- -
- 100%
- +
— О, синьор! Рада вас видеть! Что хотите?
— Двойной ристретто, — парень протянул крупную купюру.
Пока тётя Виолетта шумела кофемашиной, Биана поняла, что больше не может сдерживать своё любопытство. Букет за стеклом с редкими травами манил её, как компас манит заблудившегося в лесу. Ей нужен был предлог, чтобы выйти.
— Тетя, я на минуту, полью бугенвиллеи на крыльце, — быстро бросила она, подхватывая небольшую лейку.
Девушка проскользнула мимо молчаливого загадочного незнакомца в шлеме. Ей показалось, что за темным стеклом визора его взгляд выжег клеймо на её плече. Парень не шевелился, но она кожей чувствовала его пристальное, гипнотическое внимание.
Выйдя на залитую солнцем улицу, Биана подошла к глиняным горшкам с пышными ярко-розовыми бугенвиллеями. Она делала вид, что увлечена цветами, но её взгляд был неотрывно обращён на байк. Сердце колотилось в горле. Дурман, согретый полуденным солнцем, уже начал источать едва уловимый, сладкий гипнотический аромат. Это было прямое послание. Ей. От него. Этот мотоциклист без лица знал, кто она такая.
«Я не должна, это безумие», — стучало в голове. Но ведьминские инстинкты, подогреваемые любопытством и восторг перед запретной красотой перевесили страх.
Оставив лейку возле высокой глиняной кадки, Биана дрожащими пальцами вытащила из кармана фартука телефон. Оглянувшись на дверь кафе — незнакомец всё так же неподвижно стоял у стойки спиной к ней, — она быстро навела камеру. Ловя фокус, девушка сделала несколько макроснимков: фиолетовый капюшон аконита на фоне идеального полированного хрома Brough Superior.
Она спрятала телефон как раз в тот момент, когда мужчина забрал свой стаканчик с кофе. Он вышел на улицу спокойным, размеренным шагом истинного аристократа. Не говоря ни слова, он поставил стаканчик с кофе в держатель, легко перекинул ногу через сиденье байка и завёл мотор.
Перед тем как тронуться, он на секунду повернул шлем в её сторону. Биана замерла с зажатым в руке телефоном. За черным стеклом шлема она не могла видеть его изуродованного проклятьем лица, но точно знала, что сейчас он торжествующе улыбается.
«Браф» сорвался с места, оставив после себя шлейф бензина и едва уловимый запах ядовитого дурмана.
Биана открыла свою страницу травницы в соцсети, загрузила фото и принялась писать: «Мрачный рыцарь привез к моему порогу колдовское знамение…»
$
За черными коваными воротами виллы, скрытой в тени вековых пиний за пределами Рима, царила абсолютная, почти осязаемая тишина. В просторном кабинете с высокими потолками не горел свет. Единственным источником сияния был огромный монитор компьютера, блики которого ложились на полированное дерево стола и отражались в холодном металле маски.
У ног молодого мужчины, словно два живых изваяния из обсидиана, безмолвно лежали огромные кане-корсо. Их мощные челюсти покоились на лапах, а умные, преданные глаза следили за каждым мимолетным движением хозяина. Один из псов тихо, сочувственно вздохнул, когда Андреас с трудом перевёл дыхание под маской — родовое проклятие сегодня особенно сильно жгло кожу.
Парень положил ладонь на широкую голову собаки, поглаживая короткую шерсть, а другой рукой коснулся мышки, щёлкнул по ней и открыл поисковую систему соцсети.
Настало время охоты.
Его палец уверенно вбил в строку точечные теги: # Brough Superior, # Brough SuperiorRome, #Trastevere. Он выставил фильтр «За последний час». Система выдала сотни глянцевых снимков Рима, но среди них не было того, что он искал.
Тогда Андреас сузил поиск, введя латинское название ядовитого цветка, который оставил на бензобаке: #Aconitum.
Экран моргнул. Сердце парня пропустило удар. На мониторе появилось фото.
Это был безупречный, глубокий макроснимок. Чернильно-фиолетовый бутон аконита, похожий на зловещий монашеский капюшон, отражался в идеально отполированном хромированном крыле его «Брафа». На заднем плане едва уловимым розовым туманом размывались лепестки бугенвиллеи с крыльца кафе.
Он нашёл её!
Молодой мужчина подался вперед, кане-корсо синхронно подняли головы, уловив изменившийся ритм его сердца. Подпись под фото сообщала: «Мрачный рыцарь привез к моему порогу колдовское знамение. Шлем дьявола на стальном звере… Тот, кто сорвал этот аконит в утренних сумерках, точно знает, какую силу скрывают его лепестки».
Его губы под маской тронула бледная, горькая улыбка. Она поняла послание.
С трепетом, который Андреас не испытывал уже много лет, затворник кликнул на аватарку профиля, ожидая увидеть её лицо, её улыбку, её домашние кеды — то, что позволило бы ему стать частью её реальной повседневной жизни.
Он начал жадно листать страницу, и его глаза за маской загорелись исследовательским интересом. Это был завораживающий мир. Биана выкладывала невероятные, мистические композиции. Вот сухие пучки лаванды и полыни, связанные бечевкой на старом деревянном столе. Вот акварельный набросок корня мандрагоры, выполненный с точностью средневекового анатома. Вот разложенные на льняной ткани лепестки диких роз, залитые мягким закатным солнцем. Он читал её рецепты травяных сборов, написанные поэтичным, почти гипнотическим языком, и поражался, насколько глубоко эта юная ведьма чувствует природу. Эта рыжеволосая девушка была живой, чистой, настоящей — полной противоположностью его мрачному, застывшему миру.
Но чем дальше он листал, тем сильнее тяжелое, свинцовое разочарование сжимало его грудь.
На странице не было ни одной её фотографии. Ни единого селфи. Никаких кадров с друзьями из баров, никаких мыслей о том, что её ранит или радует, никакого намека на личную жизнь. Только руки — иногда в кадр попадали её изящные пальцы, испачканные соком трав или зажимающие кисть. Никаких имен, кроме названий растений. Она защищала свой тайный мир так же яростно, как он защищал тайну своей виллы. Это был безупречный, безликий блог травницы, закрытый от личного тепла и любого откровения.
Андреас откинулся на спинку кожаного кресла. Тяжелая тишина кабинета снова сомкнулась над ним. Он нашел её страницу в соцсети, но так и не смог приблизиться к ней самой. Она осталась для него такой же недосягаемой, как и в то мгновение, когда он смотрел на неё через тонированное стекло шлема.
Один из кане-корсо поднялся и положил тяжелую морду ему на колено, словно разделяя его одиночество. Андреас медленно закрыл глаза под маской. Впереди была долгая, тоскливая одинокая ночь.
Глава седьмая
в которой звучит очень шумная музыка и ярко светят неоновые огни, продолжается игра в догонялки, и которая наглядно доказывает: чем обаятельнее, опаснее и красивее демон, тем приятнее оставить его танцевать в гордом одиночестве
«Танец — это самое высшее,
самое прочное из искусств,
ибо он не что иное, как
ускользание»
Поль Валери
«Она кружилась призраком
рассвета
и ускользала из его оков»
Крисия Ковальски
Spazio Novecento, один из самых престижных ночных клубов на юге города, с его огромными танцполами, мощными аудиосистемами и знаменитыми мировыми диджеями, в пятницу вечером был по-настоящему потрясающим. Расположенный внутри исторического Дворца старинного искусства, с белоснежными мраморным колоннадами на входе, которые контрастируют с ультрасовременными лазерными инсталляциями и заполненный до отказа танцполом и знаменитыми на весь мир диджеями, он привлекал к себе молодежь Рима.
Выглядящий строго в стиле неоклассицизма снаружи, внутри Spazio Novecento превратился в футуристическую сказку. Лучи фиолетовых, синих и багровых лазеров разрезали полумрак, отражаясь от стеклянных конструкций и глянцевых поверхностей.
— Здесь потрясающе! — изумлённо крикнула Франческа, пробиваясь сквозь толпу танцующих к массивной барной стойке. Её серебряные серьги-кольца вспыхивали в темноте при каждой вспышке стробоскопа.
Франческа пребывала в полном восторге: она двигалась в такт музыке, и сияла от счастья. Биану же вся эта клубная суета откровенно утомляла. Ей жутко хотелось сбежать из этого чрезвычайно шумного места домой. Туда, где тихо, тепло и можно заварить ароматный чай с успокаивающими травами.
Пробиваясь сквозь плотную толпу танцующих, подруги наконец добрались до барной стойки. Девушки выглядели контрастно. Франческа одета в обтягивающие кожаные брючки и яркий блестящий топ, гладкие волосы цвета воронова крыла собраны в тугой высокий хвост, высокие каблуки цокают по гладкому полу. На Биане обтягивающее короткое платье яркого кораллового цвета, сидящее на юной девушке безупречно, рыжие непослушные локоны ниспадают пышными огненными волнами по оголённым плечам. По пути к столику парни провожали её восхищёнными взглядами. Биана шла за подругой, искусно делая вид, что абсолютно ничего не замечает. Но она, конечно же, прекрасно видела каждый направленный на неё полный обожания взгляд.
Молодой черноволосый бармен виртуозно жонглировал шейкером. Вокруг него толпились посетители, заказывая популярные коктейли: Негрони, Апероль Спритц, Кампари, джин тоник.
— Два «Негрони», пожалуйста! — потребовала Франческа, подмигнув бармену.
«Негрони», состоящий из джина, красного вермута и Кампари, украшенный долькой апельсина, в меру горький, крепкий и идеально подходящий для долгой ночи, не устроил Биану.
— Мне что-нибудь безалкогольное, — возразила она.
— Только минеральная вода, — с виноватой улыбкой ответил бармен.
— Тогда воду, — попросила Биана, делая вид, что не замечает укоризненного взгляда подруги.
Когда бокал со льдом оказался в руках Франчески, она сделала глоток. Горько-сладкий вкус мгновенно разлился теплом по телу. Подняв глаза к высокому потолку, Франческа демонстративно улыбнулась.
— Ты хоть попробуй как это безумно вкусно.
— Я бы предпочла чай с мелиссой и мятой, — вздохнула Биана.
Пока Франческа наслаждалась вкусом коктейля, её подруга наблюдала за бушующим человеческим морем. Вспышки стробоскопов выхватывали из темноты сотни поднятых рук, двигающихся в едином гипнотическом порыве. Огромный зал Spazio Novecento превратился в единый живой организм, пульсирующий под тяжёлые, обволакивающие басы. Главным шаманом этого безумного неонового ритуала был диджей. Парень за пультом творил настоящее волшебство, полностью подчинив себе многолюдную толпу. Он идеально чувствовал настроение зала, то замедляя ритм до томительного ожидания, то взрывая танцпол мощнейшим дропом. Он имел абсолютный контроль нал публикой, музыкой и настроением и обладал дикой энергетикой. Он не просто крутил треки, он зажигал сам, прыгая за пультом, вскидывая руки вверх и делясь с клубом чистым адреналином. В такт его миксам позади пульта взрывались стеной искр светодиодные экраны, а потоки жидкого азота с шипением вырывались со сцены, охлаждая разгоряченную толпу.
Биана сделала глоток минералки, невольно восхищаясь этим зрелищем. Как ведьма, она остро чувствовала потоки чужой энергии. Диджей без всякой магии, одной лишь музыкой, собирал силу сотен людей в один мощный, экстатический сгусток.
Рядом Франческа уже вовсю танцевала с бокалом «Негрони», полностью растворившись в этом ритме. Биана чуть улыбнулась, продолжая оставаться безучастным, но всё замечающим зрителем на этом празднике чужого транса.
Кульминация трека взорвала зал, и диджей, вскинув руку вверх, бросил быстрый взгляд в толпу. Его внимание мгновенно привлекло яркое коралловое платье и огненно-рыжие волосы. Поймав взгляд Бианы, он широко улыбнулся и задорно подмигнул ей прямо со сцены. Девушка, застигнутая врасплох, невольно улыбнулась ему в ответ.
Но в ту же секунду улыбка сошла с её лица, а по спине пробежал ледяной холод. Воздух вокруг стал тяжёлым, уплотнился, а сквозь экстатическую энергию танцпола пробилась густая, удушливая волна.
Биана резко обернулась в сторону входа и замерла. Чутьё её не подвело. На фоне неоновых огней у дверей стоял он.
В полумраке Spazio Novecento парень выглядел безупречно и опасно: смуглая кожа, точеные, аристократические черты лица и непослушные кольца темных как смоль вьющихся волос, чёрная приталенная рубашка с небрежно закатанными до локтей рукавами контрастировала с белоснежными брюками, которые выделяли его из тёмной толпы. Он был невероятно, пугающе красив.
Очень притягательный, безумно красивый… им можно любоваться, но нельзя подходить. С таким восхищением восторгаются яркой вспышкой молнии на грозовом небе, но приблизиться к завораживающему сверканию — фатально опасно.
Он смотрел неотрывно, прямо на неё, безошибочно поймав и зафиксировав её ведьминскую ауру в этой многолюдной толпе. Биана с трудом сглотнула. Она мгновенно узнала его. Именно в его роскошный сад она вчера ночью так позорно и шумно рухнула, не справившись с управлением новой метлы. Вчера он не стал нападать, а лишь вальяжно улыбнулся и предложил ей сыграть в прятки.
Биана схватила подругу за локоть и потребовала:
— Пойдём отсюда в другой зал!
Девушка не стала возражать. Она приняла требование Бианы без возражений, ей самой захотелось немного охладиться и отдохнуть после энергичного танца.
Они пересекли зал и скрылись в толпе. Биана с облегчением почувствовала, что тёмная аура её не преследует, демон остался на танцполе.
Перейдя в зал на уровень выше, девушки оказались в более тихом помещении со столиками. Франческа сразу же подозвала официанта и заказала бокал просекко. Биана с облегчением выдохнула, а Франческа принялась без умолку трещать, перекрикивая музыку. Биана же уныло крутила в руках стакан с минеральной водой. Она бы предпочла сейчас укутаться в теплый клетчатый плед, заварить черный чай с ароматной мятой и пряным чабрецом, гладить своего черного кота и слушать перекличку ночных птиц в открытом окне, выходящим в маленький сад. Но вместо травяного аромата в воздухе пахло дорогим парфюмом и сигаретным дымом. Юная ведьма только вздохнула, стараясь не показать подруге, насколько томительно себя здесь ощущает.
— Биана, ты просто не представляешь, какой Маттео Ленда красавчик! — Франческа всплеснула руками, — Настоящий Аполлон! А как он на меня посмотрел, когда мы встретились в галерее!
Биана выдавила улыбку и кивнула, делая глоток безвкусной воды. Про Маттео она слушала с небольшими перерывами весь сегодняшний вечер — сначала в машине, потом в очереди на входе, а теперь здесь.
— И самое главное, — Франческа заговорщически наклонилась ближе к уху подруги, обдав её шлейфом сладких духов, — Он пригласил меня в эти выходные на гонки в Монцу! Ты же знаешь, у него своя «Феррари»? Яркая, огненно-красная, как с обложки журнала! Скорость бешеная, мотор ревёт так, что сердце замирает! Он обещал прокатить меня по трассе после заездов!
Франческа продолжала восторженно описывать достоинства своего нового парня и технические характеристики его автомобиля, активно жестикулируя. Биана молча смотрела на пузырьки в своём стакане. Ей, привыкшей к тишине старых лесов, шепоту целебных трав и тайным заклинаниям, весь этот пафос, рёв моторов и клубный блеск казались чужими. Она искренне радовалась за подругу, но мысленно уже перебирала баночки с сушеным чабрецом на своей кухонной полке, мечтая о скором возвращении домой.
Внезапно по ногам потянуло леденящим сквозняком, хотя двери клуба были закрыты. Воздух вокруг снова стал осязаемым, тяжёлым и густым, а неоновые огни на секунду показались тусклыми. Сердце ведьмы пропустило удар — это безошибочное чувство чужой, мощной магии она не могла перепутать ни с чем и уже знала, кого увидит, когда обернётся.
И всё-таки она обернулась. У барной стойки стоял тот, кого ожидала и боялась увидеть. Их взгляды встретились. Глаза незнакомца блеснули в темноте неестественным, едва заметным сумеречным отливом. Из темноты бара он наблюдал за ней. В такт неоновым вспышкам клуба его глаза меняли оттенок: от глубокого, почти черного сливового омута, где шел безжалостный просчет каждого ее шага, до яркого, электрического фиолетового пламени. Его лавандовые зрачки удерживали ее на невидимом прицеле, искрясь дерзким предвкушением скорой захватывающей игры.
Биану обдало жаром. Демон медленно изогнул красивые губы в хищной, торжествующей усмешке. Он явно не ожидал встретить её в Spazio Novecento, но был чертовски рад этой случайной встрече. В черничных демонических глазах незнакомца вспыхнул знакомый азартный огонь. Биана поняла без слов: он попытается взять реванш. Он не простил ей того, что прошлой ночью ей каким-то чудом удалось от него сбежать.
Не отводя от Бианы пристального взгляда, он уверенно шагнул вперёд, легко разрезая толпу танцующих людей, и направился прямо к их столику.
В этот момент от соседнего столика отделился высокий симпатичный парень. Набравшись смелости, он направился прямо к Биане, намереваясь пригласить эффектную рыжую девушку в коралловом платье на танец.
Но сделать он успел лишь полшага.
Демон вырос за его спиной словно из ниоткуда. Он не сделал ни одного угрожающего жеста, просто посмотрел на парня в упор обжигающе ядовито-лиловым свечением пурпурных глаз. Сила этого леденящего взгляда была такой, что незадачливый кавалер мгновенно побледнел, резко развернулся и поспешно ретировался обратно к своим друзьям. Демон приблизился к столику с кошачьей грацией, и Франческа мгновенно замолчала на полуслове, уставившись на парня восхищённым взглядом. Её рассказ про Маттео и его «Феррари» вмиг испарился из головы перед лицом этой гипнотической, порочной красоты.
Но незнакомец даже не посмотрел на Франческу. Его наглый фиалковый взгляд был намертво прикован к бледной ведьме. Парень вёл себя невероятно уверенно и нагло. Он подошёл вплотную к их столику, плавно склонил голову и, хищно улыбнувшись, протянул Биане руку.
— Потанцуем? — низкий, бархатный голос демона прозвучал отчётливо, несмотря на грохот музыки.
Биана высокомерно вскинула подбородок, собираясь твёрдо и резко ответить «нет». Но демон, легко читая её намерения по выражению лица, ничуть не удивился отказу. Он чуть наклонился вперёд, оперся ладонью о край стола. Его горячее дыхание коснулось её кожи, а тихий бархатный голос прозвучал как скрытая угроза:
— Если откажешься, я с удовольствием обоснуюсь за вашим столиком. Плотнее познакомлюсь с твоей очаровательной подругой. И во всех красках распишу ей твоё вчерашнее ночное приключение. Думаю, ей будет очень интересно послушать про полёт на метле.
Биана вспыхнула от возмущения. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы подруга узнала о её позорном, неудавшемся полете и крушении в чужом саду. Франческа ведь не сдержится и ещё её сестре расскажет. Фрея потом дразнила бы её до конца жизни!
Внутри неё вспыхнула ярость. От её сердитого, испепеляющего взгляда толстое стекло бокала с коктейлем Франчески, стоявшего на столе, непроизвольно треснуло сверху донизу. Яркая жидкость начала медленно сочиться на лакированную поверхность стола. Демон лишь тихо усмехнулся, заметив это. Его забавляла её злость, а проявление ведьминской силы только разожгло его интерес.
Поняв, что выбора нет, Биана со злостью посмотрела на него, но всё же вложила свою ладонь в его руку.
— Хорошо, — процедила сквозь зубы Биана. Она резко поднялась со своего места, едва сдерживаясь, чтобы не выдать своей паники, — Один танец.
Франческа, переводя взгляд с треснувшего стакана на обворожительного незнакомца, только шумно сглотнула от изумления.
Они вышли в самый центр пульсирующего танцпола. Как только демон положил руку на талию Бианы, между его пальцами и её кожей пробежал мощный электрический разряд, и пространство вокруг них озарилось яркими фиолетовыми искрами. Биана вздрогнула, но отступать было поздно. В ответ она демонстративно положила ладонь на его плечо — из-под её пальцев тут же посыпался сноп сочно-зелёных ведьминских искр.
Толпа вокруг восторженно ахнула. Танцующие пары приняли эту магическую дуэль за красивые клубные спецэффекты и лазерное шоу, начав двигаться ещё энергичнее.
— Что тебе от меня надо? — раздраженно спросила Биана, стараясь говорить тихо, но её голос так и звенел от злости. Она упрямо смотрела ему прямо в глаза, игнорируя то, как близко они стоят.
Демон вёл её в танце уверенно и легко, абсолютно не обращая внимания на летящие от них фиолетовые и зелёные искры. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
— Ты так быстро сбежала прошлой ночью, — с лёгкой, дразнящей улыбкой ответил он, чуть наклонив голову к её уху, — Оставила меня замерзать в собственном саду. А я, признаться, был бы совсем не против продолжить наше знакомство в более… спокойной обстановке.
Его сиреневый взгляд скользнул по лицу девушки. Вспышки неона заливали танцпол, заставляя её изумительно зелёные глаза сиять колдовским блеском, а длинные, пышные рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, казались настоящим живым пламенем.
— Знаешь, — вкрадчиво начал демон, и его низкий, бархатный голос снова прозвучал у самого её уха, — у тебя потрясающие волосы. Огненные. Так и хочется приручить это пламя.
Биана, ни на секунду не сбиваясь с ритма танца, парировала:
— Не советую совать руки в огонь. От моих волос у тебя останутся ожоги, которые не заживут и до следующего миллениума.
Демон тихо усмехнулся, восхищённый её отпором. Его ладонь на её талии сжалась чуть крепче, притягивая ведьму ближе, чем требовали приличия.
— И всё же ночные полёты тебе к лицу, — двусмысленно прошептал он, обдав её дыханием с нотками дорогого алкоголя и горького шоколада, — Прошлой ночью ты так очаровательно согласилась на мою игру. У тебя потрясающий талант прятаться. Я до сих пор под впечатлением.
Биана раздражённо вскинула подбородок, а её зелёные глаза опасно сузились.
— Твоя память тебя подводит. Ты сам самоуверенно предложил мне поиграть в прятки в твоём саду. А то, что ты не смог разглядеть меня под покровом луны — это исключительно твои проблемы. Тебе стоит почаще смотреть по сторонам, а не только на своё безупречное отражение в зеркале.
— Ты назвала меня безупречным, крошка, — его губы довольно расплылись в широкой улыбке, но девушка грубо перебила его, повторив свой вопрос:
— Что тебе вообще от меня надо?
— Ты так быстро сбежала, — с лёгкой дразнящей улыбкой ответил он, наслаждаясь её злостью, — Обхитрила меня в моих же владениях и растворилась в ночи. А мне так понравилось с тобой играть. Это так забавно оказалось. Ты ведь любишь играть по — крупному, малышка?
— Нет. С тобой — нет. Не хочу. Единственное, что я сейчас хочу — это чашка чая с мятой дома, без твоего общества, — отрезала Биана.
Франческа с неотрывным интересом наблюдала, как её подруга и незнакомый красавец плавно двигались под неоновыми огнями танцпола.
— Ческа, вы тоже здесь? — раздался над ухом знакомый голос, перекрикивающий басы, — Не ожидала, что ты сможешь выманить мою сестрёнку из дома.
Девушка обернулась и увидела Фрею. Старшая сестра Бианы выглядела как всегда безупречно, даже в полумраке клуба, облачённая в элегантный брючный костюм цвета мяты.
— Да, сама в шоке! — улыбнулась Франческа и кивнула в сторону танцующей пары, — Она вон с тем парнем. Красавчик, правда? И они так мило беседуют о чём-то и так мило смотрятся вместе.
Фрея проследила за её взглядом, и её карие глаза округлились от удивления.
— Ого, это же Джерард! — воскликнула она, присаживаясь напротив подруги сестры, — Красивый, дерзкий. Он только недавно перевёлся к нам в университет из Беневенто и сразу же вскружил головы всем девчонкам на потоке.
Франческа резко повернулась к ней.
— Из Беневенто?! — ахнула она, едва не пролив очередной коктейль. Она бросила быстрый, взволнованный взгляд на танцпол, где Биана кружилась в паре с Джерардом. Как лучшая подруга молодой ведьмы, Франческа прекрасно знала магическую географию.
— Ну да, из этого старого итальянского городка, — пожала плечами Фрея, не понимая причин такой бурной реакции, — А что тебя так удивило? Он учится на юридическом. И, судя по слухам, у него скандальная репутация. Так что Биане стоит быть с ним поосторожнее.