом вспомнились недавние слова Фабиана: «Рейчел, будь осторожна со своим дядей».

– Власть сладка, – выдохнула я, удобнее устраиваясь в кресле. – Где гарантия, что ты через год отдашь мне полное руководство?

Хоть я и не горела желанием занять место главы, но отдавать бездумно власть в руки дяди тоже не хотела. Маринетт часто говорила, что Ричард – плохая кандидатура. Так и мой покойный отец считал, с ее слов. Поэтому я доверяла мнению тети.

На лице Ричарда появилась довольная ухмылка, а в глазах блеснул огонек.

– Вижу в тебе черты семьи Беррингтон. Не стоит беспокоиться, племянница. Меня никогда не посещала мысль управлять компанией.

Ну-ну!

– Если тебя это успокоит, мы можем заключить договор. Но я не закончил.

Я откинулась на спинку кресла и отпила бурбон. Тепло тут же распространилось по телу. Стоит отдать должное дяде, в алкогольных напитках он знал толк. Если бы еще был вкус на табак…

– За этот год ты будешь активно готовиться к роли руководителя, но… – Ричард театрально вскинул палец вверх. – Но я хочу, чтобы ты выполнила еще одно мое поручение.

Я выпрямилась и стала слушать более внимательно.

– Что ты хочешь?

Дядя внимательно смотрел мне в глаза, подбирая нужные слова:

– Я хочу, чтобы ты нашла и устранила того, кто заказал убийство Мари и твоих родителей.

Меня будто окатили ледяной водой. Я замерла, не в силах пошевелиться. Много лет я пыталась разузнать об убийстве родителей, но все попытки оказались тщетны. Маринетт наотрез отказывалась мне помогать и что-либо рассказывать. Мне лишь были известны сухие факты: машина съехала в кювет на горной трассе и врезалась в огромный булыжник, родители погибли на месте, а я оказалась в реанимации с большим осколком лобового стекла в груди и чудом выкарабкалась из лап смерти.

– Что ты сказал? – прошептала я.

– Да, это совершил один и тот же человек.

– Кто он? – прошипела я, чувствуя, как гнев вскипает в жилах, застилая разум.

– Теодор Штейн. – Ричард выдохнул и откинулся на спинку кожаного стула. – Но есть одна проблема. Он помешан на конфиденциальности. Никто из его партнеров ни разу не видел этого человека в лицо. На все встречи приходили доверенные люди. Он замешан во многих грязных делишках. Все, кто когда-либо переходил ему дорогу, погибали при странных обстоятельствах либо, как Маринетт и твои родители, умирали от рук наемников.

Я сжала бокал до боли. Хорошо, что он был из толстого стекла.

– Раньше он был партнером нашей семьи, но как только произошла трагедия с твоими родителями, Мари свела все улики и предшествующие события к одному выводу и быстро разорвала все связи со Штейном. Но у нас не было достаточно улик, чтобы прижать его в рамках закона. Все эти годы мы стояли у него на пути как кость в горле. Видимо, наш будущий проект по крупному строительству в Швейцарии стал последней каплей, и Штейн приказал своему человеку разобраться с Маринетт, как когда-то с моим братом и невесткой.

– Ты сказал, его никто никогда не видел в лицо, – недоуменно уточнила я хриплым и осипшим голосом. – Как такое возможно в наше время? И как ты предлагаешь мне его найти?

Дядя улыбнулся и облокотился руками на стол.

– Это действительно удивительно. Но факт есть факт. Лицо Теодора Штейна нигде не найти. Но я наблюдал за твоими успехами, моя дорогая племянница. И знаю, что тебе под силу выйти на него. Я дам тебе всю информацию, что смог найти за все эти годы. Но сразу предупрежу: ее крайне мало.

Ричард открыл ящик стола и достал оттуда папку. Я протянула руку и забрала ее, поставив бокал на стол. Нетерпеливо я пробежалась глазами по имеющимся данным.

– Швейцария, Япония, Арабские Эмираты, Америка… – перечислила я. – Он далеко раскинул руки. Как при таком размахе он умудрился ни разу не засветить личико?

Дядя задумчиво отпил бурбон.

– Власть и деньги дают больше возможностей, чтобы скрыть себя и свою жизнь от ненужных глаз и ушей. Только один человек в нашей семье лично встречался с ним и практически сразу же после этого погиб.

– Ты же говорил, его партнеры тоже незнакомы с ним лично.

– Но одному человеку это удалось.

Догадка быстро появилась в голове.

– Отец?

– Да. Мой старший брат был единственным из нас, кто имел шанс общаться с ним лично. Это о многом говорит.

– Либо Штейн доверял моему отцу, либо намеренно подпустил к себе, чтобы убить, – задумчиво проговорила я, продолжая читать данные.

– Скорее всего, второе, раз твоего отца сейчас нет с нами. – Ричард тяжело выдохнул. – Я не жду ответа от тебя прямо сейчас…

– Я согласна, – выпалила я, удивив дядю не меньше, чем саму себя.

– Ты… Уверена? – уточнил он.

– Да, – ответила я, закрывая папку.

Ричард выдохнул от облегчения.

– Если бы ты не согласилась, не знаю, кто бы еще смог справиться с этим.

– Не стоит драматизировать, дядя, – хмыкнула я. – Лучше скажи, почему тетя не рассказывала мне об этом? Столько раз я пыталась добиться ответов и каждый раз получала жесткий отпор.

– Все очень просто. Она не хотела тревожить твои раны. Все мы помним, как тяжело ты переживала последствия аварии. И Маринетт прекрасно понимала, что ты не остановишься, пока не найдешь убийцу. Она хотела для тебя лучшей жизни.

Я фыркнула, беря бокал и опустошая его залпом. Горло обожгло, и тело начало гореть от резкого насыщения алкоголем.

– Эта точно вся имеющаяся информация на Штейна? – Я потрясла тонкой папкой, подводя итоги.

– Да, все, что я смог найти с помощью своих ребят. И что лично знал о нем.

– Ты был прав. Информации очень мало, – выдохнула я.

– Да, но я уверен, что ты справишься. Ты много раз доказывала, что профессионал в таких делах. Хоть Мари не одобряла это, но она гордилась тобой! – Ричард тепло улыбнулся. – Я буду помогать тебе всем, чем смогу.

– Хорошо, тогда я поеду. Не хочу терять время.

Я вскочила с места и устремилась к выходу.

– Но как же гости? – спохватился дядя.

– Принеси им мои глубочайшие сожаления, ну или наври им что-нибудь, ты же это мастерски умеешь делать! Все и так меня считают затворницей. Наври, что я заперлась в комнате и отказываюсь выходить, – махнула я рукой и открыла дверь.

Ричард усмехнулся.

– Удачи, Рейчел.

Я улыбнулась и вышла из кабинета. Крепко сжимая папку в руках, я зашла к себе в комнату на верхнем этаже и начала бросать вещи в спортивную сумку, которые успела разложить после возвращения. Какое-то время я хотела оставаться дома, поэтому не рассчитывала на скорую поездку.

Но куда? Решу по дороге.

В голове лихорадочно путались мысли, но в одном я была уверена: во что бы то ни стало я найду Теодора Штейна и отомщу за родителей и Маринетт.

Быстро разобравшись с вещами, переодевшись в удобную одежду, я накинула сумку на плечо и выбежала в коридор, бросив последний взгляд на уютную и практически пустую спальню. Спустившись в главный холл, я вновь врезалась в Нэнси.

– Да что ж такое, Нэн! Такое ощущение, что ты только и делаешь, что намеренно путаешься у меня под ногами!

Не дождавшись очередных театральных извинений, я выбежала на улицу и завела дистанционно свой припаркованный у крыльца автомобиль. Садиться за руль после выпитого бурбона было верхом глупости, но терпение закончилось. Стены особняка Беррингтонов давили на меня и угнетали, и оставаться тут дольше было выше моих сил. Я запрыгнула в свою желтую машину «Фольксваген-жук» и кинула сумку с папкой на соседнее сиденье. Напоследок я посмотрела в зеркало заднего вида на свой дом. В голове закралась неприятная мысль, что я вижу это место в последний раз. Отбросив тревожность в сторону, я надавила на газ. Автомобиль пробуксовал и резко сорвался с места.

– Как прошло? – с явным интересом спросил Альтман.

– Как по маслу. Она всегда становится чрезмерно эмоциональной, когда касаемся темы убийства ее родителей. А тут и Маринетт наконец-то ушла на покой. Я не сомневался, что Рейчел согласится, даже ничего толком не обдумав.

Альтман усмехнулся, садясь в кресло, где только что сидела Рейчел Беррингтон.

– Когда за дело браться мне?

– Пока не стоит. Последим, понаблюдаем. Я все же надеюсь, что они убьют друг друга и нам не придется самим марать руки. Как говорят: двух зайцев одним выстрелом.

Ричард смотрел в окно и наблюдал за отъездом племянницы, попивая бурбон.

– Но все же проследить за ней стоит. Рейчел очень похожа на своих отца и тетку.

– Понял. Я займусь этим, – выдохнул Альтман и сам налил себе остатки напитка из графина.

– Будь осторожен. Она вмиг заметит слежку, если не будешь внимателен.

– Да брось, Беррингтон.

– Я не шучу, щенок! – разозленный Ричард повернулся к своему собеседнику. – Рейчел умна, сильна и профессиональна в своем деле! Не зря она носит фамилию Беррингтон! Таких, как она, стоит опасаться! Вскружит голову, и ты даже не успеешь заметить, как будешь валяться бездыханным в земле с пулей в голове! Я не принижал ее способностей, когда рассказывал тебе о ней! Рейчел – алмаз, жаль только ограненный рукой Маринетт, а не моей!

– Чувствую тут нездоровые нотки, – ухмыльнулся Альтман, отпивая бурбон. – Хотя, признаюсь, у меня тоже встает при одном только взгляде на нее.

Ричард предпочел пропустить это неуместное замечание мимо ушей и повернулся к окну.

– Так ты меня понял?

Альтман залпом опустошил бокал и со звоном поставил его на стол.

– Конечно.

– Отлично, а теперь возвращайся к гостям. А я приду чуть позже.

Альтман поднялся с места и вышел из кабинета Ричарда. Мужчина же продолжал наблюдать за горизонтом, за которым скрылся автомобиль племянницы.

Удовлетворенный тем, как сложились события, Ричард Беррингтон допил остатки бурбона и спустился к гостям, чтобы продолжать играть роль убитого горем брата.

Глава 3. Алан

Когда мистер Додвелл говорил о новом клиенте, я не подозревал, что им станет глава крупной корпорации и самый загадочный человек в мире бизнеса. И уж тем более не мог предположить, что буду приглашен в личную резиденцию на севере Англии вблизи границы Шотландии.

– Эта картина досталась мне с большим трудом, – раздался за моей спиной низкий бархатный голос мужчины. Если он хотел меня напугать, то у него это не получилось. В комнате было достаточно тихо, чтобы услышать слегка шаркающие по ковру шаги. – Один человек на аукционе никак не хотел уступать. Пришлось выложить кругленькую сумму, чтобы обставить его.

Я не отрывал глаз от прекрасной нимфы, что была изображена на полотне. На фоне темного дерева, которым были обшиты стены особняка, краски на картине казались ярче и насыщеннее. А нимфа вызывала во мне будоражащие ощущения. По коже пробегали мурашки каждый раз, когда мои глаза встречались с пленительными голубыми глазами волшебной девушки.

– Она того стоила, мистер Штейн, – сказал я и обернулся.

Передо мной стоял человек, которого я представлял себе совершенно иначе. Седые густые волосы были зачесаны назад с гелем и собраны в хвост. Закрученные в спираль усы прикрывали старый шрам, что поделил верхнюю губу пополам. Карие глаза были посажены глубоко, а пышные седые брови закрывали их, будто шторки. Осанка мистера Штейна была слегка сутулой из-за возраста, но нисколько не затмевала аристократическую статность и благородство внешнего облика.

– Вы удивлены, Алан? – усмехнулся Штейн, явно заметив мое замешательство. – Ожидали увидеть кого-то другого?

– Если честно, я представлял вас в роли опасного бизнесмена с татуировками и в дорогом брендовом костюме, – улыбнулся я.

Теодор Штейн осмотрел свою одежду. Он поправил жилетку в шотландскую клетку и с довольным видом ухмыльнулся.

– Не знал, что мои деяния создадут у людей такое представление о моей внешности. Хотя парочку татуировок в молодости я успел сделать. Но с возрастом они превратились в нечто несуразное, что мне стыдно будет демонстрировать.

Штейн посмеялся себе под нос и поравнялся со мной. Он сложил руки за спиной и поднял глаза на картину. Я вглядывался в его профиль, не зная, что конкретно хотел увидеть.

– Джонатан тоже описывал вас иначе. Я ожидал увидеть хмурого и грубого мужчину с сигаретой во рту, как в старых нуарных детективах и триллерах «золотой эры» Голливуда, которые я очень люблю.

– Очень интересно мистер Додвелл описывал меня, – усмехнулся я.

– Как лучшего агента, но немного несерьезного. – Штейн посмотрел на меня с теплотой и одобрением. – И, могу сказать, пока вы произвели на меня хорошее впечатление.

– Вы успели понять это за пару минут нашего общения?

Штейн засмеялся.

– Алан, вы думаете, я не проверил человека, которого хочу нанять? Я наблюдал за вашими делами, Джонатан помогал мне в этом. И, думаю, у нас с вами намного больше общего, чем вам кажется.

– Учитывая, что последние пару месяцев я занимался лишь одним делом…

– Я знаю, что это за дело… – перебил меня Штейн и перевел глаза на картину. – Знаю, за кем вы охотитесь.

Я просто промолчал. Мистер Додвелл предупреждал меня о связи между двумя делами. Но более конкретных данных мне не предоставил. Остается ждать объяснения от нового нанимателя.

– Видите ли, та, за кем вы ведете погоню, начала охоту на меня.

Моя растерянность рассмешила Штейна. Не знаю, что меня удивило. Но теперь потихоньку я стал понимать, почему именно меня пригласили в этот дом.

Штейн грустно и тяжело вздохнул.

– Пройдемте за стол.

Его походка была грузной. Хотя я бы не назвал Теодора Штейна таким уж немощным стариком. Для своих семидесяти лет он выглядел очень неплохо.

Я опустился в кресло напротив нового клиента. Теодор Штейн тоже занял место и откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой. Он внимательно посмотрел мне в глаза. Его взгляд будто проникал в глубины моей души. Словно искал секреты, которые я прятал. А их, признаться честно, было немало. Я постарался придать своему внешнему виду непринужденность, но по ехидной ухмылке Штейна понял, что это не сработало.

– Что вы успели выяснить о наемнице, Алан?

Я нервно усмехнулся. После последней жертвы в отеле мы снова потеряли ее след. Прошло уже несколько месяцев, а улик и зацепок не было.

– Раз вы следили за мной, значит, вам известно, что практически ничего.

– Ну, не следил – это слишком громко сказано, Алан. Правильнее сказать: внимательно наблюдал, – улыбнулся Теодор. – Но смею сказать, что вы ошибаетесь, когда говорите, что вам практически ничего не известно.

Я нахмурился. Мне все труднее было понять ход мыслей Штейна. Он словно пытался подловить меня на лжи или просто смеялся надо мной? Или ни то, ни другое. И мое недоумение вновь рассмешило его.

– Вы первый, кто смог выяснить, что это девушка. А это уже сужает круг подозреваемых. Мало кто из предложенных ранее Джонатаном кандидатов даже такую крупицу знал. Вы первый, кто смог идти по ее следам, не теряя нить передвижений. Вы успешно продолжаете погоню. И что самое важное – вы первый, кто все еще жив.

Мы не сводили друг с друга глаз. Штейн внимательно следил за моей реакцией, которую я старательно пытался скрыть.

– Это не достижение, – наконец-то выдохнул я и опустил взгляд на свои руки. – Я не успеваю предотвратить убийства и кражи.

Последовал легкий смешок, который заставил меня вновь посмотреть ему в глаза.

Примечания