Имперская академия: птичка в клетке

Глава 6. Покушение на жизнь

В расписании не было запланировано второй лекции. Похоже, преподаватель внезапно заболел, поэтому мы с Адель и Матисом провели за чашечкой кофе больше времени, чем планировали.

Одна из столовых находилась в отдельном здании, в цветочном саду. Просторное помещение с множеством столов и стойкой для раздачи еды. На улице перед входом из-за жаркой погоды были установлены столики и навесы, под одним из которых мы с ребятами и расположились.

Мои новые знакомые разговаривали, а я с закрытыми глазами наслаждалась солнечным днём, размышляя обо всех изменениях в своей жизни за последнее время.

– Ты согласилась быть с ней в паре, не спросив меня? – Матис повысил голос, обращаясь к Адель.

– Ой, простите, ваша светлость! Я забыла, что должна отчитываться перед вами. – язвила в ответ она.

– Да, лисичка, я бы хотел, чтобы ты ставила меня в известность.

Я, кажется, всего на пару минут закрыла глаза, а тут уже, похоже, скоро начнётся драка. Нужно исправлять ситуацию или хотя бы делать ставки.

– Вы своими криками людей пугаете. Меня точно! – Матис и Адель посмотрели на меня так грозно, что я чуть не упала со стула. – О чём вы так бурно спорите?

– В ближайшее время состоится ежегодное соревнование, – произнёс Матис, проведя рукой по своим чёрным, аккуратно уложенным волосам, и вновь злобно уставился на Адель. Его тёмные глаза, казалось, стали ещё чернее, а мягкие черты лица стали меняться, придавая хмурости владельцу. – Сегодня последний день, когда можно зарегистрироваться для участия. Но есть одна проблема: соревноваться можно только в паре.

– А я уже договорилась с Джули, – Продолжила Адель, виновато опустив голубые глаза вниз, но при этом сохраняя уверенный тон. – Вот и бесится этот тёмный!

– А зачем вам вообще участвовать? – спросила я, приподняв бровь.

– Это отличная возможность показать себя, – объяснила Адель. – Популярность участников сразу растёт, не говоря уже о репутации и уважении. Каждый год испытания разные. Могут быть лёгкие и безобидные, а могут быть и опасные, которые не каждый сможет пройти.

Матис схватил меня за руку и с воодушевлением спросил:

– Аглая, может, ты будешь моей напарницей?

От неожиданности мои глаза увеличились в размере.

– Я не уверена. Из меня плохой маг.

– Победа не самое главное. Будет весело, – в его голосе звучала надежда. – Что скажешь, кудряшка?

Если поразмыслить, то участие может оказаться весьма полезным. Это позволит продемонстрировать свои способности и послужит дополнительным стимулом к обучению.

– Можно. – сказала я с робкой улыбкой на лице.

После разговора мы ещё немного посидели на свежем воздухе, но время неумолимо приближалось к последней лекции, на которой нам нужно было присутствовать.

Перед началом занятия мы с Матисом записались на турнир и поспешили в учебный кабинет.

Однако не успели мы войти, как из лекционного зала хлынула толпа людей, все в сторону выхода. Кто-то потянул меня за руку в том же направлении. Это была Адель.

– Лекцию отменили, – поспешила она объяснить ситуацию. – Точнее, её заменили. Сейчас будет курс по магической защите.

Мне пришлось вернуться в общежитие, чтобы сменить одежду на удобную чёрную спортивную форму, соответствующую правилам академии. Спустя несколько минут мы уже стояли на тренировочном поле. Перед нами возвышался Фантелеймон Дарко, взирая на всех с надменным выражением лица. Рядом с ним преподаватель по боевой магии выглядел совсем незначительным.

Многие девушки радостно переговаривались, Лем не обращал на них никакого внимания, сохранял молчание, а преподаватель боевой защиты напротив рассказывал о мерах безопасности. Только когда демон увидел меня среди учащихся, его взгляд потеплел.

Внезапно резкая боль в запястье отвлекла меня от генерала. В этот момент артефакт на моей руке раскрылся и упал на землю, оставив на запястье едва заметные чёрные узоры.

Что это значит? Все разошлись по полю, а я всё смотрела на свою руку со странной татуировкой.

– Пойдём, кудряшка, – Матис положил руки мне на плечи и подтолкнул к свободному месту на тренировочной площадке.

– Что нам нужно делать? И где Адель?

– Как что? Нам же сказали разделиться по двое, учитывая противоположность магических способностей. Я тёмный, а ты ведьма. Адель всё ещё обижается на меня за тот скандал в столовой.

– Кажется, я всё прослушала.

– Ну конечно, ты же только и смотрела на генерала, как и он на тебя, кстати. Женская половина академии уже готова отправить тебя в тёмные мглу сумраков. – Мой собеседник ободряюще хлопнул меня по плечу. – Я серьёзно, кудряшка, будь осторожна.

– Я не смотрела на него. Почти… И вообще, давай тренироваться!

Раздался громкий сигнал, призывающий нас к действию. Началась тренировка. В меня тут же полетели потоки тьмы, а кольцо на пальце Матиса почернело. Видимо, это его артефакт тьмы.

Но я не собиралась просто стоять. Я мгновенно вытянула руку перед собой и произнесла слово на древнем языке друидов. Сразу же появилась невидимая защита, и магия Матиса разрушилась, столкнувшись с ней.

Моё сердце бешено колотилось, а Матис, стоя в нескольких шагах от меня, с ухмылкой наблюдал за происходящим. Впервые в жизни мне приходилось сражаться с кем-то при помощи магии.

Я нарисовала в воздухе простой символ и с силой оттолкнула его в сторону своего соперника. Мощный порыв ветра, созданный моими усилиями, заставил Матиса отступить назад. Не выдержав удара, он споткнулся о камень и упал на землю.

Я подбежала к нему, уверенная в своей победе.

– Тебе там не дует? – спросила я, выставив руку вперёд.

Однако мой противник не собирался сдаваться. Его нога обвила мою в своеобразном захвате, и я полетела на землю. Но Матис не позволил мне упасть. За то время, что я летела, он вскочил на ноги и поймал меня за локоть, предотвратив моё столкновение с землёй.

Этот благородный юноша проявил милосердие, и я не смогла остаться в стороне. Ведь я ведьма, и хотя мои навыки ещё не совершенны, я лучше всего справляюсь с силами природы.

Закрыв глаза, я произнесла слова, которым меня научила мама. Затем, скрестив ладони, я начала быстро ими двигать, словно порхая.

Заклинание сработало мгновенно. Из земли начали появляться корни, которые быстро оплели руки и ноги Матиса.

Он явно не ожидал такого. Когда соперник оказался обездвижен, а из-за корней виднелась только его голова, я подошла к нему с улыбкой победителя.

– Похоже, вы, лорд Матис, проиграли этот раунд, – сказала я с насмешкой. – Но не переживайте, я дам вам возможность взять реванш.

Оказалось, что у меня даже есть скрытые навыки.

Узоры на моей руке снова загорелись, и я повернула голову в сторону, где, по идее, должен был стоять Лем. Он тоже смотрел на меня, но его лицо выражало скорее тревогу, а глаза, казалось, вот-вот почернеют, как это бывает, когда демон злиться.

Пока я пыталась понять, что его так встревожило, что-то сильно ударило меня в спину. Я уже была готова упасть на землю, но Лем успел телепортироваться с помощью тьмы и подхватить меня.

Я перестала чувствовать свои ноги, а мир вокруг меня словно заволокло туманом. Последнее, что я помню, – это гневный взгляд Лема, направленный на светловолосую девушку, которая, похоже, выпустила в меня магический заряд.

Девушка была напугана и не понимала, что происходит. Как она могла причинить мне вред, если в академии стоит защита?

Демон легко поднял меня на руки, и я потеряла сознание.

Темнота, пустота и мрак – вот что я чувствовала в тот момент. Это было похоже на сон, но не приносило успокоения.

Очнулась я уже в лечебнице. Удивительно, но чувствовала я себя даже лучше, чем обычно. Пошевелив ногами, я поняла, что боли совсем нет.

Дверь в палату медленно открылась, и в проёме появилась светлая голова Лоры.

– Слава небесам, ты пришла в себя! – воскликнула она и бросилась ко мне. Я даже растерялась от такого порыва, но всё же это было приятно. Я обняла Лору в ответ.

– Всё в порядке, – пробормотала я. – Действительно, я чувствую себя хорошо, хотя это и кажется удивительным.

– Ты не представляешь, что здесь произошло! Девушка, которая на тебя напала, даже не помнит этого. И всё же над ней будет проходить верховный суд старейшин. Она демоница, а это усложняет ситуацию из-за разногласий между нашими мирами.

Лора выглядела подавленной.

– Скорее всего, её лишат магии. – продолжила она.

– Удивительно, что я смогла выжить.

Страх за свою жизнь только сейчас начал пульсировать где-то в груди, отдаваясь стуком в висках. Кто-то желает моей смерти, а я даже не знаю, кого остерегаться и по какой причине.

– Это всё благодаря генералу, моя дорогая, – Лора погладила меня по волосам. – Он всю ночь сидел возле твоей кровати. Ничто так не поможет излечиться от тёмной магии, как сама тёмная магия. Часть удара принял на себя твой амулет защиты. Он раскололся, но благодаря этому ты смогла выжить.

Ожерелье, которое досталось мне от мамы, пришло в негодность. Единственная память о ней, которая у меня осталась, утрачена. Это вызвало у меня чувство горечи. Но я жива и не собираюсь упускать возможность на второй шанс. Мне радостно думать, что именно мама спасла меня.

– Ладно, мне нужно бежать к другим пациентам. Я тут вообще практику прохожу, – Лора поднялась с кровати и направилась к выходу. – Скоро тебя выпишут, а вечером мы хотим сходить в город. Будем весьма рады, если ты составишь нам компанию.

Она послала мне воздушный поцелуй и выбежала из палаты. Не думаю, что вообще хочу после всего этого куда-либо выходить.

Вскоре в мою палату вошла целительница, чтобы оценить моё состояние. Она начала проводить руками по моему телу, и от её рук исходило голубоватое свечение. Когда она дотронулась до моего запястья, на котором была татуировка от артефакта генерала, она с любопытством посмотрела на меня.

– Я не знала, что вы демоница, леди Аглая, – сказала она.

– Кто демоница?– я огляделась, чтобы убедиться, что говорят со мной. – Госпожа, вы ошибаетесь. Я ведьма.

– Но как же? У вас на руке татуировка обручения демонов, – она посмотрела на меня так, словно говорила о чём-то очевидном. – Это древний обряд магического соединения двух душ.

Я молчала, словно на допросе. Просто не знала, что сказать и как вообще такое возможно.

Внезапно из темноты позади моей собеседницы появился демон, которого я хорошо знала в последнее время.

– Моя невеста ещё слишком слаба для таких разговоров. – сказал Лем, подходя к окну возле моей кровати. Он продолжил, не поворачивая головы: – Оставьте нас, госпожа Виклан.

Когда женщина уже почти скрылась за дверью, Лем добавил:

– Не стоит никому рассказывать о нашей помолвке. – Он посмотрел на целительницу, и его глаза снова стали чёрными. – Это для вашего же блага.

Виклан поспешно кивнула в знак согласия и исчезла за дверью.

– Полагаю, у тебя есть вопросы, – перевёл взгляд на меня мой новоиспечённый жених. Его глаза уже были обычного серого цвета. – Я готов выслушать.

– Э-э-э, ну… О-о, точно! А у вас есть сестра с длинными чёрными волосами?

Ну а что? Я растерялась. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Демон приподнял одну бровь и рассмеялся. И чего это он? Мне было совсем не до веселья.

– Ты поступила в академию, чуть не погибла, по какой-то непонятной причине стала невестой демона, а тебя интересует, есть ли у этого демона сестра? – Он присел на край моей кровати. – Нет, сестры у меня нет. У меня есть старший брат.

– Очаровательно, – Мне было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. – Так значит, я ваша невеста?

– Можно сказать, что ты уже моя жена. Браслет, который я тебе подарил, наделён моей силой. Я её чувствую, поэтому легко нашёл бы тебя в случае опасности. Этот артефакт используют демоны для заключения брака. Магия демоницы поглощает силу демона из браслета, и в результате на теле появляется знак рода.

Он взял мою руку и показал мне узоры на ней.

– Получается, я каким-то образом смогла забрать магию из артефакта?

– Да, но ты ведьма, и моя магия не должна была реагировать на тебя. Не знаю, как это произошло, но я обязательно разберусь. Советую никому не говорить об этом. В худшем случае тобой могут заинтересоваться не только сумрачные.

Мои дела плохи. Но я хотя бы жива, и это уже хоть что-то. Кстати, об этом…

– Господин Фантелеймон, спасибо, что спасли меня. Уже дважды…

– Именно для этого я здесь, – Лем встал с кровати, и вокруг него начала собираться тьма. – Вы уже можете покинуть лечебный корпус. До встречи, леди Аглая.

И вот я снова осталась одна в комнате. Даже не дождался ответа. Ну и муж…

Я переоделась в свою одежду и отправилась в общежитие. Новости распространялись быстро, поэтому все уже знали, кто я и что произошло. Меня это не особо беспокоило, а вот то, почему на меня напала та девушка, вызывало вопросы.

Как только я вошла в комнату, соседки бросились меня обнимать. Даже Матис был здесь, и, что удивительно, Шатан тоже.

Посыпались вопросы, на которые даже я не могла ответить. Матис чувствовал себя виноватым за то, что не защитил меня, и всё время извинялся. Ну и дурень! А Шатан, узнав о вчерашнем происшествии попросту, не мог не прийти.

Мы сидели в комнате, пока за окном не стемнело.

– Вот тебе и первый день в академии, Аглая! – засмеялась Адель, и остальные присоединились к ней.

– Эй, а мы же хотели пойти сегодня на городскую площадь, – торопливо заговорил Матис. – Там сегодня будет много народу, музыка, танцы, выпивка.

Все, кто был в комнате, посмотрели на меня с надеждой.

– Адептам же нельзя покидать академию.

– Да ладно тебе, Лая, кто нас узнает? – Матис положил руку мне на плечо. – Хочешь, мы наденем плащи, чтобы точно не узнали?

– Ну ладно, только не на долго! – вздохнула я. – Хотя это плохая идея.

Может быть, это поможет мне немного отвлечься и легче принять расставание с папой.

Глава 7. Последствия

Не знаю, как нам удалось незаметно покинуть академию. Из нас бы не получились хорошие разведчики, потому что мы шумели громче, чем стадо лошадей. Несколько раз мы чуть не попались страже и даже подчинённым генерала.

Неужели это кусты сами по себе шевелятся и разговаривают? Явно ведь это не группа студентов пытается пробраться к тайному выходу, который был обнаружен много поколений назад другими учениками академии и которым до сих пор используется?

Один раз мы попытались вытолкнуть Шатана из нашего укрытия, но это могло поставить под угрозу всю операцию. Пришлось терпеть его присутствие.

С большим трудом мы добрались до этой злополучной «калитки». Ну, назвать её так можно было с натяжкой. Это была просто дыра в бетонной стене, над которой была наложена иллюзия, создающая видимость отсутствия пробоины.

В академии работают неглупые люди. Вероятно, они знают о существовании этой лазейки, но странно, что ничего не предпринимают.

Самое сложное уже позади. Осталось только добраться до центральной улицы. К счастью, она находится недалеко от академии.

Звуки веселья было слышно повсюду. Когда мы прибыли на место, то были ошеломлены увиденным: тусклые фонари, люди, танцующие под громкую музыку, торговые палатки с едой и напитками, а также небольшая сцена, на которой люди показывали свои танцевальные и вокальные таланты.

Мои соседки сразу же увлекли меня в самую гущу событий. Людей было так много, что вряд ли кто-то мог нас узнать, поэтому я перестала волноваться.

Вскоре к нам присоединились парни. Шатан принёс шесть деревянных кружек с ароматными травяными напитками.

– Что это? – мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.

– Тебе не о чем беспокоиться, – Матис демонстративно отпил из своей кружки. – Травяной настой помогает расслабиться.

Я сделала один глоток вместе с остальными в нашей компании. Эффект был одурманивающим, но сознание оставалось ясным.

Похоже, Адель больше не злилась на Матиса, потому что они мило ворковали в стороне, где было меньше музыки. А вот Шатан не терял времени даром. Джули была окружена его вниманием и заботой. Подумать только, надоедливый Шатан и тихая Джули.

– Правда, они милые? – я отвлеклась от наблюдения за своими знакомыми, услышав Лорин голос.

Я не ответила, а лишь ещё раз взглянула на своих счастливых друзей с тёплой улыбкой.

Вскоре мне стало тоскливо. То ли от напитка, то ли от того, что я не могла найти себе места, моя душа жаждала действия. В конце концов, я же ведьма, не так ли?

Сцена была пуста, и манила меня своим очарованием. Танцы – это то, в чём я всегда была уверена и что я, несомненно, делала превосходно.

Я поднялась по ступенькам, а девочки, как самые преданные болельщицы, остались внизу, выкрикивая разные фразы. Адель даже крикнула: «Уделай их!» Я чуть кубарем не полетела со сцены. Кого уделать? Это же не соревнование. Видимо, девочки немного увлеклись.

За всё время моей скромной жизни я не двигалась так, как сейчас. Матис и Шатан подошли к моим подругам и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. А уже позже на меня обратили внимание и другие участники мероприятия. Это вызывало у людей восторг, и мне это льстило.

Когда я танцую, жизнь начинает течь в другом ритме. Я чувствовала каждый звук и подстраивалась под него, будто я и есть музыка. Мой танец, несомненно, покорил сердца зрителей.

Я не ожидала, что какой-то парень присоединится ко мне на сцене и превратит мой сольный танец в парный. Мне было легко подстроиться под его ритм. Он двигался так, будто всю жизнь учился этому. На такое зрелище смотрели уже больше половины присутствующих. Это было нечто невероятное. От нас исходило пламя. Оно было невидимым, но его можно было почувствовать. Буря эмоций, чувств и страсти. Вряд ли мне когда-либо удастся повторить такое, но, упырь меня забери, это безумно нравилось мне.

Когда музыка закончилась, по всей улице раздались аплодисменты. Я не могла отдышаться и понять, что происходит. Моё сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет. Парень, который танцевал со мной, поцеловал тыльную сторону моей руки и громко сказал:

– После такого я точно должен жениться на тебе.

Я бы ответила, но меня обдул ветер, и краем глаза я заметила нити тени. Оглянувшись, я заметила Фантелеймона, который решительно направлялся к нам. Демон подошёл ко мне и, положив руку мне на голову, слегка взъерошил волосы.

– Увы, в таком случае тебе придётся встать в очередь, Кастиль.

Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с моим толи женихом, толи мужем, который явно намекал на то, что жить мне осталось недолгоЯ взглянула на своих друзей: они с ужасом смотрели на нас.

Неторопливо я убрала руку Фантелеймона и ещё медленнее спустилась со сцены к своим друзьям. Я улыбнулась генералу самой доброй улыбкой, делая вид, что всё в порядке, и мы просто стояли здесь всё это время и не нарушали никаких правил академии. Он же, в свою очередь, скрестил руки на груди, показывая, что в этот трюк он точно не поверит.

Ну, раз это не сработало, остаётся одно…

– Бежим! – закричала я так громко, как только могла.

Мы все бросились в разные стороны. Было забавно, что друзья даже не сомневались в разумности моего предложения.

Я понятия не имела, куда мне бежать. Отступать было некуда. Не могла же я вернуться и сказать: «Послушайте, господин злой дядя, я, кажется, заблудилась. Проводите меня до академии, а там я уже и убегу».

С такими глупыми мыслями я свернула в тёмный переулок, заметив на своём пути ночной патруль.

«Аглая, это гениально! Неужели ты не могла придумать ничего лучше? За мной действительно кто-то гонится?»

Не снижая скорости, я оглянулась. Никого не было позади, а вот впереди меня ждало препятствие, и какое! К сожалению, я увидела его слишком поздно, уже столкнувшись с мужчиной.

– Ты что, ослепла? – Мужчина с внешностью бандита схватил меня за плечо и начал трясти мою руку. – Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?

Из-за поворота вышли ещё несколько человек. И тут я вдруг испугалась и захотела вернуться к демону. Зачем я убежала, как ребёнок? С ним, мне кажется, было бы безопаснее.

– Вы, господа, не страшитесь законов? – хотя я и испытывала страх, я начала угрожать мужчинам. – Отпустите леди, если не хотите неприятностей.

Мужчина громко рассмеялся и провёл по моей щеке своей шершавой рукой.

– Как же нам расстаться с такой очаровательной девушкой? Нам бы не хотелось так быстро завершать наше общение.

В этот момент и все присутствующие не смогли сдержать смех, но меня слова собеседника привели в крайнее раздражение. Я была охвачена сильнейшим возмущением, и казалось, что внутри меня бушует буря.

– Да как вы смеете, пустоголовые глупцы?! – я ударила по руке, которой мужчина держал меня, и отпрянула назад.

Я заговорила на языке, которого никогда раньше не знала. Мои глаза наполнились синим светом, а голос стал совершенно другим. Вокруг меня бушевал ветер, трепал мои волосы и одежду. Меня пугало, что я не могла контролировать свои действия и не понимала, какое заклинание произношу. Это была не я, а что-то иное, что-то, что скрывалось в моей магии.

Трудно сказать, как бы всё обернулось, если бы в переулок не вбежал отряд во главе с Фантелеймоном.

Генерал, словно лассо, набросил на меня нити тьмы и резко притянул к себе. Он коснулся моей головы, и я ощутила магическое опустошение, будто все силы покинули меня. Нити исчезли, а Лем удержал меня, чтобы я не упала.