Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии

Глава 2.7

Эйнар достал межер из сумки.

– Держи его в руках, но аккуратно, он хрупкий, – он сунул приборчик Людвигу. – Не урони! Если будет светить жёлтым или красным, сразу кричи мне.

– Сейчас зелёный, – рыцарь держал коробочку, как священную реликвию. Впрочем, эта штука ценнее любой реликвии. – Что это значит?

– Что не заразимся и не сдохнем.

В коридоре ещё холоднее, чем в той комнате. Стальные стены совсем голые, нет даже неизменных коробов с проводами. На потолке висят грязные лампы. Пол покрыт слоем пыли без единого следа. Комнаты, попадающиеся на пути, оказывались пустыми, даже двери стоят не везде.

– Наверное, это убежище достроили, но не успели обставить.

– Жаль, – Людвиг баюкал межер в руке. – А в таких убежищах люди жили до Войны Старцев?

– Не знаю, может быть. Я в тех никогда не был.

В очередной комнате пусто. Всё убежище – стальная коробка, спрятанная под землёй. И никто уже не ответит, для чего это построено.

– А ты, наверное, всю жизнь ходишь по руинам? – продолжал допытываться Людвиг. – Так уверенно себя ведёшь.

– Последние лет пять. Но довелось кое-что узнать о том мире и раньше, —разоткровенничался Эйнар. Ну да ладно, парень всё равно не отстанет. – У нас не боятся смотреть в прошлое, в отличие от вас, южан.

– Наверное, поэтому вас так ненавидят. Но я не понимаю, за что. Ты вроде нормальный.

Эйнар хмыкнул, но не ответил. Желудок стонал от голода. Не надо было отказываться от того куска мяса. Сейчас он не казался таким отвратительным. В сумке остались только крошки, перемешанные с мусором.

– Посмотрим ещё немного и возвращаемся. Нам здесь ещё долго торчать, успеем всё облазить.

– Ты прав, – парень хромал уже сильнее. Надо осмотреть ногу. – Только глянем, что за углом?

– Угу, – Эйнар зевнул и заметил, как задрожало пламя лихтера. Тут сквозняк. Ещё один проход?

– Смотри! – Людвиг показал рукой.

Следы в пыли. Не свежие, но отчётливые. Кто-то прошёл в сапогах с рифлёной подошвой, какие делали в Старом мире.

– Тут кто-то ещё? – прошептал Людвиг. – Как он смог попасть сюда?

Эйнар потянулся за топором. Но нет, теперь оружие будет радовать лорда Жабу.

– Тише. Если он ещё здесь…

Следы вели от закрытой двери и уходили за угол. Эйнар медленно выглянул. Лестница с металлическими ступеньками, ведущая наверх.

– Может, вернёмся? – шепнул Людвиг. – У меня от страха аж живот скрутило.

– Ты точно рыцарь, да? – Эйнар усмехнулся, хотя и сам испытывал похожее ощущение.

– Теперь уже вряд ли.

– Ты же сам предложил осмотреть.

– Да, – парень вздохнул. – Но тогда я был чуточку храбрее. Может сходить за мечом? Хм… Эйнар, посмотри, – он показал на пол. – Страж на том поле оставлял ровные-ровные следы, будто специально рисовал. Веками ходил одним и тем же путём. А эти следы… Ну они как у человека, шаг разной длины.

– Хм… вижу. А ты молодец, наблюдательный. Я вот не заметил.

Парень зарделся, будто его похвалили впервые в жизни.

– Значит, какой-то антрубер нашёл другой вход. Но надо убедиться, что никого здесь нет. Не очень хочется спать, зная, что тут кто-то ещё.

– Поднимемся по лестнице или посмотрим, откуда он пришёл?

– Глянем, что там, – Эйнар показал на дверь, откуда шли следы. – Обратно он не возвращался. Может быть, внизу вход, а наверху ловушка?

Это бы объяснило, почему следы идут только в одну сторону. Он открыл дверь. Изо рта вышел пар, в огромном зале ещё холоднее. Людвиг зашёл следом и приоткрыл рот.

– Вот же… что это?

Свет шёл отовсюду. От работающих ламп на потолке, от множества мониторов, висящих на стенах, и от вычислительных ящиков в человеческий рост, стоящих повсюду. Все они соединены друг с другом проводами. Машины гудели, лампочки на них моргали красными и зелёными цветами. Системы Приюта устроены похожим образом, но здешние теки не выглядят, как собранные из подвернувшегося под руку хлама. В этой комнате их больше, чем Эйнар видел за всю жизнь. У дальней стены находится главная панель с огромным экраном для управления всем этим богатством. Мейнфрейм, как его называет Берна.

Но если Эйнар понимал назначение вычислительных машин, то эти вытянутые округлые коконы он видел впервые. Их тут около сотни, каждый стоит на массивном постаменте. Коконы достаточно большие, внутри без проблем поместится пара человек. Верхняя прозрачная крышка подсвечена зелёным. Многие открыты. Загадочные теки располагались полукруглыми линиями, как сидения в театре, где когда-то был Эйнар. Конечно, если те развалины были театром, но так гласила выцветшая табличка у входа.

– Ты когда-нибудь видел такое? – спросил Людвиг.

– Никогда.

Здесь чисто, нет пыли, но на полу заметны отпечатки подошв, будто кто-то давно прошёлся в мокрой обуви. К каждому кокону ведут толстые трубы, уходящие в пол. Ниже ещё этажи? Эйнар поглядел в один из открытых коконов и его чуть не стошнило. Гнилая жижа на дне и на стальном сидении жутко воняла. Однажды Эйнар оказался в полузатопленном грунтовыми водами бункере, где какой-то антрубер застрял в ловушке и пролежал там несколько недель. Даже тогда запах был не настолько ужасным.

– Ну и дерьмо, – Людвиг скривился и заткнул нос. – Аж глаза заслезились.

Он всё ещё держал светившийся зелёным межер. Как бы эта жижа ни воняла, она точно не радиоактивная. Парень отошёл и посмотрел внутрь другого кокона, закрытого.

– Эйнар! Там человек!

– Покойник?

– Смотри!

В жиже находился какой-то юнец в чёрной блестящей одежде, покрытой светящимися полосками, необычного кроя, как у людей на старинных картинках. К костюму подключены провода, идущие от кресла, на котором парень сидел, а самый толстый кабель воткнут в голову. Глаза закрыты, а лицо такое, будто человек спит. Но он не может спать, он наверняка мёртв. Из-за ламп внутри кокона лицо кажется жутковатым.

– Он спит? Или умер?

– Мёртв, точно мёртв. Наверное, это кладбище, – предположил Эйнар. – Кто-то в Старом мире устроил тут склеп. А чтобы тела не гнили, их залили этой вонючей дрянью.

– Ты думаешь? – спросил Людвиг, подходя к следующему кокону.

– Может, они хотели дожить до наших времён. Не знаю, может и выдумка, но я как-то слышал, что в прошлом пытались замораживать себя, чтобы самим увидеть будущее. Правда, вряд ли бы они обрадовались, когда увидели такое будущее. Но увы, растаяли раньше.

Эйнар попробовал сглотнуть комок в горле. Ничего себе, испугался так, что тараторит быстрее парня.

– А как ты объяснишь вот это? – Людвиг показал на следующий кокон.

Человек внутри ничем не отличался от предыдущего. Такое же лицо, такая же одежда и причёска.

– И здесь он! Да что это, Вечный побери, значит? Будто мне кошмар снится.

По спине побежали мурашки, но не от холода, а от жуткой неправильности происходящего. Действительно, как дурной сон.

– Давай уйдём? – попросил Людвиг. – Вдруг они проснутся.

– Не может этого быть. Они мертвы. Пока остаёмся.

Рыцарь начал спорить, но внимание Эйнара вновь привлекла главная панель. Всё ещё работает. Какие же тайны она скрывает?

– Вон та штука может дать ответы.

– А что это?

– Это главная панель мейнфрейма, – Эйнар посмотрел на Людвига и вздохнул. – Сердце этого убежища, короче.

С такими теками работать ещё не доводилось, системы управления намного сложнее дреков. Но чтобы забрать тайны убежища, не нужно много уметь. Эйнар пошёл к мейнфрейму, а рыцарь, робко возразив, пошёл следом. Похоже, что и у него любопытство пересилило страх.

Система зашумела, стоило к ней подойти. Из пола выдвинулся стол с переключателями и экраном поменьше, и удобный стул. Эйнар усмехнулся и сел. Руки немного дрожали от волнения. Настолько ценного сокровища ещё не попадалось. Подумать только, работающий мейнфрейм из Старого мира. Причём дело не в заоблачной ценности древнего тека, стоящего намного дороже того замка, о котором мечтал Жаба, а в самой возможности поработать с машиной. Вот ради этого приятного ощущения азарта Эйнар и лезет в руины. Жаль только, что это редкое ощущение. Куда чаще приходится замирать от страха.

На мониторе появились быстро бегущие надписи, а затем возник силуэт мужчины в странной круглой шляпе. По вытянутым рукам вились молнии. Хорошо знакомый символ.

– Не может быть, – сказал он и провёл мизинцем левой руки по горящей на столе панели.

Панель моргнула красным. Ну, попробовать стоило.

– На наших дрэках такой же знак, – объяснил Эйнар. – Наверное, что дрэки, что эту машину строили одни и те же люди.

– А что это?

– Монитор.

– А что тут написано? – Людвиг провёл пальцем по надписи, оставляя размазанный отпечаток.

– Райдзин Технолоджи. И не спрашивай, я не знаю, что это означает. Никто не знает.

– Старцы?

– Может быть.

А теперь пора раскрыть здешние тайны. Их должно быть много. Берна настойчиво требовала, чтобы Эйнар разобрался с кантаром и выучил порядок действий наизусть. Именно это нужно было сделать в Святилище, никто же не знал, что оно обитаемо. Он достал увесистую капсулу из сумки. Хорошо, что бандиты Губерта не поняли, что это такое.

– А что это? – тут же спросил Людвиг.

– Увидишь.

Эйнар нажал на кнопку и тек послушно раскрылся. Головка щупа чуть вылезла с одной стороны. Теперь нужно вставить его в специальное отверстие, на столе как раз есть такое. Гибкий щуп вошёл и щёлкнул, капсула засветилась красным. Кантар работает! Сколько же всего здесь может храниться!

– Я уже думал, что придётся возвращаться с пустыми руками, —Эйнар почувствовал, как кончики губ расползаются. От улыбки правая сторона лица немного немела, как всегда.

Людвиг даже ничего не спросил, но, когда на капсуле засветились огни и над ней, прямо в воздухе, появились надписи и рисунки, он вздрогнул.

– Да что это?

– Всё расскажу!

Рыцарь полез своими лапами к висящему в воздухе экрану. Эйнар шлёпнул парня по руке и ткнул пальцем в нужное поле. Капсула засветилась жёлтым и потухла, а следом за ней перестал светиться сам мейнфрейм, все его экраны и даже ящики вдоль стен. В зале стало темно, только зелёные огни светят из коконов, но скоро всё включилось. Кантар пикнул и начал моргать синим.

– Слушай! Оно работает!

Хоть что-то идёт без проблем. Весь месяц дела шли всё хуже и хуже, только сейчас впереди замаячила удача. Людвиг уже ничего не спрашивал, потирая отбитую руку. Даже страшно подумать, какая каша творится в его голове. Но обрадовать парня несложно.

– Ну теперь давай-ка, спрашивай.

Людвиг застыл. Эйнар чуть не рассмеялся, видя такой интерес в заблестевших глазах парня.

Капсула писала, что она сейчас делает, прямо в воздухе над собой. Прозрачное поле постепенно заполняется, значит, всё переносится, как и должно.

– Так что это всё вообще такое?

– С чего бы начать? – Эйнар задумался. – В Беллите я был в подобном убежище, Святилище, как называла его Берна, давно заброшенная крепость храмовников.

– Храмовники? – Людвиг нахмурил лоб. – Имеешь в виду конгрегаторов?

– Нет, не этих суеверных идиотов. Я должен был перетащить всё из мейнфрейма того убежища на кантар, – Эйнар показал на капсулу. – Берна думала, что в Святилище будет что-то, что она ищет всю свою жизнь. Или хотя бы упоминание об этом. С этой штукой разберётся любой, даже ты. Но оказалось, что Святилище не заброшено и там были храмовники.

– И что случилось?

– Едва сбежал, – Эйнар выдохнул. Но это всё позади. – Два дня бежал, боялся даже дух перевести. А потом… – он усмехнулся и замолчал.

– Что потом? – не выдержал Людвиг.

– А потом я решил переночевать в заброшенной хижине. А посреди ночи туда ворвался рыцарь и я чуть не обосрался от страха.

Людвиг прыснул, Эйнар тоже не выдержал и засмеялся.

Во Вратах должно быть много тайн и скоро они их узнают. Может, уговорить парня отправиться на день в Приют? Эйнар отдаст капсулу, потом проводит Людвига в порт и быстро вернётся. К тому времени Берна расшифрует записи, и станет понятно, что это за место и что тут вообще происходит. Рыцарь будет отказываться, но вряд ли потребуется много усилий, чтобы его уговорить. Вот только Губерт… мысль о Жабе тут же испортила хорошее настроение.

– Ну а что делает эта штука? – Людвиг показал на мейнфрейм. – Я всё равно ничего не понял.

– Эта штука управляет убежищем, – Эйнар обвёл зал рукой. – Все записи хранятся тут. Без нужного ключа я не смогу их прочитать, но вот эта капсула может их украсть. Это тек из Старого мира, а там разбирались в воровстве всего, чего угодно.

– Но ведь эта капсула меньше самого… мейн, как его там. Как это всё влезет?

– Поверь на слово.

Мейнфрейм светился красным цветом и писал предупреждения, древний тек понял, что у него отбирают его тайны. Поле над капсулой почти заполнилось. Понимать бы ещё, что делает кантар, а не просто давить кнопки, как учили. Но ещё научится. Всё равно вернётся в Приют. Ведь больше некуда.

Один из ящиков на стене заскрипел и замигал красным.

– А так и должно быть?

– Не знаю. Мы закончили.

Эйнар отключил капсулу и убрал в сумку. Экран моргнул, на нём высветилась новая надпись.

– Инициация входящего подключения, старт процедуры миграции, – прочитал Эйнар. – Ничего не понял. В Старом мире любили непонятные слова. Пошли! – он поднялся, кресло и стол тут же скрылись в полу. – Надо поспать, потом решить, как выбираться отсюда. Я хочу предложить зайти в одно место, будет небольшой крюк, но…

– Погоди! – Людвиг поднял руку. – Какой крюк? Зачем? Да и мы ещё не узнали, что это за следы и…

Свет щёлкнул и погас. Только коконы освещали зал.

– Хотя лучше давай уйдём, – сказал островитянин.

– Да, давай-ка быстрее.

Эйнар пошёл к двери быстрым шагом. Казалось, что коконы засветились ярче. Что-то скрипнуло за спиной, но прозрачные теки с телами стояли неподвижно.

– Убежище древнее, вот и ломается. Пошли.

Людвиг выдохнул с заметным облегчением и тут же вздрогнул, когда позади раздалось шипение. Один из коконов открывался, медленно и со скрипом, из него шёл густой пар. Они затаили дыхание.

– ПРОЦЕДУРА МИГРАЦИИ ЗАВЕРШЕНА! – загрохотало со всех сторон. – С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ХОЗЯИН!

Эйнар посмотрел на кокон и почувствовал, как вздыбились волосы на затылке. Что-то бултыхнулось. Пар слишком густой, но через него видно поднявшуюся из кокона руку. Лежащий внутри человек привстал и медленно осмотрел зал, пока взгляд не остановился на Эйнаре. Человек рывком выдернул провод из своей головы. Глаза вспыхнули ярким зелёным светом.

Глава 2.8

Людвиг выбежал в коридор, но Эйнар стоял, будто прирос к полу. Только не снова, нет. Ноги не слушаются, как в кошмарном сне. Человек или некто, очень похожий на него, выдёргивал остальные провода. Отвратительный запах гнили шёл из открытого кокона, но вонь помогла прийти в чувство.

Он выскочил наружу. Островитянин бежал впереди, хромая всё сильнее. Поднятая им пыль переливалась красным из-за загоревшихся ламп. Эйнар помчался следом. В боку закололо, но мысль о том, что Некто уже дышит в спину, придавала сил.

Людвиг добежал до двери и остановился. Эйнар не рассчитал и врезался в парня, впечатав его в стену.

– Открывай!

Он не сразу сообразил, что рыцарь не умеет этого делать. Эйнар нажал на кнопку так сильно, что заболели пальцы, но её заело. Он постоянно оглядывался назад, но коридор был пуст. Им показалось? Может, никого и не было?

Кнопка сработала и дверь открылась. Людвиг вбежал внутрь, Эйнар оглянулся. Коридор ярко освещён красным, но в нём никого. Можно выдохнуть, но лучше закрыться и никогда сюда не спускаться.

Преследователь выбежал из зала и помчался к двери. Горящие зелёные глаза приближались. Очень быстро, обычный человек так бежать не может. Эйнар нажимал кнопки, но их опять заело. Он ударил по панели кулаком. Некто уже совсем рядом, слышно, как скрипит мокрая обувь.

Дверь захлопнулась, и Эйнар зажал кнопку блокировки. Выиграть хоть немного времени. В комнате темно, видно лишь дыру в потолке, сквозь которую пробивается свет от догорающего костра. Людвиг карабкался наверх.

Раздался мощный удар в дверь, настолько сильный, что едва не пробил её насквозь. Красный знак блокировки заморгал, скоро дверь откроется. Эйнар забрался на столы, и они начали опрокидываться. Он почувствовал, как соскальзывает.

– Держу! – Людвиг схватил за руки.

Второй стол съехал вниз, но рыцарь держал крепко и затащил наружу.

– Надо уходить! – прохрипел Эйнар. Сейчас эта тварь заберётся и убьёт их.

Он подбежал к Внутренним Вратам и нащупал панель. Дверь открывается не сразу, слишком медленно. Может оставить парня тут? Тем более он сидит на полу, кривясь от боли и держась за правое плечо. Пусть Некто убьёт его. Ведь если бы не этот островитянин, всё было бы иначе. Это же он провалился вниз, он же предложил изучить тут всё.

Преследователь схватился за края дыры и без труда подтянулся. Лица почти не видно, яркие зелёные глаза освещают висящую в воздухе пыль. Врата всё ещё не открылись. Некто уставился на Эйнара. Почему только на него? Он же тут не один.

Преследователь шёл медленно, будто наслаждался моментом. Внешние врата открылись, Эйнар попытался выбежать, но получил в спину. Броня под жилетом затвердела, но от боли это не спасло.

Эйнар упал на четвереньки и начал выползать, но Преследователь схватил за ногу и подтянул на себя. От запаха сгнившего в воде мяса хотелось блевать.

Человек пнул ещё раз, в бок, выбив весь воздух из груди. Слизкая, мокрая обувь прижалась к затылку и начала давить. Лицо упёрлось в ржавый пол. Некто приподнял ногу, но не ударил.

– Получи!

Раздался короткий свист и чавкающий звук. Преследователь пошатнулся. Эйнар перевернулся на спину. В почти на треть перерубленной шее существа торчал меч. Людвиг пытался вырвать оружие, но оно застряло. Преследователь развернулся и взмахнул рукой, будто отгонял муху. Людвиг схватился за грудь, замычал и упал с перекошенным от боли лицом возле дыры. Некто вынул меч, будто это занозка, а не кусок заточенной стали, торчащей из глотки.

Людвиг отползал, Преследователь шёл за ним, замахиваясь трофейным мечом, медленно, будто издеваясь. Островитянин опёрся на правую руку и вскрикнул. Некто усмехнулся, но пол заскрипел и провалился, забирая тварь с собой. Дыра стала ещё больше.

Людвиг лёг на левый бок и свернулся клубком. Эйнар подполз ближе.

– Уходим!

– Не могу, – простонал парень, неприятно закашлялся и скрючился от боли ещё сильнее. Рёбра сломаны.

– Надо идти.

Нужно его бросить. Нет, так нельзя. Эйнар помог встать и повёл наружу. Парень весом около трёх таллов и стоимостью около девяти тысяч нобелей висел на шее и хрипло дышал в ухо.

В пещере совсем темно. Преследователь может прятаться где угодно. Отовсюду могут загореться зелёные глаза. Эйнар шёл к большому проходу, раненый Людвиг не сможет пройти через старый. Лишь бы успеть.

В шею упёрлось острое лезвие.

– Нашёл! – раздался торжествующий голос. – Вот Лорд Губерт обрадуется. Ну, пошли наружу.

Губерт и его люди ждали у входа, под отвесной, почти гладкой, стеной холма. Пленники сидели на корточках, привязанные друг к другу. Рыцари зевали, готовя лошадей. Флажки с ящерицей на их кавалерийских пиках, которые бандиты носили в походном порядке, трепыхались на ветру. Перед Губертом лежали взятые якобы на сохранение вещи Людвига и наруч-щит Эйнара. Наверняка считали, за сколько это можно продать.

– Я же говорил, что они не могли проскользнуть! – сказал капитан. – Спрятались в какой-то дыре.

– Если бы охраняли лучше, не пришлось бы тратить всё утро на поиски, – Губерт потёр лицо, красное от похмелья и злости. – Рамун уже уедет, когда мы вернёмся. Что теперь, кормить всех этих нахлебников целый месяц?

– Простите, господин, – капитан неумело поклонился.

– Ладно, – Жаба подошёл к Людвигу. – Паршивый у вас видок, милорд. Не иначе как мучает совесть оттого, что нарушили слово. Вы опять споткнулись?

Он ударил без замаха. Голова парня откинулась назад, из носа побежала кровь, Губерт потёр отбитую руку.