Дар исцеления: королева их сердец

Глава 23 Пациент

Проснулась я в лёгком, приятном забытье. Спустившись на завтрак, Нил сразу сказал, что Эльвин уехал рано, а Рен уже ушёл в лес.

Быстро позавтракала и, чтобы не сидеть без дела, я решила взять книги о эльфах и пойти в комнату больного.

Нил протянул мне стакан воды и зелье на случай его пробуждения. С книгой под мышкой я отправилась наверх, надеясь отвлечься от волнения предстоящей прогулки.

Как только я вошла в комнату, глаза сами нашли кровать, где спокойно лежал брат Эльвина. Вся суета вокруг так меня поглотила, что я даже не спросила его имени — решено, первым делом нужно уточнить это упущение у Эльвина.

Аккуратно поставив стакан с водой и зелье на рядом стоящий столик, я удобно устроилась в кресле напротив кровати.

Продолжив разглядывать спящего мужчину, я удивилась, как сильно они похожи с братом. Их черты словно тень друг друга, и мне стало интересно, его глаза тоже зелёного оттенка? Вглядевшись внимательнее, я заметила, что признаки болезненности в его теле стали исчезать — значит, скорее всего, он скоро проснётся.

Я так увлеклась книгой, что вздрогнула, ощутив на себе взгляд.

Посмотрела на мужчину, и первая моя мысль — у него определённо не зелёные глаза. Вместо этого меня встретили глубокие, насыщенные синие омуты, в которых отражалось замешательство и лёгкое смятение. Они казались будто бы бесконечными, словно чарующий океан, поглощающий всё вокруг.

Мужчина медленно поднял взгляд и, проходя по мне взглядом, прошептал хриплым голосом, с оттенком веселья:

— Малышка, я сейчас немного не в форме, но раз уж ты так сноровисто попала ко мне, я буду рад позже всё компенсировать.

Глаза мои расширились от неожиданности, и я едва успела моргнуть, как мужчина, заметив моё выражение, улыбнулся чуть шире и продолжил:

- Ты, значит, тайком пробралась ко мне... Для ночёвки? Или я что-то не понимаю?

Я покраснела, не понимая, откуда у него такие мысли.

— Что? Нет, это не так! — торопливо начала объяснять я, — Просто решила почитать здесь, чтобы не терять время. Совсем не то, о чём ты подумал!

Он хрипло рассмеялся, качая головой:

— Ну, тогда ты отлично маскируешься, малышка. Следующий раз можешь сразу приходить с подушкой и одеялом — будем устраивать книжные ночёвки.

Я вздохнула и решила, что, скорее всего, он принял меня за одну из своих поклонниц. Встала с кресла, подошла к столику, взяла маленький флакон и протянула ему.

— Вот это укрепляющее зелье, тебе его нужно выпить, — сказала спокойно, а сама пыталась скрыть улыбку.

Он посмотрел на меня с лёгкой насмешкой, но без малейшего сопротивления взял лекарство.

— Решила поиграть в лекаря? Хорошо, я в деле.

Он легко выпил всё одним глотком, не моргнув. Я протянула ему стакан воды, и он, не раздумывая, тоже залпом его осушил. Потом с приподнятой бровью и лукавой улыбкой добавил:

— Ну что, малышка, готова к продолжению? — с лукавой ухмылкой спросил он.

— Нет, —ответила я спокойно, скрестив руки на груди, — дальше ты будешь спать.

Он нарочно наигранно вздохнул и проговорил, притворно серьезным тоном:

— А как же полный и тщательный осмотр пациента? Я готов предоставить все необходимое.

Я едва сдержала смех и ответила:

— Твой «осмотр» лучше отложить на время, пока ты не выспишься. Пока что твоя задача — просто отдыхать.

Зелье уже явно начинало действовать: мужчина становился всё более сонным, глаза с трудом удерживали фокус, а голос всё чаще прерывался зевками. Он с долей лукавой улыбки произнёс:

— Твоё слово закон... Но разве ты не можешь спеть мне колыбельную и полежать рядом? А то проснуться одному — это не весело.

Я усмехнулась, покачав головой, и решила ему подыграть: все равно от зелья он сейчас заснет.

- Ладно, спою, но только если не будешь храпеть так, что стены дрожать начнут.

Он хрипло рассмеялся, и в очередной раз зевнув, ответил:

— Обещаю, это будет концерт для избранных!

Я не выдержала и рассмеялась в голос — его шутки были нестерпимо заразительными, — а он уже блаженно улыбнулся во сне, окончательно отключившись.

Выходя, я хихикнула: внешне — копия Эльвина, а характером — ходячая катастрофа с шармом.

Знакомство с этим братом обещало быть куда веселее, чем я могла себе представить. Улыбаясь, я спустилась на кухню, уже предвкушая, какие сюрпризы и забавы меня ждут впереди.

Глава 24 Пикник

Зайдя на кухню и заметив Эльвина, который уже вернулся, я не удержалась и сразу же выпалила вопрос:

— Как зовут твоего брата?

— Арвин. С ним всё в порядке? — он тревожно посмотрел вверх. — Он ведь уже должен был проснуться…

Я не смогла сдержать смешок — лёгкий, искрящийся, как пузырьки в эльфийском вине.

— Ооо… С ним более чем всё в порядке. Он уже просыпался, я дала ему укрепляющее зелье, и теперь он снова сладко уснул.

— Он что-то сказал? — настороженно уточнил Эльвин, его пальцы нервно сжали край стола, а в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Похоже, он принял меня за какую-то девушку для одноразового развлечения.

Эльвин покачал головой, и его губы сложились в озорную усмешку, сменяя напряжённость лица.

— Арвин мог такое выкинуть. Надеюсь, ты не будешь на него сердиться — скорее всего, он просто спутал тебя в своём состоянии.

Я же улыбнулась и сказала:

— На самом деле, это было даже немного забавно.

Он кивнул и произнёс с лёгкой улыбкой:

— Мне нужно немного освежиться после дороги, а потом мы сможем отправляться на прогулку.

— Отлично, тогда я пока переоденусь, — ответила я с лёгким волнением.

Зайдя в комнату и подойдя к шкафу, я быстро поняла, что удивить принца в выборе одежды мне вряд ли удастся. В шкафу было совсем немного — лишь несколько простых платьев, которые принёс мне Рен в первые дни. Они были вполне обычными, без изысканных украшений или ярких деталей. Слегка вздохнув, я решила не зацикливаться на этом.

Устроившись в гостиной, я стала ждать, когда спустится Эльвин. В воздухе витало волнение — прогулка обещала быть прекрасной.

Когда послышался скрип на лестнице, я обернулась. Мужчина, ступавший вниз, действительно был принцем — это было заметно по его осанке и уверенной походке. В его взгляде читалась лёгкая задумчивость, а одежда подчёркивала благородное происхождение.

— Ты прекрасно выглядишь, — мягко сказал он, сделав несколько шагов в сторону кухни. — Я заберу корзинку, которую любезно приготовил Нил, и тогда мы можем идти.

Стоя у двери, я слегка смутилась от неожиданного комплимента и на мгновение отвела взгляд в сторону. В этот момент Эльвин уже вышел из кухни с корзинкой в руках. Он кивнул мне, и мы вместе вышли из дома. По тропинке, окружённой деревьями и мягким золотистым светом, мы направились по тропе, ведущей к лесу.

Дойдя до небольшой речушки, где я иногда любила посидеть, Эльвин достал из корзинки небольшое одеяльце и постелил его на траву.

— Садись, — предложил он с лёгкой улыбкой. — Не стесняйся, Лиана, спрашивай всё, что хочешь знать.

Его взгляд был тёплым и открытым, и я даже не знала, с чего начать, но, набравшись смелости, спросила:

— Чем ты занимаешься в королевстве?

Эльвин посмотрел на меня и ответил:

— Сейчас король — мой отец — правит вместе со своим побратимом, он же является его советником. А я… С братом мы занимаемся тем, что помогаем им. Я следую поручениям, слежу за разными делами, поддерживаю порядок там, где могу. У Арвина немного другая роль, и, думаю, он сам должен тебе рассказать.

Он слегка улыбнулся и добавил:

— Пока что учусь всему, что нужно, чтобы однажды взять на себя ответственность за будущее империи. Хотя пока о таком и рано думать — отец в полном расцвете сил, и трон мне ещё долго не грозит.

Я посмотрела на него с интересом и спросила:

— А вы с братом близки? Я заметила, что ты очень за него переживал.

Эльвин кивнул и сказал:

— Да, мы близки. У эльфов и драконов очень редко рождаются близнецы, так что нас всегда выделяли. Хотя мы совсем разные, как ты уже заметила — Арвин может не слишком серьёзно относиться ко всему, хоть и старший. Вся ответственность и серьёзность как раз на мне. В детстве мне часто приходилось прикрывать его от выходок и шалостей.

Он улыбнулся чуть грустно и добавил:

— Но, несмотря на это, мы всегда были друг для друга опорой.

Эльвин вдруг посмотрел на меня и спросил:

— Ты не проголодалась?

Он начал аккуратно доставать из корзинки приготовленные Нилом угощения — свежие фрукты, хлеб и несколько маленьких вкусных пирожков. Под журчанье речки мы устроились на одеяльце и спокойно перекусили, наслаждаясь теплом и тишиной вокруг.

Глава 25 Поцелуй

Когда мы немного поели, Эльвин поднял на меня взгляд — теплый, пронизывающий, — и неожиданно спросил:

— Лиана, скажи, а есть ли кто-то, по кому ты скучаешь? Может, жених или муж?

Сердце у меня ёкнуло, щёки вспыхнули румянцем, а в груди разлилось странное тепло, смешанное с лёгкой грустью. Я замерла, глядя ему в глаза, и тихо, с ноткой дрожи в голосе, ответила:

— Нет, никого такого нет... Все мои родные уже ушли из этой жизни. Было несколько парней, но как-то... меня ни к одному не тянуло по-настоящему. Наверное, я просто ещё не встретила того, кто смог бы тронуть душу. Хочется чего-то глубокого, настоящего — любви без границ.

Эльвин тихо вздохнул, и я ощутила, как воцарилась мягкая, задумчивая тишина. Мне вдруг захотелось раскрыться чуть больше, чтобы этот момент не проскользнул мимо.

— Честно говоря, я даже рада оказаться в этом новом мире. В прошлой жизни всё казалось слишком искусственным и однообразным: постоянный гул техники, бетонные стены, суета. Здесь всё так отличается от привычного! Даже самая простая вещь кажется удивительной — так много хочется увидеть, попробовать, понять. Для меня это как первый вдох после долгого заключения. Конечно, неизвестность порой пугает, но именно здесь я чувствую, что могу обрести себя.

Эльвин нежно взял меня за руку, его ладонь была теплой, и в этот момент я почувствовала, как внутри загораются легкие искорки волнения. Он мягко взглянул мне в глаза и произнёс:

— Если ты не против, я бы хотел быть рядом с тобой. Ты сразу привлекла меня… В тебе есть что-то особенное, какая-то теплая, притягательная энергия. Я редко встречаю людей, с которыми чувствую себя так спокойно и умиротворенно. Может, это прозвучит немного старомодно, но, если ты позволишь, я бы очень хотел ухаживать за тобой — по-настоящему, заботиться и быть рядом.

Мое сердце вдруг ускорило свой ритм — от его слов по телу прошла приятная волна тепла.

— Я согласна... Только, признаюсь, внутри есть немного сомнений… Ты ведь… принц, а я просто обычная девушка. Не знаю, смогу ли я соответствовать такой роли рядом с тобой.

Он коснулся моей щеки ладонью, и его пальцы нежно скользнули по коже, разжигая внутри сладкую дрожь. В его глазах загорелась еще большая глубина и ласковость, голос опустился до интимного шепота, полным уверенности:

— Прежде всего, я мужчина, а не принц, и очень хочу поцеловать тебя.

Он стал медленно приближаться, не отрывая своих глаз от моих, ища скрытые сомнения и чувства. Его взгляд был внимательным и глубоким, заставляя сердце биться быстрее от ожидания и волнения.

Проведя рукой по моей щеке, его прикосновение ощущалось одновременно нежным и требовательным, будто он хотел передать все свои чувства одним движением.

Его губы коснулись моих сначала едва ощутимо, словно мелодичный шёпот, пробуждающий в душе самые сокровенные желания. Я затаила дыхание, чувствуя, как каждая клеточка оживает под его касаниями. Поцелуй постепенно становился глубже, страстнее, его губы начинали исследовать меня с жадностью и трепетом одновременно. Это было не просто прикосновение — это был целый разговор без слов, полный обещаний, нежности и пылающей страсти. В его поцелуе я ощущала и защиту, и свободу — одновременно тихую уверенность и желание слиться с ним полностью. Мир вокруг растворился, осталось только это мгновение, наполненное жаром и обещанием нового начала.

Мои пальцы сами утонули в его густых волосах, притягивая его ближе, словно магнит, а его ладонь скользнули по моей спине, разжигая огонь под тонкой тканью платья. Наши сердца бились в унисон, дыхание слилось в один порыв — жаркий, неровный, полный томления. Он на миг отстранился, всего на мгновение, чтобы поймать мой взгляд, и в его глазах вспыхнул такое пламя, что внутри меня всё запылало в ответ. Затем его губы вернулись с неукротимой силой, поцелуй стал яростным, до дрожи в коленях, до полного забвения себя. Я сдалась эта урагану страсти, растворяясь в нем, чувствуя, как тону в блаженстве.

Наконец, поцелуй начал затихать — мягко, неохотно, словно закат после бури. Его губы задержались на моих ещё секунду, шепча без слов, обещание большего, а потом он медленно отстранился.

Когда мы отступили друг от друга, его глаза ещё долго задерживались на моём лице — в них читалась нежность и искренность.

— Обычно люди видят во мне лишь статус и возможности, и я если честно устал от этого. Но с тобой всё по-другому: я могу быть самим собой. Я хочу, чтобы ты была рядом не потому, что должна, а потому что хочешь. Твои сомнения я принимаю и уважаю, и обещаю делать всё, чтобы заслужить твоё доверие и быть рядом.

Я почувствовала, как его слова пробирают до самых глубин.

— Спасибо тебе за честность..., и я отправлюсь с тобой в столицу.

Он просиял, и теплота его улыбки наполнила меня легкой радостью. Мы ещё некоторое время сидели, обнявшись, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, пока Эльвин тихо не произнес:

— Уже темнеет, нам пора возвращаться. Завтра, думаю, мы сможем отправиться в путь.

Пока он аккуратно собирал все вещи в корзинку, я невольно отвела взгляд на другой берег реки. Там, в тени деревьев, мне вдруг показалось, что я вижу того самого волка с ярко-жёлтыми глазами, неподвижно наблюдающего за нами.

Я перевела взгляд на Эльвина, пытаясь понять, заметил ли он что-то. Но его лицо оставалось полностью сосредоточенным на своем деле. Снова повернувшись к берегу, на мгновение взглянула в ту же сторону — но в этот раз там уже не было ничего, только тень и тихий шелест ветра.

Возвращаясь обратно, я не могла перестать думать о том странном волке с жёлтыми глазами. Кто он такой? Зачем он наблюдает за мной?

Мысли о нем немного тревожили и одновременно манили, будто он уже стал частью моей жизни.

Глава 26 Арвин

Арвин

Я проснулся и сразу почувствовал, что что-то не так. Медленно открыл глаза и увидел вокруг себя небольшую комнату — уютную, но совсем не похожую на дворцовую спальню, к которой привык. Простые деревянные стены, небольшое окно, через которое проникал мягкий утренний свет, и скромная мебель — всё это казалось слишком приземлённым и простым для моего статусного дома.

Я изо всех сил пытался ухватиться за воспоминания: как же я здесь оказался? Последнее, что всплыло в памяти, — яростный спор с братом. Голоса наши звенели от злости, слова летели, как стрелы, не оставляя шанса на примирение. В итоге, не вынеся этой вакханалии, я рванул к пещере. Если книга не лгала, этот проклятый камень мог перевернуть всё с ног на голову. Но стоило приблизиться ко входу, как невидимая стена ударила меня в грудь, отшвырнув назад. Мир взорвался тьмой, боль пронзила тело раскалённым клинком. Что, чёрт возьми, случилось дальше? Почему всё обернулось именно так?

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Эльвин. Заметив, что я пришёл в себя, спросил:

— Очнулся?

— Как видишь, — не смог сдержать иронии в голосе, — где я вообще, или мне самому догадаться придётся?

— Твой юмор сейчас не уместен. Ты больше недели провалялся в полубессознательном состоянии. Скажи спасибо, что на тот свет не отправился. На кой чёрт ты туда полез? Мы же договаривались — найти больше информации, а не устраивать глупости.

— Это ты так решил, я совершенно ни о чём не договаривался, — раздражённо ответил я.

Он ступил вперёд, не отводя взгляда, и с явным упрёком сказал:

— Спорить бессмысленно. Ты висел между жизнью и смертью именно из-за этого камня в пещере. Ты должен был предупредить меня, а не ходить туда в одиночку.

Я горько усмехнулся и буркнул:

— По крайней мере, живой и не на том свете. Кстати, что со мной произошло? Ни черта не помню.

— И не удивительно, — серьёзно отозвался он, пристально впиваясь в мой взгляд. — Тебя припечатало смертельным заклинанием.

Пока брат продолжал отчитывать меня за беспечность и опрометчивость, сыпля упрёками, как из рога изобилия, в моей голове вдруг вспыхнула яркая картинка из сна. Я вспомнил ту девушку — её глаза, искренность и глубину, которые сияли спокойным светом, полным тепла и доверия, словно приглашая меня войти в её мир. В этом сне я словно ощущал нежный аромат полевых цветов, её тихий смех эхом отдавался в груди, а прикосновения её рук — эфемерные, как утренний туман, — разливали по венам сладкую, томительную тоску. Сердце сжалось от внезапной грусти, приятной и чуть печальной одновременно, словно этот сон был не просто видением.

На краю сознания мелькнул голос брата — он что-то говорил о девушке, — и это вырвало меня из сладких воспоминаний. Я резко встряхнулся и повернулся к Эльвину.

— Какая девушка?

Брат устало протёр лицо ладонью и сказал:

— Ты вообще меня слушал? Лиана, живёт в этом доме, помогла тебя исцелить. Это просто чудо, что она оказалась здесь в нужный момент.

«Как же она смогла меня вылечить, если заклинание было смертным? — вихрем сомнения пронеслось в голове. — Это невозможно, магия такого уровня не лечится простыми средствами…»

В комнате повисла напряжённость, и мы с вызовом смотрели друг на друга. В этот момент в дверь тихо постучали, и зашла та самая малышка из моего сна, которая, как я думал, была плодом моего воображения.

Она обвела нас взглядом, как будто мгновенно улавливая тяжёлую напряжённость в воздухе. Тихо пробормотала — и её голос зазвучал мелодично, точно, как в том сне, мягко переливаясь, как ручеёк под лунным светом:

— Я принесла воды и немного перекусить.

Я наблюдал за тем, как она аккуратно поставила поднос с водой и едой на небольшую тумбочку у кровати. Обычно, когда я теряюсь и не знаю, как правильно себя повести, шутка становилась моим спасением — надежным бронежилетом против неловкости. С любопытством во взгляде я повернулся к ней и спросил:

— Не хочешь ли меня покормить? С твоих рук я готов есть что угодно.

Малышка сразу покраснела и опустила глаза, но затем глянула со смешинками в глазах. В этот момент мой брат неожиданно сказал с благодарностью:

— Спасибо, Лиана, ты не должна была…

Её лицо слегка смягчилось, озарившись теплой улыбкой, а я, украдкой, наблюдал за братом и не мог не заметить, как его черты изменились, приобретя счастливо-нежное, почти трепетное выражение, когда он смотрел на неё. В этот момент до меня всё стало ясно: кажется, мой брат уже так сильно влюблён, что даже не пытается скрывать своих чувств. И когда только успел?

Девушка поспешно удалилась, и я ощутил, как в комнате возникла лёгкая неловкость. Мой брат, сменив выражение лица на серьёзное, прямо посмотрел на меня и произнёс:

— Тебе стоит извиниться перед Лианой. Сам знаешь, за что.

— Послушай, я ведь даже не понимал, что всё это — не просто сон. В таком состоянии это вполне объяснимо, — сказал я, стараясь изо всех сил придать своему лицу максимально милое и наивное выражение.

Эльвин покачал головой и сдержанно сказал:

— Приводи себя в порядок. В обед выдвигаемся в столицу. И да, Лиана едет с нами. Надеюсь, ты будешь себя подобающе вести.

Брат вышел, оставляя меня одного в комнате, а я задумался о том коротком времени, которое Лиана провела здесь. Благодаря своему дару я сумел узнать о ней многое: она человек искренний и честный, её мысли чисты и прозрачны, как вода. Не было никаких скрытых мотивов или корысти — только искренние эмоции и чистые чувства. Это ещё больше привлекло меня, и я почувствовал, что наша поездка обещает быть очень интересной. Внутри зародилась лёгкая улыбка, и настроение взлетело — всё, что я узнал, определённо мне нравилось.

Глава 27 Порыв

Утром за завтраком я сидела, задумчиво ковыряя еду, пока Нил вовсю суетился вокруг, укладывая воду и провизию на дорогу.

В голове вихрем крутились мысли об Арвине: как и Эльвин, он мне очень симпатичен. Но дело тут вовсе не в внешности — в его неукротимой живости и искренней эльфийской жизнерадостности. В его взгляде и манере чувствуется настоящая энергия и лёгкость, которые так привлекают и вдохновляют. А ещё его заразительный юмор, который способен развеселить

Мне было непривычно, почти неловко осознавать, что в моем сердце вдруг поселилась симпатия сразу к двум мужчинам — такая двойная, запутанная тяга, от которой кружилась голова. Раньше всё казалось простым: одно чувство, один выбор. А теперь? Арвин с его искрящейся энергией и Эльвин с глубокой нежностью — оба будоражат душу по-разному, но с одинаковой силой. Это пугало и завораживало одновременно, как будто я балансировала на краю неизведанного, где у сердца свои правила.

Погружённая в свои мысли, я не услышала шагов и не заметила, как на кухне появился Эльвин. Он подошёл бесшумно, наклонился и нежно поцеловал меня. В груди тут же вспыхнула нежность, мягко разливающаяся теплом.

- Нил попросил меня передать кое-что в город своему другу. Я пойду помогу ему, а ты можешь начать собираться.

Я немного растерялась и ответила:

— Мне особо нечего собирать... Всё, что есть, — это вещи Нила.

— Тогда просто будь наготове, — мягко улыбнулся он. — Необходимое купим в городе, остальное — по приезду.

Когда они с Нилом вышли, я осталась одна на кухне. В этот момент я осознала, как приятно чувствовать заботу — особенно от мужчины, который мне симпатичен.