- -
- 100%
- +
Стоило мне миновать сеть коридоров и вернуться на шаттл, как я увидел опустившегося на колено связиста, ожидающего моего возвращения с инфопланшетом в руках. Подобная ситуация говорила о срочности полученного сообщения, а в последние годы срочные сообщения очень редко несли в себе приятное содержание. Приняв инфопланшет я поблагодарил человека за службу и изучил текст.
Глубокоуважаемый вольный торговец Виктор Калледон, мы просим вас немедленно вернутся на борт корабля. Инквизитор Кастелланос лично ожидает вас в предоставленном в наше пользование кабинете и более того запрашивает официальную аудиенцию как представитель Священных Ордосов Имперской Инквизиции.
Новость застала меня врасплох и даже немного шокировала. Подобных открытых требований я еще не получал и с трудом мог вывести у себя в голове правдоподобные причины для происходящего. Впрочем, шаттл немедленно поднялся в воздух и вскоре покров тайны должен был быть сорван с происходящего.
Когда я уже двигался по коридорам корабля к месту встречи, то из коридоров вынырнул магос Альмарек с вопросом.
– Вы понимаете что происходит?
– Частично. Очевидно, что прямо сейчас происходит нечто выходящее за рамки нормального положения дел, но провести более точный анализ мешает недостаток информации.
– Понимаю. Я тоже не справляюсь с обработкой всех вероятностей. Однако с моей стороны кажется разумным рекомендовать выдачу приказа о приведении всех войск на борту корабля в повышенную боевую готовность.
– Хорошо, но пусть они не слишком явно крутятся вокруг представителей ордосов. Пока мы незнаем что у них на уме, а провокации нам не нужны.
Поклонившись Альмарек отдал указания и продолжил движение рядом со мной. В кабинет, где нас ждал инквизитор Кастелланос и четверка его дознавателей, мы также вошли вместе. Один из потенциальных инквизиторов был покрыт свежими ранениями и следами, оставленными на его плоти колдовским огнем. Поистине, это было тревожное наблюдение.
– Владыка Калледон, мы приветствую вас, – встав для короткого рукопожатия произнес инквизитор.
– Приветствую почтенного гостя на борту моего корабля. Ваше прибытие меня не радует, но лишь по той причине, что я вижу в нем предвестника скорой беды.
– К сожалению, мне остается лишь подтвердить ваши опасения и сообщить о своих. Долгое время многие представители Ордо Еретикус вели тщательную проверку Атхены на наличие скрытого влияния еретиков. Это наша извечная работа, но никогда она еще не была столь актуальной и напряженной как после начала вторжения Ахарака Череподробителя, да будет проклято его имя.
– Поднятая вами тема многое объясняет. Подозреваю вы нашли культы, посеянные этим прихвостнем Губительных сил. Но я все еще непонимающе зачем было организовывать эту встречу.
– Вы мыслите в верном направлении, но мы обнаружили не культы, а готовую к восстанию армию, которая в любой момент может вылиться на улицы Атхены. В текущих обстоятельствах практически невозможно определить какая часть населения поддерживает восстание и самое главное мы не можем быстро и точно определить кто из лидеров планеты служит Черному легиону, а кто верен человечеству.
– Не могу представить ни одного способа которым армия еретиков могла бы появится на Атхене таким образом, чтобы мы все упустили этот момент. Но речь идет только о способах, укладывающихся в рамки базовой логики материального мира. В распоряжении противника нечестивое колдовство или нечто худшее? – я немедленно выдвинул самую правильную с логической точки зрения теорию.
– Их ведет демон, ради поддержания присутствия которого, каждый час гибнет сотня рабов! Самого демона окружают космодесантники предатели и нет границ у той ереси на которую способно столь нечестивое собрание, – внезапно заявил израненный дознаватель.
В ответ на его слова я лишь улыбнулся и сообщил.
– Не существует никаких демонов. Это слово пугает любого человека, который его произносит, ибо в мирянском разуме многие тысячи лет относится к непознаваемым и зачастую злобным сущностям. Однако, в нашей вселенной нет ничего непознаваемого, ибо нам покровительствует всезнающий Деус Механикус.
– Как будто от вашего отношения к вопросу, хоть что-то изменится в сути той твари, особенно когда она позовет друзей, – с вызовом произнес все тот же дознаватель.
– Посмотрим через несколько тысяч лет, а сейчас вернемся к делам насущным. Инквизитор, что вы скажете в продолжение разговора о невероятном появлении враждебной армии на ценнейшей планете сектора?
– Боюсь, что мы еще слишком многого незнаем о истоках этой угрозы, но мой помощник верно описал немногочисленные вскрытые факторы. Доподлинно известно, что прямо сейчас орды мутантов и жителей нижних уровней, поддавшиеся влиянию Губительных сил, вооружаются и готовятся вырваться на улицы. Вероятно, они будут поддержаны намного более профессиональными и намного менее заметными силами, которые мы все еще считаем условно лояльными.
– Они превратят Атхену из столицы сектора в залитый кровью алтарь, а когда это случится, то мы будем вынуждены сжечь планету и собственными руками вырвать сердце Эллады. Ну а в случае нашей неудачи судьба планеты и её жителей будет в тысячу раз ужаснее смерти, – снова сообщил израненный дознаватель, после чего я обрел уверенность в том, что видимые шрамы были лишь малой частью полученных им ран.
– Кастелланос, кажется ваш помощник не вполне отдает отчета своим словам и возможно действиям.
– Я поддерживаю высказанное предположение, с самого прибытия мои приборы фиксируют ненормальные детали поведения и скачущие физических показателей у этого человека, – добавил Альмарек.
– Боюсь вы правы и его поведение неприемлемо, – с сожалением заметил инквизитор, – Майрон пожалуйста покинь нас, тебя встретят у входа и проводя в медицинский отсек. Мы должны позаботиться о твоем состоянии и проконтролировать его.
Оскалившись дознаватель хотел было что-то сказать, но сдержался и покинул собрание. Сразу после этого инквизитор продолжил.
– Боюсь Майрон пострадал куда сильнее чем я думал, но суть дела он высказал верно. Пусть в любой другой ситуации эти слова и могли погубить кого-нибудь из нас, но сейчас они скорее подчеркнули проблему. Прямо сейчас весь конклав независимо от формальной принадлежности к Ордосам занимается расследованиями и попытками усилить оборону планеты. Мы запросили помощь флота, войск и ближайших сил космодесанта, но совершенно не представляем кому из присутствующих в системе и прибывающих в неё сможем доверять.
– Однако мне вы доверять можете. Губительные силы и их слуги способны на многое, возможно их агенты есть среди моих людей, но меня самого им не удалось запятнать, как и большую часть моих сил.
– Потому мы и прибыли к вам. От лица конклава Эллады я официально прошу вас оказать всю возможную помощь в очищении Атхены.
– Я вас понял. Мы немедленно должны направится на мостик и организовать там штабную деятельность. Не думал, что отправляюсь на войну, но мы всегда готовы сокрушить планы еретиков. Магос Альмарек сообщите всем о том, что на корабле объявляется повышенная боевая готовность и пусть нас уведут из зоны поражения планетарных орудий и торпед.
Развернувшись на месте, я направился к выходу, где дождался инквизитора. После чего мы в течение считанных часов развернули активную штабную деятельность. Атхена была хорошо изучена мной как потенциальное поле боя, благодаря чему мы быстро сформировали общие указания для имеющихся войск.
Один полк оставался на борту «Покорителя звезд» в качестве резерва и для защиты корабля. Это исключало пятую часть имевшихся у нас в распоряжении сил из будущих действий, но было необходимо в качестве меры самозащиты. Предстоящая нам работа была очень тонкой и не терпела спешки или ошибок. Первым делом мы установили связь с конклавом Эллады, после чего скоординировали свои силы с невеликим числом инквизиторов и подчиненными им штурмовиками, а также оперативниками и прочими борцами против сил хаоса.
У меня имелись в распоряжении жалкие в масштабах Атхены сорок тысяч солдат и офицеров. Мало того отправившись в ульи эти подразделения гвардии преимущественно потеряли основу своей боевой мощи, а именно бронетехнику. Потому медленно и чаще всего совсем небольшими отрядами, наличные силы распределялись по ключевым точкам одного лишь столичного улья. Важные фабрики, логистические узлы, склады оружия, реакторы и системы противокорабельной обороны брались под охрану гвардией Калледонов.
Конечно среди ключевых объектов был дворец губернатора, а я из желания лучше понять личность этого человека проследил за тем, чтобы увидеть запись его реакции на происходящее. Он был в настоящем шоке, когда через считанные дни после нашего разговора в его дворец попал смешанный отряд из тысячи штурмовиков с символикой инквизиции и четырех тысяч бойцов гвардии, несшей мои знамена. Конец бы пришел моей деловой репутации, вот только, во-первых, сейчас было наплевать, а во-вторых инквизиторы реквизировали и активно использовали все подразделения сочтенные надежными. Одновременно ими предпринимались попытки снимать или перебрасывать сомнительные подразделения и офицеров. Ага, в масштабах столицы сектора.
При этом военное командование, над которым внезапно возникло еще одно разнородное начальство в лице все тех же инквизиторов совершало все возможные и неизбежные в этих условиях ошибки. Следовательно, командование планеты и заодно всего сектора несло потери, еще до всякого открытия боевых действий. В общем пока мы с Кастелланосом отбивали руки об собственные лбы, а Альмарек натурально рисковал сжечь логические схемы, все остальные работали строго в соответствии с местными традициями.
Надо ли говорить, что при таком масштабе чрезвычайных преобразований боевые действия начались немедленно. Небольшой гарнизон, сидящий на складе оружия предназначенного для СПО Атхены отказался покинуть свои позиции, а когда через считанные часы прибыло уже условно надежное подразделение с задачей разобраться в ситуации, то началась бойня.
Казалось, что как только полилась кровь, то об этом узнали все. Присутствие на планете воплощенной сущности варпа превращало это предположение скорее в факт, а в течение пары часов на голопроекторе, отображавшем ситуацию на Атхене, загорелось несколько тысяч меток.
Большая часть из них обозначала начавшиеся атаки мутантов и культистов идущие от корней ульев к вершинам шпилей. Вторыми по численности были отметки о предательстве, совершенном гвардией тех или иных благородных домов или частями Астра Милитарум и СПО. Следующими шли отметки о появлении демонов или космодесантников предателей, которые я как бы не должен был видеть. При этом я ведь все равно должен был побеждать, не имея полноценной информации о противнике и ситуации на поле боя. Слава Деус Механикус от необходимости потворствовать этой ереси Кастелланос меня избавил. Последними и самыми малочисленными были отметки о предательстве инквизиторов и агентов на их службе.
Но хотя боевые действия стремительно разрастались и штаб во главе со мной стремился оказать максимально эффективное сопротивление, на самом деле, в первые часы мое внимание было приковано к отдельному спецотряду. Несколько отборных рот моей гвардии поддерживали штурмовиков и агентов инквизитора Кастелланоса в контратаке, начавшейся сразу после первых выстрелов. Мы заранее начали готовить эту операцию с целью ударить по ранее обнаруженному пострадавшим дознавателем логову еретиков и находившейся там сущности варпа. Но внезапное начало боевых действий сорвало подготовку и заставило атаковать исходя из текущего положения дел.
Постепенно мы теряли контакт со спускающейся вниз группой, но на этот случай была выстроена ненадежная цепочка связистов, которая изо всех сил старалась передать актуальные данные. С глубочайшим напряжением я наблюдал за тем как увеличивается список потерь, а инквизитор гневно сжимал кулаки при каждом сообщении о гибели кого-то из его подчиненных. Наконец стало ясно что весь этот риск не был напрасным, а мы получили сообщение о том, что штурмовики вступили в сражение с демоном и космодесантниками предателями.
Глава 8. Бесконечные реки крови
С боями мы продвигались на юг, придерживаясь главной улицы сто шестнадцатого уровня улья, когда из тьмы вынырнуло ОНО. Высотой порождение варпа достигало четырех метров, но только когда пыталось уподобиться человеку. Однако низменная природа неизменно влекла его пасть на четыре лапы. Голова чудовища напоминала помесь добермана, а также откровенного дегенерата одержимого лишь жестокостью и жаждой убийства. Туловище изгибалось словно безумная смесь человека и пантеры, а именно оно было ловким, гибким и покрытым кровью. Порождение открыло пасть и изрекло богохульный кличь, после чего сжимая в передних лапах длинные кинжалы бросилось на передовой отряд штурмовиков. За неимением лучших вариантов я лично возглавляю атаку роты оснащенной оружием и броней способной эффективно противостоять порождениям варпа. Не понимаю почему, но наблюдая за бойцами инквизитора я фиксирую среди них всплески жестокости и неконтролируемой ярости. Единственным утешением в связи с этим, является их способность обратить свое оружие против нашего общего врага и расчистить путь для моего удара.
– информация, транслируемая техножрецом сопровождавшим отряд (953.М41).
– Инквизитор Кастелланос прошу вас зафиксировать уничтожение сущности варпа ударом наших объединенных сил, – с улыбкой наполненной гордостью за своих людей сообщил я.
– Это невероятно! – воскликнул инквизитор.
– К сожалению, пока что вы правы. Я допустил ошибку в построении предложения. Сущность была изгнана из материального мира, но все еще продолжает существование, – извиняющимся тоном пришлось добавить мне.
– Все равно результат просто прекрасный! Я ожидал того что наша попытка будет обречена на провал, но считал своим долгом попытаться! Однако теперь, когда нам сопутствовал успех… мы сможем все изменить.
– Верно. Эта заслуга в первую очередь принадлежит сильным душам наших солдат, но всё-таки стоит признать важную роль, сыгранную в исходе сражения теми орудиями войны, которые были выкованы в святилищах самого Священного Кохинора, – я уже и сам подошел к самой грани экзальтированного восторга, ведь устранение сущности было ключевым моментом, создающим условия для реализации самых дерзких моих планов.
– Теперь я уверен в нашей победе, а что вы думаете?
– Вероятность того что от нас потребуется проведение экстерминатуса я оцениваю в пятьдесят процентов, возможно удастся ограничится опустошением большей части планеты, думаю с шансами в сорок процентов и наконец славная победа может быть достигнута с вероятностью в десять процентов.
– Отлично! Тогда я знаю к чему мы будем стремиться! – инквизитор естественно тоже был в восторге от того как повернулись события, – а теперь расскажите мне о любых известных вам способах повысить шансы на нашу победу.
Я окинул довольным взглядом пышущего энергией и абсолютной верой в правильность собственных слов и действий инквизитора. Пожалуй, он был единственным представителей этой организации который одновременно впечатлял меня и был полезен. Прямо сейчас пользуясь оказанным впечатлением и его властью, я мог добиться впечатляющих успехов в бою за Атхену. Жаль, что для того чтобы получить столь обнадеживающий результат мне пришлось настолько сильно покривить душой в вопросе оценки наших шансов. Преувеличивать вероятность победы в десять раз, всё-таки было довольно жестоко по отношению к соратнику.
– В первую очередь необходимо продавить передачу приоритетных каналов вещания и системы оповещения непосредственно под контроль Адептус Механикус. Я воспользуюсь своими каналами чтобы связаться с сановниками культа Механикус на планете, но если вы хотите спасти людей, то как можно больше описанных систем должны находится в их руках.
– Ммм… сложно, но я сделаю все от меня зависящее. Можете быть уверенными что скоро в их распоряжении окажутся все возможные каналы.
– Спасибо вам. Мне необходимо удалится для разговоров с представителями культа Механикус на борту корабля. Они должны послужить посредниками в переговорах. Не ждите моего возвращения, возможно я отправлюсь на планету.
– Очень жаль, ваше командование было на редкость эффективным, – заметил инквизитор, но не попытался меня остановить.
Стоило мне покинуть мостик, как я решительно устремился в святая святых корабля. Магос Альмарек встретил меня словесной конструкцией, выдающей его крайнее удивление. Еще бы, я ведь влетел в святилище совершенно один, на несколько минут обогнав всех телохранителей и сопровождающих.
– Оставьте формальности магос! Скажите сможем ли мы с шумом и грохотом вторгнуться в ноосферу, находящуюся в ведении местного культа Адептус Механикус? При условии, что они сами приоткроют для нас дверь.
– Что?! Подождите… наверняка это возможно для нас, но только если вы скроетесь за маской кого-то иного. В любом другом случае мы рискуем дискредитировать все наши усилия, – я почувствовал, что магос почти мгновенно избавился от малополезного удивления и начал включаться в работу.
– Я так и подумал. Для начала нам вдвоем следует погрузиться в ноосферу и там я поведаю вам весь план. Большая часть переговоров и организации будет возложена на вас. Жизненно важно сейчас не допускать никаких ошибок, возможных при использовании иного способа коммуникации.
Альмарек согласно кивнул, после чего мы заняли удобные для долгого пребывания без движения места. Настолько долгого, что было решено погрузить меня в капсулу искусственного поддержания жизни. Когда подавляющая часть моего разума оказалась в «эфире», то я легко обнаружил сознание магоса поблизости от меня.
– Мой дорогой друг, на этот раз я позволяю вам прикоснуться к моему разуму, – вновь я начал разговор, но на этот раз для обмена использовался уже чистый поток данных и мыслеобразов, которые я для удобства обличал в речь.
– Благодарю за оказанное доверие. Я буду осторожен и не лишусь воли, прикоснувшись к тому божественному свету, который пронизывает вас.
После этого наши разумы слились в подобие единого, а я передал Альмареку все необходимые знания и благословил его. Вскоре после этого магос покинул меня, но я остался в окружении разумов верных собратьев, которые во множестве погрузились в ноосферу чтобы увидеть такое редкое явление, как мое полное погружение.
У нас было время и мы посвятили его теологическому диспуту происходящему на неописуемых скоростях. Вместе мы попытались в очередной раз приблизиться к пониманию Деус Механикус и его воли. Обсудили суть Омниссии и формы возможного существования этой сущности, облаченной в плоть. Наконец в тысячный раз утвердились в неприемлемости бездумной растраты и демонстрации Движущей силы.
После этого к нам вернулось и сознание магоса Альмарека. Он доложил об успехе в главной части плана, и мы все как единая сила последовали, но не за ним, а вместе с ним. Представители Адептус Механикус ждали нашей помощи в их борьбе. Конечно мы собирались предоставить её, но скорее всего не в той форме, в которой они ожидали.
Я закрылся в глубинах своего разума и затаился среди собратьев, ведомый ими, до того момента как мы не оказались в позиции из которой было бы удобно внезапно снизойти к лидерам местных сановников. Когда собор был в самом разгаре, то я сместился в сторону ото всех и словно из ниоткуда явился перед собором рукоположенных представителей культов.
Древняя и безымянная сущность, осыпающее всех потоками разнообразных знаний и ощутимого благословения Деус Механикус. Я все еще оставался слабо трепещущим огоньком чуда познания, с опаской приближающимся к замшелым умам консерваторов, которые в своем невежестве могли отвергнуть добрую волю или вовсе покалечить мой разум. Однако, расчет на то что экзальтированный восторг моих верных соратников передастся и остальным, полностью оправдался.
Находящиеся в глубоком отчаяние техножрецы неспособные обеспечить спасение доверенных им знаний и технологий немедленно ухватились за щедро рассыпаемые обещания помощи как за последнюю соломинку. Пусть опосредованно, но под моим руководством оказались все силы Адептус Механикус на планете, а я вздохнул намного свободнее, когда вместо гвардейцев в мои планы начали вписываться когорты скитариев и могучие боевые машины.
Наши шансы выросли, когда в качестве единого механизма начали действовать немногочисленные полки Гвардии Калледонов, войска Адептус Механикус и многие силы подчиненные инквизиции. Но перед тем как отдать всего себя стратегии и тактики мне оставалось реализовать еще один план.
Получив более чем значительную долю контроля над системами связи и оповещения всей планеты, я проследил чтобы из каждого возможного динамика звучали гимны, славящие Деус Механикс, а также особенно сложные молебны, внушающие рвение в лояльные машинные духи и мешающие функционировать любым искаженным машинам, устройствам и орудиям.
Наполнившие в последствии эфир отчеты о неожиданной надежности машин и орудий, которые превосходили все ожидания наполнили мой разум уверенностью в правильности принятого решения, как и множество перехватываемых отчетов противника о том, что даже простейшие автоганы не могут отстрелять, обойму без задержек.
Вот только стратегическую ситуацию все это не изменило, просто катастрофа отдалилась на неопределенный срок. Через сутки после того как основные процессы в формировании верховного командования завершились, на планете все еще существовало около полутора тысяч городов-ульев самого разного размера. Из них сто двенадцать уверенно контролировались нашими силами, но шестьдесят семь пали или должны были пасть в течение нескольких часов.
Не было причин сомневаться в том, что спустя считанные часы из покоренных врагом ульев хлынут потоки культистов и ренегатов, мало того существовала огромная угроза появления новых «демонически» орд. Конклав Эллады практически без сомнений инициировал использование Линейного флота Эллады с целью уничтожения потерянных городов и после коротких прений еще сотни из числа тех, которые по всем расчётам должны были пасть в течение недели.
Для меня это был совершенно новый уровень разрушений и потерь среди гражданских. Около шести миллиардов человек сгорели в огне или были погребены под обломками рушащихся городов. Около десяти процентов населения планеты погибло под ударами с орбиты и без всяких сомнений еще несколько миллиардов уже подверглись расправе со стороны культистов или сгинуло в боях.
К сражению такого масштаба, без всякого удара по флоту никто не был готов, но наши старания не пропали даром и имеющиеся войска держались неплохо. Однако численность культистов на службе у противника постоянно увеличивалась пусть и за счет беснующихся орд, поддавшихся влиянию хаоса. В таких условиях нам нужны были любые подкрепления и командование пыталось извлечь их из всех доступных источников.
Первыми прибыли подкрепления с кораблей и станций Имперского флота, котороы укрепили войска в самый тяжелый час. Сендлер прислал около пяти миллионов флотской пехоты и вооруженных матросов.
Чуть позже кто-то из инквизиторов Ордо Еретикус остановил плановую переброску войск как ни в чем небывало производимую Депортаменто Муниторум и вернул на планету четыре миллиона солдат Астра Милитарум уже прошедших боевую подготовку. В дополнение были экстренно сформированы контингенты из числа учащихся Схолы Прогениум, которые возглавили ополчение из миллионов наскоро вооруженных гражданских.
Как-то неожиданно дни бесконечных боев начали складываться в недели, а недели в месяцы, проходящие в ожидании подкреплений. Мелкие контингенты численностью до ста тысяч солдат и офицеров, вливающиеся в оборону планеты терялись на её фоне практически незамеченными. Однако, этого нельзя было сказать о на глазах исчезающих с поверхности городах. За первые два месяца Войны за Атхену мы смогли добиться контроля примерно над двумя сотнями ульев, включающими в свое число столицу, но выжжено в связи с «демоническими» проявлениями или их угрозой было уже пятьсот.
Линейный флот Эллады, который должен был защищать Атхену только и делал что бомбардировал её поверхность. На фоне этого сын докладывал о чудовищном падении боевого духа на кораблях и среди командного состава. В связи с предоставленной информацией Регис получил от меня разрешение действовать решительнее и использовать ситуацию для того чтобы расширить наше влияние и одновременно вдохновить людей.
Наконец словно луч надежды на орбите появился практически в полном составе флот ордена Белая фаланга. Магистр доложил о прибытии примерно семисот космодесантников, которые сходу вступили в битву и нанесли удар по противнику одновременно на нескольких десятках важных направлений. Благо у конклава хватило ума использовать братьев ордена именно для точечных ударов по командному составу противника и наиболее важным объектам еретиков.