- -
- 100%
- +
Первым я велел говорить Соломону, так как желал дать всем базу с точки зрения доли экономики и промышленности не находящейся в подчинении культа.
– Потеря Янины не нанесет существенного вреда нашей экономике, потому следует ограничить средства, которые мы готовы использовать для её спасения. Впрочем, если владыка пожелает, то мы оплатим кампанию системного масштаба, однако замедлив свои экономические проекты в Элладе. Сейчас, когда перед нами маячит перспектива долгой войны, на мой взгляд это сомнительная затея. Кроме того, я предлагаю объявить на коммерческих верфях полную мобилизацию и сосредоточится на восполнении, а затем и преумножении военного флота.
Я сразу принял предложение мобилизовать все судостроительные мощности на пользу дома, даже отказавшись от несомненно впечатляющих прибылей. Однако судьбу Янины было рано решать и слово было передано Даро.
– Мы не должны позволить такому противнику одержать победу, ибо он использует любую возможность для самоусиления. Люди единственное богатство Янины, но еретики известны любовью к работорговле и для них это товар, а вот судьба планеты неважна. Она отрезана от нас и бесполезна, а в случае повторных нападений будет вечной обузой. Что касается скорости нашей реакции, то миллионная армия готова выдвинуться по одному вашему слову, только нужно обеспечить транспорт.
Магосы не имея интересов на планете, лишь коротко поддержали Даро сообщив о готовности выдвинуть аналогичную по численности армию с Кохинора немедленно. Похоже считать саму Янину приоритетным миром никто не собирался, и судьба планеты начала вырисовываться в моей голове. Однако нужно было выслушать остальных.
– Ксантия, милая прошу тебя выступить от лица торгового флота.
– Мы можем обеспечить переброску войск и начать эвакуацию, но в ущерб всем остальным перевозкам. Все наши экспедиции, направленные на прокладку путей в Зону экспансии, провалились. Значит короткого пути до Янины не существует или он появится слишком поздно, чтобы мы смогли обеспечить защиту этого мира.
Да, экспедиции пошли прахом, а корабли были потеряны. Перспективы получить короткий путь в колонии нескольких династий вольных торговцев и начать массовый экспорт промышленных товаров были невероятно привлекательны, но пока приносили только головную боль. Вполне возможно, что в том направлении все это время действовали корабли еретиков и тогда катастрофы, выпавшие на долю эксплораторов получали зловещее объяснение. А что касается судьбы планеты, то оставалось выслушать только Константина.
– Военный флот ослаблен недавним вторжением ксеносов, но мы смахнем еретиков с дороги словно пыль, если нам удастся до них добраться. Однако для того чтобы обеспечить охрану конвоев с войсками и собрать эскадру способную разбить врага мы ослабим защиту Священной цепи. Слишком похоже на ловушку и провокацию. Я готов вверить судьбу своего мира вашей мудрости отец и прошу лишь не бросать его на произвол судьбы.
– Само собой мы не бросим планету и людей на растерзание врагу, но и сами не отправимся на её спасение. Со времени, когда мы получили планету её ценность, значительно возросла, но для нас она не больше чем камень, привязанный к шее. Мы должны передать мир под защиту дома Орло, убедив их незамедлительно организовать карательную экспедицию против вторгшихся еретиков. Однако нам следует найти способ обратить потерю планеты к себе на пользу и не допустить у врагов мыслей о нашей слабости. Жду любые ваши предположения по этому вопросу.
– Предлагаю оплатить военную кампанию Орло и только после восстановления порядка на планете организовать её продажу, само собой за солидную сумму. Нынешний глава династии ценит наш союз и считает своим долгом борьбу против врагов Империума, потому этот план сработает с наибольшей вероятностью, – сказал Константин и учитывая его брак с дочерью дома Орло, все звучало разумно.
Несколько минут я ждал других предложений, но лучшего варианта предложено не было. Значит окончательное решение было принято и заседание встало на паузу, в связи с необходимостью срочно составить предложение для дома Орло и обеспечить его отправку.
К счастью известные любители военных походов с энтузиазмом откликнулись на наше предложение и начали немедленное формирование эскадры для удара по флоту еретиков, а после получения средств должны были начать и сбор армии. Финансирование военной кампании обещало обойтись в баснословную сумму, но даже так это было дешевле чем её самостоятельная организация. На этом можно было считать, что я сделал все возможное для Янины, а результаты боевых действий следовало ожидать через недели или даже месяцы.
Однако несмотря на кажущийся благополучным исход вопроса, у меня возникла новая колоссальная проблема. Активизация Черного легиона могла означать что взгляд Воителя хаоса был обращен в мою сторону. Подобное существо или покровительствующие ему сущности не могло оставить без внимания десятилетия экспериментов с ноктилитом, только не после того как они завершились успехом.
Священный Кохинор был в относительной безопасности от проявлений варпа, но вероятно следовало ожидать появления агентов или активизации культов хаосопоклонников по всей цепи миров. С другой стороны, существовала возможность того что противник не будет тратить время на тонкие игры и обрушит множественные атаки варбанд или собственные силы на планеты, в попытках растянуть и в итоге прорвать нашу оборону.
Огромное число открывшихся вероятностей, в которых следовало учесть также возможные действия некронов и Империума, заставили меня удалиться в собственные покои и погрузиться в размышления. Каждый из вновь открытых миров, с первых дней работал с максимальной возможной эффективностью. Повсеместно за счет импорта и собственных производств наращивалась военная и промышленная мощь Священной цепи. Однако, несмотря на все предпринимаемые меры у меня не было уверенности в том, что мы выдержим испытание крупным военным конфликтом. Впрочем, первый удар мы должны были пережит, а я давно готов был столкнуться с любым вызовом, который бросит галактика и новые разработки культа мне в этом помогут.
Глава 3. Визит на Кузницу рока
Владыка Калледон не делает различий между древними машинами и новейшими разработками, но выбирает наиболее эффективные по сумме параметров и раз вас прислали служить на Кузницу рока, то и вы обязаны поступать также. Эта планета несомненно самый удаленный от Империума мир Священной цепи и третий по промышленной мощности и численности гарнизонов, но возможно первый по значимости. Здесь мы ремесленники и оружейники культа, дни и ночи трудимся во славу Деус Механикус, производя и разрабатывая оружие, которое на иных мирах рискуют хранить только в глубинах храмов, подальше от глаз еретиков. Подождите… не верю своим глазам! Немедленно освободите площадь и дайте дорогу благословенным машинам!
– Отрывок записи, с церемонии приветствия новых адептов (950.М41).
«Аквила» плавно вошла в атмосферу Кузницы рока, неся меня прямо к главной площади, расположенной перед Крепостью-Сената и храмом. В связи с повышенной боевой готовностью приветственные ритуалы повсеместно были сведены к минимуму, но даже так добраться до этого мира было сложно и только истинное чудо Деус Механикус заставило меня назначить для этого полета наивысший приоритет.
Согласно срочному сообщению, дюжина странствующих роботов-Кастеланов внезапно для всех появилась на планете и промаршировала до центральной площади, где они опустились на одно колено перед святилищем и замерли. Древние машины не проявляли никакой агрессии, но без моего вмешательства или срочной необходимости никто не решался давать им новые инструкции.
Когда я сошел с шаттла, в считанных шагах от реликтов, то представители высшего духовенства планеты коротко поклонились и рассыпались в благодарностях за столь скорое прибытие. Коротко кивнув им, я немедленно прошествовал к огромным боевым машинам с удивительной судьбой. Эти странствующие роботы появлялись там, где могли послужить делу Деус Механикус, исполняли приказы его верных слуг, а потом уходили в поисках новых битв.
Даже приклонив колено они впечатляли своими габаритами и несравненной изящностью, которая давно была потеряна большей частью машин, используемых Астра Милитарум. Впрочем, для меня внешность была третьестепенна и куда больше меня интересовало незамедлительно начатое общение с духами машин. Это всегда была игра, в которой собеседник был либо слишком прост, либо слишком раздроблен для того чтобы давать четкие и однозначные ответы.
Духи приветствовали меня, как сущность намного более древнюю и благословенную. В этом сомнений не было, но дальше понять их становилось намного сложнее. Они прибыли сюда по воле Деус Механикус, с целью служить, но не могли назвать причину, противника или еще хоть что-то конкретное. Единственным что мне удалось понять в дополнение к предыдущим мыслям, был факт того что духи отныне считают эту планету своим домом и не желают покидать её.
Общение с машинами заняло у меня так много времени, что когда я наконец закончил и оторвался от роботов, то представители культа уже окружали меня со всех сторон. В их глазах читалась немая мольба поведать обо всем том что я узнал, на которую немедленно был дан ответ.
– Собратья! Эти священные машины прибыли сюда по воле всезнающего Деус Механикус и назвали Кузницу рока своим новым домом. Они будут существовать здесь под вашей неусыпной заботой и когда придет время отплатят за неё, встав на защиту планеты и обрушив на врага огонь самого разрушительного оружия!
Последовавшее за этими словами ликование было сложно описать. Каждый из собравшихся на площади почувствовал себя благословленным и живущим ради правого дела. Если бы сейчас на соседней улице появилась рота враждебных космодесантников, начинающая атаку, то боюсь вихрь плазмы и огня, от сотен экзальтированных техножрецов смел бы их раньше, чем могучие боевые машины получили свои инструкции.
Впрочем, сегодня проверить такое на практике нам не удалось и вероятнее всего это было к лучшему. Ведь в спокойной обстановке я мог приступить к инспекции лабораторий и хранилищ планеты, ставшей центром разработок для всего моего военно-промышленного комплекса. Да, самые выдающиеся генеторы работали на Священном Кохиноре и там же я проводил свои личные эксперименты с ноктилитом, но именно здесь тысячи оружейников и ремесленников стремились возродить величие человеческого знания.
– Почтенные, прошу вас сопроводить меня к местам хранения и испытания новейших образцов, согласно составленному вами плану знакомства.
Стоило приказу прозвучать, как ближайшие сановники культа принялись выполнять его, откладывая упоение собственными восторгами до более подходящего времени. Меня провели в самые глубины храма, на минус сотый этаж, где в запертых ангарах хранился груз готовый в любой момент разлететься по мирам Священной цепи.
За первой же дверью находилась машина на беспощадно переработанной и облегченной базе «Бейнблейда». Башня сверхтяжелого танка была заменена тяжелой огнеметной системой, рассчитанной на сорок крупнокалиберных реактивных снарядов, созданных чтобы не оставить противнику шансов на выживание. Особой моей любовью пользовались снаряды, заправленные освященным прометием и способные в случае успешного залпа выжечь целое поле, заполненное материализовавшимися сущностями варпа.
При этом рядом скромно стояла средняя огнеметная система на базе всем привычной «Химеры». Совсем неказистая на фоне соседа, она выпускалась во в десятки раз больших количествах и уже не считалась экспериментальным образцом. На планете даже формировались подразделения скитариев в артиллерийскую поддержку которых были включены данные произведения искусства.
– Магос расскажите какое наименование было получено новыми боевыми машинами.
– ТОС «Пламя кузни» и СОС «Гнев ангела». Мы посчитали что эти наименования в достаточной мере отражают не только суть машин, но и посыл вложенный в них при создании.
– Меня устраивают названия. Как проходят испытания «Пламени кузни»? Насколько я знаю у вас были колоссальные проблемы с тем, чтобы машина развивала адекватную скорость. Еще потребовалась разработать отдельную машину для доставки боеприпасов и проведения перезарядки.
– Каемся, мы смогли добиться нормальной скорости двадцать пять километров в час, но единственным способом перезарядить «Пламя кузни» является возвращение машины на базу.
– Не корите себя, учитывая габариты машины и боеприпасов это было ожидаемо. Нам предстоит сделать еще много открытий и восполнить бессчетное число утраченных знаний, прежде чем подобные машины будет возможно перезаряжать иным способом. Достаточно того что вы достигли скорости изначальной машины.
Здесь мне больше не на что было смотреть, и мы двинулись дальше. Проходя мимо ангаров с реактивными системами залпового огня установленными на колесную базу, которая была воссоздана по СШК найденным на мирах Священной цепи, я лишний раз мог отметить что критика уклона в развитие ракетного вооружения, наметившегося за последние пять лет, была оправдана. Штаб задался целью получить широкий спектр подобного оружия для использования в битвах с противником чьи силы могут заполнить огромную площадь, но у такого подхода было множество недостатков.
Например, мы провалили сначала сроки разработки управляемых боеприпасов для подобных установок, а потом лихорадочно разворачивая их производство сожгли мануфакторий. Ну тот самый, единственный который строили для производства управляемых ракет. Теперь нужно было заменять его мощности шестью малыми фабриками, срочно перепрофилированными с производства стандартных боеприпасов.
Когда я прошел дальше, мне продемонстрировали ряды стандартных боевых машин легио-кибернетика. В их конструкции никто не позволял себе влезать, пока у нас не накопится еще нескольких десятилетий опыта самостоятельных разработок. Ведь даже запуск мелкосерийного производства роботов с несомненным благословением Деус Механикус, поглотил столько сил и ресурсов, что приходилось признавать проект несвоевременным. Просто запустив новые линии производства устаревших танков и прочей примитивной техники, мы бы превысили боевую мощь всех созданных роботов втрое, но с другой стороны бесценный опыт и престиж были получены.
Стараниями мастеров и ученых Кузницы рока мы стремительно сокращали собственное отставание от замшелых миров-кузниц еретиков. Впрочем, стоило признать, ту важную роль которую в этом играли как древние богатства Священной цепи, так и набравший бешеные темпы промышленный шпионаж. Про агентов на Миханиме и говорить нечего, они там были еще задолго то того как я взялся за работу, но вот успешный захват эксклюзивной техники на полях сражений, проводимый специальными группами техножрецов и техноассасинов, был бесценен.
Конечно мы уже начинали вызывать стойкое подозрения со стороны потенциальных противников, но как показало практически одновременное прибытие сил хаоса и некронов, все принятые риски были оправданы. Это теперь в условиях близким к кризисным стоило многократно сократить масштабы операций и перебросить ресурсы, на попытки понять какими сферами бытия повелевают древние ксеносы.
Пока я рассматривал технику и размышлял о настоящем, наша экскурсия здесь была закончена. Военная техника не разочаровывала, но работы на планете вовсе не ограничивались боевыми машинами. На южном полюсе разрабатывали химическое оружие, а на северном бактериологическое. Исследовательские станции на орбите были заняты независимыми от моего видения ситуации экспериментами с телепортационными технологиями и ноктилитом.
В малых храмах отдельные лаборатории и кабинеты были выделены беглым ученым и техникам из Эллады, которые своей работой должны были доказать, что достойны войти в состав культа или как минимум оправдать собственное спасение попытками.
В общем Кузница рока была маленьким островком безудержного технического прогресса или огромным НИИ с собственными производственными мощностями, а еще она же была аварийным объектом где постоянно что-то случалось. Даже для Соломона это был секрет, но именно на происходящие здесь процессы, ежегодно уходила шестая часть всего бюджета дома и промышленных мощностей, как мирянских, так и принадлежащих культу. Эти цифры были бы неоправданно высокими в любой другой ситуации, но для нас не было ничего более важного, чем ликвидация той бездны морального и технологического отставания, в которой оказалось человечество на фоне конкурентов и в которой оказалась Священная цепь на фоне самого человечества.
Минимальная инспекция только самых основных производств и знакомство с наиболее перспективными разработками, заставили меня задержаться на планете на полгода. За это время пришли долгожданные новости о разгроме сил врага сначала над Яниной, а затем и на поверхности планеты. После чего мы немедленно начали переговоры о продаже выскальзывающего из рук династии мира.
Пожалуй, важнейшей частью этого процесса было сохранение хоть чего-то от планеты, на который быстро прибыли агенты инквизиции, которым представители Орло сообщили об угрозе с которой столкнулись. Люди, получившие ранг инквизитора, были безжалостны и зачастую применяли методы сомнительной эффективности, но в итоге хотя бы должны были очистить планету.
Чтобы не нарваться на лишние неприятности я максимально дистанцировался от всего происходящего, но союзный инквизитор изредка делился секретными данными, согласно которым большая часть страданий выпала на долю простых гражданских и солдат, а не саму землю. Потому хотя сделка откладывалась и переговоры затягивались, но не было сомнений в том, что планета будет успешно продана. Ожидаемая прибыль должна была лишь покрыть издержки на защиту мира, но в данной ситуации это было лучшее на что можно было рассчитывать.
С другой стороны, дом Орло оценил нашу щедрость и доверие, благодаря чему планировалась новая волна династических браков. За этим несомненно последует расширение торговли, совместные операции против врагов человечества и просто увеличение авторитета династии, которое смягчит утрату планеты.
В итоге получалось что мы смогли отстоять Спасение и прикрыть Янину, пусть ценой утраты контроля над ней. Как бы мне не хотелось считать иначе, но в самом лучшем случае результаты можно было назвать пирровой победой. Первый акт обороны Священной цепи завершился, и вся моя работа в том числе на Кузнице рока была посвящена тому чтобы подготовится к новым атакам.
Будучи обязанным защищать свои миры, я не мог собрать силы и перейти в решительное контрнаступление. Впрочем, атаковать владения некронов в любом случае было самоубийством, а найти места скопления сил хаоса на данный момент не представлялось возможным. Черный легион и любые силы которым он манипулировал искусно скрывались, до выгодного им момента.
Потому тяжко вдохнув и признав, что на Кузнице рока было сделано все возможное, я вновь поднялся к звездам и начал свое возвращение на Священный Кохинор. Именно во время этого путешествия пришли тревожные вести от моей дочери. Флавия представляла нашу семью в Империуме и конкретно среди высшего света Эллады, когда я был занят иными делами. Как только до наших агентов дошли слухи о появлении на границе сектора флотов неизвестных ксеносов, она немедленно сообщила обо всем мне.
Еще до того, как моя нога снова ступила на поверхность столичного мира, информация о появлении ксеносов сменилась паническими призывами о помощи с нескольких приграничных миров сектора. Астропаты, чудом спасшиеся свидетели и отчеты кораблей разведчиков рассказывали о флотилиях серповидных кораблей, сопровождающих летящие сквозь пустоту жуткие корабли-жнецы. Ксеносы проходили через слабую оборону приграничных миров словно нож сквозь масло. Там, где они сталкивались с крупными силами системной обороны или Имперским флотом, они неизменно одерживали победы с минимальными потерями или вообще не понеся их.
Следом за триумфом в космосе, на планеты обрушивались крайне живучие и разрушительные МЛА. Они уничтожали системы ПВО и многие важные военные объекты, для того чтобы очистить дорогу легионам бездушных воинов, напоминающих ожившие скелеты. Волны живого металла затапливали улицы городов, обрушали стены крепостей и собирали миллионы беспомощных людей в качестве жатвы.
Еще более тревожной ситуация стала, когда появилась информация о том, что флоты и армии некронов атаковали несколько миров находящихся под контролем орков, малых видов ксеносов и даже несколько раз вступали в бой с кораблями эльдар. За считанные месяцы двенадцать систем из которых только восемь принадлежали Империуму были атакованы и опустошены.
Количество нападений, их бескомпромиссность и показательность заставили меня содрогнуться. Все выглядело так будто некроны сами не поверили в свое поражение возле Спасения и теперь стремились доказать всем что это была лишь случайность, а они без сомнения могут разгромить любую оброню иных видов. Впрочем, даже если у нападений была совершенно иная причина, то они великолепно продемонстрировали с какой силой мы столкнулись.
Поверхностный анализ сил врага не позволял даже примерно оценить сколько всего кораблей некронов было задействовано в этих операциях. Существовала лишь примерная оценка численности кораблей, участвовавших в трех одновременно проводимых вторжениях. Четыре корабля-жнеца, двадцать легких крейсеров и не менее сорока эскортных судов. Я не был уверен, что такой силе сможет противостоять даже столичная система Эллады или оборона Священного Кохинора. А если предположить, что для наступления на подобных направлениях некроны используют больше силы или корабли-гробницы, то и вовсе можно было сказать, что мы обречены.
Встретив такого противника в панике оказалось не только правительство миров Эллады и командование всего сектора, но и многие руководители Священной цепи. Противник был нам не по зубам, и мы успели запланировать и начать реализовывать беспрецедентные меры по расширению верфей до того, как некроны внезапно исчезли за границами цивилизованного космоса.
Глава 4. В поисках Секста
Священный Кохинор воплощает в себя все устремления нашего благословенного культа. Обороняемый от бушующих сил имматериума Контуром спроектированным Владыкой и от любого иного врага моими войсками, он первым вбирает в себя все наши новейшие разработки, а после готовится обрушить их на врага. Трехмиллиардное население планеты отныне более чем на пятьдесят процентов состоит из людей нового поколения, пусть будут благословленны старания генеторов. Каждый из этих людей получил имплантаты и подготовку позволяющие ему влиться в ополчение. Священный Кохинор – передовое и цветущее воплощение истинного замысла Деус Механикус. Любой, кто назовет это ересью, будет разорван нашими легионами.
– Описание Священного Кохинора, составитель магос-доминус Новар (951.М41).
Мне казалось, что я побывал в своих покоях, только чтобы счистить с себя новый слой мыла. Всего три часа отдыха за двое суток едва могли быть скомпенсированы проведением их в капсуле релаксации и это сказывалось на скорости движения. Чеканя шаг по коридору и свернув на повороте я столкнулся с Максимом, который разговаривал с сыном.
– Максим, Арторий, – приветствовал я этих двух похожих друг на друга как две капли воды кадров.
– Владыка Калледон! – тут же воскликнул Арторий и поклонился.
– Здравствуй Виктор, мы как раз хотели найти тебя. У меня новости касательно архимагоса Секста, – Макс извлек из складок одежды несколько миниатюрных инфопланшетов.
– Слава Деус Механикус! Надеюсь новости не соответствуют худшим прогнозам и исходят из надежного источника.
– Первое правда, а вот источник спорный. Пока Крелл Оратор строит из себя капера мои люди, приставленные к нему, собирают информацию по всему Пространству. И вот на одном из захваченных пиратских кораблей обнаружилась информация об обнаружении залитого кровью эскортного корабля Адептус Механикус. По описаниям он очень похож на «Внутреннее пламя», фрегат из состава флота архимагоса. Пираты не смогли закончить осмотр корабля, ибо в их сторону направилась крупная группа кораблей, которые они в процессе бегства не смогли идентифицировать.
– Крупная группа кораблей на границе Священной цепи? Необходимо срочно выяснить что там произошло. Где именно были зафиксированы все эти события?
– Неоткрытая нами система в направлении Зоны экспансии. Если верить пиратам, то их преследовало как минимум шесть кораблей. Одно твое слово и разведывательное судно направится туда.
– Я одним словом не ограничусь. Немедленно направьте в систему разведчиков. «Страж священной цепи» с эскортом и под моим командованием направится к Приюту корабелов, где мы проинспектируем строящиеся верфи и корабли, а также соберем подкрепления. Если выяснится необходимость проведения военной операции, то мы немедленно примем в ней участие.