Валгалла VI. Тропа могущества.

Глава 1

Я довольно долго пялился на опустевший жертвенник, отказываясь верить в то, что мой самый ценный артефакт банально испарился, превратившись в клубы вонючего дыма. Перед мысленным взором хаотично мелькали картины былых приключений, из глубин памяти всплывали сцены давно минувших баталий, образ поблескивающего драгоценными камнями ожерелья становился все более манящим, а нараставшее в душе возмущение уверенно росло. То, как нагло, беспринципно и ловко у меня отжали сборник, за частями которого я гонялся чуть ли не целый месяц и который в случае чего можно было бы обменять на хорошую машину, вызывало искренний гнев. Складывалось ощущение, что меня попросту кинули. Как метко выразился один из донатеров – прогибом через пенис.

– Падлы.

К счастью, мой тихий шепот никто не заметил – сгрудившиеся вокруг жертвенника волхвы плевать хотели на страдания плебса и занимались своими собственными делами. В данную секунду их главной заботой являлось поддержание достаточной степени заунывности в каком-то монотонном песнопении – тоскливые ноты тянулись, сменяли одна другую, громкость странной молитвы то повышалась, то понижалась, но никаких изменений вокруг нас не происходило. Пытаясь не думать о том, что цепь была слита напрасно, я для проформы глянул в характеристики героя, но не нашел там ничего обнадеживающего – артефакт исчез, вместе с ним исчезли дополнительные свойства и параметры, исчезла возможность изучить легендарное заклинание, исчез восхитительный бонус к набору и сохранению опыта… исчезло вообще все. А еще более неприятным выглядело то обстоятельство, что добрая половина моих вещей теперь отказывалась держаться на персонаже и подсвечивалась тревожным красным цветом – из-за просадки по статам я автоматически утратил возможность таскать часть собранной экипировки.

– Вот дерьмо.

Один из старцев злобно на меня покосился, однако ничего не сказал – лишь возвысил голос, явно намереваясь перекрыть своим печальным воем богомерзкие реплики низменного холопа. Впрочем, я и без его нотаций сообразил, что прямо сейчас имеет смысл чуточку повременить с проявлением эмоций и дождаться финальной части литургии. Должны же мне были выдать какую-нибудь награду, в конце-то концов.

Песнопения продолжались и в один прекрасный момент были услышаны – внутреннее пространство храма наполнилось золотистым сиянием, а над алтарем вознеслась сотканная из потоков света колонна. Молитва сразу же оборвалась, главный жрец прикоснулся рукой к интересному атмосферному явлению, после чего замер, таращась куда-то в пустоту и впитывая божественные директивы. Безмолвное общение длилось около минуты, а затем последовал совершенно неожиданный вопрос:

– Откуда ты родом, герой?

– Я живу на землях, которые контролирует гильдия «Длань Одина», – дисциплинированно отрапортовал я. – Этот клан оказал мне всестороннюю поддержку, сопровождал меня на пути к Зеленым скалам, без его участия моя миссия…

– Мы тебя поняли, – раздраженно дернул губой жрец. – Подвиги твоих соратников не останутся без награды, но сейчас важно совсем иное. Готовы ли они к расширению?

– Э… а, ну да, конечно. Я бы сказал, что они очень-очень давно жаждут расширения и готовы его принять. С благодарностью.

– Да будет так, – царственно кивнул старец. – Мы вернем храм на территорию твоей родины и позаботимся о том, чтобы она вступила в эпоху расцвета. Земля, подарившая миру целое войско достойных героев, должна обрести благодать.

– Большое спасибо. А вы только храм переносить будете или всю столицу?

– В столице больше нет жизни, – печально молвил жрец, оборачиваясь к световой колонне. – Нас осталось слишком мало и мы не можем заботиться о пустых каменных стенах.

– Понятно, я лишь думал…

– Тише, герой. Мы должны заручиться поддержкой богов, чтобы снова увидеть тварный мир. Не вмешивайся в ритуал.

– Понял, молчу.

Сияющая колонна налилась светом, после чего на мгновение вспыхнула ярким огнем, храм вздрогнул, из-за его пределов донесся тяжкий гул и весьма подозрительный треск, меня ощутимо шатнуло, двое жрецов очень натурально потеряли равновесие и шлепнулись на пол, а затем все прекратилось.

– Слава великим богам, – пафосно заявил главный волхв, отпуская жертвенник. – Мы вернулись домой!

Я ради любопытства открыл карту, после чего увидел, что текущая локация действительно сменила прописку и теперь находилась в непосредственной близости от столичного острова, на котором изначально прописались «длани». То есть, самый важный пункт нашего общего плана был окончательно реализован и я мог больше не тревожиться по поводу заключенного с гильдией договора.

Пока у меня в голове крутились эти меркантильные соображения, вселенная опять замедлилась и передо мной высветилось новое информационное сообщение:

[Главный храм Северных богов успешно вернулся в этот мир и его жрецы готовы оказать людям помощь в борьбе против извечного зла. Чтобы открыть младший храм Северных богов и получить соответствующие бонусы для сопредельных территорий, следует возложить на алтарь главного храма одну из реликвий Великого Конунга.]

Прочитав короткий текст, я немного расслабился – судя по всему, моих конкурентов в самом ближайшем будущем должны были жесточайше раскулачить под лозунги о грядущем тотальном благоденствии. Другое дело, что заставить игрока отдать привязанный артефакт по-прежнему никто не мог, а объемы соответствующей компенсации в данном случае могли с легкостью уйти куда-то в бесконечность. Если учитывать этот маленький нюанс, то я все еще ощущал себя несправедливо обманутым.

– Боги желают вернуться к людям, – между тем сообщил верховный жрец. – Мы все должны объединиться в борьбе со злом, но для этого необходимо построить больше храмов.

– Уверен, что это будет сделано. Ваши слова обязательно дойдут до нужных ушей.

– Да будет так, – степенно кивнул старец. – Храмы создадут идеальный баланс, позволят обрести тайные знания, расширят горизонты и откроют…

Игровой мир в который уже раз помутнел, а система порадовала меня очередной табличкой – чувствовалось, что текущее событие действительно требует пристального изучения и многочисленных подсказок.

[Внимание! Главный храм Северных богов открыт. На территории соответствующего государства начинают действовать следующие бонусы:

– уменьшение базовых налоговых отчислений до [1] кроны в день для всех игроков.

– уменьшение базовых налоговых отчислений до [0] крон в день для всех игроков клана [Длань Одина].

– снижение налоговой ставки для проводимых игроками торговых операций на [50%] от текущего уровня.

– увеличение скорости набора репутации до [стандартного] уровня.

– уменьшение любых штрафов на [50%] от текущего уровня.

Внимание! Главный храм Северных богов дает странникам возможность приобщиться к традиционной религии коренных обитателей этого мира. Чтобы получить бонусы от нужного бога, игроку следует возложить на алтарь щедрые дары и выполнить определенные задания.

Внимание! Главный храм Северных богов возвращает в мир традиционную магию. Чтобы изучить новые умения, игрокам следует возложить на алтарь щедрые дары и выполнить определенные задания.

Внимание! Жрецы главного храма Северных богов способны благословлять своих воинов. Чтобы получить благословение, следует возложить на алтарь щедрые дары и обратиться с просьбой к ближайшему жрецу.

Внимание! Мудрецы, ранее получившие убежище в главном храме Северных богов, готовы делиться тайными знаниями. Чтобы иметь возможность создавать более качественные вещи, строить более надежные корабли и более эффективно добывать ресурсы, обратитесь к Совету.

Внимание! Для жителей соответствующего государства доступно выполнение новых коллективных задач:

– глобальное изменение ландшафта.

– восстановление территории.

– создание регулярной армии для надежной защиты от врагов.]

Это сообщение оказалось гораздо интереснее предыдущего – дочитав его, я мгновенно ощутил, насколько большое дело нам удалось провернуть. Ослабление налогового бремени могло порадовать рядовых игроков, снижение пошлин должно было подстегнуть торговлю, но самым главным являлось другое – храм сходу выдал так много различных бонусов и открыл так много перспектив, что забуксовавшая в своем развитии цивилизация получила шанс выйти на качественно иной уровень жизни. Новая магия, коллективные задачи, улучшенный крафт, нормальная религия, те же самые налоговые льготы – все это одним махом сделало из нашей страны культурный и технологический центр обитаемого мира. А провернул это именно я. Пусть и с некоторой помощью временных союзников.

– Мы преисполнены благодарности по отношению к тем героям, которые рискнули своей жизнью ради спасения нашей общей земли, – тем временем затронул новую тему разговорчивый волхв. – Пусть каждый из них получит заслуженную в жестоких боях награду!

[Поздравляем. Жрецы главного храма Северных богов узнали о нелегком пути к Зеленым скалим, а успехи вашего отряда были отмечены как значительные. Репутация всех участников экспедиции увеличена до [положительной]. Каждый из участников экспедиции получает [5] дополнительных баллов характеристик и [2] дополнительных очка социальных характеристик. Ваш командир получает [100] очков социальных характеристик для распределения в рамках вашего отряда.]

Я бросил мимолетный взгляд на параметры Клеща, убедился, что обозначенные бонусы уже отобразились в профиле как нераспределенные, после чего осторожно уточнил:

– Это все? Нет, я понимаю, территория, новые квесты…

– Твои заслуги привлекли особое внимание, – спокойно продолжил жрец. – Великие боги желают отблагодарить тебя за тяготы, невзгоды и лишения. Ты достоин великой награды.

Световая колонна ярко вспыхнула, меня окутало приятное тепло, а перед физиономией всплыла соответствующая табличка. Правда, на этот раз игровая вселенная продолжила жить своей жизнью, не пытаясь замедлиться.

[Поздравляем! Ваши подвиги оценены высшими силами. Вы получаете [50] бонусных очков развития, [10] баллов социальных характеристик, а также уникальный талант [Герой]. Талант [Герой] навсегда увеличивает минимальное значение вашей репутации до уровня [положительная].

Внимание! Текущий уровень репутации конфликтует с другими модификаторами и будет применяться только в случае их отсутствия.]

Выданные системой плюшки тут же упали в профиль к моему герою, но какой-то особенной радости по этому поводу я не испытал – на текущий момент мне всего-навсего частично компенсировали потерю уникального ожерелья, а бонус к репутации и вовсе оказался поглощен дебафом «адепта Тьмы». Кажется, седобородый волхв тоже осознал масштабы возникшей несправедливости – он чуточку подумал, а затем многозначительно кашлянул и произнес:

– Вижу, ты лишился одной из вещей, которые раньше помогали тебе в битвах с темными силами.

– Ага, я тоже заметил.

– Возьми этот талисман. Его сила даст тебе защиту от демонов и проклятых магов.

– О, спасибо…

На этот раз подарок оказался действительно ценным и актуальным – небольшая золотая подвеска с крупным сапфиром посередине давала своему владельцу только резисты, но их количество могло удовлетворить самого взыскательного игрока. Думаю, что этот предмет являлся абсолютно топовым в своей категории.

[Талисман Северных богов.

Уникальный предмет [1] уровня.

+ [50%] к сопротивлению божественному урону.

+ [25%] к сопротивлению стихийному урону.

+ [10%] к сопротивлению физическому урону.

+ [1(1)] гнездо для инкрустаций.]

– Большое спасибо, – повторил я, оперативно добавляя к артефакту руну привязки, а затем цепляя обновку персонажу на шею. – Это действительно очень сильно мне поможет.

– Да будет так.

Возникла небольшая пауза, в ходе которой жрец меланхолично таращился на колонну, а я думал о том, что делать дальше. Из храма меня вроде бы никто не гнал, бонусы продолжали сыпаться, их объем наконец-то приблизился к адекватному уровню, однако в моем сердце крепло подозрение, что этот аттракцион неслыханной щедрости еще не закончился. Нужно было всего лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть.

– Боги считают, что люди должны знать своего героя, – без лишних вступлений, но в полном соответствии с моими разрозненными мыслями заявил непись. – Благодаря их милости ты обретешь верного спутника, который будет помогать тебе в бою, овевать тебя сиянием божественного могущества и вызывать священный трепет у врагов. Да свершится чудо!

Я успел искренне порадоваться тому обстоятельству, что вовремя озаботился получить нужный уровень «хозяина зверей», после чего удивленно приподнял брови, округлил глаза и приоткрыл рот – над алтарем возникло непонятное хаотическое движение, а мгновение спустя в глубинах светового потока проступили очертания стройной женской фигуры. Еще через секунду за ее спиной развернулись широкие крылья, сияющая дымка тут же расступилась и перед нами оказалась самая настоящая валькирия – облаченная в золотистые доспехи, вооруженная длинным мечом, но при этом очень молодая и красивая.

– Ну ни хрена себе.

– Я пришла служить великому воину, который спас человеческие земли от хаоса и тьмы, – раздался под сводами храма чистый и звонкий девичий голос. – Кто этот достойный муж?

– Он перед тобой, – важно произнес жрец, указывая на меня пальцем. – Вот!

Продолжавшая непринужденно висеть над землей валькирия грациозно шевельнула белоснежным крылом, развернулась ко мне, открыла хорошенький ротик, явно намереваясь озвучить клятву верности, но так ничего и не произнесла. А в ее глазах начал все сильнее проступать искренний ужас.

– Ну, чего уставилась? – спросил я, так и не дождавшись от впавшей в ступор небожительницы хоть каких-то осмысленных действий. – Давай знакомиться, что ли. Май нейм ис Клещ. Потный Клещ.

– Темный магистр, – выдохнула крылатая девица, аккуратно дрейфуя в сторону вернувшей себе прежний вид колонны. – Меня отдают в рабство к темному магистру?

– Это благородный герой, – нахмурился главный жрец. – Исполняй волю старших богов!

– Он служит темной стороне.

– Это – благородный герой!

[Младшая валькирия Эли готова присоединиться к вам в качестве питомца. Вы хотите забрать ее себе?]

– Разумеется. Очень хочу.

– Благородный воин, прошу тебя, не надо! Отпусти меня обратно!

[Младшая валькирия Эли просит вас отпустить ее на свободу. Вы согласны?]

– Вообще не согласен. Сказано отрабатывать – отрабатывай и не пищи.

– Да будет так, – подвел итоги нашей проникновенной дискуссии жрец. – Служи ему верно, дитя неба.

– Воля богов будет исполнена, – тихо произнесла своенравная девица, опускаясь на бренную землю и складывая за спиной крылья. – Я буду служить этому отродью Тьмы.

– Называй меня «повелителем», красотка.

– Мерзкое отродье Тьмы.

Неизвестно, сколько еще продлилась бы наша пикировка, однако жрецу это представление успело надоесть – он гулко кашлянул, развернулся и величавым жестом указал нам на выход из молельного зала:

– Мы всегда рады видеть тебя здесь, благородный герой. Но сегодня у нашего конклава слишком много важных и неотложных дел.

– Понял, больше не отвлекаю, – кивнул я, направляясь к дверям. – Идем, пернатая.

– Меня зовут Эли, недостойное отродье!

– Будешь обзываться, отправлю сортиры чистить. За мной.

Как только мы оказались за пределами храма, чертова игра вновь решила порадовать меня табличкой – теперь поводом для этого стал новый глобальный квест, в ходе которого юзерам предлагалось как следует напрячься и окончательно вернуть храму его функциональность.

[Внимание! Главный храм Северных богов был частично разрушен в ходе предыдущих сражений. Чтобы полностью восстановить его работу, необходимо приложить много усилий и потратить много ресурсов. Ваш личный вклад в общее дело станет основой для вычисления базовой репутации с Советом.]

Текущий уровень репутации меня полностью устраивал, тратить ресурсы на ее прокачку я не собирался, так что без зазрения совести отмахнулся от таблички, после чего начал внимательно изучать окружающую местность. На дворе стояла ночь, горевшие вокруг храма огни лишь частично разгоняли плотный сумрак, но кое-что рассмотреть я все же смог – квестовая локация воплотилась в непосредственной близости от столичного острова, сквозь надоедливую дымку проглядывали очертания береговой линии, а совсем рядом со мной находился узкий перешеек, соединявший два клочка суши в единое целое. К сожалению, на этом интересные моменты заканчивались – вокруг монументального здания возвышались только заброшенные развалины, стиснутые со всех сторон неопрятными серыми скалами. Чтобы привести эту территорию в божеский вид, действительно требовалось хорошенько постараться и угробить огромное количество ресурсов.

Я попытался обойти храм по периметру, но буквально сразу же уперся в какие-то завалы и решил не усложнять себе жизнь. В конце концов, сейчас у меня хватало более интересных дел.

– Ну что, пернатая, глянем, на что ты способна…

– Меня зовут Эли!

– Да-да…

Список характеристик у вредной девицы выглядел абсолютно стандартным и очень сильно напоминал профиль того же Люцифера, однако различия все равно бросались в глаза – валькирия на самом деле являлась максимально топовым юнитом. Правда, очень слабым.

Младшая валькирия Эли [1].

Ранг: [уникальный].

Коэффициент расчета живучести: [1.5].

Живучесть: [30].

Коэффициент расчета урона: [1.5].

Максимальный урон: [15].

Коэффициент расчета скорости атаки: [1.5].

Сопротивление божественному урону: [50%].

Сопротивление магическому урону: [50%].

Сопротивление физическому урону: [50%].

Естественные союзники: [Северные боги].

Естественные враги: [демоны].

Активная атака: [удар мечом].

Магическая атака: [карающий меч].

Пассивные умения: [экстремальная регенерация], [экспертный разум], [экспертная разведка].

Дополнительные умения: [экспертный полет].

– Дохлая ты какая-то, – сообщил я своей новой спутнице. – И бесполезная, похоже.

– Я очень полезная, – тут же возмутилась девица. – Я могу находить и убивать врагов!

– Ага, рассказывай. Тебя же крыса обычная завалит.

– Я вырасту и стану сильнее тебя, поганое отродье Тьмы.

– Ну-ну. Можешь вон на тот камень залететь?

Валькирия окинула меня злобным взглядом, после чего расправила крылья и с легкостью перепорхнула на указанную скалу.

– Доволен, отродье?

– Слышь, курица ощипанная, заканчивай так меня называть, ясно?

– Ты был темным магистром. Ты мой враг.

– Не враг, а мудрый командир и повелитель. Ну-ка, скажи «да, повелитель».

– Ни за что.

– Это прямой приказ.

– Свободная валькирия никогда не назовет отродье Тьмы своим повелителем, – гордо задрала нос девица. – Тебе не сломить мою волю.

– Ну-ну, свободная. Ты же, блин, эскортница, получается.

– Мерзкое отродье.

– Курица.

– Щеррфь, – внес свои пять копеек выбравшийся из-за камней бобр. – Нищтощный щеррфь.

Эли глянула на моего верного спутника, после чего скривилась в брезгливой гримасе:

– Еще одна мерзкая тварь. Насмешка над благородными животными.

– Хватит оскорблять всех подряд.

– Хватит называть меня курицей, мерзкое отродье.

– Ф-фурритса, – с явным воодушевлением произнес бобр. – Нищтощная фуритса.

– Молчи, убогая тварь.

Люцифер негодующе хрюкнул, а затем расправил крылья, поднялся в воздух и медленно двинулся к оседлавшей скалу девушке. Та испуганно шарахнулась в сторону, едва не упала со своего насеста, после чего схватилась за меч:

– Не приближайся, тварь!

– Ф-фуритса.

– Прочь!

– Заканчивайте ругаться, – вздохнул я. – Одно дело делать будем. Шерстяной, прекращай ее пугать. А ты, эскортница…

– Я не эскортница! Меня зовут Эли!

– Вот когда начнешь звать меня командиром, тогда и буду называть тебя по имени. Договорились?

Мое предложение заставило валькирию как следует задуматься – идти на компромиссы ей однозначно не хотелось, но и выслушивать про себя различные нехорошие вещи она явно не желала. В этом плане управлявший ее личностью интеллект превзошел самого себя – у меня сложилось впечатление, что я общаюсь с живым человеком. Причем, далеко не самым глупым.

– Хорошо, – в конце концов сделала нелегкий выбор пернатая девица. – Ты мой командир и я буду обращаться к тебе соответствующим образом.

– Так-то лучше, Эллочка.

– Меня зовут Эли!

– Ладно, ладно, Эли. Ты как, расти-то собираешься?

– Чтобы стать сильнее, нужно участвовать в битвах, – пожала бронированными плечами собеседница. – Если мы найдем хорошее место для охоты, я легко догоню эту мерзкую тварь.

– Нищтощная щеррфя, – пропыхтел в ответ бобр. – Щмеррть.

– Уйди от меня!

– Так, блин, прекратили разборки! Ну-ка, сюда, оба!

Эли тут же распахнула крылья, спрыгнула со скалы и ловко приземлилась рядом со мной, не забыв кинуть злорадный взгляд на прощелкавшего момент бобра. Люцифер, осознав, что его вероломно обошли на повороте, недобро фыркнул, последовал ее примеру и грузно шлепнулся в пыль у наших ног.

– Щеррфи.

– Какая жалкая и убогая тварь. Давай прогоним ее, командир?

– Фурритса!

– Она позорит тебя, командир.

– Вы оба меня позорите, – сообщил я, заглядывая в рюкзак. – Эли, ты душу будешь?

– Мне не нужны чужие души. Я совершенна.

– А ты?

– Фуфу, – старательно произнес бобр. – Футу.

– Тогда держи.

Люцифер поймал увесистый кристалл и мгновенно вцепился в него своими зубищами, валькирия брезгливо скривилась, а передо мной высветилось уже черт знает какое по счету сообщение:

[Внимание! Поглощенная душа оказалась чересчур мощной и вызвала структурную трансформацию вашего питомца.]

– Не понял? Что за трансформация-то?

Вместо ответа Люцифер издал предсмертный хрип, конвульсивно задергался и начал менять цвет – буквально за несколько секунд его темная шерстка приобрела благородный серебристый оттенок, а сам питомец уподобился покрытой морозным инеем скульптуре.

– Мерзкое зрелище.

– Да ладно тебе. Смотри, какой красивый. Древний, типа.

– Фу.

– Нищтощная щеррфя, – произнес оклемавшийся бобр, мотая седой головой. – Щфаррь.

Я на всякий случай заглянул в его характеристики, не увидел там ничего нового, после чего раздосадованно вздохнул – кажется, мой пет вплотную подошел к границе своего развития. Уникальный ранг у Люцифера уже имелся, резисты поднялись до небес, дополнительные умения и способности прорезались, но сегодняшний апгрейд ставил под вопрос саму идею дальнейшей прокачки. Сливать драгоценные высокоуровневые души только для того, чтобы полюбоваться на очередной боброскин, мне однозначно не хотелось.

– Фррр.

– Не подходи ко мне, животное!

– Фурритса.

Бурчание питомцев все больше действовало мне на нервы, усталость от затянувшейся гонки тоже начала сказываться, но перед выходом в реал и долгожданным отдыхом требовалось доделать кое-какие дела. В частности, проверить успевший многократно обновиться список оповещений, завершить трансляцию, а также распределить полученные от жреца баллы характеристик.

– Ну, посмотрим… так…

Общее количество свалившихся на меня донатов оказалось не таким уж большим, однако их содержание отразило весь спектр человеческих эмоций – чувствовалось, что на этот раз аудитория искренне переживала за успех организованного мною мероприятия.

[Придурок, выключи стрим! Спалишься!!!]

[Благословите небеса ту длань, которой был расширен Аннигилятор!]

[Жестко тебя опустили, братан. Как терпилу привокзального.]

[Поздравляю!!! Ты это сделал!]

[Спрашивается, зачем тебе люди помогали, если бонусы от храма только на одну страну действуют? Развод.]

[Пошла жара! Молодец!]

– Как говорится, мнения разделились, – хмыкнул я, закрывая список. – Все, дорогие друзья, мне точно пора. До новых встреч, как говорится, подписывайтесь, лайки жмите и так далее. Будет много лайков – сделаю нарезку видосов с путешествием к порталу. Все, аривидерчи!