Хроники эвитании - убийца короля

Глава 4

– Этот мир такой несовершенный, – произнесла Илия. – Когда я стану королевой, то попытаюсь изменить его. Может, если бы больше внимания уделяли сиротам, то этот вор и не был бы вором.

Принцесса сделала паузу. Вся их компания медленно приближалась к Колючему лесу. Где-то на границе равнины Аос должен был располагаться замок Горвера. Однако пока они так и не встретили его. С каждым днем деревьев на их пути становилось все больше. С одной стороны, их было сложнее найти, с другой – разбойники все еще могли и в лесу это сделать, даже легче, чем на просматриваемой степи.

– Принцесса, – тяжелым басом проговорил самый крупный из воинов аристократа. – Я думаю, что все сложнее, чем кажется на первый взгляд. Мы не можем знать наверняка, только знаем, что этот юноша выбрал путь преступника. Может, тут были замешаны личные мотивы. Вам стоит быть осторожнее: корона не на вашей голове, к тому же вы уязвимы. Не стоит привлекать к себе внимание. Враг не дремлет, и для вас это очень опасно.

Илия вздохнула:

– Я знаю.

Она шла позади Гобера, рядом с хромающим Батисом, и вдруг внезапно ойкнула и остановилась. Светловолосый парень это заметил быстрее остальных и посмотрел на Илию:

– Все в порядке?

В этот момент замерли и остальные.

– Ноги... Мне кажется, я их натерла, – принцесса присела и прикоснулась ладонями к ступням. – Такое неприятное ощущение и как будто бы боль.

Батис присел рядом. Он отодвинул щит в сторону и достал сумку. После он помог принцессе разуться и заметил на мягкой, нежной коже крупные мозоли. Ими были осыпаны обе ноги, так что все это несколько усложняло ситуацию. Должно быть, с непривычки: они проделали огромный путь пешком. Парень помог ей обработать ноги и перебинтовал их. Пока Илия снова надевала сапожки, он сказал:

– Похоже, у нас проблемы. Я не уверен, что принцесса сможет пойти дальше. Она уже натерла ноги, а дальше будет только хуже.

– Я ее понесу, – произнес крупный воин. – Мне это по силам.

– Это временное решение. Может, нам выкупить где-нибудь воркена?

– Мы почти добрались до замка бана, – вмешалась Шес. – Думаю, Горвер выделит нам еще несколько воинов и не пожалеет отдать пару ездовых животных. Или, на худой конец, телегу.

– Как скажешь, – произнес Батис.

Шес откинула в сторону прядь волос. Похоже, что спорить она не хотела примерно также, как и светловолосый парень.

– Давай, Гобер, – заговорил Нерд. – Если что, я тебе помогу.

Здоровяк тут же развернулся спиной к принцессе. Та забралась ему на спину, цепко сомкнув руки на шее. Гобер подхватил ее за ноги и спокойно понес ее, словно она ничего не весила. Батис на миг задумался и скрестил руки на груди. Этот громила больше напоминал ему воинов из долины Мардир. Говорят, они хоть и выглядят как миряне, но на голову выше даже самого высокого человека. Парень на миг задумался. Может, это так и есть. Он не часто встречал этих мардирцев, чтобы сказать наверняка.

На какое-то время снова повисло молчание. Гобер нес принцессу, Нерд и Шес шли рядом, и только прихрамывающий Батис шел позади. С каждым шагом деревьев становилось все больше, но, кроме этого, приближался вечер. Спустя еще несколько миль путники устроили привал. Батис осмотрел раненую ногу, Гобер позволил принцессе слезть с него. Нерд ковырялся в сумке на поясе, Шес ушла в поисках дров. Все также сидели молча, пока женщина не вернулась с ветками. Мужчины тут же приготовили место для костра. Пока одни готовили землю, Батис достал съестные припасы. Очень скоро все путники сидели возле теплого огня и мирно ели то, что приготовил светловолосый парень. Когда же с едой было покончено, все пятеро просто сидели и смотрели в костер, пока Батис не заговорил:

– Шес, откуда у тебя знак Неполной луны?

Женщина откинула в сторону прядь волос, а после ответила:

– Я когда-то была их наемницей. Но это не столь важно. Пока мы не прибудем в земли аристократа, этот символ спасет нас от лишних вопросов.

Светловолосый парень усмехнулся:

– Хочешь сказать, что это наша история? Никогда бы не думал, что хоть как-то буду связан с людьми из Неполной луны. И уж тем более, что я буду одним из них.

– Так будет лучше, – заговорил Нерд. – Все боятся убийц Неполной луны. Никто не захочет встревать в их разборки, и так к нам будет меньше вопросов. Пока этого достаточно, чтобы добраться до бана. Потом будем действовать по обстоятельствам.

– А Неполная луна не будет против?

– Учитывая, что их именем мы спасаем принцессу – не очень, – сказала Шес. – Если что, я с ними сама переговорю. На крайний случай – просто заплатим. Они же наемники.

– Но репутация, – заметил Батис.

– Это все же наемники, – настаивала на своем Шес. – К тому же я не уверена, что слухи дойдут до них. Во всяком случае, не сразу. Мы будем в землях Горвера быстрее, чем они успеют что-то понять. К тому же, они знают меня. Я не стала бы прикрывать их именем просто так.

Светловолосый парень сменил позу, вытянув в сторону костра ноги. Какое-то время они еще общались, хотя это были пустые разговоры ни о чем, но так они могли скоротать немного времени. После разделили обязанности и легли спать. Не все: Батис был первым на карауле и присматривал за огнем. Тишину ночной лесостепи нарушали только ночные птицы. Костер освещал небольшую поляну, однако мрак все же клубился возле стволов деревьев. Где-то на границе света и тьмы, иногда принимая причудливые силуэты, больше похожие на монстров. И все было тихо, до одного момента.

Батис внезапно услышал шорох. Он тут же подскочил на ноги, выхватил меч и направил его острием вперед. Никто не выпрыгнул из высокой травы.

– Кто здесь? – парень произнес это как можно более сурово, но никто ему не ответил.

Некоторое время он стоял, а потом стал обходить место привала. Временами он все еще слышал шорох и когда определил его источник, то направился туда. Мгновение он медлил. Чтобы это не было, оно было не большим. Явно не больше собаки, однако все же растения скрывали это существо от глаз. В какой-то миг трава снова зашевелилась, и Батис тут же опустил туда свободную руку, схватил что-то и направил туда меч, как вдруг...

– Нет, не убивай меня! Я лишь слуга! Ну, бывший слуга. Нет, не то, просто не убивай меня! Прошу.

Батис покрепче схватил что-то за шиворот и вдруг все поднял. Это оказался гоблин. Небольшой, тощий, с острыми ушками и в совершенно неприметной одежде. Явно чей-то слуга, но возникал один вопрос, и парень его озвучил:

– Где твой хозяин?

– Хм, хозяин? Тут такое дело, я от него сбежал. И тут увидел костер. Я думал... Ай, не важно. Просто дадите погреться у костра? Ночь холодная. И...

Живот у гоблина предательски заворчал. Батис усмехнулся, поставив незваного гостя на землю.

– Я уже подумал, что на лагерь напали дикие звери. Тебе повезло, что у меня хорошая реакция.

С этими словами парень осмотрелся. Никого больше он не увидел. Разве что заметил, что Нерд проснулся и наблюдает за всем, приоткрыв один глаз. Батис отошел к костру и кинул в него еще немного дров. Гоблин приблизился к нему и замер, боясь пошевелиться, пока парень не сказал:

– Если ты не задумал ничего злого, располагайся.

Гоблин неуверенно потер руку, его взгляд уловил мешок с провизией, и он тихонько произнес:

– Можно мне еды? Совсем немножко... Просто я уже день в пути.

Батис достал немного вяленого мяса и протянул его зеленокожему существу. Гоблин стал жадно есть, а парень тем временем его расспрашивал:

– Откуда ты вообще такой взялся?

– Из крепости Горвера. Мой хозяин служит ему. И я уже устал от того, что он срывает злость на своих слугах. Устал, что бьют, лишают даже простейших вещей. Вот и сбежал.

– И куда ты направишься?

– В ближайший город. Стану подмастерьем какого-то ремесленника и забуду про этот кошмар. Ну, я надеюсь, что кто-то из ремесленников примет к себе в подмастерье гоблина. Ведь... Почему бы и нет?

– Не боишься стать никем или очередным слугой?

– Учитывая своего прошлого хозяина, нет. Только не говорите ему, что видели меня. Вы же идете к Горверу? Или нет?

Батис кивнул:

– К нему, ты угадал.

Он еще какое-то время наблюдал за незваным гостем, пока тот не стал проваливаться в сон. Еще немного, и гоблин уже лежал рядом с костром и спал. Выждав еще немного, парень посмотрел на небо. Луна уже выглядывала из-под крон деревьев, а это значило, что его пост должен кто-то сменить. Разбудив Нерда, Батис лег на примятую траву и медленно погрузился в сон. На утро гоблина уже не было. Собрав все свои пожитки, путники снова направились дальше. По дороге Батис рассказал все о сбежавшем гоблине, но главное, что они рядом с крепостью бана. Эта новость обрадовала почти всех.

Вскоре лес расступился, и на пустыре возникли стены замка. Батис на миг остановился, любуясь сложным строением. Он заметил, что он выстроен на холме, и внутренние стены располагались немного выше внешних. Кроме них были еще и смотровые башни, где стояли лучники. Парень заметил, что сильно отстал, и прибавил шаг, прихрамывая на раненую ногу. Когда они приблизились, то заметили стражу у ворот. Они тоже их увидели. Это стало понятно по глазам, жестам. Один из стражников почти сразу выставил вперед руку, чтобы остановить, особенно когда увидели Гобера и цепляющуюся за его спину Илию.

– Кто...

– Мы по важному делу к бану, – перебила стражника Шес. – Ты же не против того, чтобы мы поговорили с местным аристократом, верно? Так что пошлите кого к Горверу. Это касается пропавшей принцессы.

– Принцессы? Что вы знаете о ней?

– Не только о ней, – вмешался Батис. – Еще о короле и Модоре. Одним словом, это очень важно, и услышать это должен бан. Только от его действий зависит наше будущее.

Стражники переглянулись. Один из них ушел, вероятно, сказать об услышанном. Шес скрестила руки на груди и стала ждать. Громила помог Илии спуститься на землю. Нерд упер руки о бока, но все же держал одну из них близко к странной сумке на поясе. Батис же размялся. Они ждали достаточно долго, и вместо бана к ним вышел один из воинов Горвера. Его выдавал бедный вид одежды, которая выглядывала из-под доспехов. Это заметила и Шес. На ее лице показалась недовольная гримаса.

– Ты кого нам привел? Я посылала за Горвером, – с недовольством произнесла она. – А ты кто? Сотник? Будто ты узнаешь принцессу, если ее увидишь.

– А она с вами? – поинтересовался подошедший стражник.

– Конечно. Но ты это как узнаешь?

Стражники снова переглянулись и посмотрели на подошедшего к ним сотника.

– В таком случае, извините. Я провожу вас до бана...

– Не нужно, – мягко произнесла Илия. – Я помню его замок, так что можете нас только сопровождать.

Принцесса сделала шаг и тут же припала к земле, потирая ногу. Громила Гобер тут же оказался рядом и помог ей подняться, а после подхватил на руки. Илия тут же указала, куда стоит им идти. Остальные последовали за ними. Стража и правда только проводила их до дверей, которые вели в главный зал. Однако, когда они только вошли в замок, то никого не встретили. Им пришлось спрашивать у слуг, где их господин. Как оказалось, он был сейчас в жилых помещениях замка. Решал проблемы своих подчиненных в одной из комнат. К удивлению, Илия не растерялась и быстро направила остальных в нужную сторону.

Они прошли по коридору, пока не вышли в просторный зал с книгами и картами. Именно тут Батис увидел мужчину средних лет. Его выделяли светлые волосы, которые были немного темнее на бровях и бороде. Рядом с ним сидела женщина в расписанном узорами платье. Илия жестом велела Гоберу опустить ее. С трудом она встала на ноги и, превозмогая боль, направилась к аристократом. Принцесса скинула с себя капюшон и бан ее узнал. Это было понятно по его лицу: смятение и непонимание исчезло. Чуть приподняв бровь, бан вопросительно посмотрел на Илию.

– Моего отца убил придворный чародей Модор, – заговорила принцесса. – Я собираю людей, чтобы выйти против узурпатора. И... Мне нужна твоя помощь. Насколько помню, ты всегда служил моему отцу верой и правдой.

– А я слышал другую историю, – сказал бан. – Якобы принцесса сбежала, не вытерпев воли отца о скором замужестве.

– Что это за вздор? – возмутилась принцесса.

– Это слова слуг Модора, – вмешалась аристократка. – Не думаю, что это что-то важное. Тебе стоит привести себя в порядок: помыться, переодеться. Думаю, некоторые мои платья могли бы тебе подойти...

– Мне нужен ответ на мой вопрос: вы готовы выступить за меня в этой битве?

– Конечно, успокойся и приведи себя в человеческий вид. С этими воинами ты похожа на бродяжку, а ты принцесса.

Батис заметил, что аристократка посматривала то в одну сторону, то в другую, однако когда парень решил посмотреть ей в глаза, она тут же отвела взгляд.

– Я буду сопровождать принцессу, – вмешалась Шес. – Если не против.

– Не против, – почти ласково произнесла аристократка. – Остальные могут пока расположиться в казармах. Завтра мы соберем совет и свергнем узурпатора. Все просто. Можете успокоиться: вы выполнили свою миссию и теперь можете быть свободными.

Батис скрестил руки на груди. Он посмотрел в глаза аристократке, но та предпочла отвернуться, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Парень все еще не мог поверить в то, что все так быстро закончилось. Вскоре появились слуги. Они увели принцессу, и светловолосый парень остался в компании двух других воинов. Полностью предоставленные сами себе.

– Стража, проводите этих троих в казармы, – обратился к стражнику бан, после чего развернулся к Батису и двоим воинам: – Отдохните, выспитесь. Завтра во всем разберемся.

Один из стражников приблизился и стал ждать дальнейших команд. Батис провел рукой по волосам. Похоже, это и правда все. Он до конца не верил в произошедшее, но если этот Горвер и правда настолько могущественен, что уладит вопрос... То это и правда конец их пути.

Батис направился за стражником. Тот вел его вперед, а после свернул в сторону, в коридор. Парень шел, запрокинув руки за голову. В какой-то момент ему надоело смотреть в спину стражнику, и он посмотрел на своих товарищей. Громила не проявлял никакого интереса, а вот когда парень встретился взглядом с Нердом, то уловил тоже недоверие. Похоже, они оба думали о чем-то одном, а именно: что все так просто закончилось. Батис, как и этот странный мужчина, ждали подвоха. Светловолосый подмигнул и коснулся плеча стражника.

– Слушай, парень, может, ты нас отведешь в какое-то более веселое заведение, чем казармы? Нам хочется чего-нибудь поесть и выпить с дороги. А не просто завалиться спать. Может, еще с какими девочками познакомиться, а? Есть такие, которые рады вниманию свободных мужчин?

Стражник остановился. Его глаза быстро забегали, как будто он пытался что-то найти.

– Но... Хозяин.

– Я не думаю, что он будет против, – стал убеждать его Батис. – Так что? Отведешь?

Стражник поколебался, а потом кивнул. Они вернулись назад, а после столкнулись с еще одним коридором. Батис попутно осматривался. Кругом была стража, сам же замок был обставлен просто, но со вкусом: комоды, канделябры, чучела диких зверей. Потом они вышли в просторную кухню. Это было огромное помещение, которое было почти пустым: большинство слуг ушли выполнять поручения аристократов, а те, что остались, мыли посуду, столы и пол. Тут же и нашлось чем перекусить: остатками с ужина бана. Это была птица с овощами.

Батис и двое других воинов поели. Стражник все еще стоял рядом, словно ожидая команды, чтобы отвести их в казармы. Помедлив еще немного, Батис все же успокоился. Похоже, путешествие закончилось и можно отдыхать. Он посмотрел на Нерда. Тот все еще был напряженным. Батис посмотрел в другую сторону. Гобер невольно засыпал от усталости. Все же ему пришлось нести на себе принцессу и устал он больше остальных. Светловолосый парень откинулся на спинку стула и стал насвистывать примитивную мелодию, которая ему припомнилась. Все было спокойно, пока в комнату не вошел гоблин. Он быстро огляделся и задержал свой взгляд на стражнике, а после кинулся к воинам. Он топтался на месте, будто бы пытался понять, к кому стоит подойти первым. Батис махнул ему рукой, и тот быстро зашагал в его сторону. Однако, встав практически вплотную, он так и не решался что-то сказать.

– В чем дело, друг, говори, не стесняйся, – беззаботно произнес Батис.

Гоблин внезапно схватил его за воротник и тихо сказал:

– Вас хотят убить. Не ходите в казармы, там вас ждет засада.

Батис усмехнулся:

– Что за глупость...

Он бы хотел сказать что-то еще, но маленький гоблин подтянул его еще ближе к себе.

– Горвер хочет вас сдать придворному чародею. Я слышал, как бан разговаривал с Модором. Он позвал его сюда. Скоро он приедет, а от вас он хочет избавиться. Вы понимаете? Горвер – предатель!

Последнее прозвучало достаточно громко, чтобы это услышали и остальные. Нерд с удивлением посмотрел в сторону Батиса. Тот же отодвинулся от гоблина, а после посмотрел на стражника. Похоже, слуга бана стал о чем-то догадываться, но пока просто стоял. Батис подмигнул гоблину и достаточно громко произнес:

– Ну не может же Горвер быть предателем! Наверняка тебе просто показалось!

Гоблин уже хотел было возразить, но парень приставил палец к губам, и тогда зеленокожий коротышка все понял и кивнул. Батис встал и приблизился к стражнику. Встав рядом с ним, он уперся спиной о каменную стену и будто бы невзначай спросил:

– А можешь нас отвести к принцессе? Мне интересно увидеть, как она там. Во что приоделась...

– Не могу. Вообще, я вас должен отвести в казармы. Я и так позволил вам слишком много.

– Даже через пожалуйста?

Стражник замотал головой.

– Ладно, веди в свои казармы. Мы пойдем следом, – солгал Батис.

Однако, как только стоило стражнику развернуться к нему спиной, парень тут же схватил со стола тяжелую кастрюлю и с размаху ударил его. Стражник издал странный звук, попытался поднять упавший с головы шлем. Батис повторял свой удар: воин бана свалился на пол. Слуги, которые протирали пол и посуду остановились и посмотрели на него с испугом. Гобер с непониманием уставился на светловолосого парня. Тем временем Батис выпрямился и сказал:

– Мы должны найти принцессу быстрее, чем это сделает Модор.

Нерд подскочил с места, громила же все еще не понимал, что происходит, и Батису пришлось повторить:

– Похоже, этот Горвер – предатель. И хочет отдать принцессу убийце короля, – парень развернулся в сторону гоблина. – Отведи нас к принцессе, если ты знаешь, где она находится.

– Знаю, – кивнул зеленокожий. – Идемте.

Все трое мужчин направились за гоблином, который был ниже их примерно на голову, и даже чуть больше. Временами им приходилось останавливаться и прятаться от стражников, но все же они продвигались вперед. Пройдя несколько комнат, они оказались в купальне. Первая же попавшаяся служанка, увидев их, тут же отшатнулась назад, едва не выронив ведро с водой. Из-за ширмы появилась Шес, однако она даже не успела отреагировать, как первым заговорил гоблин-слуга:

– Принцессу хотят отдать Модору. Горвер уже говорил с ним, и придворный чародей едет сюда.

– Надеюсь, принцесса еще не разделась, – усмехнулся Батис. – В противном случае ей придется одеться снова. И как можно быстрее.

Тут показалась Илия. Она не только не сняла тунику, даже кинжал не отставила в сторону: он все также висел у нее на поясе. Вскоре показались и остальные служанки. Почти все они шептались, похоже, что даже слуги не знали о предательстве их хозяина. Кроме гоблина.

– А как ты понял, что бан – предатель? – произнес громила.

– Я нес вещи и тут подслушал разговор. Горвер разговаривал с чародеем через какой-то предмет. Я услышал, что Модор сказал: следи за принцессой, пока я не приеду. Он – предатель! Хочет отдать принцессу этому колдуну!

– Тише, – сказала одна из служанок. – Не говори так громко, тебя же могут услышать.

Нерд запустил руку в сумку и достал оттуда камень с зеленым узором.

– Именно для этого он мне и был нужен, – произнес он, однако когда, заметил непонимание других, пояснил: – Это камень телепортации. Он откинет нас на несколько миль от этого места. Так что все: хватайтесь за камень. Я произнесу заклинание.

Батис, Илия, Шес и Гобер коснулись камня. Нерд, который держал его в руках, стал что-то нашептывать, а после все резко переменилось: пол и стены внезапно исчезли. Батис понял, что он где-то в воздухе, окруженный деревьями и травой, но за пределами замка. Парень мягко приземлился, рядом с ним – Шес. Илия упала неподалеку, не сумев перегруппироваться в тот миг, когда еще была в воздухе. Тяжело упал и громила Гобер. Нерд мягко ступил на землю и убрал камень обратно в сумку.

– И что теперь? – мягко спросила Шес.

– Принцессе надо сменить личину, – заговорил Нерд. – Так будет безопасней и для нас, и для принцессы. Кальден уже должен осторожно подбивать других банов заступиться за принцессу, так что у нас есть немного времени.

Глава 5

Вдруг Батис стал узнавать местность, которая его окружала. Он задумался и провел рукой по подбородку.

– А мы разве тут не были? – спросил парень.

– Были, – ответил Нерд. – Камень запоминает наш маршрут и откидывает назад, если правильно прочитать заклинание.

Эта новость поразила Батиса, словно стрела. Однако вместо него ответила Шес:

– Быстрее уходим. За нами наверняка кинется погоня.

Светловолосый кивнул. Все пятеро кинулись в сторону Колючего леса. Принцесса еле поспевала за воинами, так что крупный Гобер снова подхватил ее на руки. Какое-то время они просто бежали через лес, смотря, как тот преображается: вместо листьев на ветках были колючки. Сосны и похожие на них деревья росли в этих местах. С каждым шагом плотность леса становилась все больше. Под ногами мешались корни растений. В какой-то миг, споткнувшись, Батис посмотрел вниз и увидел средь корней человеческие кости и ржавый меч. На миг это его насторожило, но когда его окликнули, он продолжил бег.

Нога невыносимо сильно ныла от боли, но парень превозмогал свою слабость и все равно следовал за другими. Вдруг самый крупный член их отряда стал задыхаться и остановился. Батис, Шес и Нерд тут же окружили Гобера. Тот с трудом дышал. Ему нужен был отдых, но именно в этот миг послышались голоса вдали. Все были напряжены. Батису показалось, что он слышит дыхание воркенов за своей спиной.

– Ну же, Гобер, еще немного и мы от них оторвемся, – говорила Шес.

Светловолосый парень ей не верил. Наверное, никто не верил в ее слова: всем было понятно, что их скоро настигнут. Уставших, загнанных в угол, словно крыс. Батис скинул со спины щит и выхватил меч. Нерд поступил точно также, вынув из ножен короткий клинок.