Темное наследие Геллы

Глава 2. Через лес

Вода нашлась не так скоро, как хотелось. Звук ручья оказался обманчив, он уводил троицу все дальше от железной дороги. Через пахучие можжевеловые кусты в непролазный сосновый бор. Когда Валя, Ольга и Андрей утолилили жажду, уже совсем стемнело.

Луна бликовала в казавшейся черной воде. Валя закатала рукава джинсовки выше локтя и блаженно прижала мокрые ладони к лицу. Где-то в камышах шуршала белая птица. Ее снежные бока то тут то там выглядывали из зарослей на дальнем берегу.

От родника, куда местные регулярно наведывались с пятилитровыми бутылками, брат с сестрой много раз в детстве бегали вприпрыжку к прабабушкиному участку, так что возвращаться к железной дороге никто не захотел. Валя и Андрей решили, что проще пойти через лес напрямую. Тут немногим больше получаса, и они будут на месте.

– Пап, ну переведи мне еще немного, ты же знаешь. То хир-костюм им новый подавай, то на методички и одноразовые нарукавники велят скидываться. А их знаешь сколько уходит? Нарукавников! – звонкий голос Ольги за Валиной спиной заглушал шуршание веток.

Андрей шел первым, освещая путь фонариком смартфона. Он ориентировался на местности намного лучше сестры. За ним плелась Валя. Ольга замыкала шествие.

И как всегда не теряла времени зря – звонила родителям на малую родину с извечной студенческой просьбой. Валя не испытывала острого стыда за это. В трудные времена они с братом помогали Ольге. Ее отец тогда потерял бизнес, и они буквально взяли подругу на содержание. Не в долг конечно, а просто так. Но Ольга с ними за эти годы сроднилась и срослась, и когда решила перемещаться за друзьями от цивилизации в захолустный филиал – никто отговаривать особо не стал.

– Ну все, – объявила Ольга из хвоста колонны, убирая смартфон в задний карман джинсов, – материальный вопрос на пару дней решен. На хлебушек и проезд нам переведут. А вот на суши и текилу не хватит.

Валя втянула носом воздух. Эффект от вишневой сигариллы случайного попутчика не рассеялся, но ослаб.

– Андрей, подожди, – Валя положила руку впереди идущему брату на плечо. Тот резко затормозил.

Перед ними уже лежала широкая раскатанная дорога к поселку. Тень странно знакомого запаха остановила Валю. Букет из лежалого сырого мяса, чего-то мятного и вишни (но с вишней как раз все было ясно, последние пару часов все вокруг пахло вишней) вела с основной тропы на развилке к неприметной маленькой. К старому кладбищу. Если пройти его насквозь – до дома прабабушки Геллы рукой подать. Можно сэкономить порядочно времени.

Зазывно светила желтыми уютными фонарями окраина поселка.

– Срежем? – повернулся Андрей, саркастично вскидывая одну бровь.

Валя по лицу брата поняла, что тот настроен вернуть Ольге с процентами все шутки в свой адрес про ботокс и косметологию. Прогулка по сельскому кладбищу ночью как нельзя лучше подходила для этого. Если Ольга чего и боялась – так это покойников. Не в медицинском, а в мистическом смысле. И успехи в студенческом научном обществе по хирургии чудесно уживались в Ольге с верой в бабок, кикимор и астрологов-тарологов.

Луна спряталась за рваными сизыми тучами. Начал пробирать нежданный холод.

Валя уже раскаялась, что остановила Андрея. Ну не сообразила сразу, что он начнет пугать Ольгу склепами и деревенскими байками. Вернуть брата и подругу на основную тропу Валя не успела.

Рука судьбы решила за них. Точнее лапа. Точнее четыре когтистые лапы, два прозрачно-голубых глаза и зубастый рот.

Оказывается уже какое-то время за ними тихо и уверенно шла огромная темно-серая псина. Без поводка, без намордника. И без хозяина. Поджав уши. Подминая перемешанную с землей гальку мощными лапами. Будто гнала ребят на неприметную тропу, к кладбищенским воротам.

Рассуждать было некогда. Псина щелкнула зубами и троица моментально рванула к кладбищу.

Все как один, увешанные сумками, они перемахнули через закрытые ворота. Даже Ольга, которой кованая ограда доходила почти до шеи.

Валя все-таки зацепилась за чугунные пики и выскользнула из объятий рюкзака. Ремень лопнул и обтрепанная походная сумка шлепнулась у лап пса. Валя не удержалась на ногах и растянулась на каменистой кладбищенской дорожке.

– Ключ, – одними губами произнесла Валя. Она медленно приподнялась на вытянутых руках, затем присела.

– Что? – Андрей потянул сестру за обе руки наверх, помогая подняться.

– Ключ от дома в сумке.

– Фааак, – протянула немного дрожащим голосом Ольга, отряхивая Вале джинсы и куртку – шав-вка утащ-щила ключ-ч…

Вернуться к запертой на тяжелый висячий замок кладбищенской калитке и попытаться отвоевать рюкзак охотников не нашлось. Трое попятились и стали быстро углубляться по центральной дорожке в лес каменных и чугунных крестов со старомодными овальными рамами.

Прозрачно-голубые глаза пса проводили троицу. Зверь потянулся, выставляя передние лапы далеко вперед. Его позвоночник издал серию щелчков. Затем пес мелко затрясся, распушая сбившуюся в колтуны шерсть, подхватил туго набитый рюкзак зубами и поволок вдоль кладбищенской ограды.

– И что теперь? – Андрей поежился и поправил заплечную сумку.

– А ничего, – отрезала Ольга, – влезем в окно, сломаем замок а потом новый купим. Вряд ли дом вашей прабабушки на сигнализации.

Валя согласно кивнула. Без рюкзака ей стало неуютно и немного зябко.

– Потом вернемся, – поддержал Андрей, – завтра. Наверно ничего он не сделает, и далеко не утащит. Распотрошит, еды не найдет и бросит…

– Пес ухоженный, – Валя обнимала опустевшие плечи руками и быстрым шагом преодолевала каменные сумрачные катакомбы. Ребята не отставали, – он хозяйский. Замки в доме по-любому менять придется…

Тревожный запах лежалого мяса, мяты и вишни нарастал. К нему примешивались нотки нагретой солнцем кожи и терпкого звериного пота.

Вскоре из-за сизых туч снова выглянула яркая круглая луна и трое наконец остановилась. Свет фонарика смартфона мазнул по гранитному ангелу в человеческий рост. Он единственный возвышался здесь, среди крестов и звезд на постаментах. Памятник распростер изящные гранитные руки в скорбном жесте. Глазницы его казались пустыми. Не ангельский лик, а голый череп. Могильным холодом тянуло от каменных, наотмашь распахнутых крыльев.

“Здесь покоится Мать сихъ земель

Гелла Владимировна Рерихъ”.

– Ого, – протянула Ольга, предательски давшим петуха голосом, – я думала она не очень давно умерла. А тут яти всякие на надгробии…

– Не очень давно, – ровным тоном согласилась Валя, не отводя взгляд от каменного стража. Ангел всегда ее пугал. А ночью – она и вовсе видела стража впервые.

Эти его угловатые гуталиново-черные в сумраке крылья. Сейчас хлопнет ими – и разобьет Вале голову. Вдавит каменное крыло в кожу. Размажет мышцы. Порвет сосуды. Перемолет в костяную крошку ее всю. Вот уже сейчас. Ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника.

Ангел не пошевелился.

Сразу за каменным стражем – пустоглазым ангелом – должны были зиять вечно открытые вторые ворота. А там – еще немного пробежаться, и покажется родная чуть скошенная крыша с флюгером бабкой-Ёжкой родного дома.

Вот только ворот не было. Сколько Валя видела, кованая ограда с вензелями и стилизованными чугунными листьями длилась и длилась – пока не утонула в легкой сизой дымке ночного тумана.

– Пару месяцев назад ворота заварили, – флегматично произнес хрипловатый баритон откуда-то сзади, – кто их знает зачем.

Все трое резко развернулись. Ольга завизжала. Лимит ее терпения был исчерпан. Андрей побелел. Валя все пыталась ухватиться мысленно за какую-то спасительную нить.

“Человек! Это человек! Не дьявол, не волк. Это…”

Андрей выронил телефон, фонарик уткнулся в землю. Тьма поглотила четверых у подножия каменного стража.

Но Валя успела увидеть: это он, с красивой татуировкой. С вишневыми сигариллами. У которого не спросила имя. Которому даже в глаза не посмела заглянуть.

Он сделал пару шагов навстречу. Валя сделала столько же шагов назад. Каменная длань ангела коснулась ее спины, обдавая холодом через ткань джинсовой куртки.

Вдруг Валя попала в круг желтого света. Это Ольга успела поднять с земли смартфон Андрея и теперь освещала сбоку ее и нового знакомого.

– Это танго? – расплылась в понимающей улыбке Ольга. Улыбка вышла нервной и немного кривой. Ольга была в своем репертуаре. Не смотря на то, что ей зуб на зуб от страха не попадал.

Было слишком темно, чтобы ясно увидеть. Валя скорее почувствовала: у мужчины изменилось что-то в лице. Кажется, он ухмыльнулся краешком рта, а может… Оскалился?

А глаза у него оказались светло-голубыми. Почти прозрачными.

Глава 3 Через кладбище

Четверо шли по центральной аллее. Она была слабо освещена редкими автоматическими фонарями, которые включались по мере приближения. Компания направлялась к черной калитке, новый знакомый взялся проводить ребят.

– Не стоит с ним особо откровенничать… – Андрей бубнил себе под нос, но идущая с ним плечом к плечу Ольга все прекрасно слышала.

Они тактично пропустили вперед Валю и крупного парня в кожаной куртке. Андрей дергался и не спускал с сестры глаз.

– Вообще говоря, типичный коллектор, – не прекращал бубнеж Андрей.

– Тс-с, – Ольга повисла у приятеля на плече, заставляя замедлиться еще больше, – никакой он не коллектор. Она ему нравится. Я только не слышу отсюда, о чем они говорят…

– Они в электричке познакомились. Когда она курить ходила. Они вон и сейчас какую-то вонючую ягодную дрянь курят. Она его зажигалку случайно утащила…

– Ты откуда знаешь, Андрюшенька? – скривилась Ольга в издевательской гримассе.

– Слышу.

– Не слышно ж ничего…

– Мне слышно. И сейчас. И тогда в электричке слышал.

– Фига, не замечала я за тобой… – уважительно окинула Ольга взглядом Андрея, точно впервые разглядев в сопляке-однокурснике, своем-в-доску брате лучшей подруги, нечто стоящее.

– Сам не знаю, – тут же смутился Андрей, – фигня какая-то. Мы когда примерно полпути проехали, как-то все громче стало… Точнее не громче. А как бы подробнее… То есть…

– Ладно, потом обсудим. Слушай давай, что там твой “коллектор” втирает… – Ольга приложила титаническое усилие, чтобы проглотить шутку о том, не заболел ли Андрей какой интересной болезнью, обострившей его слух.

– Пёс… – перебил Андрей.

Ольга удивленно уставилась на приятеля.

– Что “пёс”?

– Который Валькин рюкзак уволок. Пёс, говорит, его. Извиняется…

– Хрена се… А что ж он без пса ехал?

Андрей пожал плечами.

– Или все-таки с псом? – Ольга нашла руку Андрея своей и крепко сжала. Тот, казалось, опешил от такого нехарактерного проявления внимания подруги.

– То есть… – осторожно начал Андрей, сжимая холодную руку Ольги в ответ.

– Он и есть пёс! Глаза у него один в один как у той псины у калитки, заметил?.. Он оборотень. – Ольга договорила еле слышно, под конец ее голос ослаб, и она просто перебирала губами.

Андрей ни на секунду не допускал, что она всерьез. Тарологи-астрологи ладно. Это сейчас модно. Но уж оборотней то не-бы-ва-ет. Так что он мысленно метался между “Оля, а ты точно врач?” и просто утробным хохотом.

Пока он метался, Ольга выпустила его руку, уверенно повесила свой рюкзак на его свободное плечо и самоотверженно начала догонять смолящую свои пахучие сигарки в нескольких метрах впереди парочку.

Момент был упущен. И опять Андрей повел себя как тюфяк в глазах Ольги. Просто не повезло. Парень вздохнул и тоже ускорился.

– Не помешаю? – Ольга пушечным ядром влетела между Валей и мужчиной в кожаной куртке, попутно быстро перебирая кучу этнических фенечек и амулетов у себя на шее. Как будто ее кусали мошки. – Про что болтаете?

Валя фыркнула, не до конца понимая, что подруга затеяла. Не похоже, что мужчина мог ей понравиться – не Ольгин типаж. Но сейчас явно будет какое-то шоу, и ураган “Ольга” было уже не остановить.

Мимолетное предположение о том, что новый знакомец может понравиться подруге неприятно кольнуло. Валя немедленно велела себе пресечь эти глупости. И все-таки стало тягуче тоскливо.

– Как вас простите…

– Юрий, – вежливо кивнул Ольге мужчина, не выпуская зажатую в губах сигариллу.

Если ему и было неприятно, что Ольга прервала их разговор, он виду не показал. Валя испытала еще один укол сердечной тоски. И поняла, что начинает терять контроль над ситуацией.

– Юрий, – как ни в чем не бывало завела Ольга, – вы не видели тут собачку?

– Видел, – хохотнул Юрий чудом не выронив сигариллу, – это моя собака вас напугала. Я Валентине уже все объяснил. Посыпаю голову пеплом и обязуюсь компенсировать все виды ущерба…

– Что за порода? – перебила Ольга.

Юрий с секундной задержкой нехотя ответил:

– Это гибрид…

– Дворняжка? – подсказала Ольга, пристально заглядывая мужчине в глаза.

Прозвучало бестактно. Валя пока не улавливала сакральный смысл Ольгиного хамства.

Юрий медленно кивнул.

– Девочка, да? Похожа на девочку. – не успокаивалась Ольга.

– Почему? – не выдержал Юрий.

Валя не поняла, злится ли он, или ситуация его забавляет.

– Головным концом похожа на девочку, да и противолежащим тоже…

– Мальчик, – отрезал Юрий.

– А, – Ольга изобразила тактичную брезгливость, а затем разразилась сочувственной речью, – ну что ж, бывает. Кастрированный значит…Жалко. Я вот хотела большую собаку завести. Но чикнуть все самое интересное пожалела бы. А вы значит не пожалели. Вот так вот. Как-то это все-таки неправильно. А с другой стороны правильно – он же все углы наверно обоссал. Все-таки лучше завести питона…

На этот раз сигарилла выпала у Юрия изо рта. Растерянность отразилась на его лице.

Теперь Валино сердце кольнула жалость. И сразу сменилась облегчением. Нет, Ольге он не понравился. И Ольга уже никогда не понравится ему… Валино лицо против воли растянулось в улыбке, и из ее губ сигарилла также выпала.

– А где она кстати? Можно погладить собачку? – забила гвоздь в гроб Ольга, – или у нее блошки?

– У него, – ледяным тоном поправил Юрий.

– Значит все-таки блошки, – закатила глаза Ольга.

Глаза Юрия сделались расфокусированными, как будто резко опьянел. Нос странно дернулся, подражая какому-то звериному движению.

Ольга уставилась мужчине в лицо, точно к чему-то готовясь.

Юрий неожиданно приблизился к ней и звонко щелкнул зубами перед самым ее кукольным носиком, обдавая табачным вишневым духом. Ольга взвизгнула и дернулась назад.

Юрий расхохотался густым приятным баритоном. Валя, стоявшая все это время обмерев, наконец выдохнула.

– Я прошел проверку? – весело поинтересовался Юрий, легко наклоняясь за телющими окурками, что выронили он сам и Валя, затем он выпрямился и легким щелчком отправил их по очереди в коническую урну у дальнего края аллеи.

– Нечеловеческая меткость, – едко прокомментировала, успевшая взять себя в руки Ольга, – подержитесь за монетку.

Ольга стянула с шеи одну из фенечек и протянула мужчине. Тот безропотно взялся за плоский кулон с выгравированной собачьей мордой, затем вернул и вопросительно уставился на “эксперта”.

– Следственные действия окончены, я надеюсь? – ухмыльнулся Юрий краешком рта, затем потянулся во внутренний карман куртки за новой сигариллой.

Тут до Вали с запозданием начал доходить смысл происходящего здесь сюра. Её картина мира перекашивалась и разъезжалась. Да как ее в целом адекватная подруга могла такое устроить? Валя и сама иногда краем глаза заглядывала в гороскоп или сонник, чего в душе стыдилась. И потом чистила историю браузера, чтобы брат не узнал. А тут такое.

– Я… – начала было Валя, приближаясь к Юрию.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся он, прикуривая сразу две сигариллы. Одну он протянул Вале. Из его губ. Она бы не взяла в другой момент, но сейчас ей хотелось извиниться за Ольгу, и она не думая приняла дымящийся ароматный цилиндрик.

И тут же почувствовала осуждающий взгляд брата ровно у себя между лопаток. Плевать.

– Нет, в наших краях это где-то даже верный подход. Не совсем грамотный, но в целом… – Юрий продолжил движение по аллее, увлекая народ на боковую тропу.

К удивлению Вали она не уловила в голосе Юрия насмешки. Он был серьезен.

– Сюда, – Юрий открыл низенькую калиточку на территорию чьего-то семейного захоронения на самом краю участка. Оттуда открывалась неприметная частная калитка с кладбища на пешеходную улицу.

Когда четверо вышли из тени окладистых еловых лап, укрывающих крайние кресты, освещение ночного поселка показалось им ярким, почти как городское.

А еще было ощущение, что они шли намного дольше, чем должны были.

Отсюда хорошо просматривался силуэт крыши и флюгера бабки-Ёжки.

В их доме – единственном на улице – пока не горел свет.

Глава 4. Через порог

На воротах дома – абсолютно такой же ковки, что и кладбищенские – замка не было. Мрачные чугунные листья, оплетающие пики, кажется были средством от воров сами по себе.

Ворота впустили троих в полной тишине. Ни скрипа. Андрей вновь освещал путь своим смартфоном, уже не единожды вываленным в земле. Хотя необходимость и не была такой острой. Благодаря уличному освещению соседних домов, участок просматривался вполне сносно.

– За электричество никто, разумеется, не платил, – мрачно протянула Валя, – сумку Юра сейчас привезет. И с освещением поможет…

– Он уже “Юра”, – буркнул Андрей.

– Дрюня, – Ольга с размаху опустила рюкзак на землю, – не мороси. Кто же виноват, что ты рукожоп, и с освещением нам будет помогать посторонний…

– Оборотень, – едко подсказал Андрей, подхватывая Ольгину сумку и продвигаясь к дому, – странно…

– Что такое? – Валя поравнялась с братом и замерла перед самым крыльцом. Высокая трава здесь была подозрительно влажной, обмазанной илистой скользкой грязью. Брат и сестра как будто стояли на дне свежеопустошенного мелкого пруда. – А, ладно. Утром разберемся.

– Главное разобраться с вечера, как попасть в дом, – резюмировала Ольга из-за спин брата и сестры.

– Я же сказала, Юра сейчас принесет сумку. Не думаю что ключ куда-то денется, – Валя устало опустилась на щербатые ступени особняка, хранившие мягкое тепло ушедшего дня.

Андрей присел на невысокую резную скамеечку перед крыльцом, под полулысыми узловатыми ветвями старой вишни и опустил свою и Ольгину сумки рядом.

Легкий ветерок приветственно коснулся Валиного лица. Флюгер на крыше уютно скрипнул.

Валя вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Почти лишенный запахов. За исключением вездесущей вишни.

Здесь она постарается курить поменьше. В этом доме осталось так много дорогих ее сердцу ароматов – ей просто необходимо было снова их почувствовать.

Ольга умудрилась перепрыгнуть через влажный участок и приземлиться точно на нижней широкой ступени. Она в два шага достигла парадных дверей особняка, перешагнув Валины вытянутые худые ноги в пыльных джинсах.

Ольга припала ухом к замочной скважине.

– Там… – сипло выговорила она, – там…кто-то ходит!

Андрей прикрыл глаза и пристально прислушался. На мгновенье ему померещился шлепающий звук. Как будто кто-то касается деревянного пола маленькими ластами.

Время шло, звук не повторялся.

– Никого там нет, – резюмировал Андрей.

Валя мелко дернула ноздрями. Пахло садом, только что ушедшим летом и домашней птицей. Все-таки это был поселок, хоть и городского типа. Ничего неожиданного.

– Никого там нет, – подтвердила Валя.

– Ни вампиров, ни колдунов, – хохотнул Андрей, – сейчас только оборотень сумки принесет и всё.

Ольга возмущенно засопела.

– Знаешь, Андрюша, не пытайся наложить на весь мир призму своего скудного жизненного опыта. Если ты чего-то не видел в этой жизни, не значит, что так не бывает, – голос Ольги, так и оставшейся сидеть на корточках у порога звучал в меру обиженно.

– А у вас в Белгородской области прям черти в каждом магазине за прилавком? – не выдержал Андрей.

– Не в каждом, – отрезала Ольга, – но кое-чего бывает. Ты – дитя мегаполиса не понимаешь. А вот оборотень-Юра, кстати, вполне одобрил мой подход… а я в свою очередь… одобряю оборотня-Юру. Слышишь, Ва-лен-ти-на? – Ольга произнесла имя подруги, весьма достоверно подражая интонациям их нового знакомого и мягко ткнула кулаком Валю в бедро.

Лицо Вали растянулась в глупой улыбке. А за грудиной растеклось неуправляемое светлое тепло.

– Я ужасно рад это слышать. – голос Юрия прозвучал от входных ворот. Мужчина стоял на границе, тактично не заходя на территорию особняка без приглашения.

Валя подскочила, как будто ее облили кипятком, и в несколько прыгучих шагов оказалась в ворот. Андрей пересел на крыльцо к Ольге.

– Заметь, он не заходит на территорию без приглашения. Может он еще и вампир?

– Нет. Слишком упитанный и румяный, – не поддалась на провокацию Ольга.

– Кто упитанный? – поинтересовался Юрий, подходя ближе и ставя Валину сумку на скамейку к двум другим.

Валя немедленно закопалась в боковом кармане, нервно вынимая косметичку, маленькую книжицу в мятно-зеленой обложке и прочие мелочи, в поисках ключа. Наконец извлекла ребристый стержень белого металла из тряпичного чехольчика. Вслед за ключом из мешочка выпали какие-то измельченные сушеные травы.

Валя встретилась взглядом с Юрием. На секунду ей показалось, что тот выглядит разочарованным, впрочем это впечатление почти сразу сгладила его открытая улыбка.

Через несколько минут борьбы с ржавым замком на входных дверях, особняк принял троих из четверых в свои объятия.

Юрий остался напряженно стоять на пороге, оглядывая в свете фонарика смартфона видимую часть прихожей.

Только после такого легкого и естественного “проходи”, брошенного Валей, Юрий присоединился к ребятам. Когда он ступил за порог, Андрея как током дернуло. Виду он не подал, не показать будто заразился Ольгиными суевериями – не хотелось. Она-то, во-первых, девчонка. Во-вторых – эпатажное поведение в принципе в ее характере. Это запросто может быть затянувшейся шуткой. А вот если он скажет хоть что-то… Ольга, как говорится, с него живого не слезет.

Внутренний монолог Андрея резко оборвался, когда тот встретил холодный взгляд прозрачно-голубых глаз Юрия. Кто знает, какие опасения могли роиться в голове Андрея. Вполне возможно что-то вроде: “Юрий – какой-то мутный мужик, с которым Валя познакомилась в электричке. Кто он вообще такой? Почему он сейчас с ними в доме? Ведь если ему что взбредет в голову… Сможет ли Андрей, сложенный немногим крепче своей хрупкой сестренки, защитить девчонок? От этого бугая? Да если тот еще свою волчару с улицы свистнет? Однозначно нет”.