- -
- 100%
- +
– Энергично, мне нравится, – вклинился в разговор Арторий, – корабль полностью завершил ремонт и модернизацию, потому с нетерпением ждет отправки в бой. Может возьмем с собой его брата? Мне кажется «Волк» зря десятилетиями торчит тут без дела.
– Нет, он останется флагманом Константина и флота способного быстро отреагировать на изменение ситуации дома. Если мы зря притащим оба линейных крейсера на другой конец Священной цепи, то можем дорого за это поплатиться.
– А если его не будет в боевом построении, то вы можете поплатиться своими жизнями. «Обожаю» эти выборы из двух одинакого отвратительных вариантов, – скривился Макс.
– У меня тоже самое дружище, но сейчас принимаемся за работу.
– Все будет как вы прикажете, но инфопланшеты с отчетами всё-таки возьмите. Понимаю у вас от своей агентуры их хватает, вот только мои полезнее будут.
– Ты неисправим?
– Я здесь чтобы шептать богам и триумфаторам о том, что они смертны.
– Ну… спасибо. Хоть чему-то полезному я тебя научил.
Подготовка эскадры заняла считанные дни, за которые я передал дела на планете Константину. Все были напряжены и число ошибок увеличилось пропорционально появлению массовых перевыполнений плана, но прирост производства и населения того стоили, потому я оставлял сына в первую очередь бороться с проблемами, а не заставлять людей работать. Кроме того, я забирал с собой Региса, что всегда давало его старшему брату дышать свободнее.
Магос Регис прибыл на корабль ровно за пять минут до того, как мы начали полет и поднялся на мостик. Сын переоснастил себя и подогнал снаряжение таким образом, чтобы представлять из себя живучую боевую машину и щеголял сверхтяжелой адамантиевой силовой броней и целым набором разрушительного оружия. Все было столь богато украшено священными символами, что от них будто исходило тепло.
– Вижу ты принес с собой гнев Деус Механикус. Твои расчеты говорят о неизбежном вступлении в битву?
– О вероятном вступлении в битву. Я подготовился к тому чтобы повести скитариев с целью спасения наставника. Культ страдает от его долгого отсутствия, а я бы не хотел своей недостаточной подготовкой увеличить вероятность его гибели.
– Разумно и благородно. Если дойдет до боя, то будь осторожен и дай мне повод гордиться тобой, а не волноваться.
– Конечно. Никакого давления со стороны посланника Деус Механикус я после этих слов не испытываю, – не иначе как для разнообразия позволил себе улыбнуться магос.
– Верно у нас последние годы все только «перегрузки» испытывают, – сквозь тихий смех ответил я и объявил о запуски двигателей.
Спасение Секста было личным делом для каждого из нас, а изучение и ликвидация угрозы со стороны потенциального противника, уже относилась к интересам государства. Потому мы оба были до крайне степени мотивированы при проведении этой миссии. Безостановочный полет до Приюта корабелов прошел приемлемо и остановившись на орбите еще одной важной планеты, мы начали подготовку к продолжению пути.
Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.
Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.
Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.
В такие моменты мне жутко не хватало возможности просто сказать, «дорогим» представителям человечества, что на нас готовит атаку Черный легион и мне нужно ему ответить. Подумайте хотя бы дважды, прежде чем подписывать уже лежащую у вас на столе бумагу об обвинении меня в сецессии. Одна беда, обвинения в ереси мне были нужны еще меньше. Вот уж точно дорого мне обходились эти «прелести» современной политики, но игнорировать их все равно было нельзя.
Особенно учитывая уже практически осязаемую ненависть Министорума. В течение последних нескольких лет дело в секторе дошло до того, что уже обычные Адептус Механикус сцепились с эклезиархами на Византии и Награде. Целая серия скандалов обострялась несколькими десятками случаев кровопролития среди носителей низших санов, при отстаивании сфер влияния, которые определяли высшие сановники. Надо ли говорить кого Министорум опасаясь напрямую винить Адептус Механикус начал клеймить иудой?
Если задуматься, то в такой обстановке возвращение Секста могло оказаться полезным даже не для Священной цепи, а для всего сектора Эллада. В случае отправки архимагоса на родную ему Миханиму, он мог оказать значительное влияние на политическую ситуацию. Правда не факт, что её вообще можно разрядить в ближайшее время. Аппетиты Министорума все возрастали, а предлагали они всё меньше. Впрочем, сейчас эти рассуждения следовало отложить в сторону и изучить отчеты разведчиков.
Полученные данные застали меня, когда я прогонял у себя в голове уже известные факты, по сотому кругу и новости были неутешительными. В отличии от пиратской лоханки системы корабля разведчика быстро идентифицировали знакомые корабли. Та дрянь, которая сейчас рыскала по системе, была знакома нам еще со времен, когда корпуса этих кораблей были впаяны в «Скорбь корабелов». Получалось что в очередной раз история, начавшаяся на том космическом скитальце, настигала нас в настоящем.
Судя по имеющимся данным корабли еретехов сновали среди массивных туманностей в поисках чего-то или кого-то. Кроме того, в системе были обнаружены следы космического сражения. Общая численность кораблей противника оценивалась в десять единиц и крупнейшим из них считался древний линкор типа «Апокалипсис». Наличие этого корабля в системе заставляло меня колебаться между осторожностью и праведным желанием вернуть священный корабль на службу Деус Механикус.
На месте я мог собрать двадцать кораблей, из которых дюжина будет недавно построенными «Кобрами». Еще во флот можно было включить два крейсера, четыре легких крейсера, флагман и три нормальных фрегата. Очень рискованное соотношение сил, но победа в бою не была самоцелью экспедиции, в теории мы должны были просто узнать находится ли там Секст. Потому после того как все корабли получили на борт дополнительный контингент скитариев-абордажников, мы начали переход по свежепроложенному маршруту. Впрочем из предосторожности оставив позади себя слабый резерв в нормальных условиях не заслуживающий внимания.
Переход прошел нормально и наше прибытие в систему сопровождалось громогласным запуском сканеров и отправкой священных гимнов по всем частотам. Резко появившись в таком количестве, мы смогли застать силы противника в беспорядке и еще до того, как он сформировал построение, уничтожили оказавшийся близко эскортный корабль. Кроме того, наконец у нас появилась возможность точно оценить состав вражеских сил.
Линкор «Апокалипсис» занял позицию в центре вражеского построения в то же время как его окружило сопровождение из одного «Лунного», двух легких крейсеров и пяти примитивных «Иконоборцев». Сложно было сказать, что мы находимся в плохой тактической ситуации, но заводить корабли в зону поражения ГК линкора отчаянно не хотелось. Выбрать идеальный план в таких условиях было непросто. Впрочем, всю мою нерешительность как рукой сняло, когда враг начал идти на нас носом, готовясь вести огонь из орудия класса «Нова».
– Передать приказ по флоту, всем кораблям рассредоточится и начать свободное маневрирование. Двигаемся по направлении к противнику. Необходимо сократить дистанцию и связать линкор ближнем боем, начать абордаж. Все остальные цели имеют низкий приоритет.
То как резко мы начали сближение по-видимому не понравилось вражескому флотоводцу, и он начал замедлять корабли, с целью выиграть время для обстрела с дальней дистанции. Поздно, расчеты показывали, что даже при неблагоприятном сценарии, флоты успеют сблизиться до того, как мы понесем критические потери.
Первый же выстрел «Новы» обрушился на мой флагман. Через считанные секунды после ослепительного взрыва на мостике прозвучал отчет.
– Владыка Калледон, наши щиты не перегружены. Враг использовал ЭМИ-снаряд. Несколько кораблей, включая наш, докладывают о неполадках в вокс-связи и показаниях авгуров.
– Они нас ослепляют. Есть только одно объяснение подобной тактике, – произнес магос Регис.
– Верно. Давайте сломаем капкан, который перед нами расставили. Астропатам удалось связаться с Секстом или другими кораблями эксплораторов?
– Пока нет, но мы упорно рассылаем сигнал, – доложил другой офицер.
Кивнув я принялся за руководство восстановлением систем корабля. Использование ЭМИ-снаряда было ошибкой врага. В нашем бегстве до боя не было практической пользы, а так они лишись возможности ослабить мой флот при сближении. Теперь у них оставалось всего два выстрела «Новы», после чего мы подойдем слишком быстро для её использования.
Следующая пара выпущенных снарядов оказалась чудовищными плазменными-боеприпасами. Созданные ими огромные взрывы поглотили две «Кобры» и один легкий крейсер. К счастью линейные корабли смогли удивить противника маневренностью и постоянно перемещаясь не потеряли даже щитов. Такие потери на сближении заставили меня действовать безжалостно и огонь всех курсовых орудий эскадры, а также первый торпедный залп обрушились строго на малые корабли врага.
«Иконоборцы» ничего не смогли противопоставить такой огневой мощи и уничтожались один за другим, а легкие крейсера теперь боролись с абордажными командами на своем борту. В таких условиях вся мощь следующего удара должна была обрушится на вражеский крейсер, после чего волны абордажников затопят и вражеский линкор. Впрочем, противник не остался в долгу и сосредоточенный огонь противника разрывал легкий крейсер, куда более ценный чем все эскорты. Хуже того бой только начинался и мой флот рисковал остаться вообще без их прикрытия, если противник доберется до двух последних.
– Владыка, мы смогли! Мы получили ответ от архимагоса Секста! Передаю вам расшифровку.
Срочное сообщение. Наивысший приоритет. Все происходящее сейчас это ловушка Губительных сил, они смогли заглушить нашу дальнюю астропатическую связь и подготовили приманку. Готовьтесь к появлению сил Черного флота. Из числа моих кораблей сохранились только флагман и три корабля сопровождения, мы идем к вам.
Выдохнув я донес содержание сообщение до офицеров и отдал приказ о раздаче оружия, таким образом будто нас уже брали на абордаж. Авгуры все еще не давали четкой картины происходящего, но удалось получить сигналы с кораблей Секста вышедших из туманности и полным ходом идущих к месту сражения.
Все это время здесь в центре текущей схватки мы стремительно шли к полной победе. Судя по всему, командир Черного легиона кем бы он ни был, бросил техноеретиков на произвол судьбы и позволял нам полностью увязнуть в сражении, а также насладится ощущением радости от скорого захвата линкора.
Думаю, это чудовище не могло верно оценить то с какой скоростью огромная масса скитариев на десятках абордажных торпед и других высадочных средствах, будет зачищать корпус призового корабля. Особенно в условиях, когда весь огонь флота был сосредоточен на иных вражеских кораблях, уничтожая их без шанса на последующий захват. Потому покончив с сопровождением линкора, мы продолжили танец вокруг последнего врага, пытаясь не попадать под огонь могучих батарей.
И всё-таки несмотря на старания, я оказался прав, и к концу сражения все четыре корабля промежуточного класса превратились в выбрасывающие плазму остовы и прибытие сил Секста никак не изменило ситуацию. Потеряв еще два легких крейсера, мы остались здесь с несбалансированным флотом только из самых легких и самых тяжелых кораблей.
И всё-таки это была вдохновляющая победа. Теперь выстроив защитный барьер вокруг зачищаемого, получающего команду и наскоро очищаемого от внешних проявлений ереси корпуса линкора, мы ждали следующего хода противника.
– Связь и авгуры восстановлены. Последнее сканирование зафиксировало приближающийся с двух сторон флот противника. Действительно это Черный флот. Вижу две боевых баржи определяемых как корабли, принадлежащие забытому ордену космодесанта, предавшему Империум, данные о них обрывочны. Судя по всему, акт ереси произошел около полувека назад. Кроме того, с ними гранд-крейсер времен Ереси, конкретно «Коллекционер черепов» – спокойно произнёс Регис, опередив офицеров мостика.
– Владыка, противник пытается выйти на связь! – вскоре воскликнул уже офицер связи.
– Врагов непросто много, а слишком много. Регис, Арторий, Альмарек постарайтесь все вместе спланировать прорыв из системы. В это время я попробую выиграть несколько секунд, отвлекая внимание противника от командования.
Глава 5. Объект спасен, новая цель выжить
Внимание! Всем гиспасистам прибыть в корабельные святилища для ритуала благословения оружия и плоти. Внимание! Выдано разрешение использовать тяжелое оружие и взрывчатку в условиях корабельного боя. Всем гиспасистам предписано получить индивидуальные комплекты для выживания в условиях открытого космоса. Внимание! Сервиторы-убийцы будут использованы для удара по системам вражеских кораблей, внесите изменения в тактику согласно отсутствию поддержки с их стороны. Внимание! Всем занять боевые посты в течение десяти минут, использовать набор химикатов для подавления эмоций. Помните, что погибшие в бою святы, а победившие благословенны и да наполнит вас понимание, дарованное Деус Механикус.
– Команды, полученные скитариями на «Страже священной цепи».
Когда видеосвязь была налажена, то я тут же увидел крайне неприятное зрелище. Массивный космодесантник в терминаторской броне восседал на капитанском троне, а над его головой подвешивали техноеретиков. Черный доспех противника был залит едва видимой кровью, как и лицо моего собеседника. Что было ужаснее всего, он улыбался вовсе не безумной улыбкой.
– Великолепная ловушка, я впечатлен вашим терпением кем бы вы ни были. Вот только кажется вы перепутали своих союзников с врагами и избавились от них, – мой голос был лишен эмоций.
– Я Ахарак Череподробитель, чемпион Кровавого бога и твоя погибель. Благодарю за высокую и верную оценку моих действий Древний Дух, но ты ошибся сегодня куда большее число раз, чем оказался прав. Неудивительно что ты не можешь увидеть и того как эти жалкие «шестеренки» подвели Абаддона, ведь он велел уничтожить флот эксплораторов.
– Никогда о тебе не слышал. Скажи водятся ли за тобой подвиги, которые заставят меня считать тебя достойным противником? Я одолел в бою вожака орков, архимагоса еретиков и бессчетное множество иных противников, а чем можешь похвастаться ты?
Космодесантник сначала оценивающе посмотрел на меня, а затем рассмеялся прежде чем перейти к ответу.
– Я сражался на Терре и тысячах иных полей битв. Повергал в боях чемпионов Меняющего пути и всех, кто посмел перейти мне дорогу. Это моя нога стояла на груди задыхающегося лорда-генерала милитанта Вархоса, когда миллионы его солдат клялись в верности Кровавому богу и Абаддону. Ты можешь считать честью то что именно я преподнесу твой череп к трону своего бога.
– Признаю вполне возможно, что ты достойный противник для меня, хотя и слишком молодой. Я буду ждать тебя на мостике своего флагмана для схватки, но только при условии, что ты сможешь пробиться сюда. Иначе вряд ли ты сможешь преподнести покровителю, самолично добытый в бою дар, аналогов которому нет.
В ответ Ахарак оскалился и величественно поднялся с трона.
– Скоро мы с тобой увидимся Древний Дух, и ты станешь просто духом, но совсем ненадолго.
Когда я отключился, то оценил предложенный план со всех сторон и внес в него коррективы с учетом личного анализа нашего противника. После этого наш флот двинулся прямо на флот врага преграждающий нам путь к ближайшей точке приемлемого перехода в варп. Расчёты говорили о том, что мы окажемся посреди группы кхорнитских кораблей до того, как другая часть их сил сможет открыть огонь. Огромную помощь в грядущем бою нам теоретически могла оказать артиллерия линкора, но для этого нужно было заставить её работать на нас. Сам я не мог оставить флагман, потому погрузившись в ноосферу постарался выйти на связь с архимагосом, корабль которого примкнул к флоту и значит нашему общему «эфиру». Пусть понадобилось на несколько минут посветить этому почти все вычислительные мощности, но это позволило произвести почти мгновенный обмен информацией.
Потому, когда я закончил, то архимагос уже направлялся к шаттлу с целью возглавить приз вместе с командой опытных соратников. В общем и целом, сравнение сил продолжало кричать о нашем поражении. Две боевые баржи и гранд крейсер сопровождались еще тремя легкими крейсерами, дюжиной эскортов и десятком вооруженных транспортов. Даже прорваться сквозь подобные силы будет тяжело, но резерв уже получил приказы и должен был сыграть ключевую роль в итогах боя, а сейчас следовало отдать приказы.
– Приоритетной целью для мельта-торпед считать крупные корабли, аналогично для абордажа. Огонь орудий сосредоточить на транспортах и эскортах врага или кораблях, потерявших щиты. «Кобрам» идти сначала наравне с линией, а затем уходить за подбойный борт крупных кораблей. Фрегатам все время держаться возле флагмана и линкора.
Линия возглавлялась «Стражем священной цепи» который должен был собрать на себя первую волну абордажных команд противника. Следом шел линкор, сложности с защитой которого требовали поместить его в наиболее безопасное окно. Замыкали линию оставшиеся три крейсера.
Затаив дыхание, я ждал сначала первого торпедного залпа, а затем его итогов. Наши торпеды были аналогами не самых распространенных торпед Империума, но их редких и дорогостоящих модификаций, а кроме того благодаря «Кобрам» в залпе их было много. Однако и флот врага обладал мощной зенитной артиллерией и некоторые корабли могли таить в себе сюрпризы, особенно крупные и древние.
Потому не было ничего удивительного в том, что из пятидесяти двух выпущенных торпед только пять достигли цели. Одна врезалась в эскорт, выскочивший перед флагманом Черного флота, еще одна поразила сам гранд-крейсер и только три врезавшись в нос боевой баржи нанесли действительно существенный урон. Со стороны врага торпед практически не было, но рой штурмовых кораблей наводил на дурные мысли. Все готовились к скорому появлению абордажников на палубах.
А пока мы ждали первых гостей между флотами началась активная перестрелка с использованием лэнсов в которой мы явно проигрывали. Если бы на флагмане стояли не «Гоплоны», то вполне возможно он бы просто не дошёл до строя противника, но благодаря им мы могли держаться достаточно долго чтобы щиты умерли только когда мы поравняемся с бортом первых вражеских кораблей. Конечно при условии, что множественные абордажные команды не ускорят этот процесс.
Одна за другой десятки штурмовых лодок, челноков, торпед и катеров начали прорываться к «Стражу священной цепи» сквозь огонь зениток флагмана и двух фрегатов. Еще десятилетия назад в моем флоте стали старательно модернизировать защиту и увеличивать количество зенитных орудий на кораблях прикрытия, потому фрегаты переливались огнем, собирая обильную жатву.
С особой радостью я заносил в отдельный столбик каждый десантно-штурмовой транспорт поднявшийся с боевых барж или гранд-крейсера. И все равно огромное число противников вскоре прорвалось на борт корабля. Кхорнитов было настолько много, что космический бой стал для меня второстепенным, ведь если бы мы проиграли на борту собственного корабля, то еще бы и подарили Черному флоту линейный крейсер.
Потому оставив космическое сражение Арторию и Сексту, я полностью погрузился в управление войсками на борту корабля. Мы с Альмареком и Регисом разделили между собой контроль над всеми скитариями и вспомогательными силами, получив три поддерживающих друг друга участка фронта. Я сосредоточился на защите мостика и ближайших окрестностей, Альмарек защищал реакторы и двигатели, а Регис руководил бойней, развернувшийся в носу корабля.
Имея прекрасный уровень контроля над войсками и системам корабля, мы использовали каждую возможность вовремя открыть шлюз, перенаправить огонь турелей или перегрузить систему, чтобы нанести врагу максимальный урон. Контрабордажники держались уверенно почти везде, но каждый раз, когда в бою принимали участие отделения космодесантников предателей становилось по-особенному тяжело.
Многие космодесантники Черного легиона, были просто чрезвычайно хорошо защищенными боевыми биоконструкциями, с обширным опытом и мощным оружием. Опасный противник для нанесения урона, которому приходилось применять всю возможную тактическую смекалку. Выбирая идеальный момент, для того чтобы обрушить очередь болтера или огонь лазпушек. Но в противостоянии специально взращённых боевых машин, против специально выращенных солдат, но далеко не только солдат, они имели не столь большой перевес, к которому привыкли.
Однако каждая встреча с чудовищно мутировавшими, одержимыми или получившими дары от сущностей варпа космодесантниками, была жатвой во славу Кровавого бога. Действительно монструозные противники, живущие схваткой, набрасывались на отряды скитариев и выдерживая смертельные для космодесантников раны, пробивая путь остальным.
Потеряв несколько десятков отсеков, я получил информацию о том, что мы сблизились с вражеским флотом. Новая еще более многочисленная волна еретиков обрушилась на корабль, а астропаты зафиксировали попытку варп-телепортации на мостик корабля. Отраженная ноктилитом она сместилась на сотни метров вглубь корабля. В случайное место где сейчас ревел от злобы Ахарак Череподробитель и его терминаторы.
Отследив местоположение своего персонального противника, я уделил ему все положенное внимание. Раз за разом беря под личный контроль скитариев вступающих в бой с космодесантником я изучал противника в схватках с ним. Неудержимая боевая машина, защищенная не только могучей броней, но различными ритуалами и реликвиями.
Чемпион Кхорна прорывался там, где оборона была выстроена идеально с точки зрения тактики реального мира. Впрочем, я ожидал примерно этого и потому раз за разом пользовался всеми возможностями ослабить его отряд, испортить доспехи и оружие Ахарака, в общем нанести максимальный урон. Мощный, но не неуязвимый противник слабел, однако делал это слишком медленно.
Он с каждой минутой он становился все ближе к мостику, и я отдал другим офицерам все свои задачи кроме борьбы с чудовищем. Еще несколько минут кровавого прорыва и он обрушил силовой кулак на двери мостика. По пути еретик потерял многих телохранителей, но сейчас был в шаге от желанной цели и оставался крайне опасен. Надо ли говорить, что его противник не собиралась сдаваться!
Поднявшись я размял шею, после чего надел шлем и активировал защитный амулет. В одной руке я держал силовой топор культа, а в другой Погибель бездушных. От сервоприводов правой руки противника почти ничего не осталось, что созывало замечательную асимметрию с почти разрушенными приводами левой ноги терминаторского доспеха, которую даже Ахараку теперь было тяжело тянуть за собой. Шансы на победу и поражение в схватки были пятьдесят на пятьдесят, потому вознеся молитву я приготовился сражаться с абсолютной самоотдачей.
Вот наконец защитные двери мостика поддались вражескому гневу, и противник вцепился в меня взглядом глаз, могучий разум в которых был притушен нечестивым гневом. Ахарак Череподробитель сделал шаг вперед и еретические символы на его доспехах и оружии притухли. Враг подошел достаточно близко к ноктилиту и в этот миг его взгляд просветлел. По-новому посмотрев на меня, он сделал несколько шагов назад, после чего произнес что-то и исчез во вспышке телепортации.
Выдохнув я непонимающе осмотрелся по сторонам, постепенно сменяя боевой настрой на привычную рассудительность. По мере возвращения контроля над ситуацией мне становилось понятно, что произошло вокруг меня считанные секунды назад. Остатки нашего флота прорвались в зону перехода, а навстречу уже вышел резерв. Пять уже почти ставших воспоминанием «Двуглавов» и четыре «Кобры» не успевших получить свои макротурели, но имеющих боеготовые торпедные аппараты.