Проданная врагу. Вернуть истинную

Глава 16. Валфрик. Естественно, как дышать

– Идём? – неуверенно спрашивает у меня Вики.

Очень сложная ситуация. Если бы я прилетел один, то вошёл бы, не раздумывая, готовый в любой миг сменить облик и сражаться. В Доме Солнечного Снега нет двуликих, а даже если бы и были, мало кто из них мог бы со мной сравниться, поэтому тревоги я не чувствую.

Зато я переживаю за сестру. Как оказалось, пытаясь спасти её от излишне активных родственников, я неумышленно подверг её куда большей опасности и теперь нахожусь в крайне неудобном положении. Если я просто уйду, то рискну репутацией, а мне сейчас нельзя ставить её под сомнение. Не в первый день правления. Хорош глава дома, если не берёт своё по праву. Авалина – моя истинная и я обязан забрать её во что бы то ни стало.

– Идём, – решаю. – Не отходишь от меня ни на шаг. На нас могут напасть.

– Зачем им это делать?

– Мы на территории чужого дома. Нужно готовиться к худшему.

– Хорошо…

Входим и сразу оказываемся перед вторыми воротами в небольшом кармане. Во время осады это самое опасное место, в котором гибнет немало нападающих. Пробившись через первые ворота, они оказываются в замкнутом пространстве, неспособные выйти из-за своих же бойцов, и вынужденные ломать вторые, пока со стен их обстреливают лучники.

Вики держится за моей спиной, рассеянно оглядываясь. Мы не пытаемся захватить этот замок, но я всё равно чувствую недоброжелательные взгляды сверху. Будто вот-вот сорвутся стрелы, пытаясь вырвать наши жизни. Воздух хрустит от холода и напряжения.

Наконец металлическая решётка, преграждающая путь, со скрипом поднимается, но позволить себе расслабиться я по-прежнему не могу. По хребту будто тянется струна, и любое движение заставляет её петь.

Двор убран от снега, возможно, мне только кажется, что солдат сейчас больше обычного.

– Так что за невесту ты здесь ищешь, Валфрик? – спрашивает спускающийся с башни Айкен. – Неужели решил посвататься к моей сестре?

Наглец. Он прекрасно знает, за кем я приехал, но зачем-то тянет время. И вот что странно: я не чувствую Авалину. Она будто… далеко?

– Нет, что вы, – Вики первой находится с ответом. – Мой брат приехал за своей истинной. Теперь, когда наш отец всё же отправился в край Лунобога.

– О, какая жалость, – фальшиво улыбается Айкен. – Примите соболезнования.

– Спасибо, – грустно улыбается Вики.

– Где Авалина? – спрашиваю прямо я. – Ты ведёшь себя так, будто вы что-то сделали. Пора объяснить, что именно.

– Хочешь обсудить это здесь? – хмыкает Айкен. – Идём. Если в тебе, двуликий, не хватает человечности понять, что девушке холодно, о её безопасности придётся позаботиться мне, – он выставляет локоть и моя сестра без особых раздумий, вкладывает в него свою ладошку. – Как вас зовут, нежная красавица? Дайте угадаю, вы посланница Солнцеликой в мире смертных?

Вики смеётся и представляется, убеждая, что она всего лишь моя сестра. Мне не нравится то, что она с ним любезничает, но пока решаю не мешать. Где же Ава?

Внутри накрывает воспоминаниями. В этом замке много мест и закутков, памятных для нас с Авой. Помню, как она впервые показала мне библиотеку. Ту, в которой постоянно читала и в которой я однажды её и нашёл. Маленькую, устроившуюся в кресле с ногами и настолько увлечённую книгой, что она не замечала меня до тех пор, пока не подошёл и не поцеловал её.

– Вал! Ты… что творишь! Увидят же!

– Мне плевать.

– Дядя мне голову оторвёт. Будет звать распутной и другими нехорошими словами.

– Почему? Ты моя будущая жена.

Ава моргает. Я впервые заявил об этом, и она явно не ожидала услышать подобное на третий день нашего знакомства.

– Жена?

– Конечно.

– Но ведь мы… Ты же меня совсем не знаешь…

– Только в этой жизни, – снова целую её. – Мне кажется, будто я зна тебя всегда. Поэтому я сразу предупреждаю тебя, что увезу. Ты моя. Это предопределено задолго до нашего знакомства.

Её лицо начинает сиять так, будто я сказал что-то невообразимо хорошее.

– Значит, твоя.

В этой девочке я видел куда больше искренности, чем во многих моих знакомых. Женщины не могут быть двуликими, но в тот момент я ясно понимал, что Ава другая. Я буквально чувствовал её счастье кожей. Она светила мне, подобно ласковым весенним лучам, пробуждающим мир после зимних морозов. Я могу сравнить её только с Вики, но моя сестра всё же более наивна. Зря я сразу не забрал её отсюда.

– Вал, – Вики отстаёт от Айкена и дёргает меня за рукав. – Ты злишься. Не надо. Подумают не то.

Цыкаю сквозь зубы. Замечаю, что Айкен тоже оглядывается с опаской.

Стражников действительно больше обычного. Все они спешно отводят взгляд, когда я смотрю в их сторону. Неудивительно. Обращусь – половины замка не станет. Тогда я сам виноват в том, что не так себя ведут. Пугаю. Медленно выдыхаю, возвращая самоконтроль и заглушая эмоции.

Айкен приводит нас в гостиную с большим камином. Его отец всё так же сидит в рабочем кресле, заваленный бумагами. Я не видел его несколько месяцев назад, но, кажется, что Аелл так и не вставал.

– А, Валфрик, – глава Дома Солнечного ветра начинает с пренебрежительной улыбкой, но почувствовав, как переменчиво моё настроение, бросает взгляд мне за спину. Полагаю, там собрались стражники. – Как здоровье вашего отца?

– Он оставил нас, – коротко отвечаю я и перехожу к делу. – Я пришёл за Авалиной. Раз уж ты не ответил ни на одно из моих писем.

– Да, прошу простить, – он откладывает документы и сосредотачивается на мне. – Мне показалось странным отдавать вам Аву. Хорошая девочка, но совершенно пустая. Вы же знаете, что у моей племянницы нет приданного, к большому сожалению. Вам совершенно невыгодно брать её в жёны.

– Я спрашиваю, где она, а не прошу оценивать риски, – обрываю я.

Вики снова дёргает меня за рукав. Сложно сдерживать эмоции.

– Дело в том, что… – Аелл заикается. – Я бы хотел… предложить вам, господин Валфрик, свою дочь в качестве невесты. Она красива, умна, образована, а вместе с этим…

– Где? Моя? Авалина?

Воздух хрустит от ледяного рычания моего голоса. Аелл не выдерживает и сползает на пол, низко опуская голову. Вики жмётся ко мне, пытаясь успокоить.

– Её здесь нет! – слышу дрожащий шёпот Айкена.

– Где? – поворачиваю голову.

– У кабанов.

За шиворот будто снега насыпали. На миг мой гнев во мне сменяет чувство страха, которую позже вытесняет ярость.

– Бестолковые люди. Вы что же, думали, я спущу подобное вам с рук? – медленно проговариваю я. – Аелл из Дома Солнечного Снега, ты пренебрёг моим хорошим отношением. Я пытался вести с тобой дела по правилам приличия и уважая закон, но тебе это было не нужно. Значит, ты заплатишь за это оскорбление кровью.

– Вал, не надо! – Вики пытается меня успокоить. – Нам же нужно спешить! Спасать Авалину! Пойдём, Вал! Полетим сразу туда!

Как бы зол я ни был, я понимаю, что моя сестра права. Мне некогда разбираться с этими идиотами. Но как же хочется их проучить…

Звенящее ожидание моего решения прерывает совершенно неуместный звук – смех. И хохочет Аелл.

– Пренебрёг хорошим отношением? Скажи это себе, Валфрик из Дома Серебряной Луны. Я предложил тебе альтернативу, а ты тут же начал клясться пролить кровь в моём доме, оскорбляя гостеприимство.

Этот человечишка на смерть нарывается или что?

– Хочешь покарать меня? – Аелл поднимается на ноги. Мои эмоции сменяет непонимание, поэтому они в состоянии двигаться. – Что ж, попробуй. И узнаешь, что у тебя ничего не выйдет.

– Что за бред? – я опускаю подбородок.

– Твой Дом – кость в горле множества краёв, но, к счастью, старик, наконец, умер, а ты достаточно безумен, чтобы явиться сюда.

– Ещё и привести с собой такую хорошенькую девушку, – усмехается Айкен, жадно оглядывая Вики. – Я скучаю без Авы, если честно. Думаю, эта малышка могла бы заменить её.

Довольно слушать бред. Ярость снова захлёстывает меня. Я прижимаю сестру к боку и закрываю глаза, намереваясь обратиться и обвалить замок на головы самоубийц, но… ничего не происходит.

– Что за…

– Вал, мы… не улетим? – тихо спрашивает Вики, которая тоже начинает чувствовать, что что-то идёт не так.

– Увы, красавица, – усмехается Айкен, извлекая меч из ножен. Его отец садится обратно в кресло. – Он ничем не лучше нас. А теперь, когда мы точно знаем, как звучат его эмоции, он ничем не лучше нас с тобой, простых смертных.

– Но… Это же невозможно, – возражает Вики.

Я снова попробую обратиться, но ничего не выходит. Как странно… Что это за магия?

Ладно, пёс с ними, подумаю об этом позже!

За спиной смыкается полукольцо стражников. Судя по тому, что все они могут двигаться, мои эмоции действуют на них не так, как раньше. На лицах злорадство и азарт. Даже Аелл, который пытается делать вид, что читает свои письма, наблюдает за нами с интересом.

Я бы и сам не отказался понять, какого демона творится, и почему у меня не выходит то, что естественно, как дыхание.

Глава 17. Ложная истинность

– Она уже не девка, – возражает Илва.

– Мне всё равно, – мать Сидда пронзает меня взглядом. – Дай сюда одеяло. Я хочу убедиться, что кровь настоящая.

Раньше, чем я успеваю что-либо предпринять, Эбба выхватывает одеяло, оставляя меня нагишом. Прикрываюсь руками и отступаю в тёмный угол комнаты Илвы. Женщина тем временем прижимает к лицу кровавое пятно и шумно тянет носом воздух. Какая… мерзость…

Мне становится нехорошо. Кажется, моя психика просто не выдерживает всего этого кошмара. Чувствую тошноту. Если бы я что-то ела или выпила, уверена, меня бы стошнило. Живот болезненно тянет, но теперь аппетит нескоро ко мне вернётся.

А есть нужно, если уж я действительно беременна. Может, меня поэтому тошнит?

– Здесь совсем слабо пахнет семенем моего сына, – заявляет Эбба, и я, едва отвлёкшись на приятные фантазии о том, что у меня может появиться малыш от Валфрика, снова чувствую себя нехорошо. – Значит, семя в ней. И она может понести. Это хорошо.

– Кому как, – цедит сквозь зубы Илва.

– Ты что-то сказала? – рявкает женщина так, что я подскакиваю.

– О, разве? – хмыкает рыжая. – Вы убедились в подлинности крови? Могу я привести молодую жену в порядок?

– Приводи, – разрешает Эбба. – После этого я хочу, чтобы она отправлялась вместе с остальными провинившимися отмывать часовню.

Меня передёргивает от одного воспоминания липкого пола в священном месте. Не уверена, что его можно отмыть. Такое чувство, что проще будет просто снести и построить новый храм. Да и…

– Прошу прощения, – осторожно начинаю я. – А в чём я провинилась?

– А в честь кого нам пришлось тратиться? Выкатывать бочки, готовить мясо? Или ты в своём роскошном замке думала, что всё появляется по воле Лунобога?

Замечательно.

Можно подумать, это я вцепилась в Сидда и заставила его меня похитить, а потом ещё и жениться. Справедливости не будет, я уже поняла.

– Хорошо. Я отмою её и приведу в часовню, – пожимает плечами Илва. Идёмте, провожу. И дверь запру.

– Это ещё зачем?!

– За тем, что я просила уединённое место, чтобы заниматься исследованиями и варить зелья, а получила по итогу проходной двор! – ворчит девушка, выталкивая Эббу в коридор. – Я только за эту ночь перешила шестерых. Если будете устраивать праздники так часто, Сидд не хватит бойцов для разбоя следующим летом.

– Что ты такое несёшь! Ты как со мной разговариваешь?

– Можете выпроводить меня, я с радостью покину этот замок и поищу пристанище получше, – фыркает Илва и захлопывает дверь, а потом и вовсе поворачивает ключ в замке. – Мойся спокойно. Задержать тебя насовсем я не смогу, но подняться всё равно придётся. Они не отстанут.

– Я понимаю… Спасибо тебе!

– Да не за что. Так… я одежду тебе искала.

– Скажи, а… тут постоянно так?

– Как?

– Со свадьбами этими?

– Если ты про двуликих, то да. Сидд забирает девчонок, наследующих земли, потом нападает на них и присваивает себе по праву крови.

– Ой…

– Извини. Новости паршивые, – безразлично пожимает плечами Илва. – Ты знала, что Сидд самопровозглашённый лидер? Тут был другой Дом, но, когда он начал захватывать земли, в том числе таким способом, все стали считать его главным.

Стоп, но… я же не наследница. Просто сирота, которой не повезло заменять сестру в этом жутком месте. Наверно дядя поэтому подбросил им меня? Знал, что будет, и какая судьба ждёт и Аетель, и Дом Солнечного снега.

Да, похоже, всё так. Правда, вряд ли это нам сильно поможет. Если я не наследница, претендовать на земли нашего Дома Сидд не сможет.

Как он мог так ошибиться? Не знает? Или я чего-то не знаю?

А может Сидду просто наплевать на какие-то там взаимоотношения? Он возьмёт то, что захочет, силой, не спрашивая ни у кого разрешения.

Не знаю, что делать с этим знанием. Хочется поделиться с кем-то. С Илвой, например, но пока я не пойму, кто мой друг, а кто враг, откровенничать не стоит. В конце концов, я здесь только второй день. Конечно, она помогла мне и всё такое, но я не могу отрицать, что нахожусь в какой-то особенной среде. Пока я не пойму правила игры, мысли лучше держать при себе.

Тем более меня настораживает необычное положение, в котором находится Илва. Двуликие заигрывают с ней, она спокойно ходит по замку и пропускает мимо ушей слова Эббы. Только ли потому, что она единственный лекарь в замке, а то и во всей округе?

В любом случае пока побуду с ней осторожной.

– Значит, все девушки проходят через это? – спрашиваю я, чтобы не вызывать подозрений. – Кристалл? Баночки с кровью?

– Нет, конечно. Тебе повезло, Эбба отправила тебя ко мне. Большинство этих дурочек не вызывают подозрения, так что их первая ночь проходит по-настоящему. И хорошо, если она оказывается невинной, потому как после этого свадьба становится фактически собачьей.

Меня передёргивает, и я не решаюсь уточнять, правильно ли поняла метафору. Впрочем, чему мне удивляться. Такими темпами я вообще потеряю границы адекватного.

– Илва, а почему никто не попробует сбежать отсюда? Ну, если всем явно не нравится то, что тут творится? – спрашиваю я, вытираясь оставленным полотенцем и надевая платье.

– Из-за клейма, – девушка кивает на мою ногу. – Теперь ты с ним связана. Как истинная.

– Но я же истинная Валфрика. Он так сказал…

– Больше нет. Это особенная метка, она фактически привязывает тебя к Сидду. Насильственная истинность.

– И… ты не знаешь, как её снять? Потому что я уверена, что Вал придёт за мной.

– Никак. Ну или могу тебе ногу отрезать, – цинично бросает та. – Тебе лучше забыть Валфрика. И молиться, чтобы у тебя родилась дочь, которая не унаследует вторую душу. Сидд тебя не отпустит. А даже если твой Валфрик и придёт сюда, он не сможет провести ритуал ни в одном из храмов. Для богов ты стала истинной Сидда. Они признали брак и своих решений не отменят.

Но… как же так? Ведь Вал говорил, что без меня жизни ему не будет…

Глава 18. Поиски решения

Илва позволяет мне перекусить хлебом и вяленым мясом. Тошнота, оставшаяся после визита Эббы, никуда не делась, но моё тело понимает, что нуждается в питании, так что мне удаётся всё проглотить. Одевшись, я оставляю девушку и уверяю, что помню дорогу до часовни.

На самом деле я хочу смотреться. Нужно изучить замок и понять, насколько тут оживлённо. У нас Дома можно было пройти так, что вообще никого не встретишь за весь день. Вдруг и здесь так?

Хотя вчера на празднике мне показалось, что Дом Кровавой Луны чуть ли не втрое больше нашего. Скорее всего, легко перемещаться здесь у меня не выйдет.

Беда ещё в том, что непонятно, кому я могу доверять. Мне бы не хотелось, чтобы о моих планах бежать отсюда без оглядки сообщили Сидду. Но понять, кто друг, а кто враг, смогу только спустя время, которого у меня, увы, нет.

Касаюсь живота ладонью. У меня не было времени толком обдумать случившееся со мной за последние дни. Невольно вспоминаю пальцы Вала, его поцелуи, которые даже от воспоминаний сейчас начинают пульсировать горячими отпечатками. Я знаю, что зря доверилась ему до свадьбы, но сейчас думаю, что это было правильное решение.

Я не знаю точно, что ждёт меня дальше. Этот ожог на моём бедре… Если Илва права, он насильно привязывает меня к Сидд, и я не думаю, что смогу от него избавиться. Это клеймо. У меня будет шрам, как… у какого-то скота… Чудовищно.

Как знает, как это повлияет на наши с Валом отношения. Сможем ли мы быть вместе после такого.

Я бы не пережила, если бы моим первым мужчиной был Сидд. Он отвратителен! Как бы ни сложилась моя дальнейшая жизнь, я знаю, каково это – чувствовать себя любимой… желанной. Когда мужчина смотрит с трепетом и восхищением. Когда сосредоточен на том, чтобы доставить удовольствие.

Я прихожу в его комнату поздно вечером. Завтра они должны отправляться в путь и это совершенно точно. Тянуть больше нельзя.

Валфрик сидит в кресле, перебирая письма. Услышав меня, он поднимает голову и на его губах немедленно возникает улыбка, а меня охватывает волнение. Как и всегда, когда мы оказываемся рядом.

– Ава? Поздно уже. Тебя ругать будут.

– Пусть.

Не могу уйти. Не хочу.

Вал, кажется, понимает меня и встаёт, приближаясь тихо и неотвратимо.

– Вы очень рискуете, леди Авалина, – бархатистый шёпот над ухом поднимает волну мурашек. – Я же объяснял вам, как сложно сдерживать себя, когда вы так смотрите.

– Не сдерживайся, – взмахиваю ресницами. – Ты уедешь, а я… останусь. Одна, снова.

– Я всё ещё хочу увезти тебя. И правда, не понимаю, зачем ты упрямишься, Ава. Почему не даёшь мне доказать, что я справлюсь с твоим дядей? Что ему нечего мне противопоставить, когда дело касается тебя.

– Из-за твоего отца, – опускаю взгляд. – Сам сказал, что он умирает. Я хочу, чтобы ты побыл с ним дольше.

– Я буду с ним до самого конца. Но тебе не обязательно оставаться здесь. Отцу будет радостно видеть, что я нашёл пару.

Качаю головой.

– У меня не было возможности побыть со своими родителями. Ты будешь отвлекаться на меня, упускать время. Поезжай, Вал. Я дождусь. У меня здесь ничего не происходит, мы молоды и нам допустимо потерять ещё полгода-год.

– Ну уж нет. Я заберу тебя весной, – произносит мне в губы Вал и закрепляет обещание поцелуем. – Независимо от всего. Ты моя истинная, Ава. Я женюсь на тебе. Знаю, как это звучит. Обещание того, кто слишком молод и влюблён. Я понимаю отчасти, почему не хочешь ехать со мной. Но и ты пойми. У нас всё иначе. Если я сказал так, значит, пропал. Есть ты, и всё.

– Я верю тебе, – улыбаюсь, а сама нащупываю ключ в замочной скважине и проворачиваю, наслаждаясь тем, как поднимаются брови Вала. – Будет неправильно, если ты пообещал быть моим всегда, а я ничем тебе не отвечу. Поэтому я хочу, чтобы ты тоже знал, что я – твоя.

– Ава… – его глаза темнеют, а дыхание становится глубже. – Меня же с ног сбивает, когда ты рядом. Что ты делаешь…

– Сбиваю тебя с ног, – поворачиваю ключ ещё на один оборот и кладу ладони на широкую грудь двуликого. – Покажи мне. Я хочу узнать, что значит быть твоей.