Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

– Всё же на островах ещё тепло, – парировал Билл, проведший в числе других «драконов» предыдущие две с половиной недели. – И не только в замке… Поэтому посоветуйтесь с членами команды своего корабля и, конечно, со Стивеном Уорреном.

– Стивен… – вздохнул старый пират. – Пока мы вместе, его роль не больше, чем роль капитана любого другого судна!..

А вышеназванный молодой мужчина, узнав о достижении первой цели учеников искусства Драконов, сказал:

– Если наш дальнейший путь также пойдёт на восток, тогда имеет смысл возвращаться на острова Кергелен. В противном случае я предпочту отсюда вести свой корабль в Европу, например.

– За учащимся мастером уже давно никто не следит, – дополнил невысокий юноша с густыми чёрными волосами. – Возможность добраться до замка, не прибегая к капсуле или хотя бы несколько часов идти на вёслах до другого острова не станет мотивацией для пиратов.

– А на добытые элементами Когтя смотреть, как выяснилось месяц назад, не безопасно, – уточнил Стивен. – Парень из команды Теда провёл в вашем лагере не один день.

– Отдельные элементы вряд ли способны вызвать интерес, – парировал Роберт. – Мы сами пока не понимаем, что должно получиться хотя бы из составляющих первой части Когтя.

– В случае совета капитанов я буду голосовать за возможность отправиться на запад, – продолжил Стивен. – Появиться на островах Кергелен ради пополнения запасов – сомнительная перспектива…

– А здесь за грядками ухаживали люди, – не слыша капитанов с других островов, но продолжая их мысль, заметила Кейт.

И всё же многие пираты, в том числе из команд судов Стивена, Джорджа и других капитанов, с энтузиазмом отнеслись к возможности возвращения на знакомый остров, откуда в начале декабря пришлось практически бежать. Они хотели почувствовать разницу в изменившейся обстановке. И если отдельные капитаны предложили членам своих команд воспользоваться капсулами и пожить около замка недолгое время, когда перед дневной тренировкой (пусть непривычно ранней, учитывая расстояние между островами Кергелен и островами Крозе) ученики искусства Драконов появились около знакомых судов, лидеры всех команд согласились на снятие защитных плёнок. Следовательно, ближайшей целью наших пиратов являлись острова Кергелен…

Но остаток дня, как, впрочем, и весь следующий день, пираты готовились к возобновлению пути. И если после снятия членами команды Билла защитных плёнок обитатели судов переселялись на них и проводили уборку различных помещений, необходимую в связи с двухмесячным (и даже больше) отсутствием, с утра, вернувшись на острова, многие члены команд приступили к охоте, собирательству (в том числе с небольших огородов), пополнению запасов пресной воды, прежде всего необходимой даже для короткого нахождения в открытом океане… Даже ученики искусства Драконов, хотя не стремились в полном составе возвращаться на судно ради его перемещения к самому большому острову Кергелен, по окончании дневной тренировки появились на Пустом корабле для его уборки.

– Хорошо, что нас никто не видит, – усмехнулся Кларк, после того, как все двери были открыты. – Когда в медпункте находились пациенты, полы драили только там, в столовой и на палубе, а теперь убираем всё судно. Зачем?..

– Пустое судно можно спокойно перенести, – дополнил Роберт. – Но причина, по которой этого делать нельзя, ясна всем.

– Хотя Пустой корабль в ближайшие дни продолжит практически соответствовать своему названию, не стоит дополнять его состоянием кают, которое члены команд с рядом идущих кораблей будет почувствовать немногим труднее, чем парящих между парусами мастеров прошлых поколений, – подключился к общению Дракон Младший. – А без нашего судна остальным кораблям идти к островам Кергелен как минимум странно.

Несмотря на то, что многие «драконы» улыбнулись, вскоре они исчезли в каютах… периодически появляясь на палубе лишь для смены грязной воды на чистую воду…

Поэтому, открыв дверь столовой и заметив утомление на лицах обитателей замка, Фрэнк уточнил:

– Дневная тренировка отняла больше сил, чем вы думали?

– Где мы находились предыдущий час тебе, скорее всего, известно, – парировал проходящий мимо Дракон Младший, тогда как другие обитатели замка просто сдержанно улыбались. – В следующие дни Пустой корабль будет идти во главе ещё почти двадцати судов, поэтому убрать помещения необходимо.

– Вечернюю часть обучения мы проведём вместе, папа, – уточнил Ричард. – Не стоит за что-либо переживать.

– Зачем убираться на корабле, где в течение нескольких дней появятся далеко не все обитатели замка? – спросил Фрэнк. – Или за это время возможен шторм?

– Ничего нельзя исключать, папа, – дополнил Джек. – За четыре с половиной дня возможно всё, что угодно.

Улыбнувшись, учащийся не стал продолжать общение… Лишь в очередной раз по окончании обеда собирая грязную посуду, мужчина средних лет стремился оценить явно улучшившееся состояние учеников искусства Драконов. Поэтому на кухне один из помощников заметил:

– Отдых по окончании тренировки – не всегда отсутствие активных действий, мастер. И уборка помещения по сути ничем не отличается от приготовления пищи.

– Может быть я в это поверю, когда начну изучать магию, Патрик… – внимательно посмотрев на полноватого мужчину среднего роста, вздохнул Фрэнк. – Но пока обязанности на кухне (камбузе) являются продолжением обучения… Не более того, даже если предыдущие часы я просто записывал за Диком или анализировал принесённые ими растения с плодами.

– Скорее, принципиальное отличие от других разделов обучения у самостоятельной практики, – моя один из больших чанов, произнёс юноша с короткими рыжими кучерявыми волосами. – А также магия…

– Каждый из четырёх разделов, добавляя что-то своё, использует изученный материал и отработанные действия, – беря одну из стопок грязных тарелок, продолжил Патрик. – Может быть в разных пропорциях, но не более того.

Улыбнувшись мужчинам, юноша с помощью телекинеза (хотя это было не принято в столовой и на кухне) поставил чистый чан на место. В следующее мгновение Фрэнк недовольно посмотрел на помощника, тогда как Патрик, учитывая суть закончившегося диалога и факт лёгкой тревоги мастера 103-го поколения за состояние обитателей замка, сдержанно кивнул.

Пусть все, кто находился в столовой или в просторном холле первого этажа, тоже почувствовали магическое действо, ни один ученик искусства Драконов не стал выяснять его причину…

Сутки спустя. Когда Ричард в очередной раз покинул остров с подопечным, некоторые ученики искусства Драконов переместились на острова Крозе для того, чтобы узнать, как идёт подготовка к отплытию, и когда надо поднимать паруса на Пустом корабле. К счастью, последние приготовления пиратов подходили к концу, и шлюпки с провизией, запасённой в первой половине дня, подходили к судам. Поэтому, увидев гостей, даже не скрывавшие сомнений Стивен Уоррен, Суровый Джордж и ещё пару капитанов словно сговорившись, хотя и не синхронно, твёрдо сказали:

– До заката паруса будут натянуты и якоря подняты. К полному наступлению темноты мы надеемся выйти в открытый океан.

– Значит, свет больших кристаллов на Пустом корабле станет для вас надёжным ориентиром, – ответили гости, исчезнувшие в следующий момент.

И если обычные пираты только ухмыльнулись, то мама Софии, слышавшая общение Ходами Иоши с Эдвардом, заметила:

– Словно призрак… Одни мастера прошлых поколений появляются и пропадают без предупреждения.

– Особенно, когда его не вызываешь, – дополнила девушка. – Впрочем, гости из потустороннего мира иногда могут поговорить… в случае самостоятельного стремления к контакту или если его причина их интересует.

– Но сегодня ученик искусства Драконов явно спешил, – заметил Ходами Иоши. – К счастью, через несколько часов мы встретимся с Пустым кораблём.

– Только кто на нём окажется, капитан?.. – задумчиво произнёс крепкий молодой мужчина. – Будет удивительно увидеть всех обитателей замка, ведь наш путь лежит к самому большому острову Кергелен.

На этот вопрос самурай исключительно улыбнулся и развёл руками. К тому же на закате или вовсе в ночи никто не станет стремиться общаться с членами команд других судов. Главное просто увидеть их и не столкнуться, а до ночи как можно дальше отойти от береговой линии во избежание сесть на мель или наткнуться на риф.

К счастью, к наступления тёмного времени суток все корабли, стремящиеся на восток, увидели свет с ближайших судов, следующих тем же курсом…

– Похоже, скоро мы вновь встретимся с мастерами прошлых поколений… – не скрывая задумчивости, произнёс один из пиратов Эндрю Брауна, когда почти два десятка судов шли к островам Кергелен плотной группой. – Несмотря на то, что ученики искусства Драконов давно живут в замке, Пустой корабль снова указывает курс.

– Кто-то (скорее всего, как минимум Билл) обязательно находится на судне, хотя его не видно на палубе, – продолжил мысль капитан. – Ученики искусства Драконов способны управлять своим кораблём с помощью телекинеза.

– Всё равно скоро на каждом корабле появится призрак, – усмехнулся подошедший молодой человек.

– Только вряд ли сегодня мы кого-то увидим, – парировал крепкий пират, которому требовалось заканчивать лечение. – На небе появляются облака, а гости из потустороннего мира не стремятся показываться.

– Главное, чтобы они позволяли судам идти в нужном направлении в течение всей ночи, – строго заметил капитан. – Тогда как призраков каждый из нас увидит в своё время.

– Если предстоит контактировать с ними, желательно познакомиться заранее, мистер Браун… – вздохнул пират, обрабатывавший повреждения любопытным членам команды. – Иначе можно пострадать или причинить вред окружающим.

Но лекарю уже никто не ответил. К тому же, несмотря на зашедшее за горизонт солнце, до полуночи оставалось несколько часов, которые многие пираты (о членах команды Ходами Иоши, практически в любую погоду тренирующихся под открытым небом, говорить нечего) проводили на палубе своего корабля. Лишь Пустой корабль ожидаемо практически соответствовал своему названию. Помимо объективных причин (жизни в замке и отсутствия сильного ветра), из небольшой группы людей только капитан иногда находился на палубе, а остальные ученики искусства Драконов следили за расстоянием между судами из своих кают или камбуза…

Поэтому Фрэнк, покинув ученическую комнату, но не увидев помощников, задумчиво спросил:

– Сколько человек будут ужинать в замке?..

– На Пустом в данный момент находятся десять человек, мастер, – появившись в противоположном углу просторного холла, ответил Лео. – К счастью, шторм в ближайшее время не ожидается.

– В случае опасности гости из потустороннего мира нас предупредят в любое время, – дополнила Лора. – Но пока продукты экономить или готовиться переносить ужин на Пустой корабль не стоит, мастер.

– Надеюсь… неожиданно оставаться одному в замке мне не потребуется… – открывая дверь столовой, проворчал учащийся.

Молодые люди, следующие за ним, в ответ лишь улыбнулись…

Хотя между островами Кергелен и Крозе было более тысячи километров, после ужина, когда все обитатели замка направились в зал для тренировок, учащийся пошёл гулять. Фрэнк практически не смотрел на единственное светящееся помещение (длинные коридоры, видимые сквозь высокие узкие окна в торцах замка не в счёт), где участники действа постоянно перемещались, а наблюдал за небольшими облачками, которые ветер гнал на запад. К счастью, они не несли осадков, поэтому, неспешным шагом обойдя замок и увидев, что свет переместился в соседний зал, Фрэнк вернулся в просторный холл первого этажа и после небольшого раздумья начал постепенно собирать остатки кристаллов, находящихся на стенах вместо факелов. Впрочем, он мог не сомневаться, ведь до утра никто из людей, управляющих Пустым кораблём, не собирался возвращаться, тогда как спускаться на первый этаж участникам вечерней тренировки на крыше не имело смысла…

Зато вечерняя тренировка на судне Билла, идущем во главе остальных кораблей, стала возможностью для пиратов убедиться в наличии членов команды. Хотя прозрачный щит, даже освещённый средними кристаллами, был виден не очень хорошо, небольшая группа людей под ним, управляющая различными острыми объектами, вызвала улыбки у членов команд рядом идущих судов.

– Хорошо, что нет чанов, – заметил Круз. – Значит, на корабле нет пострадавших людей.

– И к сражению, несмотря на явно активные действия, похоже ученики искусства Драконов не готовятся, – уточнил Майкл.

– В ближайшие часы шторма тоже не ожидается, – не скрывая удовлетворения, произнёс Тед. – Эту ночь мы проведём в своих койках.

С капитаном никто не желал спорить, но, слегка отвыкшие от присутствия призраков, пираты (пусть пока гостей не было) насторожились. И они смотрели не столько на тренирующихся людей, сколько на небо, по которому перемещались пока что одинокие облака… К моменту, когда мастера прошлых поколений появились над судами и начали распределяться между мачтами, на палубах остались только капитаны. И Билл, поклонившись бывшему наставнику, произнёс:

– В данный момент на Пустом корабле находятся ещё десять человек, Дракон Старший. В случае угрозы шторма, например, в любой момент сообщите членам команды, находящимся в замке, пожалуйста.

– Если они готовы к этому, Билл, – ответил призрак.

Утвердительно кивнув, бессмертный направился в одну из кают, после чего призрак скрылся среди натянутых парусов…

К счастью, ни в эту ночь, ни в следующие дни, пока суда шли до желанных берегов, серьёзных штормов или ливней не было. Тем не менее дважды ученики искусства Драконов почти в полном составе появлялись на корабле для управления парусами и естественной за осадками уборкой палубы. К счастью, пользоваться защитными плёнками и, тем более, устанавливать магические нити между кораблями для определения расстояния до каждого из них не потребовалось. Хорошо, что оба раза управлять судном почти в полном составе приходилось днём, так-как Фрэнк лишь видел утомлённые лица перед ужином, но по его окончании все ученики искусства Драконов направлялись на крышу… пусть затем посвящали вечернюю тренировку медитации. И приглушённый свет в просторном зале вызывал у Фрэнка, прогуливающегося перед сном каждый вечер, исключительно улыбки…

Наступило очередное утро. Выйдя на палубу Пустого корабля, Эдвард услышал звонкий голос Круза с грот-мачты одного из рядом идущих судов:

– На горизонте земля, капитан!

– Теперь необходимо найти нужную бухту, Круз, – гораздо спокойнее ответил старый пират. – Иначе потребуется исследовать рельеф дна в поисках мелей и рифов.

– Самое главное, что к другим островам пока не стоит подходить, – заметил двухметровый «дракон» с Пустого корабля. – Элементы Когтя, находящиеся на них, пока не обнаружены.

– Для начала надо вернуться в наиболее знакомые места, – согласился с палубы своего корабля Ходами Иоши. – До других островов Кергелен члены моей команды добирались редко.

– Всё бывало, когда выйдешь на шлюпке за рыбой… – парировал Стивен Уоррен. – Иногда и поохотишься на других клочках земли. Впрочем, действительно не очень часто.

Остальные капитаны или их помощники (кем в данный момент являлся Эдвард) не имели возможности принять участие в разговоре. Тем не менее этого не требовалось, так-как курс Пустого

корабля был виден всем пиратам… Ближе к середине дня путешественники вошли в бухту, где не появлялись три месяца…

– Стоит ли сходить на берег?.. – не скрывая сомнений, выйдя на палубу, произнёс Суровый Джордж. – С каждым днём (особенно в тёмное время суток!) будет холодать.

– По крайней мере сойти на сушу точно стоит, капитан, – парировал бойкий юноша. – Запастись пресной водой и пищей, например.

– Но к тёмному времени суток желательно вернуться на судно, Смит, – внимательно посмотрев на юнца лет шестнадцати, неожиданно спокойно даже для самого себя ответил «морской волк». – Если через неделю или две мы вновь резко начнём собирать палатки, пусть утеплённые защитными плёнками.

– Пока в бухте нет высоких волн, можно регулярно перемещаться на берег и возвращаться обратно, – с одного из параллельных кораблей заметил не менее опытный Мэтью Паркер. – Всё же если мы здесь задержимся хотя бы до ноября, то регулярно покидать корабль станет определённым риском, ведь единственным убежищем останется замок учеников искусства Драконов.

– Значит не следует сильно разбредаться по острову, – продолжил мысль Тед, с чьего судна стали спускать первые шлюпки, заполненные сундуками. – Он большой, а мы можем разместиться и около северного берега.

И хотя вначале энтузиазм одного из самых старых капитанов разделяли не все (особенно такие же старые пираты), но постепенно ученикам искусства Драконов пришлось возвращать защитные плёнки на каждый корабль. К моменту, когда солнце близилось к горизонту, на судах путешественников не осталось ни одного человека…

Зато, поставив палатки, пираты вынужденно обратили внимание на образовавшиеся практически по кругу (правда, большому) разных размеров ямы. К счастью, в самую глубокую, наполовину заполненную грязной водой, никто не успел упасть, но остальные «ловушки» оказались засыпаны не очень надёжно. Ещё до заката первого дня пираты едва не получили неприятные травмы, поэтому,

когда Фрэнк спускался с крыши, то услышал настойчивый стук в дверь. Ухмыльнувшись, ожидая увидеть жену, он вскоре появился на пороге. Тем не менее, встретившись взглядом с явно недовольным мистером Паркером, задумчиво спросил:

– Чем могут помочь ученики искусства Драконов, Мэтью?..

– Похоже, «драконы» за прошедшие недели расставили ловушки, но забыли об этом предупредить, Фрэнк… – сдерживаясь, чтобы не закричать, ответил опытный пират. – Для кого вырыли яму, наполненную наполовину водой?..

– В неё кто-то упал?! – гораздо строже уточнил учащийся. – Я позову обитателей замка!

– До нашего разговора людей в ней не было, но засыпанные (или, скорее, присыпанные) ямы гораздо меньших размеров уже едва не стали причиной вывихов и переломов, Фрэнк, – сухо продолжил Мэтью. – В чём дело?!

– В этих местах находились элементы (или осколки элемента) первой части Когтя, – неожиданно за спиной раздался спокойный голос Роберта. – Ни на кого с помощью ловушек мы не охотимся, а большую яму точно не станем засыпать, так-как в ней с момента овладения первым элементом находится портал, ведущий в страну Драконов, мистер Паркер.

– Почему тогда вы не живёте там?! – явно не понимая сути, уточнил пират, повернувшись к молодому мужчине лицом. – Вместе, наверное, легче собрать не только Коготь?

– Призраки не собирают Вечного дракона, Мэтью, – прекрасно узнав голос гостя, заметил спустившийся Дракон Младший. – А в страну Драконов, являющуюся частью мира призраков, пора, разве что, мне…

Хотя мастер 102-го поколения являлся самым возрастным (80 лет) членом команды Билла (в широком смысле слова), но Роберт и Фрэнк удивлённо посмотрели на бодрого старика. Тем не менее Дракон Младший продолжил:

– Всё же иногда ненадолго переместиться в мир призраков ради поиска компонентов для отдельных зелий или в процессе

подготовки к овладению элементом Вечного дракона, как недавно выяснилось, необходимо…

– В любом случае настоятельно прошу в кратчайшие сроки оградить яму, если она вам дорога, и получше засыпать остальные ловушки, – строго произнёс пират. – Иначе пострадают члены команд многих судов, ученики искусства Драконов.

В следующее мгновение явно недовольный пират, так и не дождавшись утвердительного ответа, покинул порог замка. Вздохнув, глядя вослед гостю, Роберт заметил:

– Хотя яма достаточно узкая и короткая (около двух метров в ширину и трёх метров в длину соответственно), зато глубокая (шесть метров).

– Упасть можно с любой стороны, – продолжил мысль Фрэнк, редко ходивший мимо неё. – Пусть никто не угодил в неё ранее, теперь людей на острове больше.

– Если в ночи пираты не станут ходить, волноваться не о чем, – парировал Дракон Младший. – Другое дело – небольшие ямки, оставшиеся от других найденных объектов. Мы их (не добытые элементы, конечно) хорошо засыпали, а углубления по какой-то причине опять появились…

– Похоже, после нашего недавнего появления под землёй почва стала уходить, – присоединился к общению Билл. – Не исключено, что оградить ямы лучше, чем их засыпать.

– Особенно если портал в мир призраков будет периодически открываться с одной из сторон, – продолжил мысль капитана мастер 102-го поколения. – Не исключено углубление и расширение ям, образовавшихся после овладения четырьмя элементами Когтя.

Пусть слова Дракона Младшего вызвали определённые сомнения в душах других участников разговора, ещё до ужина, освещая дорогу энергией малых кристаллов, ученики искусства Драконов поставили вокруг большой ямы несколько больших кристаллов и превратили их в фонари.

– Теперь портал точно привлечёт внимание… ночных хищников… – усмехнулся Роджер, когда обитатели замка собрались в просторном холле. – Правда, с момента овладения первым элементом Когтя (два месяца назад!) никто в яму не упал.

– Лёгкий призрачный холод, ощутимый около портала даже в закрытом состоянии, инстинктивно отпугивает представителей фауны, – парировал Эдвард, а вздохнув, дополнил: – Пираты утверждали, что мы добываем Вечного дракона уже больше двух месяцев…

– Они склонны слегка преувеличивать, если не понимают сути действа, – невозмутимо произнёс Билл. – Впрочем, обнаружили область данного элемента мы гораздо раньше, просто не могли приступить к овладеванию им до выздоровления членов команд других кораблей.

В следующее мгновение капитан заметил множество задумчивых улыбок… В том числе и аналогичную реакцию Фрэнка, открывшего дверь столовой…

Утро. Если обычно учащийся в основном слышал удаляющиеся шаги, то сегодня почти все обитатели замка, появившись в просторном холле, вышли на улицу.

– Всё нормально?.. – не скрывая лёгкого удивления, спросил самый ворчливый мастер. – Или вы готовитесь к сражению?

– Если мы не накроем прозрачными щитами места, откуда были добыты элементы (или их фрагменты) Когтя, то сражаться потребуется с недовольством и повреждениями пиратов, Фрэнк, – парировала Шарлотта, открывающая дверь столовой. – А это займёт больше времени и сил.

– Которые желательно потратить на поиск оставшихся элементов первой части Когтя, – дополнила Сара. – Оградить несколько ям, в отличии от создания различных исцеляющих зелий, – сущий пустяк.

Особенно когда действом занято около сотни человек. Большую часть времени ученики искусства Драконов искали места, где находились «залежи», потому что никаких намёков на элементы Когтя, как ни странно, за прошедшие дни не осталось. Но приблизительно помня расстояние до целей и местность вокруг «ловушек», участники необычной тренировки поставили над каждой ямкой небольшой, аналогично ученическому, прозрачный купол.

– По крайней мере запнуться о него точно не получится, – обменявшись мнениями с членами других отрядов, когда обитатели замка собрались в холле, заметил Ричард. – Жаль, яму с порталом так лучше не ограждать…

– Главное, чтобы купол не провалился под землю… – пессимистично вздохнула Сара.

– Щит способен скрыть лёгкий холод, отпугивающий представителей фауны, – продолжил мысль старшего брата Джек. – Тогда как призраки сквозь него спокойно пройдут в любой момент.

– Да и лишний раз проходить сквозь твердь ни к чему… – усмехнулся открывший дверь столовой Фрэнк. – Пусть я давно не появлялся в мире призраков.

Хотя реплика мастера 103-го поколения вызвала одни улыбки, продолжать диалог никто не стал. В том числе на реплику Сары тоже никто не отреагировал.

Вскоре все обитатели замка спокойно сидели за столами, и никто не вспоминал об установленных прозрачных щитах…

Зато когда Ричард с Фрэнком переместились в азиатские джунгли, остальные обитатели замка, разбившись на несколько групп и установив между лидерами каждой из них телепатические контакты, переместились на малые острова Кергелен в поисках оставшихся элементов первой части Когтя. Но объекты, появившиеся в начале декабря и ощущавшиеся членами команды Билла, словно испарились за три с лишним месяца. Никто из учеников искусства Драконов не ощущал желания проявить инициативу и с кем-либо сражаться. Тем не менее всю первую половину дня, включающую дневную тренировку, члены команды Билла постоянно перемещались по малым островам Кергелен в поисках необычной атмосферы или неожиданно появившихся прозрачных щитов (возможно, их кусков)… Всё же пока никто не стремился использовать добытые составляющие Когтя…

– Такое ощущение, что элементов на островах больше нет, – заметил Билл, когда более сотни человек находились в комнате отдыха. – По крайней мере угрозы окружающей среды лично я не почувствовал.

– Возможно, подобное ощущение могло появиться и на данном острове… через определённое время, – ненадолго задумавшись, продолжил мысль Эдвард.