Генеральская простушка

Глава 3. Телеги и песни

Генерал жил в их скромной деревне вот уже с месяц. Старался не показываться и занимался обустройством старого особняка. Чаще него самого видели его слуг. Молодая женщина-кухарка и мужчина в возрасте, не то дворецкий, не то лакей. Занимались эти двое всем, что не приказывал Генерал. Кухарка- то передавала заказ, то мела веранду, да и дворецкий нет-нет да ремонтировал чего на пару со своим хозяином.

Юва была у генеральского особняка всего раз, с тех пор как он приехал. Ее мало интересовало, как дракон поживает. Платил исправно, как безумный больше не рассекал по деревенским дорогам, привыкшим к спокойствию.

— А какие у него руки! — восторженно протянула Гисла.

— Не интересно, — Юва подняла ведро полное воды и, обойдя подругу, направилась к коровнику. Гисла ни секунды не мешкая пошла за ней вслед.

— И он дракон! Настоящий! Ты когда-нибудь встречала дракона? Да они же все в столице живут! Нам туда полмесяца на телеге ехать! Поездом дня три, не меньше! Юва! Он дракон! — не унималась она.

— Мне правда все равно, — Юва толкнула плечом хлипкую дверь. — Мне не до дракона этого. Посадкой заниматься надо. И тебе должно быть не до него. Сейчас самое время для сбора ваших весенних целебных трав.

— Матушка этим занимается. Ты же знаешь, я не лекарь, — Гисла пожала плечами.

— Хочешь трепаться — помогай, — Юва указала на теплицу у реки.

— А что у вас там?

— Малина и виноград.

— Поспело уже чего?

— Я сказала помогать, а не сметать мой урожай, как саранча! — Юва шутливо хлопнула Гислу по руке. — Ничего еще не поспело.

— Никак не пойму, почему ты не используешь свою силу, чтобы заставить всё это вырастать за ночь, — подруга следовала за ней к теплицам.

Вне всяких сомнений, Гисла поможет: повыдирает сорняки, подвяжет малину. И, конечно, ничего в качестве платы за помощь не возьмет. Иногда Юве было не по себе из-за этого. Работу вот вроде бы делает, а ничего за нее не берет. Это было неправильно. Но Гисла только отмахивалась, мол за что тут денег брать? Да она так часто гостит и ест в доме подруги, что ей бы самой приплачивать им.

К обеду Гисла ушла к себе. Юва поела с отцом и братом и ушла вместе с ними в поле сеять урожай. Вернулись они после захода солнца. До ужина снова накормили и напоили скот, обошли свои нескромные владения, наметили работу на следующий день и вернулись в дом, где их уже ждал горячий и вкусный ужин.

Гисла пришла как раз к тому времени, когда все собирались спать. Санна осталась ночевать в городе, так что девчачья комната была в полном распоряжении Ювы.

— Баня затоплена! — проходя мимо комнаты, крикнул Кай.

— Пойдем, — Гисла вскочила с кровати так резво, будто за день вовсе не устала.

— Иду, — а вот Юва чувствовала приятную ломоту в теле. Мышцы ныли, клонило в сон, тянуло долго и с чувством зевать.

Гисла залезла на самый верх, туда, где погорячее. Если бы она обладала магией, то ее стихией точно должен был стать огонь. Она любила жару, любила горячий чай, любила солнце и сама была на него похожа.

— А я сегодня опять Генерала видела, — протянула она сладко, укладываясь на живот.

— Угу, — Юва лентой перевязала волосы в пучок на затылке.

— Он красив. Ну красив же! Красив!

— У него его шарм на лице, — вспомнила она.

— Его за волосами не видно, — отмахнулась Гисла, но тут же трагично вздохнула. — Этот шрам портит такое лицо! Такое лицо!

— Какое? — усталость брала свое, и Юва уже с трудом могла поспеть за размышлениями болтливой подруги.

— Прекрасное!

— Оно и со шрамом очень даже ничего.

— Ты ничего не понимаешь, — Гисла закатила глаза.

— Мне просто неинтересно.

— Вот поэтому-то тебя девочки и не зовут с собой поглядеть на дракона. Ты зануда.

Юва вздохнула и не стала ничего отвечать. Она была слишком увлечена хозяйством семьи. Предпочитала лишний час провести со своими зверушками, а не шататься с деревенскими без дела. Ее не не любили, просто… Просто не звали гулять. Юва не страдала от одиночества или нехватки друзей. Ей было в самый раз. Гислы хватало с головой.

— Я не зануда, — всё-таки ответила Юва. — Но мне и правда не интересно ходить и из-за кустов подглядывать за тем, что там в старом особняке делает какой-то незнакомый мужчина.

— Не мужчина — дракон! Дракон! — Гисла вскинула руки в жесте, изображающем что-то великое или осуждающем непонимание подруги. Юва до конца не поняла, что она пыталась изобразить.

— Ладно. Хорошо. Что такого драконьего он уже успел сделать за то время, что вы за ним подглядывали?

Гисла поджала губы задумавшись. Она полминуты усиленно размышляла, но в итоге разочаровано вздохнула.

— Ничего. Он со своими слугами чинит особняк, да и всё.

— Ну вот, — Юва пожала плечами. — Говорю же ничего интересного.

— А вот и нет. Слуги-то его ого-го какие манерные. Точно городские! Небось какой-нибудь университет драконьей прислуги закончили!

— Нет такого, — Юва улыбнулась. Она знала об этом наверняка.

Когда только окончила школу, родители велели ей подобрать себе заведение, в котором она хотела бы учиться. Юва выписывала себе газеты, расспрашивала учителей, даже в город ездила, чтобы узнать про академии и университеты. Ждала, что ее сердце екнет, и она обязательно поймет, вот оно, то самое. Но ничего такого не случалось. А вот при мысли, что придется оставить ферму, всё внутри начинало ныть и болеть. Юва не могла. Она, словно дерево, вросла в свою землю и не могла покинут деревню. Было ли это из-за магии земляного элемента или просто ее мнительность, Юва разбираться не хотела. Просто знала, что если уедет, то ее сердце разорвется от тоски, и этого было достаточно. Родители поначалу сердились, а потом как будто поняли и приняли, что она не такая, неправильная, не уедет, как это делали все остальные.

— Ну где-то же учат всему вот этому, — Гисла неопределенно всплеснула руками.

— Может быть, — Юва сладко зевнула. Горячий влажный воздух расслабил ее так сильно, что казалось еще пара минут и она уснет в бане. — Пойдем спать?

— Иди, я еще полежу. Мне совсем не жарко, — Гисла легла на согнутые руки и прикрыла глаза. На ее лице застыло выражение настоящего блаженства.

Юва спала так крепко, что даже не услышала, как Гисла заползла в ее постель. Только поутру она осторожно выпутывалась из объятий подруги. Дурная была у нее привычка спать, закинув на соседа ногу. Дома соседом у Гислы была груда одеял. Юва бы не возражала так уж сильно против ночных обнимашек, если бы Гисла не была горячей как уголек. Спать с ней было жарко даже в самый морозный день.

— Юва, — шепотом позвал отец и постучал в дверь.

Юва накрыла Гислу одеялом, завернулась в плед и вышла к отцу, тихо притворив за собой дверь.

— Ты чего? Случилось что? — она сладко потянулась и посмотрела в окно.

— Ганс с лошади упал. Ногу сломал.

— Бедняга, — Юва искренне сочувствовала их наемному рабочему.

— Я телегу загрузил, отвези Генералу этому.

— А что Джек? Или Кай?

— Кай уехал с обозом. А Джек с лихорадкой вот уже второй день. Давай, одевайся. Отвези телегу Генерлу, а потом поезжай на рынок в Ратре.

— Ещё и в соседнюю деревню?

— Давай, поторапливайся. С матерью я договорился. Она сегодня похозяйничает в твоих угодьях, — отрезал отец тоном, не терпящим возражений.

Юва недовольно вздохнула. Ну куда матери хвататься за тяжести, доить коров да таскать корма всему скоту? Перенапряжется и родит же прям в загоне!

— Ничего с твоей матерью за один день не случится, — отмахнулся отец, будто прочитав ее мысли.

— Хорошо. Я сегодня развезу заказы.

— Чтобы мы без тебя делали, — отец поцеловал ее в лоб.

— Сами бы везли свои заказы.

— А кто в поле бы остался? — он потрепал ее по волосам.

— Может я в поле?

— Ещё чего! Прогуляешься заодно. Вперед.

Отец кивнул на дверь в комнату. Юва улыбнулась и пошла будить Гислу. Денек обещал быть веселым.

Телегу загрузил отец и его помощник, пока Юва и Гисла завтракали. Матушка любезно собрала им с собой лепешки и пирожки с яблоком, даже вяленого мяса в корзинку забросила, чтобы работнички пожевали чего по дороге.

Гисла, придерживая юбку, забралась в телегу, а Юва, подтянув штаны и поправив платок на голове, влезла на козлы и взялась за поводья.

— Вернемся после обеда! — крикнула она отцу, погнав лошадь.

Ответа Юва не услышала. Но зато, обернувшись, увидела, как папа машет ей рукой.

Перво-наперво нужно было отвезти провиант в особняк на другом конце деревне. А уж потом ехать на рынок.

Деревня Ювы находилась к городу ближе всего. Ратра была чуть дальше. А совсем уж далеко — Кавна. На все три деревни водился только один рынок. Работал строго по воскресеньям. Скупались там все, кто не желал тратить день, а то и полтора на дорогу до города.

Отец пару лет назад договорился с одним лавочником на рынке. Тот торговала картошкой, а иногда на прилавке появлялась курица. Дела шли так себе. Тогда папа предложил ему продавать продукты с фермы. Мужику — одну десятую от прибыли за день. Стой да торгуй. Он, конечно, согласился.

А вот что касалось Генерала, то в его особняк еду привозили раз в три дня. Кухарка принимала провиант и давала новый список. Подробный и понятный, совсем не похожий на тот, что привозил генерал.

— Нас же пустят во двор? — Гисла пыталась перелезть на козлы и сесть рядом. Телега подпрыгнула на камне, и она взвизгнула. Но всё же удержалась и устроилась на козлах.

— Конечно. Не будем же мы это все, — Юва кивнула себе за спину, — тащить от ворот.

Верхом до старого особняка было от силы минут сорок. Всю дорогу Гисла распевала песни. Юва держалась первые десять минут, а потом всё-таки присоединилась к подруге. Они не попадали в ноты, откровенно фальшивили, а на кочках и вовсе выдавали что-то больше похожее на икание, чем на пение. Но это было так весело, что от смеха начинал болеть живот.

Особняк в конце улицы был окружен высоким каменным забором, обвитым лианами. Только темно-коричневая черепица крыши виднелась вдалеке.

Юва остановила лошадь у самых ворот. Спрыгнула с козлов на землю и пошла осмотреться.

Особняк был заброшенным вот уже как лет двадцать пять. Ещё до ее рождения тут жила добрая старушка, которую по сей день вспоминали в деревне добрым словом. Раньше молодежь, бывало, слонялась в округе. В сам особняк не лезли, а вот в сараи, конюшни, лесок рядом… Кота Юва, кстати, тоже услышала, когда они с Гислой гуляли тут.

Теперь особняк заброшенным выглядел лишь отчасти. Сквозь металлические ворота с семейным гербом в виде дракона Юва видела часть сада. Всё было прибрано и, кажется, хозяин готовился привести это место в порядок.

— Есть кто?! Мы с фермы! — закричала Юва, и на крыльцо тут же выскочила темноволосая женщина в простом платье и идеальном белом фартуке без единого пятнышка.

— Не кричи ты! Окаянная! — она махнула рукой, и ворота сами распахнулись, стукнув Юву по лбу.

— Ауч, — Юва потерла ушиб. И с удивлением отметила, что кухарка-то была магичкой. Интересно какой элемент был у нее? Все маги владели одной из семи стихий. Конечно, заклинания, не связанные с водой, огнем и другими стихиями, тоже можно было творить, но для этого обязательно нужно было пройти обучение в магической академии. Так просто искусству заклинаний не обучиться.

— Юва? Чего кричишь-то? — кухарка подбежала и сразу принялась заглядывать ей в лицо. — Ты как? Больно?

— Всё в порядке. До свадьбы заживет, — Юва улыбнулась. — Мы сыра привезли.

Кухарка вздохнула, оглядывая телегу.

— А мужики перевелись, что ли?

— Болеют, — Юва пожала плечами.

— Ладно, — она махнула рукой. — Заводи свою телегу. Только нога в ногу за мной. Мы тут только порядок навели.

Юва взяла поводья и повела лошадь во двор. Гисла осталась сидеть в телеге, болтая ногами и оглядываясь по сторонам.

Глава 4. Обиды и магия

С последнего визита особняк действительно преобразился. Теперь он как минимум не выглядел заброшенным. Новый хозяин, кажется, собирался задержаться в деревне надолго, иначе зачем ещё так старательно облагораживал территорию?

Кухарка вела их к задней двери дома, той, что была ближе к кухне. Она тщательно обходила все обработанные участки земли, где планировался сад. И внимательно следила, чтобы телега Ювы не съехала с дорожки.

Наконец, они остановились у задней двери.

— Господин, я не всемогущий. Давайте наймем садовника, — послышалось где-то сбоку. Юва пригнулась, чтобы из-под морды лошади разглядеть говорящего на той стороне.

Невысокий мужчина с редкой сединой в темных волосах покачал головой.

— Не нужно тут целую ватагу прислуги собирать. Сами справимся, — Генерал хмурился.

— Мы не спасем розы вашей покойной бабушки своими силами, — начал причитать слуга. — И давайте будем честны, сад нам самим не восстановить.

— Что у тебя тут? — кухарка отвлекла Юву. Она обошла телегу и заглянула под покрывало.

— Всё по списку, — Юва улыбнулась. — Давай помогай, Гисла.

Она кивнула подруге, чтобы та спрыгивала в козлов. Гисла как будто и не услышала. Всё ее внимание было направлено на Генерала, спорящего со слугой. Если бы в телегу сейчас ударила молния, она бы даже не оглянулась. Куда там… Тут же их знаменитый на всю деревню дракон!

Юва, закатив глаза, вздохнула.

— Слазь, кому говорят! — она шлепнула Гислу по бедру.

— Ай! — Гисла посмотрела на Юву, корча гримасу боли, а когда поняла, что в ее плохую игру слабо верится, всё-таки спрыгнула на землю.

— Несите в дом, — кухарка стащила бутыль с молоком и понесла его на кухню.

— Хорошо, — Юва взяла из телеги ящик с яблоками.

Втроем они и перетаскали весь заказ. Последним было мясо, завернутое в тряпицу. Юва положила сверток на стол и посмотрела в окно.

Генерал и слуга так и стояли у почти мертвых кустов роз. Агнар хмурился, а мужчина, обильно жестикулируя, пытался в чем-то его убедить.

Розы выглядели плачевно. Вряд ли обычное поливание или удобрение могло их спасти. Лучшее, что можно было сделать для цветов — выкорчевать. Конечно, был ещё вариант — магия.

Юва вышла из дома.

— Ну, что? Едем дальше? — Гисла уже лезла на козлы.

— Да, только дай мне минуту, — Юва, даже не обернулась на подругу, сразу уверенно пошла к Генералу. Ее умений с лихвой хватит, чтобы дать розам вторую жизнь.

— Вы упрямец, — констатировал слуга.

Юва меж тем присела и потрогала землю. Влажная.

— Прошу прощения, мисс? — Тень упала на нее.

Юва подняла голову и улыбнулась смурному дракону.

— Я могу помочь, — она коснулась голой сухой ветки. Где-то глубоко внутри стебля, в корнях еще тлела жизнь. Слабая и тусклая, но такая отчаянная жизнь.

— В какой академии училась? — Юва увлеченно щупала куст роз, поэтому лица Агнара не видела, но в голосе слышала сомнение и даже легкое недовольство.

— Ни в какой, — она пожала плечами и посмотрела на Генерала. Юва улыбнулась, но дракона ее улыбка не успокоила.

— Мы наймем сведущего мага, спасибо, — на его губах появилась вежливая, но очень ядовитая улыбка.

— А я чем вам не подхожу? — Юва нахмурилась. В ее картине мира не укладывалось, почему это она не может помочь растению вот прямо сейчас. Зачем им заниматься поисками, терять драгоценное время, если помощь прямо перед глазами.

— У тебя нет нужного образования, что наталкивает на справедливую мысль об отсутствии и необходимых навыков.

— А ферма, которая цветет и пахнет, гарантия недостаточная?

— Пахнет это уж точно, — почти издевательская усмешка расцвела на губах Генерала.

— Что ж, — Юва встала и отряхнула руки.

От резкой обиды кровь в ее жилах на секунду застыла. Ей могли сколько угодно говорить, что она какая-то не такая: странная, потому что в город не хочет, зануда, потому что не бегает поглазеть на дракона, но никто никогда, не смеет ей говорить, что она не способна, не может совладать с растениями, с землей, что не сможет помочь кусту роз, который вот-вот загнется от заботы этого высокомерного дракона. Никто и никогда не смеет усомниться в том, насколько хороша она в магии земляного элемента.

— Вот что я скажу вам, — Юва недобро прищурилась. — От моей фермы пахнет жизнью. А здесь пахнет запустением, сухостью и тоской. Выкопайте эти розы и посадите новые, потому что найти образованного садовника вы не успеете. Цветы умирают. Я их очень понимаю, будь я кустом роз рядом с вами, тоже завяла бы. Хам.

Юва фыркнула и с вызовом уставилась на удивленного Генрала. Он смотрела на нее так, словно не ожидал сопротивления, как будто она должна была порозоветь от смущения и раскаяться, что, будучи такой нелепой необразованной деревенщиной, вообще посмела предложить помощь великому дракону.

— Хам? — наконец нашелся он с ответом. — По-моему, я имею право сам решать, кому и что доверять в моем доме. И это не делает меня хамом.

— Было бы славно, если бы вы, принимая решение, были чуть-чуть вежливее и не высмеивали других за то, что они никакой академии не заканчивали.

— Если тебя так уязвляет отсутствие образования, так получи его.

— Меня уязвляет ваша предвзятость ко мне, а не отсутствие бумажки о том, что я могу воскресить ваш полумертвый куст. — Юва на секунду язвительно улыбнулась, а потом обратилась к слуге. — Очень вам сочувствую.

И пока Генерал не успел сказать какую-то очередную колкость, она развернулась и направилась к телеге.

Гисла собиралась что-то сказать, но Юва предупредительно выставила указательный палец и залезла на козлы. Проезжая мимо генерала, она демонстративно вздернула нос отвернувшись. Но когда они чуть отъехали, то всё равно бросила на дракона мимолетный взгляд через плечо. Выглядел Агнар очень смурным.

Юва обеспокоенно посмотрела на цветы. Было такое ощущение, что эти розы очень важны. Но они умирали. И их увядание ощущалось таким печальным. Юва была обижена, но знала, что, кроме нее, некому было им помочь не потому, что она такая исключительная, а только лишь потому, что времени было в обрез. Уже утром их будет не спасти даже чудотворной магией.

Упрямый Генерал! Мог бы дать ей хоть попробовать. Разве стало бы хуже?

Юва тяжело вздохнула. Умом она понимала, отчего к ее способностям такое недоверие, но сердцем все равно была обижена. И эта обида была такой иррациональной, как будто и не ее вовсе.

— Рискну здоровьем и всё-таки спрошу: что произошло? — заговорила Гисла, как только они покинули деревню.

— Этот дракон, — из-за кочки получилось слишком отрывисто и агрессивно, — не дал мне исцелить его куст, потому что я не окончила магическую академию.

— Ужас какой. Как он смел в тебе усомниться! — театрально воскликнула Гисла.

Юва взглянула на нее с осуждением и произнесла:

— Иди в бродячие актрисы. Тебя ждет большое будущее.

— А чего ты хотела? Откуда ему знать, что ты и без академий всякий болтаешь с цветочками как с людьми.

— Ни с кем я не болтаю! — возмутилась Юва.

— О, это заметно.

— С цветами в смысле, — она тут же поправила себя. Юва помедлила и добавила: — Просто ещё раньше, он требовал позвать отца, потому что, по его мнению, я заведовать фермой не могу. Это очень… оскорбиельно.

— Юва, Генерал просто не знает тебя, — Гисла ткнула ее локтем в бок. — Ты ведешь себя как маленькая. Он же городской. Ты знаешь, какие у них там благородные нравы. И вообще, какое тебе дело до него и его цветов?

— Не знаю, — Юва вздохнула. — Ты права, никакого дела мне до дракона нет. Просто цветы жалко.

— О Богиня, — Гисла закатила глаза. — Не знай я тебя, решила бы, что ты влюбилась и жаждешь признания.

— Ещё чего!

— Тогда в чем проблема?

— В его… В его… А вообще, почему это ты его защищаешь, а не меня?

— Потому что он красив, — ни секунды не мешкая ответила Гисла. — И потому что я хорошо тебя знаю. Когда тебе было десять, ты ввязалась в драку с мальчиком, который ежевику палкой избил. И прошу заметить, ты победила.

— Я не стану драться с Генералом из-за его роз, если ты к этому ведешь.

— Я веду к тому, что когда дело касается твоей магии и фермы ты становишься того, — она покрутила пальцем у виска.

— Напомни, почему я до сих пор кормлю тебя в своем доме?

— Потому что, кроме меня, никто с тобой больше не дружит.

— Ты невыносима сегодня! — возмущенно выкрикнула Юва, уставившись на дорогу.

— А ты всегда.

Юва смолчала. В чем-то Гисла была права. Это всего лишь цветы, просто розы. Но этот Генерал. Засранец! То есть засланец! Городской засранец! В смысле городской засланец!

Нет, ну правда, что он забыл в их деревне? Ему больше балы всякие подходили, чем ручной труд и копошения в саду. И как он вообще может судить людей по наличию какой-то бумажки? Да он… Он!.. Ну и ладно! Пусть ищет своего этого ученого садовника-мага. Ага! Их же в городе полным-полно! И цветы его пусть сохнут. Ей без разницы. Не ее розы.

Но той ночью Юве всё равно не спалось. И вовсе не из-за Генерала. На кончиках пальцев зудело ощущение утекающей жизни. Такой, которая очень не хотела угасать. Было очень неприятно и совсем не получалось заснуть.

Юва резко села в кровати. Ну уж нет. Она не позволит им вот так просто засохнуть. И никакое согласие нерадивого хозяина особняка ей не нужно. Ровно через тридцать минут после принятого решения, Юва уже стояла за забором Гислы напротив ее окна и заговаривала цветы. Тонкая лиана потянулась к окну. На кончике в завитке был зажат маленький камушек. Юва прищурилась, сжала кулак, и лиана два раза ударила в окно. Тишина. Гисла спала как убитая.

Ну раз с магией не получилось… Юва сгребла в руку побольше маленьких камушков и стала их бросать в окно подруги. Где-то на пятом камне, створка отворилась.

— Гисла! Собирайся! — шепотом крикнула Юва.

— Куда? Видишь звезды на небе? Когда они там, приличные люди лежат в своих кроватях.

— Ты не приличная. Так что одевайся.

— Куда? — Гисла сладко зевнула.

— Залезем в старый особняк.

Гисла даже зевать перестала, а ее лицо посвежело. Будто не было никакого внезапного пробуждения среди ночи.

— Что ж ты сразу не сказала! — она скрылась за подоконником, а через секунду из окна полетела одежда. Последними вывалились коричневые сапожки, а следом за ними и сама Гисла.

— Дверь для дураков? — Юва вопросительно и немного осуждающе подняла брови, наблюдая, как подруга потирает ушибленный бок.

— Нельзя нарушать атмосферу приключения, — она натянула поверх ночной сорочки длинную юбку, а на плечи накинула шаль. — Ну что? Идем? Мне седлать коня?

— На моем поедем.

Гисла на ходу обулась и открыла калитку. Протяжный скрип в ночи был таким невозможно громким что, казалось, разбудил Генерала на том конце деревни.

Глава 5. Воришки и драконы

— Значит, мы сейчас будем карабкаться по этому забору, чтобы ты смогла исцелить кусты? — шепотом прикрикнула Гисла. — Да ты сумасшедшая!