Мой предатель

– У тебя что, нашлось время поработать в промежутке между ублажением девиц и дрочке на собственное отражение? – хмыкнул Геллер. – Даже не знаю, как не воспользоваться таким заманчивым предложением.

– Какая неприкрытая зависть, Жуваль. – Крис ухмыльнулся и протянул ему руку для рукопожатия. – Не грусти, что твоя молодость давно канула в Лету.

– Эй, – Геллер шутливо стукнул его по плечу и демонстративно поправил русую челку, – мне всего сорок пять.

– А ты уже похоронил свои надежды когда-нибудь заняться сексом и поэтому так отчаянно следишь за гостьями в моей постели. – Крис взвизгнул, когда рукопожатие стало слишком крепким, и резко выдернул ладонь из его хватки.

– Не грусти, малыш, дядя не хотел делать тебе бо-бо. – Жуваль расхохотался над обиженным лицом Криса и повернулся к Алексу. – Кстати, я тут рассказывал новеньким, как наш любимый Баррет по пьяни отымел в туалете Мелинду Слейт на рождественской вечеринке, а потом имитировал потерю памяти, когда она на следующее утро бросилась к нему на шею.

– Я вас умоляю, вы что, серьезно? – Крис беспомощно развел руки в стороны, глядя, как Жуваль и Алекс заходятся в приступах смеха. – Это было сто лет назад! И я правда ничего не помню!

– Вы говорите о том, как Баррет отымел Мелинду в прошлом году? – К их компании присоединился худощавый молодой человек в небрежно накинутом на плечи форменном пиджаке. – Ты так фигово подделал потерю памяти, Баррет. Удивительно, что эта дурочка из судебного отдела вообще повелась на такую дешевую разводку.

– Ничего не дешевую, Флипсон! – Крис ткнул смеющегося парня в плечо и, сложив руки на груди, обиженно засопел. – Завязывайте ржать, придурки.

– А как Слейт умоляла Чистильщиков взглянуть на «ее любимого Криси», потому что была уверена, что это все происки завистников их большой и чистой любви? – Флипсон провел ладонью по коротко подстриженным темным волосам и громко расхохотался, толкая Алекса в бок локтем. – Ноксвелл, ты помнишь, что обещал нам показать свои воспоминания о том, как Баррет прятался у тебя под столом, пока эта принцесса разыскивала его тощую задницу по всему отделу Спасителей?

Алекс с трудом сжал губы, чтобы не рассмеяться. О да, представление было весьма впечатляющим. Алекс никогда не забудет, как Мелинда, бесконечно накручивая на пальцы рыжие волосы, ходила от стола к столу в их отделе и визгливо допрашивала каждого Спасителя в поисках Криса. В то время как сам Крис сидел у него под столом, нервно теребя штанину брюк Алекса, и свистящим шепотом умолял не выдавать его бывшей любовнице. Еще более сумасшедшим было ее появление со специалистами по работе с памятью – Чистильщиками, – чтобы те проверили воспоминания Криса и убедились, что они не стерты «завистниками их большой и чистой любви».

– Прости, дружище, – Алекс все же не удержался и прыснул в кулак, глядя, как Крис гневно раздул ноздри, – но это действительно было очень смешно.

– Да ну вас, идиоты. – Крис махнул рукой в сторону смеющихся мужчин и с важным видом направился к стоящей у огромного книжного шкафа кофемашине.

– Ну что там Акнес? – отсмеявшись, спросил у Алекса Жуваль. – Известно, что он хочет поручить вам с Барретом?

– Хотел бы я знать, – хмыкнул в ответ Алекс. Эта неизвестность все больше действовала ему на нервы пополам со стремительно нарастающим нетерпением. – Упомянул, что речь пойдет о чем-то действительно важном, и ясно дал понять, насколько изощренно он нас отымеет, если мы опоздаем на совещание.

– Ноксвелл! Баррет! – как по заказу, дверь кабинета Главного Спасителя с грохотом распахнулась, и на пороге появился полный мужчина с пышными усами. – Если через минуту я не увижу ваши задницы в своем кабинете, то вы отправитесь…

– Тренировать новичков, сэр, – хором проскандировали Жуваль и Флипсон. – Они уже здесь.

– Шестьдесят секунд, Ноксвелл. – Акнес прищурился, тыча указательным пальцем в Алекса, а затем грозно глянул на остальных Спасителей. – А вы – быстро за работу, бездельники!

– Да, сэр.

Услышав нестройный хор голосов, Акнес удовлетворенно хмыкнул и скрылся в своем кабинете.

– Кажется, он еще более красный, чем обычно. – Флипсон многозначительно цокнул языком. – Видимо, дело действительно важное.

– Сейчас узнаем, – хмуро ответил Алекс. Плохое предчувствие в его груди раздражало все сильнее. – Баррет! Пойдем!

Они с Крисом почти одновременно подошли к тяжелой дубовой двери кабинета, за которой восседал их начальник, и, подталкивая друг друга вперед, практически ввалились внутрь.

– Явились наконец-то. – Акнес, не отрывая взгляда от документа, по которому усердно водил ручкой, указал на кресла рядом со своим столом. – Садитесь, нас ждет долгий разговор.

– Звучит заманчиво. – Крис осторожно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – Может, тогда попросим Дженни сделать кофейку?

– Хочешь кофе – иди в кафе, Баррет. – Акнес убрал ручку в сторону и, запечатав документ в коричневый конверт, убрал его в стол. – Дженни – моя секретарша, а не твоя.

Крис тут же закатил глаза и сложил руки на груди, замолкая. Он, как и Алекс, явно понял, что Главный Спаситель сегодня совсем не настроен шутить. И это лишь сгущало и без того напряженную атмосферу.

– Итак, сэр, что за дело вы хотели с нами обсудить? – Алекс слегка подался вперед, упираясь локтями в колени.

– К нам обратился с официальным запросом Главный Спаситель Лондона, – спустя пару секунд тишины словно нехотя ответил Акнес.

– Картер? – Крис закашлялся от неожиданности и налил себе воды из графина, стоящего на столе шефа. – Генри Картер?

– Не думаю, что со вчерашнего дня что-то изменилось, Баррет, – ехидно ухмыльнулся Акнес. – Так что да, Главный Спаситель Лондона все еще Картер.

– Что за запрос? – Алекс нахмурился, пытаясь судорожно сообразить, что Спасителям Лондона могло от них понадобиться.

– В Лондоне орудует серийный убийца. – Акнес достал из стола стопку фотографий. – Убито уже пять девушек. Все жертвы были найдены в постелях собственного дома.

– Убиты магией? Я не вижу никаких следов на теле. – Алекс взял в руки одну из фотографий и почувствовал знакомые мурашки, пробежавшие по позвоночнику. Они были его бессменными спутниками, когда Алекс так или иначе встречался с Отцом-основателем Смертью. Когда видел убитых. Когда убивал сам. Они были его единственной возможностью «почувствовать» хоть что-то. На него в упор смотрели уже безжизненные голубые глаза совсем молоденькой девушки, которая лежала в постели, завернутая в белоснежную простыню, широко раскинув руки в стороны. Ладони Алекса непроизвольно дрогнули, и он с силой сжал их в кулаки.

Он контролировал чертову ситуацию.

– Экспертиза не подтвердила на телах остаточную магию. – Акнес достал из стопки фотографию и протянул Крису. – Однако мы обнаружили кое-что интересное.

– Это что, тату? – Крис удивленно приподнял одну бровь, рассматривая почти черные буквы, ярко контрастирующие с бледной кожей девушки. Тату было расположено на шее сзади и выглядело совсем свежим, судя по кровяным подтекам, что обрамляли буквы.

– «Vultus», – пробормотал Алекс, заглядывая в фото через плечо Криса. – Кажется, это латынь.

Еще один ментальный привет от Лютера Ноксвелла и его старинных книг, битком наполненных записями чернокнижников на латыни о том, как призвать темную магию и не поплатиться за нее здоровьем или жизнью.

– Верно. – Акнес кивнул. – В переводе это обозначает «смотри».

– Странно. – Крис передал Алексу фото с татуировкой и внимательно всмотрелся в следующее. – Почему для тату она выбрала именно это место? Ведь у большинства девушек длинные волосы, и его элементарно не будет видно.

– Не думаю, что кто-то из жертв вообще планировал щеголять с этим, – угрюмо пробормотал Акнес. – Тату были сделаны посмертно.

– То есть это слово имеется у всех девушек? – Алекс тут же задумался. Не все убийцы помечали своих жертв. Может быть, тут замешано что-то ритуальное?

– Абсолютно у всех и на одном и том же месте, – согласно кивнул Акнес и подцепил пальцами несколько фотографий. – И у всех тату сделано уже после смерти. Может быть, это какой-то особый ритуал? Как жертвоприношение.

– Возможно. – Алекс обвел пальцем изображенную на фотографии надпись. – Я тоже об этом подумал. Так какова причина смерти?

– Странгуляционная асфиксия.

– Странно, – вновь протянул Крис и присмотрелся к изображению мертвой девушки. – При удушье на теле жертвы обычно остаются следы. Убийца же все убрал.

– Но сделал им подарок в виде татуировки, – задумчиво протянул Алекс. – Способ нанесения магический?

– Да. – Акнес вновь залез в ящик своего стола и достал несколько документов с печатью Комплекса Ноль. – Еще мы выяснили, что у каждой жертвы был половой акт незадолго до смерти, а может, и во время нее.

– Он что, занимался с ними сексом, пока душил? – Крис округлил глаза. – Вот больной ублюдок.

– То есть девушки были изнасилованы перед этим? – Алекс сдвинул брови к переносице. Внутри него все стремительнее нарастало раздражение, которое он никак не мог унять мыслями о расследовании. Чувство вины подкатывало к горлу, и Алексу пришлось приложить все усилия, чтобы загнать его обратно. Это был не он. Эта кровь была не на его руках.

– Следов насилия нет, – ответил спустя пару мгновений Акнес. – Интимная связь у жертв происходила по доброй воле.

– Значит, они были знакомы с убийцей. – Крис задумчиво прикусил губу и забарабанил пальцами по столу. – Нужно выяснить, что объединяет девушек между собой, может быть, удастся ухватиться за какую-то ниточку, которая выведет нас на этого урода.

– Мне, если честно, больше интересно, при чем тут я и Крис? – Алекс сложил стопку фотографий на край стола и откинулся на спинку кресла. – Вы ведь явно позвали нас не для того, чтобы поделиться мыслями об этом деле.

– Это личная просьба Главного Спасителя Лондона. – Акнес устало вздохнул и ущипнул себя за переносицу. – Он запросил помощь у Спасителей Франции, чтобы разобраться с этим делом. Просил выделить лучших и отправить их в Лондон.

– И это мы? – Улыбка Криса была настолько самодовольная, будто ему только что объявили, что все незамужние женщины Франции собрались у Комплекса Ноль и громко скандируют его имя. – Я и Ноксвелл?

– Сейчас я уже сомневаюсь в своем решении, Баррет, – цокнул языком Акнес. – Не может один из моих лучших Спасителей так по-идиотски лыбиться.

– Значит, мы едем в Лондон, – растерянно пробормотал Алекс.

Это совсем не входило в его планы. Слишком много дерьма ему пришлось хлебнуть в этом городе. Слишком много воспоминаний и темных мыслей хранил в себе Лондон. Слишком много личных демонов Алекса крепко спали там, тщательно им убаюканные, чтобы те позволили ему уйти. И вот сейчас он практически слышал, как они начинали медленно царапать прутья своей темницы, отчаянно желая глотнуть свободы.

– Именно так, Ноксвелл. – Акнес достал из ящика стола два пухлых конверта и, перегнувшись через стол, бросил им с Крисом на колени по одному. – Здесь все подробности дела. Изучите на досуге, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.

– Мы отправляемся уже завтра? – чуть громче, чем нужно, воскликнул Крис. – А как же собрать вещи?

– Баррет, ты работать едешь. Так что кроме чистых трусов и формы Спасителя тебе ничего не понадобится, – процедил Акнес, а затем выдал Алексу документы, где тот успел прочитать информацию о бронировании в отеле. – Вот, Комплекс позаботился о вашем размещении.

– Спасибо, сэр, – искренне ответил Алекс и облегченно выдохнул. Ему было тошно даже думать о том, чтобы остановиться в доме, где сейчас жила его мать. Конечно, пока Лютер был заключен в Холлоусте, вероятность любой встречи с ним сводилась к нулю, но Алекс на каком-то физическом уровне не мог заставить себя вернуться в это место. Он успел прожить в новом родительском гнезде, которое Роза Ноксвелл приобрела после того, как они все покинули остров Сферы, несколько месяцев, и этого было вполне достаточно, чтобы сделать выводы. Этот дом, хоть и был совершенно новым, все еще дышал прошлым, и Алекс не мог жить там. Не мог заставить себя вспоминать о том, что случилось.

– Все, на сегодня вы свободны. – Акнес хмыкнул, глядя, как в глазах Криса слишком явно заплескалась радость. – Баррет, ты все равно не успеешь попрощаться сегодня со всеми своими пассиями, поэтому хватит раздражать меня своей довольной мордой.

– Да, сэр. – Крис с готовностью поднялся со своего кресла и вопросительно склонил голову. – Могу идти?

– И как можно скорее. – Акнес махнул рукой в сторону выхода, и Крис, подмигнув Алексу, в ту же секунду скрылся за дверью, оставляя друга наедине с начальником. Алекс неторопливо собрал лежащие на столе документы по делу и поднялся на ноги. Он привык беспрекословно подчиняться приказам и сейчас делал ровно то же самое. Сначала это был отец, который упорно вбивал сыну в голову ненависть к Хранителям, а теперь Акнес, который передавал Алексу свой опыт и учил действовать по обстоятельствам. Он учил Алекса выбирать.

– Сэр, разрешите спросить, знает ли, главный Спаситель Лондона, кто именно приедет от нашего отдела? – спросил Алекс, внимательно глядя на Акнеса. Ему было несвойственно подобное любопытство, но сейчас ситуация была совершенно иная. Сейчас Алексу на самом деле было интересно, был ли в курсе Генри Картер, что в его отделе появится Алекс Ноксвелл. Убийца. Каратель.

– Естественно. – Акнес хмыкнул. – Я послал официальный приказ о вашем с Барретом назначении прямиком мистеру Картеру.

– Вот как. – Алекс кивнул. – Что ж, отлично.

Алекс не сомневался, что Акнес не захочет ударить в грязь лицом и отправит на это задание лучших из своего отдела. В том, что он является именно таковым, Алекс был уверен примерно на миллион процентов. Он был профессионалом своего дела, и это подтверждалось пухлой стопкой различных наград за проявленную отвагу во время исполнения заданий. Но какая-то часть Алекса хотела знать больше. Хотела удостовериться, что Генри Картер на самом деле знал, на что идет.

– Я знаю твою историю, Ноксвелл, – внезапно вновь заговорил Акнес. – Весь магический мир знает, кем ты был в прошлом. – Алекс непроизвольно напрягся на этих словах, и его правая ладонь чуть дернулась, готовая коснуться наполненной чернотой сферы на шее. Доказательства, что все это было на самом деле. – Но ты вовремя сделал правильный выбор, – продолжал Акнес. – Тебя оправдали, потому что именно ты помог Хранителям одержать победу в этой войне. Ты стал хорошим человеком и доказываешь это мне и окружающим каждый день. Так что не зацикливайся на своей темной стороне.

– Спасибо, сэр. – Алекс коротко кивнул. – Я вас не подведу.

– Я очень надеюсь на это, Ноксвелл. – Акнес встал со своего места и вышел из-за стола, подходя к Алексу чуть ближе. – Присматривай там за Барретом и держи его подальше от баб. Я не планирую просить руководство включать в его страховку средства на покупку антивенерических эликсиров.

– Конечно, сэр. – Алекс помимо воли улыбнулся. – Не спущу с него глаз.

– Буду ждать сообщения с отчетом о ходе расследования каждые два дня. – Акнес протянул руку и крепко пожал ладонь Алекса. – Первое надеюсь получить после вашей завтрашней встречи с мистером Картером.

Алекс наскоро попрощался с Главным Спасителем и быстро вышел в коридор, ощущая, как внутри что-то резко сжалось. Что ж, кажется, настало время проверить, насколько хорошо он помнил свое прошлое, и, что еще важнее, Алекс хотел знать, как хорошо это прошлое помнило его самого.

– Я предлагаю тебе остаться сегодня у меня, – сказал Алекс Крису, садясь в автомобиль к Джорджу, который, как обычно, самым невероятным образом уже ожидал их, припаркованный возле входа в Комплекс Ноль.