Озарение

Глава 1

Я повернула ключ в замке и вихрем влетела в кафе. Теперь оно было в моём распоряжении. Часы на стене показывали четверть девятого. До начала пары оставалось ровно сорок пять минут, а значит, нужно успеть навести в зале безупречный порядок.

Мои действия были стремительными, но выверенными. Сняла с сушилки скатерти, которые накануне тщательно выстирала. Затем направилась в подсобку и привычно взялась за утюг. Аккуратно прогладила каждую складку, после чего расстелила скатерти на столах.

Далее последовала сервировка. Расставила баночки со специями и милые букетики из сухоцветов в прозрачных стаканах. Композицию дополнили искусно сложенные салфетки. Эти небольшие детали создавали атмосферу уюта и гостеприимства, делая каждый столик неповторимым.

Завершив приготовления, я внимательно осмотрела зал. Всё выглядело безупречно – ни одной лишней детали, ни малейшего изъяна. Довольная результатом, я вышла на улицу, тщательно заперев дверь.

Персонал появится только к десяти часам, а для посетителей кафе откроется в двенадцать. Времени оставалось в обрез, но я твёрдо решила успеть на лекцию по любимому предмету.

Триста метров до университета я преодолела бегом за три минуты. Ворвалась в аудиторию, широко улыбаясь, в рабочей униформе – белоснежной блузке и строгой чёрной юбке, обязательных по дресс-коду нашего заведения.

Настроение было приподнятым, впереди ждала интересная лекция, а значит, день определённо обещал быть хорошим.

Просторное, светлое помещение аудитории с высоким потолком и столами, расположенными как в амфитеатре, было заполнено студентами. В начале семестра посещаемость всегда максимальная, но постепенно пропуски становятся привычным делом, и ряды начинают пустеть.

Моё появление вызвало оживление. Аудитория откликнулась одобрительным гулом, кто-то даже засвистел.

– Смирнова, ты ли это? – раздалось с задних рядов.

За прошедший учебный год я уже привыкла к подобным приветствиям. Несмотря на то что я староста группы, в университете я чаще появлялась в джинсах и толстовке, преимущественно на практических занятиях. В дни лекций я обычно работала в кафе.

Игнорируя подколки окружающих, я лучезарно улыбнулась, исполнила шутливый реверанс и, пробираясь к своему месту, поприветствовала сокурсников:

– И я рада вас видеть, ребята!

Плюхнулась рядом с одногруппницей Ирой. За прошлый год мы крепко подружились.

– Привет! – обрадовалась подруга. – Ты чего так вырядилась?

– Привет! – ответила я. – Работаю сегодня, но выдалось окно до открытия. Решила не пропускать лекцию.

– А-а, понятно. На посвящение первокурсников пойдёшь?

– Да ну, чего я там не видела, – отозвалась я, доставая из сумки тетради и ручки.

– Слушай, на курсе новенький появился! – подозрительно быстро сменила тему подруга.

– Да ладно?

– Вон там, рядом с Прониным. Смотри какой лапочка!

Я изобразила заинтересованность, пытаясь разглядеть парня.

– Пригласи его на посвящение, а? – взмолилась Ира.

– Может, сама пригласишь? – парировала я, резко повернувшись к подруге. – Чего меня втягиваешь?

– Ну пожалуйста! – она сложила ладони в умоляющем жесте. – Я стесняюсь первая подойти.

Я нахмурилась:

– Помнишь, чем в прошлом году практически такая же ситуация закончилась? – и, не дожидаясь ответа подруги, продолжила: – Еле избавилась от назойливого ухажёра. А если и новенький подумает, что я к нему подкатываю?

В этот момент в аудиторию вошёл Игорь Александрович, наш преподаватель психологии, и всё внимание переключилось на него.

– Ну ты же не пойдёшь на вечеринку! – шепнула Ира, наклонившись ко мне. – Если он согласится, я смогу с ним познакомиться там. Так сказать, в более располагающей обстановке.

– Ладно, после пары попробую пригласить твоего лапочку, – вздохнула я с наигранной неохотой. – Только отцепись от меня и дай послушать лекцию.

– Спасибо, ты лучшая! – просияла Ира, едва сдерживая восторг, и чмокнула меня в щёку.

Следующие полтора часа пролетели незаметно. Лекция полностью поглотила моё внимание, и когда прозвенел звонок, я с сожалением собрала канцелярские принадлежности, поднялась и коротко бросила:

– Всё, мне пора!

Ира схватила меня за руку:

– Куда? А как же новенький?

Вот опять опрометчиво дала обещание, а ведь ещё нужно успеть зайти в деканат и профком.

– Ладно, – вздохнула я, окинув аудиторию взглядом.

Парень уже выходил из помещения. Я догнала его в коридоре и осторожно тронула за плечо. Новенький обернулся, а я невольно замерла. При моём росте в сто семьдесят восемь сантиметров я смотрела на сокурсника снизу вверх. Это был двухметровый широкоплечий юноша с приятной внешностью и удивительными глазами чайного оттенка, в которых сверкали вкрапления зелёных и серых искорок.

– Привет, – произнесла я немного растерянно. – Я Вера, староста седьмой группы. А тебя как зовут?

– Дима, – просто ответил он.

– Приятно познакомиться! – улыбнулась я. – Слушай, сегодня в клубе будет традиционная студенческая вечеринка. Было бы здорово, если бы ты пришёл.

– Ого, спасибо за приглашение! Конечно, приду.

Парень выглядел слегка смущённым, застенчиво улыбаясь.

– Отлично! Тогда до встречи там?

– До встречи, – кивнул он.

Новый знакомый заставлял меня смущаться и краснеть. Щёки пылали даже после того, как я поспешно удалилась, и это немного нервировало. Чтобы отвлечься, я погрузилась в дела: проверила списки, уладила пару вопросов с преподавателями.

В университетских хлопотах время летело незаметно, и когда последние дела были завершены, я взглянула на часы и вздрогнула: до открытия кафе оставалось совсем немного времени. Не теряя ни секунды, схватила сумку и бросилась к выходу. Быстро преодолев путь до заведения, влетела в служебное помещение, тяжело дыша.

Грудь вздымалась после стремительного бега, а сердце всё ещё колотилось где-то в горле, отдаваясь пульсацией в висках. Прислонившись к прохладной стене, я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как понемногу возвращается спокойствие. Впереди ждал рабочий день, а я ещё не успела перевести дух.

– Привет, – раздался безмятежный голос бармена.

Он стоял за стойкой, методично натирая бокалы.

– Привет, Даниил! – ответила я, медленно отходя от стены. – Сейчас только отдышусь.

– Ты зря бежала. Иван Иванович всех распустил на сегодня. Недалеко случилась авария, воду отключили на весь день.

Постепенно дыхание выравнивалось, а в голове прояснялось. Неожиданная новость словно сняла груз с плеч – можно было выдохнуть и собраться с силами.

– А ты почему не ушёл? – поинтересовалась я, присаживаясь на ближайший стул.

– Тебя ждал. Зачем телефон выключила?

– На паре была, – ответила я, доставая мобильник.

– Ну раз так вышло, может, сходим в кино? – предложил Даниил.

Коллеги давно стали почти родными, и приглашение провести время вместе показалось мне естественным. К тому же кинотеатр был рядом с кафе, и я с радостью согласилась.

Но сосредоточиться на фильме никак не получалось – мысли то и дело возвращались к новенькому. Может, всё-таки пойти на студенческую вечеринку, раз время освободилось? С одной стороны, меня смущало, что Ира тоже положила глаз на парня, и конкурировать с подругой совсем не хотелось. С другой – я никак не могла выбросить Диму из головы. В конце концов, несмотря на внутренний конфликт, я решила пойти.

После сеанса Даниил предложил прогуляться, но я, сославшись на срочные дела, быстро попрощалась и поспешила в общежитие. Мне показалось, что коллега расстроился, но мне было не до этого.

Главный корпус университета находился в самом центре города. Рядом располагались две девятиэтажные общаги, а напротив – клуб «Сфера», где проходили все студенческие мероприятия.

Поскольку времени на сборы было достаточно, я перемерила наряды всех соседок по этажу. В общежитии обмен одеждой давно превратился в привычную традицию.

После нескольких экспериментов выбор был сделан. Я остановилась на узких джинсах, идеально подчёркивающих силуэт, и бирюзовом топе с открытыми плечами. Ткань мягко облегала фигуру, выгодно выделяя талию и изящную линию шеи.

С причёской решила не мудрить и собрала волосы в небрежный пучок, намеренно оставив несколько свободных прядей, которые игриво обрамляли лицо. Добавила лаконичный акцент – жемчужные гвоздики в ушах – и нанесла полупрозрачный блеск для губ, придающий лицу лёгкое сияние.

Бросила взгляд в зеркало. В отражении на меня смотрела высокая, стройная брюнетка с пронзительно-карими глазами, в которых плясали озорные искорки. На губах играла улыбка, от которой на щеках появлялись едва заметные ямочки.

Образ получился именно таким, как мне хотелось. Я выдохнула, поймала свой взгляд в зеркале и улыбнулась: можно идти.

На крыльце меня остановил изрядно выпивший Лёха Мезенцев, староста параллельной группы.

– Верка, ну ты сегодня огонь! – расплылся он в улыбке. – Может, забудем про эту вечеринку и вдвоём затусим?

Стало очевидно, что Лёха не смог пройти фейсконтроль и теперь пытался найти компанию для продолжения вечера.

– Спасибо за комплимент и предложение, но я, пожалуй, откажусь, – вежливо ответила я.

– Ну и зря! – он заговорщицки подмигнул, беря меня под руку. – Знаешь, есть древнее поверье: староста должна встречаться только со старостой!

Я посмотрела на парня и улыбнулась:

– Ты сейчас на себя намекаешь?

– Смейся-смейся! Потом сама ко мне прибежишь, а я ещё подумаю, стоит ли соглашаться! – надулся он.

– Ну теперь понятно, что нет смысла даже пробовать, – со смехом ответила я и, ловко вывернувшись, сбежала по ступенькам.

Звуки танцевального трека и весёлые голоса становились всё громче по мере того, как я приближалась к клубу.

Охранник на входе мельком взглянул на меня и кивнул, пропуская без лишних вопросов. Я шагнула внутрь, и меня тут же окутало тёплой волной клубного воздуха. Музыка ударила по ушам, заставляя сердце биться в такт басам. Разноцветные лучи света плясали на стенах.

Я на мгновение остановилась у входа, давая глазам привыкнуть к полумраку и разноцветной иллюминации, а затем медленно двинулась вперёд, лавируя между танцующими людьми, надеясь наконец увидеть знакомое лицо среди этого праздничного хаоса.

Спустя буквально минуту взгляд выхватил фигуру Димы: он стоял в глубине зала рядом с Ирой. Они увлечённо о чём-то беседовали, то и дело заливаясь искренним смехом. По их непринуждённым жестам и тёплым улыбкам было очевидно, что им действительно хорошо вместе.

Внутри что-то неприятно сжалось, и настроение, ещё минуту назад приподнятое, безнадёжно испортилось. Я невольно сжала кулаки, пытаясь унять внезапную волну раздражения.

В этот момент Дима посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и на долю секунды в его глазах промелькнуло удивление, а может, и что-то ещё. Я не стала разбираться. Резко развернувшись, твёрдым шагом направилась к гардеробу, стараясь не обращать внимания на разочарование, разливающееся в груди.

Уже у выхода парень окликнул меня:

– Вера, подожди!

Я застыла на месте, остро стыдясь своего нелепого порыва. Уверенность, с которой я вошла в клуб, испарилась без следа, и это раздражало ещё больше. Слыша, как Дима приближается сзади, я, не оборачиваясь, выпалила первое, что пришло в голову:

– Просто вспомнила, что у меня есть срочные дела.

Он подошёл вплотную.

– Можно хотя бы проводить тебя?

Я пожала плечами, стараясь, чтобы голос звучал безразлично:

– Как хочешь.

Толкнула дверь и вышла на улицу. Дима последовал за мной. Тёплый сентябрьский вечер дышал свежестью, в воздухе плавали тонкие ароматы бабьего лета.

Молчание затягивалось. Я лихорадочно искала повод, чтобы объяснить свой поспешный уход из клуба, но мысли разбегались. В отчаянии я завела разговор о первом, что попалось на глаза, стараясь придать голосу непринуждённый тон.

– Интересно, что здесь будет?

Между клубом и общежитием раскинулась масштабная стройка. К зданию «Сферы» пристраивали новое сооружение. Грубые бетонные блоки резко контрастировали с нарядным, тщательно продуманным фасадом праздничного заведения.

Дима улыбнулся:

– Клуб, похоже, расширяют. Поговаривают, что пристраивают помещение под боулинг и бильярд.

– Ого, серьёзно?

– Ну да. Представляешь, друзья рассказывали, что через стройку бесплатно пробираются на вечеринки.

Я скосила глаза, придав голосу игривую строгость:

– А ты, значит, по стройкам не шастаешь?

– Да всё как-то не получается, – пожал он плечами. – Дел много.

– И что же у тебя за дела в восемнадцать лет? – шутливо спросила я.

Мы шли по тихой улице, фонари отбрасывали на асфальт тёплые пятна света. Дима вдруг замедлил шаг, словно подбирая слова.

– Слушай, я давно никому этого не рассказывал… В общем, у меня всё не так просто в жизни было, – начал он чуть смущённо.

Я покосилась на него, но промолчала, видно было, что ему нужно выговориться.

– Когда мне десять стукнуло, отец просто взял и ушёл. Собрал вещи и испарился.

Он замолчал, глядя куда-то вдаль. Я невольно придвинулась ближе.

– Мама тогда беременная была и совсем расклеилась. Депрессия, все дела. А когда братик родился, она сразу погрузилась с головой в работу и дома почти не появлялась.

– Ничего себе история! А кто за вами присматривал? – осторожно спросила я.

– Бабушка к нам переехала. Но через два года серьёзно заболела и слегла. – Дима потёр переносицу. – В общем, пришлось резко повзрослеть.

– Это как? – не поняла я.

– Да вот так. Готовить, убирать, за бабушкой ухаживать, с братом сидеть, в школе объясняться за прогулы. – Он усмехнулся. – Поначалу думал, что сдохну от усталости. А потом как-то втянулся. Научился всё по часам расписывать, деньги считать, с преподавателями договариваться.

– И ты один всё это тянул? – в моём голосе невольно прозвучало восхищение.

– Не совсем, конечно. Мама старалась помогать. Но в основном всё держалось на мне.

– Как ты смог выстоять? – вырвалось у меня.

– А куда деваться? – он пожал плечами. – Когда выбора нет, как-то справляешься. Иногда хотелось всё бросить, конечно. Но потом думаешь: а кто, если не я?

Я шла рядом, пытаясь представить, каково это – в двенадцать лет стать главным во всей семье.

– Сейчас полегче, – продолжил он. – Брат подрос, бабушка восстанавливается. Но тот период меня точно изменил.

– Ты крут, – честно сказала я. – Я бы, наверное, не справилась.

Он засмеялся:

– Да ладно, ничего особенного. Просто жизнь такая.

Разговаривая с Димой, я всё сильнее ощущала внутреннее волнение. В отличие от большинства моих знакомых парней, он был совершенно другим человеком. В нём не было ни капли напускной важности, ни одной грубой шутки, ни малейшего желания казаться лучше, чем он есть на самом деле.

Вместо этого – спокойная уверенность и внутренняя сила. Парень не пытался произвести впечатление, не строил из себя того, кем не являлся.

В каждом его движении, в каждом слове чувствовалась естественность и неподдельная доброта, а глаза светились теплотой и искренностью.

Дима не был похож на тех сверстников, которые постоянно жалуются на жизнь или ищут, на кого бы переложить свои проблемы. В нём чувствовалась настоящая зрелость: он умел отвечать за слова, справляться с трудностями и не прятаться от ответственности.

Рядом с ним было удивительно уютно, как в прохладный осенний вечер, когда за окном дождь и ветер, а ты сидишь в мягком кресле под тёплым пледом с чашкой ароматного чая, ощущая покой и защищённость, которые редко удаётся испытать в суете повседневности.

– Прости, загрузил тебя своими проблемами, – вдруг смутился он, видимо, решив, что я замолчала от неловкости.

– Да ты что! – поспешно возразила я. – Наоборот… Впечатлена.

– Не слишком тебя задерживаю? – осторожно спросил парень.

Я на секунду зависла, потом до меня дошло, что он имеет в виду мои «срочные дела».

– Да нет, ничего такого. Может, ещё погуляем?

– Давай! – согласился Дима.

Мы не спеша шли по тропинке и, сами того не заметив, оказались в парке. Вечерняя тишина окутывала нас, лишь изредка нарушаемая шорохом опавших листьев под ногами и далёкими голосами прохожих.

– Слушай, а ты вообще чем увлекаешься? – спросила я, поглядывая на Диму.

– Да много чем, – он пожал плечами. – В университете, конечно, голова кругом от учёбы, но время на себя тоже нахожу. Музыку обожаю. А ты?

– О, музыка – это моя страсть! – оживилась я. – Сейчас вот фанатею от инди-рока.

– Инди-рок? Неплохо! – он улыбнулся. – Я тоже его люблю. Но ещё обожаю джаз, особенно когда надо сосредоточиться.

– Серьёзно? – я искренне удивилась. – Не ожидала. А мне вот джаз кажется слишком взрослым, что ли. Хотя надо попробовать вникнуть.

– Попробуй! – засмеялся он. – Особенно если с хорошим настроением и в уютной обстановке. А ещё знаешь, что круто? Когда находишь песню, которая бьёт прямо в точку, будто она про тебя.

– Точно! – я энергично закивала. – У меня такое было с одной балладой. Сидишь, слушаешь, и словно время замирает.

– Понимаю, – кивнул он. – А из фильмов что любишь?

Я на мгновение задумалась.

– Больше всего фанатею от психологических триллеров и авторского кино. Ну и ромкомы иногда смотрю, когда хочется чего-то лёгкого. А ты?

– Аналогично! – он широко улыбнулся. – Триллеры обожаю, особенно когда сюжет закручен так, что конец не предугадаешь. А ещё уважаю научную фантастику. Недавно пересмотрел «Интерстеллар», до сих пор под впечатлением.

– Я тоже его обожаю! – воскликнула я. – Там и картинка крутая, и смысл глубокий. Ты заметил, как там время показано?

Ага, – он оживился. – Это вообще фишка фильма. Я потом ещё читал про теорию относительности, чтобы лучше понять.

– Серьёзно?! – я не смогла сдержать восхищения. – Ты ещё и физику разбираешь?

– Ну, не то чтобы эксперт, – парень слегка покраснел. – Просто интересно стало, как всё это работает. А ты чем увлекаешься помимо кино и музыки?

– Читаю много, – призналась я. – В основном современную прозу и нон-фикшен. А ты читаешь?

– Конечно! – он кивнул. – Люблю фантастику и приключения. Недавно закончил «451° по Фаренгейту» – мощно, аж мурашки по коже.

– О-о-о, Брэдбери – это классика! – я хлопнула в ладоши. – Мы его в школе проходили, но я недавно перечитала – совсем другие ощущения.

– Вот-вот! – он засмеялся. – С возрастом книги иначе воспринимаются.

– Согласна! – я улыбнулась.

– А из еды что любишь?

– Хм… – я задумалась. – Обожаю итальянскую кухню – пасту, пиццу, ризотто. А ещё азиатскую – лапшу, роллы, том-ям. А ты?

– У нас вкусы совпадают! – он рассмеялся. – Я тоже фанат итальянской и азиатской кухни.

– Может, тогда как-нибудь вместе что-то приготовим? – предложила я.

– Отличная идея! – он подмигнул.

Мы присели на скамейку. Вечерний парк окутывал нас мягким полумраком, а уличные фонари создавали уютную атмосферу.

– Какие у тебя любимые цветы? – неожиданно спросил Дима, повернувшись ко мне.

– Тюльпаны, – ответила я, даже не задумавшись. – Особенно розовые. Они такие нежные.

– Сейчас! – его глаза загорелись, он резко вскочил со скамейки и метнулся к ближайшей клумбе.

Через минуту Дима вернулся, сияя, как ребёнок, который только что нашёл клад. В руках он держал небольшой букет ярко-оранжевых бархатцев с сочными зелёными листьями.

– Прости, тюльпанов нет, – с наигранной грустью в голосе произнёс он. – Но вот! Думаю, они тоже ничего.

Я уставилась на букет и не выдержала. Заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью:

– Ну ты даёшь! – сквозь смех проговорила я. – Не тюльпаны, конечно, но тоже очень мило. Спасибо!

Парень скромно пожал плечами.

За разговорами мы и не заметили, как небо на востоке подёрнулось бледно-розовой дымкой. Дима проводил меня до общежития. В предрассветной тишине даже наши тихие голоса казались особенно отчётливыми.

– Придёшь в университет? – спросил он, чуть наклонив голову.

Я вздохнула:

– Нет. Сегодня работаю целый день, в пятницу – до шести, а в выходные уезжаю к родителям.

– Жаль, – в его голосе прозвучала неподдельная грусть. – Значит, увидимся только в понедельник?

Мне вдруг стало до боли обидно от мысли, что следующие несколько дней пройдут без него. Внутри всё сжалось, и я, собравшись с духом, выпалила:

– Слушай, приходи ко мне завтра вечером? Часов в семь? Поужинаем вместе, а потом можно прогуляться. Придёшь?

Лицо Димы мгновенно преобразилось, глаза засияли, на губах заиграла такая тёплая улыбка, что у меня сердце ёкнуло.

– Конечно! С удовольствием! – он шагнул чуть ближе. – Давай обменяемся телефонами, чтобы точно не потеряться.

Я кивнула, достала смартфон и протянула. Новый знакомый быстро вбил свой номер, сделал тестовый звонок и сохранил мой контакт.

– Давай, я тебе ещё домашний запишу? – предложил Дима.

– Ого, ими ещё кто-то пользуется? – удивилась я.

Парень усмехнулся:

– Бабушка у меня консервативных взглядов. Ни в какую не хочет расставаться с прошлым.

Я не стала возражать. Парень записал номер и вернул мне смартфон. В следующую секунду повисла пауза. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как нарастает неловкость:

– Ну я, наверное, пойду.

Дима кивнул, слегка смущённо:

– Пока.

– Пока, – ответила я и направилась к двери.

Но не сделала и пары шагов, резко развернулась. В тот же миг Дима приблизился ко мне, обнял и поцеловал – медленно, нежно и чувственно. Это было волшебно.

Когда он отстранился, я едва удержалась на ногах. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь двор. Меня переполняло ощущение головокружительного счастья.

Я лишь коротко кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Развернулась и бросилась в здание общежития. Не оборачиваясь, помчалась вверх по лестнице и остановилась, только когда оказалась в своей комнате.

Хотя до работы оставалось ещё несколько часов, уснуть так и не получилось. Я лежала с открытыми глазами, а в голове, словно киноплёнка, прокручивались кадры прошедшей ночи – каждое слово, каждый взгляд, каждое прикосновение. Сердце трепетало от странного, почти нереального ощущения.

В кафе я буквально летела, ноги едва касались земли. Улыбка сама по себе цвела на лице, и её уже невозможно было стереть. Я то и дело невольно касалась пальцами губ, вспоминая наш прощальный поцелуй, и от этого внутри разливалось тёплое, пьянящее чувство.

Несмотря на бессонную ночь, день пролетел удивительно легко. Всё получалось словно бы само собой: задачи решались быстро, разговоры складывались непринуждённо, даже рутинные дела казались не обременительными, а почти приятными. Время текло незаметно, наполненное тихим, радостным ожиданием.

Вечером раздался звонок от Димы, и у меня внутри всё замерло от приятного предвкушения.

– Всё в силе на завтра? Или планы изменились? – в его голосе слышалась лёгкая тревога.

Я улыбнулась, чувствуя, как теплеет на душе:

– Конечно, в силе! Очень жду нашей встречи.

– Отлично, – его голос сразу стал более уверенным. – Тогда до завтра?

– До завтра, – повторила я и в этот момент осознала, что даже несколько часов ожидания кажутся невыносимо долгими.

Глава 2

В пятницу я проснулась ещё до будильника. Потянулась в постели, чувствуя приятную бодрость. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески и заливало комнату ярким светом. Настроение было отличным.