Хроники эвитании - убийца короля

Глава 3

Пройдя еще немного, путники заметили дорогу, ведущую в город на границе, но главное, что на горизонте показалась крепость. Алхимик протянул руку и сказал:

– Вон там живет мой друг. Думаю, если мы прибавим шаг, то доберемся до заката.

Батис кивнул, но вслух так и не высказал свою мысль: что с алхимиком они будут идти долго, а вот если бы у него был воркен... Он мотнул головой.

– Тогда нам стоит поторопиться, – только и сказал юноша.

К удивлению, алхимик оказался не так уж и прост: стоило Батису только сказать, как тот широкими шагами направился к крепости, на миг обогнав воркена. Светловолосый юноша усмехнулся и пустил ездового зверя вперед. Размеренными шагами зверь догнал бородатого алхимика и уже дышал ему в спину. Еще немного, и они стояли у ворот. Кругом была стража, но пока она не пыталась напасть, хотя Батис не сомневался: здесь наверняка разыскивают принцессу. Илия же накинула капюшон и склонила голову, стараясь избежать чужих взглядов. Алхимик приблизился к страже и заговорил:

– Приветствую, я ищу своего друга Амстронга. Я знаю, что он работал тут придворным алхимиком и чародеем. Можете пропустить нас? Или позовите его. Он подтвердит, что знает меня.

Стража переглянулась. Они смотрели с недоверием, и Батис понимал почему: странная девушка с капюшоном, юноша-наемник и алхимик, который выглядел как бродяга. Это не та компания, которая сразу вызывает доверие, но все же стража послушала: один из них ушел в сторону замка, тогда как второй, на броне которого был синий узор, произнес:

– Если Амстронг будет в расположении духа, он вас примет. Куда важнее, кто вы такие?

– Я алхимик Остиор, а это мои попутчики...

– Батис, наемник и искатель приключений, – перебил алхимика Батис. – А за спиной моя сестра. Она очень стеснительная. Но у нас есть очень важная информация, которую услышать должен лично Кальден. Это касается принцессы.

Стража снова переглянулась. Парень не прогадал: они однозначно что-то слышали о принцессе. Вернее, о ее пропаже. Это читалось в жестах, взглядах. Тот, кто общался сейчас с ним, был или десятником, или сотником. Батис не сомневался – этому типу подчиняются остальные, и возможно, он знает местного аристократа лично.

– Принцесса пропала, нам это известно, – сказал главнокомандующий. – Но почему вы не можете доверить эту информацию нам?

– Это очень личное. И знать об этом должен только Кальден. Только он может нам сказать, что делать дальше.

Тут Батис даже не врал: это была правда. И, похоже, это понял и сам стражник. Вскоре пришла еще стража. Они сопровождали мужчину средних лет. Его борода была аккуратно подстрижена и очерчивала подбородок. Однако его одеяние: пышное, яркое, украшенное расписными узорами, выдавало в нем чародея. Незнакомец тяжелым взглядом осмотрел Батиса, Илию, но его взгляд остановился на обросшем и неприметном алхимике.

– Остиор? – произнес чародей и тут же широко улыбнулся. – Как давно я тебя не видел, друг.

Чародей шагнул вперед и обнял алхимика. Тот обнял его в ответ.

– Я тоже рад тебя видеть, Амстронг. Однако я не один: со мной двое этих молодых людей. Им нужно поговорить с Кальденом о принцессе.

Лицо чародея тут же изменилось. На нем появился оттенок тревоги и чего-то еще. Может, настороженности.

– Принцессу разыскивают в королевстве. За ней посылал лично Модор, – заговорил чародей. – Что вам известно?

– Это я сообщу лично бану, – почти сразу произнес Батис.

Чародей некоторое время стоял в стороне, а после шагнул в сторону, указывая рукой куда-то вдаль.

– В таком случае, идемте. Все вместе. Мне не терпится услышать о принцессе и твоих приключениях, Остиор.

Батис спрыгнул с воркена. Он уже был готов подать руку принцессе, но та спустилась сама, придерживая края капюшона. Парень лишь усмехнулся и направился дальше. Почти сразу к ним подбежал паж, и Батис передал ему поводья своего ездового животного. Чародей шел впереди, но если светловолосый юноша постоянно озирался, изучая каждый уголок крепости, то Илия двигалась ровно, даже не бросив беглый взгляд на то, что их окружало. Как будто точно знала, куда они сейчас направляются.

Пройдя через постройки в крепости, где был склад, кузня и казармы, они вышли к самому крупному зданию – это был замок самого бана. Алхимик шел по левую руку от чародея. Батис и Илия – по правую. Вскоре они вошли в главный зал, где проводил прием аристократ. Светловолосый юноша осмотрелся. Это было достаточно просторное помещение, где стены освещали факелы и свет из узких, но длинных окон. На своеобразном выступе, к которому вели ступени, стоял массивный стул с резными подлокотниками. На нем же восседал мужчина в белом с синим узором одеянии. Он почти сразу осмотрел вошедших, но его лицо оставалось невозмутимым. Рядом с ним стоял воин в доспехах. Этот же нахмурил брови и поинтересовался у чародея:

– Амстронг, кого ты к нам привел?

Алхимик сразу отступил, словно бы пытаясь спрятаться за спиной своего друга. Чародей без тени сомнения ответил:

– Эти двое знают что-то о пропавшей принцессе.

Жестом он указал на Батиса и Илию. Сидящий на стуле мужчина махнул рукой, как бы давая знак, что их внимательно слушают. Однако парень так ничего и не сказал. Илия сделала шаг вперед, скидывая капюшон. Чародей, мужчина на троне и воин не скрыли своего удивления.

– Илия? Почему ты здесь? Без королевской стражи, – заговорил бан. – Тебя похитил этот юноша?

– Нет, Кальден, все намного серьезней, – голос принцессы не дрогнул. – Модор убил моего отца. И наверняка хочет избавиться и от меня. Он думает, что сможет заполучить корону, но мы должны ему помешать. Я не знаю как. Поэтому я и искала тебя. Ты, как друг семьи, можешь дать правильный совет. А этот юноша... Он меня спас, когда за мной кинулись прислужники Модора.

– Твари, созданные темной магией? – поинтересовался чародей.

– Именно. Я не знаю, как именно они получаются, но Модор обратил почти всю королевскую стражу. Он готовился к этому дню.

– Принцесса! – воскликнул алхимик, падая на колени. – Почему вы мне рассказали?

– А ты бы поверил? – беспристрастно поинтересовался Батис. – Я и сам себе с трудом верю. К тому же – если этот Модор хочет власти, значит, он или использует принцессу, или ее убьет.

– Ты верно мыслишь, Батис, – сказала Илия. – Так что скажешь, Кальден? Поможешь нам?

Бан стал серьезным. Он откинулся на спинку стула и стал поглаживать рукой подбородок. Воин рядом с ним произнес:

– Может, сделать что-то вроде собрания банов? Собрать тех, кто еще верен короне, и свергнуть узурпатора?

– Понятное дело, что нужно, – безмятежно ответил Кальден. – Но как это сделать? Да еще и так, чтобы не разразилась война в королевстве... Илия, внимательно меня послушай, раз Модор тебя ищет, то тебе надо сменить облик. Говорят, в Колючем лесу живет ребенок божества. Она управляет природой. Может, ее магия помогла бы сменить тебе личину и спрятаться. Я буду осторожно опрашивать других банов, а ты направься лично к Горверу. Он самый могущественный аристократ в нашем королевстве. Его сила может быть решающей в битве за трон...

В этот миг в зал вошел молодой парнишка с темными волосами. Он был так сильно похож на бана, что у Батиса не было сомнений – это его сын.

– Но как мы отпустим принцессу одну? – заговорил сын аристократа. – Ее должна охранять стража. Чтобы ничего не случилось. Она же единственная наследница короны.

Бан тяжело вздохнул:

– Я знаю, сын. Но если сюда направится Модор...

– Мой господин, – в зал вбежал страж. – К нам едет сам придворный чародей. У ворот уже ждет его прислужник, который выехал вперед.

– Хорошо, можешь направиться к этому прислужнику и сказать, что я приму Модора.

Стражник кивнул и ушел. Бан с серьезным лицом заговорил с принцессой:

– Лучше тебе лично поговорить с Горвером. Я не уверен, поверит ли он вам, но если к нему придет какой-то посланник с такими дикими обвинениями, то он не послушает его вовсе. И вот еще, – Кальден взглянул Батису прямо в глаза. – Береги ее, мальчишка. Если ты сохранишь ей жизнь, я тебя хорошо вознагражу. Асо, выбери троих самых лучших воинов в армии. Сейчас же. Они поедут с ними, чтобы защитить принцессу.

Воин, что стоял рядом с троном бана, преклонился, выражая полную готовность исполнить указ.

– Выйдете через тайный проход, – продолжал аристократ. – Я не позволю, чтобы Модор встретился с принцессой еще хотя бы раз. Если только он не будет на суде, где его казнят за предательство короны.

– Спасибо, Кальден.

Асо отступил от бана и приблизился к принцессе. Остановившись в нескольких шагах от нее преклонился:

– Идемте за мной.

Илия и Батис последовали за ним. Он вел их не в сторону ворот, а куда-то вглубь замка. Остановился он лишь раз, рядом со стражником, и произнес всего три имени. Стражник тут же убежал, а они продолжили путь дальше. Когда же они вышли в комнату, которая была заставлена алхимической аппаратурой и книгами. Только зеркало в полный человеческий рост немного выделялось в общем антураже. Воин приблизился к одному из шкафов, отодвинул его и дернул за ручку. Место, где было зеркало, дрогнуло, и тут Батис смог увидеть портал, который вел в какую-то дикую местность. Ему пришлось приложить усилия, чтобы узнать ее – это было рядом с Колючим лесом.

В этот миг в комнату вошли трое: женщина среднего роста, могучий воин и еще какой-то странный тип. Асо их тут же представил:

– Я отобрал самых лучших, кто был у Кальдена: Шес – подмастерье шпиона, Гобер – сильный воин и Нерд, если что-то пойдет не по плану.

Батис тут же усмехнулся:

– Дяденька, ваша дражайшая принцесса доверена не кому попало, а наемнику из Красного ястреба.

– Тем лучше, – кивнул Асо. – Там будет даже надежнее, если они пойдут с вами.

– Это было очень мило с вашей стороны, – вмешалась Илия. – Уверена, что ваши люди меня не подведут.

Батис хотел было возразить, но не стал. К его удивлению, даже после предательства придворного чародея она все еще видела в людях только хорошее. Может, это было и к лучшему, а может, из-за этого у них будут проблемы.

– Идите через портал, – вмешался воин бана. – Вы окажетесь в землях Горвера, но добираться до его замка придется самим.

– Подождите, а как же мой воркен? – внезапно вспомнил Батис.

– Нет времени. Вот, – он снял с пояса мешок и кинул его парню. Тот тут же подхватил его еще на лету. – Купишь нового, если успеешь. Теперь идите. Скорее.

Парень посмотрел на зеркало. Убрав мешочек, он коснулся его поверхности. Оно больше напоминало кисель: это была вязкая плотная пленка, которая разделяла два пространства. На короткий миг он удивился: ведь использовать камень телепортации так, чтобы он взаимодействовал с зеркалом... Тут явно не обошлось без сложных заклинаний. Илия подхватила Батиса под локоть и уверенно шагнула в портал. Следом за ними через зеркало шагнуло трое слуг Кальдена. На короткий миг светловолосому юноше показалось, что он вляпался во что-то вязкое, а после резкий обрыв. Батис споткнулся, но успел подставить руки. Упав на четвереньки, он осмотрелся. Ни комнаты, ни зеркала. Только равнина, высокая трава и деревья. Рядом с ним на землю упала Илия. Воины аристократа оказались на ногах. Наверное, они просто прыгнули и потому не почувствовали разницу между полом комнаты и землей.

Батис встал, после чего помог подняться принцессе. Трое воинов стояли невозмутимыми. Светловолосый юноша отряхнулся и осмотрелся. Где-то вдалеке стоял город, а вот замка аристократа он не видел.

– И где этот... Горвер? – спросил Батис.

– Его крепость восточнее города, – ответила Шес. – Мы туда доберемся через несколько дней пути. Если отправимся сейчас, то, может быть, быстрее доберемся до его замка.

Батис осмотрел всю компанию. В его голове уже был план, но им нужны припасы. Так что он свои мысли произнес вслух:

– Нам нужны припасы, так что нам нужно в город. И лучше отправиться сейчас.

Шес кивнула. Здоровяк Гобер возразил:

– Принцессе не стоит показываться среди людей. Может, мы подождем тут, пока вы с Шес наберете припасы?

– Не стоит, – заметил Батис. – Пока мы вместе, то так безопаснее.

Нерд так и не высказал своего мнения. Он просто стоял, положив одну руку на странного вида сумку на поясе. Она была небольшая: туда легко бы поместилось несколько метательных ножей. Хотя, может быть, там были магические зелья?

Прихрамывая на раненую ногу, Батис направился вперед. За ним принцесса и трое воинов. Гобер был последним. Похоже, что он мысленно не одобрял решение бывшего наемника Красного ястреба, но оставался в меньшинстве, потому слепо последовал за остальными.

Уже к вечеру они достигли стен города. Это было достаточно крупное поселение: с каменной стеной и смотровыми башнями. Около входа толпились стражники и деревянные ограждения. Пройти было возможно, но только одному. Даже двоим разминуться на такой узкой тропе было сложно. Тем не менее Батис не струсил: он приблизился к первому стражнику, однако тот тут же его остановил:

– Стоять. Кто вы такие? У нас есть указ не пускать в город кого попало.

Батис уже открыл рот, чтобы ответить, но его мягко осадила Шес. Она достала из-под кожаного одеяния странного вида амулет, и парень тут же узнал символ, который был на нем. Это был знак Неполной луны. Это наемники, хотя, вернее сказать, больше наемные убийцы. Лучшие в своем роде и на континенте. Других в их рядах нет: их или изгоняют, или они покидают их сами, или же они просто умирают.

– Мы тут по секретному заданию. Думаю, даже тебе известен этот знак, – также мягко проговорила Шес.

Стражник, когда увидел символ Неполной луны, тут же побледнел и шагнул назад. Однако его командир был не из робких. Десятник тут же шагнул вперед и выхватил символ. Сурово посмотрев на него, он тут же внимательно осмотрел всех: Батиса, принцессу и еще двух воинов.

– Что-то я сомневаюсь, что вы все из Неполной луны, – все-таки произнес стражник. – Особенно эта, – он указал на Илию.

– А разве это не работа элитного убийцы?

Вопрос Шес заставил десятника усомниться, однако тот упорствовал до последнего.

– Нам не приходило известий о том, что сюда прибудут наемники Неполной луны...

– Это срочное задание, – не смотря на мягкость в голосе Шес, ее слова были тверды как камень.

– Нам нужны припасы, – наконец вставил свое слово Батис. – Только это и ничего большего.

Десятник еще некоторое время смотрел на путников. На какое-то время его взгляд устремился на парня. Посмотрев тому в глаза, он все же вздохнул.

– Ладно, проходите. Только никого не убейте. Или вам не поздоровится.

Стражник отдал символ Шес. Она первой вошла в город, за ней Батис, Илия и Гобер с Нердом. Однако, когда они оказались внутри, то застыли на месте, и командование своеобразном отрядом вновь пало на плечи светловолосого парнишки. А тот и не был против. Так они добрались до главной площади. Батис купил некоторые припасы, которые им могли помочь в пути: бинты, еду. Он все еще посматривал в сторону воинов, которых отправил с ними Кальден. Они не так просты, как кажется изначально. Он уже стал сомневаться в них. Например, в том, что могло быть в сумке у Нерда. Однозначно он был уверен в одном: они на его стороне, пока он пытается защитить принцессу.

Они уже возвращались назад, когда Батис столкнулся с одним неприметным прохожим. Парень продолжил путь дальше, не придав этому значения, однако Нерд тут же схватил незнакомца за руку.

– Отпусти! – воскликнул тот, но воин его не послушал.

Заломив незнакомцу руку и развернув его к себе спиной, он залез тому в карман и извлек... Мешочек с деньгами, которые дал Батису Асо. Светловолосый парень тут же стал себя проверять и не нашел пропажу. Ответ был очевиден, и если бы не Нерд, то ночевать всей компании пришлось бы на улице.

– Что ты еще украл, вор? – Батис приблизился к незнакомцу.

Он был моложе его на несколько лет, однако жалости сейчас парень не испытывал. Он был просто в ярости и только сдерживал себя, чтобы не ударить этого ворюгу.

– Прошу вас, – простонал вор. – У меня больная мать. Мне нужны деньги на лекарства.

– Что ты еще украл, вор? – не унимался Батис. Он схватил вора за воротник и тряхнул его, а потом, не дожидаясь ответа, сказал Нерду: – Выверни его карманы.

Тот послушно это сделал. Как оказалось, кроме денег, которые он взял, у него нашелся старый нож, немного разноцветных стеклышек, которые можно было принять за драгоценные камни, и странный треснутый амулет. Успокоившись, что все украденное вором вернулось к Батису, тот немного расслабился. Толкнув незнакомца, он тихо проговорил:

– Убирайся, пока тебе не врезал.

Вор быстро подхватил свои пожитки, однако Илия жестом указала жестом тому подождать. Она взяла у Нерда мешочек с деньгами. Отсыпав немного в руку, она отдала их вору:

– Если тебе нужна помощь, то мог бы просто попросить. Ни к чему воровать у других.

Батис и воины аристократа посмотрели на нее. Почти никто не проявлял сочувствия к вору. Только она.

– Этот вор не стоит вашей жалости... – произнес Гобер и запнулся, чуть не проговорившись о том, что Илия – принцесса.

Вор, вероятно, не веря в собственную удачу, тут же схватил деньги, а после побежал прочь. Батис смотрел некоторое время ему вслед, пока тот не исчез за поворотом. Нерд тоже следил за убегающим незнакомцем, а потом с укором сказал:

– Стоило бы быть внимательней, чтобы не допустить такого в будущем.

Батис тяжело вздохнул. Он положил монеты в мешок и закинул его на спину.

– Еще бы знать куда, – недовольно произнес парень. – Эти воры везде достанут...

Нерд усмехнулся. Батис невольно передернул плечами. Первое – он впервые видит улыбку этого странного типа, а второе – она была несколько зловещей. Такую улыбку театральному актеру, который играет роль злодея: подошла бы как родная. Светловолосый парень выждал еще немного и махнул рукой, жестом говоря остальным следовать за ним. Он уже знал, куда им надо: на постоялый двор, где они могли бы снять комнату принцессе и себе. Пройдя еще несколько кварталов, они достигли нужной улицы, и Батис увидел вывеску с надписью "Жареный кабанчик". Он первым отворил дверь в это заведение. Парень почти сразу заметил, что в главном зале было пусто. Догорающие поленья в камине, усталый и уже постаревший хозяин со своим сыном прибирались и протирали столы от мусора и остатков еды. Когда хозяин заметил Батиса, то выпрямился и слабо улыбнулся.

– Давно я тебя не видел, – произнес хозяин постоялого двора. – Уже стал подумывать, что ты мертв.

– Я был в Бешкаре. Вот направился сюда, чтобы попытать счастье в соревнованиях, но не судьба, – Батис вытащил горсть монет и положил их перед мужчиной. – Будет место для двух дам и трех крепких парней?

Хозяин постоялого двора кивнул.

– Прекрасно. Беру две комнаты до следующего дня.

Мужчина приблизился к оставленным монетам и сгреб их широкой ладонью. Позвал сына и дал тому указание распределить гостей. Дамам была отдана уютная комната с двумя кроватями. А вот Батису пришлось ютиться с воинами Кальдена. Долгое время он не мог уснуть, размышляя о своих новых попутчиках. Не сразу, но он заметил, что достаточно тихий Нерд тоже просто лежит в своей кровати, вместо того чтобы спать. И только Гобер действительно спал, временами посапывая, чем мешал двум другим. Батис все же уснул, сам не заметив, когда и как это случилось. Очнувшись на рассвете, он первым вышел из комнаты в главный зал, где, как оказалось, также не спала и Илия. Сидя за одним столиком с Шес, она едва заметно поприветствовала бывшего светловолосого юношу. Батис кратко кивнул. Он прошел за столик к дамам, Шес почти сразу заказала еще воды. К счастью, ее можно было пить бесплатно.