Путь предвиденного

Тим Найдёнов

Честно скажу, я даже не особо удивился, когда Гейнц нам задачу поставил. Если подумать, не очередной же Рой к Дантею посылать! К тому же тут ещё такой момент: есть у чужаков связь со своими, нет её – неизвестно, так зачем раньше времени палить, что мы всё про них знаем? А так – мы наёмники, по всем реестрам наёмники, пусть хоть обпроверяются. Кто нам заплатил – на тех и работаем, какие вопросы? С другой стороны, не скажу, что это всё меня сильно обрадовало. Задачка та ещё, сложная и опасная. Но интересная. Как Инге с Ником переглянулись, когда Гейнц нам всё изложил! Я чуть не услышал, как у них в мозгах что-то защёлкало. Вот ведь парочка капитанов подобралась. Им бы только влезть куда-нибудь, куда ни один нормальный человек не сунется…

А бой и правда был красивым, интересным и странным. Хорошо, что в итоге только один из наших пилотов сильно пострадал – бедного парня аж спекло с его скафом. Надеюсь, на Цирусе хорошая медтехника и бедолагу вытащат, в худшем случае – до Марса довезут. Короче, всё могло быть хуже: резерв у чужаков оказался ого-го как крутым! Хорошо, наши их всех боем связали, переключись кто на нас с Том Томом – ещё неизвестно, чем бы всё закончилось…

О, вон и ребята с Инге на подходе. Интересно, чужаки знают, что если к вам на броню высаживаются люди в лёгких скафандрах, надо не радоваться, а вешаться? Потому что скорее всего это Драконы. Не важно, обычные или Чёрные. Их главный козырь – скорость, так что марсиане чаще всего даже на абордаж ходят всё в тех же «нетопырях» и «орланах». Гибких, лёгких и практически без электроники. А Ник вообще пижон: его скаф чуть серьёзнее, чем наши марсианские комбезы. Я его как-то спросил, что так, а он ответил, что к клинкам своим привык и таскать тяжеленный абордажник ему не с руки. Ну да, у него, как и у Драконов, главный козырь – скорость и реакция. В общем, надеюсь, чужаки этого не знают и примут нас с Томом за самую опасную цель. Правда, Инге тоже в боевом скафе: я ей строго-настрого запретил ЛЗК надевать. Дракон она – не Дракон, но опыта абордажей у неё нет, так что…

– Работаем, командир?

– Давай!

Том не дурак: мы ещё не долетели, а к броне уже прилипли вышибные заряды. Мгновение – высокотемпературная вспышка обозначила контур будущей дыры, и практически сразу сработал вышибной заряд.

– Зашёл!

– Не лезь вперёд. Ваша задача – экипаж.

– Принял.

Пока переговаривался с Ником, чуть отошёл, давая место коллегам, всё-таки в наши планы не входило превращать корабль в червивое гнездо. В смысле – в гнездо червей. Хотя шкурку мы ему по-любому попортим... А вот клинкетной системы у чужаков нет, и это хорошо. У нас-то на любом корабле одним нажатием кнопки на мостике можно все палубы и отсеки герметично закупорить. Мы, конечно, всё равно пройдём, но времени это побольше займёт. А время – штука такая, нужная… Нет, разгерметизированные отсеки тут блокировались, но с каким-то… опозданием, что ли? Словно у чужаков не централизованная система, а автоматика на падение давления автономно реагирует. И это хорошо, на самом деле: с одной стороны, не надо заряды на подрыв переборок тратить, с другой – наш объект от взрывной декомпрессии копыта не откинет.

Пока ждал, поймал пару отметок, и Том исправно располовинил тушки из гаусс-автоматов. Ага, а вот и Инге.

– Тим, сопровождение. Остальные – зачистка.

– Принято.

Ну да, всё верно. Из Инге абордажник, как из меня балерина. Кто-то должен довести её до мостика, и тут уж увольте. Один раз отпустил её одну, так чуть лысина не поседела. А ребята с оставшимися танарами, или как их там, справятся. Во-первых, знают, кто им противостоит, а во-вторых, мы не на планете, тут их Тан чахленький-дохленький. Так что скомандовал: «Держись за мной!» и пошёл к рубке. Откуда знал, куда? Ну, вы как дети прямо, а схемы на стенах? Нет, язык я, конечно, не знал, но плох тот пехотинец, который не сможет на схеме рубку от гальюна отличить. Шучу, конечно. Просто корабль-то небольшой, на самом деле. Не у двигателя же мостику быть. Есть только две категории, которые центр управления так поставят: полные идиоты и больвоги. С последними всё ясно, взять хоть спидер Варка – кресло на кубе, движки и пушка. Всё, даже герметичной кабины нет. Когда только познакомились, я спросил, а зачем ему блистер спереди. И знаете, что он ответил? Ага: «Чтоб не сдуло».

– Командир, шкурку не трогать?

– Потом залатаем, только не взорви нас… А это что за урод с палкой?

«У-у-у», снова загудели автоматы, а потом затрещал станер. Том разгромил какие-то перегородки, и оттуда на нас сиганул местный. И упал.

– Это не палка, а энергетическое оружие, устройство, которое генерирует силовое лезвие, – позанудствовал Том. Ну да, такое было у той танары, которую мы на Нове взяли.

– И когда он очухается?

– Если… Если очухается, Командир. С поправками на неизвестную анатомию и скрытые резервы, часов через семь.

– Ну ты садист, Томушка.

– Капитан, я не испытываю всплесков электронов в своих цепях от возбуждения нейронных цепей мягкотелых. Это просто разумная предосторожность. Приказ был: «По возможности взять дополнительных пленных», я предоставил ему шанс попасть в их число.

– Ага… Ой!

Я шагнул в сторону, оттолкнул свою болтушку с линии огня и всадил из ручного автомата, а Том ещё гранату бросил, чтобы вражины по норам не прятались. А то ишь, взяли моду...

– Бр-р… – Инге не унималась. – То есть если не очухается, сам виноват?

– Конечно. К нашей встрече привела последовательность действий с его стороны, цепь осознанных выборов и следование определённому алгоритму существования…

– Помолчите, а?

– Ой!

Вот да, это – «ой». Стоило аккуратно высунуться, как по нам влепили из чего-то лучевого. Молодой кто-то, неопытный. Это хорошо и плохо. Хорошо, потому что опытный затихарился бы и вмазал, когда мы вышли, а плохо – потому, что он тут будет сидеть до упора. А если он не один?

Ну, не хочет по-хорошему – будет по-плохому.

– Том, «ДуШок».

«ДуШок» – это наше с Томом изобретение. Первый заряд почти мгновенно задымляет пространство, а потом идёт высокотемпературная вспышка, которая разгоняет дым и слепит всё вокруг. В любом скафандре автоматика убирает светофильтры при ухудшении видимости, и шоковый заряд просто вырубает яркой вспышкой. Всё рассчитано чётко, задержка срабатывания «слепыша» соответствует времени реакции автоматики. Нашей автоматики, конечно, но, надеюсь, и тут сработает…

– Харрш-ш-ш… – из бокового коридора высунулся довольный Варк. – Дальше чис-с-сто.

– Бегом!

Элей-Тан-сэн

– Отключить консоли! Встать! Руки за голову!

За спиной вошедших опустилась переборка, герметизируя мостик.

Пятеро танаров: капитан, двое пилотов, канонир и сам Элей. Чужаков меньше, численное преимущество на стороне экипажа. Но сейчас это не играет никакой роли.

– Подчиняйтесь, капитан, – Элей шагнул вперёд, навстречу Внешним.

Их было четверо. Он посмотрел на первого и едва не отшатнулся, с трудом удерживая на лице спокойное удивление. Демон АзТан… Нет, конечно. Скорее, какая-то мутация. Прямоходящий ящер, только куда более массивный и угрюмый, чем тонкие и изящные таншаах.

Второй – мужчина в лёгком скафандре. Он снял шлем, аккуратно положил на пол, сбросил со спины плоский ранец и сейчас доставал два клинка. Обычных, стальных, с навершиями в виде хрустальных черепов. Но только на вид обычных… Элей ощутил, как волна страха прокатилась по танарам за его спиной. Если ящер был мутантом, то здесь… Клинки наполняла отрицательная энергия непонятной природы. Элей никогда не видел ничего подобного.

Третий – крупный мужчина в боевом скафандре, не таком огромном, как показывают в здешних гало, но не менее, а может, более смертоносном. Именно он держал под контролем пилотов.

Четвёртый… Четвёртая. Она. Темнокожая девушка, в сердце которой затаилось, готовое вырваться на волю, чёрное пламя АзТан. Та ведьма, что убьёт его, но не сейчас. Элей чувствовал, что линии Тан идут дальше… но куда?

Если он умрёт не здесь, то есть все шансы сократить их ряды. Элей тряхнул руками, ослабляя крепления, и танглеи скользнули в ладони. Стволы боевого скафандра дёрнулись в его сторону.

– Не надо, – качнул головой мужчина с мечами. – Посмотрим, как будет на этот раз.

– На этот? – ему уже давно не надо сосредоточиваться, чтобы включать танглеи. Это получилось естественно, как дыхание.

– Вы не первый, тансэн, – вражеские клинки взметнулись в стандартном приветствии асаш-Тан. Неожиданно. Руки сами ответили приветствием, и Элей понял:

– Так это ты убил Эрмая, – это не было вопросом. Мужчина прикрыл глаза, без слов сказав «да». И атаковал.

Что-то в нём было не так. Элей чувствовал это, но здесь, в пространстве, понять не мог. А противник был хорош. Очень хорош, но излишне… академичен. Как будто учился у частного учителя, а не в Гвардии. Возможно, в другой ситуации Элей стал бы менять конфигурацию танглеев или сделал лезвие невидимым, но не сейчас. Он умел, но не любил это, считая грязной игрой. Надо показать чужакам, этой ведьме, которая с горящими глазами наблюдает за поединком, что такое честь асаш-Тан.

Постепенно бой начал захватывать Элея. Он ускорился, и противник тоже стал двигаться быстрее. Выпад, удар, блок! А если так? Элей ударил, как Тэйв, Главный инструктор, учил ещё на Танандае. Такое не покажут в школе, это вообще неправильный удар! Противник парировал, но не очень уверенно. Он сбился! Элей пошёл в атаку, нанося удары один за другим, нескончаемой чередой. Вроде даже попал пару раз, но не очень удачно. Он всё наращивал и наращивал темп. Выпад из финта, Элей видел, что противник не успеет закрыться или парировать, клинок танглея уже летел ему в грудь, сейчас…

Короткое движение сбоку, треск – и тело свела судорога. Элей почти переборол её, повернулся. Ведьма! Как она успела? В правой руке – какое-то оружие, левая протянута в сторону пилотов, и на пальцах уже клубится темнота.

– Не двигаться!

Она уверена, что справилась с ним? Элей, преодолевая боль в сведённых мышцах, начал поднимать танглей – и перед глазами качнулся страшный клинок. Он может прервать его Путь, не дать выполнить Предвиденное. И Элей сдался. Народ танар важнее.

Совершенно секретно. А-ОО

Расшифровка аудиозаписи оперативного совещания

Объединённого штаба флотов ТС.

– …Таким образом, мы видим, что наши силы более чем способны оказывать действенное сопротивление противнику. Доклад окончил. (Начальник Штаба Второго ударного флота Терры, контр-адмирал Краевский)

– Контр-адмирал, а вы в курсе, кто проводил операцию? (Петроморте)

– Наёмники Братства. Так что у наших пилотов проблем быть не должно. (Краевский)

– Наёмники Братства… Ну-ну. А кто? (Петроморте)

– У меня нет таких сведений. Но это не имеет значения. Их подготовка высока, но не настолько, чтобы соперничать с подготовкой наших пило… (Краевский)

– Не имеет значения?! (Петроморте)

– Шеф, поясните собравшимся вашу мысль. (Адмирал Тырновский, Терра)

– Охотно. Итак. Внеклассовый рейдер «Цирус». Внеклассовый – потому, что от рейдера в нём только размеры. По вооружению и ходовым параметрам соответствует малому крейсеру. Капитан – Николас Асеро де Андуладе, один из двух основателей Братства. Он же известен как Циркач. Лётный экипаж – сангусцы. Пилоты несомых – ветераны флота Теллура, «четыре плюс», неподтверждённый класс «Экстра». В составе экипажа больвог, он же командир истребительного звена и абордажной команды. Второй корабль – «Алада». Модифицированный транспортный корабль Диких...

– Фр-р-р… Соплячка. (Краевский)

– …Модифицированный на верфях Братства на Теллуре, а после и на верфях Марса. По неподтверждённым данным, силовые установки и вооружение монтировались по прямому контракту с Сангусом. Экипаж: Командир – Инге Сонел, она же Ламбада. Вам это неизвестно, контр-адмирал, но её фактический уровень – «Пилот». Не пилот, а Пилот, с большой буквы, поинтересуйтесь у коллег, кто знает. Старший канонир Тим Найдёнов, марсианин, в ходе выпускных экзаменов свалил Чёрного Дракона на максимуме, хотя и сам отключился. Состоял в экипаже с таким же Чёрным Драконом. Пилоты несомых – марсианские резервисты, тоже Чёрные. Именно Сонел на «Аладе» сделала наш Карантинный флот у Флиграна. Обыграла всухую. Эта соплячка прошла по краю гравитационных полей, используя слабые импульсы так, что след её корабля был обнаружен только после третьей проверки данных! Весь Карантинный прое… прозевал эту соплячку и её рейдер! Рейдер, контр-адмирал, не теллурианскую «гидру», а рейдер! Так вот, контр-адмирал, противник уничтожил три несомых и серьёзно подпалил оба корабля. Ладно, согласен, «Аладу» он подпалил только потому, что стояла задача захвата трофея.

– Пилоты живы, корабли… (Краевский)

– В условиях реального, большого боя, пилоты погибли бы. Наша подготовка хороша, спору нет. Но недооценка противника и шапкозакидательство в нашем случае равны поражению. (Тырновский)

– Вот именно. Итак. Противник опасен. Наши аналитики пришли к выводу, что пилоты вражеских несомых первой волны имели уровень, сравнимый с «экстра», пилоты второй волны – «экстра-плюс». Причём анализ показал, что пилоты резерва пару раз не воспользовались удобными для атаки моментами. Но они их создали, и в следующий раз могут воспользоваться ими. Скорее всего, просто не хватило реакции или мощностей для обсчёта. Впрочем, и мы смогли найти эти детали только после скрупулёзного анализа. Прошу проникнуться этим и начать подготовку. С этой минуты мы переходим на военное положение. Это война, если кто не понял, причём такая, что может привести ко вторым Сумеркам. Враг силён и умён. Контр-адмирал Краевский, вы направляетесь курсантом в Академию, с временным лишением звания. Получите назад после отметки «четыре плюс». Текущие задачи с вас никто не снимает. Всё, совещание окончено. (Петроморте)

Сергей Иванович Матвеев

Похоже, и правда психика расшаталась. Может, послушать шефа, взять отпуск на несколько дней, метнуться куда-нибудь? На Байкал или на Кавказ? Ага, так его и отпустили…

Зеркало было тяжёлое, стеклянное, самое настоящее, и Сергей очень боялся его уронить. Сколько времени потратил на поиски, даже почти всерьёз прикидывал, как изъять подходящее из какого-нибудь музея. Хорошо, Рэнди нашла антикварный магазин аж в Ярославле. Сергей сам за зеркалом слетал, никому не доверил. И точно так же решил, что повесит его сам.

И это неожиданно оказалось проблемой, глупой и непредвиденной. Старинная штуковина была раза в три тяжелее галозеркала с камерами и проектором. Удержит ли её стандартная «липучка»? Можно рискнуть, но как-то совсем некстати вспомнилась дурацкая примета про разбитые зеркала.

Нет, точно надо отдохнуть. Хотя бы день-два. Где-нибудь, где нет ни камер, ни коммов, чтобы просто сидеть у костра, можно даже с удочкой… Хм-м… С удочкой у костра? А так можно? Не важно, главное, чтобы одному.

Он, наконец, сообразил, что делать, и просто достал из нижнего ящика стола патрон с монтажным клеем. Конечно, потом сложно будет перевесить, если что, зато по-настоящему надёжно получится. Щедро ляпнул клеем на стену, примерился и точным движением прижал зеркало. Подержал три секунды, с опаской отпустил… Держится. Нормально.

Сергей отошёл на шаг, рассматривая отражение. Оно казалось каким-то не таким, и он не сразу понял, в чём дело. Просто это стекло, причём старое, неровное, оно чуть-чуть искажает цвета, размеры… Конечно, с галозеркалом не сравнить, но ещё вопрос, какое отражение ближе к истине? И вообще, можно ли увидеть в зеркале настоящего себя? Какой-то философ вроде бы писал, что человек принимает свой истинный вид, только когда его никто не видит. Когда он не показывает себя кому-то: семье, друзьям, начальству, незнакомцам на улице… Но как можно быть не на виду – сейчас? Когда вся жизнь проходит под камерами?

Почему раньше он об этом не задумывался? А если и задумывался, то только с точки зрения удобства для их работы: отследить перемещения объектов разработки, контакты, траты… И Сергею даже в голову не приходило приложить это всё к себе. Понятно, почему: все сотрудники МУКБОПа – «невидимки», их данные и учётные записи автоматически изымаются из баз… А изымаются ли? То есть для людей – да, а для автоматики?

Если задуматься: сотни миллионов камер, миллиарды километров коммуникационных каналов, сотни тысяч плат и рабочих станций… Да, в Торговом Союзе наложен запрет на создание полноценных ИИ, а существующие ВИ – это эмуляторы, очень сложные программы, но… Но есть же Том Том. Полноценный искусственный интеллект. И есть Земля-Альфа… Пожалуй, версия Том Тома близка к истине: там создали полноценный ИИ, вложили в него Три Закона робототехники – и он так старательно начал заботиться о безопасности человечества, что люди оказались навсегда прикованы к планете. Но тамошний ИИ – результат разработок. А кто может поручиться, что в комм-сетях, опутавших планету – да что там, планету! Все миры ТС!.. Может ли кто-нибудь поручиться, что в этой сложнейшей системе не зародилось… нечто? Которое выделило себя из среды, противопоставило ей и опознало себя как активно действующего субъекта. И теперь оно прячется и присматривается, решая, что сделать с человечеством. И они о нём не знают, а оно о них знает всё. Живёт и смотрит. Пока просто смотрит. А ведь оно везде, даже в галозеркалах. И что будет потом?

Бр-р-р! Надо же до такой степени себя накрутить! Сергей оторвал взгляд от отражения и вернулся к столу. Камера визора была повёрнута так, чтобы смотреть на столешницу. Сергей хмыкнул, вспомнив, как в последний момент поймал себя на желании залепить камеру кусочком бумаги. Он тогда слишком хорошо представил, как объясняется на эту тему с шефом… и решил, что проще самому до мозгоправов дойти. А то вдруг он и вправду с ума сходит?

Но всё было в порядке. Реакции нормальные, самоконтроль и когнитивные способности на очень хорошем уровне. Отмечается повышенная тревожность, но когда ты точно знаешь, что вот-вот на твою голову начнут падать бомбы, просто не знаешь – когда… Через сутки, через сто часов или через месяц... Но точно не завтра. Пока они оттормозятся, пока разгонятся, ещё минимум два, а то и три прыжка с переориентацией… Если аналитики правильно определили потенциальные точки выхода. Так что недели три-четыре у них точно будет – после того как патрульные доложат. А никакой информации о выходе чужих флотов пока не поступало.

Но в чём тогда дело? Не могли же марсианские перепела, Том Том и Хелен так его запугать… Игры подсознания, та самая интуиция? Чувствует беду, но не знает, какую, вот и подсовывает варианты? Вполне возможно.

И варианты не такие уж дурацкие, если подумать. Сетевой разум – это страшно, и этим надо заняться… Потом. Сергей сделал пометку в ежедневнике. Прислушался к ощущениям. Нет, не то. Может, дело в марсианских перепелах, которые его буквально преследуют? Вернее, в марсианском геноме, который изменяет птиц и превращает их в агрессивных хищников. А что тогда он с людьми делает?.. Может, и нет никаких секретных технологий, а эти их Чёрные – эдакие «перепела-хищники»? Ведь у обычных марсианских драконов – десанта, спецназа, как их называют на Терре, – действительно есть боевые импланты. А у Чёрных – нет… Мутанты? И перепела, и Чёрные?.. И этим тоже стоит заняться, но потом…

Или причина в Маше? Она беспокоила его в последнее время. Вроде всё хорошо – но явно что-то не так, хотя психологи в один голос твердили: она здорова, тот срыв был именно разовым срывом, вероятность, что попытка суицида повторится, равна нулю, человеку надо эмоционально восстановиться, и всё будет в порядке. Рекомендовали на время не привлекать её к полевой работе, и Маша с удовольствием засела за бумажки, которыми сейчас никто не хотел заниматься. Но оставались мелочи.

Маша отстранилась от него, как будто подчёркивала разницу в статусах. И это замечал не только Сергей. Они поговорили с Фальком, вдвоём сходили к психологам – и их опять успокоили: это нормально, Маша пережила шок, ей надо снова выстроить отношения, снова утвердить себя в мире и окружении. Не было никаких оснований не верить специалистам, но иногда Сергею казалось, что в Маше появилась какая-то лукавая вкрадчивость, и вот это реально пугало. Хотя… Вполне возможно, это с ним проблемы, это он слишком близко к сердцу принял эту историю и теперь мучается подавленным чувством вины. А изменения в поведении Маши – нечто из той же серии, что сетевой разум и марсианские перепела.

– Шеф, вас вызывает шеф, – мурлыкнул интерком голосом Рэнди. Забавно, как по-разному она это «шеф» произносит... Умная она, умная и хитрая. И опасная. Но не для них. Пока не для них. Сергею совсем не нравилось, что ему навязали этих сотрудников – «чистильщиков»-профессионалов, ликвидаторов, – но он ничего не мог поделать. Альтернативой был открытый конфликт с начальством, а это сейчас последнее, что им требуется.

Ладно, к шефу – так к шефу.

Петроморте чуть приподнялся навстречу, и это был однозначный сигнал: разговор пойдёт очень по делу. Сергей внутренне напрягся. Одно хорошо: рассуждения про марсианских перепелов ему сейчас точно не грозят.

Он присел к классическому столу в Кабинете Самого Главного – отдельная интерактивная поверхность для высокого начальства, а к нему этакой буквой «Т» пододвинут обычный стол с переносными деками. Сергей выбрал было место, где коммов нет, но Петроморте нахмурился и пришлось пересесть.

Шеф ткнул пальцем в стол, дека перед Сергеем включилась, спроецировав галокартинку.

– Знаешь, что это за система?

Всё-таки шеф издевается: Сергей – не навигатор, ему что вглядывайся в карту звёздного неба, что нет – всё едино, ничего не поймёт. А вот вычислить можно попробовать. Вообще, интересно… Он покрутил изображение. Класс звезды ему ничего не скажет, да и по карте не определишь. Четыре планеты – это тоже ни о чём… Не в ту сторону он думает. Надо понять, какая система может заинтересовать шефа. И чем.

– Замо́к? – Сергей брякнул наугад, и в ту же секунду понял, что попал в точку. Шеф поморщился.

– Опять твоя хвалёная интуиция сработала?

Сергей пожал плечами.

– Если я скажу, что по карте понял, вы же всё равно не поверите.

– Не поверю. Да, это Замо́к. По мнению наших аналитиков, одно из наиболее вероятных мест высадки… хм… основной группы вторжения танаров. Для них это идеальный хаб: низкая плотность пространства, минимум пыли, удалённость от основных наших маршрутов. И они эту зону обнаружат. Или уже обнаружили, потому что про особенности зоны Замка́ у нас все знают.

– То есть это оптимальная зона для выхода переселенцев… – Сергей, кажется, понял. – Не десанта, нет. Именно транспортных конвоев. И они будут готовы за неё глотку рвать. Так?

Шеф молча смотрел на него, ожидая продолжения. Ох, похоже, придётся Сергею туда лететь. Понять бы ещё, что шеф затевает… А ведь Петроморте у него эту манеру украл: не столько ставить задачу подчинённым, сколько подводить их к мысли о необходимости что-то сделать. Вот зараза!

– Конечно. Или… Или они будут уверены, что мы за неё глотку рвать станем, тут как посмотреть… Как посмотреть…

Это был тот самый момент, который Сергей любил – но и ненавидел одновременно. Мысли, чувства, всё словно вспенилось, вскипело, забурлило – а через минуту, когда буря утихнет, он получит готовый ответ. Подобное с ним случалось всего четыре раза, и каждое решение, полученное таким образом, оказывалось правильным. Хотя совершенно неочевидным и, иногда пугающим.