Дерзкая и Решительный. История одного завоевания

2.2

***

— Вы что, ироды, пешком ее вели от остановки дилижанса?

— Ну… да.

Браул втянул голову в плечи и одним шагом оказался за моей спиной, вытеснив оттуда Майка.

— Тетушка, ну где мы тебе карету должны были взять? — возмутился более старший из братьев, как только почувствовал, что встал на линии удара.

— А мозгами пораскинуть вас не научили? Вы посмотрите на гостью, она же шатается от усталости! Балбесы кучерявые!

Я бы улыбнулась. Непременно бы улыбнулась, но у меня и правда не было сил. Я стояла в дверях дома дородной тетушки Марты, как ее называли Майк и Браул, и боролась с желанием уснуть стоя. Косяк вон рядом удобный, крики мне не мешают, ног все равно уже не чувствую. Чем не повод?

Низкий голос Майкла и мягкий, добрый, но с ворчливыми нотками голос Марты и вовсе действовали убаюкивающе, а за спиной уместился Браул – если что, можно падать на него, должен поймать в теории!

Не сдержавшись, зевнула, да так душевно, что это заметили все.

— Ох ты ж Боги, чего ж это я, старая склочница, сама ругаю племяшей, а вы стоите тут уставшая. А ну-ка, мальчики, быстро багаж леди в спальню на втором этаже. И покажите ей, где можно умыться, и приведите на кухню. Я пока на стол накрою.

— Не нужно стол, — потерла я глаза, которые буквально слипались от усталости. — Мне бы освежиться и спать лечь.

— Как это не надо? — громко возмутился Майкл. — Вы ж еще у таверны есть хотели? Что, по дороге пылью наелись?

— Я кому сказала вещи гостьи отнести? Кыш! — шикнула на племянника Марта, а сама подхватила меня под руку и мягко повела за собой. — Хорошо, детка, как скажешь, можешь и не есть, но хоть чая глотни. После дороги то самое то. А Браул пока ванную нальет, да Майк постель свежим заправит. А ты ногам дашь отдохнуть, да?

Разве я могла сопротивляться женщине, от которой пахло уютом дома и свежей выпечкой? Нет, конечно.

Вот только поддерживать разговор, как и рассматривать дом, я была не в состоянии. Единственное, что отметил мозг, — безумно вкусный мясной пирог, крепкий и горячий чай, а еще ароматная каша с мясом. Желудок недовольно уркнул, получив за долгие дни приличную еду, а сознание начало стремительно уплывать. В ванной я смогла только полежать пять минут, и то через дверь со мной постоянно говорила Марта, справедливо опасаясь, что я усну.

Как переодевалась и падала на кровать, я и вовсе не помню.

Утро началось в обед, и не из-за того, что кто-то назойливо меня будил. Нет, Марта была настолько деликатной, что дала мне выспаться всласть. Разбудили меня звонкие детские голоса, долетавшие через окно. Ну раз шум улицы стал проникать сквозь сон, то точно выспалась. Поднялась, осмотрела простенькую по обстановке, но безумно уютную комнату, надела одно из платьев и спустилась вниз в поисках хозяйки дома.

Марта нашлась на кухне: возилась с тестом, чему-то улыбалась и нет-нет да кидала взгляды на раскрытое окно.

— Доброго дня, — поздоровалась с женщиной, стоило ей меня заметить.

— А, нежданная гостья, ну здравствуй.

Мягкая и такая светлая улыбка озарила ее лицо, что я тут же почувствовала себя как дома.

— Вы извините, ваши племянники вчера убедили меня, что вы сдаете комнату. Но если я мешаю, то, конечно, сразу же покину ваш дом, как только мы договоримся о цене ночлега.

— Ой, садись уже за стол, освободит она. Майк мне сказал, что ты в городе в первый раз. Вот куда ты в незнакомом месте собралась?

— Ну, в гостиницу?

— А у меня чем тебе не гостиница? Крыша есть, комнату выделила, кормить обещаю вкусно и сытно. Что еще нужно?

— Ничего, — наконец-то расслабилась и улыбнулась добродушной женщине в ответ.

Марта была вся такая кругленькая. Невысокого роста, с выдающейся грудью, животом и всем, что ниже. Платье при этом ладно подчеркивало ее дородную фигуру. Круглые румяные щеки, на одной из них пятно муки, тонкие улыбчивые губы, чуть крупноватый нос. Морщин почти не было, будто они просто не нашли места на этом лице. А вот волосы щедро тронуты серебром. Интересно, сколько ей? Пятьдесят? Больше? Видно, что женщина была уже в годах, но еще далеко не старушка.

— Вот и чудесно. Так к кому ты приехала в Бринхолл?

— Ни к кому, — улыбка тут же слетела с лица. — К себе я приехала. Года три назад у меня тут бабушка умерла, домик свой оставила в наследство. А добраться сюда всё не получалось. Ну и вот, теперь, видимо, пришло время.

— А бабку твою как звали-то?

— Элспет. Элспет Монро.

— Ого, магина наша! Старую Эл весь городок знал. Она знатные зелья варила на продажу. Так ты ж, значит, тоже из одаренных?

— Нет, — мотнула я головой. — Она по папиной линии. Папа был неодаренным, а через поколение редко когда магия проявляется. Сами знаете.

— Знаю. Да ну, ничего страшного. Подумаешь, магии нет. Большая часть народа без нее живет. И хорошо живет, скажу я тебе. Сытно да ладно. Так что и ты нос не вешай. А дом тебе Эл приличный оставила. Не домишко. В центре городка стоит на Цветочной улице.

— Крепкий?

— Не знаю, Элис. Не скажу. Он давно пустует. Двери заколочены. Внутрь я ж не сунусь. А что там, кто ж тебе сейчас ответит. Стены каменные. А внутри… Может, и разграбили уже всё. А может, и остались кое-какие пожитки. Смотреть, девочка, надо. Смотреть.

— Я вот и хочу прогуляться к нему, посмотреть, что там. Насколько он пригоден для жизни. Скажите, Марта, могу ли я у вас задержаться на какое-то время? Если дом бабушки не пригоден для жизни, то, наверное, на длительное, пока не решу, как устроиться в вашем городке.

— А ты у нас остаться хочешь?

— Мне больше некуда податься, — сказала я тихонько и отвернулась к окну.

Надо отдать Марте должное, в душу лезть она не стала. Только тихонько вздохнула да согласилась.

— Конечно, можешь остаться. О цене мы с тобой договоримся, не переживай, три шкуры драть не стану, но и благотворительностью не занимаюсь, сама понимать должна.

— Это даже не обсуждается. Я не нахлебничать хочу, а найти спокойное место для жизни, пока не устроюсь здесь.

— Ну так считай, нашла уже. Погоди десять минут, сейчас с тестом закончу и накормлю тебя. А до дома твоего дойти не сложно, я потом объясню. Только там на двери замок мотается, ключ-то у тебя хоть есть?

Ключ у меня был. Большой, темный, от навесного замка. Его я получила вместе с уведомлением о наследстве и все эти годы даже не трогала. Зато сейчас он мне определенно пригодится.

После вкусного и сытного обеда я выслушала подробную инструкцию, как добраться до Цветочной улицы и где именно на ней расположено мое имущество. Взяв с собой лишь небольшую сумочку, в которой были припрятаны деньги, я отправилась изучать, с чем же мне придется иметь дело.

Дом и правда был каменным. С виду довольно узкое здание, но зато крепкое. На окнах деревянные щиты. Дверь заколочена крест-накрест, под ручкой висит большой замок. Соседние здания выглядят обжитыми, но от моего наследства так и веет запустением и разрухой. Что ж, посмотрим, что скрывают эти стены.

Подобрав подол платья, подошла к входной двери и с трудом повернула ключ в замке. Дверь открывалась вовнутрь. И стоило ее толкнуть, как она заскрипела, выпуская из недр дома холодный затхлый воздух.

Глава 3

В дом я вошла, поднырнув под доски, прибитые к косякам. В носу тут же засвербило от пыли, и я громко чихнула. Постояв в дверях, постаралась привыкнуть к сумраку в комнате. Из-за щитов на окнах в доме было темно. Лишь редкие тонкие лучи света проникали сквозь щели в грубо сколоченных досках. Явно кто-то торопился запечатать дом. Если это была работа местной власти, то я готова сходить и от всей души поблагодарить их. Потому что в слабом свете я разглядела кое-какую мебель. Вообще, отойдя с дверного прохода, я вдруг поняла, что в комнате светлее, чем мне казалось. Свет с улицы неплохо помогал в этом, если дверь не закрывать. Осмотрела пол с толстым слоем пыли. Удивилась большому пустому залу. Лишь у дальней стены стоял длинный стол, за ним пара стульев. Да вдоль стен стояли шкафы. Больше не было ничего. Вообще. Прошла к одному шкафу. Под ногами перекатился клуб пыли. На полках оказалось пусто, если не считать всё той же пыли. Провела пальцем по поверхности. Хмыкнула неожиданно светлому дереву. Прошла к столу, за ним и правда прятались два стула с высокой спинкой, а еще в кромке стола наличествовала пара ящиков. Судя по замочку на одном из них, здесь бабуля предпочитала хранить что-то важное. Хм.

Еще раз осмотрела комнату и вдруг поняла, что это больше всего напоминает торговый зал. В голове тут же мелькнули слова Марты, что бабуля была магиной и варила зелья. Торговала? У нее было разрешение на торговлю зельями? Жаль, я ее совсем не помню и мы не общались. Сейчас было бы меньше вопросов.

Но как дочь торговца я точно знала, что разрешение на торговлю бывает двух видов. Одно выдается на человека — и тогда он становится официально именно торговцем. А бывает еще разрешение на дом. Точнее сказать, на здание. И тогда любой, кто живет или владеет этим зданием, имеет право что-то производить и продавать результат производства в этом же здании. О-о-о, как интересно. Нужно непременно узнать, какое именно разрешение было у Элспет Монро.

Окинув совершенно другим взглядом помещение, я довольно кивнула своим мыслям — это и правда был торговый зал. Даже все шкафы были расставлены с умом, так, чтобы на них падал свет из окон. Это позволяло бабуле экономить на освещении зала. Повернув голову к двери, заметила, как внизу мелькнуло что-то белое. Мелькнуло и пропало. И мне, конечно, стало интересно, что это может быть. Отправилась к проходу в недра дома и уверенно шагнула в темный пыльный коридор. Ведя рукой вдоль стены, осторожно прошла небольшое помещение и оказалась, кто бы мог подумать, на кухне. Прекрасное помещение. Огромная печь с дымоходом. Верхние полки. Нижние шкафчики. Добротный стол. И большое окно, которое было так же заколочено, как и другие, но и здесь среди досок щитка было достаточно щелей, чтобы редкие солнечные лучи давали немного света. На первый взгляд всё было неплохо. Но стоило приглядеться, стали заметны и дверцы шкафчика, что висели на одной петле. И что печь была заложена кирпичом. И что ножка стола подгнила, а на столешнице под грязью виднелись странные пятна. Что ж, рассчитывать, что пустующий три года дом остался в прекрасном состоянии да еще и с полным набором качественной мебели, было бы глупо. Но потенциал у кухни был прекрасный. Если ее привести в порядок, она станет сердцем дома. Я уже видела, как можно было бы распорядиться этой комнатой. Да что там. Я уже мысленно пила чай за небольшим столиком, расположенным возле окна.

Кстати, интересно, какой вид из него открывается?

Снова на периферии зрения опять что-то мелькнуло. Светлое пятно, которое манило меня, заставляя проявлять любопытство.

Оставив кухню за спиной, шагнула за ту дверь, где меня еще не было. Это оказалась кладовая, но проходная. Вдоль двух стен располагались шкафы с открытыми полками, а на противоположной стене виднелись два прохода. И то разглядеть я их смогла только потому, что они были двумя черными прямоугольными провалами в чуть менее темной комнате. Белый маячок на мгновение выглянул из правого прохода и тут же пропал, заставив меня чертыхнуться. Да что же это такое?! Уверенно пересекла кладовую, заглянула сначала в левый проход, но не увидела вообще ничего: темень была такая, что сразу становилось понятно — ни одного окна в комнате не предусмотрено. А соваться туда без свечи, которой у меня с собой не было, я не собиралась. Пойдя в правый проход, я оказалась в холле. Определенно в холле. И пусть он был небольшим, но именно здесь была лестница на второй этаж. Дверь, судя по всему, на улицу, и, судя по расположению комнат, она выходила на другую сторону дома, не на Цветочную улицу. А еще здесь были вещевой шкаф, изящная вешалка для зонтов и шляп, а также обувные полки. Или мне кажется, или дом перестраивали специально под бабушкины нужды. А может, и сразу строили его вот таким. Немного причудливым. Аккуратная дверка рядом с лестницей вела, судя по всему, в туалетную комнату, но это было лишь мое предположение, потому что тьма там была такой же беспросветной, как и в комнате рядом с проходной кладовой.

Просто я поверить не могла, что у бабули на первом этаже не было удобств: на второй этаж не набегаешься, особенно в торговые часы, да и с возрастом это делать наверняка было тяжко.

Здесь, как и везде, было пыльно, и заметно было увядание. Дверцы шкафа скрипели, на вешалке облез лак, на стене я заметила большое пятно. И мне кажется, здесь когда-то висело зеркало, которого теперь не было и в помине. А еще, что удивительно, на первом этаже, кроме тех двух стульев в торговом зале, больше не было ничего, на что можно было бы присесть. Пуфик, скамья, стульчики, лавки — про софу, диван или еще что-то более комфортное я даже не думаю. И мне интересно, это выбор бабушки или всё же всё более-менее целое попросту вынесли из дома перед тем, как его заколотить?

Лестница выглядела крепкой на первый взгляд, но я долго сомневалась, стоит ли одной подниматься наверх. Но тут из-за перил показался мой белый маячок. Не просто показался, он еще и помельтешил, привлекая к себе внимание, после чего исчез.

Ах так! Со мной кто-то вздумал поиграть?

3.2

Что ж, должна признаться, что азарт и любопытство легко победили осторожность, и я уверенно шагнула на первую ступеньку. Поднималась медленно, всё же желания свернуть себе шею у меня не было. Но ступени выдержали испытание. Да, они поскрипывали, некоторые волнительно прогибались под моим весом, но ни одна не подломилась. Так что на втором этаже я оказалась целой. Здесь был небольшой холл с тремя дверями. Хм.

За первой дверью скрывалась совершенно пустая комната. Средних размеров, имевшая одно окно. В ней не было ничего интересного. Пока.

Вторая дверь вела в спальню. Откуда я это знаю? Здесь на полу лежал матрас, узкий, старый и грязный. А вот каркаса кровати не было. Зато наличествовали ножки от какого-то стула, правда кроме ножек тоже больше ничего не нашлось. Ах да, и еще комод. Небольшой, без двух ящиков из трех. В нижнем комком лежали какие-то тряпки. Разбираться, что это было, я не стала, заглянула за еще одну дверь, увидела, что там скрывается ванная, и закрыла ее. Интересно, это была спальня бабули или нет?

Последняя комната привела меня в целые покои. А вот где хозяйничала Элспет!

Кажется, я попала в небольшую гостиную. По крайней мере, мне так думалось. Мебели здесь не было, за исключением кривого кресла и прожженного в середине ковра, но почему-то я была уверена, что это именно гостиная. Следующая дверь привела меня в спальню. Вот здесь уже стояла кровать. И даже с матрасом. И более того, посреди кровати лежала подушка. А вот на ней уже спал рыжий кот. Он был большой. Довольно упитанный. С совершенно наглой мордой и с одним чуть приоткрытым желтым глазом.

Оглядев его от усов и до хвоста, я тихонько хмыкнула.

— Так это ты провел мне экскурсию по дому?

Кончик хвоста был белоснежным. Хотя и сам кот был хоть и рыж, но довольно полосат: более темные полоски перемежались с нежно-персиковыми. А шикарные длинные бурые усы могли принадлежать только коту королевских кровей.

— Ну и кто же ты такой, красавчик? И как умудряешься попадать в закрытый дом? Да что там дом — я же все комнаты сама открывала, каждую дверь, а ты там уже был.

Второй желтый глаз тоже приоткрылся, кот зыркнул на меня возмущенно, но тут же снова лениво прикрыл глаза и поудобнее устроил голову на подушке.

— Ах, вон оно как. Ты считаешь себя здесь хозяином. — Наплевав на то, насколько грязный был матрас, я аккуратно присела на край кровати и протянула руку к коту. — Согласна, ты здесь живешь дольше, чем я. Вон какое у тебя царское ложе. Но знаешь, этот дом — единственное, что у меня осталось. Если бы не бабушкино наследство, то жить бы мне теперь на улице. Так что нам придется как-то договориться.

Кот снова приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Ну что ты так смотришь? Я понимаю, что ты здесь не первый день и считаешь, что дом твой, но мы, люди, привыкли полагаться на документы, и по ним он мой. Хотя я здесь и не была ни разу после смерти бабули Монро, но всё же являюсь хозяйкой.

Кот приподнял голову, чуть потянулся носом ко мне, и когда я, уже обрадованная, что местный хозяин решил пойти на контакт, протянула к нему руку, он звонко по-кошачьи чихнул.

— Ах вот как. Чихать ты хотел на все наши правила, да?

Я звонко рассмеялась.

— Хорошо, мистер. Мы еще с тобой поговорим, а пока я продолжу осмотр дома, если ты не против.

Оставив довольного собой кота, я поднялась и пошла к дверям, которые еще не успела открыть. За одной из них скрывался пусть небольшой, но гардероб. За второй — ванная комната со всем причитающимся. Комнаты были по большей части пустыми. Ну, медная ванна осталась. Только сдается мне, это из-за того, что ее не смогли спустить. Стояла она всё же неровно. Умывальник был, но он был треснутым. Ширма, которая должна была отгораживать туалет от ванной, отсутствовала, а унитаза как такового не осталось. Только ножка с дырой для канализации и всё. В гардеробе не было зеркала, а полки покосились. В спальне кроме кровати не было ничего.

Сомнений не оставалось — дом разграбили, вынеся всё, что было пригодным для жизни. А почему осталась довольно крепкая кровать в спальне бабули Элспет, осталось для меня загадкой. Хотя, глядя на рыжего хозяина моего наследства, я была рада, что кровать осталась. Уж больно этот мистер кот гармонично смотрелся на ней.

Окинув комнату-спальню в последний раз, пообещала рыжей морде, что обязательно вернусь и принесу ему еды, и ушла из дома.

Сегодня я больше ничего сделать не могла. Мне нужно было решить несколько важных вопросов. Во-первых, появиться в администрации города и заявить права на дом, чтобы, когда начну снимать щиты с окон, местные ответственные жители городка не отвели меня в полицию под присмотром толпы за попытку разграбить чужой дом. Во-вторых, необходимо было найти тех, кто сможет мне отремонтировать дом, при этом не заломив цену. Ну и так, по мелочи: посетить местное отделение банка, оформиться в нем, узнать о разрешении на торговлю на здание, и если его нет или оно было аннулировано, то получить его повторно. Еще неплохо бы было придумать, чем я буду заниматься в этом чудесном городке и стоит ли вообще ввязываться в торговлю. Но здесь было несколько нюансов. Я не умела ничего настолько хорошо, как следить за документами торговой палаты и курировать торговые магазины и лавки. Я не умела ничего из того, что можно было бы использовать как навык в производстве. То есть получать разрешение на торговлю я, по сути, буду на всякий случай. Вдруг пригодится.

На самом деле думать о том, чем я буду зарабатывать себе на жизнь, было чуточку рано. Для этого необходимо было чуть больше узнать про городок и потребности местных жителей. Только потом можно будет принимать какие-то решения.

А вот отремонтировать дом было необходимо.

3.3

Наметив план, прошлась немного по Цветочной улице, через пару кварталов увидела торговую лавку, где приобрела кусок мяса и, вернувшись в дом, честно отдала добычу коту. Не знаю, как он к этому отнесется, но я хотела показать, что никто мистера Наглость из дома выгонять не собирается. Нам хватит места в доме. Да и не так скучно будет мне жить, имея рядом милое живое существо.

Тогда я еще не догадывалась, насколько этому коту не подходит эпитет «милый».

Вернувшись в дом к Марте, поднялась к себе в спальню. Привела себя в порядок и спустилась вниз, ища хозяйку дома.

— А, Элис, уже вернулась, — услышала я голос Марты за окном. Выглянув в окно кухни, увидела женщину, стирающую на заднем дворе дома.

— Сейчас я вам помогу, — кивнула на корзину чистого белья и поспешила на помощь.

Я даже на секунду не задумалась, что моя помощь может быть неуместной. Ведь я всего лишь снимаю комнату в этом доме. Но Марта, благослови боги эту добрую женщину, не стала отказываться от помощи. Вместо этого встретила меня с улыбкой, показала, где развесить белье, и тут же поблагодарила.

— Ну, рассказывай, как прогулялась. Что там с домом старой Монро?

Я и рассказала. Пока руки были заняты работой, поделилась всем, что удалось узнать, найти и о чем мне подумалось. Почему-то рядом с Мартой было спокойно. От нее так и пышало добротой, поддержкой и уютом. Сопротивляться такому было невозможно. От нее не хотелось отходить ни на шаг, а разговор лился очень легко.

Как только со стиркой было покончено, мы отправились на кухню. Марта готовила ужин, я помогала по мере сил. Не то чтобы я многое умела в готовке, но справиться с нарезкой овощей мне было по силам. Да и нехитрые блюда я прекрасно умела готовить. Всё же отец хоть и был обеспечен, не очень любил, чтобы дома крутились посторонние люди, поэтому кухарка у нас хоть и была, но приходила несколько дней в неделю, чтобы сделать еды с запасом. Пришлось учиться делать легкие перекусы и так по мелочи.

— Значит, дом пригоден для жизни?

— Он требует ремонта, конечно. Покупки новой мебели. Но да. Стены крепкие, плесени я не увидела, воздух не влажный, скорее всего крыша не протекает.

— И хочешь дело свое открыть?

— Не знаю, госпожа Марта. Для начала я хочу привести в порядок второй этаж, купить мебель в хозяйские комнаты, две другие можно освежить да пока закрыть пустыми. Ну и кухню, конечно. Что делать с торговым залом, нужно будет подумать. Я не бабка, не умею варить зелья. А что продавать — пока не знаю.

— Ты права, нужно все проблемы решать постепенно, и сейчас главное — устроить свой угол. Я бы тоже с этого начала. Когда будет своя крыша над головой, можно будет и подумать, чем заниматься потом. А деньги на ремонт у тебя есть?

— Должно хватить, — кивнула задумчиво. — Я, кстати, у вас хотела спросить: не знаете ли, к кому можно в городе обратиться, чтобы и сделали всё добротно, и по цене без обмана, чтобы договориться? Я же здесь никого не знаю.