Я – палач

– Ты с нами, Павел? – Инжи захлопнул крышку. – Поплыли, будет весело.

– С вами, – сказал я. – Тоже надо в город. Но пока испорчу вам настроение. Что вы знаете об убийствах в полнолуние?

Инжи замялся, но ответила Мари:

– Всегда случается в городе, находят тело утром в порту, но в академии раньше будто не было никому до этого дела. Но в этом году хотя бы выставили дополнительную охрану, – она показала на слоняющихся охранников, вооружённых винтовками. – И то только потому, что сюда прибыли будущие Наблюдатели.

– Да ничего уже не случится, не переживай, – сказал Инжи. – Остров обложен, никто не сможет похитить здесь кого-нибудь и увезти в город. Даже патрулировать будут.

– А зачем вам в город?

– Хотим встретиться с сыном местного хидара, градоначальника, – добавил Инжи. – Он как раз вернулся недавно с юга, давно его не видели. Он завтра назад уезжает, потом нескоро вернётся.

Я забрался на борт. Инжи встал за штурвал, и здоровенная лодка двинулась вперёд. Звук двигателя совсем другой, не тот, который был на старых катерах. Из кормы торчали прозрачные трубки. Для охлаждения, как говорил Лин.

– Приехал Луи Герра, – сказала Мари, держась за поручни и смотря вперёд по курсу. – Это сын градоначальника, он учился здесь, в академии. Мы раньше с ним дружили, когда он и Инжи жили у нас. Он был в армии на юге, подавлял восстание в Инфиналии.

Дождь стихал, а видимость так и оставалась низкой. Огромные здания в городе почти не было видно из-за тумана. Я взялся за холодный, мокрый поручень и встал рядом с девушкой.

– Откуда ты знаешь всех этих благородных? – спросил я.

– А я знаю почти всех сыновей и дочерей Великих и Малых Домов! – она рассмеялась. – Да даже не почти, а вообще всех, правда. Я же из Кхараса.

– И что?

– Там очень хороший климат. Даже зимой не холодно, не то что у вас, на севере, где зима по полгода, – Мари снова засмеялась. – У нас курорт, а на озере почти вся знать отдыхает. Вот, как дочь местного хидара, я встречала всех.

– Понятно, – сказал я. – Но тебе надо вернуться до вечера. Мало ли что.

– Конечно. Да я и не буду никуда далеко уходить, Луи встретит нас прямо на пристани, мы уже договорились. Сходим с ним… ай!

Лодку слишком сильно качнула, и нас облило холодной водой. Я протёр лицо. Повязка на глазу стала мокрой.

– А что у тебя случилось с глазом? – спросила Мари, глядя на меня. – Извини, если это нескромный вопрос.

– А, так. Одно нападение.

– Эта та резня в твоём клане? Я слышала, что все погибли.

– Не все, но многие.

Лодка уже почти пересекла реку. На пристани было полно народу, но это не работники и не простые прохожие. Несколько человек в синих мундирах и чёрных фуражках пристально присматривались к нам, но не подходили ближе.

Наверняка узнали лодку Дерайга. Сам Инжи, управлявший транспортом, причалил к пристани.

– Вон и Луи, – Мари показала на нескладного бледного парня в чёрной кожаной куртке. – Познакомишься и с ним. Там есть хороший ресторанчик, посидим там.

– В другой раз, – сказал я. – Хочу прогуляться. Скоро вернусь.

– Мы тебя подождём, – заверила Мари.

– Не стоит. Я надолго. А тебе лучше вернуться, пока будет светло.

Я прибыл заниматься делом. До заката ещё долго, но я думал, что придётся остаться здесь на ночь. Убийца убивает ночью, так я его и найду. Надо только понять, где он обычно убивает, и как попадает сюда. Дух этого не знал.

Конечно, можно было караулить на острове возле пристани. Но он или мог похищать жертву заранее, или у него могла быть собственная лодка. Да и там столько охраны. Незамеченными оттуда выбраться невозможно, по крайней мере, этой ночью.

Пожалуй, это будет худшая моя охота. Много чего может случиться, что никак не получиться предугадать, да и времени почти не было. Но бросать дело я не привык. Только одно могло сбить меня с пути.

Я хотел есть.

Здание бара, где я вчера веселился, было оцеплено. Эти мужики в синих мундирах сдерживали любопытную толпу. Среди той толпы какой-то особенно наглый человек пытался прорваться внутрь.

У него в руках была какая-то коробочка с блестящими стекляшками. Тот тип дёргал рычажок, и каждый раз появлялась яркая вспышка. Чудные тут люди, зачем он светит днём, да ещё так быстро?

На меня поглядывали, но просто как на высокого парня с повязкой на глазу, ничего серьёзного. Дождь совсем стих. Я шёл по тротуару. Меня вёл мой нос. Пахнет чем-то печёным, совсем свежим.

Кажется, рядом булочная. Вот и она, хотя ещё без вывески. Я вошёл внутрь. Звоночек над дверью тихо звякнул.

Запах внутри ещё сильнее. Но происходили не очень приятные вещи.

Булочник в белом переднике стоял за стойкой, глядя на двух человек в шляпах перед ним. Он явно был не рад их видеть.

– Ты что, не понял? – гундосил один, с короткими усиками. – Вся территория переходит падре Маретти. Будешь платить ему деньги за защиту.

– Но я уже неделю назад платил деньги падре Веленосо! – возмутился булочник.

– Падре Молотобоец совсем потерял голову, – сказал второй, с родимым пятном на щеке, и оба мужика в шляпах рассмеялись. – Так что если не хочешь, чтобы твоя уютная пекарня сгорела, то…

– Вы ещё долго? – спросил я. – Я есть хочу.

Один повернулся ко мне.

– Ты, сопляк одноглазый, стой в стороне, пока…

Тот, что с родимым пятном, посмотрел на меня и тяжело сглотнул. А потом склонился над ухом усатого и прошептал:

– Знаешь, кто это? Это же он ночью…

Дальше я не слышал. Усатый тоже тяжело сглотнул и вытер внезапно вспотевший лоб.

– Мы это, – сказал он. – Как бы сказать…

– Мы уже уходим, – добавил тип с родимым пятном и потянул товарища за собой. – Простите, мессир. Мы уже всё…

Оба бочком вышли за дверь и придержали, чтобы она не хлопнула.

– Слава Святой Леоноре, – сказал булочник выдыхая. – У меня же сегодня почти выручки нет из-за этой резни, чем бы я им платил?

– Лучше дай мне вон ту булку с…

– Берите всё! – воскликнул булочник и начал накидывать свежий хлеб в корзинку. – На сегодня меня пронесло. Что будет завтра не знаю, но хотя бы сегодня будет проще.

– Мне нужно только это, – я взял булочку и впился в хрустящий бок зубами.

Ещё тёплая, на вкус приятно. Есть даже какая-то начинка из кисловатых ягод.

– Вам понравилось, мессир? – булочник смотрел на меня с восхищением. – Я так рад. Приходите ещё! Когда угодно! Лучше завтра, в это же время!

– Посмотрим.

Я вышел, поедая булку на ходу. У неё был настолько сильный аромат, что перебивал эту вечную портовую вонь.

Какой-то мальчишка встал у меня на пути, размахивая газетами перед своим лицом.

– Падре Молотобоец убит! – кричал он тонким пронзительным голосом. – Ему отрубили голову. Городской Дозор говорит, что это дело рук Отца Гронда!

Я прошёл мимо. Мальчишка присмотрелся ко мне, открыл рот и замолчал, глядя на меня так, будто мимо прошествовал сам Таргин Великий.

Это всё не просто так, кто-то меня видел ночью. Но на меня не нападают и не мстят. Возможно, сейчас они собирают боевые отряды, чтобы отправить их по мою душу.

Но никто не нападал. В районе было полно городской стражи в синих мундирах, но они почти не вмешивались в дела тех мутных типов в плащах и шляпах, которые заходили по магазинчикам и трясли деньги с владельцев. Бандиты даже не скрывали это.

Смена власти в районе. Так бывает. Может, грохнуть нового преступного главу? Потом посмотрим, но сегодня занимаюсь другим.

Группа бандитов в одинаковых серых плащах стояли посреди тротуара. Я шёл прямо на них.

– Везде уже были? – суровый мужик с такими шрамами, будто ему разрезали рот. – Что с булочной? Только она осталась.

– Там был он! – выкрикнул бандит с родимым пятном. – Это точно он! Одноглазый дьявол с топором!

– Кто? – удивился мужик со шрамами. – Хватит верить в слухи, ты…

Я подошёл ещё ближе, доедая булку. Все повернулись ко мне и начали переглядываться. Мужик со шрамами побледнел.

– Мессир? – спросил он. – А мы тут… если вы позволите…

– Не позволю, – сказал я.

– Хорошо, – бандит переглянулся с остальными ещё раз. – Тогда мы пойдём?

Я кивнул. Весь отряд из десятка головорезов, у которых под плащами явно угадывались дробовики и автоматы, медленно ушёл, постоянно на меня оборачиваясь.

Стал слишком известным. Это плохо. И хорошо одновременно. Может как помочь, так и помешать.

У публичного дома сегодня не очень многолюдно. Наверное, связано с этим ночным переполохом. Работницы борделя стояли на тротуаре у входа, заглядывая клиентов.

Один подошёл к ним, узнал цену, икнул и нетвёрдой походкой пошёл дальше. Приблизившись ко мне, он подозрительно на меня посмотрел, потом икнул ещё раз, остановился и снял шляпу.

Я прошёл мимо.

– Оу-оу-оу, – сказала одна проститутка, брюнетка в сетчатых чулках на ногах и красной кожаной куртке. – Какой красавчик. Никак ко мне. Я устрою тебе такую ночь, что…

– Это ко мне, – заявила блондинка в тугом корсете. – Сегодня у меня скидка.

– Эй! Мы же договаривались без скидок!

– Дамы, – сказал я.

– Вот это голос! – растаяла третья, рыжая, с мехом какой-то лисы на плечах. – Кажется, сегодня ночью…

– Я кое-что от вас хочу…

– И что же? – томным голосом произнесла блондинка.

– Вы должны знать тут всё, – я оглядел всю троицу. – Кто-то уже третий месяц убивает студенток в полнолуние. В этом городе. Но всё могло начаться раньше. И вы об этом должны знать.

Они все переглянулись. Улыбки погасли.

– Раньше здесь было опаснее, – сказала рыжая.

– Я так и думал, – я потёр подбородок. – Из того, что мне рассказал ду… один человек… это точно не первые убийства. Не оставляет следов, верно?

– Раньше их было очень много, – блондинка поёжилась. – Он оставлял наших прямо на улице, во всём этом виде. А потом одно полнолуние было тихо, мы обрадовались. А через месяц нашли убитую студентку. И теперь он охотится за ними.

– Где?

– Вон в том недостроенном магазине. А через месяц вон там, в пекарне, она тогда строилась. Он теперь выбирает такие места, где никого нет. Никто даже не знает, как долго…

– Это интересно, – сказал я. – Но сейчас не так много подобных мест. Разве туда не выставляют вашу городскую стражу?

– Стражу? Вы имеете в виду Дозор? – спросила брюнетка. – Они не участвуют в этом. Им будто плевать.

– А местные бандиты? Молотобоец, пока ещё был жив. Его это не волновало?

– Он тоже не вмешивался, – сказала рыжая.

– Разве это не снижает ему прибыль? – вслух спросил я. – Ладно, разберусь. Дамы, доброго вечера вам.

– И тебе, – все три помахали мне рукой. – Приходи к нам в гости, красавчик.

– Как-нибудь.

Я обошёл ещё три борделя, но везде говорили одинаково.

Тела находят в заброшенных или недостроенных местах. Но три месяца назад было иначе, тела валялись там, где он их оставил. И ни стража, Городской Дозор, ни местные бандиты этим не занимались. А вот недостроенных или заброшенных зданий рядом не было.

Было бы славно, если бы этим маньяком оказался убитый вчера Молотобоец. Но я думал, что вряд ли мне так повезёт.

Загляну ещё на пристань, вдруг увижу новую лодку, которой там раньше не было. Знатная молодёжь, Инжи, Мари и их друг, должны уже были навеселиться и отправиться по домам.

До пристани недалеко, а никто так и не пришёл мне мстить. Уже начинало темнеть. Видно вчерашний бар с выбитыми стёклами. Людей вокруг него уже нет, он уже всем надоел. Зато у пристани всё ещё стояла большая лодка Инжи. Я думал, они уже уплыли.

– Одну минуточку! – раздалось за моей спиной.

Ударят ножом или выстрелят? Но не то и не другое. Какой-то невысокий седеющий мужик в коричневом мятом плаще бежал за мной через лужи.

– Подождите немного!

Я замер, готовый сломать ему шею, если ударит. Но мужик остановился, пытаясь отдышаться.

– Увидел вас возле борделя, – он вытер лоб. – Я инспектор Руссо из Городского Дозора Урбуса. Вы позволите один вопрос?

– Нет, – я пошёл дальше.

Но этот инспектор от меня не отставал.

– Просто у вас очень интересный вид, молодой человек. Вы сразу привлекаете внимание. Вы северянин? Из Огрании.

– Угу.

– Эта повязка сразу вас выделяет. Ну, бывает разное, глаза очень хрупкий орган. Я бы не обратил внимания, но одна деталь… она…

– Какая деталь?

– Вы слышали о ночной резне в том баре? – инспектор показал пальцем.

– А ты слышал о резне каждое полнолуние? – спросил я в ответ.

– Слышал, – сказал он. – Даже занимался этим делом, но начальство зачем-то поручило его стажёру, который вообще ушёл через три дня. Так и висит дело в архиве, начальство не даёт им заниматься. Я бы даже сказал, что это подозрительно, но не буду.

– Понятно. Тебе просто плевать.

– На самом деле, не очень. Ну, возвращаясь к прошлому разговору, – инспектор всё никак не отставал. – Просто я слышал, что в этом баре был один молодой и…

– Одноглазый дьявол с топором? – я усмехнулся. – Веришь в сказки?

– Иногда приходится.

– А я слышал, – сказал я остановившись. – Что это дело рук Отца Гронда.

– Отца Гронда не существует, – уверенно произнёс инспектор. – А те, кто его ищут… их потом самих ищут. Это миф, сказка, в которую верить не стоит. А как ваше имя?

– Мне пора, – я продолжил путь.

Он остался на месте, но, едва я отошёл на пять шагов, он сказал:

– Мне было велено вас арестовать.

– Кем? – спросил я.

– Не могу сказать. Ну, а я же старый забывчивый человек, даже причину не помню. Так что обойдёмся без ареста. Считайте, что вам повезло. Жаль только, что тот бар закрылся. Раньше там было людно, но сейчас никого. Ни души.

Он загадочно усмехнулся и пошёл назад, чуть прихрамывая.

Лучше бы он занимался поиском убийцы или чтобы банды не сильно тут наглели. Но хрен с ним, сейчас надо выяснить, почему лодка не уплыла. И зачем этот мужик должен был меня задержать?

– Павел? – Инжи выглянул через борт.

– Почему ты ещё здесь, Инжи?

– Собирался отплывать, просто увидел тебя… а где Мари?

– В смысле, где Мари? – спросил я.

– Ну мы сидели втроём, потом я начал собираться. Она сказала, что догонит, а потом пришёл слуга Луи, нашего друга, и передал мне записку от неё, – он полез в карманы.

– Какую ещё?

– Что она увидела тебя, и что вы решили ещё погулять. Вот я и подумал, что…

Так, надо бежать в одно из тех заброшенных мест. Тот недостроенный дом или заброшенный склад?

Бар, где я вчера повеселился. Этот инспектор сказал мне про него. Странный намёк, но это значит…

Я побежал в сторону бара, не обращая внимания на вопросы Инжи. И продолжал думать на ходу.

Тот инспектор на первый взгляд не особо горел желанием искать убийцу. Запретило начальство, но что-то он накопал. Да и бандиты не искали убийцу проституток, которые приносили им доход.

А тот, с кем осталась Мари… она же говорила, что её друга боятся даже местные преступные семьи, ведь он сын градоначальника.

Я уже добежал до дверей, когда услышал сдавленный женский крик.