Интроверт. Остаться собой

– Понял тебя, командир, – на удивление серьёзно ответил Весельчак.

– Угол коридора держать на прицеле! – шёпотом скомандовала Полина.

Она успела обернуть свой фонарик шерстяным шарфом. Сквозь его крупную вязку едва пробивался рассеянный луч. Но и такого скудного освещения вполне хватало, чтобы различить стены коридора и то место, где он поворачивал вправо. По какой-то непонятной причине Полина только сейчас решила посмотреть на потолок, аккуратно подсвечивая себе обзор. На первый взгляд ничего подозрительного там не наблюдалось. Обычная стальная арматура, почерневшая от времени и покрытая толстым слоем пыли и паутины. Полина уже собиралась опустить ствол пулемёта с примотанным к нему фонарём, как в поле зрения попало что-то блестящее. Сделав несколько шагов, она оказалась прямо в том месте, где коридор сворачивал вправо. Чтобы разглядеть получше непонятный блеск, Полина сначала заглянула за угол и, не увидев ничего подозрительного, ещё раз посмотрела на потолок.

Свет фонаря выхватил из полумрака толстую и блестящую трубу серебристого цвета. По какой-то причине она имела неправильную изогнутую форму и постепенно сужалась. Поверхность трубы, покрытая мелкими чешуйками, едва заметно переливалась, словно была живой. Как в замедленном кино, Полина с трудом отвела затворную раму пулемёта, и в этот момент стальная арматура стала падать с потолка под тяжестью чего-то большого и раскидистого. Лишь короткая очередь успела скользнуть по непонятному объекту до того момента, когда он с грохотом свалился на бетонный пол рядом с Полиной. Стряхнув оцепенение, она нажала на спусковой крючок и, вопреки своим правилам, несколькими длинными очередями перечеркнула запутавшееся в арматуре существо. В том, что это – нечто живое, сомневаться не приходилось. Лишь теперь стало понятно, что на полу замер декапод, который не так давно поджидал их на потолке. Остальные бойцы напряжённо рассматривали и держали на прицеле грозного противника, о котором много слышали, но никогда не видели вживую. Как и предполагалось, антивирус дотянулся не до всех. Выжили самые умные и осторожные, а также те, кому повезло укрыться в надёжном убежище, чтобы оттуда руководить обращёнными в зомби людьми.

Никто не стрелял, хотя бойцы отдавали себе отчёт в том, что так просто справиться с таким сильным и коварным противником нереально. Он вполне мог затаиться, притворившись мёртвым, и теперь ждал удобного момента для атаки. Приближаться явно не стоило, несмотря на то драгоценное время безвозвратно уходило. Где-то рядом в этом бункере отчаянно ждали помощи оставшиеся в живых люди. Тем не менее никому из бойцов не хотелось попасться на уловку инопланетного монстра и, тем самым, перечеркнуть всю операцию.

Светящаяся в темноте жидкость медленно вытекала на бетонный пол, огибая свалившиеся с потолка куски штукатурки. Никакого движения не было, и следовало принять решение, что делать в этой нестандартной ситуации. Словно, выйдя из транса от созерцания непривычной картины, первым тишину нарушил Весельчак:

– Похоже он готов. Крови целое озеро вытекло. Смотри, как светится! Поздравляю, командир! Двигаемся дальше?

– Сейчас отдышусь немного. И пойдём, – тихо ответила Полина. – Кстати, это не кровь, а гемолимфа. Учи матчасть, студент, – улыбнулась она и собралась идти дальше, подняв с пола отяжелевший пулемёт.

Внезапно арматура отлетела в сторону и с грохотом ударилась о стену. Десятиногий монстр, избавившись от столь неудачной маскировки, ожил и стал приближаться к Полине. Одновременно из темноты послышалось злобное рычание и топот ботинок. Несколько зомби показались из-за угла и с диким воем ринулись на людей.

– Огонь! – скомандовала Полина и первой нажала на спусковой крючок.

Мощный раскатистый звук длинной очереди «Печенега» наполнил коридоры подземного бункера. Вслед за этим послышались автоматные очереди. Проводник и Мотор методично работали по зомби, а Весельчак безуспешно пытался справиться с заклинившим магазином. Решить проблему с оружием так и не удалось, и пришлось воспользоваться трофеями, брошенными поверженным противником.

Полина отчаянно стреляла в раненого декапода, который продолжал неотвратимо двигаться в её сторону. На бетонном полу оставался светящийся в темноте сине-зелёный след, который напоминал разводы антифриза. Словно неисправный внедорожник-трансформер, десятиногий монстр продолжал рывками приближаться к Полине. Он царапал стены и пол своим чешуйчатым скафандром, издавая жуткий скрежет. Когда смолк пулемёт, декапод молниеносно выбросил одно из щупалец и плотно обхватил тело командира. Сдавленный и мучительный стон прервался грохотом упавшего на пол пулемёта. Оказавшийся ближе всех к Полине Весельчак развернулся и начал стрелять в голову декапода, пытаясь заставить его разомкнуть смертельные объятья. Только хватка у инопланетного монстра оказалась мёртвой. Пули отскакивали от его чешуйчатого скафандра, не причиняя ни малейшего вреда.

Одно из свободных щупалец рывком приблизилось к Весельчаку и, словно играючи, отбросило его на десяток метров. Бойца с огромной силой впечатало в стену, вдоль которой уже лежали многочисленные трупы зомби. В этот момент всё стихло, и продвинувшийся вперёд Проводник обернулся, подсвечивая себе обзор. Плотный луч фонаря несколько секунд блуждал во мраке подземного коридора, выхватывая из темноты царивший повсюду хаос. Стараясь не задерживаться взглядом на грудах исковерканных тел, пятнах крови на стенах и сотнях пустых гильз на полу, боец искал своих. Вскоре он нашёл Весельчака, который без движения лежал ничком у стены. Ни с чем нельзя было спутать оранжевую шапочку, с которой он никогда не расставался.

– Полину видишь? – откуда-то из темноты отозвался Мотор.

– Пока нет. Ищу, – мрачно ответил Проводник. – Посмотри, что с Весельчаком.

– Хорошо. Проверь вон тот угол за арматурой, – посоветовал Мотор, с облегчением нащупав слабый пульс на запястье раненого.

Проводник с трудом передвигался по коридору, осторожно раздвигая ногами окровавленные части тела. Наступить на полуразложившуюся массу и услышать потом характерный чавкающий звук было удовольствием ниже среднего. Наконец, боец подошёл к тому месту, на которое указывал фонарём Мотор и остановился.

Полина была здесь. Её тело, обвитое гигантским щупальцем, бессильно повисло в воздухе. Повсюду светилась жёлто-зелёная гелеобразная масса, которая продолжала вытекать наружу из повреждённого скафандра. Проводник медленно подошёл и взял Полину за руку. Пульс едва прощупывался, а мертвенно холодная кожа откровенно пугала.

– Командир?! Слышишь меня?

В этот момент щупальце зашевелилось и стало ещё плотнее сжимать тело Полины. Внезапно она открыла глаза и сквозь стон прошептала:

– Назад! Быстро!

– Да он же убьёт тебя! – возразил было Проводник, прицеливаясь в щупальце.

– Это не поможет. Отходи! – настаивала Полина.

Она потянулась рукой к поясу и нащупала рукоятку ножа. Заметив это, Проводник опустил ствол и сделал несколько шагов назад, стараясь не запнуться и не упасть. Тем временем Полина нащупала лезвием небольшой дефект в скафандре и вонзила туда нож по рукоятку. Декапод ощутимо дёрнулся и чуть ослабил хватку. Однако затем он снова сжал хрупкое тело своей пленницы так сильно, что девушка вскрикнула. Справившись с острейшей болью от сломанных рёбер и раздавленных внутренностей, Полина слабо улыбнулась и кивнула Проводнику. Затем она вынула из щупальца нож и приставила к месту повреждения ствол пистолета. В обойме оставалось три патрона, и все они попали точно в цель. Разорвавшиеся внутри щупальца пули доставили антивирус в тело декапода, застряв в скафандре с внутренней стороны. Слабеющий ток гемолимфы быстро разнёс препарат по всему телу, запуская многочисленные биохимические каскады. Несколько миллиграмм биологического оружия сделали то, чего не смогли добиться сотни выстрелов из автоматического оружия.

Слабеющее тело Полины выскользнуло из смертельных объятий и бессильно распласталось на полу. Проводник тут же оказался рядом и подхватил её на руки. Уже в спину удаляющемуся бойцу раздался приглушённый звук разрывающегося на теле декапода огромного пузыря. Обернувшись, Проводник увидел, как изнутри на лицевом щитке скафандра чужого появились светящиеся разводы синего, жёлтого и зелёного цветов. Через секунду мощное тело десятиногого монстра пошатнулось и со скрежетом рухнуло на пол.

– Вот и всё, – одними губами сказала Полина, теряя сознание.

* * *

Раздававшиеся в дальних концах коридора выстрелы разом стихли. Что-то странное произошло с теми зомби, до которых ещё не добрался антивирус и не превратил их в бесформенное месиво. Эти ходячие мертвецы почему-то опустили оружие и перестали сопротивляться. Напротив, они всем своим видом выражали покорность воле победителей.

– Что происходит? – недоумевал Весельчак.

– Как что? Кукловод повержен! Теперь все ближайшие марионетки сами по себе. Сопротивляться они больше не будут, – пояснил Мотор.

– Уверен? – усомнился тихо подошедший с Полиной на руках Проводник.

Все обернулись к нему. Мотор тут же помог положить командира на пол, а Весельчак уже прощупывал пульс на запястье.

– Что с ней? – нахмурился он.

– Крепкие объятия от наших десятиногих друзей по разуму, – усмехнулся Проводник. – Декапод ей похоже все рёбра переломал и чуть не задушил. Чудом жива осталась. Хорошо, что у неё пистолет был с обоймой, начинённой антивирусом. Обычными пулями этого монстра даже из пулемёта было не достать. Только скафандр слегка поцарапало. Ну и нож, конечно, пригодился.

– Понятно, – мрачно кивнул Мотор. – И что теперь?

– Надо зачищать бункер, – ответил Проводник, потирая затёкшие руки. – Долго здесь находиться нельзя. Наверняка, где-то ещё остались зомби или их хозяева. Поэтому даю пять минут на сборы оружия и боеприпасов, а потом выдвигаемся.

Весельчак только сейчас вспомнил о заклинившем во время боя автомате и пошёл присматривать себе замену из числа трофеев. Очень быстро подходящее оружие нашлось. Попутно несколько полных магазинов приятно отяжелили разгрузку. На этом прогулка Весельчака по полю боя завершилась вместе с отведённым временем. Остальные бойцы тоже не сидели, сложа руки. Мотор собрал магазины с патронами на себя и Проводника, который был занят пулемётом. Новая лента оказалась последней. Она заняла своё место в лентоприёмнике, после чего «Печенег» аккуратно лёг на пол.

– Полина! Ты слышишь меня? – попытался разбудить командира Проводник.

– Ей нужно время, чтобы прийти в себя, – нахмурился Мотор. – Эта десятиногая тварь её конкретно придушила.

– Это точно, – подтвердил Весельчак. – Я рядом был и всё видел. Жаль, что автомат заклинило. А то бы я…

– Что? Всех врагов перестрелял бы? – слабым голосом продолжила за него Полина.

– Командир! Ну, наконец-то! – обрадовался Весельчак. – Я уже соскучился по твоему жизнерадостному голосу. Уже надоело слушать этот дикий вой и рычание. Правда, ребята?

– Мне не надоело, – возразил Мотор.

– И мне, – ухмыльнулся Проводник.

– То есть мне одному домой хочется? – уточнил Весельчак.

– Выходит так, – улыбнулась Полина, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – А повсюду, как ты уже заметил, враги. Пусть и мёртвые совсем.

– Да ну вас! – махнул рукой Весельчак. – У меня автомат новый. Трофейный. Надо срочно опробовать. Поэтому предлагаю выдвигаться на зачистку бункера. Но бдительность терять не надо. Ведь, как говорит наш командир, повсюду вра…

– Это кто тут у нас такой быстрый? – поднимаясь с пола, поинтересовалась Полина. – Что-то не помню, чтобы я назначала тебя командиром.

– Виноват. Исправлюсь, – не моргнув глазом, ответил Весельчак.

– Конечно, исправишься. Куда ты денешься, – подмигнула остальным Полина, приходя в себя и слегка пошатываясь от боли. Затем она что-то шепнула на ухо Весельчаку, от чего тот вытянулся по стойке «смирно».

– Ну, вот. Совсем другое дело, – удовлетворённо хмыкнула Полина.

– Как ты, командир? – нахмурился Проводник. – Сама идти сможешь?

– Гораздо лучше, чем в объятиях этого беспозвоночного. Только пулемёт для меня пока тяжеловат будет. Мотор, поможешь?

– Не вопрос, командир, – оживился тёмный силуэт в камуфляже.

– Вот и отлично. А теперь зачищаем бункер. Работаем быстро и аккуратно. Нас уже заждались. Начали!

* * *

Заключительная часть операции прошла на удивление гладко. Проводник и Мотор быстро прошлись по длинному коридору, сделав несколько контрольных выстрелов в шевелящихся зомби. Декаподов больше не встретилось, но бойцы по этому поводу совершенно не расстроились – даже наоборот. Вслед за штурмовой группой в более медленном темпе двигались Полина и Весельчак, замыкавший колонну. Каждый шаг командиру давался с трудом из-за многочисленных переломов рёбер и сдавления внутренних органов. Казавшийся чугунным автомат безжалостно пригибал к бетонному полу и вызывал резкую боль при касании живота. Полина лишь на секунду прикрывала глаза, стараясь не показать на лице жуткую гримасу боли, и медленно продолжала идти.

Она проверяла комнаты справа, а Весельчак – слева. От лёгкого удара ноги двери послушно распахивались, но людей в помещениях не было. Внутри, разумеется, царил полный хаос. На полу валялись битые кирпичи, обломки арматуры, искорёженные деревянные ящики и нехитрая мебель, изорванные противогазы, стреляные гильзы и даже автоматы с пустыми магазинами. На стенах виднелись выщерблены от пуль, копоть и пятна крови. Света, конечно, не было, и лишь тактические фонарики помогали, хоть что-то разглядеть в этом мрачном и безмолвном царстве.

Полина уже отчаялась найти, хоть кого-то из выживших. Она привычно пнула ногой очередную дверь и хотела уже пройти внутрь, как встретила сопротивление. Замок оказался заперт. Подошедший Весельчак постучал прикладом в стальную дверь. В ответ послышался гул, который тут же разнёсся по всему коридору. Затем всё стихло, а из-за двери не раздалось ни единого звука.

– По левой стороне чисто, – сообщил Весельчак. – По правой осталось только эта комната. Остальные я уже проверил. Людей нет. Везде полный бардак. Похоже и здесь никого в живых не осталось.

– Не факт, – ответила Полина. – Дверь заперта изнутри. Надо открыть, чтобы своими глазами увидеть, что там. Зови остальных.

– Мы уже здесь, – отозвался Проводник. – У нас пусто. Нашли совсем немного оружия, но людей нет. Бункер зачищен от всякой инопланетной нечисти, не считая этой комнаты.

– У меня тоже чисто. А у вас что? – присоединился к разговору Мотор.

– Дверь закрыта, – ответила Полина. – Внутри тишина. Тем не менее, надо туда попасть. Могут быть выжившие. Есть идеи?

– Конечно, – отозвался Весельчак. – Надо попросить, чтобы нам открыли. Может и вправду внутри есть кто-то живой.

– Какой ты сообразительный! – хмыкнул Мотор. – И как это мы сами не догадались. Может у тебя и ключ…

– Отставить разговоры, – устало сказала Полина. – Есть кто живой?! – крикнула она, вплотную приблизившись к двери. – Говорит командующий сопротивлением Полина Соколова. Мы хотим вам помочь. Бункер зачищен от зомби и декаподов. Вам ничего не угрожает. Если вы меня слышите, откройте дверь.

– Да нет там никого, – махнул рукой Весельчак. – По крайней мере, выживших. Дверь мы не откроем без инструментов. Только в этом бардаке сейчас ничего не найти. Надо уходить пока не подтянулось подкрепление из числа обернувшихся в зомби. Патронов у нас не так много осталось.

– Он прав, – поддержал напарника Мотор. – Здесь мы сделали всё, что могли. Этот бункер мёртв. Вернёмся сюда чуть позже и проведём инвентаризацию, как планировали. Но сейчас надо уходить.

– Помню, что командующий Океан вместе со своим симбионтом мог проходить сквозь стены, – как-то не впопад сказал обычно здравомыслящий Проводник. – Если бы он был сейчас здесь, то заглянул за эту дверь через минус-первое измерение. Вероятно, смог бы даже открыть её изнутри.

– Это точно, – подтвердила Полина. – Только Океан нам сейчас не поможет. Надо рассчитывать на свои…

В этот момент за дверью послышался шум. Несколько раз ударили чем-то тяжёлым о металлическую поверхность. Раздался скрежет открывающегося замка, а потом всё стихло. Полина взяла поудобнее автомат и слегка надавила ботинком на дверь. Она сразу поддалась и со скрипом приоткрылась. Переглянувшиеся бойцы, держа оружие наготове, бережно отодвинули раненого командира в сторону и полностью распахнули дверь. Полина не возражала и, прислонившись к стене, изо всех сил пыталась не упасть.

Яркий свет тактических фонариков вырвал из темноты силуэт человека, сидящего на полу. Это был подросток лет двенадцати или чуть старше. Он закрывал лицо и голову руками, словно пытался спрятаться от всего на свете.

Мотор и Проводник проскользнули в комнату и быстро убедились в том, что внутри больше никого нет. Тем временем Полина медленно подошла к мальчику и, стараясь не испугать его, бережно обняла:

– Всё хорошо, – сказала она. – Ты в безопасности. Сейчас мы пойдём домой, а всё, что случилось здесь, пусть останется в прошлом.

Мальчик ничего не ответил. Полина вдруг почувствовала, что он дрожит всем телом, спрятав лицо у неё на груди. Бойцы молча стояли рядом, не решаясь нарушить тишину. Через некоторое время, когда дрожь стихла, Полина слегка отстранилась от мальчика и взглянула в его заплаканное лицо. Оно было перепачкано сажей и пылью. Всё ещё испуганные глаза смотрели на командующего с благодарностью и одновременно с безумной тоской. От этого недетского взгляда Полине стало не по себе, и она снова обняла мальчика, прижав его голову к груди.

– Операция завершена, – тихо сказала она. – Возвращаемся домой.