Договорной брак. На своих условиях

Вступление

Я стояла в свадебном платье перед своим женихом и мрачно рассматривала его костюм. Алекс, мой жених, не менее мрачно рассматривал меня. Мы оба были уверены, что наш брак — дурная затея.

— Посмотрите, какая красивая из вас вышла пара. Ну же, Лера. Улыбнись.

Ну да, высокий кареглазый брюнет и невысокая сероглазая я, с чёрными волосами, убранными сейчас в какую-то невообразимую причёску.

Я посмотрела на свою мать и изобразила оскал. Маму я люблю, но эти традиции выводят меня из себя. В нашем мире, полном приключений, магии и чудес, остаётся незыблемым только одно. Пару подбирают родители. И основываются они не на чувствах своих детей, а на банальном расчёте. Нет, дело не в состоянии и не в высоком положении. Выбирают по уровню дара, чтобы каждое следующее поколение магов было сильнее предыдущего.

Меня эта традиция злит. Я долго искала способ избежать этой свадьбы. Искала информацию, перерыла тонны книг и старых газет. Суть в том, что родителями, после того, как они договорились о браке детей, создаётся специальная магическая связь. Эта связь фактически подтверждает брак. То, что происходит сейчас, почти формальность. Почти.

Мне всё же удалось найти небольшую лазейку, и я очень сильно надеюсь, что сумею ей воспользоваться.

Сейчас мы с Алексом должны пройти в ритуальный зал. Делать это нужно без свидетелей. Все наши родственники ждут нас в зале рядом. Нам нужно будет только подойти к алтарю и пролить на него несколько капель своей крови. Зал маленький. До алтаря всего пара шагов. Телепортация в ритуальном зале не работает. Я внутренне собралась. Бросила быстрый взгляд на Алекса. Он тоже был весьма напряжён. Мы не разговаривали и старались друг на друга не смотреть. Ну что ж, начинаем.

Вот кинжал касается моей руки. Вот первые капли крови падают на алтарь. Я начинаю отсчёт. Эхом слышу шёпот Алекса, который вторит моим словам. Как только падает на алтарь последняя капля, мы бежим к выходу из зала. Алекс вытаскивает заготовку портала. Мы спешим, у нас мало времени. Нужно совершить два перехода и добежать до цели в последней точке. А в запасе всего семь минут. Именно столько длится временный разрыв нашей брачной связи после ритуального зала.

Как только мы пересекаем черту, за которой возможна телепортация, Алекс открывает портал. Мы без промедлений забегаем в него. Осталось шесть минут.

Мы перенеслись в Плат, город в тысяче километров от того места, где мы были. Пока всё чётко. Здесь нас ждут друзья. Подруга Алекса — Аврора и мой друг — Лён. Аврора маленького роста, светловолосая и голубоглазая, а Лён — обладатель русых волос и зелёных глаз. Вот с кем мы бы по-настоящему красиво смотрелись.

Мы заранее продумали все детали. Дальше они телепортируются с нами. У Авроры и Лёна на плечах их рюкзаки, а в ногах стоят наши. Алекс подхватывает наш скарб, а я запускаю портал. Переход и мы стоим у закрытого плёнкой защитных заклинаний древнего покинутого города. У нас осталось четыре минуты.

Аврора и Лён уже держат в руках накопители энергии. Мы объединяем наши усилия, чтобы сделать брешь в защите. Надолго этой бреши не хватит. Нам всем четверым нужно успеть проникнуть в город. Как только дыра достигает человеческих размеров, мы проскакиваем внутрь. Брешь за нашими спинами начинает затягиваться, но слишком медленно. У нас осталось меньше двух минут.

Нам необходимо, чтобы дыра успела затянуться за оставшееся время. Если этого не произойдёт, все наши усилия окажутся напрасными. Наша с Алексом связь установится окончательно и разорвать её станет невозможно.

Эта защита вокруг города не позволяет магии мира сюда проникать. Пока мы находимся здесь, связь не сможет сформироваться. Да, мы останемся без привычной нам магии. В этом древнем городе свои законы. Но это даст нам время, чтобы найти выход.

Мы напряжённо следим за тем, как медленно затягивается плёнка. Отсчитываем оставшееся время. Сейчас мы ничего не можем сделать. Любое вмешательство лишь замедлит этот процесс.

Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь… брешь размером с мяч… тридцать пять, тридцать четыре, тридцать три… размер с яблоко… двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять… ну же, ещё немного… четырнадцать, тринадцать, двенадцать… успели.

Успели?! Успели! Ура! Всё получилось. Лён обнял меня, а Алекс притянул к себе Аврору. Мы смогли, мы сделали. Несколько минут мы просто стояли обнявшись. Переводили дух. От напряжения были очень сильно вымотаны, но совершенно счастливы.

Нам предстоит ещё многое сделать, но сейчас мы наслаждались полученной свободой. Пусть пока и не окончательной.

Глава 1. Древний город Аллирис

Когда перевели дух и успокоились, осмотрелись в том месте, где оказались. Итак, нас встречает самый загадочный и самый древний город нашего мира, Аллирис! Про него ходит множество легенд: от ужасающих до романтичных. Интересно, что он преподнесет нам?

Когда мы планировали свой побег в этот город, мы больше надеялись на удачу. Каких-то конкретных сведений найти не удалось, лишь старая, весьма условная, карта города с обозначением основных зданий. Также мы знали, что здесь когда-то жили самые сильные маги древности. Нам не рассказывали, что с ними случилось и почему. После того, как они пропали, в мире стали рождаться весьма слабые маги. Даже сейчас, спустя тысячелетия селекции, мы не достигли и пятой доли тех сил, которыми обладали древние маги.

Мы подобрали свои рюкзаки и отправились к центру города. Там должна быть площадь и все самые необходимые нам здания. Подберём дом из тех, что сохранились получше и обоснуемся там.

Идти в свадебном платье и на каблуках было не удобно. Причёска немного растрепалась и пряди навязчиво лезли в глаза. Я попросила ребят сделать небольшую остановку, чтобы сменить обувь и убрать волосы в хвост. Так намного лучше!

— Ну как ты, Лера? — Лён приобнял меня за плечи.

— Знаешь, хорошо. Я думала, что буду вымотана гораздо сильнее. Послушай, а ты чувствуешь магию этого города?

— Лишь как фон. Мне не удаётся зацепиться за что-то существенное, чтобы сказать наверняка, что это за магия.

— Аврора, Алекс! А вы? Вы что-нибудь можете определить?

— Нет. Мы с Авророй уже пытались прощупать, но ничего пока не понятно.

— Мы тут без своей магии. Хорошо было бы разобраться и попытаться использовать ту энергию, которую здесь обнаружим.

— Ты же знаешь, что это может быть опасно. К тому же, у нас пока слишком мало сведений. Вот когда разберёмся, тогда и будем решать.

Я вздохнула, понимая, что Алекс прав. Я так привыкла полагаться на свои силы, что, оставшись без них — начала тревожиться и опасаться. Ничего! Мы знали, что просто не будет. Постепенно освоимся.

— Ты посмотри, — Лён указал направо, — как хорошо здесь сохранились деревья и кусты. За ними никто не присматривает уже тысячелетия, а они выглядят так, словно только вчера за ними ухаживал садовник.

— Да и здания тоже… У них, конечно, странная архитектура, но они выглядят крепкими и целыми. Складывается ощущение, что хозяева были тут совсем недавно, просто вышли ненадолго.

— Ага, всем городом…

Мы продвигались вглубь Аллириса. Нам попадались по пути сады, ухоженные парки, небольшие скверы с аккуратными лавочками. Город выглядел красиво, но непривычно. Большинство зданий были выстроены из какого-то непонятного материала, который слегка мерцал на солнце и словно состоял из мельчайших песчинок. Прикоснувшись к стене одного из зданий, я почувствовала исходящее от него тепло и небольшое покалывание на коже. Вероятно, всё здесь пропитано магией, но не привычной нам, а какой-то другой, более тонкой и сложно уловимой. Вот почему всё сохранилось в таком приличном виде. Это обнадёживает. Спать в целом и крепком здании, пусть и напичканном чужеродной магией, гораздо лучше, чем на руинах и без крыши. К тому же, я не чувствую враждебности города, скорее радушие. Как будто город заскучал без живых и рад любым путникам.

Нам не попалось по пути ни одной птицы, ни одного зверька. Только насекомые кружили над цветущими кустарниками. Может животные прячутся?

Сейчас день, самое пекло. Солнце светит ярко, на небе ни одной тучки. Да и самое начало лета. Нам нужно до темноты обустроить себе ночлег. К поискам информации приступим уже завтра. Следует поискать источники чистой воды. У нас есть с собой некоторое количество запасов, но, если нам предстоит провести здесь много времени, стоит поискать альтернативу.

Идти в тишине было странно. Из всех звуков, только наши шаги и тихие разговоры. Я так привыкла к звукам всегда гудящего города, к тысяче голосов, разносящихся со всех сторон… А, здесь слышно дыхание идущего рядом Лёна.

Мы шли уже несколько часов, хотелось сделать перерыв и отдохнуть. Если верить карте, то до центра нам ещё три часа идти.

— Смотрите! — Аврора указала нам вперёд и чуть вправо.

— Ого, настоящий фонтан! Работающий! — Лён ускорился и потащил меня за собой.

— Надо же! Вода чистая! — Алекс вытащил из воды артефакт, проверяющий воду на пригодность для питья.

— Только я не поняла, откуда он здесь. Если верить карте, то фонтан в городе один и он недалеко от центра.

— Ну, карта-то не точная. Может там просто не стали указывать всё, отметили только основные здания и ориентиры.

— Или мы просто не с той стороны города зашли.

— Но ведь до этого маршрут и здания совпадали…

— Подождите! Давайте ещё раз сверимся с картой.

Мы развернули карту, осторожно, чтобы не повредить. Слишком уж она старая.

— Так, смотрите! — Алекс ткнул в то место, где мы зашли в город. — Мы продвигались вот так, потом рядом с этим парком свернули и сейчас находимся здесь.

— Да, всё верно. Но тут нет никаких фонтанов. Пустая маленькая площадь, окружённая зданиями. Вот этими! — я ткнула на окружающие строения.

Мы ещё раз подозрительно осмотрелись. Ничего нового не увидели. Небольшой фонтан, облицованный белой плиткой, на вершине фигура рыбки.

— Давайте просто отдохнём немного и отправимся дальше. Воду пока набирать не будем. Я отмечу на карте это место, если будет нужно, вернёмся позже.

Мы все согласились с Алексом. После небольшого отдыха отправились дальше в путь. До темноты ещё пять часов. Три часа на дорогу, ещё пара на обустройство. Если всё пойдёт нормально, спокойно всё успеем.

— Ребят! — на этот раз всех позвал Лён. — Впереди ещё один.

— Хм, его на карте тоже нет. Сейчас отмечу, — Алекс достал карту, заодно проверил воду артефактом.

— Выглядит точной копией предыдущего, — Аврора потрогала плитку и провела пальцами по воде. — Немного покалывает пальцы. С примесью какой-то магии, наверно…

— Я хочу вернуться к первому, и кое-что проверить, — Алекс снял рюкзак и поставил его на землю. — Мы ушли недалеко. Если я налегке быстро сбегаю, это не займёт много времени.

— Я иду с тобой, — Аврора также оставила рюкзак.

— Ладно. Лера, Лён. Никуда не уходите, ждите нас здесь. Постараемся вернуться как можно скорее.

— Хорошо. Аккуратнее там… Постарайтесь не заблудиться, — я постаралась скинуть с себя нервозность.

Ребят не было уже тридцать минут. По идее, они уже должны были вернуться. Мы и правда, не так уж далеко ушли от того фонтана. Я ходила кругами и нервничала. Сама не знаю, что на меня нашло. Лён попытался меня успокоить, но понял, что это бесполезно и оставил попытки. Только молча наблюдал за моими перемещениями. Через час мы уже вдвоём нарезали круги вокруг фонтана.

— Да что там могло их так задержать? — Лён остановился и посмотрел в ту сторону, куда ушли ребята.

— Может попытаемся найти их? — я подошла и встала рядом с Лёном.

— Ага, и будем бродить потерянные, но уже вчетвером. Нет! Надо ждать. Думаю, они объяснят нам причину своей задержки, — Лён развернулся обратно к фонтану и застыл.

— Лера…

— Что? — я проследила за его взглядом и также застыла на месте.

— А где…?

— Может у нас галлюцинации? Или мы на солнце перегрелись?

— Ну, или у местных фонтанов начался сезон миграции.

— Ха, ха. А мигрируют они, конечно, совершенно бесшумно и не вызывая никаких всплесков магии.

— Местная энергия нам непривычна и незнакома. Мы могли и не заметить.

— Тоже верно, — я вздохнула и потёрла руками лицо.

За нашими спинами раздался звук шагов. Мы обернулись и увидели недовольного Алекса, спешащего к нам, и семенящую за ним Аврору. Я облегчённо вздохнула. Ну наконец-то!

— Что вас так задержало?

— Там больше нет фонтана, — Алекс хмуро сворачивал карту. — Зато мы заметили три других в противоположных концах от той площади, а когда попытались приблизиться к одному из них и рассмотреть, они исчезли. Зато появились дальше. И так несколько раз…

— Точно сезон миграции… — Лён потёр подбородок и тоже нахмурился.

— Ты это о чём?

— Да тут, видишь ли, тоже ...

Алекс поднял глаза и осмотрелся. Аврора как-то нервно теребила рукав рубашки.

— Ребят, у вас ещё что-то случилось? — я внимательно посмотрела на них.

— Нет, всё нормально, — Аврора ответила поспешно и отвела взгляд. Алекс вопрос проигнорировал.

— Хм, ладно. Тогда нужно двигаться дальше. Нам ещё ночлег себе обустраивать.

Дальше мы продвигались без остановок. Нам ещё несколько раз попадались фонтаны, но мы решили на них больше не отвлекаться. И так потеряли целый час в погоне неизвестно за чем. Алекс с Авророй почти не разговаривали, только иногда перекидывались репликами вроде «осторожнее», «не торопись» и похожими. За час до заката мы добрались до центра города, центральной площади Аллириса.

Здесь, посреди площади, тоже был фонтан. Только громадный. Алекс уже привычно проверил воду, с ней оказалось всё в порядке. Бортик фонтана был выложен белой и синей плиткой, складывающейся в какой-то причудливый узор. Верхушка — рыбки, семь штук. Все смотрят в разном направлении.

Площадь окружали здания в три этажа, из того же материала, что и большинство домов в этом городе. От площади расходилось семь дорог.

Для обустройства на ночлег мы выбрали здание с тремя большими арками входа. Оно было похоже на гостиницу. Внутри оказался большой просторный холл. Слева тянулась стойка из дерева медового цвета, справа, из такого же дерева, располагались ряды скамеек и круглых столов со стульями. В дальнем конце холла была большая широкая лестница, ведущая на второй этаж. Мы прошлись по второму и по третьему этажу, но спать в первую ночь решили все вместе в холле.

Вытащили свои спальники и одеяла, каждый занял по скамейке. Хорошо, что наши рюкзаки зачарованы и мы можем поместить туда так много всего. Жаль, не бесконечно.

Перекусили тем, что брали с собой и разошлись по своим местам. Завтра нас ждёт насыщенный день.

Глава 2. Сокровищница знаний

Утром встали не слишком отдохнувшими. Всё-таки, скамейки — это вам не мягкие постели, на которых приятно понежиться. Позавтракали бутербродами и запили водой.

— Так, — слово взял Алекс. — Нужно обсудить план на сегодня. Нам нужен источник питьевой воды, нужно осмотреть сады на наличие там чего-нибудь съедобного, чтобы не слишком быстро тратить наши запасы. Плюс, библиотека. Нам нужна информация.

— Ещё было бы неплохо выбрать комнаты наверху и обустроиться там. Спать здесь, внизу, не слишком комфортно, — я собирала в рюкзак вещи и пыталась утрамбовать туда спальник.

— Осмотреть водоёмы, — Лён присоединился к обсуждению, — может в них есть рыба.

— Да и вообще, осмотреть ближайшие здания. Может найдём что-то полезное, — Аврора уже была полностью готова и собрана.

— Давайте посмотрим, — Алекс развернул карту. — На площади, помимо этой гостиницы, ещё шесть зданий. Административное, общественная библиотека, музей. Назначение ещё трёх — не ясно. На карте ничего не указано.

— Давайте начнём отсюда, — Лён закинул рюкзак на плечо. — А потом уже решим с остальным. Я вчера видел под стойкой сейф с ключами от номеров. Он не закрыт. Можем взять их и осмотреть номера.

— И, если случится чудо и здесь по-прежнему работает водопровод, сможем освежиться, — я почесала шею. Очень хотелось помыться. — Заодно, решится вопрос с водой.

— Ладно. Но не хотелось бы затягивать поиск информации. Чем быстрее найдём, тем быстрее станем свободны, — Алекс недовольно свернул карту.

— Обустроив свой временный быт, нам будет проще делать вылазки.

Подхватили свои рюкзаки и пошли осматривать комнаты. Сейф содержал в себе двадцать четыре ключа. Двенадцать — для второго этажа, и столько же — для третьего. Взяли их все. Потом вернём ненужные.

Осмотрев всё, остановились на четырёх номерах, объединённых общим коридором с зоной отдыха. Находились они на втором этаже в торце здания. Комнаты простые, ничего лишнего. Кровать, письменный стол со стулом, шкаф. В каждом номере — душевая и туалет. Проверили, работает ли это всё. На нашу удачу, всё работало исправно. Пить, конечно, эту воду было нельзя, но помыться — можно.

Договорились, что быстро освежимся, разложим вещи в шкаф, соберём то, что может понадобиться в городе. Минут через двадцать уже стояли в общем коридоре. Я взяла с собой копию карты города. Буду отмечать, если что-то покажется интересным. Парни захватили с собой оружие, на всякий случай.

Ещё раз обсудили план. Было принято решение разделиться. Алекс с Авророй осматривают здания на площади, а мы с Лёном — идём по одной из улиц, ведущих от площади, и осматриваем всё, что нас заинтересует. Благо, планировка города вполне чёткая и понятная.

Быстро разошлись в разные стороны. Хотелось успеть как можно больше осмотреть за этот день, чтобы лучше понимать, где мы оказались и на что можем рассчитывать. Чтобы не возвращаться лишний раз в гостиницу, взяли с собой перекус и воду.

Мы с Лёном повернули от своего временного места обитания на первую же улицу. Решили, что нет особой разницы, откуда начинать осмотр. Я подготовила карту, чтобы делать отметки. Так мы и шли, периодически переговариваясь обо всякой ерунде. В самом начале нам попадались только жилые здания, точнее те, в которых когда-то жили. Там для нас не было ничего интересного, поэтому мы старались не задерживаться. Ставили отметку и шли дальше.

— Лера, скажи мне, — Лён серьёзно посмотрел на меня, — ты заметила, что как только мы оказались в этом городе, ты от меня отстранилась? Стараешься не касаться лишний раз, не говоришь о нас. Да и Аврора с Алексом, судя по их вчерашнему поведению, уже успели поругаться. Ты мне ничего сказать не хочешь? Ты не передумала?

— Нет, Лён. Не передумала, — я остановилась и посмотрела на него. — Пойми меня правильно. Мы пока не знаем, получится ли что-то из нашей затеи. Не хочется давать ложную надежду. Если ничего не выйдет, нам придётся вернуться к родным и завершить эту помолвку.

— Ты настолько не уверена в исходе? А может остаться здесь? Насовсем?

— Как ты себе это представляешь? Прожить всю жизнь в изоляции? Да, и не факт, что здесь есть всё нужное для нормального существования. Это временная мера.

Лён ещё раз внимательно на меня посмотрел, но продолжать этот диалог не стал. Дальше мы шли в тишине. Каждый думал о своём.

Нам попался по пути парк и небольшое озеро. В парке было несколько видов фруктовых деревьев. Мы набрали несколько плодов на пробу. В гостинице разберёмся. В озере, как Лён и предполагал, водилась рыба. Ловить её сейчас не стали, но отметку на карте сделали.

Через пару часов после озера вышли на площадь. Она была меньше той, что в центре. Слева и справа находились трёхэтажные здания. От площади вели три дороги. На противоположной стороне — первое, за всё наше путешествие по городу, высокое здание. Да и материал, из которого он был выполнен, отличался. Я насчитала семь этажей. Стены были серыми, почти чёрными. Они казались монолитными. Я не увидела стыков плит.

Решили сначала отдохнуть и перекусить, а потом идти осматривать это строение. Рядом обнаружилась скамейка, вот на ней и устроились.

— Ты заметила, что сегодня нам не попадаются фонтаны?

— Может они появляются только в той части, где мы шли вчера?

— Или они появляются в какое-то определённое время.

— Или при определённых условиях.

— Может быть. Лера, если мы найдём здесь всё необходимое для жизни, но так и не найдём способа разорвать вашу помолвку окончательно, какое решение ты примешь? Ты сможешь остаться здесь, со мной? Или тебе так нужен город с его комфортом и удобствами? Больше, чем нужен я?

— А ты сможешь жить здесь? Вдали от всех, кого ты знаешь? Не имея возможности обратиться за помощью, когда она будет нужна? Общаясь только со мной?

— С тобой — да! — Лён схватил мою руку и притянул меня ближе к себе. — Когда я сюда отправлялся, я уже принял решение. Уже, понимаешь?! Я хочу знать, что и ты пойдёшь со мной до конца. Я хочу знать, что мы будем вместе, невзирая на обстоятельства.

Лён провел рукой по моим волосам, прикоснулся к лицу, погладил шею. Нежно провёл рукой вдоль позвоночника, вызывая мурашки по коже. Придвинулся ближе, обхватывая мои бёдра и сжимая волосы. Поцелуй получился лихорадочным, страстным, почти болезненным. Не знаю сколько времени мы так целовались. В себя я пришла уже сидя на коленях Лёна от своего собственного стона. Моя рубашка была расстёгнута, дыхание сбито. Его руки ласкали кожу, а взгляд говорил о желании.

— Обещай мне, что мы сделаем всё возможное, чтобы быть вместе, — голос Лёна был хриплым и низким. — Мне этого будет достаточно.

— Обещаю… — я склонилась за новым поцелуем.

На этот раз он вышел нежным, тягучим. Руки Лёна ласкали мою грудь, сжимали мои бёдра. Я ловила его тихие стоны, обхватила его шею руками и ритмично двигалась, всё ускоряя темп. До пика мы дошли вместе, а потом сидели обнявшись, успокаивая своё дыхание.

— Напомни в следующий раз, когда мы отправимся с тобой в город, захватить с собой сменный комплект одежды, — Лён слегка усмехнулся и коротко поцеловал меня.

Я скопировала его усмешку и склонилась к его губам. Медленно провела языком сначала по одной, затем по другой… Немного поёрзала, всё ещё сидя на нём.

— А сам ты забудешь?

Поцеловала его, прижимаясь всем телом.

— Лер-р-ра… Не хулигань… М-м-м… Ещё один поцелуй, и мы останемся здесь до утра.

— Как скажешь, — я быстро поднялась и начала поправлять одежду, с улыбкой рассматривая Лёна.

Его растрёпанные волосы, взгляд обращённый на меня… Если бы не эта дурацкая помолвка, если бы не эти идиотские традиции…

Лён поднялся, ещё раз крепко обнял меня и поцеловал.

— Нужно осмотреть здание и успеть вернуться до темноты. Не хотелось бы заставлять ребят волноваться. Да и оставаться на ночь где придётся, тоже не самая хорошая идея.

— Согласна. Идём?

Мы зашли в здание. Холл первого этажа выглядел достаточно стандартно. Слева стойка регистрации, за которой располагались картотечные шкафы. Справа — диванчики, для ожидающих своей очереди.

Когда прошли дальше, мы поняли, что находимся в библиотеке. Очень-очень большой библиотеке. Не сравнить с той, что была на площади. Отметили это здание на карте, бегло осмотрели стеллажи с книгами. Большая часть содержащегося здесь относилась к магическим наукам. Это мы удачно зашли. Явно, стоит здесь покопаться. Наверняка найдём что-то стоящее. Захватили с собой пару фолиантов, полистаем в гостинице.

Два других здания на этой площади оказались учебными заведениями. Обычные аудитории, лаборатории. Здесь тоже может оказаться что-нибудь полезное. Например, можно будет воспользоваться лабораторией травоведения, если нам понадобится обновить запасы мазей или эликсиров.

Ну что ж, поход считаю удачным. А сейчас пора возвращаться в гостиницу. Скоро будет темнеть, не хотелось бы бродить здесь ночью. Взялись с Лёном за руки и поспешили в обратный путь.