Тень над берёзовой рощей

Часть I. Заря над полем

В глухой уездной губернии, где бескрайние поля сливались с небом на горизонте, а берёзовые рощи шептались с ветром, стояла деревня Залесье. В ней, в низенькой избушке с покосившимся крыльцом, жила Марфа – девушка с глазами цвета спелой ржи и руками, привыкшими к тяжёлому труду.

С детства она знала: жизнь крестьянки – это вечный круг из посевов, жатвы и молитв. Отец сгинул на барщине, мать угасла от лихорадки, и с двенадцати лет Марфа тянула лямку одна. Она умела:

прясть тончайшую нить;

печь хлеб, от которого шёл дух полевой свежести;

лечить травами скотину и людей;

молчать, когда барин проезжал мимо, не глядя на своих крепостных.

Лето 1832 года выдалось щедрым. Пшеница колосилась так густо, что казалось, будто земля оделась в золотое платье. В тот день, когда Марфа вязала снопы, на поле выехал верхом молодой барин – Аркадий Ильич Ржевский.

Он вернулся из Петербурга, где прокутил отцовское наследство, и теперь скучал в провинциальной глуши. Его взгляд скользнул по рядам жниц и замер на Марфе. Она не приседала в поклоне, не опускала глаз – просто стояла, опершись на серп, и солнце играло в её распущенных волосах.

– Кто эта девка? – бросил он конюху.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.