Не подарок в Академии даров. Пять снежных иллюзий
- -
- 100%
- +
– А я только издали и на брошюрках, – встряла я, вспомнив картинки с роскошными номерами, укромными домиками и жаркими лавовыми термами.
– Ой! – рот девушки округлился. Чемодан от переизбытка чувств завалился набок.
– Он всегда такой шумный? – хмыкнула я, уворачиваясь от голубого крыла.
– Не обращай внимания. Чем благодарнее публика, тем больше крика, – посоветовала она и виновато пояснила: – Сегодня нервный к тому же… Не хочет лететь в горы. А грубостям он у Анхеля научился. Хотя, видит Арх, я бы в Шах-Грин тоже еще лет сто не совалась. Но сирра Лавли говорит, нам надо бороться со своими страхами.
Не чувствуя себя в праве бросить расстроенную девушку одну на темной лестнице, я привалилась к перилам.
– Это она глупость, конечно, сморозила, – отрешенно пробормотала соседка. – Тогда в Шах-Грине уже снег лежал… Осенью в предгорье быстрее холодает, чем тут… Боюсь, никакие спортивные доски и литры горячего шоколада не заставят Анхеля забыть свой последний визион.
Она проморгалась и быстро перевела лицо на меня. Смерила взглядом голубой кристалл (меня зачем-то определили к стихийникам, но в детали я не вникала и с ректором не спорила).
– Ты новенькая? – спросила осторожно. – Только заселилась в «Пурпур»?
Я кивнула.
– Не бытовичка, случайно? – ее бровки просительно съехались вверх и встали жалобным уголком. – У меня – вот…
Вот – это полностью отбившийся от рук чемодан.
Его распирало содержимым, рвало на части, и артефакт, заряженный на подъем, не справлялся. Пролетев полметра, чемодан падал брюхом обратно на ступени и дальше ползти отказывался. Короткая ручка оторвалась, а колесиков дизайнер не предусмотрел.
Я покачала головой. Не с бытового, упаси Сато.
– Гха-а-арр линялый… – ругнулась девушка. Из ее розового рта любая грубость выходила милой.
– Полная задница, полная задница! – орал полупрозрачный трикс, наматывая круги.
Я бы решила, что это сафаэль, дух-помощник, но, Арх, откуда в Сеймуре легендарные сафаэли?
– Куда ты его тащишь в такую темень? – озадаченно поинтересовалась я.
Розовый чемодан без ручки и подъемных чар – это сущая катастрофа.
– В мужское, – она порозовела оставшимися частями тела. – Отдаю одежду в заложники.
– Опрометчиво.
Вот я со своим полупустым крохой-чемоданчиком ни за какие блага Веера не расстанусь.
– И не говори, – спокойно согласилась она. – Но я уже дала обещание и не могу так просто его забрать.
Студентка смущенно потрогала припухшие губы и вздохнула.
– А разрешено разве… девушкам в мужском ночевать? – скрипнув перилами, я переместилась на ступень выше и уселась напротив розового страдальца.
Ну чем тут поможешь? Только вынимать половину. Но Фея явно без боя не отдаст.
– Ночевать будет только мой чемодан. Если дотащу, – фыркнула соседка. – В горы мы едем утром, но Анхель уверен, что собраться я не успею. Капушей обозвал. Сонной виррой. И что-то там завернул про целый шкаф розового тряпья. Ну зануда, да? Мне на две недели и половины шкафа хватит. А еще он решил, что я устрою саботаж, лишь бы не ехать на семейный отдых с его жуткой матушкой.
– А ты устроишь?
– Ну как его теперь устроить, когда вся моя одежда на полпути к рабству? – флегматично вздохнула девушка.
С одной стороны, розовому пузатому бедолаге до рабства было еще огого сколько ступеней. С другой – наверх мы его точно уже не затащим.
– И ведь все могло быть нормально! Джул уехала с мамой в Ваяр. Иви еще до каникул взяла отпуск по «семейным обстоятельствам» и греет бока на Саци, – обиженно протянула соседка. – Нам с Анхелем надо проектом заниматься. Могли под этим предлогом остаться тут, моя комната свободна, у него тоже нет соседа… А мы тащимся с его ненормальной матушкой в горы. Две недели жить с сиррой Лавли в одном домике и слушать, где у нее вибрирует!
Я аж подавилась от потока искренности.
Вообще, когда матушка возлюбленного сообщает, что у нее «дурные вибрации на твой счет», это похуже сломанного чемодана.
– А еще там будет его папаша… в смысле – Анхеля… о котором он узнал вот буквально только что, – закатывая глаза, откровенничала соседка. – Милые семейные выходные, да? – хмыкнула она и многозначительно понизила голос: – Кромешный ад. Архова бездна.
Несмотря на вид великомученицы, она продолжала толкать чемодан вниз.
– А еще там будет Квент, мой бывший, и Флайли, его нынешняя, и Трой… – пыхтела Фея, пиная чемодан уже и ногами. – Ну Трой нормальный, просто лично я обойдусь без его прогулок по термальным источникам в одной набедренной повязке. Анхель всю дорогу беситься будет, ворчать о мрачных предчувствиях… Чуде-е-есные зимние праздники.
Чемодан издал предсмертный стон и кувыркнулся через ступень.
– А еще этот мерзкий Маунт-Грин, где на охоте ежегодно убивают сотню редчайших видов со всего Веера…
– Я слышала, охоту хотят запретить, – быстро всунулась я в стремительный поток. И тут же вынырнула, пока не смыло.
– Уже навесили временный запрет. Но кого это останавливает? – заведенно бубнила девушка, отрабатывая на чемодане новые удары. – Не мог Анхель соврать, что увидел жуткий визион, где нас всех заваливает снежной лавиной? Или, скажем, затаптывает стадом гхарров, мигрирующих в Ваяр? Какая-никакая, а все же причина не ехать…
Не дожидаясь нового «А еще», я склонилась к чемодану и остановила очередной кувырок.
– Я могу приделать колеса. Как на хавранских походных сумках, в журнале видела, – предложила я. – Надолго не хватит, но до мужского общежития доехать должен.
– Настоящие колеса? – с подозрением протянула девушка.
– Лучше, – пообещала я.
– Меня, кстати, Риз зовут… Риз Эвергрин.
– Эсме Грейс, – промычала, вспоминая журнальную картинку. Как там было? Два тут, два здесь и выдвижная ручка.
Едва я спустила с пальцев искристую взвесь чар, мисс Эвергрин издала траурный вой и подстреленной гхаррой отпрыгнула вверх на три ступени.
– Ты… ты…
Да что у всех с нервами в этой академии? Зачем шарахаться от иллюзий?
Я вскинула вверх лицо и нахмурилась.
– Я маг-материалист с раскрытым даром, – процедила шепотом. – Это не повод смотреть на меня, как на сифу-кровопийцу.
– Ооо, еще какой повод, – засомневалась она. – Ты просто не знаешь, что тут произошло…
– Знаю. В общих незасекреченных чертах, – буркнула я, мысленно воспевая хвалу болтливой мисс Смолл. – Не все материалисты одинаково полезны. Но я вообще-то помочь пытаюсь.
– Да. Прости, – спохватилась Риз и вернулась на место. Помогла перевернуть чемодан с пуза на спину. – Я догадалась, что у тебя какой-то необычный дар, раз приписали к стихийникам, а кристалл пока бледный… Просто понадеялась на что-нибудь безобидное…
– Условно приписали, – проворчала я, в деталях представляя ярко-розовое колесо.
– У нас всех странно-одаренных туда отправляют, – прошептала Риз. – Даже ментальников. Якобы дух приравнен к условно-пятой стихии.
Хотелось закатить глаза аж до копчика. Ну что вы говорите, «академия даров».
– Разве в Лурде не должны каждую уникальную способность раскрывать отдельно, вдумчиво, не утрамбовывая в общие «условные» группы? Где их хваленый индивидуальный подход?
Я слышала, что когда-то здесь так и было. Может, как раз лет двадцать-тридцать назад…
Видимо, с тех пор попечители перестали выделять средства под новые факультеты и изучение редких даров Веера. Стоит ли напрягаться из-за двух-трех человек?
– У нас была экспериментальная программа по индивидуальному раскрытию талантов. Когда профессор Горди пропал, ее отменили, а группу распустили, – повздыхала Риз. – Чьи-то дары удалось развить до невиданных высот… Но я оказалась в числе тех, кто не успел влезть на ступеньку телепортирующегося экипажа.
– Все равно никогда не пойму, почему иллюзии – это условно-боевой навык, – возмущенно пропыхтела я, укрепляя чары.
– О, недавно один незарегистрированный материалист натворил столько бед, что «условно» я бы вычеркнула! – нервно рассмеялась девушка и поглядела на результат моего творчества. Четыре крепких колеса и прочная выдвижная ручка. – Спасибо тебе, Эсме.
После иллюзорной модификации ее чемоданчик ловко заскакал по пандусу.
– А как убрать? – обернулась Риз.
– Само исчезнет.
В чем неопровержимая польза иллюзий – за ними не нужно убирать мусор. Ни осколков, ни ошметков, ни обрезков… Пшик – и нет.
– А как потом?..
– А как потом – это проблемы твоего парня, – я пожала плечами, провожая взглядом мисс Эвергрин. – Может, ночью Анхель увидит визион, в котором он, потный и уставший, тащит твой розовый чемодан на вершину снежной горы… Как думаешь, это достаточный повод никуда не ухать?
Риз засмеялась и потолкала чемодан в фойе. Фея была совсем не против маленькой розовой мести без ручки.
Глава 10. Приглашение, от которого невозможно отказаться
Кара поджидала меня у двери.
В коридоре этажа «Пурпур» было довольно темно, и тень, пристывшую к стене, я заметила далеко не сразу. Измотанное чутье спохватилось, лишь когда было поздно и тяжелая аура ищейки стиснула мое горло.
– Вы обещали, что оставите в покое. Хотя бы на сегодня, – сдавленно прошипела я, на ощупь пробираясь к двери сквозь туман черных мошек и колючих звезд.
– Я обещал, что перестану пытать вас вопросами. На сегодня, – отозвалась тень.
Надо отдать ищейке должное: он додумался дождаться снаружи. Как главный страж академии, сир Радьярд явно имел ключи от всех дверей.
– Вы не можете это выключить? – взмолилась я, растирая пальцем висок.
– Это?
– Тиски, которые пытаются выжать из меня соки, – пояснила, касаясь ключ-артефактом считывающего кристалла. Попала только с третьей попытки.
– Совсем у вас барьер хилый…
– Нормальный у меня барьер! – огрызнулась, вползая в темное помещение. Тень без приглашения вползла за мной. – День тяжелый. Резерв пустой. Откат после пятого уровня болезненный. А тут еще ваша аура на фарш перекручивает!
Мистер Сама Тактичность отступил в угол, давая мне отдышаться.
Лучше бы, право слово, в окно выпрыгнул.
Кинув многострадальную мантию на крючок, я промахнулась и с минуту озадаченно глядела на темное пятно ткани на полу. Вымоталась настолько, что не могла понять: что мне теперь с этим делать? Подойти и поднять – это энергию тратить… Может, пусть так валяется?
Мысленно извинившись перед мантией, я скинула с ног сапожки и рухнула на постель.
К счастью, она была слишком узкая и неудобная, чтобы ищейка счел это за приглашение.
Не дождавшись от меня расспросов, Радьярд отмер, отлепился от угла и поднял мантию с пола. Определил ее на крюк, собрал раскиданные сапожки, выставил симметрично у входа. Маньяк, сразу чувствуется.
Достал из кармана пачку, выбил из нее палочку, хрустнул, заполнив спальню ароматом ментола.
– Мне нужно создать иллюзию, – наконец изволил объяснить он свое вторжение. – К вам ведь за этим приходят? За красивой картинкой с двойным дном?
– Неужто вы по достоинству оценили мои способности? – устало проворчала я, прямо в платье забираясь под одеяло. – А как же «фальшивка», «бутафория», «лгунья» и все такое, огхаренно лестное?
Боги Веера, как тепло и сладко. Подушка! Матрас! Крыша над головой! Все, Эсме официально ушла в спячку.
Одно нервировало – присутствие психа-ищейки в моих законных четырех стенах. Вот эти его сосредоточенные выдохи, пощелкивания челюсти, скрип сапог, хруст ментола.
Бесит!
– Иногда приходится обращаться к меньшему злу, чтобы победить большее, – пробормотал он и достал из плаща картонку с бархатными уголками.
– То есть я «мелкая неприятность»? – я высунулась по пояс из одеяла, приподнялась на локте и сощурилась на тень в плаще. Немного обидно стало. – Пешка, которой без зазрения совести можно пожертвовать?
– Жертвы необязательны, – проронил Радьярд, похлопывая пальцем по картонке. – Это приглашение на элитный курорт. Уверен, вы прекрасно проведете там время. Мы…
– Что «мы»?
– Мы проведем, – поправился он, поджав губы. – Приглашение на двоих.
– Вы все-таки критично отморозились в экипаже, – вздохнула я и зарылась обратно в теплую мягкость. – Так и вижу ваш мозг, поросший сосульками.
Это было мое решительное «нет», но ищейка не счел подтекста.
Проскрипев сапогами по полу, он, не снимая плаща, присел на пустующую кровать соседки.
– Я решил, что будет здорово, если все узнают о моем «грехопадении на стоянке экипажей у лорда Келси», – вкрадчиво пояснил он. – Надеюсь, вы добавите много ярких подробностей, рассказывая всему Маунт-Грину о наших случайных скандальных отношениях. Разрешаю приукрасить действительность.
Я снова вынырнула из одеяла. Издевается? Мне не нужна такая слава ни в широких, ни в узких кругах.
– Я блефовала…
– Знаю, – губы ищейки неопределенно дернулись. – А я – нет.
– Зачем вам поганить свою репутацию?
– Хочу продать себя подороже, – хмыкнул сир Радьярд. – Не забивайте головку чужой реальностью. От вас мне нужны только иллюзии.
– А мне что? – спросила просто из интереса.
Еще не настолько отморозила мозг, чтобы ехать в горную глушь с ищейкой.
– Мое содействие по любым вопросам. Хотите, чтобы не мешал? Не буду. Чтобы оставил в покое? Оставлю. Нужна помощь в поисках или бегстве – помогу.
– Откуда щедрость?
– Вы мне хорошо за нее заплатите. Две недели в Маунт-Грин в арендованном доме, – спокойно отозвался он. С непрошибаемой уверенностью, что я соглашусь. – И любые иллюзии, какие я от вас попрошу.
– Только иллюзии?
– Ничего настоящего, – подтвердил. – Все полностью фиктивно. Вам ведь это не впервые?
– А если откажусь?
– Вы же умная девочка и знаете, что случается, когда ищейка нападает на след…
– Вы меня не выпустите из зубов.
С запозданием до меня дошло откровение: благородный сир не просил и не предлагал. Он нагло меня шантажировал.
– Не выпущу, – еще один кивок, флегматичный и безэмоциональный. – Но если поможете – так и быть, я разожму челюсть ради более крупной добычи.
– И за кем вы охотитесь?
Он откинулся, привалился к стенке за кроватью и заплел руки на груди.
Непроницаемое выражение лица вызвало во мне огонь протеста.
– Бросьте, я должна понимать, на кого вы устроили охоту и какой опасности я подвергнусь!
Уж понятно, что не по молоденьким гхаррам он собрался стрелять. Тем более, что такого рода охота в Шах-Грине временно запрещена.
– Мы будем гостями лорда Аргона Келси, – уклончиво ответил ищейка.
– Это личное, общественное, межмировое?
– Все сразу.
– Почему я? – голос не слушался и выходил шершаво-чужим.
– Я знаю всего двух материалистов в академии, и магистр Хонсей никак не сойдет за мою девушку, – Радьярд дернул уголком губ. Судороги, да? – К тому же вы сами напомнили о моем «грехопадении»… И я подумал: почему бы не извлечь из него выгоду? Заодно в горах у вас будет много времени, чтобы рассказать, в какие неприятности вы вляпались и что делали в имении лорда.
– Прохлаждалась, – ответила резко. Почти не соврала.
– Я рассчитывал на ответную откровенность, мисс Грейс…
– Зря.
Осознав, что сладкий сон мне пока только снится, я выползла из одеяла целиком и свесила ноги с кровати. Уставилась на гостя с квадратной челюстью.
Только сейчас дошло, что он вот вообще не шутит.
– Сеймур делится всего на две стороны, – сухо выдал он. – Если вы не работаете на Келси, значит, воюете против.
– Это не так.
– А как? – в темно-серых глазах зажегся хищный интерес.
Ох уж эта жажда до всяких тайн, встроенная в природу ищеек.
– Моего… мм… предыдущего заказчика интересовала одна вещь. Мне не повезло, у лорда ее не оказалось. Или я плохо искала. Конец истории.
Пусть будет полуправда. Иногда лучше сказать хоть что-то, чем порождать ворох глупых гипотез одна хуже другой.
– Собирались ограбить Келси? – дернувшуюся бровь я интерпретировала как намек на удивление. – Хоть понимаете, что он с вами сделал бы, если б поймал?
Полагаю, ничего хорошего… Если верить слухам о «пауке». Вон, самого ищейку в его имении отравили и вряд ли без ведома лорда.
Но когда в спину дышит проклятие Эйфуса, не особо заботишься о последствиях.
– Мисс Грейс?
Я повела плечом: будто меня кто спрашивал, боюсь я или нет вляпываться в очередные неприятности. Этот заботливый сир так-то тоже не на курорт меня звал!
То есть, именно на курорт, но опасный не только отвесными скалами и крутыми спусками.
– Я всегда осторожна. Иллюзия должна была скрыть утрату, – проворчала неохотно. – А сбегать я умею.
– Я вас нашел. Трижды.
– Прицепились же, ну? – удрученно простонала я.
Слава Звездноликому, магов с раскрытым поисковым даром в Сеймуре не так много. Штучный товар. Иначе плакали бы мои сбитые каблуки.
– Соглашайтесь, мисс Грейс. Сегодня моя совесть выставлена на торги.
В темных глазах ищейки заплясали озорные огни. Он уже предвкушал, как погонится за Келси по снежным скалам. Пар из ноздрей, волосы по ветру, огонь в крови…
– Мне нужно время. Подумать.
Или сбежать и остаться без ответов.
– Завтра предложение будет аннулировано, а ваши бумаги – развеяны. Вас выдворят из академии, и ни под какой иллюзией вы сюда не вернетесь. Уж я позабочусь, чтобы анти-ложью обвесили каждый вход и каждый лаз.
Гад бесячий.
– Вы не оставляете мне выбора, – насупилась я.
– Зато даю шанс со мной полюбовно договориться.
Слово «полюбовно» тут явно лишнее.
Да я под страхом смерти в Шах-Грин не сунусь! Где-то там в темных норах прячется Лига даров. Моя принудительная семейка под предводительством отбитого на всю голову некроманта.
Хотя, конечно, элитный курорт охраняют тхэры, да и Эйф никогда не полезет к отдыхающим богатеям…
– Домик в горной глуши, говорите?
– Двухместный.
– И мы с вами там…
– Две недели.
– И сколько заказных иллюзий вам от меня нужно?
– Давайте условимся на… скажем… десять?
– Пять, – на всякий случай поторговалась я.
Хотя их количество меня меньше всего сейчас волновало. Но я привыкла обсуждать заказ на берегу.
– Ладно. Пять, – легко согласился он. – Но созданных в точности, без лишних вопросов и промедления.
– Пять иллюзий. Допустим. И вы от меня отстанете? Ни допросов, ни преследования? – перечисляла я условия сделки. – Даже поможете, если попрошу?
Слабо верилось в такую удачу.
– Даю слово. Вы уже придумали свою цену?
Взгляд Радьярда обжигал. Ложился на кожу горячими отпечатками, заставляя ежиться от странного предвкушения.
Вероятно, так ощущался со стороны охотничий запал: ищейка почуял след крупной жертвы.
А я так, мелкая неприятность. От меня ему нужны только иллюзии. Ничего настоящего. Сплошной обман, маскарад… Это я люблю, умею и практикую.
Напряженная челюсть не шевелилась. Не лицо, а холодная маска – непроницаемая, каменная. Картонка приглашения с бархатными черными уголками валялась на кровати рядом с его коленом.
Это, выходит, я все зимние праздники проведу в горах? Без тишины и одиночества, в компании самого мрачного зануды Веера? С его плащом, мечом, примороженными бровями и привычкой совать нос не в свое дело?
Какой ненормальный на это подпишется?
– Помощь мне от вас не нужна. Разве что… по мелочи. Один давний след разнюхать, – неуверенно пробормотала, катаясь взглядом от одного его плеча до другого.
Довериться ищейке? Бред.
– А потом отстанете, – договорила резко. – Запрете досье в архиве и имя мое забудете.
– Отправляемся завтра утром. Соберите самое нужное, остальное докупим на месте, – сухо кивнул он, встал с кровати, забрал приглашение и вышел за дверь.
В приступе трусости я выглянула в окно: может, сбежать, пока глубже не вляпалась?
Боги, боги…
Две недели с ищейкой под одной крышей. Наедине. В горной глуши. И правда, Эсме… Что может пойти не так?
Глава 1
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.