Дар исцеления: королева их сердец

Глава 9 Тишина дома

Нил живёт в небольшой деревушке неподалеку от прекрасного эльфийского города Элиос. Каждое утро он отправляется в путь, отвозя целебные травы и снадобья, которые изготавливает по семейным рецептам, передающимся из поколения в поколение. У его друга в городе есть небольшая лавка, куда Нил регулярно поставляет свои тщательно собранные травы и заготовленные настои.

Каждое утро мы с Реном идём в лес, чтобы собрать все нужные травы для снадобий. После сбора я возвращаюсь к Нилу и помогаю ему смешивать ингредиенты для его лекарств. Со временем мы заметили, что, когда я участвую в приготовлении зелий, они становятся сильнее, а их действие проявляется быстрее. Нил говорит, что, возможно, это связано с моим даром, но растения словно слушаются меня, отдают свою силу чуть охотнее. Похоже, я неосознанно вкладываю в травы частицу своей силы — будто передаю им тепло и энергию, которые усиливают их целебные свойства. Иногда, когда я касаюсь растений, они будто откликаются, становясь ярче и насыщеннее, словно впитывают во мне жизнь и возвращают её тем, кто нуждается в исцелении.

Утро началось как обычно. Мы с Реном вернулись из леса и теперь перебирали травы, аккуратно раскладывая их по пучкам. Воздух в хижине был наполнен свежестью и лёгким ароматом собранных растений. Нил уехал ещё ранним утром — ему нужно было отвезти снадобья в город, и вернуться он должен только к вечеру. Без него в доме становилось тихо, но эта тишина была спокойной, наполненной звуками природы.

– Знаешь, раньше, когда отец уезжал, мне было одиноко, – вдруг сказал Рен, глядя на солнечные пятна на стене. – Он уезжал ещё до рассвета, а я просыпался и слышал только тишину.

Я чуть повернулась к нему, продолжая раскладывать травы. – Одиноко?

– Да, – кивнул он. – После того как мамы не стало, в доме стало слишком пусто. Отец старался быть рядом, но ему приходилось часто ездить. Я тогда не понимал, зачем всё это… просто ждал, чтобы он вернулся.

Я молча слушала, чувствуя, как в груди поднимается тепло.

– А теперь? – тихо спросила я.

На лице мальчика появилась лёгкая улыбка. – Теперь не скучно. С тобой… как будто дом снова живёт. Мы собираем травы, готовим зелья — и даже когда тихо, всё равно как-то по-доброму.

Я улыбнулась в ответ. – Значит, я не зря осталась, раз смогла сделать дом чуть теплее.

Рен смущённо пожал плечами. – Он и был тёплый… просто теперь это чувствуется сильнее.

Я мешала настой в глиняной чаше, когда вдруг остановилась и прислушалась.

– Ты что-нибудь слышал? – спросила я, слегка нахмурившись.

Рен поднял голову от стола с травами и прислушался. – Похоже, да… будто кто-то подъезжает.

Мы вышли на улицу, и тёплый ветер донёс до нас знакомый звук — скрип колёс и тяжёлые шаги коня. На дороге, освещённой солнцем, показался Нил. Он ехал на своём коне, везя за собой повозку. Пыль тихо клубилась под копытами, а лицо Нила было обеспокоенным и тревожным.

Он остановил коня у ворот, соскочил с седла и быстро подошёл к нам, вытирая пот со лба. Повозка за его спиной тихо поскрипывала, а лошадь переступала с ноги на ногу, будто чувствуя беспокойство хозяина.

– Вы так рано вернулись, – настороженно сказала я. – Что-то случилось?

Он на мгновение встретился со мной взглядом, потом перевёл глаза на Рена и тяжело выдохнул.

– Пойдёмте в дом, – произнёс спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. – Там всё расскажу.

Я обменялась коротким взглядом с мальчиком и молча кивнула. Что-то в выражении лица Нила говорило, что этот день не будет обычным.

Глава 10 Лира

Мы вошли в дом, и тишина словно сдавила грудь. Рен быстро налил нам чай, но даже аромат не мог развеять нарастающее напряжение. Мы сели за стол, но Нил некоторое время молчал; его взгляд был потускневшим, словно он пытался унять бурю эмоций внутри. Наконец он заговорил.

— Когда я приехал в город и подошёл к лавке, — начал он с тяжестью в голосе, — я заметил, что все ставни плотно закрыты. Ни огня, ни звука, ни одного намёка на жизнь внутри. Это показалось мне странным — мой друг никогда не закрывает лавку днём.

Он провёл рукой по лицу, будто хотел стереть не только усталость, но и царящую тревогу, что саднила душу.

— Я обошёл здание, постучал, но никто не откликнулся. Тогда решил зайти к нему домой. Он живёт недалеко, у северной стены города. — Нил помолчал и посмотрел на нас. — Нашёл его там.

Нил опустил глаза и вздохнул глубже, словно пытаясь снова собрать внутри себя силы.

— Лиана, я обещал держать твой дар в секрете, — сказал он медленно. — Но сейчас ситуация требует помощи от тебя. Я не вправе просить тебя об этом, но прошу — просто выслушай меня. А потом сама реши, готова ли помочь.

— Что же всё-таки случилось? Почему ты так напуган и тревожен? — Голос предательски дрожал.

— Его дочь, Лира, она больна, — наконец произнёс он глухо. — Девочка совсем ещё маленькая, всего пять лет. — Он сделал паузу, будто слова давались с трудом. — Она заболела проклятой болезнью. Лекарь из города сказал, что она не проживёт и пары дней. Никакие лекарства не помогают, ни одно зелье не сдерживает то, что происходит.

Его голос сорвался. — Я видел её. Кожа бледная, как пепел, дыхание лёгкое, а тень от тела будто плотнее воздуха…

Он сжал ладони так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Год назад он уже потерял жену, — продолжил Нил глухо. — Если он лишится и дочери… этого он не переживёт. Он добрый человек, помогал всем в округе, ни разу не отказал ни мне, ни кому другому. Я просто не могу стоять в стороне.

Он поднял на меня усталый, тревожный взгляд.

— Лиана, я знаю, что твоя сила особенная, она может помочь. Если хоть малейший шанс есть… помоги ей.

— Конечно, я помогу, — сказала я, голос дрожал от волнения и тревоги. — Поедем сейчас?

— До города два часа пути, и до темноты мы не успеем, если выдвинемся сейчас, — ответил Нил. Его голос звучал твёрдо, но с усталостью. — Поедем рано утром, как только рассвет заиграет. Так будет безопаснее, и у нас будет больше времени.

На этом мы и решили. Нил вышел во двор, чтобы проверить лошадь и повозку, а Рен занялся приготовлением ужина.

Я же так и не смогла успокоиться. Мысли путались, сердце то замирало, то начинало биться чаще. Перед глазами вставал образ маленькой девочки, бледной, лежащей без сил, и тревожный взгляд Нила, полный безмолвной просьбы.

К вечеру воздух наполнился запахом дыма и трав, солнце мягко клонилось к закату, а вместе с ним росла тревога. Завтра на рассвете нам предстоял путь — путь, который перевернёт всё. И я знала, что вернуться прежней уже не смогу.

Глава 11 Исцеление

Рано утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь легкий туман, мы уже были готовы к отъезду. Нил тщательно проверил повозку и упряжь, Рен собрал необходимые травы.

По дороге я совсем не смотрела по сторонам, слишком охваченная тревогой и волнением, чтобы заметить красоту окружающей природы.

Только когда нарастающий шум города стал громче, я наконец смогла отрешиться от собственных тревог и обратить внимание по сторонам. Вдоль дороги появлялись дома — прежде простые деревянные постройки с соломенными крышами, позже сменяясь каменными и кирпичными строениями с черепичными крышами. Узкие улочки города заполняли эльфы — они жили здесь и выглядели невероятно грациозными и изящными. Впервые я увидела их стройные фигуры, тонкие черты лиц и легкие движения, словно они парили над землей, а не шагали.

Город был живым и дышащим: высокие башни на главной площади поднимались к небу, колокола звонили, призывая к началу нового дня. Воздух наполняли запахи свежей выпечки, древесного дыма и цветущих садов.

Повозка медленно подъехала к двухэтажному дому, который выделялся среди остальных построек своим размером и утонченностью. Каменные стены, покрытые частично плющом, были выдержаны в теплых оттенках, а широкие окна с резными ставнями отражали утренний свет. Крыша дома была покрыта темной черепицей, а к входу вели несколько ступенек из гладкого камня.

У самого порога стоял мужчина, по моим меркам, тридцати пяти лет, но, вероятно, его возраст был значительно больше. Его сильная, атлетичная фигура была одета в простую, но аккуратную одежду — темно-зеленую тунику и серые штаны. Светлые, чуть вьющиеся волосы небрежно спадали на плечи. Лицо мужчины было открытым, но в его потускневших и смирившихся глазах читались усталость и горечь.

Мужчина кивком позвал нас войти в дом. Когда мы переступили порог, я невольно заметила, что он немного прихрамывает на левую ногу — походка была неторопливой, но уверенной, словно каждый шаг давался с усилием, но без жалости к себе.

Нил представил меня мужчине тихим, но настойчивым голосом: — Это Лиана. Она обладает силой, которая может спасти твою дочь. Мужчина медленно кивнул и представился: — Я Эрик. Лира сейчас на втором этаже, — сказал он усталым голосом. — Честно говоря, я уже почти потерял надежду на ее исцеление, но если есть хоть малейший шанс, я готов попробовать всё, что угодно. Я почувствовала, как возрастает ответственность, но и решимость помочь становилась сильнее.

Мы поднялись по старой деревянной лестнице на второй этаж, где в комнате лежала Лира. Девочка была удивительно маленькой и хрупкой — словно тонкая веточка, колеблющаяся от любого дуновения ветра. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, а дыхание — едва слышным.

Я незамедлительно подошла и села на краешек кровати рядом с Лирой. Осторожно взяла ее маленькую руку в свою ладонь и сразу почувствовала, как из меня потекло мягкое тепло — живительный свет, который будто сливался с ее дрожащей энергией. Поток света плавно перетекал в тело девочки, и я видела, как ее бледная кожа начинает приобретать здоровый румянец. Ее дыхание стало ровнее и глубже, а слабое движение пальчиков обозначало, что она постепенно возвращается к жизни.

Поток света медленно погас, отдавая тепло и силы, которые я вложила в Лиру. Девочка осталась лежать неподвижно, словно ушла в глубокий сон. Ее дыхание было ровным, спокойным.

Эрик тихо подошел ко мне, его глаза были полны тревоги и сомнений.

— Это всё? — спросил он с дрожью в голосе. — Почему она не проснулась? Значит, всё зря… Я так надеялся.

Нил внимательно осмотрел Лиру и тихо сказал:

— Похоже, она просто глубоко спит.

— Скоро придет лекарь, — сказал Эрик, — он приходит сюда ежедневно, чтобы следить за ее состоянием и оценить любые изменения.

Почти сразу снизу донесся стук, и Рен поспешил к двери и осторожно открыл ее, позволяя войти эльфу средних лет в длинном плаще и с сумкой через плечо — судя по всему, это был лекарь, о котором говорил Эрик.

Глава 12 Тайная сила

Лекарь подошёл к кровати и начал тщательно осматривать Лиру, внимательно проверяя её пульс, дыхание и реакцию на прикосновения. Его взгляд становился всё более удивлённым — состояние девочки изменилось кардинально и очень быстро.

— Я осматривал её всего лишь вчера, — сказал он тихо, с явным изумлением в голосе. — Тогда её состояние было критическим, едва ли она могла выжить. Как же она могла так быстро исцелиться?

Лекарь, почему то, внимательно посмотрел на меня и серьёзно добавил:

— Мне нужно понять, как вы это сделали. Такое исцеление — настоящее чудо, которое не вписывается в мои знания и опыт. Если вы знаете, в чём сила вашего метода, возможно, мы сможем помочь многим другим — женщинам, детям, тем, кто сейчас в той же беде.

Его глаза внезапно засияли фанатичным блеском, и в комнате повисла тяжёлая атмосфера. Мы все переглянулись, ощущая, что что-то изменилось. Взгляд лекаря стал слишком интенсивным, почти одержимым.

Эрик поспешил вмешаться и, не давая ответы на вопросы, твёрдо сказал:

— Пожалуй, это не время для долгих разговоров. Вам лучше уйти.

Лекарь посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, в котором сквозила смесь любопытства и решимости. Затем он тихо кивнул и направился к выходу, не произнеся ни слова.

Эрик посмотрел на меня с лёгкой тревогой и сказал:

— Надеюсь, лекарь не напугал тебя своей настойчивостью в поисках ответов. Не каждый способен понять то, что выходит за рамки привычного. Оставайтесь у нас погостить, Лира была бы рада. Мне ещё нужно как-то отблагодарить вас за спасение дочери.

Но я не успела ответить, как с кровати послышался тихий шорох, и тоненький голосок произнёс:

— Папочка? Что здесь происходит? У нас гости?

Все обернулись к Лире, которая, несмотря на слабость, уже была внимательна и задавала вопросы с любопытством.

Взгляд Эрика наполнился слезами. Он стремительно подошёл к кровати, обнял Лиру и нежно прошептал:

— Как ты себя чувствуешь, милая? Тебе где-то больно?

Его голос дрожал от волнения и счастья, а руки крепко держали дочь, словно боясь отпустить её.

Она слабо улыбнулась и прошептала:

— Ничего не болит, папочка... Просто очень хочется спать.

Мы с Нилом и Реном решили, что в такой трогательный момент лучше оставить их одних. Тихо спустившись вниз, мы направились на кухню, чтобы не мешать им.

Нил, наливая чай в чашки, начал извиняться:

— Лиана, прости меня... Похоже, я подставил тебя под угрозу. Взгляд лекаря был слишком настораживающим, и теперь я понимаю — он может навлечь на тебя ненужное внимание.

Я посмотрела на Нила и спокойно ответила:

— Я ни о чём не жалею и поступила бы так снова. Иногда риск — единственный путь помочь.

Потом добавила с лёгкой усмешкой:

— А лекарь? У него нет никаких доказательств, и едва ли кто-то поверит его словам. Так что не стоит переживать раньше времени.

Эрик спустился вниз и сообщил, что Лира уже спит. Затем он показал нам комнаты, где мы могли отдохнуть.

С лёгким сердцем и внутренним спокойствием я отправилась спать, радуясь, что смогла помочь.

Глава 13 Эльвин

Эльвин

Я медленно прохожу по коридору дворца, каждое моё движение — словно груз, который всё тяжелее давит на мои плечи. В голове один вопрос — почему очередной лекарь, несмотря на свои знания и опыт, так и не смог помочь моему брату.

Каждый раз я чувствую, как внутри меня растёт раздражение и безысходность.

Я знаю — проклятие продолжает тянуться, и не вижу даже малейшего просвета. Бедный брат, он борется изо всех сил, а я — бессильный наблюдатель в этой тёмной игре.

Злость разгоралось во мне с каждой мыслью о том, что брат не послушался моего совета. Он пошёл в ту чёртову пещеру один, ради какого-то камня, о котором не переставал говорить.

Меня раздражало, что он отказался послушать меня и отправился в ту проклятую пещеру в одиночку; я понимал, что одной лишь этой вещи недостаточно, чтобы победить проклятую болезнь, — нужно было собрать гораздо больше сведений, как я и предлагал.

Он старше меня всего на несколько минут, но, кажется, именно это маленькое преимущество дало ему уверенность, что он знает лучше. В этом и была наша разница: я хотел понять и подготовиться, а он — действовать, опираясь лишь на своё чутьё и опыт. Теперь же мне остаётся лишь сожалеть о том, что нам не удалось идти вместе — и надеяться, что этот путь не приведёт его к смерти.

Я могу только наблюдать за братом, лежащим без движения, пока проклятие медленно охватывает его тело. Я вызываю всех лекарей, которых удаётся найти, в надежде, что кто-то сможет остановить эту погибель, но каждая новая надежда оказывается пустой.

Я вошёл в комнату и замёр у порога. Он лежал на кровати, едва различимый в полумраке, а рядом с ним стоял дворцовый лекарь, внимательно проверяющий его состояние. В руках лекаря были склянки и свитки — он пытался найти хоть какую-то зацепку, способную остановить проклятие. В воздухе висела тяжесть безысходности.

— Силинор, Светлого Дня, есть ли какие-то изменения?

Он склонил голову в уважительном поклоне и произнёс:

— Ваше Высочество, мне нечем вас сейчас порадовать. Состояние не улучшается, и вскоре мы можем потерять возможность сдерживать проклятие.

— Что это значит? — спросил я, пытаясь сдержать нарастающую злость в голосе.

— Это значит, что предел наших возможностей близок к концу. Проклятие растёт, и, если не найдём способа его остановить, вскоре мы просто не сможем удержать его от распространения на весь организм.

— Твою ж мать, — вырвалось у меня с громким раздражением, — как же так можно просто сидеть сложа руки, когда он умирает? Мы должны найти что-то ещё, что-то, чего вы ещё не пробовали!

Силинор опустил глаза и ответил:

— Ваше Высочество, мы уже перепробовали всё, что можно. Приглашали лекарей из разных городов, лучших из лучших, но никто не смог изменить ход болезни. Но недавно мне довелось услышать слухи из города Элиос: там девушка спасла ребенка, чьё состояние казалось уже безнадёжным — считалось, что ему осталось не больше нескольких дней, но он выздоровел полностью. Правда ли это — никто не знает, возможно, вам стоит проверить.

— Это определённо стоит проверить, — твёрдо сказал я, ощущая, что времени у нас почти не осталось. — Чтобы не терять ни минуты, я отправлюсь в Элиос сам. — Распорядись, чтобы подготовили карету и всё необходимое для перевозки брата. Мы выдвигаемся немедля.

Глава 14 Светлое утро

Утром я проснулась от едва заметного света, пробивавшегося сквозь занавески. Медленно поднявшись, я направилась на кухню, откуда доносились радостные и оживлённые голоса. За столом сидела девочка; она быстро и взволнованно что-то рассказывала всем вокруг, её слова забегали быстрее, чем слушатели успевали реагировать. Вдруг она заметила меня и на мгновение замолчала, затем, не раздумывая, подбежала и крепко обняла. Отстранившись, она взглянула мне в глаза и сказала с улыбкой:

— Папа сказал, что это ты меня вылечила.

Я только кивнула в ответ, не зная, что сказать, и девочка улыбнулась ещё шире:

— Спасибо тебе! Теперь папа больше не будет грустить.

Её слова согрели моё сердце и напомнили, насколько ценна может быть моя сила и как важно не бояться идти вперёд.

Мы сели за стол, на котором уже были расставлены ароматная каша и чашки с горячим, только что заваренным травяным чаем. Пока я медленно наливала себе напиток, в мыслях всплыла заметка о вчерашнем наблюдении — Эрик слегка хромал.

Я робко спросила:

— Эрик, можно я коснусь вас? Хочу попробовать помочь с хромотой.

Он удивлённо посмотрел на меня, но кивнул.

Я приблизилась и аккуратно положила ладонь ему на ногу. Из моих рук потек свет, который спустя мгновение исчез. Сделав шаг назад, внимательно следила за его реакцией.

Эрик встал и начал медленно прохаживаться по кухне туда и обратно. Через несколько шагов он удивлённо повернулся ко мне и сказал:

— Я даже не знаю, как тебя благодарить. Я так привык к своей хромоте, это осталось с тех пор, как в детстве неудачно упал. И ты не только помогла мне — ты спасла и мою дочь. Чем я могу отплатить тебе за это?

Я улыбнулась и ответила:

— Мне ничего не нужно. Но пока я здесь, я бы хотела прогуляться по городу и лучше осмотреться вокруг, узнать это место получше.

Эрик улыбнулся и сказал:

— Как раз собирался с дочкой за продуктами. Нил с Реном тоже собирались пополнить запасы для приготовления зелий, так что мы могли бы отправиться все вместе. Ты сможешь спокойно прогуляться по городу, пока мы будем делать покупки.

Девочка весело захлопала в ладоши, а я почувствовала, что это хорошая возможность лучше узнать этот мир.

Глава 15 Валдрик

Валдрик

Я уселся за стол в углу таверны, где пахло копчёным мясом и тягучим пивом. Сегодня утром я закончил свой заказ — целый караван торговцев, охраняемый мной и ещё тремя такими же наёмниками. В дороге случились две стычки с бандитами, которые возникали словно из ниоткуда, подобно шороху ветра. Но несмотря на это, мы справились, и в итоге маршрут прошёл успешно, без потерь.

С тех пор, как я ушёл из стаи и стал наёмником, такая работа стала моей рутиной. Иногда приходилось охранять представителей знати и высших чинов, которые понемногу путешествовали между городами с важными делами и делегациями. Эти поездки были спокойнее, но от этого не менее утомительны. Вся эта жизнь — однообразие дорог, лиц и разговоров, которые быстро теряют смысл. Мне всё больше хотелось чего-то другого — чего-то живого, неожиданного, что заставит снова почувствовать вкус настоящей жизни, а не просто существовать ради очередного заказа и золотых монет.

Сидя за кружкой пива и погружаясь в свои мысли, я невольно начал прислушиваться к разговорам вокруг. В таверне было многолюдно, здесь собрались не самые честные лица: вороватые торговцы, наёмники с сомнительной репутацией. Неожиданно разговор за соседним столом невольно привлёк моё внимание.

— Слышал про девку? — начал первый. — Говорят, она может исцелить всё, что угодно.

Второй хмыкнул, скептически глядя на собеседника:

— Да ты с чего ты это взял?

Первый понизил голос ещё сильнее и сказал:

— Я точно говорю, — продолжил первый, опуская голос до шёпота, — мне сказали, что она не только девчонку от смерти спасла, но и папашу её вылечила. Представь только, сколько золотых можно срубить, если подогнать её нужным людям. Такие дела не проходят незамеченными, а деньги тут большие крутятся.

— Ладно, — ответил второй с холодным взглядом, — но если ты врёшь, то тебе конец. Я не стану идти на такое, чтобы потом самому вылезать из неприятностей.