Маруся и Лазурный вор

8. Как украсть у пиратов

Пиратский корабль, нижний трюм.

Отсоединить рубку от линии громкой связи этот клинический недоумок забыл. Впрочем, я была только рада. Мне определённо везёт на придурков. Мы с Бурашкой сидели на перевёрнутой бочке с пищевыми концентратами, грызли брикеты и запивали их необычайно холодной водой.

Сидели! Не порхали вокруг, неуклюже размахивая лапками и кувыркаясь в проклятой невесомости, а абсолютно цивилизованно и благопристойно давили задами совершенно гладкую пластиковую горизонталь. Кто-то сидел, свесив тонкий хвост, и безмятежно похрюкивал от блаженства. Кто-то, натянув до пят синтетический грубый мешок с прорезями для головы и рук, утирал грязный лоб мокрой ладонью и мрачно жевал серую массу.

За время, прошедшее с момента включения гравитационного контура корабля, я успела совершить кучу подвигов: обнаружила множество ветхих мешков, в одном распустила потёртые боковины и наконец-то прикрыла свою наготу. Даже подпоясалась завязкой второго мешка. Всё-таки современный человек разумный без одежды чувствует себя диким, несчастным и беззащитным. В мешке – просто несчастным и диким. Весьма ощутимая разница.

С помощью Ысы отыскались пустые железные банки. Очень надеюсь, что в них ничего мерзопакостного не хранилось. Три раза помыла, одну назначила чашкой.

Пикантный вопрос с туалетом я решила злорадно и с большим удовольствием, поставив огромную банку без дна прямо в пролом водовода. Ну а что? Вода по корабельному контуру дальше свободно течёт, на кухню там… в питьевые источники. Экипажу понравится.

В общем, мы с Бурашкой неплохо устроились. С радиошоу, грохочущим из динамика, бесплатной едой и напитками. Я даже неожиданно узнала несколько забористых новых ругательств на трёх языках, включая имперский. Ничего особенно не предвещало беды, когда наверху вдруг всё затихло. Неужели заметили казус и лишили благодарных слушателей единственного развлечения?

– Ты рехнулся? – спустя несколько тягостно-молчаливых минут прозвучал хриплый голос. Так оглушительно громко, что я поперхнулась водой. – За какими тигорскими потаскухами ты это сделал?– Так, я… – слабо пискнул кто-то. – Это не я!– Где Жир? – орал некто так, что у меня в банке вибрировала вода. – Где наш рейдовый катер? Кто продал эту грязную шлюху Лазурному вору?

Шлюху? Нет, я не такая. Хотя… сомневаюсь, что на этой посудине, кроме меня, были альтернативные женщины. Речь шла обо мне?

Чтобы не выронить воду, я осторожно поставила банку на пол и напряжённо прислушалась.

– Кому? – кто-то горемычный уже просто шептал. – Это же… это… Валим отсюда!– Запихни свой язык шерву в матку, придурок! – гаркнул крикун. – Маневровые двигатели на силовой разгон! Запросить все ближайшие маяки о швартовке. Подать сигнал бедствия, приготовиться к эвакуационному выходу в…– Капитан, у нас гости.– Это не может быть он. Невозможно. Даже Создатель реально не смог бы…– Это вор. Ты вообще понимаешь, придурок, сколько он нам заплатил за обычную белокожую девку? Этих денег нам может хватить на покупку планеты.– Так отдай ему эту бабу! – в голосе спорщика громкой нотой скрипела истерика.– Да? – ехидно спросил громкоголосый. – Ты уже взять её пробовал. Хочешь ещё раз? Дерзай. Для начала найди.– Да не может никто за три четверти часа разыскать нас в целой галактике и самолично явиться. Кэп, очнись! Это физически невозможно!– Вор способен на всё, – припечатал в ответ капитан моего неудачного сторожа. – Задраить швартовы, немедленно погасить все сигналы, режим тишины. Делаем вид, что мы сдохли. Чего ждём, подонки? Хотите свариться живьём в луче плазерной пушки Лазурного вора? Исполнять!

Спустя пару минут бестолковой суеты и сдержанного шипения громкая связь отключилась. Нас лишили последнего развлечения.

– Режим тишины? – я задумчиво посмотрела на бурую морду Бурашки.

Думать о том, зачем я вдруг так понадобилась этому самому вору, совсем не хотелось. Вывалил стоимость целой планеты? Значит, парень не бедствует. Враг моего врага – мне практически друг. Будем пока исходить из этой незатейливой истины. Никаких тёплых чувств к похитителям я не испытывала. Они испугались? Прекрасно. Добавим ещё остроты в это блюдо.

Гул маневровых двигателей смолк. Короткий толчок, и сила искусственной гравитации тоже исчезла. Ненавижу проклятую невесомость! Зацепилась ободранными в кровь ногами за бочку, схватила пустую банку и швырнула в ближайшую ржавую стенку. С диким грохотом банка врезалась в серую вертикаль и отскочила, едва меня не задев. Силой инерции меня едва не оторвало от бочки.

Выскользнувшая из «чашки» вода шлёпнулась на оторопевшую Бурашку. Мокрая ыса выглядела забавно и была похожа на карликового слона с обезьяньими ручками, но без хобота. Пролетев через весь трюм, банка снова с громким лязгом шарахнулась о противоположную стену. Хороший режим тишины. И сказать они мне ничего не рискнут.

Уже очень скоро по трюму красиво и быстро летали три звучные банки. Мы с Ысой лежали, втиснувшись в пространство между придвинутой к регенератору бочкой (она крепко сцепилась с полом магнитным дном) и самим регенератором. Лежали и философски смотрели на весь этот ужас.

Наверху послышался гул сильного взрыва. Корабль ощутимо встряхнуло. Надеюсь, вор заплатил за меня достаточно и не сварил нас заживо. Неловко бы вышло. Снова взрыв, мощный удар – и подключился контур гравитации. С ужасающим грохотом банки попадали на пол.

Услышав неестественный шум, я резво вскочила на ноги. У входа в трюм что-то трещало. Словно полный мешок зрелых орехов высыпали в тамбур. Медленно подкрадываясь к двери, я вдруг осознала, что замираю от страха. Впервые с момента похищения Машка Аверина испугалась по-настоящему.

Кто он, этот вор? Мужчина, которого шайка пиратов испугалась до конвульсий, до судорог, и, судя по звукам, отнюдь не напрасно. Или сами пираты меня обнаружили и решили вручить ему драгоценный товар добровольно?

Нет уж, простите, конечно, но я просто так не отдамся. Взорвать дверь в нижний трюм они точно не смогут, стальная завеса, отделявшая диафрагму от коридора, рассчитана на…

И тут я увидела ужасающую картину.

Сам по себе поднимающийся механический рубильник завесы двери определённо был страшен. Ничего хуже я в жизни не видела. Я коротко всхлипнула и повисла на нём, нелепо стараясь своим женским весом хоть как-то сдержать проклятый механизм. Гул поднимающихся ворот, волна удушающей паники.

За мной пришли. Глупо было рассчитывать на древнюю автоматику. Громкий щелчок за диафрагмой двери. Осталась единственная преграда. Бежать? Некуда. Отыскать меня в трюме нетрудно. Мокрые следы на полу, пятна крови, обрывки мешков, в беспорядке валяющиеся банки – всё это точно указывает на присутствие дурочки. Беззащитной и безоружной.

Бурашка сидела у двери и внимательно прислушивалась к происходящему по ту сторону диафрагмы. Схватив её на руки, я заметалась по трюму. Снова громкий щелчок, чёрные створки двери размеренно вздрогнули и сдвинулись в сторону. В образовавшемся круглом отверстии появилось стальное блестящее дуло с прицелом. Мне конец! Кинув на пол Бурашку, я бросилась к стойке регенератора. Пусть хоть за мной напоследок побегают, до тошноты пусть половят, до белых зайчиков в глазах.

Долго бегать не вышло. Жужжание микродрона, удар в основание шеи, острая боль. В ту же секунду тело вдруг утратило подвижность и предательски обмякло, словно сдёрнутая с пальцев перчатка. Пол стремительно приближался к лицу. Буквально в десяти сантиметрах от неизбежного столкновения меня вдруг подхватили чьи-то крепкие руки.

– Попалась.

Какой мужественный голос. Мой убийца был чрезвычайно силён. Я никогда не считала себя сказочной крошкой-Дюймовочкой, но бремени взрослого женского тела он словно вовсе не ощущал. Я уже умерла? Не похоже… Кажется, это не пуля. Похоже, меня обездвижили.

Злоумышленник подхватил меня на руки, басовитым голосом произнеся длинную, явно нецензурную фразу на приятном мурлыкающем языке. Его руки были мускулистыми, обнажёнными… синими.

Поднять взгляд и рассмотреть его лицо я не могла, отрешённо подумав: Воздействие всех известных парализаторов должно блокироваться тем самым чипом… Которого у меня больше нет. Для моего затуманенного сознания этот факт явно стал точкой падения. И васильковые руки. Серая жидкость вскипела, одним махом выплеснувшись из кастрюльки, картинка перед глазами угасла.

Здравствуй, спасительный обморок…

✦✧✦✦✧✦

9. Все бывает впервые

Корабль Лазурного вора, каюта Маши.

– Впервые встречаю взрослую ручную ысу.

Низкий голос заставил проснуться. Или очнуться? Я открыла глаза и тут же ослепла от яркого света.

– Ага.

Незнакомец разговаривал на староимперском с лёгким мурлыкающим акцентом. Очень странно. Лингвистические гипнотехники давно уже не дают погрешностей в произношении. Процесс хорошо отработан и разрешён к применению даже на школьниках.

Или здесь был превышен разумный лимит? Нам как-то рассказывали на лекциях по прикладной психологии, что уже на четырнадцатой языковой процедуре человеческий мозг начинает чудить. Для специалистов эта проблема решалась применением речевых синтезаторов или использованием лингочипов. Остальным же хватало и нескольких языков. Вся наша галактика уже сотни лет легко объяснялась на простом, лаконичном и универсальном имперском.

Какие дурацкие мысли приходят мне в голову… Особенно если лежать неизвестно где, слушать невесть кого, не имея возможности даже пальцем пошевелить.

– Ты уж прости, белокожая, но бегать по трюму заминированного корабля за проворной тобой у меня не было никакого желания.

Прозвучало практически над головой. Я моргнула. Очень надеюсь, что выразительно.

– И пока ты не начнёшь дёргаться… – раздался тихий щелчок, и ослепивший меня свет плавно погас. – Расскажу тебе кое-что. Слушай очень внимательно, у меня нет глупой привычки повторять. Даже для особенно непонятливых… – прозвучало весьма угрожающе. – Во-первых, землянка, запомни: ты теперь моя собственность. Я купил тебя сутки назад на крупнейшем пиратском аукционе. Твой продавец не был разумен и не был любезен, он твёрдо решил меня кинуть. Надеюсь, ты не успела к нему привязаться… Хотя, даже если успела… Прости, им уже абсолютно неважно. – Тихий смех. – Всем им. Хм… Интересно, как тебе удалось приручить эту тварь? Она так в мешок твой вцепилась, что пришлось с собой взять. Сидит, охраняет, сожрала мой ботинок и скалится… – Снова смех. Очень приятный, настолько, что меня невольно тянет улыбнуться. – Гибловы бездны. Как меня развезло опять после шервого антидота! Болтлив становлюсь, как старуха. Ты заметила, да? – Замолчал, словно давая мне слово. Не дождался и снова продолжил: – Зато вполне жив и относительно даже здоров. Только ысой покусан немного. О чём это я? Ах, да! Ты теперь моя личная собственность. Омерзительно как звучит, правда?

Я была с ним совершенно согласна, но приходилось молчать. Невидимка опять помолчал, раздались шаги, и спустя несколько долгих секунд его низкий голос прозвучал уже ближе.

– И тут есть кое-какие детали. Согласно пиратскому кодексу, рабыням вживляют паспортный чип, идентифицирующий их как ядроидов. С этой минуты разумная женщина становится просто предметом. Хорошо, если для сексуальных утех – это ей повезёт, если говорить откровенно… О! Да ты вздрогнула. Подвижность мышц возвращается. Слюну проглоти, иначе потом ещё долго не сможешь со мной разговаривать.

О нет. Я хотела орать и ругаться на всех семи хорошо мне известных языках. Поспешно сглотнула, тут же вызвав усмешку.

– Предсказуемо. А теперь посмотри.

Свет погас окончательно, и перед моими глазами развернулась широкая голопроекция. Вполне узнаваемый интерфейс интерактивного магазина: акции, предложения, скидки, торги. Только вместо наборов пищевых ароматизаторов, натуральной косметики, картриджей для бытовых 3D-принтеров на полках «стояли» самые разнообразные… женщины. Всех мастей, возрастов и размеров. В полный рост, обнажённые и одетые, с документами, ценами, длинным списком важнейших характеристик.

Чудовищно. В наш век увидеть подобное – это как… я не знаю. Слёзы к горлу вдруг подступили. Нет, я не выросла девочкой-одуванчиком, верящей в Деда Мороза и розовых единорогов, какающих золотистыми бабочками и размножающихся опылением. Никогда я такой не была.

Мои старшие братья всегда занимались делами серьёзными и опасными. Краем уха я слышала кое-какие подробности их нелёгкой работы. Операции, рейды, расследования. Да и жене младшего брата, лиглянке по имени Нэрис, было что мне рассказать. Насмотрелась я и наслушалась. Но.

Для меня эти истории были чем-то похожи на страшные сказки. Даже читая жуткие строки, в них всегда точно знаешь, что всё непременно закончится хеппи-эндом, как на Земле говорили. Герои останутся живы и даже здоровы.

Моя страшная сказка имела все шансы закончиться плохо.

– А! Вот она, ты. Полюбуешься?

Законченный аукцион, двое участников, победил некто Лазурный вор, сделка оплачена полностью. Глядя на сумму, в которую я обошлась этому самому вору, я не смогла удержаться и торжествующе хмыкнула. Хорошая цифра, красивая. Я чего-то да стою. Никогда в этом не сомневалась.

– И вот что здесь у нас интересно, – преступник прервал затянувшееся молчание. – «Младшая родственница крупного имперского чиновника. Может использоваться для политического шантажа, личных утех, избирательной репродукции, супружества. Может быть перепродана».

Я рвано выдохнула, протестующе замычав.

– Не волнуйся ты так, недокрашенная. Последние пункты в исполнении девственницы меня не волнуют. А вот твои родственники… Очень хотелось бы поподробнее. Сейчас ты очнёшься и всё мне расскажешь. Моё драгоценное приобретение, знаешь ли, – шантаж это очень приятная и эффективная вещь.

– Нет! – с огромным трудом прохрипела я, пытаясь подняться.

– Ну нет, так нет, – тут же согласился невидимый некто. – У меня нынче масса свободного времени. Да! Забыл совсем. Не пытайся сбежать опять в трюм. Мой корабль не имеет аналогов, ты в нём просто заблудишься, а искать тебя некому. Я даже не собираюсь запирать дверь твоей каюты. Но бегать с ужином за тобой по всем палубам я и не подумаю. Просто послушай совета: лежи пока здесь, отсыпайся.

✦✧✦

Лазурный вор ☛

– Капитан? – тихий женский бесстрастный голос заставил немного отвлечься от мрачных мыслей. – Эвакуационную камеру подобрал штатный имперский спасательный бот.

– Отправь им подробный список исключительных заслуг всех спасённых, порадуем космополис нашим скромным подарком.

В рулевой рубке бесшумно появилась приземистая синяя фигура, устало потянулась и рухнула в предусмотрительно подкатившееся кресло вахтенного.

– Зря ты их оставил в живых. На этих лапах море крови, – уже сидевший за центральным пультом мужчина развернулся к пришедшему и взмахнул рукой, очевидно, в приветственном жесте. На бронзовой человеческой коже колоритно блеснули зеркальные блики.

– Я им не судья, – легко оказавшись за пультом, капитан синими пальцами пробежался по гладкой панели, прикрыв глаза и словно к чему-то чутко прислушиваясь. – И уж тем более не палач. Пусть имперские блюстители законности и разбираются.

– Романтик… – усмехнулся его собеседник. – Смотри-ка… имперцы опять настойчиво пытаются поймать нас по зеркально отражённому сигналу. Прямо сейчас.

– Никакой монаршей благодарности. Впрочем, всё как обычно. Вполне ожидаемо, – капитан картинно вздохнул. В его светлых глазах вспыхнул весёлый азарт. – Минутная техническая готовность к прыжку. Я тоже умею быть предсказуемым.

И вполне ожидаемо – просто взять и пропасть из визуала всех современных корабельных радаров и сканеров преследователей. Как всегда, как обычно. Вопреки всем известным законам физики. Вопреки времени и пространству…

Вор задумчиво наблюдал за метаниями имперцев. В записи. Микроскопический биодрон, оставленный им напоследок, транслировал прощальный сигнал и тихонько приказал долго жить, растворяясь в бескрайнем пространстве открытого космоса.

Прямо сейчас его постоянные противники скрежещут зубами, в стотысячный раз отправляя беспомощные отчёты непосредственным командирам. И снова назовут его в них красиво: «Не оставляющий следов. Неуловимый и непобедимый…» Смертельно устал он от этого.

В голубом коридоре жилого отсека сработал инфракрасный датчик активности. Неугомонная. Голодная ведь! По себе он прекрасно помнил это скверное чувство – откат после использования парализаторов. В настоящий момент её должны мучить жуткий голод и жажда. Героическое упорство малютки внушало почтение.

Судя по тому, что он успел увидеть на ветхом пиратском корыте, похитители не смогли предоставить товар после оплаты по вполне объективной причине: невольница таковой не являлась. Пришлось забирать самовывозом. Он усмехнулся, вдруг припомнив её воинственный вид и зловредную ысу. Судя по живописному голоизображению, развернувшемуся прямо над пультом, зверушка неукоснительно следовала за хозяйкой.

– Что по девочке? – он поймал себя на неожиданной мысли: он вновь пристально рассматривает тоненькую фигурку землянки. И ему это нравится.

Жуткий мешок он с неё снял лично. Сейчас девушка щеголяла в светло-сером бесшовном облегающем комбинезоне, отпечатанном в стареньком принтере жилого отсека. И он ей поразительно шёл. А вот босиком долго ходить по коридорам не стоило. Биопокрытие пола и стен будет радо, конечно, но его шаловливый рост в планы обитателей корабля не входил.

– Её целиком и полностью оголили! – раздражённо откликнулся собеседник. – Никаких отчётливых идентификаторов, даже информационных следов. Вообще ничего.

– Нам нужен запрос в банк ДНК… – задумчиво пробормотал капитан. – Анонимно и скрытно не выйдет, придётся запрашивать сделку с Барейном. Организаторы аукционов скрупулёзно проверяют всю заявленную информацию. Значит, у них имелись все необходимые доказательства личности девушки. Ну куда её шервы несут?!

Вопрос был чисто риторическим. Судя по датчикам, «несло» девушку строго в тыльную сторону двигательного отсека. Даже теоретически серьёзно навредить кораблю землянка не сможет, тем более безоружная. А вот сама пострадать – вполне вероятно. Капитан тихо вздохнул и поднялся. А ведь он клятвенно обещал ей не бегать по палубам с ужином… Никогда в жизни Лазурный вор ещё так не делал.

Проклятые женщины!

✦✧✦✦✧✦

10. Вор у вора украл ворону

Корабль Лазурного вора, жилая палуба.

Если он рассчитывал на мою женскую скромность, то совершенно напрасно. Никогда в жизни я не страдала ненужными комплексами. А волшебные слова синерожего: «Мой корабль не имеет аналогов» – в Аверинской голове пробудили ото сна целый рой чисто фамильного любопытства.

Приятная новость: в настоящий момент мне не придётся щеголять по кораблю голой задницей и прочими частями бренного женского тела. Судя по брезгливому взгляду хозяина корабля, их абсолютно не возбуждавшими. Слава Создателю, в кои-то веки межрасовые сексуальные предпочтения сыграли мне на руку… Комбинезон оказался удобным и мягким. К сожалению, только белья под ним не было. Соскучилась я по простым, милым сердцу землянки трусам. Но и не мешок – уже хорошо.

Мне синий мужик тоже ни капельки не приглянулся. Кроме кожи кошмарного цвета, делавшей моего «повелителя» похожим на спеющий земной овощ, категорически мною нелюбимый – баклажан, он и в целом имел непривлекательный вид. Неестественный и безнадёжно асексуальный.

Ростом лишь немногим выше меня. Правда, в плечах широченный, весь приземистый, крепкий и основательный. Перекачанные трапециевидные мышцы спины зрительно его сутулили. Длинные мускулистые руки странно контрастировали с небольшими ладонями. Узкие бёдра и массивная шея. Небольшая голова, низкий лоб, некрупный правильный нос, неожиданно пухлые губы. И глаза, опушённые целым лесом по-девичьи длинных ресниц. Тёмные и загадочные, словно космос, в котором мерцают далёкие отсветы звёзд.

Больше я ничего не увидела – времени было мало. Зато сейчас его появилось достаточно. Притронувшись к приборной панели двери, я легко убедилась, что синий не врал. Лёгкий щелчок, и зубцы створок послушно раздвинулись. Бр-р-р! После того, как мне, перепуганной до смерти пробкой, пришлось торчать в дверях трюма пиратского корабля, диафрагмы я невзлюбила.

Это мягко сказано. С огромным трудом я заставила себя нырнуть в открывшийся круглый проём и босыми ногами ступить на сравнительно мягкий и пористый пол коридора. Я могла бы поклясться, что спружинившая под ступнями субстанция неожиданно оказалась живой. Что-то вроде земного лишайника, только сухая и тёплая.

Позади раздалось еле слышное попискивание. Сделав несколько шагов вперёд по коридору, я медленно оглянулась. Бурашка. Я так привыкла к постоянному присутствию мелкой зверушки, что даже не поприветствовала свою миниатюрную и всецело преданную заступницу. А теперь вовсе бросила. Устыдившись, вернулась. Ушастый зверёк замер у выхода из лазарета (а судя по нескольким капсулам оволяторов, пусть и самого странного вида, это был именно он) и следовать дальше за мной не осмеливался. Я хорошо его понимала. Осторожно косясь на круглую раму двери, больше похожую на огромный иллюминатор, я подхватила Бурашку и рванула по длинному коридору направо.

Почему? Мой полноправный хозяин ушёл строго в противоположную сторону – это я точно успела заметить. Упругое покрытие пола мягко касалось босых ног. Бежать даже приятно… Занимательные здесь коридоры. Судя по виду, мой проход довольно резко сворачивал налево, и поворот этот не собирался заканчиваться.

Вдоль левой стены тянулись бесконечные круглые двери. Открывать их пока почему-то желания не было. Поболтавшись немного в руках, тяжеленная ыса решительно потребовала свободы и теперь, прижав уши, проворно бежала за мной.

Стены, двери и пол. Мягкий свет с потолка, делавший эту картину чуть менее унылой и серой. Никаких внутренних указателей. Судя по радиусу искривлённости коридора, кораблик наш круглый. А значит, тут просто обязано быть множество палуб и трюмов.