Уроки искушения, или Пылающие сердца драконов. Часть 3

Глава 4

Лейла Мариотт

В библиотеку я вернулась в смешанных чувствах. С одной стороны, мне было так легко и радостно от того, что Дрейк сказал заветное “тебя”, что бы оно ни значило. С другой стороны, мне всё ещё было слишком страшно позволить себе это сближение. Я опасалась, что снова стану причиной его смерти. Что снова стану семенем раздора. Что снова всё обрушится, как только я перестану держать оборону.

Я села за стол и попыталась углубиться в чтение книги, которую взяла перед тем, как идти “на дело”, но тут рядом со мной вырос незнакомый мне офицер в таком же чёрном мундире, какие носили Рик с Дрейком. На груди у него была такая же эмблема клана Саргон в виде полыхающего пламени.

— Мисс Мариотт? — обратился он, я и медленно подняла на него взгляд. Передо мной был типичный огненный дракон с коротко выбритым виском с одной стороны, совершенно рыжий и весь в веснушках на бледной коже.

— С кем имею честь? — осторожно ответила я, закрывая книгу.

— Офицер Брайан к вашим услугам. Мне приказано доставить вас домой и охранять до особого распоряжения.

— Простите? — я чуть склонила голову. — А где офицер Рикард?

— Не могу знать, мисс. В его отсутствие я — ваш телохранитель, мисс.

Та-ак, вот это новости.

Я вытащила из своей сумки вещатель, но никаких новых сообщений не обнаружила. Если бы у Рика изменились планы, он наверняка бы меня предупредил.

А что если этот офицер на самом деле человек Аркейна? Один раз я уже допустила роковую ошибку и ушла с мужчиной, которого совершенно не знала. Всё кончилось печально, и второй раз попадаться на ту же удочку не собиралась.

— Как я могу быть уверена, что вы действительно приставлены ко мне для охраны?

— Ваше кольцо, мисс. У меня есть доступ к его местоположению.

С этими словами он достал свой именной жетон и поднёс его к моей руке. Потом несколько раз повернул в разные стороны, демонстрируя, что небольшое белое пятнышко послушно разворачивается точно к моему кольцу.

— Позвольте ваш жетон на минуту, — попросила я, после чего взяла его в руки и сощурилась, рассматривая оттиск ауры. Не то чтобы я могла полностью сравнить его с аурой офицера, но некоторые основные точки, стихии, их распределение — вполне. Убедившись, что всё совпадает, кивнула: — Хорошо. Мне нужно только забрать верхнюю одежду из комнаты отдыха.

Брайан был немногословен. Он молча сопроводил меня в комнату отдыха, а потом повёл вниз, во двор, который замело мокрым, липким снегом.

— Мобиль? — удивилась я, когда он распахнул передо мной дверцу. — Разве вам не положено перемещаться на крыльях?

— Обычно — да. Но сейчас я всего лишь сопровождающий.

— Я бы предпочла сесть на переднее сидение. Сзади меня укачивает.

— Нельзя, мисс Мариотт. Сзади вам будет безопаснее.

Я хмыкнула, садясь на заднее сидение, и задумалась. Если Брайан сейчас со мной как на особом задании, то почему Рикард не может быть таким же сопровождающим и не ходить на службу в рабочее время? А главное, где он так задержался, что ко мне направили кого-то совершенно незнакомого?

Но Брайан не отвечал на мои вопросы, ограничиваясь только многозначительным “не могу знать” и “не велено говорить”.

По дороге домой я почти уснула. Почти — потому что мешали спазмы в желудке, который всеми силами намекал, что нужно чаще вспоминать про еду. Вместо ужина я занималась тем, что пересобирала плетение охранного жетона, а потом…

Жетон!

Я вдруг вспомнила, что давно не нащупывала его у себя на груди и стала водить пальцами по шее в поисках цепочки, на которой висел артефакт. Но её не было на месте. Нахмурившись, я начала перебирать в памяти события: вот я подошла к палате, вот приложила жетон… да, он был у меня в руке, я сняла его с шеи. Вошла в палату, подошла к Дрейку…

А обратно я его повесила?

Скорее всего, нет.

Скорее всего, я так и держала его зажатым в руке или положила на кровать рядом с собой — и напрочь забыла о нём, когда Дрейк перестал притворяться спящим.

Кровь снова прилила к моим щекам: одновременно от воспоминания о поцелуе и от мысли о том, что кто-то найдёт мой импровизированный ключ-артефакт. И единственное, что я могла сделать — это вернуться в палату Дрейка утром и попытаться найти свою пропажу.

Скоро мобиль остановился рядом с башней, в которой располагались апартаменты Рика. Брайан поднялся со мной, а когда мы дошли до двери, открыл её своим ключом и вошёл вместе со мной.

— Простите, вы будете и здесь меня охранять? — уточнила я, расстёгивая своё пальто.

— Так точно, мисс. До тех пор, пока меня не сменит на посту офицер Рикард.

— А когда он вас сменит?

— Не могу знать.

Я закатила глаза, разулась и прошла в зону кухни, чтобы найти что-нибудь съедобное в этом доме. Брайан последовал за мной и остановился в паре шагов от меня, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

— А если он вообще сегодня не вернётся? — бросила я через плечо, доставая из холодильника мясо и свежие овощи.

— Значит, останусь с вами до завтра.

— А если и завтра не вернётся?

— Я буду продолжать нести службу столько, сколько потребуется.

Мне осталось только вскинуть брови и покачать головой.

— Ужинать будете, офицер?

Он помедлил.

— А можно?

— Если у вас будет урчать в животе всю ночь, мне придётся подать жалобу. Я, знаете ли, очень чутко сплю. А с моей текущей нагрузкой мне нужен полноценный сон.

— В таком случае, я с радостью составлю вам компанию.

— Тогда берите нож и начинайте резать мясо. Вы же не думаете, что будете ужинать бесплатно? Нет уж, отработайте!

Раздав указания, я ушла в спальню, чтобы переодеться в домашнее платье и не запачкать случайно форму лечебницы. Потом взяла свою сумку и выложила из неё на кровать толстую книгу, которую забрала из библиотеки. “Магические метки и следы, издание третье, дополненное”. Переодевшись, я села на край кровати и начала листать книгу с той страницы, на которой остановилась, внимательно рассматривая каждую картинку. И так увлеклась, что даже не заметила, как со стороны кухни через щель под дверью до меня дотянулся аромат поджаренного мяса.

— Вы неплохо справились, — похвалила я, наблюдая за тем, как огненный дракон ловко орудует сковородой и лопаткой.

— Я в прошлом был поваром несколько лет. Умею кое-что.

— Что ж, даже если по ночам у вас урчит в животе, я подумаю, прежде чем подавать жалобу, — улыбнулась я и стала доставать посуду.

Улыбка задержалась на моих губах, а на душе скребли кошки. Он всё делал не так. Не туда ставил приборы, не в той очерёдности добавлял ингредиенты. Нет, мне не было дела до таких мелочей, но определённый порядок в доме соблюдал не только Дрейк, но и Рик — и попав в эту квартиру, я сразу почувствовала себя, как дома.

Поэтому, когда Брайан закончил, я расставила всё по своим местам — и только после этого выдохнула. Как будто здесь и не было чужого человека…

— Офицер, — произнесла я, разливая чай по чашкам. — Я очень вас прошу, если вы что-то знаете о том, почему Рикарда нет и когда он вернётся…

Он с усталым вздохом покачал головой:

— Мисс Мариотт. Я ведь уже много раз вам говорил: мне ничего об этом не известно. Скорее всего, ему пришлось задержаться на задании. Такое бывает.

— Почему не предупредил? У меня есть вещатель, так что…

— На задание нельзя брать именные артефакты. Если что-то пойдёт не так и артефакт попадёт в руки преступника, он сможет воспользоваться ситуацией, понимаете?

— То есть, что-то может пойти не так?

— В нашей профессии есть доля риска.

— Значит, если он не отвечает, то никто не знает, где он?

— Мисс Мариотт, мне не сообщили. Он, может, вообще просто взял отгул, чтобы заняться какими-то своими личными делами — мне-то откуда знать!

— Как… отгул…

Я медленно положила свою ложку и отвела взгляд в сторону. Такая мысль мне в голову не приходила. Что он говорил утром про одинокого волка и женщин, которых теперь не может водить к себе домой? Тогда я не придала значения этим словам, но теперь…

— Займитесь своими делами, мисс Мариотт, — сказал офицер. — И ложитесь спать. Возможно, он вернётся ночью.

— Да… конечно.

Он не вернулся.

Ни вечером. Ни ночью. Ни утром.

Я едва ли проспала часа три за всю ночь, потому что то и дело просыпалась от дурных снов и, чтобы отвлечься, начинала листать справочник по меткам.

Один из снов был особенно ярким.

В нём был Рик. Я даже почувствовала его характерный аромат, узнала значок на мундире, шрам на переносице. А вокруг было темно и сыро. И холодно. Так холодно, что ему приходилось стискивать зубы, чтобы они не стучали.

И вдруг какие-то крики, люди повыбегали кто откуда. Рик кувыркнулся, резким ударом ноги повалил кого-то на землю и выпустил незнакомое мне плетение. Потом так же резко отбил удар огромного тяжёлого весла, которым его со всего размаху хотели ударить по голове. Весло треснуло и отлетело в сторону.

Кто-то налетел на него сбоку. Рик развернулся, перехватил руку нападавшего и швырнул его через себя, но в этот момент третий — я не видела откуда — ударил его чем-то коротким и тускло блеснувшим. Прямо в бок, под рёбра.

Рик дёрнулся и отшатнулся. Его рука прижалась к боку, а между пальцами проступило тёмное пятно. Даже во сне я знала, что это кровь. Но он не упал. Развернулся, выбросил кулак вперёд, и тот отлетел назад, ударившись спиной о что-то деревянное, а клинок со звоном упал на мостовую.

А потом я увидела глаза Рика. Они были преисполнены жидкого серебра, а зрачки вытянулись в две узкие щёлки — и я поняла, что он был готов вот-вот обернуться, но не мог. Слишком было тесно, слишком много стен и людей вокруг. Крылья не расправить.

Я хотела крикнуть, предупредить, помочь, но не могла ни двинуться, ни издать звука. Только наблюдала за тем, как он прижимает руку к ране и стискивает зубы, а кровь течёт между пальцев.

Я проснулась, рывком сев на кровати. Сердце колотилось так, что его стук отдавался в горле. Это был просто сон, но отчего-то на губах всё ещё стоял привкус крови.

Больше я уснуть не смогла.

Тихо вышла из спальни, посмотрела на диван. Брайан, который обещал не спать, посапывал, закинув голову на подлокотник. Мне оставалось только вернуться к себе и продолжить изучать справочник, пока не пришло время собираться и возвращаться в лечебницу.

Глава 5

Лейла Мариотт

Мне было не привыкать не спать ночами. Дрейк сильно меня ругал за это, но ещё в академии драконов я то и дело училась до рассвета, потом спала до самого последнего момента, чтобы успеть только добежать до учебного корпуса и войти в аудиторию.

Так что теперь, даже после почти бессонной ночи, я села за свой стол в полной собранности и готовности воспринимать материал. Одно только было не так, как обычно: я то и дело поглядывала в сторону окна, надеясь увидеть там чёрного дракона… как будто, кроме Рика с Дрейком, в этом городе не было ни единого Артаса.

— Новенькая, — сокурсник, который пытался заговорить со мной вчера, склонился над моим столом, опершись о него локтями, и заглянул мне в глаза. — Так ты у нас большая шишка?

— И тебе доброе утро, — сухо ответила я, возвращаясь взглядом к учебнику по анатомии.

— Уже лучше, — усмехнулся он. — Сегодня ты хотя бы не угрожаешь меня убить.

Я всё-таки подняла взгляд.

Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки какого-нибудь журнала для богатых наследниц: волосы уложены небрежно, но явно намеренно, ворот форменной рубашки расстёгнут на одну пуговицу больше, чем требовал устав, а на губах — обаятельная улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Что тебе нужно, Арес?

Он оттолкнулся от стола и неожиданно сел прямо на его край, разворачиваясь ко мне всем корпусом. При этом его ноги были демонстративно расставлены пошире. Благо хоть, на нём были форменные брюки прямого кроя из плотной ткани, так что ничего таким образом подчеркнуть он не смог.

— Решил, что вчера мы слишком быстро закончили знакомство.

— Мы его не начинали.

— Тем интереснее, — хмыкнул он.

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах чуть дольше, чем следовало, и мне это сразу не понравилось. Было в этом взгляде что-то оценивающее, будто он примерялся к будущему трофею. Этот взгляд был мне хорошо знаком: именно так на меня смотрели драконы, почувствовав во мне невинность.

— Ты всегда такая недовольная по утрам? — спросил он, отодвигая в сторону мой учебник. — Не выспалась? Кто-то не давал тебе спать?

Я молча потянулась к книге, но он перехватил её раньше, двумя пальцами закрыв страницу.

— Слушай, — сказал он уже чуть тише, — я вчера видел, как за тобой приехал офицер. Чёрный мундир, хорошая выправка, дорогой мобиль. Не похоже на обычного провожатого. Кто он тебе?

— Тебя это не касается.

— Ошибаешься. Меня касается всё, что связано с такой красивой девушкой, как ты.

Я бросила на него взгляд исподлобья.

— Это что, твоё хобби? Следить за любой появившейся рядом девушкой?

— Я бы выразился иначе. Моё хобби — коллекционировать интересные знакомства. А ты мне показалась очень любопытной.

— Тогда вынуждена тебя разочаровать, — сухо сказала я. — Я не пополню твою коллекцию.

Он чуть сощурился, повёл губами и склонил голову на бок:

— Это мы ещё посмотрим. Ты, наверное, ещё не знаешь, что мы с тобой будем теперь проводить очень много времени вместе.

— В каком это смысле?

Ответить он не успел, потому что в учебную комнату вошла миссис Дейдра и, грузно опустив стопку толстых книг на один из столов, обратилась к Аресу:

— Мистер Лайт, вы снова путаете учебную аудиторию с гостиной?

Арес лениво соскользнул со стола.

— Ни в коем случае, миссис Дейдра. Я лишь помогал мисс Мариотт адаптироваться.

— В таком случае, адаптируйтесь на своё место.

Он отошёл, но, проходя мимо, наклонился ко мне и тихо бросил:

— Продолжим позже, мисс Мариотт.

Я только проводила его взглядом, когда он плюхнулся на своё место и, откинувшись к спинке стула, открыл учебник по анатомии.

Вот зараза, будет теперь мешаться под ногами. Цокнув языком, я покачала головой и тоже открыла учебник на странице, которую назвала миссис Дейдра.

— Итак, продолжим тему сердечно-сосудистой системы, — объявила она. — Кто может сказать, почему при острой недостаточности левого желудочка в первую очередь страдают лёгкие, а не остальные органы?

В аудитории повисла тишина.

Я не успела в достаточной мере подготовиться и, хотя читала заданную на дом главу, никак не могла сообразить, о чём вопрос. Дракон и драконица по левую руку от меня лихорадочно листали тетрадь, а Арес, покачиваясь на стуле, ответил:

— Потому что левый желудочек выбрасывает кровь в большой круг кровообращения, а при его острой слабости кровь начинает застаиваться перед ним — в левом предсердии и дальше в лёгочных венах. Из-за повышения гидростатического давления плазма выходит в ткань лёгких и альвеолы, вызывая отёк.

Миссис Дейдра медленно повернулась к нему.

— Продолжайте, мистер Лайт.

Он закинул руки за голову и продолжил:

— Поэтому клинически это сначала проявляется одышкой, влажными хрипами и снижением насыщения кислородом, а не, например, болями в ногах или нарушением работы печени. Остальные органы страдают позже, когда падает сердечный выброс.