Дорога через пустыню

Глава 1

Машина сворачивает на съезд. Фары режут темноту, и впереди мелькает выцветший указатель с названием, которого нет ни на одной карте. Марк бормочет: «Ну вот, сейчас спросим, где тут ближайший поворот к фестивалю…» Лена сжимает стаканчик с остывшим кофе, смотрит в боковое окно и вдруг чувствует, как внутри всё поджимается от странного ощущения: будто они не сворачивают, а проваливаются.

Дорога идёт под уклон, и огни становятся ярче — тёплые, жёлтые, как в старом придорожном городке. Виднеется силуэт заправки, вывеска мигает, будто подмигивает. Костя тычет пальцем: «Смотри, там даже человек стоит! У колонки!» Марк кивает, притормаживает, и машина замирает метрах в двадцати от того места, где должен быть въезд.

И в эту секунду огни гаснут. Не постепенно, не как лампочка, которая тускнеет, — а разом, будто кто-то дёрнул рубильник.

Тишина становится оглушительной. Только слышно, как щёлкает остывающий мотор.

Марк включает дальний свет. Луч упирается в песок и камни. Никакого съезда. Никакой заправки. Никакого человека. Дорога, по которой они только что ехали, обрывается и уходит в пустоту.

Костя первым выходит из ступора: — Да ладно… Куда он делся? Я же видел! Там был мужик в кепке, у колонки…

Лена медленно опускает окно. В салон вползает сухой, горячий воздух пустыни, пахнущий пылью и чем-то ещё — металлическим, как озон после грозы. — Может, это мираж? — шепчет она, хотя сама не верит в это объяснение.

Ира тихо, почти беззвучно произносит: — Я вообще ничего не видела. Только свет… как будто глаза зажмурились, а потом открыли — и уже темно.

Марк выходит из машины, достаёт телефон. Экран светится мёртвым голубым светом: «Нет сети». Он смотрит на навигатор — тот показывает, что они «где-то» посреди пустыни, без дороги. Марк пинает камень, и тот катится по склону, щёлкая по другим камням, и звук получается слишком громким, неестественно резким.

— Ладно, — говорит он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Мы просто свернули не туда. Сейчас развернёмся и поедем обратно.

Он делает шаг к машине, и в этот момент Костя вскрикивает: — Стойте!

Все замирают.

Костя показывает на песок у обочины. Там, в свете фар, видны следы. Чёткие отпечатки ботинок, ведущие туда, где только что была заправка. Следы свежие. И они обрываются ровно на границе света и тьмы — будто человек шагнул в пустоту и исчез.

Лена чувствует, как по спине ползёт ледяная капля пота, хотя воздух обжигающе горячий. — Кто это? — спрашивает она.

Костя сглатывает: — Это мои следы. Я… я, кажется, уже выходил. Но не помню.

В этот момент телефон в руке Марка вибрирует. Один короткий импульс — и снова тишина. На экране мелькает: «1 пропущенный», но номера нет, только надпись «Неизвестно». Марк нажимает «Перезвонить», и линия отвечает не гудками, а странным звуком — будто ветер гуляет по пустой трубе.

И где-то далеко, за пределами света фар, снова вспыхивает одинокий жёлтый огонёк. Совсем маленький, как свет в окне. Но он не стоит на месте — он движется.

Машина стоит в темноте, углы её кузова сливаются с пустыней, и только тусклый отблеск стекла напоминает, что это всё ещё их убежище. Марк щёлкает фонариком, но луч получается жалким, узким, он едва достаёт до песка и тут же тонет в ночи.

— Не надо, — тихо говорит Лена.

Костя морщится:

— Тут никого нет. Тут вообще ничего нет, кроме песка.

А огонёк действительно был. Маленький, жёлтый, как пламя свечи за стеклом. Он дрожал, смещался, словно кто-то нёс его. Костя первым рванул туда, крича: «Эй! Эй, там кто-то есть!» Марк схватил его за рукав, но Костя вырвался и побежал, и в тот момент, когда луч фонарика наконец достал до места, где огонёк должен был быть, — там осталась только пустота. Ни следа, ни тени, ни даже намёка на движение.

Они собрались полукругом у машины, Ира прижала к себе куртку, как спасательный круг.

— Он исчез, — шепчет она. — Прямо на глазах. Как будто его и не было.

Марк смотрит на компас, который Лена вытащила из бардачка. На корпусе надпись: «Держи стрелку ровно».

— Ладно, — говорит Марк. — Мы сейчас никуда не пойдем. Мы останемся здесь. До утра.

Лена кивает, её пальцы нервно теребят край футболки.

— Надо обозначить периметр. Чтобы никто не ушёл в темноту и не потерялся. У нас есть верёвка в багажнике?

Костя весело хмыкает:

— Верёвка. Отлично. Как в походе. Только вместо медведя у нас… светлячки.

Они достают верёвку и наспех натягивают её вокруг машины, привязывая к дверным ручкам и ближайшим камням. Это выглядит нелепо, почти смешно, но именно эта нелепость успокаивает: у них есть правило, есть граница, есть что-то, что можно потрогать.

Ира садится прямо на песок, прислонившись спиной к колесу.

— Я не смогу спать, — бормочет она.

— И не надо, — отвечает Лена, опускаясь рядом. — Будем сидеть. По очереди. Кто-то должен смотреть в темноту, пока другие будут спать.

Марк достаёт термос, наливает остывший кофе в пластиковые стаканчики. Кофе горький, без сахара, и от этого он кажется почти настоящим.

И тут снова вспыхивает огонёк. Не там, где был раньше, а сбоку, чуть дальше, будто смеётся над их верёвочным кругом. Костя дёргается, будто хочет вскочить, но Лена хватает его за руку.

— Нет, — говорит она жёстко, впервые за вечер. — Мы ни куда не идём. Мы сидим здесь.

Огонёк мерцает, потом начинает медленно удаляться. Он не гаснет сразу, а тает, растворяется в темноте, оставляя после себя странное ощущение.

— Вот и всё, — выдыхает Ира, но голос у неё дрожит. — Он ушёл.

Марк качает головой:

— Он не ушёл. Он просто ждёт.

Они устраиваются на ночлег, прижавшись друг к другу. Марк берёт на себя первую вахту: сидит, прислонившись к двери машины, держит в руках компас и смотрит туда, где темнота кажется чуть более густой, чем везде. Стрелка компаса подрагивает, но не сходит с курса. И Марк шепчет себе под нос, как заклинание:

— Держи стрелку. Держи стрелку. Не смотри на свет.

Где-то далеко, за пределами их маленького круга, снова шевелится тьма. Но никто из них этого не видит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.