Ирина. Четвёртая книга из серии «Принцессы»

Пожав плечами, путешественница развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Юг: после леса идут три поля, и уже за ними раскинулись две деревни, разделённые замком и большим садом вокруг него. Впрочем, есть подход к одной из деревень прямо из леса. Вот это больше похоже на замок, – добавила, улыбаясь, Орешек. – Скорее всего, это готическое здание, однако я особо в этом не разбираюсь, – пожала она плечами. – Но вид прекрасный: состоит из трёх основных сооружений, главного здания, у которого вместо третьего этажа размещена летняя терраса, что очень удобно использовать и как смотровую площадку, и как прогулочную зону, и два боковых здания круглой формы, оканчивающиеся невысокими шпилями, чуть в стороне стоит флигель.

Замок и правда внушал спокойствие и был красив, особенно на фоне пышного сада.

– Нужно будет наведаться в этот прекрасный дворец, – заулыбалась ещё шире Иринка и посмотрела в сторону востока. – Гряда мощных гор величественно закрывает от моего взора то, что спрятано за ними. Ну и… – развернувшись к западу, девушка снова залюбовалась красотой, мрачной, непреступной, состоящей, казалось, из острых как иглы шпилей. – Ох, – выдохнула в восхищении красавица. – Это же замок самой тьмы, да ещё и на самом краю обрыва, а под этим величием раскинулось искрящееся море. Но… – немного смутившись, Ира добавила: – Куда я попала? В какую сказку?

Между замками и деревнями раскинулись поля, где-то вспаханные, где-то поросшие травой.

– Что мне делать? С чего начать? – сосредоточилась Ирина, оглядывая раскинувшиеся перед ней перспективы.

– Иди к нам, – шептали с севера.

– Иди к нам, – вторили им с юга.

– Просим к нам в гости, – зазывали с востока.

– Мы не смеем звать вас к себе, – грустно шептали с запада.

– Я отправлюсь…

Но не успела Ира договорить, как на севере замок и деревня мгновенно заросли терновником, окутав свои новые владения в непреступный кокон.

– Что это? – стряхнув с себя наваждение, девушка снова посмотрела на север, но картина так и не изменилась. – Кто мне ответит, что произошло? – обратилась она к самой природе.

– Это злая ведьма, – зашелестела трава.

– Она околдовала замок и всех его жителей… – подхватили цветы.

– И теперь там все уснули на веки вечные… – печально выдохнув, произнёс кустарник.

– И только истинная любовь может разбудить ту, на которую пало проклятье, – провозгласил мощный дуб, стоящий настолько далеко от холма, что Ира его вначале и не заметила в общей массе разнообразных деревьев.

– А где же сама ведьма? – произнесла девушка и увидела, ту о которой только что говорили её подчинённые. Ведьма стояла во весь рост на среднем по размеру драконе смоляного цвета и держала в руках посох. Одета она была во всё чёрное, и даже на голове у неё возвышалась то ли шапка, то ли колпак цвета вороного крыла. Летела злыдня в сторону мрачного замка на запад.

– Что ж, – зашептала Иринка, – мне, конечно, страшно, но, видимо, я неспроста попала сюда. Нужно либо выручать ту, что покоится в терновнике, либо напасть на ту, что летит на драконе. Или наоборот, – нервно хихикнула путница.

– Мы поможем, – раздались всевозможные голоса со всех сторон.

– Стойте! – прогромыхали горы.

– Что случилось? Зачем? – наперебой заголосили вокруг.

– Вначале наша повелительница должна развить свои возможности, ведь сейчас ей не совладать даже с учеником любого мага.

– Вот как? – уточнила Ира.

– Да, наша госпожа.

И тут случилось невиданное: перед глазами девушки горы величественно поклонились. Ирина протёрла глаза, но тут же одёрнула себя. «Чему удивляться? – прошептала она себе под нос. – Я же в сказке».

– А кстати, – нахмурилась Иришка. – В какой я сказке? Где была ведьма и терновник? Рапунцель? Но там ведьма посадила девушку в башню, окружённую незримой стеной. Тогда это, – потерев переносицу, девушка засияла. – «Спящая красавица»! Точно! – и снова обратилась к природе: – Как мне стать сильнее и сколько это займёт времени?

– Ваша учёба не займёт много времени, – гордо отчеканил самый высокий пик. – Вам просто нужно раскрыть себя, свою магию.

– Короче, я должна сначала откуда-то вытащить свои возможности, а потом их развить, – снова потирая переносицу, произнесла Ира. – Прям как в компьютерной игре, – усмехнулась красавица. – Открыть свой потенциал не так уж трудно, вот только нужно понять, где он прячется.

– Повелительница, – обратился к госпоже одуванчик, росший под её ногами.

– Да, крошка, – улыбнулась путешественница. Присев на корточки, она протянула руку к листику цветка и тихонько погладила.

– Повелительница, мои братья и сёстры говорят, что на северо-западе, между владениями Авроры и ведьмы, есть в лесу неприметная землянка. Вырытая ещё лет пятьдесят назад старым лесником, она вот уже пятнадцать лет стоит заброшенной. Жилище хорошо скрыто от глаз прохожих и, надеюсь, вам подойдёт.

– А где же лесник?

– Он покинул мир живых, – смущённо произнёс одуванчик. – А вы, моя госпожа, могли бы там остановиться на некоторое время.

– Это жилище недостойно нашей владычицы, – грозно заскрипели деревья.

– Всё хорошо, – передёрнула плечами Ира, прошептав: – Главное, чтобы там не было пауков, – и добавила громко: – Покажите мне дорогу.

– Иди за нами, – зашелестели листья и трава. Перед девушкой возникла зеленая своеобразная дорога, отличавшаяся от всего окружения только своим цветом, ярким, почти неоновым.

Осторожно спустившись с холма, путешественница пошла к своему первому пристанищу, понимая, что и правда нужно вначале научиться хотя бы основам магии, а потом уже что-то предпринимать. Во время своей прогулки путница постоянно озиралась по сторонам, подмечая, что в лесу словно и нет ни насекомых, ни зверей.

– Странно… – прошептала самой себе Ира.

– Что вас смущает, повелительница? – спросил кустарник, рядом с которым в данный момент проходила девушка.

– Я вижу и слышу вас: траву, цветы, деревья, горы, – сделав паузу, она ещё раз окинула взглядом своих подчинённых. – Но я не вижу и не слышу зверей, птиц, ну и… – слегка замявшись, Иринка всё же вымолвила: – Насекомых.

– О, – хрипловато засмеялся куст. – Они пока боятся показываться вам на глаза.

– Вот как? – заинтригованная Ира начала вглядываться в лесную стену.

– Не ищите, – прокашлялся кустарник. – Они по норам попрятались, пока не будут уверенны, что вы… – снова прокашлявшись, он добавил: – Добрая, и убивать их не собираетесь.

– О, – протянула путешественница, подражая собеседнику. – А вы, значит, заговорили, даже не зная, какая я на самом деле…

– Мы не можем не подчиняться вам, так же как и они, но… – сделав театральную паузу, куст закончил свою мысль: – Они могут спрятаться, а мы нет.

– Понятно, – засмеялась Иринка. – Но вы ведь могли не выдавать себя, просто промолчав.

Пару секунд окружавший ее лес молчал.

– Что? – поинтересовалась девушка мгновение спустя.

– Как-то мы не подумали об этом, – очень медленно произнёс кустарник.

– Повелительница, пойдёмте дальше, – коснувшись веткой руки своей госпожи, напомнил молодой дубок. – Вам нужно отдохнуть с дороги.

– Да, конечно, – и, погладив невысокий кустарник, Ира отправилась к заветной землянке.

Дорога заняла немного времени, и через каких-то сорок минут перед взором путешественницы открылась прелестная картина: неглубокий ров, видимо, на случай дождей, окружал небольшую насыпь, больше похожую на маленький пригорок, заросший травой, одуванчиками и кое-где мелким кустарником. С одной стороны землянки были неприметные из-за травы три ступени, ведущие вниз. Спустившись, девушка оказалась перед хорошей деревянной дверью, которая доходила ей до груди.

– Кажется, нужно хорошо наклониться, чтобы войти сюда, – усмехнулась Иринка.

Распахнув двери и согнувшись, она вошла в небольшое помещение, больше похожее на прихожую, и снова уперлась в дверь.

– Ого! – удивилась путница и открыла вторую преграду. Войдя, она увидела две широкие скамьи по бокам комнатки, застеленные шкурами разных животных. А в середине был обустроен открытый очаг из камней, судя по всему, на случай холодов, чтобы отапливать небольшое помещение. Находился он возле… Окна? Вначале Иринка подумала, что ей показалось, но, подойдя вплотную, девушка отчётливо увидела окно, небольшое, примерно сорок сантиметров в диаметре, но всё же это было окно. Скорее всего, его использовали для проветривания, а, может, как второй лаз на случай опасности со стороны входа. Хотя, отсюда мог вылезти только ребёнок. Под окном было нечто похожее на стол, насыпь земли прикрыта толстой доской квадратной формы. Вот и всё убранство.

– Не шикарно, но жить можно, – произнесла Ира, и её желудок заурчал так сильно, что она рассмеялась. – А о еде-то я и не подумала.

– Посмотрите в сумке, – заголосили камни, лежащие в землянке, —там точно есть чем подкрепиться.

Странница удивилась, но последовала совету. Вытащив свёртки матери, она распаковала первый: в полотенце был завёрнут термос с ещё горячим какао.

– М-м-м… – сделав небольшой глоток, Иринка закрыла глаза от удовольствия. Второй свёрток оказался бутербродами с колбасой и огурцом. А в третьем было немного конфет и пачка французских крекеров. – Спасибо, мама, – прошептала Иришка, смахивая слезу со щеки.

Плотно пообедав, путешественница решила начать свои тренировки, но прежде стоило раздобыть съестные припасы на будущее, а это означало только одно: нужно либо собирать ягоды, для которых было ещё не время, либо идти на юг в одну из деревень, чтобы заработать себе на еду.

– Пойду-ка я в то королевство, что на юге, похожу, посмотрю, что к чему, – начала разговаривать сама с собой девушка. – Возможно, определюсь с тем, как заработать на хлеб.

– Госпожа, чтобы вы не заблудились, мы проложим прямую дорожку прямо до замка Мередин. Там, на площади одной из деревень, можно и что-то продать, и что-то купить, – снова отозвались камни.

– Хорошо, – всё ещё не привыкшая к разговору с предметами, Иринка вышла из своего укрытия и, осмотревшись по сторонам, спросила: – По какой дорожке я должна пойти?

– Сюда, хозяйка, – эхом пронеслось по лесу, и перед путешественницей начала выстраиваться тропинка.

Трава словно расступалась, кустарники, поднявшись над землёй, корявыми ногами-корнями отодвигались в сторону и после того, как владычица проходила, возвращались на своё место. Мелкие камешки старались укатиться с пути, чтобы не помешать шествию своей повелительницы, а могучие стражи-деревья склонялись в низком поклоне. С одной стороны, Ире было приятно такое внимание, но с другой, всё происходящее казалось настолько нереальным, что было не по себе.

Шагая по лесу, девушка задумалась: «Я не могу поверить, что разговариваю с природой, хотя она мне всегда нравилась. Я управляю ею, а это значит, что с одним даром магии я определилась. Но кроме общения с травой, кустами и другими растениями, что ещё входит в природную магию? И как ей управлять, если они для меня все как живые?..»

– Госпожа, мы пришли к окраине королевства, – вывел из забытья Ирину дуб, что раскинулся рядом с довольно широкой дорогой, пролегающей между одноэтажных домиков, окружённых небольшими участками земли с разной растительностью. – Эта тропа выведет вас прямиком к центральной площади.

– Спасибо, – улыбнулась Ира и шагнула на мелкий гравий.

В этот момент мир словно ожил. Вокруг то там, то здесь появлялись люди, совершенно обычные, правда, одетые по старинке, словно девушка попала в прошлое. Одни куда-то шли, другие разговаривали возле своих палисадников, опершись о невысокий заборчик. Но все как один оборачивали голову в сторону путешественницы, понимая, что это гость из далёких земель, и одет он совершенно по-другому, нежели в их королевстве.

Дойдя до площади, путешественница заулыбалась: в центре небольшого круглого пространства возвышалась статуя довольно миловидного юноши, высокого, стройного, с волосами, доходившими до плеч и широкой улыбкой на мраморном лице. Он держал в одной руке лук, словно опираясь на него, а в другой – стрелу. По краям площади на самодельных табуретах сидели женщины и девочки, то и дело зазывая всех посмотреть их товар. Выбор был не очень-то и большой, но вокруг столов-прилавков сновали люди, выбирая и покупая то, за чем они сюда пришли. А с противоположной стороны от дороги, по которой пришла Ира, возвышался замок. Он стоял словно в глубине всего этого пейзажа, и к нему всё также упорно вела та самая дорожка из гравия.

«Из увиденного на холме, я предполагаю, что замок находится ровно посередине двух деревень. Следовательно, до него нужно пройти ещё несколько метров», – окинув взглядом строение, возвышающееся над деревьями, девушка улыбнулась. Ей понравился вид небольшого королевства.

В этот момент на середину площади выбежал небольшого ростика мужчина, больше похожий на бочонок вина. Красное лицо от быстрой ходьбы пыхтело, как нагретый самовар, но толстячок кинул на землю свою соломенную шляпу и, встав по стойке смирно, то ли запел, то ли заорал залихватскую песню:

– Воробей решил жениться, сватался к гусыне,

А в приданое просил спелые две дыни,

Домик с садом и прудом да морской царевною,

Поле, рощу и село вон за той деревнею.

Услыхала то гусыня и пропела звонко

Больно смелый дурачок, не для тебя девчонка!

Мужичок так старался, что Иринка не удержалась и захлопала ему просто в благодарность за его труд. Но не только она оценила «певца». Старушка, улыбаясь, подошла и положила в широкополую шляпу какую-то монетку. «Певец» долго кланялся ей, а затем, схватив шляпу, убежал восвояси.

– Может, и мне попробовать свои силы? – прошептала себе под нос Ира, не решаясь выйти на всеобщее обозрение.

– А попробуй, коль не шутишь, – донеслось до неё с левой стороны. – Мы народ не глумливый, по достоинству оценим твоё выступление.

Обернувшись, Иринка увидела девушку, больше похожую на цыганку, сидевшую за небольшим столиком и торгующую сладостями. Собеседница искренне улыбалась.

– Или трусишь? – хитро сощурив почти чёрные глаза, девица добавила: – Если осмелишься, подарю тебе вот этот леденец на палочке, – и указала на фигурку в виде сердца.

– Трушу, – ответила путешественница, а мысленно добавила: «Но есть-то хочется», – и шагнула в направлении статуи. Ноги стали ватными и отказывались идти, понимая смешанные чувства своей хозяйки.

– Постой! – незнакомка соскочила со своего самодельного сидения и протянула Иринке свою шляпу. – Вдруг и правда кто чего положит, а у тебя и некуда. Ты вона, без головы ходишь.

– Без головы? – опешила Ира. С одной стороны, её радовала задержка предполагаемого позора, а с другой стороны, хотелось побыстрее сбежать отсюда и забыть всё, как страшный сон.

– Ага, голова-то не прикрыта. Да и на вид вроде не понять кто ты. Коса есть, значит, девчонка, а одета, что парень заморский, хотя… – снова хитро сощурив глаза, цыганка добавила: – Был тут давеча один заморский паренёк, одёжа алая, туфли остроносые к верху закрученные и коса как у тебя тоже ниже ягодиц свисала, да и голова такая же простоволосая была. Так что и не понять вас, заморских.

– А не всё ли равно, кто я? – пожала плечами Ирина и взяла протянутую шляпу. Пересилив свой страх, она отправилась прямиком на свою «казнь». «Сцену я люблю, – пронеслось в голове, – а вот зрителей не очень…» Со всех сторон посыпалось подбадривание:

– Госпожа, мы верим в вас!

– Владычица, вы самая лучшая!

– Хозяйка, мы желаем вам удачи!

Оглянувшись по сторонам, Ира положила на гравий шляпу и, выпрямившись, закрыла глаза.

«Так я хотя бы не буду видеть осуждающих взглядов», – подумала девушка.

Тихонько выдохнув, путешественница вспомнила все уроки матери и, улыбнувшись, запела «Аве Марию» Каччини. Чистый голос полился во все стороны, завораживая окружающих своей красотой, мягкостью и нежностью. Он окружал невидимым тёплым пледом, убаюкивал и, отражаясь, казалось, от всех предметов, эхом проносился по округе. Люди как по волшебству перестали разговаривать и вообще что-либо делать, увлекшись божественным пением. Деревня замерла, внимая незнакомому певцу.

Зато во дворце началась суета. Услышав красивую мелодию, все высыпали на улицу в надежде приблизить чудо и, озираясь по сторонам, как завороженные пошли на льющийся медовый голос. Принц в этот момент был на балконе со своим отцом, обсуждая предстоящий поход на ведьму, что околдовала соседнее королевство. Когда до него долетели отзвуки пения, юноша понял, что голос не просто ему нравится, он манит его, притягивает, говоря: «Приди и укрой меня от всех бед».

– Отец, – как в тумане прошептал принц. – Боюсь, что соседнее королевство подождёт другого принца, а я должен идти к той, что в данный момент одинока и ждёт меня, – сиганув через перила балкона, юноша спрыгнул с высоты второго этажа на мягкую траву и устремился к голосу, соблазняющему и влекущему его.

– Юлий! – только и успел крикнуть отец вослед сыну. – Вот ведь неугомонное дитя! Как теперь быть с моим другом и его несчастьем? – сокрушаясь, король устало опустился в кресло, стоящее рядом с балконной дверью и, закрыв глаза, как и остальные, увлёкся божественным пением.

Последняя нота, последний звук и, распахнув свои глаза, Иринка увидела совершенно разные лица: кто-то плакал, кто-то блаженно улыбался, а кто-то сидел прямо на гравии, окружив небольшую площадь. «Народу явно прибавилось», – пронеслось у девушки в голове, и тут грянул шквал аплодисментов. В шляпу посыпались медяки, а рядом выстроился небольшой ряд овощей: связка моркови, бумажный пакет с картофелем, три свёклы и довольно крупная репа. Собрав свой доход, Ира поклонилась и, подойдя к цыганке, протянула ей её головной убор.

– Спасибо, – улыбнулась она девушке и направилась обратно в лес.

Завороженная торговка совершенно забыла об обещанном леденце и очнулась только тогда, когда на площадь выбежал принц с криками: «Где она?»

Он метался от одного человека к другому, постоянно повторяя:

– Где чаровница, что сейчас пела? – но народ, очнувшись от прекрасной мелодии, не смог вспомнить, куда именно ушла певица.

– А разве это не паренёк был? – уточнила бабулька, сидевшая недалеко от цыганки.

– С таким-то голосом? – усмехнулась соседка. – Явно деваха.

– Она, вроде как, в ту сторону пошла, – ткнув указательным пальцем в сторону леса, рассеянно прошептала девушка-цыганка.

– Спасибо, – улыбнулся юноша и устремился на поиски той, что запала в его сердце.

– Странный он, – снова подала голос старушка. – Даже не видел певца, а так воспылал.

– А, может, он просто хочет пригласить певца на празднование своего дня рождения? – вклинилась в разговор женщина, сидящая недалеко от торговок. – Во дворце бал будет, гостей много, вот, наверное, и хотел, чтобы все заморские господа услышали чудо этакое.

– Ты покупать чего будешь, Матрёна? – спросила цыганка, показывая в улыбке белоснежные зубки.

– Нет, Карина, – тяжело вставая с гравия, пропыхтела та в ответ. – Пошла я обратно работать. А то король хватится, а главного повара и след простыл.

– Дак до ужина ещё далече, а ты уже суетишься.

– Мне контролировать всех нужно, чтобы вовремя успеть. А ты, Каринка, матери скажи, что я вечерком забреду до вас.

– Чё так?

– Разговорчик имеется.

– Неужто про заколдованный замок соседей наших и про ведьмочку, что на западе свой страшнючий замок построила? – глаза девчушки сияли любопытством, она ёрзала, как маленький ребёнок в преддверии приятного сюрприза.

– Ты, как всегда, зришь в корень, – заулыбалась Матрёна. – Недаром в тебе кровь кочевая имеется. Ну да ладно, хватит лясы точить, работать тоже нужно.

– До вечера, – кивнула на прощание Карина.

– До вечера, – подхватила повариха и отправилась во дворец.