Чета из Клана. Легенда двух

***

Катрин довольно оглядывала свои новые покои. Эта была просторная комната с тяжелыми шторами и большой мягкой кроватью, покрытой шелком. Ох, ей не терпелось понежиться в ней после долгого пути. Что-что, а роскошь она любила и любила очень. Чего не было в ее прошлой жизни, навалом хватало в сегодняшней, и Катрин доставляло это удовольствие.

Она не стала ничего трогать, рассматривать — оставила это на потом. Пройдя к кровати, девушка стала не торопясь развязывать шнуровку на рубашке. Расслабившись, она чувствовала в этом доме себя в полной безопасности. Возможно, скоро этот замок и правда станет ей домом. И ей нравилось об этом думать.

Стянув с себя одежду, Катрин небрежно кинула ее на стул возле туалетного столика. В большом шкафу она нашла легкий халат для себя. Накинув его, она лишь слегка запахнулась.

Задумавшись о том, что ей предстоит здесь дальше, она невольно прикоснулась рукой к своему кресту. Подержав его в руке, она взглянула на эту красоту — единственное, что осталось у нее от прошлой жизни.

– Ты кто такая? – этот вопрос застал врасплох девушку. Странно, она даже не услышала, что в комнату кто-то вошел.

Катрин обернулась и увидела перед собой молодого вампира. Его черные волосы были рассыпаны по плечам, аметистовые глаза и тонкие аристократические черты говорили сами за себя — он сын Астина. Мужчина словно испепелял ее взглядом и ждал ответа на свой вопрос.

– Я должна отвечать тебе? – девушка не испугалась, напротив ей было интересно. Этот красивый мужчина, должно быть, Кассиан.

Вампир сузил глаза, и зрачки его стали красными. Он изучал ее, скользнув взглядом по ее лицу, фигуре, и все же остановил его на распятии.

– Так и быть, чтобы не сочли меня не вежливой... – наигранно вздохнула девушка и ненавязчиво шагнула навстречу Кассиану. – Меня зовут Катрин Элендер. Я здесь по личному приглашению твоего отца, – медленно произнесла она.

Вампир не ответил и продолжал пристально смотреть на нее.

Кассиан недавно вернулся из города, не попадаясь никому на глаза, он решил заглянуть в комнату сестры. И кого он здесь застал? Незнакомую полуголую женщину, пускай и чертовски красивую!

– Так и будешь молча на меня смотреть, Кассиан? – довольно, как лисица, улыбнулась Катрин, делая еще один шаг к нему. Легкая ткань халата чуть соскользнула и открыла взору нежную белоснежную кожу. Это не ускользнуло от глаз мужчины.

– Элендер... – протянул Кассиан, недовольно отметив, что она знает его имя. – Это комната моей сестры.

– Мелиссы? – изогнула брови Катрин.

– Да, – резко ответил ей Кассиан. – И я желаю знать, какого черта ты поселилась именно здесь? – настойчиво спросил он.

– Ну знаешь ли! Во-первых, я попросила бы тебя сменить тон. Во-вторых, поинтересуйся об этом у Астина, – холодно сказал Катрин. – В-третьих, прежде чем зайти ко мне, научись стучать в дверь. Она не для красоты здесь поставлена.

Кассиан не привык, чтобы с ним так разговаривали. И эта дерзость в женщине его и удивляла и раздражала одновременно.

– Во-первых, ты — помни, с кем разговариваешь! Во-вторых, я спрашивал тебя, а не Астина. И, в-третьих, дорогуша, это мой дом, как хочу, так и захожу! – ответил Кассиан на тот же манер. Теперь он уже шагнул к ней, сократив оставшееся расстояние между ними.

Он почувствовал приятный запах, исходивший от нее и ее совершенную уверенность в себе. Она не отрываясь смотрела прямо ему в глаза и что-то так притягивало к ней. Кассиан знал много женщин-вампирш, у всех есть особая привлекательность, тайная и манящая, это-то и помогает им выжить и питаться. Но в Катрин было что-то необычное.

– Я рассчитывала на совсем иное знакомство, – вздохнув, сказала девушка, чуть приподняв подбородок и мужчина отметил, какая у нее длинная шея и изящная линия плеч.

– А я на него вообще не рассчитывал! – грубо ответил вампир. – Это поместье большое, надеюсь, мы больше не встретимся.

Катрин смерила его надменным взглядом, но не ответила.

Кассиан, еще раз оглядев комнату и кинув презрительный взгляд на девушку, умчался, оставив ее одну.

Катрин хмыкнула, продолжая стоять на том же месте. Что ж, она много слышала об этом высокомерном мужчине, не только от Астина, но и от других женщин, которым удалось на себе прочувствовать его умение очаровывать или грубить. Но все же Катрин отметила, как гордо он держится и, что она смогла его заинтересовать. Иначе он не рассматривал бы ее так.

Улыбнувшись, Катрин подумала, что Кассиану стоит уделить побольше внимания с ее стороны. И они обязательно встретятся!

***

К вечеру по приказанию Астина в столовой накрыли длинный стол и приготовили прекрасный ужин. Как бы ни казалось это странным, но в виде трапезы выступали не кувшины крови и разделанная плоть, а очень даже изысканные блюда человеческой пищи.

Дубовый стол наполняли яства, украшали тяжелые подсвечники с огоньками в них и дополняли стулья с резными спинками, ждущие своих гостей.

Первым спустился Дамьян, когда столовая еще была пуста. Вечно он появлялся заранее, это было его привычкой. Одетый в серебристого цвета камзол, белоснежную сорочку и темно-синие бриджи, он выглядел утонченно. Его светлые волосы были сзади собраны черной лентой и все же они придавали ему какой-то сказочный ореол вокруг головы.

Дамьян в тишине прошелся мимо стола, оглядев все, что на нем было и, хмыкнув, подошел к комоду, что стоял у стены. Изящная ваза, стоявшая там, еще дарила приют засохшим цветам, а рядом лежали совсем свежие. Странно сочетание. На стене висела одна из многочисленных картин, изображавшая далеких предков их Клана. Дамьян даже не знал, кто изображен на полотне. Да впрочем, его это и не особо интересовало.

Он видел все это тысячу раз и, казалось, оное никогда не изменится. А ему хотелось чего-то нового... Дамьян сам не знал, чего именно, но перемен он желал страстно. Он был рад, когда отец ему сообщил, что придется ехать в Ирландию. Ему нравилось путешествовать, видеть новых людей, своих соплеменников, интересоваться обычаями других Кланов. Особенно его привлекал восток — Доилея Ранд. Всегда хотел жить там, а не в этих холодных северных землях...

Размышления Дамьяна прервали быстрые шаги и шелест парчовой юбки. Повернув голову, вампир увидел мать. Она улыбнулась ему, но вид у нее был взволнованный.

– Дорогой, ты уже здесь, – проговорила она, будто обращаясь скорее к самой себе. Алма как всегда выглядела на высоте. Ее кудри, отливавшие цветом бордо, были забраны в высокую прическу, а платье, как и всегда, блистало своим декольте.

– Я спустился чуть раньше, – мягко произнес сын.

– Играл с Драгнером? – улыбнулась Алма. – Прелестный малыш, надеюсь, он вырастит таким же, как ты. – Женщина подобрала складки юбок и прошла к столу.

Дамьян отодвинул для нее стул и Алма присела.

– Я бы не желал того, – ответил Дамьян.

– Брось, мой мальчик, ты можешь собой гордится. Наш Клан в твоих руках будет так же процветать, как при твоем отце. Твои способности...

– Мадам, прошу, давайте не будем продолжать этот разговор, – попросил вампир, отходя.

Женщина вскинула брови и, взглянув на Дамьяна, уловила его беспокойство и грусть на лице. Как обычно, он был сдержан в своих чувствах, но Алма осознавала, как трудно ему сейчас приходится.

– В честь чего собрали этот семейный ужин? – поинтересовался Дамьян. Он все еще делал вид, что внимательно разглядывает картины.

– А что в том такого? – удивилась Алма. – Разве это плохо? – но помолчав немного, она добавила: – У нас гостья, Дамьян. По словам Астина, она очень важная гостья.

Вампирша отщипнула от грозди винограда ягоду и положила себе в рот.

Дамьян опустил глаза, поправив свой воротник. Значит, важная гостья.

– Насколько важная? – коротко спросил он.

Алма сглотнула сок виноградины и бросила на сына пронзительный взгляд.

– Довольно важная, чтобы привлечь твое внимание, Дамьян. – Выдержав паузу, она продолжила: – За ужином Астин сам посвятит тебя в суть ее приезда.

В этот момент послышался звонкий смех и голос отца. Дамьян с Алмой повернули головы в сторону арки и встретили вошедших. Астин был в хорошем расположении духа, он что-то рассказывал сопровождающей его особе. Девушка, стоявшая рядом с ним, светло улыбалась и походила на яркий огонек солнца.

Дамьян встретил взгляд ее светло-карих глаз и вновь восхитился ее красотой. Ее ярко-рыжие волосы были аккуратно зачесаны назад и в них сверкала маленькая изумрудная заколка. На этот раз наряд ее был как и подобает дамам. Легкая ткань ее красного платья облегала ее стройное тело, а на приоткрытой пышной груди лежал все тот же католический крест.

На минуту этот пронзительный взгляд задержался в его сознании и Дамьян не сразу понял, что ведет себя несколько нетактично. Но голос Астина вернул его в реальность.

– Алма, Дамьян, – обратился к ним отец Клана, – Вижу, что кое-кто вечно пренебрегает моими просьбами... – недовольно заметил он. – Что ж, позвольте представить, но не говорить всего, эту милейшую особу.

В этот момент девушка очаровательно улыбнулась Астину и снова взглянула на Дамьяна.

– Мисс Катрин Элендер. Прошу любить и жаловать.

Алма, как ей и подобает, величественно склонила голову, а Катрин присела в реверансе. Дамьян почему-то медлил к ней подходить. Эта девушка показалась ему слишком не вписывающейся в их мрачные северные земли. Слишком живая, слишком яркая.

И как-то странно она подолгу на него смотрит.

Наконец Дамьян шагнул ей на встречу и взял в свою ладонь протянутую ручку. Кожа ее оказалась нежной и прохладной.

– Добро пожаловать, мисс Элендер, – произнес он, но в голосе его не было никаких особых чувств.

– О, прошу, зовите меня просто Катрин, – улыбнулась девушка. – Я очень рада познакомиться с вами. Но где же остальные члены семьи? – спросила она, оглядывая столовую.

– Должно быть опаздывают. Они сейчас подойдут, – извинилась Алма, отмечая отличный вкус Катрин в выборе платья.

– Располагайтесь! – махнул рукой Астин и направился к стулу во главе стола.

Дамьян сначала помог матери, а потом придвинул стул для Катрин, которая мило поблагодарила его за это. Когда он наконец сам устроился за столом, Астин хлопнул в ладоши и служанки принесли вино, разлив его по бокалам.

Про себя Дамьян отметил, с каким достоинством ведет себя их гостья. Алме она оказывала уважение, как матери Клана, но вот с Астином, видимо, знакома очень давно, подумал Дамьян.

В его мысли так же вторглось беспокойство за брата. Он не видел его весь день. И если в ближайшие минуты он не явиться к ужину, Астин будет им чрезмерно недоволен. И снова может разразиться скандал.

Дамьян не слушал, о чем беседуют за столом, он медленно пил вино, дожидаясь ужина и желая узнать, когда же отец все расскажет.

Словно прочитав мысли вампира и почувствовав напряженную обстановку, в столовую ворвался вихрь. Тем не менее роскошно одетый в черный с золотыми вышивками камзол, такие же бриджи и шелковую темную сорочку. Кассиан застыл на секунду в дверях, окинул всех своими аметистовыми глазами и развел руками.

– Дамы, отец, брат, – он переводил взгляд с одного на другого, – прошу извинить за опоздание. Это получилось ненамеренно.

Дамьян изогнул брови, удивившись как бодр брат. Довольный, с искорками в глазах, он дожидался разрешения отца.

– Другого я от тебя не ожидал. – Астин махнул ему рукой, чтобы он присоединился к ним.

Кассиан пропустил мимо ушей замечание отца и поспешил к своему месту. Дамьян заметил, какой страстный взгляд Катрин бросила в адрес его брата. Это еще больше сбило его с толку.

Следом за Кассианом в комнату вошла Рита. Она присела в реверансе, приветствуя всех, и тихо прошептала извинения. Астин поджал губы, испытывая раздражение.

– Кассиан, это наша гостья — Катрин Элендер, – представил отец девушку, но его сын лишь усмехнулся.

– Мы уже знакомы, – весело объяснил он. – Тоже совершенно случайно.

Астин вскинул брови и перевел взгляд на Катрин. Та кивнула.

– Да, верно. Кассиан помог мне расположиться в той чудной комнате, что вы мне выделили, – сказала она, искоса посмотрев на черноволосого вампира.

Кассиан скривил свои тонкие губы в усмешке и глотнул вина из бокала. Он сел напротив Катрин, рядом с братом. Рита сидела возле Кассиана. Дамьян, как всегда был по правую руку от отца, а Алма сидела по левую.

– Что ж, тем лучше, – пробормотал Астин.

Через некоторое время принесли ужин и все собравшиеся приступили к трапезе. За едой обсуждались самые обычные темы вежливости — как понравилось Катрин в Норвегии, Алма расспрашивала ее о том, откуда она сама родом. Дамы перекинулись парой комплиментов. Рита предпочитала мало говорить и с подозрением вглядывалась в Катрин. Та ей явно не понравилась. Зная характер фаворитки Кассиана, можно было с уверенностью сказать: она увидела в Элендер соперницу. И довольно серьезную.

Дамьян хотел заговорить с братом, но тот что ни есть игнорировал его. Этот факт и необычная веселость Кассиана угнетала Дамьяна.

– О, Катрин, вы были в Западных землях? В такое-то время? – уловил слова матери Дамьян. Он вслушался. – Сейчас там опасно появляться, даже вампирам. Особенно с чужих земель.

– Бросьте, Алма. Все эти страсти в народе распускают специально. Инпримул Ранд как и прежде — зелен, ярок и полон людей, – пошутила Катрин.

Алма и Рита коротко рассмеялись. Дамьян в который раз поразился, какой актрисой может быть его мать. Будто она не знает истинного положения дел с Западом!

– Катрин любит поболтать о политике, – сказал Астин, тоже посмеявшись над шуткой. – Как и Дамьян. Он отлично разбирается в наших не простых отношениях с остальными Кланами, так ведь, сын мой?

Дамьян встрепенулся, когда к нему обратились.

– Да, они слишком не простые, – согласился он. – А что же, Катрин, привело вас сюда, в такие отдаленные земли, как наши? Та же политика? – в свою очередь решил задать вопрос Дамьян.

На его удивление повисла тишина. Астин переглянулся с Элендер, а Алма пристально смотрела на сына. Кассиана же больше занимало вино.

– Наверное, пришло время сказать, для чего Катрин навестила нас, – начал Астин, оглядывая присутствующих. – Дамьян, эта девушка будет не только твоим компаньоном в делах Запада. Об этом я поговорю с вами наедине. – Он сделал паузу. – Но я рад сообщить еще одну новость. Дамьян де Ансаре и Катрин Элендер — что может быть прекрасней такой выдающейся партии? Верно? Позволь снова представить тебя, Дамьян, твоей будущей жене!

Эти слова Астин произнес торжественно. Даже представить нельзя, какую реакцию он ожидал лицезреть, но ни как сложившуюся.

Кассиан от этого оглашения подавился вином и закашлялся, Рита во все глаза уставилась на Катрин. Дамьян же был совершенно спокоен.

Он встретил взгляд матери и понял, что ей была давно известна причина приезда мисс Элендер.

Будущая жена. Как сказано!

Что ж, он и сам подозревал, что отец давно подыскивает ему невесту. Астин интересовался, есть ли у него какие либо предпочтения. В кругах светского общества было много женщин-вампиров, довольно достойных и красивых. Но проблема была в одном — ни одна не привлекала Дамьяна настолько, чтобы он согласился жениться на ней. Однако в данном случае, его мнения, видимо, никто не спрашивал.

Тишина, повисшая над всеми, стала уже давить. Астин явно ждал от своего сына слов — благодарности, изумления, радости, но не молчания.

Первая решила высказаться Рита.

– Какая прелесть! Свадьба! – пролепетала своим высоким голосом. Ее кукольное личико сияло. Причина боязни, что у нее могут увести возлюбленного, исчерпала себя, как она подумала. – Кассиан, вот видишь — Дамьян женится! Неужели я так и не дождусь твоего предложения? – обиженно надула губки.

Кассиана перекосило от слов его любовницы. Он бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Не дождешься, – буркнул он.

Дамьян поймал взгляд Катрин. Она тоже ждет от него слов. Он должен что-то сказать. Но ничего не приходило на ум, кроме как послать всех подальше.

– Вижу, мой братец так рад, что у него даже слов нет, – снова пошутил Кассиан, легко ударив Дамьяна в плечо. – Благодарю за вечер. Мадам, Астин, позвольте откланяться, – Кассиан кивнул головой и поцеловал руку матери.

После чего вампир еще раз пренебрежительно посмотрел на Катрин и вышел из столовой. Рита не спешила идти за ним.

– Дамьян, может ты хочешь что-нибудь сказать? – предположила Алма, постучав ноготками по столу.

Наследник тихо выдохнул и наконец произнес:

– Я рад, отец. Мисс, сочту за честь быть вам супругом. – в его голосе была лишь учтивость. Как же тяжело ему давалось сдерживать себя. – Когда свадьба?

– Не торопись так, сын, – засмеялся отец, подняв ладонь вверх. Он либо не слышал огорчения в словах Дамьяна, либо не хотел его слышать. – Для начала нужно объявить о помолвке. На следующей неделе мы устроим вечер, на который будут приглашены все значимые люди. Там и объявим об этом замечательном событии.

Дамьян кивнул. Катрин, внимательно выслушав хозяина замка, обратила взгляд на уже объявленного жениха.

Неужели она ему противна? Недостаточно красива для него? Девушка не понимала, почему он избегает ее взгляда, постоянно отводит от нее свои глаза. А они весьма красивы. Катрин представила, как могут смотреть они, пылая страстью.

В это время Астин поднялся с места и все последовали его примеру.

– Я доволен, что сегодня мы собрались в этом зале. Как одна семья. Катрин, – он повернулся к ней. – Мои поздравления. А сейчас, всем доброй ночи и приятной охоты. – При последней фразе он усмехнулся и Элендер ответила на эту улыбку.

Он ушел и его шаги гулко отдавались по коридору. Алма кивнула присутствующим. Девушки присели в реверансе, прощаясь с ней, а Дамьян поцеловал руку. Мать Клана тоже покинула столовую комнату, напоследок с тревогой оглянувшись на сына.

Когда Дамьян и Катрин остались одни, Рита словно испарилась в уже известном направлении, в комнате было слышно только потрескивание свечей. Свет от огоньков мерцал и обещал в скором времени потухнуть.

– Дамьян, – осторожно позвала Катрин.

– Мисс, прошу извинить меня, если огорчил своим поведением. Я рад... услышанной новости, просто немного устал.

Катрин покачала головой. Она была спокойна, и в глазах ее уже не было плясавших искорок.

– За этой вежливостью кроется совсем другое. Надеюсь, мы поймем друг друга... И сможем поговорить, – произнесла она.

– Доброй ночи, – Дамьян коснулся ее руки и покинул столовую.

Катрин проводила его взглядом. Не того она ожидала от сегодняшнего вечера. На словах она знала, что собой представляет Дамьян, но сейчас он показался ей отрешенным ото всех, и в сдержанности его было безразличие.

И он предназначен ей в мужья. Здесь не на что жаловаться, вот только совсем другое не давало Катрин покоя. И тому причиной являлся Кассиан.

***

Первым желанием Дамьяна, выйдя из столовой, было взять Вальфара и умчаться вон отсюда, подальше от этих земель и всего Северного Клана. И как он жалел, что не может сделать подобного. А Кассиан! Его брат веселиться, разгуливает, где ему вздумается, и ничуть не испытывает интереса к проблемам Клана.

Как бы Дамьян хотел поменяться с ним местами! Увы, это невозможно.

Он шел в библиотеку — единственное место, где чувствовал себя умиротворенно. Громадные стеллажи книг успокаивали, помогали поразмыслить обо всем и принять верное решение. Он частенько бывал там, но никак не ожидал застать сейчас там своего брата.

Кассиан стоял около стола и наливал себе полный бокал крови.

Дамьян остановился и услышал позади себя глухой стук закрывающейся двери.

– После всей этой людской еды, у меня желудок дыбом встает, – пробормотал Кассиан, заметив брата, но не отрывая глаз от бокала. – А все эти выдержки, – он пренебрежительно кивнул на бутылки с кровью. – Эх, я бы сейчас не отказался от какой-нибудь розовощекой и грудастой девицы.

Дамьян прошелся по комнате и сел в кресло спиной к брату.

– За тебя, братишка, и за твою новоиспеченную женушку! – Кассиан поднял бокал, произнося тост, и залпом выпил его.

Дамьян недовольно фыркнул. Теперь Кассиан будет на каждом шагу цеплять его из-за предстоящей свадьбы.

– Ты что же, не рад? Такая красавица эта... Катрин, да? – не унимался Кассиан.

– Кассиан, помолчал бы ты, – отозвался брат.

– Почему? Я бы хотел высказаться по поводу своей невестки.

– Так высказывался бы раньше, на ужине! – не выдержал Дамьян.

Кассиан замолчал и вздохнул.

– А чего ты ждал от Астина? Не пристало наследнику сидеть на троне без жены, – сказал он, пожимая плечами. – Или дело в девушке? – с намеком спросил вампир.

Дамьян обернулся на Кассиана и снова уставился в пустоту.

– Не знаю. Сообщение отца не стало для меня такой уж новостью... А Катрин? Если ее вынуждают к этому браку?

– Брось! Каждая девка мечтает оказаться в нашем доме. А этой стерве еще и комнату Мелиссы отдали! Да она уже чувствует себя здесь хозяйкой!

Дамьян не мог не заметить, как брата раздражала эта девушка.

– Ты ее знаешь? Почему так говоришь?

– Я знаю, что она редкостная стерва! Какой бы милой она ни прикидывалась и ни улыбалась Астину и матери, она хитра как змея. Она своего-то не упустит! А тебя тем более, – разразился Кассиан. – Есть в ней что-то... Кто она — вампир тех же кровей, что и мы? Не похоже. Вспомни, что она носит на шее, брат. Католический крест, где это видано! – всплеснул он руками.

Дамьян покачал головой.

– Пока мы не знаем точно, кто она... веди себя с ней прилично. И осторожно, Кассиан, – произнес наследник. Поразмыслив еще немного, он добавил: – Она мне тоже показалась странной. Приглядись к ней. Ее повадки... она не аристократка. Могу даже предположить, что она была человеком, простой смертной.

Кассиан нахмурился.

– Хочешь сказать, что Астин собирается женить тебя на какой-то полукровке? Обращенной? – он не мог представить подобного.

Дамьян пожал плечами.

– Что за чушь... Такими темпами Запад и правда может занять первые позиции, а мы как сброд скатимся вниз, – пробормотал Кассиан, наливая себе еще один бокал.