Опасная практика, или Как отворожить боевого мага

Для меня.

— Интересно… — протянул деланно задумчиво.

Его реакция мне заранее не понравилось, но я понадеялась, что всё не настолько плохо, как можно было бы предположить, поэтому аккуратно уточнила:

— Что это?

— Хороший вопрос.

— То есть?

— То есть, раз это ваша находка, студентка Талвин, вы сами должны определить её природу.

Я уставилась на него, не скрывая уныния.

— Но я не знаю, что это, — вздохнула, потерев лоб.

— Вот и выясните, — ничуть не проникся куратор.

— Магистр… — предприняла попытку воззвать к его совести.

Но совесть у главы кафедры артефактной экспертизы и древних магических конструкций, если и была, то весьма своеобразная.

— Самостоятельное исследование является частью практики, — напомнил с многозначительным видом Вальмон.

Я едва не застонала вслух.

Нет, это же надо! Стоило найти неизвестный древний артефакт, как он немедленно превратился в дополнительное учебное задание!

— А если эта штука опасна? — уже без особой надежды, но всё же обозначила я.

— Тогда вы получите бесценный практический опыт, — вполне себе справедливо отозвался магистр.

Более чем уверена, на самом деле он абсолютно точно сходу определил, что именно находилось перед нами, и никакой особой опасности артефакт не представлял, иначе бы куратор не вручал его с такой лёгкостью мне на поруки. Но всё равно возмутилась:

— Магистр!

— Что?

Состроила максимально жалостливое лицо:

— Иногда мне кажется, что вы меня не любите, — произнесла.

— Неправда, — возразил куратор с совершенно серьёзным видом. — Если бы не любил, давно бы исключил.

Я обречённо вздохнула. А последующая реплика и вовсе застала врасплох:

— Я помогу.

Мы с Вальмоном одновременно повернулись к Рэйнару. Старшекурсник стоял рядом всё с тем же невозмутимым выражением лица, с каким наблюдал весь наш диалог. Вот только после сегодняшнего дня наедине с боевым магом я уже не доверяла этому выражению.

— Что? — уточнила я, не скрывая подозрения.

— Помогу разобраться с артефактом, — охотно пояснил Рэйнар.

Все мои подозрения немедленно усилились.

— Зачем?

— Потому что это важно. И мы напарники.

Нет. Нормальный Рэйнар Эшвуд сейчас сказал бы что-нибудь про технику безопасности, необходимость соблюдать инструкции или про вероятность очередного взрыва, когда сфера попадёт мне в руки.

А этот…

С ним точно что-то не так!

Вальмон, кстати, тоже начал что-то такое подозревать, иначе бы не переводил взгляд с меня на него и обратно. Явно сделав все нужные выводы.

То и подтвердил через секунду:

— Что ж, прекрасно, — постановил куратор. — Тогда исследуйте вместе. Результат и станет вашей итоговой оценкой за эту практику.

Мне показалось или при всём при этом магистр действительно выглядел слишком довольным? Очень надеюсь, что показалось. Потому что альтернативный вариант нравился мне ещё гораздо меньше. Тем более, что когда мы вышли из шатра, стало понятно, что проблемы только начинаются.

Несколько студентов, стоявших неподалёку, при нашем появлении немедленно замолчали. Потом переглянулись. Потом почему-то улыбнулись.

Я нахмурилась.

А один из боевиков вообще подмигнул Рэйнару!

Другой тихо хмыкнул. Третий странно усмехнулся. Чуть дальше от них стояла Лиора Стерн, которая при виде нас внезапно стала очень внимательно рассматривать ближайшую стену.

О нет!

Нет-нет-нет…

Она рассказала! Всем! Всё!

К ужину слухи успели разрастись до совершенно неприличных размеров. Это стало очевидно сразу, стоило мне подойти к нашей временной полевой кухне. Несколько студентов сразу уставились так, будто я лично им что-то должна. Ещё несколько проводили меня взглядами. Кто-то улыбнулся. Кто-то опять откровенно усмехнулся. Кто-то вообще сделал вид, что ничего не происходит, но слишком старательно делал этот вид.

Будто мало мне всех предыдущих неприятностей из-за Эшвуда!

Я обречённо взяла миску с грибным супом и направилась к свободному месту. Именно тогда, в добавок ко всему, рядом возник Рэйнар.

И прежде чем я успела в принципе что-либо понять, он совершенно естественным движением отодвинул для меня стул.

Стул! Он! Для меня!

Да этого складного стула с мягким сиденьем там ещё секунду назад вообще в помине не было, только пенёк в одном шаге от нас.

Я замерла. Рэйнар тоже.

И это заметили все! Абсолютно все!

За соседним столом кто-то поперхнулся напитком. Лиора поспешно отвернулась, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. А зачем-то всё-таки села на предложенный стул, ощущая приближение катастрофы.

Рэйнар тем временем поставил ещё один стул рядом, его же и занял.

— Спасибо, — буркнула за неимением большего.

И напрасно!

Если несколько последующих первых минут прошли относительно спокойно, хотя окружающие по-прежнему продолжали коситься в нашу сторону, то потом один из студентов всё-таки не выдержал.

— Так вы что, встречаетесь?

На поляне мгновенно наступила тишина. А я, поначалу, было открывшая рот, собираясь возмутиться, что это полный бред, заодно объяснить всем присутствующим, насколько абсурдно вообще звучит подобное предположение… вдруг замерла. Ещё бы! Вслед за прозвучавшим вопросом в голове неожиданно начала складываться одна очень неприятная цепочка. В ней присутствовал древний неизвестный артефакт, затем золотая вспышка и странные звёзды в глазах Рэйнарa. А ещё его внезапные комплименты, попытка поцелуя и готовность помогать в комплексе с подозрительно обходительным поведением. И этот взгляд, которым он смотрел на меня до сих пор, даже сейчас. С такой преданностью, если уж на то пошло, обычно смотрят щенки на любимого хозяина. Или романтические герои в последних главах любовных романов. А ещё… Нет!

Нет-нет!

Внутри от последней мысли всё моментально похолодело. Я медленно повернула голову к сидящему рядом Рэйнару. Потом перевела взгляд на запечатанную сферу с артефактом, которая так и лежала в сумке при мне.

И впервые позволила себе подумать о том, о чём весь день старательно не думала. Мысль оказалась настолько ужасной, что на её фоне даже перспектива провалить практику перестала казаться серьёзной проблемой.

Просто потому, что…

Только не говорите мне, что этот идиот активировал приворотный артефакт!