Проданная врагу. Вернуть истинную

Глава 19. Валфрик. Путь исправления ошибок

– Пожалуйста! Нет! Не надо!

Стоны раненых и умирающих въедаются в уши. Мои мысли спокойны и ясны, я не чувствую ни жалости, ни гнева.

Под ногами влажно чавкает горячая красная река. Аелл плохо тренировал своих бойцов. Они не умеют ничего.

Лезвие клинка жадно вгрызается в незащищённую плоть. Слишком рано обрадовались, что я не могу обратиться, а теперь поздно что-то менять. Мои навыки владения мечом куда выше. Мрут как бабочки, оказавшиеся на морозе.

– Вал, – всхлипывает Вики, которую я тащу по стремительно пустеющим коридорам за руку. – Вал, как же это…

Мне нечего ей ответить. Я стараюсь не думать. Нужно выйти из замка. Очевидно, что из-за какой-то магии я не могу обернуться здесь. Как давно это появилось? В прошлый раз я не проверил, не было нужды, но теперь меня беспокоит этот вопрос.

– Не подходи! – орёт Айкен, которого я медленно загоняю в угол. – Я убью тебя, тварь! Чудовище!

– Вал… пожалуйста, хватит, – плачет Вики.

Зря я взял её с собой. И очень жаль, что я не могу обратиться, я бы уже улетел, если бы мог. Ей незачем видеть всё это. Но она видит, потому что мне не оставили выбора.

Айкен жалок. Я чувствую кислый запах его страха. Авалина писала, что этот человек считал, что имел на неё какие-то права и игнорировал родственную связь. Она уверяла меня, что он не трогает её, только отпускает пошлые шутки, но после того, что они сделали, я считаю это достаточным поводом выпустить кишки.

Всем им. Я излишне мягок только из-за Вики.

– Как давно? – рычу сквозь сомкнутые зубы. – Сколько она там?

– Отвали! – он распахивает спиной один из залов и отползает от меня по полу.

Глупый человек. К чему это бессмысленное упрямство?

– Вал, – Вики хватает меня за руку. – Не надо. Хватит… умоляю.

Наследник Дома солнечного Снега, лежащий на полу, жалок. У него нет шансов против меня, но нет и гордости, чтобы вести разговор, глядя в глаза, а не трусливо прячась за спинами тех, кто присягнул на верность его отцу. Тот позволил увести себя в начале потасовки, что тоже не делает ему чести, но всё же я могу понять. Он старик, который воюет пером. Тем не менее его наследник, который ползёт от меня будто пьяница, показывает, насколько слаб их Дом.

Откупился Авалиной. Наверняка думает, что одурачил всех. Вот только в его Доме нет никакой силы. Я могу захватить его в одиночку, если захочу.

И смогу обернуться.

– Ты сдохнешь здесь, Валфрик! Мои люди скоро поднимутся сюда! Маши не маши мечом, а ты один! И кровь в тебе течёт такая же, как у меня!

Тянет время, мелкий гадёныш. Мне противно с ним даже одним воздухом дышать.

Но он прав. Основные силы Дома скоро поднимутся, а моё положение осложнено присутствием сестры. Пора уходить.

Длинным шагом настигаю обидчика моей истинной и бью ногой по лицу. Слышится хруст и Айкен падает на пол без чувств.

– Вал! – взвизгивает Вики. – Он же… не…

– Жив. Пока, – морщусь я. – Давай руку.

Убираю меч в ножны, чтобы не мешал бежать. Мне повезло, что я знаю замок, Авалина показала. Мысль о ней пронзает сердце болезненным уколом. Не почувствовал. Моя девочка среди врагов, и с ней творят неизвестно что…

Заберу. Во что бы то ни стало. А после буду выхаживать, даже если на это уйдёт вечность и все средства моего дома. Разве могу я отказаться от неё после того, как сам не настоял и не увёз её ещё осенью?

В одном из коридоров мы натыкаемся на двух прячущихся служанок. Завидев меня, они бросаются наутёк.

– Стоять, – рявкаю я. – Вопрос. За честный ответ не трону. Как давно увезли Авалину?

– Ч-четвёртый день нет, господин, – сразу отвечает одна из них. – Кабаны. Вы… вы спасёте её, да? Спасёте?

– Мы пытались помочь ей сбежать к вам. Не губите…

Четыре дня. Этот урод уже присвоил её. Понял, что она моя и… нет, даже думать не хочу, что он с ней сделал.

Вот этот дом я точно вырежу. Под корень. Как сорняк.

– Идём, – обхожу вжавшихся в стену девиц.

– Куда мы? Вал, ты же не можешь…

– Если смог на улице стать человеком, значит попробую там же и в дракона.

Выбегаем на улицу, и я сразу сворачиваю к конюшням. Пробиваться боем через ворота занятие глупое и бесполезное, ещё Вики могут ранить. Распугиваю мальчишек, потом сбиваю замки и выпускаю лошадей. Всех до одной! Поднимается крик, теперь им есть чем заняться.

Хватаю сестру и тащу к западной башне. Поднимусь на стену, а там придётся или прыгать в снег или, наконец, расправить крылья.

Вики едва поспевает. Она к такому не готова от слова совсем, и я чувствую укол совести за то, что подверг сестру такой опасности. Я глава Дома лишь первый день, нужно время, чтобы всему научиться…

Странно, но никто не попадается. То ли стражники не рискуют со мной связываться, то ли их здесь просто нет, что в очередной раз доказывает, что дела у Солнечного Снега очень плохи.

– Слушай меня, Вики, – бросаю я, когда мы выскакиваем на стену и прикрываем лица от морозного ветра. – Сейчас я прыгаю и пробую обернуться. Если выйдет, подхватываю тебя. Не выйдет, тебе придётся следом.

– Что?! Нет!

– Да, Вики, – и, не оставляя ей времени на раздумья, делаю шаг в снежную пустоту.

Кровь вспыхивает раскалённым металлом. Я выдыхаю, счастливо прикрывая глаза, когда моё тело меняется, и я ловлю крылом ветер. Значит, я не могу обернуться внутри стен. Уже что-то.

Делаю петлю и приземляюсь на край стены, позволяя Вики забраться на спину. Внизу кричат люди, но соваться к дракону не рискует ни один из них. Мы спокойно отрываемся и улетаем, беря курс Домой.

Увы, пока к нам, потому как я не допущу эту ошибку второй раз. Вики со мной летать нельзя.

Когда я приземляюсь на балконе своего замка и возвращаю человеческий облик, Вики резко отворачивается и зажимает рот ладошкой. Могу понять, я весь в крови.

– Все эти люди, Вал… – тихо выдыхает она. – Зачем ты так?

Мне нечего ответить ей. Сожалею ли я? Нисколько. Эмоции ровные как зеркальная гладь озера и, пожалуй, это пугает мою сестру ещё сильнее.

Терраса, на которую я приземляюсь, выходит в гостиную, из которой можно попасть в кабинеты, мой и отца. Кроме них здесь библиотека и архив, куда мы убираем документы и замковые журналы, которые не нужны постоянно.

Помню, как в детстве он запрещал мне заходить в свой кабинет, а я грозился, что в отместку не буду пускать его к себе. Запреты длились много лет, мы и последние годы совещались в этой гостиной, чтобы не мешать друг другу. Драконы ценят личное пространство, даже когда речь касается близких родственников.

Теперь его кабинет стал моим, и единственное, что отделяет меня от бесцеремонного вторжения – я с ног до головы вымазан кровью людей из Дома Солнечного Снега. Сперва приведу себя в порядок.

– Вал… куда ты идёшь?

– Переодеться.

Вики осекается. Она ещё не до конца уложила в голове, что её брат – убийца. Двуликий, который не остановится не перед чем, чтобы получить своё.

Таким я родился и был всегда. Просто она узнала меня лишь сейчас. Вики пора принять мир, в котором она живёт. Ава вот уже узнала.

Сестра остаётся в гостиной, побоявшись следовать за мной. Меня самого пугают мысли, врывающиеся в голову.

Мою истинную продали врагу. Она находится там уже несколько дней, и одному Лунобогу известно, как сильно над ней успели надругаться.

Я думал, что смерть отца – худшее, что может со мной случилось. Жизнь, как всегда, воспринимает это вызовом и показывает, что любое несчастье можно сделать на порядок хуже.

Что ж, Сидд. Ты давно пасёшься вдоль границы моего Дома. Вассалы чуяли твой запах с территории Дома Солнечного Снега. Мы не будем ждать лета, чтобы начать войну. Всё случится зимой.

Вхожу в ванную и встаю под тёплые струи, бегущие внутри стен из горячих источников под замком. Вода смывает с кожи чужую кровь. Наспех вытираюсь и выхожу в комнату, обнаруживая там дядю.

– Валфрик, какого демона ты делаешь? Вики в истерике. Что у вас случилось?

– Мне нужна твоя помощь, – я игнорирую вопросы и накидываю на плечи тёмную рубашку. – Будем писать письма всем. Пусть готовятся к военному походу.

– Сейчас? Ты с ума сошёл?

– Основательно, потому как нет гарантий, что наш враг не владеет магией, способной блокировать смену облика.

Дядя собирался ещё что-то сказать, но этот аргумент взвинчивает его тревогу. Чувствую по эмоциям. Обдумав услышанное, он кивает и идёт к двери.

Вылетим сегодня же!

Глава 20. Провокация

Первым делом я собрала всю грязную посуду и положила в уцелевшие после погрома ящики. Затем вылила на пол несколько вёдер воды, чтобы, во-первых, размочить то, что уже подсохло, а во-вторых, хотелось поскорее со всем этим закончить. Не то чтобы я боялась работы, в доме дяди делать приходилось много неприятного, но настолько унизительного задания мне ещё ни разу не давали.

Прибираю после собственной свадьбы, которую и не хотела вовсе. Слава богине, ко мне хотя бы никто не лезет. Двуликие ушли пировать куда-то в другое место, а может, наконец, отсыпаться. Если бы они ещё тут тёрлись, было бы совсем плохо.

Пару раз, впрочем, я чувствовала в спину пристальный взгляд, но когда оборачивалась, то никого не замечала. Сомнений нет, за мной приглядывают, и нужно постараться сделать вид, что я просто убираюсь и ничего плохого не помышляю.

А я помышляю!

Пока занималась уборкой, успела и на улицу выйти до колодца и немного осмотреться. Делаю неприятное открытие, что мужчин в Доме Кровавой Луны не сказать, что очень много, и большая часть из них занята не пойми чем. Вижу, как женщины счищают снег с крыши конюшни, разгребают дорожки, в то время как двуликие выходят на улицу покурить. Когда набирала воду, мимо прошёл мужчина, и я по привычке ожидала от него некоторого участия, хотя бы с поднятием ведра. Но он просто проходит мимо и идёт куда-то по своим делам, кажется, даже не заметив мои потуги с подъёмом ведра.

Эх, вот зуб даю. Если я сейчас побегу, меня точно все заметят.

С другой стороны, повод прекрасный. Сидд и остальные кабаны должны отсыпаться после попойки и быть уставшими. Им не до меня и вряд ли будет интересно, если одна из тех, кто теперь исполняет роль служанки, просто исчезнет, так ведь?

Признать честно, будь сейчас весна, я бы уже бежала. Поймают – не поймают другое дело, самое «страшное» со мной случилось. Сидд уверен, что он был моим первым и теперь никто не посмеет покуситься.

Он был так пьян, что ничего не понял. Не почувствовал. Не учуял.

Я принадлежу другому.

Но я не могу сбежать. Стою на улице минут пять, а руки уже сводит от холода. Нужно возвращаться в замок и ждать Вала здесь. Волочу ведро обратно и у входа в часовню замечаю Эйну, которая держится за голову.

– Нет-нет-нет, ты что делаешь? – она хватает за ручку ведра, которое я собираюсь вылить на пол. – Не вздумай!

– В смысле не вздумай? Как ещё мне всё здесь в порядок привести?

– Тебе нужно было только кружки собрать да на кухню увести!

– Эйна, у тебя жар? Да по этому полу даже ходить невозможно! Он к ботинкам липнет.

– Ну и что? Ты не понимаешь, глупая. Это же… Защита!

– От кого? Эйна, часовня не должна так выглядеть! Это же неуважение к богам! Да в хлеве чище, чем здесь!

– Глупая! Ты хоть представляешь, что нас ждёт, если здесь будет иначе?! – она всё же вырывает у меня ведро. – Тебе поставили метку, так? Думаешь, Солнцеликая одобрит то, что случилось? Да она просто уничтожит всех нас! Нас постигнет кара! Если тебе плевать на свою жизнь, то мне, поверь, нет!

Я моргаю, пытаясь сложить в голове то, как гнев богини связан с меткой. Единственное объяснение – Сидд поставил её с нарушением законов, но тогда богиня должна злиться на него, а не на нас, нет?

– Девочки, вы чего шумите?

Я оглядываюсь. В проходе стоит светловолосый мужчина. Ездил за мной в замок и, кажется, он же приставал к Илве. Взгляд у него слегка поплывший, явно нетрезвый. Хотя я это помню ещё по его разговору с Илвой.

Эйна низко кланяется, не поднимая глаз, я следую её примеру. Не привлекать внимание. Не выделяться. Это должно быть несложно, так?

– М-м-м, какие вы сегодня покорные, – в воздухе ощущается эмоция одобрения. – Ты Ава, так ведь?

– Да, господин.

– Славно. А то знаешь, – он наклоняется, и я чувствую кислый запах плохого вина, смешанный с табаком. Нос чешется и хочется чихнуть. – Бывает такое, что девочки решают убежать. Это самое сладкое. Мне даже немного жаль, что ты такая послушная. Я бы с радостью накрыл тебя в лесу. Прижал к земле, взял резко.

По спине проносится холодок. Будто наяву вижу, как бегу среди снежных деревьев, а вокруг меня тёмные тени с по-звериному мерцающими глазами. Как меня толкают в спину, и я падаю. Спину обжигает, а после…

Темнота.

– Я не сделал тебе больно? – спрашивает Валфрик, перебирая мои волосы, пока я заново учусь дышать, лёжа на его груди.

– Нет… Это было…

На миг становится страшно. Что я наделала? Что он теперь будет обо мне думать? Что я какая-то…

Валфрик, будто почувствовав моё настроение, обнимает меня крепче.

– Я должен забрать тебя. На сердце неспокойно, Ава. Ты – моя истинная.

– Ты не считаешь, что я… Не знаю, давлю на твою честь этим поступком?

– С чего бы?

– Ты наследник дома, – веду ладонью по тренированным грудным мышцам и поднимаю голову, чтобы взглянуть в жидкое золото его глаз. – Тебе бы выбрать наследницу с богатым приданым, а ты вынужден возиться со мной.

– Я не вынужден, – Валфрик ухмыляется и поднимается на локте, так что его волосы соскальзывают с плеча и щекочут мою щёку. – Я так выбрал, милая Авалина.

– Так, может, ты всё же побежишь, м-м? – возвращает в реальность голос Дорна.

Не побегу. Мне нужно ждать. Вал придёт… обязательно придёт за мной.

Эта мысль дарит надежду, но глаза всё равно щиплет от подступающих слёз. Особенно когда двуликий касается моего подбородка и заставляет посмотреть на него.

– Хороша. Даже очень. Обидно, что самое сладкое достаётся Сидду, – он сминает мои губы пальцем. – Пойдём-ка за мной.

Я вздрагиваю.

– М-мне нужно закончить уборку.

– Плевать. Эйна уберётся. – ухмыляется он. – Ты пойдёшь со мной или я отнесу тебя на плече, Ава.

Глава 21. Снежная буря

Пульс отбивает в висках так громко, что кажется, будто в моей груди открылась настоящая кузня и теперь огромный молот вышибает из костей искры.

Из-за паники я не могу разобрать эмоции двуликого, да и он пока не ощущает ничего особенно яркого. Есть немного похоти и того, что я описала бы как воодушевление. Должно быть, он всё ещё пьян.

– Иди же сюда, сладкая, – хватает меня за руку и резко дёргает, так что я впечатываюсь в его грудь. – Или что, думала, неприкосновенная? Если тебя нагнул Сидд, то будешь визжать только под ним? Нет, шкурка, ты одна из толпы его девок. И он легко делится. Я же не собираюсь на тебя претендовать? Сдалась мне. Просто сделаешь мне хорошо и можешь быть свободна.

– Отпусти! – вскрикиваю я, упираясь ладонями в его грудь. – Эйна! Эйна, помоги!

Но вторая девушка просто стоит и смотрит, как меня грубо прижимают к стене, как Дорн тянется рукой вниз и, медленно перебирая подол моего платья, оголяет ногу. Второй хватает меня за горло, слегка придушивая и одновременно с этим фиксируя.

На ресницах появляются слёзы. Я и просто с мужиком его комплекции не справлюсь, а тут двуликий, который на порядок сильнее людей.

В этот момент в голове проносится столько вариантов. Если бы я была на её месте, я могла бы ударить двуликого ведром по затылку. Сбегать за шваброй и отметелить его так, что живого места не осталось бы, но…

Я не на её месте. Эйна вряд ли собирается мне помогать. Будет просто наблюдать за насилием. Есть ли в этом доме кто-то, кому не наплевать? Или все просто наблюдают за кошмаром и радуются, что сейчас дело коснулось не их?

Спасение приходит, откуда я точно не ждала его получить.

– Дорн, не время присовывать девкам! – звоном отражается от стен голос Эббы. – Быстро иди в главный зал. У вас будет военное собрание.

– А это не может подождать? – нехотя оглядывается он. – Я быстро. Сунул, вынул и пошёл.

Богиня, какой же мерзкий!

– Не может, – поджимает губы Эбба. – Боюсь, эта девка принесла нам одни только несчастья.

Я вздрагиваю. Неужели…

– Что там опять? – Дорн отступает и поправляет ремень на штанах, а я вжимаюсь в стену, не в силах двинуться. – Опять кто-то из вассалов не прислал достаточно приятный подарок на свадьбу? Без обид, но твой сын слишком сильно возится с людишками.

Даже не взглянув на нас, они удаляются. Эбба ворчит что-то об уважении, но истинная причина моего спасения остаётся непонятной.

Я не чувствую, что спасена. Такое ощущение, будто развязка просто откладывается на неопределённое время и… всё ещё не закончилось. Мне просто дали передышку.

– Идём. Тебе нужно закончить уборку, – заявляет Эйна, пытаясь взять меня за руку, но я вырываюсь.

– Пошла ты в лепрозорий Лунобога!

– Что… – она испуганно вскидывает брови. – Чем я заслужила такое обращение?

– Чем? – я отступаю. –Проклятье, ты ещё спрашиваешь?! Никаких идей нет?! Стояла рядом и ничего не сделала!

– А что я могла? Он двуликий. Сильнее.

– То есть, если бы он пристал к тебе, мне тоже надо было стоять столбом и ничего не делать?!

– Ну а что бы ты…

Меня трясёт от её глупости. И от страха, что я попала в эту среду. Даже не по своей воле!

– Да что угодно! Огрела его ведром, шваброй, позвала бы на помощь кого-то ещё! – взрываюсь я. – Вы сидите, совершенно спокойно позволяя этим мерзавцами бить и насиловать себя, а могли бы уже столько раз их проучить!

– Сумасшедшая, – качает головой Эйна. – Они двуликие.

– И что?! Кровь в их телах такая же красная, как и у нас! Вы готовите им еду, стираете, убираете. Сколько раз можно было подлить яд в вино и избавиться от половины Дома?!

– Да что ты несёшь? – она закрывает рот ладонью. – Да нас же за такое… Нам ещё хуже будет!

– А сейчас вам просто отлично, да? – отбрасываю волосы за спину. – В пекло. Я эту жизнь не выбирала.

– Стой, куда ты идёшь? – Эйна ловит меня за руку. – Тебе нужно убирать в часовне.

– Ни за что. Это сделаешь ты. Всё знаешь, не так ли? – хмыкаю я. – Вот и ухаживай за этим свинарником, если тебе нравится. А я ухожу.

– Тебя найдут!

– О, несомненно. Но накажут нас вместе, – усмехаюсь я оборачиваясь. – Соучастница. Я всем скажу, что это ты подкинула мне отличную идею сбежать, пока Сидд собрал всех на собрании.

– Нет… ты не посмеешь!

– Посмею, ещё как, – смеюсь я и отворачиваюсь, направляясь к выходу, у которого осталась накидка.

Может, и не посмею. Но я хочу припугнуть её, чтобы она не побежала жаловаться прямо сейчас.

– Ты не сможешь уйти! На тебе метка!

Я только хмыкаю. Уже подозреваю, что ничем хорошим это для меня не кончится, но попробовать стоит. Нельзя так жить. Я не стану.

Эйна что-то кричит мне в спину, но я её не слушаю. Накидку на плечи, берусь за ручку, и в этот миг замок сотрясает от непонятного толчка.

Я замираю, не зная, как реагировать, а снаружи слышится раскатистый звук. Напоминает гром, такой же наполняющий пространство и будто бы звучащий отовсюду сразу, но более… живой что ли. Как рёв огромного зверя.

Пальцы подрагивают. Я слышу визг Эйны или ещё кого и пытаюсь решить, точно ли мне нужно наружу или лучше остаться здесь?

Здесь?

Среди насильников? Стать как Эйна и другие?

Что-то случилось, и это может стать отличным поводом сбежать. Как минимум попытаться. Решившись, я толкаю дверь и выскакиваю на улицу.

В первую секунду не понимаю, где я. Когда я ходила к колодцу за водой, ветра почти не было, а сейчас на улице настоящая вьюга. Прикрываю лицо рукой и отхожу, пытаясь понять, в какой стороне что находится. Думаю, к воротам идти смысла нет. Но куда тогда?

В этот миг надо мной проносится тень. Будто птица, только во много-много раз больше. Размером с дом точно. Следом мощный порыв ветра, который взвинчивает снег сильнее, но когда непонятный противник пытается спикировать во внутренний двор, то врезается во что-то. По прозрачному как стеклянная крышка куполу распластываются огромные кожистые крылья и по незримой преграде идёт мутная сетка, немного напоминающая морозные узоры.

– О, богиня… – вырывается у меня при виде этого чудовища. – Если он сюда ворвётся, нам точно не поздоровится…

А ещё это отличный повод улизнуть! Вряд ли Сидду будет дело до меня. В таком хаосе!

Слышу крики и визг. Кто-то из Дома Кровавой Луны уже обращается в звериную форму и мчит к главным воротам. Я выбираю путь в обратную сторону, стараясь не обращать внимания на падающих на невидимый купол чудовищ. Интересно, я сама-то смогу выйти, или это заведомо провальная идея?

Добегаю до открытой каменной лестницы, с которой можно подняться на стену. Толком не знаю, что собираюсь сделать. Голова совсем не думает. В ушах стучит паника, но я отчего-то надеюсь, что смогу перебраться через стену… как-то. В любом случае сначала лучше осмотреться. За спиной крики и визг. Не знаю, к чему. То ли двуликие в такой же панике, как и я, то ли загадочный купол, не так надёжен, как кажется, и в конце концов крылатым захватчикам удастся пробить его.

Я добираюсь до стены и вижу, что замок осаждён. У кромки леса выстроились мужчины, вооружённые, как говорится, до зубов. За их спинами собираются какие-то конструкции вроде башен и мне сразу становится ясно, что вскоре эти башни окажутся рядом со стенами и тогда все, кто прямо сейчас ждут, нетерпеливо разминая плечи, окажутся внутри.

Я не представляю, что мне делать. Нужно бежать к этим мужчинам или лучше от них?

– Мелкая дрянь! – ветер приносит чей-то крик. – А ну ко мне!

Я оборачиваюсь и вижу Сидда, который идёт по стене в мою сторону. Ветер и снег его совсем не беспокоят. Тяжёлый, подбитый мехом плащ развивается за его спиной. Делаю шаг назад.