Имперская академия: птичка в клетке

Глава 4. Покидая своё гнездо, не забывай о нём

– Аглая, дорогая, как же я рад, что с тобой всё хорошо! – воскликнул отец, заключая меня в объятия. – Я помогал раненым, но тебя найти не смог. Слава небесам, ты жива!

В темноте лишь лунный свет позволял разглядеть что-либо. Не представляю, как отец смог узнать меня в этой девушке, которая неспешно шла по пустынным улицам. Я подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке, и на моём лице появилась тёплая улыбка.

– Разве может дочь великого сапожника попасть в беду?

– Поспешим домой, ты ведь замёрзла и поранилась, – сказал отец, не обращая внимания на мои попытки его утешить. Он был погружён в свои мысли.

Я покорно пошла за отцом, делая всё механически. Мои мысли путались, пока я не легла на подушку.

Следующий день начался с громкого стука в дверь, прервавшего мой сладкий сон. Не знаю, сколько сейчас времени, но точно знаю, что для гостей ещё рано. В связи с этим я решила притвориться, что меня нет дома.

Пока я размышляла о том, почему мне не стоит вставать с постели, мой отец уже открыл входную дверь, впуская раннего гостя. Я поняла это по звуку тяжёлых шагов, которые прошли мимо моей комнаты в сторону небольшой гостинной.

До меня донеслись обрывки разговора отца и… Фантелеймона? Да, сомнений нет, это точно мой вчерашний спаситель.

Я резко поднялась с кровати и выбежала в коридор. В спешке я не подумала о том, что стою перед гостем в одной ночной рубашке и с растрёпанными волосами. Вот это картина!

Но бежать обратно было уже поздно. К тому же, это мой дом, и именно он пришёл ко мне в такую рань.

– Доброе утро, Лая, – тихо поприветствовал меня папа, будто его что-то беспокоило. И, кажется, я знаю, что именно. Вряд ли демон пришёл просто на чашечку чая.

– Здравствуйте, леди Аглая, – раздался уверенный голос Лема. Он говорил сдержанно, без тени улыбки. Что с ним? Вчера он был другим. Неужели этот образ для моего отца?

Я склонила голову в знак приветствия, не говоря ни слова, и прошла в комнату для умывания. Холодная вода освежила моё лицо. А ведь я так и не рассказала отцу о своём разговоре с демоном.

Когда я вышла, мужчины спокойно сидели, ожидая моего возвращения в неловком молчании.

– Аглая, – произнёс отец.

– Папа, – ответила я.

– Я знаю, дочь, – начал папа. – Я понимаю, что это необходимо. Сейчас нужно обеспечить твою безопасность. Тебе там понравится. Академия в Антласте – лучшая из всех существующих в империи.

– Какая академия? О чём ты говоришь?

– Вы поедете с нами, леди Аглая, чтобы мы могли защитить вас, – взял инициативу Лем. – Академия при замке – лучшее место для вас. Мы не знаем, зачем вы нужны сумрачным, но точно знаем, что они не оставят вас в покое.

Я посмотрела на папу. Он был очень серьёзен. Он хотел, чтобы я была в безопасности. А я меньше всего хотела подвергать его опасности.

– Господин Джозеф, леди Аглая, – Лем поднялся с кресла, поправляя одежду. – Я вас покину. Надеюсь, вы примете правильное решение.

После нашего разговора демон удалился, оставив нас с отцом в глубокой задумчивости. Не знаю, о чём размышлял папа, но мои мысли были полны сомнений.

– Дорогая, – произнёс родитель, нежно беря мою ладонь в свои морщинистые руки. – Я уже слишком стар, чтобы защитить тебя. Это твой шанс, ведь ты всегда мечтала освоить свой дар.

– Я не оставлю тебя, – по моей щеке скатилась одинокая слеза. Осознание происходящего сжимало моё сердце. – Прошу, отец, не заставляй меня.

Папа прикоснулся к ожерелью на моей шее.

– Когда-то твоя мама носила этот артефакт защиты, – он перевёл взгляд на моё лицо. – Но ни он, ни я не смогли уберечь её. Теперь я пытаюсь спасти тебя, дорогая.

– Мы не знаем, безопасно ли с этими людьми, – я пыталась найти хоть малейшую надежду, что отец передумает.

– Если ты останешься здесь, то обречёшь себя на гибель! – папа повысил голос, что было совсем нехарактерно для него. – Я не могу потерять ещё и тебя.

Я понимала папу, но другая часть меня не хотела верить в происходящее. Мне никогда не приходилось так надолго уезжать от отца, но если я останусь, то могу подвергнуть его опасности.

– Хорошо, я поступлю так, как ты желаешь, – меня охватило чувство досады, и я не смогла сдержать слёз. Отец обнял меня, и в этом объятии я почувствовала всю его нежность. – Прошу, отец, только береги себя.

Попрощавшись с отцом и собрав всё необходимое, я направилась к лошадям, где уже стояли мои попутчики.

У меня с собой была небольшая дорожная сумка, в которой лежали несколько зелий и немного сменной одежды. Всё остальное я собиралась купить уже в столице на заработанные папой кровные.

Даже на расстоянии от конюшни я услышала тоненький голосок Клары:

– Почему вы запрягаете шесть лошадей? Разве я не должна ехать в карете? – возмущённо жестикулировала она.

– Дорогая Клара, так будет намного быстрее, – слегка прикоснулся к плечу своей невесты наследник. – Завтра к полудню мы прибудем в ближайший портальный город, а оттуда уже переместимся в Антласту. – Престолонаследник был довольно сдержан. Интересно, насколько хватит его терпения в браке с такой женой?

Пока я размышляла, ко мне сзади бесшумно подкрался кто-то.

– Ты поступаешь правильно, – услышала я. От неожиданности я резко повернулась и направила свой кулак прямо в нос, как оказалось, Лему. Это произошло непроизвольно.

Ну вот, наверное, меня и в столице на костёр отправят.

Но, к моему счастью, реакция у Лема оказалась лучше, чем у меня с самообладанием. Он перехватил мою руку и вздёрнул её вверх, так что я стояла на носочках в непозволительной близости от этого мужчины.

– Нападаешь на генерала? – поцокал он языком, словно осуждая меня. – Не боишься последствий?

– Господин Фантелеймон, разве вы не знаете, что не стоит так пугать ведьму? Вам ещё повезло, что всё обошлось. И отпустите меня уже, наконец! – Я попыталась освободить свою руку, но тщетно.

Некоторое время он смотрел мне в глаза, погруженный в свои мысли, а затем резко отпустил меня и произнес растерянным тоном:

– Серая лошадь твоя, через десять минут выдвигаемся.

– Простите, но я не умею ездить на лошади, – сказала я в спину демону, который уже развернулся с явным намерением уйти. – Но, к счастью, у меня есть прекрасная замена.

Не дав ему ответить, я громко свистнула, что привлекло ко мне лишнее внимание.

Спустя несколько секунд передо мной возникло крупное животное с белоснежной шерстью и сероватой мордой, размером с лошадь. Оно появилось из голубоватого сияния, и на нём уже было моё седло. Этот мальчик со мной уже очень давно.

– Позвольте представить вам Волфа! – с гордостью сказала я.

И почему у них такие странные выражения лиц? Почему они все так смотрят на меня?

Волф был совсем мал, когда я нашла его. Браконьеры – вот причина, почему пёс сейчас со мной. В наших краях мало диких зверей, поэтому цена на них настолько велика, что даже самый благородный человек способен закрыть глаза на совесть перед лицом алчности.

Даже будучи совсем маленьким, он нашёл в себе силы бороться за жизнь. Превозмогая боль, страдания и увечья, он убегал от них. Именно тогда я и обнаружила его на берегу реки недалеко от леса.

Щенок едва дышал, и шансы на выживание были ничтожно малы. Но благодаря усилиям лекарей и моей матери, он пришёл в себя. После этого щенок выбрал меня своим защитником, а я стала его другом.

– Ты ведь знаешь, что это северный пёс? – осторожно спросил меня Лем.

– Знаю.

– А ты знаешь, что они дикие животные и не поддаются дрессировке?

– И это мне известно.

– И ты точно уверена, что он не может тебя съесть?

– Теперь не может. Достаточно было проявить немного заботы и понимания. Мы с ним друзья.

Фанталеймон повернулся к Авалириану и сказал ему шёпотом:

– Думаю, нам стоит связать ведьму. Кто знает, на что ещё способна эта странная женщина.

– Я всё слышу, между прочим. Вы стоите в нескольких шагах от меня, – закатила я глаза.

Наследник громко рассмеялся и хлопнул Лема по плечу.

– Поехали уже, бесстрашный генерал, гроза всей империи, – с насмешкой произнёс будущий правитель.

Только сейчас я заметила Шатана, направляющегося к нам. Как же я сразу не догадалась? В упряжку запрягли шесть лошадей: для Авалириана, Клары, Фантелеймона, Бобо Дико, меня и, вероятно, Шатана.

Мне это очень не понравилось.

– Он едет с нами? – спросила я, надеясь получить отрицательный ответ.

– Конечно, моя сообразительная, – весело ответил будущий император. – Он настоял на том, чтобы быть рядом со своей сестрой. Не могу же я отказать любящему брату.

Мне пришлось приложить значительные усилия и проявить величайшее самообладание, чтобы не издать вопль отчаяния.

Наследник понимающе улыбнулся мне с долей усмешки, и, когда всё было готово к поездке, мы отправились в путь.

Глава 5. Академия и новые знакомства.

Если бы наш путь пролегал через лес, было бы гораздо легче, но сейчас мы медленно продвигались по пустынной местности, и солнце безжалостно палило нам головы.

Мы разделились на группы по два человека: впереди ехали принц и Клара, за ними – мы с Шатаном, а замыкали колонну Лем и Бобо.

Все были очень уставшими, но Шатан, несмотря на это, не переставал болтать о сырных кексах, которые печёт их кухарка, и о непонятной сыпи, появившейся у него на щеке с утра.

Моё терпение было на пределе, и я уже была готова наложить на Шатана заклинание немоты (которым, к слову, не обладала), как вдруг Фантелемон поравнялся с нами на своём коне.

– Эй, кавалер пернатый, – произнёс он, лишь на мгновение взглянув на Шатана, а затем вновь сосредоточился на дороге.

– Это вы мне сказали? – воскликнул Шатан, глаза его расширились от возмущения, а щёки покраснели.

– Кому же ещё? – пожал плечами Лем. – Прекращай бегать за женскими юбками и помоги нам организовать привал. Хоть будешь полезен.

– Да, чтоб вы знали, я лучший мечник Визинхельма! Вы не можете упрекать меня в бесполезности.

– Пока я только вижу, как ты языком треплешь, – генерал взглядом указал на меня. – И ведьму в покое оставь.

– А вы в личное не лезьте! – продолжал пыхтеть Шатан, всё больше покрываясь краской.

Генерал посмотрел на него с усмешкой, но в каждом его движении и взгляде чувствовалась власть и серьёзность, будто сама атмосфера вокруг него излучала угрозу.

– Теперь у неё нет ничего личного. Всё, что касается ведьмы, касается и меня. И так будет, пока мы не разберёмся, почему сумраки напали. А причина на данный момент неизвестна.

Генерал не стал ждать ответа, сделал шаг вперёд и скомандовал привал. Шатан поспешил за ним, бормоча что-то себе под нос, а я осталась стоять в недоумении от слов Лема.

– Отдохни, Волф, – погладила я своего верного друга. – Я знаю, тебе тяжело, но осталось немного, дружочек.

Как и сумрачные бесы, северные псы умеют перемещаться в пространстве порталами. Вот и Волф исчез, а я оглядела наш лагерь.

Все были заняты своими делами. Только Клара лежала на песке, раскинув руки в стороны. Она никогда не отличалась терпением и не беспокоилась о том, что о ней подумают другие, даже если её поведение выходило за рамки приличий.

– Как вам поездка, леди Клара? – нарушила я её уединение.

– Мне очень жарко, – простонала она. – Аглая, ты умеешь вызывать дождь? Ты же ведьма, должна уметь!

– Да, а ещё, как выяснилось, могу превращать людей в пепел одним взглядом, – я иронично приподняла бровь.

– Ты правда так можешь? – Клара театрально приложила руку ко рту. От удивления она вскочила и села передо мной.

Ответить я не успела, потому что к нам подошёл Авалириан, он выглядел обеспокоенным.

– Дорогие леди, на сегодня наша поездка завершена. Мы должны остаться здесь на ночь из-за надвигающейся песчаной бури. Бобо и Лем уже устанавливают палатку, и мы будем ночевать все вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Это гораздо безопаснее.

Если не учитывать некоторые моменты, то это действительно лучшее решение. Наши лошади, специально выведенные для переходов через пустыню, могут спокойно пережить бурю, но мы – другое дело. Лучше уж быть в безопасности и под защитой друг друга.

Снаружи палатка кажется очень маленькой, но когда попадаешь внутрь, сразу видно, что здесь не обошлось без магии. В палатку могло бы поместиться ещё столько же людей, сколько нас сейчас.

Кровати нам заменили обычные спальные мешки, но для меня это не имело значения. Я настолько устала, что была готова спать хоть на острых пиках.

После небольшого перекуса мы разлеглись по своим местам.

Как я и думала, Бобо и Лем благородно решили охранять наш сон. Первым на пост встал генерал. И как только в нашем убежище воцарилась тишина, по стенкам палатки начал стучать мелкий песок. Это было бы не так страшно, если бы не было так громко.

Неосознанно я начала сводить брови и морщить лоб, закрыв крепко-крепко глаза.

Говорят, что ведьмы умеют почти всё. Но так же, как и простым магам, нам необходимо обучение, а я его должным образом не получала. Всё, что я умею, – это знания, которые давала мне мама и друид, живший однажды в нашем городе. Не очень хорошая из меня колдунья получается.

Неудивительно, что сейчас меня охватил страх, который я не могла унять. По телу пробежала дрожь, заставляя меня время от времени вздрагивать.

– Эй, – прошептал Лем. Он сидел рядом со мной у края палатки, скучающе облокотившись на согнутое колено. – Не бойся, я рядом.

Как бы мне ни хотелось поверить ему, я не могла. К сожалению, я не испытываю безграничного доверия к демонам. Однако почему-то на душе стало немного спокойнее.

Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда, пока сон не сморил меня.

– Просыпайтесь, сони! – объявил Бобо о начале нового дня. – Пора отправляться в путь.

Кто рано встаёт, тот точно не ведьма. Хоть несите меня на руках, но я не собираюсь открывать глаза.

За моей спиной что-то зашевелилось, и я почувствовала чью-то руку на своей талии.

А вот теперь стоит оспорить моё недавнее заявление, потому что я всё же открыла глаза и даже отпрыгнула от своего спального места, как от лавы.

– Какого…?!– там, где ещё секунду назад была я, теперь лежал Лем, сонно потирая глаза.

– Можешь кричать потише? – закатив глаза, начал вставать этот нахал. – Ты металась и плакала во сне, а я, пытаясь тебя успокоить, сам уснул. Ты могла бы выразить свою признательность за такую благородность.

– Я уверена, что вы знаете много других способов успокоить человека, – возмущённо проворчала я. – Например, магией!

– Хмм, разве? – он сделал вид, будто что-то вспоминает. – Я не знаю ни одного подходящего заклинания.

Демон ухмыльнулся, а я бросила в него своим ботинком, но попала в пустоту, потому что господин «будущий покойник» уже успел выскользнуть из палатки.

Я схватила свою сумку со сменной одеждой и, бормоча ругательства под нос, вышла на улицу следом.

Я громко свистнула, чтобы привлечь внимание Волфа. Затем, зайдя ему за спину, я сменила своё дорожное платье, которое уже успело мне надоесть, на удобные штаны и белую мужскую рубашку. Эту рубашку мне когда-то подарил сын друида, но с тех пор прошло много лет, и я не видела ни того, ни другого.

В этой битве удобство взяло верх над женственностью.

К тому моменту, когда я вернулась, все уже были готовы к отправлению. Только Волф вёл себя странно: он был недоволен и смотрел на меня и на мой внешний вид так, что я не могла понять, что это значит.

Мы прибыли в город порталов не в полдень, как планировалось, а ближе к семи вечера.

Помещение для перемещения, куда мы попали сразу после прибытия, было усыпано сверкающими кристаллами, и поначалу я даже не могла смотреть из-за их яркого сияния. В углах комнаты располагались таинственные механизмы, которые испускали лучи в сторону центра зала.

Едва мы переступили порог, как лучи заиграли с новой силой, наполняя сиянием всё пространство. В мгновение ока мы очутились в новом месте, которое почти не отличалось от прежнего.

Разумеется, мы с Кларой никогда прежде не перемещались подобным образом, поэтому нам пришлось бороться с тошнотой, хватаясь за стены и стараясь как можно скорее найти пол своими лицами. Кажется, Кларе это удалось раньше меня. В результате Фантелеймон и Авалириан были вынуждены нести нас на себе.

Когда мы наконец пересекли границу столицы, до которой добирались не больше четверти часа, моё состояние улучшилось. Я забыла обо всём и смотрела вокруг удивлёнными глазами.

– Впечатляет? – спросил генерал, заметив мой ошеломлённый взгляд. – Я помню этот город ещё в плачевном состоянии после войны.

– Сейчас Антласта выглядит великолепно! – я указала на аккуратные домики, вокруг которых порхали птицы, охваченные пламенем. – Здесь столько всего необычного!

Мимо пролетела крошечная фея, оставляя за собой сверкающий след. От восторга я вскрикнула, но тут же в нос попала пыльца, и я громко чихнула.

Сбоку послышался смех. Лем смотрел на меня с интересом, словно я была диковинным зверьком.

– Не смейтесь надо мной! – возмутилась я. – Не забывайте, что я ведьма.

Генерал поднял руки, изобразив на лице притворный испуг.

– Как скажете, великая колдунья.

Я фыркнула и поспешила отойти от генерала. Лучше сосредоточиться на прекрасных видах города. Хотя уже была ночь, город не собирался спать. Люди бродили туда-сюда, а фонари, словно живые, наклонялись, когда кто-то проходил мимо. И только растения пугали меня, тянулись к моим ногам и пытались схватить Волфа.

Наблюдая за волшебством города, я не заметила, как мы уже прибыли к академии.

Наследник, Фантелеймон и Клара ушли вперёд, к замку, а меня и Шатана Бобо проводили к главному зданию. Оказалось, что брат Клары тоже будет учиться вместе со мной. Хотя и утверждал, что хотел быть рядом с сестрой. Я знала, что у Шатана есть способности к магии, но, насколько мне известно, они были настолько слабы, что он не смог поступить в академию.

Я даже не успела ничего сделать, а меня уже отправили к ректору. Досадно.

Это был милый дядечка в возрасте, правда немного странный. Он объяснил нам с Шатаном правила, выдал список необходимых книг и учебных принадлежностей и отправил в общежитие.

Он явно был недоволен тем, что ему пришлось заниматься нами в такой поздний час. Видимо, у Фантелеймона Дарко здесь высокий статус, раз он смог найти для нас место в академии, поперёк правил. Хотя я не могу полностью исключить возможность того, что наследник также участвовал в этом деле.

Академия поражала своим величием. Её здания стремились ввысь, затмевая даже луну. С одной стороны виднелся густой лес. Бобо сказал, что в северной части академии есть множество садов, но туда лучше не ходить без сопровождения, потому что там находятся опасные растения для занятий ботаникой, да и заблудиться легко.

Мы прошли через арку в одном из зданий. Мне показалось, что оно пошевелилось, когда мы проходили мимо, будто сопровождая взглядом. Мы вышли на южную часть академии, где было огромное поле для практических занятий, учебные здания и два общежития с разных сторон огромной территории.

Академия была настолько обширна, что могла бы вызвать зависть у многих городов нашей империи. Не удивительно, что здесь обучалось огромное количество адептов. Все они были облачены в разные одеяния, сочетающие в себе чёрный и золотой цвета, но у всех без исключения на правой стороне груди висела золотая брошь с эмблемой трёглавой змеи.

Бобо ушёл, оставив нас под присмотром женщины с очень колючим взглядом. Как мне позже объяснили, это была одна из смотрительниц общежития. Она сопроводила нас к месту, где можно было взять учебные материалы, а затем отвела в комнаты, где нам предстояло жить в ближайшее время. Разумеется, в разные общежития.

Комнаты были рассчитаны на четверых. Поразило меня и то, что в этом элитном учебном заведении у каждого студента была своя личная спальня. Общими на всех четырёх человек были только места общего пользования, такие как гостиная, и, как я и предполагала, уборная.

Я стояла на пороге, осматривая комнату. Очнулась, когда девушка на диване вскрикнула.

– О, а мы тебя чуть раньше ждали! – Из комнат выбежали ещё две девушки.

Они подошли ко мне и с искренней доброжелательностью начали задавать вопросы: кто я, откуда и почему поступила в академию не с начала года.

Девушки показались мне очень милыми, но я не хотела рассказывать им правду о себе.

Ту, что сидела на диване, когда я вошла, звали Лора. Она была невысокого роста, с длинными светлыми волосами и очень милым лицом. Сразу было видно, что она любит поговорить. Мне это понравилось, ведь в моём городе у меня не было подруг, с которыми можно было бы общаться.

У второй девушки были рыжие вьющиеся волосы до плеч. Она была примерно моего роста, и мы даже немного похожи внешне. Её звали Адель.

А вот у моей последней соседки были чёрные волосы, собранные в конский хвост на макушке. У неё были сдержанные черты лица. Её звали Джули, и она напомнила мне одного наглого демона. Надо будет спросить, есть ли у неё брат.

Для меня было неожиданно, что кто-то проявляет интерес ко мне и хочет рассказать о себе.

Лора учится на факультете «Небесной манны». Это направление связано с лечением, восстановлением ауры и резерва, ну и подобными вещами.

Джули изучает классическую магию и её основы, у неё нет склонности к какому-либо дару. А вот Адель, как оказалось, тоже ведьма, и мы с ней вместе учимся на факультете «Колдовское искусство».

Мои новые соседки были очень приветливы и дружелюбны со мной, и я, конечно, благодарна им за это. Но моё сердце было переполнено печалью из-за разлуки с отцом. Поэтому большую часть нашего разговора я молчала, а девушки рассказывали мне об академии и о том, как здесь всё устроено.

Завтра начинается учёба, и чтобы не проспать, я ушла в свою комнату, попрощавшись с соседками.

Моя спальня была небольшой, но уютной: большая кровать с тюлью по периметру, мягкие подушки, шкаф, стол со стулом и кресло напротив кровати. Я разложила свои вещи, точнее, положила сумку в шкаф и легла в постель, держа в руке мамино ожерелье-оберег.

– Я скучаю по тебе, – с грустью прошептала я в пустоту перед тем, как закрыть глаза.

Мне приснился очень странный сон.

Вокруг была темнота, мне было страшно, я ничего не видела, только звук шагов позади меня отдавался в ушах. Как бы я ни крутилась, этот звук всё равно был за моей спиной. Он становился всё ближе и ближе, пока не остановился совсем рядом, и я услышала дыхание этого существа. Хриплый голос, от которого у меня по коже побежали мурашки:

– Я найду тебя, ведьмочка, – и злобный смех становился всё громче и громче.

Меня разбудила музыка, доносившаяся из холла. Я резко поднялась с подушки. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Этот странный сон оставил после себя тревогу.

– Просыпайтесь! – крикнула Лора, призывая нас. – Посмотрите новости! Идите сюда!

Интрига— лучший способ заставить меня проснуться. И вот мы все с интересом просматриваем новостную ленту академии Лориного кристалла, где размещена фотография уже знакомого мне генерала.

Ну и зачем только он прибыл в академию?

– Это Фантелеймон Дарко, – начала объяснять наша блондинка с придыханием в голосе. – Он генерал подразделения БССБ – борьба с сумрачными бесами.

Да, и он ещё тот нахал. Я, правда, не стала говорить это вслух.

– Никто точно не знает, зачем он здесь, только слухи и пустые разговоры. —Лора загадочно посмотрела на нас. – Но я надеюсь, что он пробудет здесь долго.

Лора мечтательно закатила глаза, а я удивилась, насколько узнаваемой личностью является этот демон. Пока мои соседки обсуждали его, я незаметно проскользнула в свою комнату.

Мне эта персона совсем не интересна. Пусть хоть в упыря превращается.

Я надела скромное чёрное платье с широкой юбкой ниже колена (конечно, с брошью академии), собрала сумку с тетрадями и вышла из комнаты, чтобы отправиться на поиски знаний. Или что там обычно делают со знаниями…