Инцидент на Вирджиния-драйв

Глава 3: Артур

Следующим местом для посещения Леной и Ларри стал магазин «Банни Хоп». Открыв двери для своей милой, парень пропустил её вперёд, после чего степенно вошёл и сам, попутно осматривая ассортимент магазина.

Артур находился за прилавком, как и год назад. Он отрастил лохматую шевелюру, но в остальном совершенно не поменялся.

– Привет! – крикнула ему Лена.

Выйдя к гостям, продавец обнялся с приятельницей, подняв её в воздух, а затем пожал руку Ларри:

– Артур.

– Очень приятно. – вежливо ответил гость. – Я смотрю, вы уже знакомы.

– Да, это тот самый Артур! – восхищённо промолвила Лена. – Он нам с Чией подарил тёплую одежду, чтобы мы не замёрзли в здешних снегах!

– Всё нормально! – смущённо замахал руками продавец. – Жизнь важнее любых денег! Какими судьбами в Бёрлингтон-Пик? Хотите поехать на склон?

– Да! Ларри – новичок! Он ещё не катался на сноуборде. Я хочу научить его… Чтобы кататься вместе! Правда, я и сама не очень-то умею, чтобы ещё обучать кого-то…

Щёки Лены порозовели. Сердце её так и источало восторг и благоговейный трепет перед грядущими покатушками, перед горным воздухом и мягким снегом, но она побаивалась, что может быть навязчива для Ларри, или случайно ляпнет что-нибудь невпопад. Лена не могла поверить, что всё это наконец-то настало – она вместе с Ларри, да ещё и готовится вместе с ним интересно провести время!

– Мы хотим приобрести сноуборды и экипировку. – спокойно сказал Ларри.

Он старался держаться уверенно – пусть и новичок, но не какой-то там раздолбай. Ларри уже вспоминал свои навыки катания на скейте, и думал, что это может ему пригодиться на сноуборде.

– Если что, на склонах работают инструкторы по сноуборду. – сообщил Артур. – Я их всех знаю, могу посоветовать парочку мастеров своего дела!

– Мы сначала попробуем сами, спасибо! – ответила Лена и посмотрела на Ларри, примерно оценивая, насколько сможет его удержать от падения.

Пожав плечами, Артур повёл друзей через магазин. Он помог выбрать доски для Лены и Ларри.

– Раньше основой сноуборда служило дерево. – говорил Артур. – Теперь деревьев мало. Есть несколько брендов, выпускающих сноуборды из синтетических материалов. Они никогда не расслаиваются, имеют нужную жёсткость. А кант из материала на основе керамики развязывает руки дизайнерам – его не нужно точить и можно сделать любого цвета. Даже с рисунком.

– Кант? – не понял Ларри.

– Острая кромка доски. – пояснил Артур. – Она нужна для управления и торможения. Не буду вас нагружать лишней информацией. Если вы доверитесь, то я вам подберу доски, какие бы выбрал я, если бы начинал кататься.

Лена кивнула ему. Вскоре продавец предложил несколько сноубордов по вполне доступной цене. Пытаясь объяснить попроще, чем обусловлен такой выбор, Артур кратко рассказывал про каждую модель, но всё равно получилось долго.

Держа в руках доску, Ларри засомневался, что сможет научиться ездить на этом. По сравнению со скейтом сноуборд был куда крупнее, а его поверхность показалась чрезвычайно скользкой – даже в затылке зачесалось, когда Ларри представил, как этот снаряд вылетает из-под ног, и начинающий катальщик с силой ударяется головой о какой-нибудь торчащий камень или лёд.

– На такой фигне точно костей не соберёшь… – оценивающе произнёс Ларри.

– Подберите себе защиту. – предложил Артур. – Хотя бы шлем и защитные шорты. И начинайте кататься с пологих склонов.

– Не беспокойся, Ларри! – обняла Лена своего парня. – Я покажу тебе, что катание на сноуборде – это не так уж опасно, если соблюдать некоторые тонкости…

Артур грамотно подобрал недорогую экипировку для друзей: оранжевые штаны и куртку для Ларри, различающиеся оттенком, а Лена предпочла цельный комбинезон цвета фисташкового мороженого – в такой одежде снег не попадёт внутрь при падениях вне трасс. К тому же там был логотип в виде стилизованной кошачьей лапки – обожающая кошек Лена просто не смогла пройти мимо! Вязаные свитера сменились на синтетическое термобельё. Шарфы тоже ушли в рюкзак, их место заняли балаклавы из приятной на ощупь синтетики. Артур помог и с выбором шлемов, перчаток и масок. Прошло больше часа, как друзьям удалось всё купить. В новой одежде Ларри ощущал себя совершенно иначе, чем обычно. Ему казалось, что сейчас все начнут их принимать если не за крутых спортсменов, то точно – за продвинутых в сноубординге людей.

Оборвав все ненужные этикетки и расплатившись с Артуром, новоиспечённые сноубордисты отправились на автобусную остановку.

– С покупкой тебя! – поздравил Лену Ларри.

– Спасибо, милый! – девушка поцеловала его. – И тебя с покупкой! Теперь тебе придётся старательно учиться кататься, чтобы выглядеть круто не только стоя на месте!

Эти слова ничуть не задели парня. Напротив, ещё больше раздухарили его стремление показать класс на доске! В глазах Ларри Лена выглядела настоящей профи: подумать только, ведь она уже целых два раза ездила в Бёрлингтон-Пик, чтобы покорять безумно высокие горы! Конечно, Ларри немного переживал, что Лена уедет вперёд и оставит позади его одного, однако это ещё больше стимулировало парня как можно быстрее научиться.

Держа в руках свои новенькие доски, Лена и Ларри прибыли на остановку. Каково же было удивление друзей, что они выглядели ничуть не круче, чем остальные, кто ждал автобус. Более того, на обновки из «Банни Хопа» никто не обращал внимание: носить такую одежду в Морино-Бэй считалось таким же естественным, как, например, ходить в шортах и футболке по улицам Старфиш-Бич или Эпплтауна. На этом Лена и Ларри успокоились, решив для себя, что как выглядеть – это не самое главное. По-настоящему важно, как ты катаешь.

Стоя на остановке, влюблённые смотрели друг на друга, будто не существовало ранее никаких Мисти и Ника. Лене было действительно комфортно вместе с Ларри. От него точно не услышишь грубостей, как от Ника, или колких замечаний, как от Мэнни. Девушка находила нового спутника вежливым и обходительным: он всегда пропускал её вперёд, ненавязчиво помогал, закрывал глаза на неосторожные выпады в разговоре, по-доброму шутил и был щедр на комплименты. Лена, в свою очередь, понравилась Ларри мягким, но прямым характером. Играла взглядами, жестами, любила прикасаться, и когда он прикасается к ней. При этом от Лены точно бы никогда Ларри не услышал высокомерных или стереотипных фраз, обмана и лести. Викторианская кошечка вела себя дружелюбно и открыто, при этом оставаясь верной, милой и заботливой.

Автобус быстро довёз друзей до склона. Отсюда начиналось большинство подъёмников к началу трасс. Купив электронный скипасс, Лена и Ларри сели в кабинку и поехали на гору.

– Посмотри, какой вид! – раскрыл рот Ларри, когда кабинка поднялась на приличную высоту. – А мы не отвалимся вниз?

Лена рассмеялась.

– Дурачок! – любя проговорила она.

А тот всё глазел вдаль, рассматривая окрестности и скатывающихся по склону людей. Чем больше Ларри погружался во всё это, тем ему больше сноуборд казался чем-то недосягаемым: все, абсолютно все люди на горе катались как настоящие чемпионы! Грациозно, стильно, ловко и просто бесподобно!

Он повернулся к соседке, которая улыбалась всё это время, глядя на реакцию Ларри.

– Узнаю себя, когда я сюда приехала впервые. – сказала Лена. – У меня были такие же глаза… Не переживай, я научу тебя кататься.

– Да ты посмотри, как они едут! – воскликнул Ларри. – Вау!

В это время как раз вблизи проезжал человек в сгорбленной позе с оттопыренной задницей. Он катился на заднем канте, так и норовя словить передний и упасть.

– Вот, он! – показал парень. – Смотри, как он нацелился вперёд! Как же мне научиться так ездить?

Лена ещё больше смеялась.

– Так кататься – это неправильно. – заметила она. – Спину надо держать прямо и расслабленно. Я думаю, этот человек недавно на доске. Но если не работать над ошибками, можно всю жизнь так катать!

– Хм! – задумался Ларри.

– «Хм!» – передразнила его Лена и показала язык.

Глава 4: Быстрый старт

На самом верху горы Лена и Ларри проследовали к обзорной площадке, с которой отлично просматривалась окружающая местность: городок Бёрлингтон-Пик был как на ладони, а горный хребет уходил вдаль – раздваиваясь и петляя. Невдалеке виднелась ещё одна высокая гора, на которую тянулись нити подъёмников. По правую руку развернулась океанская гладь, а впереди, если приглядеться, можно было рассмотреть аэропорт в Альпенберге.

– Кажется, будто всё здесь рядом. – восхищённо проговорила Лена. – Так спокойно и красиво в горах…

Она обернулась с улыбкой к парню. В лучах заходящего солнца её хитрый, и в то же время приветливый, взгляд особенно нравился Ларри.

– А за теми горами – Хамидия! – показала вдаль сноубордистка, и тут же опять посмотрела на своего спутника в надежде на какую-нибудь реакцию.

– Мы хотели тебя спасти оттуда. – ответил Ларри. – Прости, что не получилось. К счастью, всё обошлось, и ты здесь, рядом, а не в этой дурацкой Хамидии.

– Да, я в курсе, что произошло. Но… ты всё равно пытался… Спасибо тебе за это!

Лена крепко обняла его.

«Так хорошо, что мы – вместе…» – думала она. – «Это случилось! Я буду беречь эти отношения…»

– Давай сфоткаемся на фоне гор! – предложил Ларри.

Он сделал несколько снимков с Леной и собой, а потом начал снимать только Лену. Девушка с удовольствием фотографировалась, тем самым даря хорошее настроение себе и Ларри, который уже вошёл в роль заправского фотографа.

– Покажи, что получилось! – подбежала к нему потом Лена.

Друзья начали смотреть и обсуждать снимки, однако потом всё же вспомнили, зачем сюда приехали, и решили начать кататься.

Найдя по указателям наиболее пологую трассу, они направились туда. Увидев протяжённость спуска, Ларри стало не по себе. Он уже представил, как кубарем летит отсюда к самому подножию горы. В это время Лена положила свою доску в сугроб креплениями вниз, чтобы та не укатилась, и подошла к нерешительному другу.

– Садись на снег, придерживая доску. – начала его инструктировать Лена.

Ларри послушно сделал то, что она попросила.

– Теперь вставляешь ботинки в крепления и защёлкиваешь.

Встегнувшись, парень ожидающе смотрел на девушку.

– Далее тебе нужно, уперев задним кантом доску в снег, потянуться любой рукой вперёд по диагонали, а другой уверенно оттолкнуться от снега и встать.

С этим возникла проблема. Ларри особо не отличался ловкостью. Как ни пытался, он не смог это сделать. В дело включилась Лена. С её помощью Ларри кое-как поднялся. Он уже изрядно устал. Сняв свой шлем, он стянул с головы балаклаву и спрятал её в карман, после чего достал бутылку с водой и немного попил. Всё это время Лена держала его, понимая, что если сейчас отпустит, её начинающий сноубордист сразу же упадёт.

– Когда приедем в Старфиш-Бич, давай запишемся в спортзал! – предложила Лена.

Конечно же, ей спортзал не требовался – Лена ежедневно занималась гимнастикой дома и имела подтянутую фигуру. Просто решила, что Ларри может обидеться на неё, если она станет намекать на его полноту. Однако парень и не думал обижаться. Стараясь устоять на доске, он надел уже пропотевший шлем.

– Ну что, едем? – подмигнул Ларри.

Лена обрадовалась. Ей определённо нравилась решительность друга. Девушка принялась вести Ларри за руки, показывая ему, что нужно делать, и вскоре тот поехал самостоятельно, старательно бульдозеря склон задним кантом. Лицо Ларри расплылось в счастливой улыбке! Теперь он ощущал себя практически посвящённым в «касту сноубордистов». Ещё немного, и начнут получаться безумные трюки! Снежные равнины и лесные склоны покорятся упорному Ларри!

Лена быстро вернулась за своей доской и догнала парня. Она уже достаточно уверенно стояла на сноуборде, выписывая круги вокруг прямо скатывающегося Ларри. А ему было хорошо: любимая девушка вместе с ним в этом прекрасном месте, новое интересное занятие… Ларри почти не задумывался, как ехать. Глядя на романтический пейзаж и изящные пируэты Лены, он погрузился в мечты, и тут вдруг встретилась кочка! Словив передний кант, он грохнулся вперёд и кубарем пролетел через себя два раза. Лёжа на животе, с полным ртом снега, Ларри посмотрел снизу вверх на Лену, которая не смогла сдержать смеха: Ларри походил на неуклюжего снеговика. Кое-как поднявшись на четвереньки, парень тоже заулыбался.

– А падать не так страшно, как я думал. – признал он. – Смотри, скоро я тебя догоню и покажу, как надо кататься!

Лене пришлось отстегнуть сноуборд и помочь встать другу.

– У тебя уже получается! – похвалила его девушка. – Ты большой молодец! Но… было бы лучше, если бы ты умел вставать сам.

– Я научусь, обещаю!

– Главное себе это пообещай!

Поцеловав парня, Лена подстраховала, чтобы Ларри смог поехать дальше. За пару часов друзья преодолели этот склон. За то время Ларри, всё же, удалось научиться вставать. Это выходило через раз, случайно, но Лене нравилось, что Ларри не сдаётся и не злится. Она постоянно обнимала любимого и подбадривала его.

– Приятно ведь, правда, когда начинает получаться? – улыбалась Лена.

– Ну да… – смущённо ответил тот. – Новое умение… Я даже не думал, что кататься на сноуборде так прикольно.

– Поехали на другую трассу!

– Да, давай.

Очень скоро зажглись фонари. День катания плавно переходил в ночь, и, вдоволь накатавшись, пара отправилась к себе в отель. По дороге назад они зашли в местный супермаркет, взяв там немного еды на вечер. На ресепшене отеля сидела молодая девушка – Стейси и Джефф наняли себе работницу, чтобы больше проводить времени вместе.

В номере друзья разделись, и Лена пошла в душ, а Ларри включил телевизор, чтобы посмотреть клипы и случайно наткнулся на новостную программу.

– В эфире новости на 12 канале, в студии Миранда Кастилло. – представилась ведущая. – Последние известия за прошедшие сутки. В связи со возвращением Её Величеству Мисти титула принцессы, наступил переломный момент в политике всей страны. Принцесса объявила действующего мэра Авроры Нильса Фридрихсена нелегитимным. Мэр был отстранён от должности и направлен под суд. Партию Фридрихсена «Крылья Авроры», имеющую парламентское большинство в этом городе, ожидает серьёзное антикоррупционное разбирательство, все члены партии отстранены от участия в грядущих выборах мэра в Авроре. Также Её Величество отказалась проживать в Королевском Дворце в Эпплтауне и ведёт скромный образ жизни вместе со своим молодым человеком.

В следующих кадрах показали смеющуюся Мисти в квартире у Ника. Корреспондент брал у неё интервью:

– Скажите, что вы чувствуете, когда встали у руля государства?

– Большую ответственность. – скромно улыбаясь ответила девушка. – Пока что ещё у меня нет никакого опыта управления, но я обещаю, что буду действовать всегда в интересах благополучия страны и комфортной жизни добропорядочных граждан.

Она зарделась.

– Как это официально и пафосно звучит… – смутилась Мисти. – Я не буду сильно вмешиваться в государственные процессы! Понимаю, что мне ещё многому нужно учиться, однако то, что происходило в последнее время в Авроре, невозможно было оставить без внимания. Очень хочется, чтобы граждане Мирии чувствовали себя безопасно в каждой точке нашей великой страны, где бы ни оказались. И это касается всех граждан, а не лишь отдельных.

– Поэтому вы распорядились сделать «Дэффодил Блоссом» открытым? – спросил корреспондент.

– Да. – кивнула Мисти. – Именно поэтому. А в Королевском Дворце пусть сделают музей.

– Будет ли дальше сотрудничать Мирия с Хамидией?

– Я предложила в Парламенте такой вариант: мы можем принимать беженцев из Хамидии, но о сотрудничестве с их правительством больше не может быть никакой речи! Впрочем, после самоубийства Эдуардо Кальвы там, возможно, наладится более гуманная обстановка – по последним сведениям пост президента там занял некий Хуан Кальдерон.

Далее Ларри не смог смотреть. Он просто выключил телевизор и улёгся на широкую кровать. Стало невыносимо больно от осознания того, что Мисти теперь – это всё, а он – почти что ничего. И это стоило ожидать, ведь Ларри никогда не являлся большим человеком. Но то, что Мисти использовала его в своих корыстных целях, он даже думать не смел – ведь были и светлые моменты, когда искренняя страсть и эмоции воспаряли над всем другим. Чистые чувства, признания в любви, множество часов, проведённых вместе… Всё это лопнуло в один момент и абсолютно неожиданно.

– Глупо было думать, что ты навсегда останешься со мной… – прошептал Ларри свою единственную и весьма горькую мысль.

Заливистый смех Мисти из телевизора витал повсюду, становясь противным и издевательским, словно в кулаке сжимающем сердце Ларри.

«Я же старался… Что я сделал не так?» – в отчаянии подумал он.

Ход мыслей прервался хлопком двери ванной. Как пушечный выстрел, он вернул Ларри из мира гадких переживаний в светлое настоящее: в комнате появилась Лена – милая, словно маленькая фея, завёрнутая в махровое полотенце. Она до того нежно улыбалась лежащему другу, что все плохие думы стёрло как огромным ластиком.

«Настоящий ангел…» – подумал парень.

– Твоя очередь мыться. – бодро проговорила Лена. – Ах, как легко после принятия душа!

Она потянулась, своим изяществом походя на настоящую кошку, затем присела к Ларри на кровать. От юной красавицы приятно пахло чистотой и фруктовым гелем.

– Давай… – ласково поторопила девушка. – И будем кушать, я уже голодна!

Ларри пошёл в душ в немалом потрясении, как Лена может напрочь удалить все душевные страдания.

Глава 5: Упавшая звезда

В любом случае утром всё изменится. Мистер Карвилл сказал, что четвёртого июля нашу компанию купит холдинг «Коала Айленд Анимейшен». С завтрашнего дня придётся забыть о выходных и завершить иллюстрации для журнала. Наверное, в июле меня не уволят. Они говорят, что у нас большой потенциал для создания сценариев. Не значит ли это то, что новое начальство хочет избавиться от художников?

Я люблю рисовать гуашью. Мазок за мазком создаются новые картинки – я так привыкла их называть с детства. Это слово гораздо приятнее, чем это длинное «ил-люс-тра-ции». Что может быть лучше создания собственных миров на бумаге? На каждом листке – своя история.

Закипел чайник – время для перерыва. За окном опять полил дождь.

…А вы знаете, что я больше всего люблю рисовать?

(-Мяу.)

Вот и ночь – я по-прежнему неустанно рисую чтобы закончить ил-люс-тра-ции. Мэнни опять уехал кататься без меня. Иногда я думаю: «Интересно, где он сейчас?» Даже об измене мысли появляются. Я такая глупая… На самом деле он меня точно не бросит – после того, что пережил. И за это я его очень ценю и люблю.