Никогда тебя не полюблю

8 глава. О пище насущной...

- Да голодный обморок у нее, точно тебе говорю! Она два дня ничего не ела! Иди, приготовь что-нибудь!

- Кто? Я? Да я как-то... не умею я, в общем! Иди, лучше ты сама приготовь! А я заценю твои кулинарные способности, и подумаю еще, жениться на тебе или нет...

- Ах так! Подумает он! Поздно думать уже...

Сквозь сон, или это какое-то другое, странное вязкое состояние, когда, вроде бы, ты уже со всеми, и все понимаешь, но тяжелые веки не желают подниматься, и даже язык не подчиняется, я пыталась понять, о чем это они? Вадик и Леська... Жениться... Бред какой-то... А что до этого было? Что-то сверхестественное... Ведьма? Нет. Инопланетяне? Да ну... Андрей меня поцеловал! Да нет же! Не было этого! Бред какой-то! Точно, я в бреду! У меня жар! В прошлом году, когда ангиной болела, и температура шпарила трое суток подряд, тоже чудилось что-то нереальное.

А ведь и правда, я ничего не ела два дня! И вчера у костра так и не дождалась мяса! В животе громко заурчало. Уже открывая глаза, я слышала:

- Вот видишь, а я тебе говорила - она просто есть хочет! Иди, ставь на газ кастрюльку с водой! Я сейчас приду, помогать тебе буду, пару слов ей скажу только.

Я успела разглядеть последний их поцелуй - словно на года расстаются, оторваться друг от друга не могут! Вот любовь, елки-палки! Леська склонилась надо мною, ласково улыбаясь и поправляя одеяло.

- Полька, ты нас напугала, между прочим. Андрюха чуть сам в обморок не грохнулся - прям бледный такой тебя заносил сюда, в гроб краше кладут. Что болит у тебя?

- Ничего не болит... А где он? Андрей где? - садилась я с трудом - голова кружилась, а в мыслях крутилось только одно - пошел без меня раненого искать! И бумажку эту с заданием унес!

- Сказал, что тебе бульон нужен с курицей.

- И?

- Курицу пошел добывать!

- Хм. Ку... кого? - мне внезапно стало смешно, так смешно, словно в шарике, который водой наполнили, кто-то резко проделал дырочку - иголочкой острой - и я как та вода, лилась и лилась, хохотала и хохотала, поддерживаемая Леськой сначала удивленной, а потом, радостно и заливисто повторяющей за мной. Слезы текли по лицу. И мне было классно! Все вообще было замечательно! Здесь, в этой деревне так здорово - весело, необычно, и... Андрей добывает для меня мясо! Как первобытный человек добывал когда-то мамонта для своей... самки. На этой мысли мой смех оборвался. Леська еще некоторое время в одиночестве хохотала, но потом, видимо, поняла, что я молчу, и замолчала тоже. И я вдруг всё-всё поняла.

- Ты беременна? - спросила сходу, потому что не привыкла хитрить и ходить вокруг да около. А еще потому, что знала ее очень хорошо. И даже знала, что вот сейчас она заплачет, потому что... потому что маме еще не рассказывала и очень этого боится!

И глаза ее наполняются слезами. Дрожащими руками она собирает свои рыжие волосы в пучок на затылке. А потом отворачивается от меня к окну и, закрыв глаза руками, говорит:

- Институт закончить собиралась. Режиссером стать мечтала... Спектакли, концерты, петь на сцене... Ничего теперь у меня не будет. Даже просто в кино не сходить. Мама сойдет с ума! Она же меня предупреждала... Говорила...

И мне так жаль ее. Так жаль! Что, порывисто вскочив, обнимаю сзади за плечи и говорю так радостно, так весело, что и сама начинаю верить в это:

- Глупенькая! Все будет! И институт! И концерты! И кино будет! Дети... Они ведь так быстро растут. Год! Год всего лишь и это уже такой... ходячий чел будет! В садик водить будем! Мороженым кормить! Зато! Зато мы его наряжать будем! Как куклу! Наряды ему покупать! Игрушки! А Вадим... Он любит тебя! Я знаю. Не бросит.

И она кивает и улыбается сквозь слезы. Просто всем нам хочется верить в лучшее. Даже если все очень не очень...

- Эй, вы чего? Девчо-онки! - Вадим проносится, как ветер, мимо кровати и падает на колени там, перед сгорбившейся на самом краешке Леськой, обхватывает ее голову руками, заглядывая в лицо. И глаза у него такие... Такие жалостливые, такие ласковые, что я понимаю две вещи. Во-первых, мне пора уходить отсюда. А во-вторых, я только что сказала подруге чистую правду!

И стараясь не вслушиваться в тихий шепот, всхлипывания и звуки поцелуев, быстренько... Хотя, как быстренько? Так, вдоль стеночки - голова-то кружится! "Убегаю" из облюбованной сладкой парочкой вип-комнаты. Да! Дела!

А кушать, действительно, хочется! Интересненько! Я что, долго спала, получается? Не слышала даже, как в небольшую кухоньку приносили газовый баллон, как подключали его к плите. Выглядел этот странный, красной краской покрашенный агрегат, как большой огнетушитель, только шланг не раструбом заканчивался, а целой белой плитой, без одной ручки и с незакрывающейся толком духовкой.

На одной из двух имеющихся конфорок в кастрюльке кипела вода. Похоже, охота затянулась... Мяса что-то не видать. Хорошо, что мама продумала заранее весь наш отдых и в моей спортивной сумке есть сухпайки! У папы в магазинах такого добра навалом - и холодильники, и спальники, и палатки, и удочки, и насадки, и наживка... И море чего еще! Я всегда обожала там бывать - копаться в товарах, раскладывать все это по полочкам... И дома у нас тоже всего рыболовно-охотничьего предостаточно.

Так! Что тут есть... Тушенка, гречка с мясом, галеты, вермишель... Когда в кухню, наконец, возвращаются с охоты добытчики, я вылавливаю готовые макароны шумовкой - дуршлаг в доме отсутствует, а мясо шипит, разогреваясь в сковороде, щедро приправленное мелко порубленной луковицей, найденной мною в большом старинном кухонном столе.

- Обалдеть! Возле дороги запах чувствовался! Это просто... Супер! Полька, ты - чудо! - Лёха схватил макаронину прямо рукой из кастрюли и втянул губами. - Жрать хочется! Хорошо, что много наварила!

Я смотрю на Алексея, и ко входу повернута спиной. Ни звука. Ни слова. Но я чувствую ЕГО взгляд! Я знаю, что Андрей здесь. Если бы я даже слепая была, наверное, и тогда ощутила бы его присутствие. Интересно, а как бы он поступил, если бы был на месте Вадима? А на месте Олеси тогда кто? Только бы не Мириам! Я? Испугавшись своих же мыслей, я трясу головой, и оборачиваюсь к нему.

Смотрю в его лицо и спрашиваю глазами: "Что со мной случилось? Чего это я сознание потеряла?". Он вопросительно поднимает правую бровь и показывает своими синими озерами вниз на свои руки. А там - курица-не-курица, слон-не-слон! Что-то огромное, совершенно голое - как в магазине, только в нем обычно эти тушки раза в три меньше бывают!

- Это кто? - спрашиваю, с опаской делая шаг назад. - И где его... Перья? Голова, где его? Только не говорите, что в этой деревне такие вот голые птицезвери водятся!

- Ага. И эти... Как их, Андрюха? Рыбоволки тоже есть! И лисекроты! - потешается Лёша.

- Это - гусь. Домашний. Кур здесь не держат, потому что лис много, да и гусь случайно оказался, - Андрей кладет тушу на стол и продолжает. - Вы ешьте пока, а я его сейчас на улице осторожно разделаю - там есть столик возле колонки и... Ты знаешь, что с ним дальше делать, Полина?

- Погуглю, - говорю я, забыв напрочь об отсутствии интернета.

9 глава. Ответы или вопросы

- В мире все взаимосвязано. Все по кругу движется. Все вытекает друг из друга и в итоге заканчивается всегда одним и тем же...

Бледная, даже можно сказать, белая, как простыня, еще очень молодая, тонкая, как тростиночка, даже я, на ее фоне кажусь толстухой, жена Егора - Ульяна сидела за столом и вяло катала по столешнице ярко-красный карандаш. Говорила она тоже вяло, с тоской, то и дело прерываясь, чтобы покашлять в чистую тряпочку, которую тут же стыдливо прятала в карман теплой вязаной кофты.

Вадим стоял на входе, спиной уперевшись в дверной косяк, словно жандарм на посту. Андрей и Оля сидели по обе стороны от меня за столом, на котором остывал в смешных чашках с котиками заваренный моей подругой чай - у хозяйки, похоже, силы были только на то, чтобы объяснить, где и что лежит, сделать что-либо сама она не могла. Болезнь истончила ее, словно все соки выпила, даже глаза смотрели тускло, словно не хватало заряда, словно батарейка села...

- У нас всегда выбор есть. И можно самому решить, как поступить, - подал голос от двери Вадим.

- Я тоже так думала, - она вскинула голову, на секунду сверкнула в его сторону зелеными глазами и снова "погасла". - Но потом поняла, что от нас и нашего выбора порой мало что зависит... Это оно виновато...

- Кто? - спросили мы с Олей одновременно, хотя я уже и сама начинала догадываться. А еще с холодком между лопаток подумала о том, что сыграть вот такое физическое состояние, болезнь эту, может только актриса - какой же это квест, если...

- Кольцо проклятое. Вы же его ищете? Это все вам игрой кажется, заданием, этапом на пути. Но, к сожалению, это всё - правда! Я устала надеяться, что оно найдет себе новую жертву. Оно само выбирает, к кому пойти. Таких, как вы у нас много было. И никто не подошел. Никого не выбрало. Егор еще верит... Но я знаю, времени у меня мало. Совсем нет у меня времени...

По щеке Ульяны текла слезинка, а я с трудом дышала сквозь ком в горле. Получается... Получается, что они хотели избавиться от кольца! А кольцо это - не просто украшение, а на самом деле проклятая, страшная вещь, как в записке и написано! А если бы мы его нашли? То, с кем-то из нас то же самое стало бы, что и с нею?

- Ульяна, объясните, пожалуйста, поподробнее... - мягко, с сочувствием в голосе, проговорил Андрей.

Она смотрела в стол, и мне казалось, что рассказывая это, Ульяна испытывает стыд.

- Это случилось на третий год после нашей с Егором свадьбы. Как-то раз были мы в гостях у Лешиных родителей. Выпили, конечно, шутили там, рассказывали разное... И Илья, отец Лешин, известную вам историю рассказал о... не буду, в общем, пересказывать все. Сами знаете. Ну, Егор возьми да и скажи, что нужно кольцо найти. Илья посмеялся - он во все это сверхъестественное совсем не верит. Ну а мы... Поехали. Мать Ильи, бабушка Лешина, к тому времени умерла, а сами Ушаковы изредка наведывались в деревню - хотели дом немного подремонтировать и горожанам продать в качестве дачи. В первый раз мы с Егором перерыли весь двор и ничего не нашли. Ну это вроде игры было - азарт, веселье, мы молодые, счастливые. И нет бы остановиться, но Егор мой не такой - упрямый, если уж что-то вбил в голову, ни за что не откажется от своего решения. Потом, через неделю, уже без меня приехал сюда снова. И нашел ее... Бабку, которая ведьму знала. Она и рассказала, где кольцо искать.

Мы напряженно вслушивались - было и жутко, и интересно до ужаса. Ульяна говорила так искренне, так честно, что лично я верила каждому слову и от напряжения так крутила свое, мамой подаренное серебряное колечко на пальце, что восьмеркой - символом бесконечности на нем, натерла средний палец. И не заметила этого сразу! А когда скрипнула, открываясь, входная дверь, я даже вскочила со стула - испугалась, хотя и знала, что Вадим караулил, и, если опасность какая-то, он бы дал знать, а не промолчал, как сейчас.

Егор обвел нас взглядом, и улыбка, появившаяся на его лице на пороге, медленно сползла, растаяла, превращаясь в злую маску. Он шагнул к жене и заговорил глухо:

- Зачем? Зачем рассказываешь? Зачем, дурочка! - застыл посреди комнаты, сжимая в кулаки руки, играя желваками и яростно сверкая глазами. - Кто тебя просил? Может, это - твой последний шанс!

- Не хочу я никакого шанса... Просто уйти хочу. Чтобы потом, когда уйду, никто не проклинал, не вспоминал злым словом, - в ее голосе появилась сила, не понятно откуда взявшаяся вдруг в немощном теле. И Егор как-то сразу сник, потерял и злость свою и весь запал.

- Даже не думай! Уйти она решила! А я? А Юлька? Мы придумаем что-нибудь!

Он сел на табурет за стол, накрыл ладонью ее маленькую ручку, обвел взглядом всю нашу компанию и заговорил:

- Вы не поверите, конечно. Я и сам в это долго не верил. Да, оно и к лучшему. Зачем вам, молодым, верить в такое? Я коротко расскажу. А вы там сами решайте - хотите, ищите... Кольцо это. Я карту дам. Хотите, домой собирайтесь - я помогу до дороги добраться. А лучше всего просто отдыхайте, а поедете, когда вы там собирались, через пару дней? Зачем я кольцо искал? Оно, конечно, дорогое, много можно было за него выручить, и сначала именно об этом думал. Мы тогда комнатенку снимали в общаге. А хотелось - свой дом, машину... Да мало ли чего еще хотелось. Илья сразу сказал, что его кольцо это не интересует, а мы, вроде как, родня, и если я хочу, могу найти и себе забрать. Думал, найду, продам коллекционеру какому-нибудь, на крайняк в ломбард сдам - оно ж золотое и весит... Не знаю, грамм, наверное, сто! Это потом от местной бабульки, той, что показала, где искать, узнал, что сила кольца этого в другом была. Если оно выберет человека... Да-да, не каждый ему подходит. То даст все - любое дело удачу принесет! Деньги валом валить будут. И не только деньги... Ребенка мы хотели. Три года не получалось. А тут - бац! Дочка родилась! Живи, да радуйся! Только выбрало оно не меня, а ее! - он с горькой улыбкой указал на жену. - Потом, когда началось... Когда Уля болеть стала, мы и в храмы ходили, и к экстрасенсам всяким, да только ничего не изменилось - не может она вдали от кольца жить! Совсем силы исчезают - даже пальцем не пошевелить... Но и вблизи - тянет силы, соки из нее... Мы решили, что, может быть, найдется кто-то, кто сильнее моей жены будет и тоже кольцу подойдет. Я придумал эту историю с квестом. Это модно оказалось - эко-туризм называется. Люди готовы были за подобное развлечение немалые деньги платить. Порой в месяц несколько групп случалось. Даже заработать получалось на этом. И находили его. Не все, но некоторые находили. Покрутят в руках, а камень не горит! Не светится! А у нее светится, как... как будто лампочка там, внутри...

... - Ну и что? Вы в это все верите? - Вадим, судя по насмешливой улыбке, не верил совсем...

Мы собрались в кухне "своего" дома. Сидели за столом, а некоторые прямо на столе - стульев на всех не хватало и, разложив нарисованную от руки на ватмане "карту", а точнее, схематический чертеж, в котором угадывались очертания всей деревни, обсуждали разговор с Егором и Ульяной. Никита с каким-то серым, безучастным лицом сидел, облокотившись рукой на кухонный стол, и имел вид страдающего от страшного похмелья человека. Мириам, как ни в чем не бывало, жалась к Андрею. А он, словно и не ссорился с ней вчера (Да и ссорился ли? О том, что вчера между ними произошло я могла только предполагать - никто мне ничего не рассказывал! А тот факт, что они провели ночь по-отдельности, вообще ничего не означает!) сидел, положив свою руку на спинку ее стула.

На душе было тоскливо и горько. Отчего-то хотелось плакать...

- А ты, конечно, нет? - спросила я, неимоверным усилием воли взяв себя в руки. - Зачем тогда карту у Егора взял?

- А чем тут еще заниматься? Будем клад искать! Просто развлекаться! Я думаю, что они специально нам все это рассказывали, чтобы заинтересовать...

- А тебе не кажется странным, что заинтересовать негативом пытаются? Вот если бы рассказали, что кольцо это замечательное такое, что оно приносит удачу там... любовь, - сказав про удачу, я зачем-то нерешительно добавила про любовь и не сдержалась - очень быстро взглянула на Андрея и поразилась его внешнему виду, а точнее, его выражению лица! Взгляд горел, лицо было напряженным, сосредоточенным. Он явно что-то для себя решил! Неужели... - Андрей? Только не говори, что и ты вместе с Вадиком будешь кольцо искать! Тебе-то оно зачем?

- Мне-то оно, как раз, очень даже нужно, - ответил брат, глядя мне в глаза...

10 глава. Нелегкий выбор

- И мне, - твердо заявляет Вадим.

- Я тоже в доле, - словно речь идет о сундуке с сокровищами, подает голос Никита.

- Я нет. Я боюсь. И тебе, Вадим, не разрешаю, - дрожащим голоском проговаривает Олеся.

- Да эти сказки - вранье! Специально, чтобы нас заинтриговать, чтобы интерес вызвать! Как ты не понимаешь? Леха, скажи ей! То-очно! - Вадим делает шаг в сторону хозяина дома. - Ребят, а чего это сам хозяин кольца, хоббит, блин, недоделанный, молчит! Андрей, давай пытать его!

- Э-э-э, совсем охренел, что ли! - Леха, до этого спокойно качавшийся на стуле, грохнул передними его ножками о пол и выставил в защитном жесте руки. - Пытать! Что за варварство! Идиот! Я сам всё скажу. Всё это - чистая правда. Егор специально кольцо прячет, чтобы его искали, как приз в ходе квеста разыгрываемый. По карте этой его и можно найти, если задания правильно выполнять. Потом смотрим, на кого кольцо прореагирует, тот может его с собой забрать. А остальным достанутся другие призы, которые там, в конце квеста тоже будут. А если никто колечку не понравится, возвращаем его назад Егору. Некоторые, кстати, не находили! А были такие, кто и не искал. Просто приезжали сюда - пили, гуляли и домой возвращались!

- Вот скажи мне, Лёха, а почему раньше ты никогда нам о таком замечательном развлечении не рассказывал? Ведь уже несколько лет, оказывается, сюда, в деревню, ездят группы людей, ищут, развлекаются, а мы, твои друзья, даже не слышали об этом никогда, - спросил Андрей.

А я подумала, что сама до такого хорошего вопроса не додумалась! Все-таки мой брат не зря считается молчаливым лидером нашей компании - он самый умный, самый догадливый, самый... А мне как-то нужно научиться сдерживать это свое восхищение им, это обожание...

- А потому, Андрюша, что боялся. За вас. А вдруг бы кому-то подошло оно? А вдруг бы мне самому подошло? Мне лично такое счастье не надо! Боялся, что мог бы не удержаться и взять его. Все-таки это колечко моего прадеда - сто процентов, оно бы своего хозяина почувствовало. Ну, и... Просто раньше, когда это все с Ульяной началось, когда она вдруг болеть стала, я реально верил, что это из-за кольца.

- А сейчас? - спросила Оля.

- А сейчас, Олечка, думаю, что кольцо тут ни при чем. Просто так совпало. Отыскал Егор кольцо, и повезло ему - работу хорошую нашел, потом лотерея эта... Квартиру купили. Ульяна тоже неплохо зарабатывала. Юлька родилась. Просто жили, как многие. Разве что чуть больше получали от жизни. Но ведь и у других такое тоже бывает! Кому-то больше дано, а кому-то меньше...

- Еще вопрос, - прервал рассуждения нашего Сказочника Андрей. - Следы кровавые вели к дому Егора. Но я что-то не заметил, чтобы он ранен был. Специально что ли...

- Ну, Андрюха, не расстраивай меня! Я так в тебя верил, - Леха снова закачался на стуле, закатывая глаза к потолку. - Они-то нас с утра ждали. Возможно, дядя мой перебинтованный и походил до обеда. Но у него же хозяйство - быков держит, лошадь, поросята... неудобно, наверное, что он там себе обычно... палец бинтует? Типа, когда подпрыгнул, чтобы бумажку насадить, об гвоздь ободрал... А может, забыл...

- Давайте подытожим, - Андрей обвел каждого из нас по-очереди взглядом. - Кто со мной будет искать кольцо? Вадим?

- Я уже сказал. Да, - ответил он четко и быстро, но во взгляде, брошенном на Олесю, я уловила неуверенность. Она тут же начала:

- Вадим...

- Олеся, мы же договорились!

Не обращая внимания на спор влюбленной парочки, брат смотрел на Никиту:

- Никита?

- Да.

- Лёха?

- Хм. Смеешься надо мной? Я же только что объяснил свою позицию. Нет. Точно, нет. Да и вам со мной неинтересно будет - я же знаю все подробности. Пытать начнут некоторые... Я, пожалуй, в село соседнее пройдусь. Дождь закончился. Там пофоткаться можно - церковь очень красивая, да и у одного местного мужика целый двор деревянных фигур... Кто со мной?

- Я пойду, - робко ответила Оля.

Все дружно засмеялись. А когда радостный Алексей, от счастья, видимо, сильнее оттолкнувшись на стуле, чем было нужно, сломал ножки и рухнул на пол, хохотали в голос. А громче всех сам Лёха.

- И Олеся пойдет, - заявил Вадим.

- Нет, - возразила Олеся.

- Да. Она пойдет. Сейчас только мы на пару слов отойдем. Ты, Леха, подожди, если что, - Вадим потащил сопротивляющуюся подругу в свою комнату. Я проводила их взглядом, слыша, как Андрей обращается к своей девушке:

- Мириам, ты с нами?

- Я за этим сюда и приехала.

Ясное дело! Куда ж она от Андрея? Как пиявка к нему присосалась... А что если... Что если МНЕ взять кольцо? А вдруг? А что если оно ко мне пойдет? В смысле, если оно захочет стать моим... Я ведь смогу получить всё, что захочу! И даже...

- Полина! Ты заснула что ли? - Андрей, перегнувшись через стол, нас с ним разделяющий, тронул меня за плечо, и я от неожиданности вздрогнула, не понимая, что он от меня хочет. - Я спрашиваю, ты пойдешь с девчонками и Лехой?

- Нет уж. Я с вами.

- Может лучше с ними?

Конечно, мне могло просто казаться. Но. Но чудилось, что он боится за меня - по тону, а больше, по тревоге в глазах брата. Он даже мое плечо сжал сильнее, задав последний вопрос, как бы заставляя согласиться. С чего бы это? Да и когда я подчинялась его командам?

- У меня тоже есть одно несбыточное желание. Совершенно несбыточное. А вдруг? - и, с отвращением глядя на то, как Мириам, встав за спиной Андрея, обнимает его за плечи, про себя добавила: "Вообще больше не оставлю тебя наедине с этой... шалавой! Буду хвостом за вами повсюду ходить! И пакости ей делать. И ей и тебе, братец! Назло вам всем кольцо себе заберу! И тогда посмотрим, как вы запоете!"

11 глава. Не было бы счастья...

Поначалу мне даже было смешно. Ну естественно, другого я и не ожидала - первая наша остановка была в сарае соседского дома. Дом смотрел на деревенскую улицу заколоченными окнами, безмолвный и одинокий. Но ворота двора были закрыты тяжелой цепью с огромным замком, а значит, дом не совсем брошенный - кто-то запер, наверное, планирует сохранить, вернуться сюда когда-нибудь. Подергав ручку двери, словно это действие могло заставить цепь волшебным образом разорваться, Никита сказал:

- Можно перелезть и посмотреть, что там. А девчонки пусть здесь подождут.

Он старательно отводил от меня глаза. Обиделся. Но, в принципе, я была даже рада - слишком переполнена душа была собственными эмоциями, меня штормило - то бросало в ревность и грусть, то счастьем заполняло душу - потому что ОН был совсем близко, иногда даже, вот как сейчас, я, делая вид, что трогаю деревянный забор, второй рукой легко касалась рукава Андрюшиной куртки.

- Подождёте, девочки? - спросил Вадим.

Я пожала плечами:

- Хорошо. Только не вляпайтесь там никуда.

Я была уверена, что здесь кольца не будет. Ну какой смысл рисовать целую карту, чтобы в первом же пункте, отмеченном красным крестиком и цифрой один, оставить клад? Скорее уж во-он там, под циферкой шесть или, на крайняк, пять!