Валгалла VI. Тропа могущества.

– Вижу белую гору, командир.

– Ага, я тоже…

На поверку загадочная гора оказалась самой обычной – единственное ее отличие от других пиков заключалось в аккуратной снежной шапке, задорно искрившейся и переливавшейся под солнечными лучами. Никаких других выдающихся характеристик заметно не было, сам горный массив оказался достаточно компактным, а расстояние до него составляло максимум полтора или два километра – отправленный с депешей гонец помер буквально в паре шагов от своих товарищей.

Кстати говоря, судьба других путешественников до сих пор вызывала у меня определенные вопросы – прямого указания на их тотальную гибель я не нашел, однако тон письма был слишком уж мрачным.

– Эли, проверь окрестности.

Короткая разведка не выявила никаких угроз и мы уверенно двинулись вперед, наблюдая за тем, как под ногами вновь появляется дорога. На границе зон ее почти не существовало, дальше сквозь утоптанную землю начали проступать ровные желтые булыжники, спустя еще четверть часа я заметил поребрики, а потом осознал, что мы идем по самому настоящему тракту, змеей ввинчивавшемуся в нагромождение неприветливых скал.

– Оррел, – на всякий случай предупредил меня бобр, с опаской поглядывая вверх. – Щмеррть.

– Вижу, шерстяной, вижу…

Хищная птица заложила несколько широких кругов, но не решилась на атаку и скрылась за ближайшей скалой, оставив нас без присмотра. Мы тут же ускорились, втянулись в тесное извилистое ущелье, а затем совершенно неожиданно для меня оказались на пороге уютной горной долины.

Где-то над нами клубились пушистые кучерявые облака и светило яркие солнце, но открывшаяся моему взгляду локация была во власти длинных серых теней. Легкий сумрак растекался у подножия крутых скал, маскировал в своих объятиях два живописных водопада и приглушал цвет покрывавшей все вокруг травы, однако был небольшой участок местности, куда он еще не дотянулся – возле дальнего края долины располагался небольшой черный форт, к воротам которого и вел тракт. Неприятность заключалась в другом – совсем рядом с дорогой лежали сразу два скелета. Такие же зубастые и бородатые, как и обнаруженный нами на перешейке мертвец.

– Эли.

Валькирия без лишних слов поднялась в воздух, однако единственным ее достижением стало появление над крепостью небольшой иконки с лаконичным описанием.

[Заброшенная крепость.]

– Ну да, ну да…

Подходить к непонятному сооружению было страшновато, но окружающее пространство буквально дышало спокойствием и я все-таки решился на этот подвиг. Метров через пятьдесят здание обрело глубину и объем, а затем стали видны разрушения, до этого момента скрытые игрой от моего ущербного восприятия – толстые железные ворота оказались частично сорваны с петель и покорежены какой-то могучей силой, угловые башенки и зубцы парапета выглядели так, словно пережили обстрел крупной шрапнелью, а в боковой стене постройки виднелся крупный провал, сквозь который можно было без особых проблем забраться внутрь.

Пройдя еще десяток шагов, я заметил темную фигуру, спрятавшуюся в тени возле самого разлома. Замаскированный сумраком и дистанцией силуэт был человеческим, но очень высоким и худым – как будто передо мной находилась очередная мумия, лич или какой-нибудь еще мертвец.

– Белая гора несет смерть, – со вкусом процитировал я найденное у рыжебородого неудачника письмо. – Смерть, значит.

– Щмеррть.

– Эли, дай-ка разведку. Только осторожно.

Валькирия поднялась над землей, навык разведчика активировался и я увидел над загадочной фигурой характерный значок.

[Древний вампир. Ранг [легендарный]. Уровень [3000].]

Как будто ощутив чужие взгляды, вампир шевельнулся, с пугающей грацией двинулся вперед и остановился на границе света и тени, рассматривая пространство у меня над головой. Я вспомнил, что крылатая зазнайка автоматически теряет все бонусы к скрытности во время полета, шепнул черное ругательство и громким шепотом приказал ей спуститься. Эли тут же вернулась и вампир с некоторым разочарованием отступил, заняв прежнюю позицию.

– Вот сучара.

– Тфаррь.

– Я не уверена, что смогу победить его в честном бою, – призналась валькирия, благоразумно прячась у меня за спиной. – Нужна военная хитрость.

– Само собой…

То, что мы сможем прикончить одинокого кровососа, не вызывало никаких сомнений – для этого достаточно было воспользоваться читерским умением моей спутницы. Трудность заключалась в том, что я понятия не имел, сколько еще упырей зашкерилось в крепости – если там обитала толпа высокоуровневых мертвецов, то мои шансы на лихой кавалерийский наскок равнялись абсолютному нулю. С другой стороны, эпическое противостояние с древним злом давало мне возможность запустить очередной стрим – потенциально весьма интересный для рядового зрителя.

На всякий случай отступив к самому краю долины, я включил трансляцию, сделал небольшую паузу, а потом бессмысленно улыбнулся в пустоту и начал говорить, обращаясь к успевшим прибежать на огонек фанатам:

– Всем привет, народ. Извиняюсь за долгий перерыв, но дел было столько, что вы себе даже не представляете. Короче говоря, меня вновь занесло на просторы тихоокеанского кармана, где я планирую взять штурмом одну интересную крепость, охраняемую толпой древних вампиров. Сразу говорю, мероприятие это весьма сомнительное, порвать нас тут могут как Тузик грелку, но ради вас я готов рискнуть. Будем точечно выбивать охранников, а затем ворвемся внутрь и разграбим все имеющиеся ценности. Начинаем!

Выдав этот оптимистичный анонс, я бесстрашно двинулся вперед, остановился метрах в тридцати от стен цитадели, после чего разрешил спутнице подняться в воздух. Затаившийся в тени вампир тут же дернулся вперед и вновь оказался у самой границы освещенного солнцем пространства, но тут мой взгляд нашел волшебный крестик, воздух разорвала яркая желтая молния и грозный упырь отдал богу свою черную душу, превратившись в кучку наполненных прахом тряпок.

– Вот как-то так, пацаны. Акт насильственного расширения осуществлен. Хейтеркам на заметку, кстати говоря.

По другую сторону разлома возникло смутное движение, валькирия добросовестно подсветила еще одного вампира, но продолжать конфронтацию пока что не имело смысла – я отозвал спутницу, убедился в том, что следующая тварь не пытается выбраться наружу, а затем приказал бобру достать валявшийся рядом с тушкой поверженного гада камень души.

– Давай, шерстяной. Аккуратненько подползаешь, хватаешь и по тапкам.

– Ф-ф. Щмеррть.

– Ты душу хочешь или нет? Если хочешь, то прекращай выпендриваться.

Определенный риск в данном случае ничего не значил – даже если бы мой пет сложил голову в бою с очередным вампиром, это никак не повлияло бы на расстановку сил. Воевать с мобами-трехтысячниками честными методами я все равно не собирался, а на этом фоне временное отсутствие бобра совершенно точно можно было пережить. Вдобавок, опасная вылазка априори добавляла трансляции контента, повышая тем самым зрительский интерес.

– Давай, братан, верю в тебя.

– Вперед, трусливое животное.

– Щфаррь, – огрызнулся Люцифер, нехотя шагая вперед. – Нищтощная.

– Убогое трепещущее животное.

Питомец громко скрипнул зубами, окинул валькирию многообещающим взором, после чего вразвалочку двинулся к поверженному мобу, стараясь не высовываться из травы. Какое-то время у него это получалось, но когда до трупа оставалось не больше пяти метров, затаившийся вампир активизировался и плавно выскользнул на открытое пространство. Бобр тотчас же застыл, прижавшись к земле и уподобившись кучке мусора.

– Гляньте, какая сволочь, – шепнул я, имея в виду остановившегося в опасной близости от питомца монстра. – Хорошо еще, что они солнца боятся.

– Нужно его бросить и уйти, – предложила у меня из-за спины бесстрашная воительница. – Вернемся, когда накопим сил для решительной битвы.

– Тихо…

Напряженная сценка длилась около двух минут. Все это время задрапированный в длинный черный плащ вампир медленно крутил головой и рассматривал окрестности, явно пытаясь обнаружить невидимых врагов. Мы находились достаточно далеко, мой уровень маскировки позволял спокойно наблюдать за происходящим, а вот несчастный бобр выезжал только за счет верной позы и абсолютной неподвижности. Хорошо еще, что у него хватило интеллекта никак себя не выдать.

– Уходит.

– Тихо…

Так никого и не обнаружив, кровосос надменно дернул плечом, развернулся и отправился к форту, а бобр в тот же момент сорвался с места, сделал три огромных прыжка, подхватил валявшийся в траве кристалл, после чего опрометью бросился назад, тихонько подвывая от ужаса и даже не пытаясь использовать крылья. Вампир тут же отреагировал на происходящее, с пугающей скоростью метнулся вслед за наглым вором, однако самую малость не успел – мой питомец успешно выскочил под солнечные лучи, оказавшись в безопасности.

– Щмеррть!

– Ты умрешь. – донесся до меня равнодушный потусторонний голос. – Ты умрешь.

– Фрифталл, – сообщил бобр, останавливаясь перед нами и косясь на торчавшего поодаль упыря. – Фр-р. Фр.

– Вижу, что кристалл. Ешь, чего уж там.

Дважды упрашивать Люцифера не пришлось – он тут же вцепился в розовый камешек, с хрустом его раскусил, после чего испуганно замер, явно пытаясь осознать результаты своего обжорства.

[Внимание! Поглощенная душа оказалась чересчур мощной и вызвала структурную трансформацию вашего питомца.

Поздравляем! Трансформация успешно завершена. Питомец [Люцифер] получил способность [вампиризм].]

– Да ты везунчик, шерстяной, – удивленно хмыкнул я, читая высветившееся оповещение. – Тебя таким макаром скоро вообще никто убить не сможет.

– Фкуссный. Фкуссный щеррфь.

– Так, блин! А ну-ка, зубищи свои убрал!

– Фрр.

– Солнце, – неожиданно произнесла валькирия. – Солнце заходит.

– Тихо, не мешай… в смысле?!

– Заходит, – повторила Эли указывая пальчиком на выплывающее из-за гор облако. – Солнце.

– Вот дерьмо…

Я успел бросить взгляд на ехидно скалящегося вампира и дернуться к выходу из долины, но уже через мгновение солнечный свет потускнел, вокруг сгустилась бодрящая прохлада, а дождавшийся своего шанса кровосос сорвался с места. Нос ощутил резкий запах сырой земли, по ушам ударил отчаянный крик валькирии, а затем моя грудь хрустнула, внутри нее что-то оборвалось и мир окутала тьма.

Еще через несколько секунд сквозь мрак проступило стандартное меню возрождения.

– Вот падла! Сука!

Я успел вспомнить о том, что теперь у Потного Клеща нет никакой возможности сохранить накопленный опыт, разозлился еще сильнее, после чего увидел сразу два доната, присланных неравнодушными зрителями. Судя по их содержанию, какая-то часть аудитории только и делала, что караулила очередную мою промашку.

[Расширение зафиксировано! Бинго!]

[Раканчику надрали пуканчик!]

– Да идите вы в задницу, – огрызнулся я, смахивая оповещения в сторону. – Все, блин, стрим закончен.

Провал получился тотальным и чертовски обидным, однако чересчур поспешное возвращение в реальный мир принесло бы мне еще больше страданий – именно там обитал мой самый главный хейтер, готовый днем и ночью смаковать каждую допущенную мною оплошность. А ночь в Москве еще не наступила.

– Гадство.

Сидеть в меню было глупо, предпринимать какие-то экспрессивные шаги – тоже, поэтому я выждал около пяти минут, а затем нашел самый дальний островок нашей империи, телепортировался туда и в темпе вальса направился к рыбному порту. Время было позднее, игроков рядом с точкой респауна не обнаружилось, в окрестностях города царило запустение, однако возле самой воды мне удалось найти то, на что я изначально рассчитывал – одинокого работягу, старательно конструировавшего простенькую рыбацкую лодку.

– Хай. Продаешь?

– Добрый вечер, – интеллигентно поздоровался корабел, во все глаза таращась на мою спутницу. – Кого продаю?

– Лодка нужна, – пояснил я. – И веревка просмоленная.

– Рыбу, что ли, ловить?

– Можно и так сказать. Так что, есть лодка на продажу?

– Есть. Девять… восемь золотых.

Я без вопросов отсчитал нужную сумму, получил в свое распоряжение утлую кособокую посудину, весло и небольшой моток липкого шпагата, после чего направился к воде.

– Мне не нравится море, – тут же заявила Эли. – Оно мерзкое.

[Внимание! Ваш спутник не приспособлен для активных действий в водной стихии. Для большей эффективности следует использовать его на земле.]

– Ничего, переживешь. Бегом на борт.

Мы кое-как загрузились в ялик, я с огромным трудом провел его через прибой на открытую воду, а потом бросил за борт конец веревки. Буквально через несколько секунд кто-то в нее вцепился, я сделал уверенную подсечку и нам под ноги шлепнулась толстая пучеглазая рыба с огромной зубастой пастью.

– Убей ее. Да не ты, чучело волосатое!

– Она страшная, – сообщила валькирия, аккуратно сдвигаясь к противоположному краю лодки. – Опасная.

– А меч тебе для чего? Давай, блин, только дно не пробей.

– Хорошо, командир.

Тонкий клинок тускло сверкнул, ударил точно в голову страшненькому монстрику и отдернулся, не повредив ни единой доски. Убедившись, что рыба сдохла, я проверил характеристики спутницы, довольно кивнул, после чего сделал новый заброс.

Работа началась.