- -
- 100%
- +
© Елена Корженко, 2026
ISBN 978-5-0071-0410-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог. Глаза Морганы
Сто лет до событий книги.
Она стояла на коленях перед Древом, и её длинные чёрные волосы касались мха. Древо было огромным — выше любого замка, выше облаков, выше самой гордости. Его корни уходили в самое сердце мира, а ветви тянулись к звёздам, словно пальцы, желающие поймать свет.
— Я согласна, — сказала Моргана, и голос её дрожал, но не от страха, а от надежды. — Я отдам всё, что угодно, лишь бы моя дочь никогда не знала боли.
Древо зашелестело листьями, и в его коре проступило лицо — древнее, мудрое, безжалостное.
— Ты отдашь право любить, — прошептал голос, похожий на шум ветра. — Ты не сможешь прикасаться к своему ребёнку, не сможешь чувствовать тепло его рук. Ты будешь видеть, как он растёт, но никогда не обнимешь его. Ты согласна?
Моргана зажмурилась. Внутри неё всё кричало: «Нет!» — но она вспомнила лицо своей маленькой Элины, её смех, её первые шаги, и поняла, что готова заплатить любую цену.
— Да, — выдохнула она. — Да.
Корни Древа обвили её руки, и Моргана почувствовала, как что-то тёплое и живое вытекает из её груди, оставляя на месте пустоту. Она открыла глаза и увидела, как её собственная улыбка исчезает из зеркала, которое висело на суку.
Теперь она могла смотреть на мир только с холодным, ледяным спокойствием.
Древо отпустило её, и Моргана поднялась. В руке она сжимала амулет — круглый камень с гравировкой, которая светилась зелёным.
Ей сказали, что этот амулет поможет ей контролировать магию, но она не знала, что в нём же спрятана Тьма.
Прошли годы.
Элина росла, и Моргана могла только наблюдать издалека, как её дочь учится читать у лесных эльфов, как она смеётся над шутками гномов, как она засыпает на руках у няньки.
Моргана не могла коснуться её, не могла сказать:
«Я люблю тебя», — потому что Древо забрало даже право на эти слова. Каждый раз, когда она пыталась подойти ближе, что-то толкало её назад, словно невидимая стена.
И однажды, в отчаянной попытке всё исправить, Моргана попыталась разрушить амулет, чтобы снять проклятие. Она ударила им о камень — и Тьма вырвалась наружу.
Чёрный туман хлынул из расколотого артефакта, окутал Древо, и оно начало увядать.
Моргана поняла, что натворила, но было поздно. Тьма исказила её магию, превратила её любовь в одержимость, а надежду — в ярость.
Теперь она была не просто несчастной матерью. Она стала той, кого лес боялся. Злой колдуньей, которая хотела вернуть себе то, что потеряла, — но уже не знала, как.
Глава 1. Зеркало в дупле
Томас терпеть не мог старые вещи. Пыльные чердаки, скрипучие половицы, запах нафталина и вековой сырости — всё это вызывало у него тоску.
А хуже всего было оказаться в доме, где он никогда не был при жизни, но который теперь принадлежал ему по завещанию.
— Мама, я не понимаю, зачем мне это, — буркнул он, пиная ногой какой-то ящик в углу. — Дед Филипп умер два года назад, а мы только сейчас приехали разбирать его вещи? Серьёзно?
Мама стояла у окна, за которым виднелся тёмный, почти чёрный лес. Она грустно улыбнулась.
— Томас, он оставил тебе этот дом. И если честно, я думаю, он хотел, чтобы ты что-то здесь нашёл.
— Что? Тараканов? — фыркнул Томас. — Я лучше займусь ремонтом, чем буду искать призраков.
Но он всё же заглянул в старый шкаф. Оттуда пахло лавандой и затхлостью. Среди рваных свитеров и выцветших пиджаков он нащупал что-то твёрдое — маленькую бархатную коробочку.
— Ого, — выдохнул он. — Мама, посмотри!
Внутри лежал серебряный медальон с барельефом: сердце, из которого прорастает дерево. Томас повертел его в руках — и тут заметил на ободке едва заметные буквы. Он поднёс его к свету и прочитал вслух:
— «Не бойся, а чувствуй».
— Красиво, — сказала мама. — Похоже, дед оставил тебе послание.
— Или просто забыл выбросить, — проворчал Томас, но всё же повесил медальон на шею. Он почему-то казался тёплым, хотя комната была холодной.
Ночью Томас не мог уснуть. Дом скрипел, ветер завывал за окнами, а где-то в лесу ухал филин. Но больше всего его беспокоил странный шёпот, который он слышал из камина — тот, который давно не зажигали. Томас подошёл ближе и прислушался.
— …Наследник, — прошелестело в трубе. — Наследник вернулся.
— Кто здесь? — спросил Томас, пытаясь не дрожать. — Если это шутка, она не смешная.
Никто не ответил. Но шёпот повторился, уже ближе:
— Коснись дуба на рассвете.
Томас стукнул себя по лбу. «Ну вот, я начинаю слышать голоса. Отлично. Наверное, это от плесени».
Он попытался уснуть, но сон не шёл. В голове крутились мысли: медальон, шёпот, мамин странный взгляд, когда она говорила о деде. А ещё — лес. Он разглядывал его в окне, и ему казалось, что ветки деревьев тянутся к дому, словно пальцы, желающие схватить его за руку.
На рассвете Томас вышел на крыльцо. Роса блестела на траве, воздух был влажным и прозрачным. Всё выглядело обычным — если не считать того, что вчерашний шёпот звучал у него в ушах снова и снова: «Коснись дуба».
— Чёрт с тобой, — сказал он, сам себе удивляясь. — Что я теряю?
Он перешёл через поляну и подошёл к огромному дубу, который рос на краю леса. Кора была тёплой, хотя солнце ещё не взошло. Томас протянул руку и коснулся ствола.
В тот же миг кора вспыхнула серебряным светом, и Томас почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Мир вокруг перевернулся, и он провалился в холодную, звонкую тьму.
Он упал на мягкий мох и открыл глаза. Вокруг него был лес — но не тот, который он видел вчера. Деревья были выше, их листья переливались всеми цветами радуги, а в воздухе плавали крошечные светлячки, издававшие мелодичный звон.
— Где я…? — прошептал Томас, но его голос утонул в странном гуле.
Из-за кустов вышли две светящиеся собаки — но они были сделаны из тумана, с красными угольками вместо глаз. Они приближались бесшумно, и Томас почувствовал, как страх сковывает его горло.
— Не бойся, — сказал кто-то позади. — Они не кусают. Они просто сбивают с пути.
Томас обернулся. Перед ним стоял мужчина с седой бородой и в длинном плаще — и его лицо показалось ему до боли знакомым.
— Дед? — выдохнул он. — Но ты же… ты умер!
— Умер для мира людей, — мягко сказал тот. — Но здесь я ещё могу быть твоим проводником, Томас. Ты должен найти Великий Ключ и освободить меня от проклятия.
— Какого ещё проклятия? — Томас почувствовал, что начинает злиться. — Я вообще не хочу здесь быть! Я хочу домой!
— Домой? — дед усмехнулся, и его глаза блеснули. — Домой только через Великий Ключ. А он у колдуньи Морганы. Добро пожаловать в реальность, внук.
Томас схватил медальон на шее и почувствовал, как он нагревается. Компас внутри закружился, и золотая стрелка указала на тропинку, ведущую в глубину леса.
— Куда мне идти? — спросил он, уже не споря.
— Найди Элину, — сказал дед, и его голос начал таять. — Она знает. И помни: не доверяй тому, что кажется безопасным.
С этими словами он растворился в воздухе, оставив Томаса одного на поляне. Туманные псы исчезли. Остался только шёпот ветра и слабое мерцание звёзд на небе, которого Томас никогда не видел.
Он глубоко вздохнул и шагнул на тропу, указанную компасом.
— Элина, значит… — пробормотал он. — Ну, попробуем.
И лес ответил ему шёпотом листьев, в котором слышалось: «Попробуем».
Глава 2. Библиотека в пне и рыжий предатель
Томас шёл по тропе, которую указал компас, и с каждой минутой лес становился всё страннее. Деревья здесь росли не вверх, а в стороны, переплетаясь ветвями, словно танцоры, застывшие в движении. Светящиеся грибы росли на пнях, а в воздухе пахло мёдом и корицей, хотя вокруг не было ни одного цветка.
— Ну и местечко, — пробормотал он, продираясь сквозь кусты. — Ни карты, ни интернета. Только компас, который показывает не на север, а на какие-то чувства. Бред.
Внезапно он услышал странный звук — что-то среднее между скрипом, звоном и… ругательствами?
— Да чтоб тебя! — донёсся приглушённый голос.
— Ну почему эта пружина никак не хочет становиться на место? Я же тебя смазывал! Я тебя маслом поливал! Я тебе пел колыбельные!
Томас выглянул из-за куста и увидел… гнома. Самого настоящего гнома, ростом ему по пояс, с окладистой рыжей бородой, которая меняла цвет от ярко-красного до оранжевого в зависимости от того, как он топал ногой.
Гном сидел на пне и пытался отверткой починить маленькую деревянную шкатулку, которая издавала жалобные дребезжащие звуки.
— Эй, — осторожно позвал Томас. — Ты… ты не подскажешь, как найти Элину?
Гном вздрогнул, уронил шкатулку и подскочил на месте.
— Тьфу ты, напугал! — воскликнул он, хватаясь за сердце.
— Я думал, это опять эти проклятые туманные псы! А ты, я смотрю, человек? Настоящий? Из того мира?
— Ну, вроде того, — Томас пожал плечами.
— Меня зовут Томас. Я ищу Элину. Дед сказал, она знает, как найти Великий Ключ.
Гном прищурился, и его борода стала фиолетовой — похоже, это означало задумчивость.
— Хм, значит, ты наследник, — сказал он, потирая подбородок.
— А я думал, ты очередной искатель приключений. Я Гарри. Гном Гарри. Люблю чинить, собирать смех и… ну, в общем, я хороший парень, если не считать того, что я иногда немного… ну, ты поймёшь.
Он протянул Томасу руку, но на полпути отдёрнул её и вместо этого показал шкатулку.
— Видишь? Это Гармоникс. Моя гордость и моя боль. Пружина заела, а без неё смешинки не танцуют. А без смешинок я не могу никого рассмешить, а если я не могу рассмешить, то я становлюсь… ну, вот таким, — он указал на себя, и его борода стала серой.
— Грустным гномом. А это ужасно, потому что я люблю веселиться.
Томас вспомнил свой компас и механические навыки (отец научил его чинить часы) и предложил:
— Дай посмотрю. Может, я смогу помочь.
Гарри удивлённо вскинул брови, но протянул шкатулку. Томас повертел её в руках, нажал на несколько рычажков, и пружина с лёгким щелчком встала на место.
— Ух ты! — Гарри подскочил. — Ты гений! Смотри, она снова играет!
Он покрутил ключик, и из шкатулки полилась нежная, переливающаяся мелодия, похожая на смех ручья и звон колокольчиков. Внутри, на бархатном ложе, заплясали маленькие светящиеся шарики — золотые, розовые, голубые.
— Вот это да, — выдохнул Томас. — Что это?
— Смешинки! — радостно объяснил Гарри.
— Я их собираю по всему лесу. Каждая смешинка — это чей-то искренний смех.
Золотая — самая мощная, от души.
Розовая — тихая радость.
Голубая — удивлённый хохот.
А зелёная — это ироничный смешок, когда кто-то пытается быть серьёзным, но не выдерживает.
Вот такие вот дела. Хочешь, я тебя провожу к Элине? Она живёт в библиотеке, в пне. Это недалеко.
Томас обрадовался и согласился. Гарри шёл впереди, насвистывая мелодию из шкатулки, и его борода сияла золотистым оттенком.
По пути они наткнулись на поляну, где росли огромные грибы с лицами. Один из грибов шепнул Томасу на ухо:
— Элина врёт о своём круге… она не пленница, она…
— Заткнись, Шёпотник! — Гарри звонко шлёпнул гриб по шляпке. — Не слушай их, Томас. Они любят сеять сомнения. Тут каждый гриб — философ-неудачник.
Томас, однако, задумался. «Врёт? Что значит врёт?» — но решил пока не спрашивать.
Наконец они вышли к гигантскому пню — такому огромному, что внутри него, судя по всему, помещался целый дом.
В стволе были вырезаны стеклянные окна, а дверь была сделана из коры, но украшена резными узорами из листьев.
— Элина! — крикнул Гарри. — Там к тебе гость! Настоящий человек! С медальоном!
Дверь приоткрылась, и наружу вышла эльфийка. Томас никогда не видел эльфов (кроме как в фильмах), но эта девушка была невероятной — длинные светлые волосы, заострённые уши, глаза цвета лесного мха, и она держала в руках книгу, которая светилась.
— Томас, — сказала она, даже не спросив его имени. — Я знала, что ты придёшь. Компас Истинного Сердца не ошибся.
— Откуда вы знаете моё имя? — удивился Томас.
Элина улыбнулась и показала ему лист — изумрудный, с золотыми прожилками.
— Лист Вещего Дуба показал мне твой образ, когда ты ещё только вошёл в лес. Но я не была уверена, друг ты или враг. Теперь вижу, что ты не врёшь. Иди сюда.
Она провела его внутрь. Библиотека внутри пня оказалась огромной — бесконечные стеллажи книг уходили вверх, к самой кроне, а лестницы вились по стенам, как виноградные лозы.
В центре стоял круглый стол из дуба, на котором лежала раскрытая книга. Но Томас заметил, что Элина стоит в круге из грибов, нарисованном на полу. Она не переступала его границу.
— Почему ты не выходишь? — спросил он.
Элина помрачнела:
— Это долгая история. Меня привязала к этому месту сделка с Морганой — моей матерью. Чтобы защитить меня, она заключила договор с Древом, но цена была высокой: я не могу покинуть этот круг, пока кто-то не разорвёт проклятие. А для этого нужен Великий Ключ.
— Твоя мать? Моргана? — Томас в шоке. — Так она злая колдунья? Она твоя мать?
— Была, — горько сказала Элина. — Теперь она стала одержима желанием вернуть то, что потеряла. Но она не злая по природе. Просто Тьма, которую она случайно выпустила, изменила её. Я знаю, она ищет Ключ, чтобы уничтожить все границы между мирами и найти способ снять проклятие. Но это уничтожит нас всех. Поэтому мы должны найти Ключ первыми.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.