Герои Кериона #5: Искры Войны

Глава 5

Разговор с учителем еще долго не шел у меня из головы. Значит, Витраж создан из эферита? Металл, который даже Ортокс не знает, как обрабатывать. Хотя это ведь эльфийский меч, а Ортокс так и сказал — людские методы тут не подойдут. А может, я бы смог? Благодаря моей возможности “Кузнец Души” я мог работать с любым металлом независимо от условий, хватило бы Силы Воли… Вот только интуиция подсказывала, что для эферита, “сплава, рожденного в двух мирах”, никакой Силы Воли не хватит. Что вообще это значит, почему в двух мирах? Железо — вещь вполне наша, родная. Значит, дурманящее древо тут в роли пришельца? Это объясняет, почему я видел только одно — хотя эльфы-то тоже их находили, получается, — но рождает иные вопросы. Откуда оно? Получится ли его размножить поблизости, скажем, в парке Румарила? Хотя… Воображение тут же подкинуло рядок голых деревьев, и все население Румарила в глубоком наркотическом трансе. Нет, если и высаживать их, то где-нибудь в более укромном месте.

И все же, у Кайлина меч из эферита… Что мне это дает? Определенно, ничего хорошего, но делать более конкретные выводы пока что не из чего. Радует только одно — хоть квест на меня и повесили насильно, но штрафом за невыполнение был только некий дух мести. Звучит безрадостно, но если выбирать между этим и верной смертью, то выбор, думаю, очевиден.

Такими мыслями я и был занят по пути в Старый Город. Уже вечерело, но меня ждали, а с подобными вопросами лучше не затягивать. Все равно там, внизу, нет разницы, день снаружи или ночь. Спущусь, порежу демонов, посмотрю Шепчущих, и готово. Так ведь? Да точно так!

В часовне сегодня были другие патрульные, а с ними и офицер гильдии, некий Ксавьер, Защитник Света 31 уровня. В моей нехитрой маскировке больше не было смысла — шпион из меня никудышный — так что на этот раз меня узнали сразу.

— Наконец-то, — сказал Ксавьер со слышимым облегчением. — Предупредил бы, что задержишься, Гидеон еще вчера сообщил, что ты придешь…

— Простите, — ответил я. — Не знал, что должен отчитываться перед чужой гильдией.

— Твоя правда, — Ксавьер примирительно поднял руки. — Есть какие-то вопросы перед вылазкой? Не знаю, что Гидеон сказал тебе, а что нет…

— Я и сам не знаю, что он мне не сказал. Лучше расскажи все от начала и до конца, а там посмотрим.

Почти ничего нового я, конечно, не узнал, но кое-что прояснить удалось. Обычная вылазка затрагивает пять верхних этажей, ниже сообщение между уровнями сильно осложнено, и демоны чаще теряются, чем находят путь наверх. Даже так довольно большая территория для меня одного, но от меня и не требовали полного выполнения плана. Вообще ни я, ни Ксавьер не знали толком, как оценивать мою помощь. Наверное, спущусь, а там видно будет.

Также Ксавьер предоставил грубый набросок карты верхних уровней. Хоть из-за завалов и проломленных стен маршруты и складывались довольно заковыристые, но я смог приблизительно запомнить все на случай, если возвращаться придется по памяти. Кроме того, на карте были отмечены четыре точки, где чаще всего наблюдали появление Шепчущих. Ксавьер называл их порталами, но сразу предупредил, что внешне эти места ничем не отличаются от остальных комнат.

Получив и усвоив все наставления, я приготовился заходить. Два стража встали наизготовку с арбалетами, а третий принялся открывать ворота. Ксавьер напоследок произнес заклинание, повесив у меня над головой маленький, но довольно яркий шарик света. Один засов, второй… И ворота открылись.

Я готовился, что тут же придется прорываться с боем, сдерживать напор демонов, одновременно вылавливая ускользающие тени. Но с той стороны нас встретила безжизненная пустота, пустота и тишина. Стражники даже заглянули проверить, действительно ли там никого нет, но внутрь заходить не стали. Посчитав эту странность скорее плохим знаком, чем хорошим, я все же зашел внутрь и замер, прислушиваясь, пытаясь выделить хоть один посторонний звук среди грохота закрывающихся за спиной ворот.

Ничего. Подземелье Старого Города, в прошлый мой спуск кишевшее демонами и доставляющее Рыцарям столько проблем, как будто опустело, вдруг оказалось заброшено. Я не мог даже представить демонов, сидящих в засаде за углом, настолько тихо здесь было. Даже воздух не шевелился… Ничего.

Что ж, стоя здесь, я точно ничего не добьюсь. О скрытности можно и не думать — я в полных латах, над головой сияет настоящий маяк. Если кто решится напасть — милости прошу, а захотят сбежать… Что ж, на этот счет у меня тоже были основания не волноваться. Ни разу еще не встречал убегающего демона, если не считать вечно трусливых бесов.

Вглядываясь в темноту и стараясь заметить любое, даже малейшее движение, я аккуратно пошел вперед. Старый Город отвечал мне все тем же безмолвием. Это те же ходы, что мы использовали и в тот раз, чтобы спускаться ниже, но в тот раз мы то и дело или бились с демонами, или хотя бы видели их вдалеке. А вот здесь Гацц поймал своим кинжалом Шепчущего. Тогда мы его упустили, и он незаметно для всех вселился в Корда. И ведь после этого еще несколько этажей прошел с нами, и убивал демонов наравне со всеми.

Так куда же теперь все подевались? Это было нетипичное поведение для демонов. Ксавьер рассказал, что обычно проходит равномерная зачистка всех помещений, а значит, демоны так или иначе могут встречаться в любой комнате. Но сейчас я наглядно видел опровержение этой теории. Старый Город давил на меня этой пустотой и тишиной, подавлял мое присутствие и гасил эхо моих движений. И создавал при этом четкое, но крайне тревожное впечатление:

Меня ждут. И мне не рады.

Только сформировалось это осознание, и я выхватил Рассекатель, готовясь к бою. Раз, два, три, четыре… Тишина. Катакомбы продолжали молчать, теперь насмехаясь над моей паранойей. Это огромное подземелье, сопоставимое с полноценным древним городом. Вряд ли ему есть дело до того, здесь я или нет, и с какой целью я тут шныряю.

Первый портал Шепчущих тоже пустовал, здесь не было решительно ничего. На всякий случай все обшарив и потыкав Демоническим Охотником в углы, я убедился, что и здесь никого нет. Паника внутри крепла, и я поспешил к следующему порталу. Это неправильно, так не должно быть, Надо скорее все проверить и выбираться, пока ловушка не захлопнулась — а она вот-вот уже захлопнется, хоть я и не мог пока понять даже примерно, в чем она…

Второй портал располагался в комнате, в которой вместо одной стены зиял огромный провал в центральный колодец. Я шел к нему столь же аккуратно, но уже понимал, что и там вряд ли кого-то встречу. А так как в счастливую аномалию, уничтожившую всех демонов до единого, я не верил, оставалось только признать, что демоны что-то задумали, что я пока понять не могу.

Второй портал не пустовал.

На фоне обрыва сидел толстый панцирник — гуманоидный демон с чертами черепахи, одной из которых являлся прочнейший панцирь. Я сначала даже не придал ему значения, настолько неподвижно он сидел, но затем демон поднял руки и швырнул в меня один за другим пару увесистых булыжников. Даже если бы он стоял, вряд ли он бы смог таким образом нанести мне какой-никакой урон, разве что вывести из равновесия, но привлечь мое внимание у него получилось.

Сначала я даже не понял, что вообще случилось, настолько это было странно и неожиданно. Однако панцирник вскочил и угрожающе заревел на меня, выдавая звук, отдаленно напоминающий рев рептилии. Я пошел на него, на ходу готовя Рассекатель для удара…

И отпрыгнул назад, вдруг поняв, что панцирник, несмотря на свое агрессивное поведение, так и не двинулся с места.

Такая очевидная приманка — и я чуть не попался, сбитый с толку сначала полным отсутствием демонов, а затем этим странным нападением. Стоило только мне отскочить, как из тьмы следующего коридора хлынула орда разномастных монстров, грозясь снести меня потоком. Рассекатель пошел в дело, я игнорировал большую часть ударов, доверяя своему доспеху, а сам рубил направо и налево, почти с каждым взмахом создавая вакантное место для нападающих. При этом особенно сложно было не терять бдительность — моя защита все же не абсолютная, и особо сильные удары в голову или по уязвимым частям доспеха я старался отражать. Гаргульи, рогачи, наги, панцирники и все прочие, чьи названия я не удосужился запомнить — они перли на меня неостановимой толпой, а я метался между ними, не давая поймать себя, ведь только стоит остановиться, как меня сразу же повалят на пол и вытащат из латного доспеха. Надо было сразу отступать, чтобы встретить врага в более узком месте, а сейчас меня уже не выпустят, не дадут покинуть это помещение.

Однако я переоценил количество нападающих. Их все еще было больше десяти одновременно, но в какой-то момент я подметил краем глаза, что новые демоны перестали прибывать. А вот Шепчущие были здесь, и в большом количестве — тени так и плясали по стенам, как будто выбирая лучшее место для просмотра разворачивающегося шоу.

А шоу и не думало стихать, ведь против меня остались только самые крепкие демоны. Рассекатель все чаще бил в пустоту или встречал преграду, так и не достигая плоти. К нападавшим присоединился сатир, колдуя из-за спин остальных. Пока что его заклинания или разбивались о мой доспех, или блокировались новообретенной Свободой Действий, но рано или поздно он может подобрать ко мне ключик, и тогда придется несладко…

Но бой вдруг прекратился. Враги не закончились, нет — они резко, как один, отступили, набирая дистанцию, а затем и еще. Я прыгнул вслед хребтоносцу, что был передо мной, но он закрылся от прямого удара, даже не пробуя отвечать. И спустя секунду я понял причину их странного поведения.

Через окно в помещение влетел гигант, едва помещаясь внутри. Широкие кожистые крылья сложились за спиной, но все равно цепляли стены, камни и тела павших. Огромное мощное тело напоминало крепость, а страшная голова, напоминающая драконью, угрожающе наклонилась, чуть не царапая рогами потолок. Я уже встречал такого демона в Аду, когда мы с суккубом, Саал-Мират, искали выход в материальный мир. У того была обезьянья голова, но они точно принадлежали к одному типу, и только сейчас я смог опознать его.

Карсиар-Сол

Гаргулья-альфа

Демон, уровень 62

Здоровье: 98%

Его массивная фигура запугивала, подавляла излучаемой мощью. Уровень тоже настораживал, бой с такими противниками всегда, как рулетка: или найду к ним подход, или придется убегать. Сейчас, правда, убежать не выйдет — все выходы перекрыты рядовыми демонами. Но куда больше меня волновало то, что не было записано в статусе противника: вместо глаз на лице было два черных провала, источающих густую, вязкую тьму. Контроль Шепчущего.

— Стой. У нас есть мнение, что мы не враги, — вдруг вырвалось из пасти гаргульи-переростка.

Я и так не торопился нападать на него, а теперь и вовсе усомнился в здравости этой затеи. Не потому, что решил его выслушать, а из одной простой истины: независимо от уровней, всегда опаснее тот враг, который умеет говорить.

Однако выслушать его тоже не помешает.

— Поясни, — коротко ответил я.

— Ты знаешь, кто мы такие? — Спросил он, указывая на стену сбоку. Не на других демонов, а на других Шепчущих, скопившихся здесь же.

Как там Геделид сказал? Ошибка мира, демоны, не относящиеся к обычным демонам? Продукты игрового бага, как они есть.

— Вы — новая порода демонов. Явление того, что Керион трещит по швам? — Полузаявил, полуспросил я.

— Явление, но не последствие, — ответила гаргулья. — Мы появились, чтобы исправить трещины, а не как новые ошибки.

— Так… И что вам нужно?

Раньше Шепчущие ни с кем не заговаривали. Хотя… Корд, когда был одержим, тоже говорил что-то о том, что мы делаем не то, что должны. Тогда я не придал этому значения, и, похоже, зря. Теперь же мне представилась уникальная возможность за несколько минут добиться большего, чем Рыцари Дранхолда смогли за все время.

— События случаются. Они порождают другие события, порождая одни ветки и убивая другие. Вы зовете это временем…

От кого-то я уже слышал, что демонам чуждо человеческое восприятие времени. Они знают, что это, но не чувствуют ход времени, или что-то в этом роде. Видимо, Шепчущие переняли эту черту у своих близких родственников.

— Остается все меньше времени до событий, которые начнут распад этого мира и всех, с ним связанных. Мы появились, чтобы предотвратить эти события.

— Тогда наши цели действительно могут быть схожи… Почему не пытались говорить с другими?

— Мы пытались. С Проклятым. Но он исчез, не пожелав отвечать нам. Теперь говорим с тобой.

— Кто такой Проклятый?

— Один из вас. Один из тех, кто не хочет распада этого мира, но ведет к нему.

Гаргулья какое-то время помолчала, и мне пока что было нечего сказать. Большей конкретики я вряд ли добьюсь, слишком разные у нас мировоззрения. Окружающие нас обычные демоны тоже бездействовали, нерешительно переминаясь на границе незримого периметра. В иных обстоятельствах это было бы несколько комичное зрелище, но сейчас смеяться не было желания.

— Есть несколько ключевых элементов в этих событиях. Если их устранить, то вероятность избежать распад возрастает. Один из элементов — город на поверхности.

Устранить Румарил? Как это? Удалить его, развоплотить, стереть на атомы? Ксар-Дриал и так оставил от города руины, но, похоже, этого Шепчущим оказалось мало. Да и я не уверен, что такая цена меня устроит. То есть выбор между всем миром и одним городом в принципе стоять не должен, но… Слишком много сил я вложил в Румарил, чтобы поверить демону на слово.

— Что входит в устранение? — Я все же решил прояснить это у Шепчущего. — Город и так едва жив…

— Вторжение высшего демона силы и ярости было одним из событий, ведущих к распаду. Без его вмешательства сошлись бы не все прочие элементы, а город наверху не стал бы так эмоционально важен.

Что правда, то правда. Раньше Румарил был просто городом, который я выбрал домом. Потерять его было бы неприятно, но ничего особенного. Но теперь, когда мы с таким трудом отстояли его, когда жизнь наконец-то стала возвращаться в ранее кипящий деятельностью и суетой город…

— Что за прочие элементы? Если они уже сошлись, значит, распад мира начался?

— Еще нет. Прочие элементы уже активны, но еще не заняли свои места. До этого у нас есть… время. Время устранить все ключевые элементы, чтобы вместо замещения случилась отмена.

— Да что за элементы? Что они такое?

— Ты. И прочие, похожие на тебя.

Ага. Вот чего у демонов не отнять, так это их умение представать врагами на всех уровнях взаимодействия. Вот нужно было столько времени тратить на болтовню?!

— Это меня не устраивает, — сказал я, меняя Рассекатель в руках на копье, куда более подходящее против такой цели.

— Почему? Смерть? Ты и прочие элементы не испытываете ее. Вы потеряете только оболочки, но мир останется. Следовательно, вы сможете вернуться.

— Ты все верно говоришь, демон, — сказал я злобно, уже заводя себя для боя. — Вот только я — не обычный Странник. И эта оболочка для меня последняя.

— Я не понимаю. Но понимаю, что ты не примешь договор. Придется устранить только тебя — это добавит события, что даст нам шанс связаться с другими элементами.

Странно он все-таки нападает. Понятно уже, что бою быть, но он продолжал говорить эту неестественно длинную реплику, еще бы свою тактику на бой мне разложил…

И бой все-таки начался. Но не только с гаргульей — все демоны хлынули на меня в едином порыве. Я отмахнулся Демоническим охотником, одновременно удерживая их на расстоянии и нанося пару серьезных порезов — крылатое копье хорошо подходило и для рубящих ударов — а затем перехватил его и метнул в альфу. Копье рассекло гаргулье руку и упало сбоку, но главное — я освободил руки под более подходящее ситуации оружие.

Концентрация 65/70

Концентрация 60/70

…

Концентрация 10/70

Приговор вернулся в ножны, но бой еще не был закончен. Более того, я убил всего трех или четырех демонов, и меня продолжали давить! И гаргулья, вооружившись моим же Демоническим Охотником, присоединилась к нападающим, нанося одиночные, но точные и сильные удары.

Вскоре я понял, почему бой дается мне так тяжело. Не только гаргулья, но и остальные демоны — у всех глаза были затянуты тьмой. Поэтому они двигались быстрее и били сильнее. Поэтому и Приговора было недостаточно, ведь даже самые тупые и неповоротливые демоны перестали бездумно лезть вперед и стали действовать сообща с остальными.

Демонический Охотник скользнул вниз, отбитый Рассекателем, и царапнул по поножу. Я понял свою ошибку слишком поздно — копье, скользнув под колено, устремилось вверх. Удар пришелся древком, но рычаг сделал свое дело, и земля тут же ушла у меня из-под ног. Я упал, и враги навалились на меня с новой силой.

Понимая, что доспех, еще не до конца восстановленный демонической сталью, вот-вот окажется пробит, а Череп Королевы Рух вообще может взорваться прямо у меня на голове, я использовал Единство.

Средоточие полыхнуло белым светом, засияв куда ярче, чем огонек Ксавьера, ненадолго ослепив меня даже сквозь прорези шлема. Я продолжал отмахиваться Рассекателем наугад, но топор не встречал сопротивления, да и удары по доспехам прекратились. Тогда я подобрался и быстро вскочил на ноги, одновременно силясь проморгаться.

Демоны все еще были здесь, но они все лежали, мертвые, а тьма из их глаз рассеялась. И на стенах вокруг почти не осталось Шепчущих, только некоторые еще показывались из углов и щелей.

Средоточие уничтожило их, и даже очистило демонов от одержимости? Но какой ценой? Я с опаской проверил статус нагрудника…

Заряды: 62133

Присмотрелся. Моргнул пару раз… А затем, больше не медля, рванул к ближайшей стене, убрав Рассекатель и протягивая руки к ближайшей движущейся тени.

Стоило пальцам только коснуться Шепчущего, как крошечный огонек стрельнул по всей тени, растворяя ее изнутри короткой вспышкой, отразившейся в Средоточии.

Заряды: 62451

Шепчущие пополняли заряды Темного Бастиона! Первой вспышкой я сжег… Не знаю, сколько теней, но получил за это больше одиннадцати тысяч зарядов, и теперь каждый пойманный давал еще от трехсот до пятиста. Они явно ослабели и едва двигались, так что ловить их было совсем не сложно. За минуту, пока действовало Единство, я догнал почти всех, что были здесь, и в прыжке схватил последнего, уже скользнувшего за дверь. Но он не растворился, а значит, действие Темного Бастиона закончилось, приблизив количество зарядов к 64 тысячам.

— Эх, — посетовал я. Знаю, что тень мне не ответит, но, надеюсь, она меня поймет. — Не повезло тебе остаться последним.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.