Тайна кургана

Глава 15

Глава 15

Когда обряд завершился, Радим повернул к ней голову. Нежана поймала заинтересованный взгляд и его, и его товарищей на себе.

- Лиса? – удивленно спросил тот охотник, что сидел ближе к Радиму. Она нахмурилась, вглядываясь в бородатое лицо с волосами, собранными в низкий хвост кожаным ремешком. Откуда он ее прозвище знает?

- Не признала? – хохотнул мужчина. - Ну, конечно. Тогда всего ничего виделись. Но я рад, что боги нас свели вместе. Ты нас пожалела, да накормила. А Радим твой – другом верным стал.

В ее сознании вспыхнуло узнавание.

- Волк? – несмело предположила она. Тот радостно кивнул.

- Он самый. А это брат мой, Бруш.

Парень, морщась от боли в раненой руке, слегка склонил голову в знак уважения. Взгляд девушки скользнул к Радиму. Тот наблюдал за ними, прислушиваясь к диалогу. Его глаза странно поблескивали.

- А ты чего одна по зорьке бегаешь? – Устроился поудобнее Бруш, с интересом рассматривая ее.

- Да на сгоревшее селище шла. За огненной травой.

Радим обернулся туда, где, как он помнил, находилось то самое селище. Путь неблизкий.

- Сначала надо вернуться в наше селище, - произнес он, - надо запас мяса сделать, если воевать придется. Да на Перуново капище, волхву послать, чтобы помолился за нас.

Бруш и Волк согласно кивнули головой.

- Наш волхв уж давно покинул эти места, - только и проговорила Нежана, - Ворон его место занял. Да еще слаб он.

Во взгляде Радима что-то неуловимо мелькнуло. Он поднялся.

- Ворон хорошим волхвом станет – молвил он, - отошлем ему мяса, пусть богам жертву принесет. Остальное в селище отнесем, - он окинул взглядом тушу медведя, - да только мы сами не справимся. Огромен хозяин был. Разделывать его тут надобно. А Ярило жару нагоняет. Надо помощь звать.

Охотники набрали ветки кустарника и лапы елей, обложив ими тушу медведя, чтобы сохранить ее до прихода радимичей. Быстро переговорив, решили, что в селище с Нежаной пойдет Радим. Он свой, местный. К нему прислушаются. Быстрее отряд соберут. А Волк останется с братом на поляне, поджидать селян.

Радим ловко прикрепил на плечи колчан со стрелами. Прицепил нож к поясу и, кивнув ей, двинулся к болоту. Они быстро преодолели его, знакомыми, едва видимыми их взгляду тропками, и ступили на твердую почву.

Нежана волновалась. Как в селище воспримут возвращение Радима? Да еще с новостью, что медведь убит, ведь весь их род поклонялся ему? Девушка слегка ускорила шаг, нагнав широко шагающего впереди мужчину.

- Радим, - ухватила его за рукав, - как думаешь, нас осудят?

- С чего вдруг? – не глядя на нее, буркнул он.

- Ну мы же медведя завалили.

- Он раненый был. К гибели шел. Да и на тебя сам напал. Нет в том нашей вины. И он сам про то ведает.

Нежана со вздохом была вынуждена согласиться с его доводами.

- Беда не от хозяина леса нас ждать может, - Радим остановился и, откинув волосы со лба, посмотрел на нее немного сверху.

- Откуда?

Его взгляд потемнел.

- Хазарские отряды к нам идут. За данью. С южных радимичей уж собрали. Пришел и наш черед.

- Так они всегда в это время приходят.

- Да. Только вот… князь с низовьев Славутича к кривичам пожаловал. Повелел, чтобы они дань не хазарам, а ему платили. Они к нему на поклон вышли. Согласились.

- А мы?

Радим окинул ее тяжелым взглядом.

- Был я у южных радимичей. Не хотят они к князю на поклон идти.

Нежана прикусила губу, переведя задумчивый взгляд на тихо колышущиеся ветки кустарника.

- Первак тоже не желает. Слышала, как уже не впервой о том старейшине говорил. Мол, это только к раздору приведет.

- Первак? – сдвинул брови Радим, - с каких пор его слушать стали?

Ее взгляд метнулся к его лицу.

- С тех пор, как воротился и «Узел рода» принес.

- «Узел»? – Радим на мгновение опешил, - нашел-таки Радимов курган?

Нежана кивнула. Мужчина почесал подбородок, что-то обдумывая.

- Значит, вот почему волхв велел мне воротиться. Потому что «Узел» у духов забрали.

- Волхв? Наш волхв? – удивилась девушка, - он тебя нашел?

- Да. Велел вернуться, иначе беды всем грозят… - Радим еще больше нахмурился, вспоминая слова волхва. – Он молвил, что пахнут березовым дымом слова клятвы, оцарапают когтями лесного зверя сердце, впуская в жилы вековую дерзость, а лучи-клещи склеят разорванную ветвь семьи. Оберегу нужен истинный хозяин Рода. Тот, кто клянется на крови-возвращать должен долги.

- О чем ты?

Мужчина задумчиво смотрел на нее. Поднял свою руку, повернув ее ладонью вверх, словно пытаясь на ней что-то увидеть. Нежана кинула взгляд на его ладонь, заметив на ней старый белесоватый шрам.

- Не знаю, - пожал он плечами, - это сказал мне волхв перед тем, как отправить сюда. Может, он хотел сказать, что Первак… принес клятву, но не держит слова?

На ее лице мелькнула догадка.

- Или не принес, - тихо проговорила она, - оттого и не должен носить «Узел».

- Потому и долги возвращать надо, - Радим посмотрел вдаль, сжимая пальцы в кулак, - оттого и тучи над нами сгущаются, что духи гневаются на нас. – И добавил тихо, будто про себя: - оберегу нужен истинный хозяин Рода.

- Значит, вернуть его надо! - порывисто воскликнула девушка, услышав последнюю фразу.

По губам охотника скользнула грустная полуулыбка.

- Вернуть, тоже знать как надо, - он оглянулся через плечо, - не силой же «Узел» у брата твоего отнимать? … Пошли-ка в селище. Разберемся сначала с бером. Да я со старейшинами поговорю. А уж потом решать будем, что дальше делать.

- Придется дань князю платить? – тихо спросила девушка. - Но сможет ли он нам мир дать? Он вон, далече. А хазары здесь, рядом.

- Не так уж и далече, - возразил Радим. – Но то только одним богам ведомо, что лучше для нас будет….

Глава 16

Глава 16

Они вышли из леса на поле, на котором колосилась рожь. Легкий ветерок волнами пробегал по полю, склоняя тяжелеющие головки в приветственном поклоне. Еще три лета назад здесь шумел лес. Потом, на части деревьев зимой подрубили кору у основания, чтобы они засохли. А другую часть деревьев срубили сразу. Таким образом высвободилось будущее поле. По весне погибшие деревья сожгли. Полученная таким образом зола хорошо питала почву, позволяя на несколько последующих лет получать богатый урожай. Вот и сейчас глаз радовался, глядя на богатое, засеянное поле.

Нежана заметила, как взгляд Радима скользнул по полю, вдаль, туда, где за пригорком тихо журчала речка.

В селище уж все проснулись. Приход Радима вызвал переполох. Побросав хозяйские, дела за ним устремилась толпа из женщин, детей и стариков. Даже мужчины, переглянувшись последовали туда, куда уверенно шагал вернувшийся сородич. А шел он к землянке старейшины.

- Черныш, - тихо доносился шепот женщин.

- Неужто Радим решил вернуться? – недоумевали старики.

- Ох, что-то приключилось, - доносилось с другой стороны.

- Смотри, каким богатырем стал, - вздыхали девицы.

Нежана зло зыркнула в их сторону глазками и ускорилась, подстраиваясь под шаг Радима и старясь не отставать от него. Не до любовных воздыханий сейчас.

Весть о возвращении Радима быстро облетела селище. И когда он подошел к старейшине Путяте, тот уж спокойно поджидал его, цепко вглядываясь в молодого человека.

Новости о том, что убит медведь, вызвали недовольство на лице Путяты, но оно лишь быстрой тенью мелькнуло, и тут же он вновь, почти безразлично, смотрел на соплеменников.

- Пошлите к Ворону, - коротко приказал он, - пусть испросит у богов, чего ждать недоброго Роду.

Несколько молодых юношей направились к лесу.

- Значит, воротиться решил? – не сводя пристального изучающего взгляда с Радима, спросил Путята.

Радим спокойно кивнул.

- Отчего же? Али чужая землица не приняла?

- Не чужая она. И приняла, что сына родного, - не моргнув глазом, ответил Радим. – Те, что кривичами зовутся, не хуже нас живут. И тем же богам поклоняются. И дары приносят. Братья мы с ними. Одной земли-матушки дети.

Путята опустил взгляд.

- Ведомо нам то, - наконец молвил он, - гости с караванов часто про них сказывают. Да и товары с ними хорошие приносят. У нас же мех белки, лисы да зайца берут. За деревом охотно идут.

- Дерево у них цену имеет, - согласно кивнул головой Радим.

- Отчего там не остался? Коли приняла тебя их земля?

По толпе пробежал согласный гул. Радим никак на него не отреагировал, продолжая спокойно смотреть на Путяту.

- Волхв велел воротиться.

Снова гул. Селяне пораженно перешептывались.

- Наш старый волхв? - недоверчиво подался вперед старейшина. Радим кивнул.

- Поздно воротился! – задиристо выступил вперед Первак, глядя на Радима свысока. - Можешь воротиться туда, где пригрелся. Здесь тебе не рады.

- Первак! – резко осадил его отец. – Не тебе решать. Да и не пристало вперед старших лезть.

Первак злобно зыркнул на отца, но отступил. Радим лишь слегка приподнял бровь, окинув ее брата нечитаемым взглядом. Хотя Нежана, стоя рядом с ним, заметила, как на какие-то мгновения он напрягся, сжав кулаки, словно приготовился к бою. Меж этими двумя всегда ладу не было. Уж и взрослыми мужами стали, Первак вон и жену себе взял, а все так же на Радима петухом наскакивает.

Внезапная мысль заставила девушку внимательнее посмотреть на Радима. А он нашел себе жену? Отчего-то от этой мысли неприятно засосало под ложечкой. Может, там, на той сторонке, его уже любая поджидает?

Путята поднял руку вверх, успокаивая толпу, и, поднявшись, подошел к Радиму.

- Что тебе волхв повелел?

- Вернуться. Нужен я племени здесь. Мол, невзгоды нас ждут.

- Конечно невзгоды, коли косолапого завалили! - крикнул кто-то из толпы.

- Он Радима к нам еще до схватки с бером отправил, - кинул взгляд в толпу Путята, - значит, нет в том его вины. Видит что-то старик. Вот и прислал Радима. Не просто так духи ему имя нашего предка нарекли.

Снова гул в толпе. Кажется, люди решиться не могли. То ли верить вернувшемуся Радиму, то ли нет.

- «Узел»-то у Первака, не у Радима, - снова недовольное бурчание из толпы.

Все посмотрел на Радима. Тот совершенно спокойно пожал плечами.

- Я никогда не пытался быть первым. И не искал «Узел». Зачем? Коль пращуры решат, они и без «Узла» меня верной дорогой направят.

На этот раз гул был явно одобрительный. Путята согласно кивнул.

- Твоя правда, сынок. Оставайся, не вправе мы тебе на порог указывать. Наш ты по крови. И дом твой тут. А то, что по земле ходил…Так кого по молодости не тянет мир увидеть? Может, оно и к лучшему, что посмотрел, как другие живут. Оно и нам всем польза будет.

Нежана облегченно вздохнула. Приняли Радима обратно. Остается решить вопрос с бером. И чего там гонцы у волхва тянут? Где они?

- Ты мне вот что молви, Радим, - продолжил меж тем Путята, - коли уж вернулся. Жену себе взял али все еще ищешь суженую.

Нежана даже дышать перестала. Затихла рядом с Радимом, ожидая его ответа. Ей показалось, что даже толпа притихла. И листва на ветках не колышется.

Радим открыто посмотрел на старейшину.

- Была у меня жена, - его голос в притихшей толпе прозвучал чересчур громко, - из кривичей.

- Отчего с собой не привел?

Радим не отвел взгляда.

- Она на своей земле осталась, - ответил он и замолчал. Путята окинул его мудрым взглядом и кивнул, принимая ответ. А Нежана бессильно уронила руки, прижатые к груди, и отступила на шаг, замутненным взглядом глядя вокруг. Жена. Значит, у него есть жена.

Глава 17

Глава 17

По толпе снова пробежал одобрительный гул. Коль умыкнул себе жену, верить можно. Уж не только за себя, но и за других ответ держать может.

Отчего-то в груди больно стало, и девушка сделала глубокий судорожный вздох.

В последних рядах толпы зашумели и стали расступаться. Нежана оглянулась. Вернулись юноши, что к Ворону бегали. Подойдя, они остановились напротив Путяты и, прижав руки к груди, низко поклонились.

- Говори, - разрешил тот. Вперед выступил один из юношей.

- Ворон спросил духов про бера, - произнес он. - Велел часть мяса засолить, а часть приготовить для сушки и вяления. Кости и внутренности сжечь, да на Велесовом капище в жертву принести.

Велес, бог Нави, зачастую являлся в виде бера. То, что Ворон не забыл про него, велев уважить и поклониться, было верным решением. Он защитит и не даст в обиду тех, кто помнит про него.

- Что еще? – спросил Путята, чувствуя, что гонцы не договаривают.

Юноши переглянулись.

- Волхв повелел тем, кто новости о бере принес, по вечорке на Перуново капище прийти. Духи с ними говорить желают.

Нежана невольно вскинула руки, прижав их к груди, и потрясенно посмотрела на повернувшего к ней голову Радима. Его лицо ничего не выражало, хотя во взгляде мелькнуло непонимание. Тем не менее он вновь обернулся к Путяте и кивнул.

- Я готов.

- Волхв молвил, что их двое. Двое и прийти должны.

Нежане показалось, что сейчас все взгляды сородичей обращены на нее в немом изумлении. Духи на Перуново капище девицу зовут. Где ж это видано? Оно понятно, что Радима повелели позвать. Муж, воин, охотник. А она там зачем?

- Коль сказали, что двоим идти, - хлопнул в ладоши Путята, - пойдут вдвоем. Остальным готовиться к заготовке мяса. Радим отведет вас на место. А ты, - Путята взглянул на Нежану, - иди бабонькам помоги. До вечера время есть. Приготовьте ужин на все племя.

Нежана поклонилась старейшине, принимая его решение. Не оборачиваясь на Радима, быстро пошла прочь. Да и не к чему ей на него смотреть. Что он ей сказать может? Прав был отец. Приглядеться к другим надо. Уж скоро в селище приедут. Хватит в девках ходить, да ждать неизвестно чего.

До самого вечера в селище кипела работа. Старались управиться до захода солнца. Мужчины принесли в кожаных мешках и плетеных корзинах разделанную тушу медведя. А на других носилках – просушенную, пересыпанную золой, чтобы не налетала мошкара, шкуру зверя. Его голову и лапы охотники отнесли глубоко в лес и закрепили на шестах. Теперь, когда будут ходить теми тропами, поклоняться хозяину леса, попросят у него удачи. Вокруг их селища было всего несколько таких полян, где стояли медведи. Им нечасто приходилось убивать бера, может, оттого и жили в миру да ладу?

Нежана туго обвязала последние горшки с перетопленным медвежьим жиром промасленными тряпицами и отнесла их в погреба для хранения. На сегодня было сделано все. Пора уж и на ужин у старейшины собираться. Она ополоснулась водой из корыта, нагретой за день солнцем, и растерла лицо до румяного блеска расшитым полотенцем, висевшим здесь же на ветке. Поправила волосы и направилась в центр селища. Туда уже стекались освободившиеся от дневных забот соплеменники.

У жилища Путяты поставили несколько столов. Расстелили праздничные скатерти. На столах красовались принесенные женщинами кашники* с ржаной и полбяной кашей, крынки с молоком и братины с медовым квасом. Но самым главным блюдом была медвежатина- запеченная, сочная, с добавлением ароматных лесных трав и трав, выращенных тут же, на грядках около селища. В отдельных сосудах стояло варево из медвежатины, зерновая каша и отвар из ягод с медом. Все это отнесут на капище, дар убитому хозяину леса.

Селяне подходили к столам, оставляя еду, и поднимались на небольшой холм в центре селища, где стояли их боги. Велес, Перун и Макошь.

Ворон взмахнул рукой, и зазвучали глиняные погремушки. Кто-то стал отбивать ритм в ложки. Зазвучал капшук* и травяные дудки. Ворону протянули сосуд с кровью медведя. Взяв небольшую фигурку Велеса с огромного валуна, Ворон измазал ее кровью и благоговейно поставил на валун рядом с фигурками Перуна и Макоши. Трижды обошел костер, плеская в него кровь и восклицая:

- Возрадуйтесь с нами, боги, и оградите от всяких бед!

Принеся дары богам и попросив у них прощения за то, что невольно убили медведя, селяне вернулись к столам. И началось пиршество. Пели песни, танцевали. Мужчины изображали сцены охоты. Все славили богов, благодарили за дары и просили защитить их род.

Ярило коснулся своими лучами макушек деревьев, намекая на скорый закат, когда на плечо Нежаны опустилась тяжелая рука.

***

*кашник (маленький горшочек с одной ручкой для подачи густых блюд и каш)

* Капшук — народный самогучальный музыкальный инструмент. Его изготавливают из хорошо вычищенного, высушенного и надутого свиного пузыря с жменей сухого гороха или боба внутри.

Глава 18

Глава 18

Радим подошел к ней, обходя столы, выставленные прямо на улице у селища, недалеко от жилища старейшины. Их соплеменники веселились, казалось совершенно позабыв о произошедшем.

Он слегка сжал ее плечо и встретив взгляд указал в сторону леса.

- Нам пора.

Она кинула взгляд на небосвод. Ярило почти коснулся макушек деревьев, оставляя за своей колесницей оранжево-красные следы. Скоро темное покрывало ночи укроет мир.

Нежана поднялась. Им надо успеть дойти до капища, пока еще светло.

Девушка последовала за Радимом. Выйдя из селища, прошли через засеянное рожью поле и свернули на узкую тропинку, начинающуюся у края леса. Тропинка вилась меж старых дубов и елей. Путь к капищу Перуна был неблизкий. Тропу то и дело перегораживали корни, вылезшие из земли, в воздухе пахло смолой и хвоей. Над головой шумел ветер. А где-то вдали крикнула сорока, словно предупреждая их о чем-то.

Девушка осторожно ступала, придерживая подол льняной рубахи, расшитой по краю красно-черной вышивкой, знаком их племени. Радим шел немного впереди, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Они практически не смотрели друг на друга, но Нежана словно ощущала, возникшую меж ними тонкую нить – молчаливое понимание, когда он подавал ей руку на спуске, быстрый взгляд на нее, когда отводил в сторону низко нависшие ветки.

Нежана шла следом, ловя себя на мысли, что думает о нем. О той далекой земле, где он жил. Он не говорил б этом, но по его отдельным фразам, по молчанию и суровости взгляда она понимала, что чужая земля не была слишком ласкова с ним.

А еще у него там осталась жена. Она есть в его прошлом и в его жизни, как тень, которую не прогонишь.

Когда-то он предложил ей стать его женой, а согласилась бы она, предложи он ей это снова? Сейчас?

Нежана задумалась, бредя знакомой тропкой, и не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Вдруг она замерла. Жалобный слабый вой, почти визг ворвался в ее сознание, возвращая в явный мир. Она сбавила шаг, прислушиваясь.

- Радим!

Он вопросительно обернулся к ней. И нахмурился, приложив палец к губам. Прислушался.

- Волчонок, наверное, в силки попался, - равнодушно пожал плечами и шагнув вперед. Девушка почти занесла ногу для шага, когда вновь услышала этот вой. Не вой, плач. Он царапнул сознание, отозвавшись болью в сердце. Схватив его за руку, Нежана вынудила мужчину замереть.

- Погоди, дай гляну...

- Некогда нам, - грубовато бросил Радим, - волхв с богами ждет.

- Они поймут, - отмахнулась Нежана уже шагая в ту сторону, откуда слышался этот вой-плач.

- Осторожно, - догнал ее Радим, - тут волчья яма.

Его взгляд скользил вокруг, подмечая привычные взгляду охотника знаки, которые они всегда оставляли вокруг, чтобы предупредить других об опасности. Задвинув девушку за спину сам пошел вперед, зорким взглядом читая знаки.

- Здесь звериные тропы, - поравнявшись с ним согласилась Нежана, - наши мужики много добычи приносят с этих троп.

Вскоре тропа обогнула огромный валун и им открылась небольшая полянка.

Радим кивнул и указал рукой вперед. Там светилось темное пятно. Рядом был воткнул длинный шест с тряпицей, тихо колышущейся на теплом ветерке. Овальная яма, ранее присыпанная дерном и хворостом разинула темную пасть. Ловушка сработала. В нее явно кто-то попал. И хоть ловушка была старой, но довольно крепкой. Кто-то явно рассчитывал на крупную добычу.

Нежана подошла ближе, заглянув внутрь. На вбитых в землю колах, на дне ямы лежала погибшая волчица. К ней, жалобно поскуливая и временами подвывая жался волчонок. Небольшой, размером с небольшую собаку, серая шерсть слиплась от грязи, один бок был расцарапан. А в темных глаза плескался ужас. Перебирая длинными лапками по телу матери, он тянулся к ее морде, вылизывая ее и тихо поскуливая. Сердце девушки сжалось.

- Надо его достать, - смаргивая набежавшие слезы прошептала она.

Она шагнула ближе к краю, но Радим перехватил ее, сжав локоть.

- Стой! Земля рыхлая. Обрушится.

Радим молча перевел взгляд с волков на нее и снова обратно. Отступил на шаг, развязывая пояс и стягивая рубаху.

- Яма не глубока, - молвил он, протягивая ей руку, - я тебя опущу вниз. Возьмёшь зверька. Только осторожно. Может укусить. Потом вытяну тебя.

Нежана кивнула. Радим протянул ей рубаху и, вытянувшись на земле, подполз к краю. Она повторила его маневр. Лишь оказавшись рядом, он крепко обхватил ее запястья, осторожно спуская в яму. Ее ноги заскользили по отвесным стенам ямы, но удерживаемая твердой рукой она быстро оказалась на дне.

- Привет, малыш, - расправляя мужскую рубаху она медленно шагнула к волчонку, - можно я помогу тебе? Я не со злом, с добром пришла.

Зверек оскалился и прижался к телу волчицы. Из его горла вырвалось предупреждающее рычание.

- Я только достану тебя, - ласковым тоном продолжала девушка, прикидывая как бы так изловчиться и накинуть на звереныша рубаху.

- Огонёк!

Она вскинула голову вверх. Радим вытянул руку, что-то кинув ей.

- Примани.

На землю упал кусочек засохшего мяса. Нежана улыбнувшись подхватила его и присев на корточки протянула руку к волчонку.

- Ты голодный? - ласково заговорила она. - Долго здесь просидел? Ну же, иди, я тебя угощу.

Волчонок смешно повел носом, покосившись на ее руки. Нежана двинулась чуть вперед.

- Ну же, иди. Я не обижу.

Волчонок несмело шагнул вперед. Его взгляд был сосредоточен на кусочке мяса в ее руке. Осторожно, бочком он подбирался ближе. Нежана раскрыла ладонь, давая понять, то он может взять еду с руки. Быстро мелькнул розоватый язык и кусок исчез с ее ладони. Он принялся его грызть тут же, у ее ног, не отскочив в сторону. Девушка осторожно, чтобы не напугать, протянула руку, легко прикоснувшись к еще нежной шерстке волчонка. Погладила его. Раз. Другой, дожидаясь, когда он доест. Он же, проглотив еду, жалобно и просяще взглянул на нее. Видно, и правда долго просидел в яме. Оголодал. Девушка протянула вторую руку поглаживая зверька.

- Пойдем со мной. Я тебя мясом накормлю.

Она осторожно подхватила волчонка и посмотрела на верх. Радим, лежа на земле, протянул ей руку. Ухватившись за нее, она как можно ближе подошла к отвесной стене ловушки и тут же ее руки вновь оказались в его уверенной хватке. Он потянул ее вскоре она оказалась на верху. Волчонок тут же отполз от ямы, готовый бежать, но вдруг уткнулся мокрым носом в подол девушки, словно ища защиты.

Его рука твердо обхватила ее за талию, приподнимая над землей и отводя в сторону от края ловушки. Через мгновение он ловко вскочил на ноги, глядя на свернувшегося у нее на руках зверька. Девушка протянула ему рубаху, старясь нее смотреть на мощную грудь с перекатывающимися на ней мышцами и на старые шрамы от когтей зверей и от оружия людей. И без слов становилось ясно, что не легкой была его жизнь на чужой сторонке.

- И что ты с ним дальше делать будешь? – натянув рубаху и завязывая пояс поинтересовался Радим.

Девушка провела по шерстке прильнувшего к ней волчонка. Он, зажмурившись льнул к ее теплу, подставляя мордочку под ласку. По ее губам пробежала улыбка.

- Останется пока у нас. Сейчас он в лесу сгинет. А там подрастет, да уйдёт.

- Он к человеку привыкнет. Тяжко ему в лесу будет.

Нежана вновь посмотрела на детеныша.

- Я не буду слишком его к себе привязывать. Просто подкормлю и дам крышу над головой, пока он не окрепнет и не сможет жить в лесу.

Радим хмыкнул и бережно взял зверка за шкирку. Тот жалобно пискнул и забил лапками по воздуху, поджимая хвост между лап.

-Это волчица, - возвращая ей волчонка сказал Радим, - ладно пошли. Ворон уж заждался.

Они поспешили к капищу, что на берегу Сожа было, вдали от селищ. Прошли мимо стоящих вдоль тропинки домовин с прахом предков, низко поклонившись и попросив помощи и защиты. Ненадолго задержались около домовины ее родного отца.

- Ты все еще бегаешь сюда? – глядя на деревянный домик на невысокой, слегка покосившейся опоре, спроси Радим.