Изнанка

За дверью действительно оказался Джей. Хотя его рубашка и джинсы смотрелись отглаженными, он сам выглядел так, будто его только что подняли с постели. Концы растрепанных волос были спрятаны под курткой, из пирсинга на лице остались всего две серьги на переносице у самых бровей.

— Привет, — произнесла, мельком подметив эти детали. — Ты быстро добрался.

— Живу недалеко. Пешком дошел, — спокойно ответил Джей. Открыла дверь пошире и отошла, чтобы пропустить его внутрь.

Стало любопытно, в каком месте живет Джей, но я не представляла, как выглядят соседние кварталы. В центральном районе обычно заезжала только в этот дом и в пару магазинов поблизости.

Из кухни вышла Соня, и мне пришлось отложить на потом эти мысли, чтобы познакомить их.

— Соня, моя подруга, живет тут. Соня, это Джей.

— Очень приятно! — с чрезмерным дружелюбием проговорила Соня. Не знаю, кого она ожидала увидеть, но судя по ее внимательному взгляду и появившейся улыбке, Джей однозначно ей понравился.

— Да. Химеру покажете?

Растерянное выражение лица подруги после этих слов уже вызвало улыбку у меня: «Наверное, так выглядят все, когда Джей открывает рот». Соня не нашлась с ответом, лишь коротко кивнула и повела нас наверх.

На чердаке Джей принялся изучать вначале комнату, а затем и саму химеру. Соня сразу оказалась рядом и следила за ним, как заколдованная. Я осталась в дверном проеме и с нетерпением ждала, что будет дальше.

— Интересно, — наконец проговорил Джей.

— Что именно? — тут же отреагировала Соня.

— Символ повесили внутри пентаграммы. Никогда не видел, чтобы его так использовали.

— Я вообще его вижу впервые! — запальчиво заявила Соня.

— А где сама химера? — внезапно спросил Джей.

— Эм… — подруга смущенно взглянула на меня, вероятно, не в силах понять, шутит ли Джей или говорит серьезно. Слегка кивнула ей, показывая, что это вполне нормальная реакция, и она принялась объяснять: — Вся энергетическая масса вокруг символа и есть химера. Правда, так ее зовет Мона, у экзорцистов она называется «совмещенной сущностью»...

Не выдержала и возвела глаза к потолку. «Все в этой комнате пытаются разобраться с ее проблемой, а она флиртует. Нашла время», — вспыхнуло легкое раздражение, но в объяснения подруги не стала лезть. По-прежнему надеялась: вдруг Джей не захочет связываться и просто оставит все как есть. Тогда смогу наконец уйти и забыть об этом.

Пока Соня болтала, я разглядывала химеру, по-прежнему парящую на своем месте. Не могла перестать думать, что происходит с душами, которые сплетаются между собой вот так. Перемешивается ли у них энергия? Или остается в рамках одной «оболочки»?..

— Мона?

— Да? — отозвалась я, вынырнув из мыслей. Видимо, объяснения закончились, и теперь Соня с Джеем смотрели на меня.

— Почти ничего не понял про то, как тут химера появилась. Пояснишь потом? — спокойно сказал Джей.

За его спиной раздался шумный выдох, сразу бросила на Соню понимающий взгляд. Хоть я и была польщена, что меня выбрали главным экспертом по экзорцизму, мне не понравилось, как Джей пренебрежительно отнесся к Соне.

— Да, хорошо. Когда закончим с химерой, — сказала вслух. — Мы уже пытались ее изгонять, но она слишком большая. Твой дар здесь будет намного эффективнее.

— Подчистить не проблема. Нужно снять сам блокирующий элемент. Через него все вытекает, — Джей кивнул на сверкающий символ в теле химеры. — Если оставить, то ваша химера образуется опять.

— Ты же сказал, это как заплатка для изнанки. Не будет опасно ее снимать? — нахмурилась я.

— Чтобы закрыть разрыв достаточно любого простого ритуала. Даже короткая формула из одной части подойдет.

Кивнула с пониманием. План звучал достаточно просто: первые формулы, которые запомнила еще в детстве, были как раз из трех-пяти слов.

— А как можно убрать символ? — подала голос Соня. Меня ответ тоже интересовал, и я выжидающе посмотрела на Джея.

Тот снова уставился на символ — так пристально, будто пытался испепелить его взглядом. Или заставить исчезнуть самостоятельно.

— Обычно, — наконец сказал Джей, — проводят специальный ритуал снятия. Вдвоем. Один снимает символ, другой закрывает дыру. Могу сделать все сам, но мне нужен усилитель.

— Какой? — с готовностью откликнулась Соня.

— Фиксирующий артефакт. В идеале со свойством накопителя.

— У нас есть несколько! — тут же заявила она. Поймав мой вопросительный взгляд, подруга пояснила: — Папа как-то купил для практики, не успела все потратить. Ждите здесь, я принесу!

Соня пролетела мимо меня и почти сразу раздался быстрый топот по ступенькам лестницы. После ее ухода подошла к Джею.

— Ты это раньше делал? — вкрадчиво поинтересовалась я. Выглядело подозрительным, что он медлил с объяснением, какой ритуал нужно провести.

— Один раз. Вместе с отцом, — откликнулся Джей. Этот ответ меня удовлетворил. Для начала.

— У тебя есть запасной план, если не получится?

— Да.

В глубине души рассчитывала, что он поделится со мной, но даже спустя несколько секунд Джей не произнес ни слова. Поняв, что дальнейшие расспросы не имеют смысла, отшагнула назад. Мне это не нравилось, но повлиять на происходящее я все равно не могла.

— Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — не удержалась я.

— Есть еще кое-что, — вдруг сказал Джей. — Отец Сони тоже экзорцист?

Его вопрос не на шутку насторожил, и я медленно кивнула.

— А что?

— Пентаграмма из вашей области. А символ — нет. Поэтому он не мог его наложить после завершения круга, — объяснил Джей.

— А кто мог это сделать, если не он? — с недоумением спросила я.

— Спроси у своей подруги. Но это точно был некромант.

От услышанного предположения нахмурилась, но больше ничего сказать не успела. На лестнице снова послышались шаги, и скоро в дверном проеме показалась Соня. В руке она держала небольшую полую сферу из спаянных между собой колец.

— Как им пользоваться? — поинтересовался Джей, едва заметив ее.

Соня коротко объяснила, в какой последовательности активировать кольца и за что каждое отвечает. Джей кивнул, взял сферу, направился к пентаграмме и сел в паре шагов. Артефакт положил перед собой.

— Соня, можешь спуститься вниз. Мона, оставайся тут.

— Зачем? — спросила с удивлением. Я уже усвоила, что Джей не совершает необдуманных поступков. Но не понимала, почему мне нужно остаться, если он проведет ритуал сам.

— Тебе пора заполнять пробелы в образовании, — Джей слегка усмехнулся. А когда я посмотрела на него, стараясь передать отношение к сказанному, перестал улыбаться и заговорил серьезно: — Ты мой запасной план. Если не успею сразу закрыть, примени любую простую формулу.

От изумления у меня вытянулось лицо.

— И ты уверен, что это сработает?! И что я соглашусь?!

— Для ритуалов изгнания и упокоения действует одна и та же схема. Это самые азы. Потом объясню.

По голосу поняла, что терпение у Джея кончается, но ввязываться в эксперимент с непредсказуемым результатом не собиралась. Внутри меня натянулась пружина — так сильно, что не давала сделать вдох. «Если он считает, что так просто… Что я смогу… Нет, я не совершу ту же ошибку. Однажды моя гордость пересилила, в этот раз не дам ей загнать себя в ловушку», — думала я, пытаясь совладать со своими чувствами и сохранить голову холодной.

— Пусть лучше Соня, — от напряжения голос слегка задрожал. Я сглотнула, чтобы унять волнение, но глаза не опустила. — Она училась. Она справится.

Затем взглянула на подругу. Та явно не ожидала подобного поворота разговора. Не зная, как реагировать, с полной растерянностью по очереди смотрела то на меня, то на Джея.

— Она бы не позвала тебя, если могла справиться сама, — не раздумывая, ответил Джей. В его интонациях не было ни капли сочувствия. Оставалось только гадать, видит ли он, что я колеблюсь, нарочно ли меня подталкивает или просто издевается.

Шумно втянула носом воздух и провела руками по волосам, откинув пряди с лица. Мне нужна была вся моя решимость.

— Я тоже останусь тут. Если что-то не получится, то подстрахую, — вдруг сказала Соня.

Она подошла и встала рядом, но на меня даже не взглянула. Видимо, слова Джея задели ее сильнее, чем хотела показать. Положила ей руку на плечо, чтобы подбодрить, и подруга, слегка повернув голову, кивнула в знак благодарности.

— Хорошо. Тогда начну.

Джей провел пальцем по одному из колец и поднял руки. Сфера изнутри засветилась синим, а в воздухе перед ним материализовалась ярко-зеленая пентаграмма. Пока он неторопливо зачитывал формулу, свечение из сферы становилось все ярче, а внутренний круг завертелся и начал перестраиваться. Элементы постоянно менялись местами, но мне казалось, что именно в этом вся суть ритуала, и у перемещений есть своя логика.

На середине формулы химера перестала просто висеть над полом и задвигалась. Ее форма потеряла прежние очертания и принялась меняться. По мере того как Джей произносил формулу, она то сжималась, то увеличивалась, переливаясь теми же сине-зелеными оттенками и покачиваясь из стороны в сторону. Символ внутри тоже прекратил слабо мерцать и ярко засветился желтым, отбрасывая небольшие лучи вокруг себя. Они пронизывали тело химеры насквозь и падали отблесками на темный пол.

Я с тревогой переводила взгляд то на химеру, то на Джея. Так ли должно все происходить? Нужно ли мне вмешаться? Но он не подавал никаких признаков беспокойства: напряженно держал руки в том же положении и смотрел перед собой. И почему-то не сомневалась, что не упускает ни одной детали.

Стоило Джею замолчать, как химера рассыпалась на множество небольших частиц. Они плавно оседали вниз, словно пыль, и исчезали прямо в воздухе, так и не коснувшись деревянной поверхности. Символ прерывисто засветился, теперь напоминая мигание гирлянды.

Вдруг по комнате прокатились звуки, похожие на шипение. От неожиданности завертела головой, пытаясь понять, откуда они появились, и могла поклясться, что в них были неразборчивые слова.

Вслед за ними символ с треском раскололся, и на его месте начала разрастаться «дыра». Кроме темноты в ней ничего не было видно. Я смотрела на эту темноту, не в силах оторвать взгляд и не в силах пошевелиться. Сквозь оцепенение ощутила, как голос Джея «выбил дверь» ко мне в сознание и заставил вздрогнуть.

— Вон отсюда.

Он говорил очень спокойно и настойчиво, но едва я взглянула на его застывшее, обманчиво невыразительное лицо, то поняла: все оказалось намного хуже любых моих предположений. Однако эта мысль не испугала сильнее, а наоборот, помогла собраться.

«Нужно вывести отсюда Соню», — пронеслось в голове, когда нога сама сделала шаг к подруге, стоявшей с полуоткрытым ртом и глядящей в ту же сторону, что и я пару секунд назад.

— Быстрее, — тем же спокойным тоном поторопил Джей.

— Идем! — пришлось взять Соню за руку и потащить за собой к выходу. Она послушно двинулась за мной, но ее взгляд был сфокусирован на той же точке, из-за чего Соня еле переставляла ноги. Я ускорила шаг и потянула сильнее, и в конце концов она подчинилась.

Уже вместе вприпрыжку пробежали по лестнице до первого этажа и спрятались на кухне. Прислонившись спинами к нижним шкафам, мы обе тяжело дышали.

Соня обхватила колени и спрятала между ними голову, я сосредоточенно глядела перед собой и вслушивалась в происходящее наверху. Оттуда раздавались лишь отголоски, никаких внятных звуков не получалось разобрать.

— Кажется, я видела там руку, — тихо сказала Соня. Смысл ее слов доходил до меня с трудом, потому что она обращалась к своим коленям. — С Джеем ведь все будет в порядке?

— Надеюсь, — так же тихо ответила я. Ничего другого нам не оставалось.

Спустя некоторое время Соня села прямо и вздохнула более расслабленно. Краем глаза я видела, что она стучит ногой и оглядывается по сторонам, ей явно на месте не сиделось, пока я не могла даже пошевелиться. В голове крутилась только одно: если с Джеем что-то случится, это будет моя вина.

— Может, хотя бы чай попьем? — наконец не выдержала Соня. — Я не могу долго сидеть и переживать.

Очнувшись, ошалело посмотрела на нее. «Наверху Джей борется с неведомой нежитью, а она думает о чае?» — пронеслась в голове первая мысль в ответ на ее вопрос. Глубоко вдохнув и выдохнув, с трудом поднялась на ноги. В чем-то Соня действительно была права: если вдруг Джею потребуется помощь, лучше не сидеть и не смотреть в пустоту.

Какое-то время мы молча пили чай. С верхних этажей теперь доносились и другие звуки: то шипящие, то громыхающие. Некоторые были настолько громкими, что мы от неожиданности вздрагивали.

Несмотря на гнетущую атмосферу, мне удалось немного выдохнуть. И даже начать продумывать дальнейший план действий. Вдобавок я то и дело возвращалась к словам Джея, что символ оставил некромант. «Неужели Соня этого не знала? — думала я, бросая на сидящую напротив подругу короткие взгляды. — Она ведь могла увидеть, что ее отец часто поднимается на чердак».

Разумная часть меня продолжала твердить, что глупо обвинять в чем-то Соню. Но я проигрывала эту борьбу, и мысли заводили все дальше, в дебри новых предположений и догадок.

Когда с лестницы раздались шаги, мы с Соней одновременно повернулись к дверному проему и напряженно ждали, кто же там появится. Но с чердака спустился лишь Джей. Он как раз надел свою куртку обратно и откинул за плечо влажные от пота пряди.

— Ну что? — с тревогой поинтересовалась Соня.

— Чердак пуст. Не о чем беспокоиться.

— Ты сам как? — не скрывая подозрительности, спросила я. Сколько бы ни оглядывала Джея сверху донизу, не заметила ничего особенного. И все же у меня появилось нехорошее предчувствие: что-то явно было не так.

— А что мне будет? Нормально.

Джей убрал вновь выбившуюся прядь за ухо, и рукав его куртки слегка приподнялся, открыв часть запястья. Я увидела, как от ладони посередине идет ровная темная полоска, издалека напоминающая вену. Меня кольнула смутная догадка, которая не предвещала приятных новостей.

Мгновенно поднявшись на ноги, быстро обогнула стол, подошла к Джею и осторожно взяла его за запястье. Он не сопротивлялся и просто молча смотрел на меня. Вдоль всей руки у него действительно тянулась черная полоса, толще, чем мне показалось изначально — примерно в половину фаланги моего пальца. Тяжело сглотнула: мое предположение подтвердилось.

Плохо соображая, что делаю, я отпустила Джея и в следующую секунду обнаружила себя стоящей вплотную к Соне, которую схватила за плечи.

— Мона, за что?! — непонимающе вскрикнула Соня, держась за мои запястья.

— Я очень зла на тебя! Ты подвергла нас опасности, а теперь Джей еще и пострадал! — от того, что рванула ворот ее свитера, ткань натянулась, и Соня поперхнулась воздухом. — Зачем ты меня позвала?! Что ты задумала?!

— Мона, я ничего не… — с трудом дыша, пыталась ответить Соня.

Осознав, что если продолжу давить, она задохнется, резко оттолкнула ее от себя и направилась к выходу.

— Потом поговорим.

— Мона, стой! — донеслось мне вдогонку, но я уже чуть ли не бегом вылетела в коридор. По пути схватила пальто и скрылась за дверью, надевая его прямо на ходу. Мысль про оставшийся рюкзак мелькнула и сразу потонула под шквалом эмоций.

Не разбирая дороги, не пытаясь определить, в нужную ли сторону свернула, я просто шла. Каждый шаг, казалось, помогал приблизиться к равновесию, однако чем дальше уходила от дома Сони, тем сильнее оно ускользало. Новые мысли обрушивались на меня, как внезапный дождь — холодный и режущий кожу мелкими каплями. Я игнорировала тихий голос здравого смысла, который не переставал твердить, что поступаю неправильно, что мне не удастся сбежать от происходящего. Как не удастся сбежать и от последствий своих поступков.

— Подожди!

Голос Джея прозвучал не очень громко, но все же он вынудил меня остановиться и застыть. «Как я смогу ему в глаза смотреть? Он пришел сюда из-за меня», — мысль обожгла горечью и стыдом. Собравшись с духом и приготовившись ко всевозможным обвинениям и упрекам, которые считала вполне заслуженными, я обернулась и упрямо взглянула на Джея сквозь выступившие слезы.

Пару мгновений мы просто смотрели друг на друга, затем Джей слегка выдохнул, сделал несколько шагов ко мне и неожиданно обнял рукой за плечи, прижимая к себе. Я удивленно моргнула, отчего горячие слезы скатились по моим щекам. Уткнувшись еще сильнее лбом в плечо Джея, до которого едва доставала, судорожно выдохнула и тихо сказала:

— Каждый раз это случается. Каждый раз кто-то страдает из-за меня.

— Твоей вины тут нет, — произнес Джей над моим правым ухом. — Вы не справились бы самостоятельно.

— И все равно. Я не должна была ей потакать и подвергать тебя опасности, — возразила так же тихо и упрямо. Слезы продолжали течь по моим щекам, но я почти не обращала на них внимания.

— Ты все сделала правильно, — спокойно ответил он. — Я сам захотел влезть.

В ответ лишь шмыгнула носом и слегка покачала головой. Джей никак не отреагировал на этот жест и аккуратно поправил двумя пальцами мои волосы, чтобы они не цеплялись к рукаву.

Так мы стояли несколько минут. К моему удивлению, прижимаясь к плотной черной ткани и ощущая слабый запах хвои, который шел от куртки Джея и будто окутывал, я чувствовала себя очень спокойно и безопасно. Сердце постепенно переставало оглушительно стучать в грудной клетке, дыхание выравнивалось. Джей, видимо, понял, что я успокоилась, и заговорил снова:

— Не одобряю лишнее насилие, но в этот раз ты слишком мягко обошлась со своей подругой.

— Почему? — непонимающе спросила я, подняв голову так, чтобы видеть лицо Джея. Со стороны мы наверняка выглядели как парочка, хотя я не испытывала при этом никакой неловкости. Подумаешь, объятия.

— Из разрыва вылез демон, — сказал он обычным тоном, как бы подразумевая, что случившееся — нечто обыденное и в порядке вещей.

— Не может быть!.. — выдохнула вмиг осипшим голосом.

Демонами в детстве пугают всех одаренных, кто имеет дело с изнанкой — и в качестве развлечения, чтобы пощекотать нервы, и ради наставления. Экзорцистам они почти не попадаются, а вот некроманты встречаются с ними намного чаще.

Высвободив одну руку, быстро вытерла слезы и нахмурилась:

— Ты в порядке? Что он тебе сделал?

— Ничего он не успел, — Джей слегка улыбнулся и наклонил голову, насмешливо сощурив глаза. До меня дошло: он гордится тем, что смог самостоятельно побороть самую сильную нежить из всех существующих.

— Но я же видела линии… — произнесла я с растерянностью и даже тревогой. Это было невозможно, но на крошечную секунду я допустила, что ошиблась и видела совсем не их.

— А, это. Пришлось его припугнуть и применить несколько мощных формул. Они сильно расходуют резерв, но у меня получилось. Он решил, что я его убиваю, и сбежал.

— Ты что… Блефовал перед демоном?.. — с недоверием уточнила я.

— Вроде того. Ты из-за них так разозлилась?

В ответ презрительно сощурилась. Как бы он ни строил из себя крутого, магическое истощение далеко не мелочь для одаренных, и мы оба это знали.

На мой взгляд Джей спокойно сказал:

— Зря. Посплю в семейной усыпальнице пару ночей и все восстановится. Там удобно. И к Академии ближе.

Я сделала шаг назад, и Джей разжал объятия, отпуская. То, что в усыпальнице можно вылечить главные признаки истощения, слышала впервые. Обычно для этого требовался артефакт, или пить специальные зелья не меньше недели. Но что-то мне подсказывало, Джей не стал бы шутить. Да и вообще, сильно сомневалась, что у него есть чувство юмора.

— Зачем ты так рисковал?! — не выдержав, резко спросила я.

— А какие варианты? Либо выгнать, либо он бы нас всех убил, — пожал плечами Джей. — Где ты живешь?

От заявления, как близко мы оказались к смерти, на пару секунд застыла. Затем выдохнула, приказав себе успокоиться. Все уже закончилось, а на спор, как следовало бы еще поступить, сил не осталось.

— Черри-стрит. Это недалеко от того кафе, куда ты обычно ходишь, — сказала я. — Могу потом угостить тебя обедом или ужином. Заглажу хотя бы немного, что впутала.

— Заглаживать нечего. Но я запомню, — Джей отдал мне мой рюкзак, который все это время висел у него одной лямкой на плече. Перевесила себе на спину, а пока застегивала пальто, Джей обошел меня и двинулся вперед. И уже по дороге бросил: — Идем. Отведу к автобусу.

— Но я ехала от другой остановки… — растерянно проговорила, поспешив вслед за Джеем и поравнявшись с ним.

— Есть маршрут получше. Автобус чаще ходит. И останавливается ближе к твоему кварталу.

— …Ладно, — ответила я, уже готовая после сегодняшних приключений практически к чему угодно, даже к неведомым автобусным маршрутам.

За то время, что мы были у Сони, на улице окончательно сгустились сумерки. Все дома будто посерели вместе с небом и усиливали мое тягостное настроение. Снова всплыла печать и предполагаемое участие некроманта в этом эксперименте. Я могла понять, если ты сам ставишь опыты, но привлекать для них еще кого-то?..

— Как ты считаешь, отец Сони мог заниматься чем-то незаконным? — задала вопрос вслух, больше не в силах думать об этом в одиночку.

— Возможно, — неопределенно ответил Джей. Я взглянула на него: он полностью погрузился в свои мысли и смотрел куда-то вдаль.

— Может, снятие печати вызвало демона? — продолжила я. — Он ведь появился практически сразу. Это не похоже на совпадение.

— Возможно, — повторил Джей. — Ты верно рассуждаешь, но догадок у меня нет. О демонах вообще мало что известно. Перед ритуалом ничего подозрительного не заметил. Поговорю с отцом. Ты нашла какие-нибудь книги? — он вдруг сменил тему. От этого внезапного переключения сперва опешила, но затем мысли вернулись в нужное русло.

— Пока нет. Учебные списки вне доступа, а исследования нельзя читать просто так.

— Списки вряд ли получится достать. У тебя есть кто-то из магического ведомства? Им иногда выдают специальные идентификаторы. Для исследований подойдет.

Потрясенно уставилась на него. Джей даже не стал отвечать на мой взгляд и вернулся к своим мыслям. «В следующий раз с вопросами приду к нему в первую очередь. Так намного проще», — твердо пообещала себе. Мне начинало казаться, что с Джеем наконец узнаю все ответы. Даже те, на которые не рассчитывала.

— Можно попробовать, — вслух сказала я.

— Дай знать, если что-то найдешь.

Мы подошли к остановке, там уже стоял автобус. Кивнув на прощание, Джей отправился дальше, я же поспешила занять место в по-прежнему душном салоне.

Глава 7. Охота на ведьм

Существует несколько разновидностей призывов, которые проводят экзорцисты:

простой, если дух уже воплощен в мире живого;

стандартный, с правильно построенной пентаграммой и четкой структурой формулы.

Еще один, насильственный, применяется в случаях, когда дух не приходит на зов добровольно. Его использование несет в себе множество негативных последствий из-за плотного взаимодействия экзорциста с духом.

Магический путеводитель. Экзорцизм

Оттолкнув дверь спиной, вышла в коридор, крепче перехватывая корзину с мокрым бельем, от которой пахло кондиционером с лавандой. Суббота в нашей семье традиционно считалась днем стирки, и сегодня была моя очередь развешивать вещи.

Внизу я едва не столкнулась нос к носу с папой: он шел на кухню в домашней футболке с логотипом его любимой группы и свободных штанах вместе с книжкой. И как всегда, увлеченно читал, не замечая никого и ничего вокруг.

— Обходи слева, — только бросил он мне. Громко усмехнувшись, обошла его справа.

Стоило подойти к двери в хозяйственную комнату, оттуда показалась мама и чуть не сбила с ног.

— Ох, Мона! Ты прямо как кошка с тихой поступью, — она улыбнулась и осторожно обошла меня, тепло обняв ладонями за плечи.