Тауэрэл. Наваждение Ворона

3

– Помощь?

Виола уставилась на Данте не моргая. Она поверить не могла в то, что он выследил её только чтобы попросить об услуге. Каков наглец. И подумать только, что она надеялась на то, что у него совесть проснулась.

– Да как ты только смеешь мне на глаза показываться? – выдавила она, отталкивая молодого человека и продолжая свой путь к лошади.

– Ну постой, Ви! Дай мне объяснить… – начал было Данте, но молниеносный выпад Виолы остановил его на расстоянии вытянутой руки.

Кончик ножа упёрся ему в нос и вынудил попятиться назад. Он уже и забыл как быстра была эта девушка. Однако её зелёные глаза были точно такими же какими он их запомнил. К сожалению, теперь они смотрели на него с испепеляющей яростью.

– Я тебя предупреждаю… – процедила она сквозь зубы. – Если не уйдёшь – глотку перережу.

– Заманчиво, но у меня есть ответное предложение.

Резко ухватившись за запястье Виолы, Данте слегка вывернул его и нож отлетел в сторону. Он не успел опередить молниеносный удар колена по своим рёбрам, но зато поймал её вторую руку, кулак которой едва не коснулся его щеки.

В планы молодого человека не входило причинение боли своей давней подруге. Всё что он хотел, так это заставить её успокоится и выслушать его. Но сделать это было не так-то просто. Хоть оба её запястья сейчас находились в его руках, в её распоряжении всё ещё оставались ноги, а на крайний случай – зубы. Виола не сдавалась легко, и это он знал как никто другой, а потому единственное, что пришло ему на ум, так это обездвижить свою противницу. Не раздумывая больше не секунды он прижал её к кирпичной стене ближайшего здания, навалившись на неё всем своим телом, дабы не дать ей пространства для удара коленом.

– Ви, довольно! – прикрикнул он, на выгибающуюся и хрипящую воительницу.

Как же странно было это чувство. Ощущение её тела, так крепко прижатого к его груди. Несмотря на то, что она всего-навсего пыталась выскользнуть, её движения растеребили прошлое. Воспоминания вторглись в разум Данте так нежданно, что он едва не выпустил упирающуюся девушку из своей хватки.

Запах её волос был тем же, что преследовал его по ночам, те долгие четыре года, что она была вдали. Не удержавшись, он наклонился ближе, чтобы вдохнуть знакомый аромат фиалок и ощутил покой, который всегда сопутствовал их встречам.

Виола заметила его опрометчивое действие, и будь она не ошеломлена им, то смогла бы укусить его за щёку. Так близко было его лицо. Но она застыла. Она пробежалась взглядом по его губам и поймала себя на мысли, что не помнит маленького шрама на чётко очерченном подбородке.

«Что же я творю? Почему не сопротивляюсь?» – задалась она вопросом.

Смятение только усилилось, когда она услышала его голос рядом со своим ухом.

– Хорошо. – выдохнул он, посылая мурашки по коже девушки. – Ты не хочешь помогать мне, и я это понимаю, но я не прошу тебя о личной услуге. От этого зависит будущее Тауэрэла.

– Какое мне дело до Тауэрэла? С чего ты решил, что меня волнует, что станет с твоим домом? По мне, так он может сгореть дотла.

Ненависть в её голосе не оставила сомнений о том, что она говорила правду, а потому Данте решил не взывать более к её благородству. Он легонько отстранился и хитро прищурившись сказал:

– Ладно. Тогда у меня есть деловое предложение.

Это возымело желаемый результат. Виола перестала упираться. Её руки расслабились, а на лице заиграло любопытство. Отпустив её запястья, молодой человек осторожно отстранился и продолжил:

– Помоги мне и я оплачу твои услуги.

– Сколько? – не задумываясь выпалила она.

– Пять тысяч золотых? – предложил Данте, растерянно разведя руки.

– Ха! – усмехнулась девушка и как ни в чём не бывало двинулась прочь.

– Десять тысяч? – послышалось за её спиной.

Виола закатила глаза на его неловкую попытку торга. Повернувшись на каблуках, она снова встретилась с ним лицом.

– Десять? А я-то думала, что ты наследник Лорда.

– Пятнадцать?

– Не смеши меня. Я знаю что ты можешь дать куда больше.

– Хорошо… – устало выдохнул он. – Двадцать тысяч золотых. Больше у меня нет.

«Вот оно. Надо всего лишь запросить заоблачную цену, и он от меня отстанет» – понадеялась девушка.

– Пятьдесят! – гордо заявила она.

– Ви, я… – замялся Данте, но был прерван.

– Тебе нужна моя помощь? Придётся запустить руку в казну Тауэрэла. Это ведь его будущее зависит от моей помощи, не так ли?

Елейный голосок с которым это было сказано, напомнил ему, что сейчас он имел дело не с бывшей подругой, а с вымогательницей и воровкой, для которой он был не больше чем очередной простофиля.

«Так мне и надо» – пронеслось у него в голове.

– По рукам. – сказал он после недолгого молчания. – Пятьдесят тысяч золотых по выполнению работы. Но у меня есть одно условие.

На такой ответ Виола не рассчитывала. Скрипя зубами, она боролась с желанием запрыгнуть на коня и направить того куда глаза глядят, желательно переехав Данте в процессе. Но деньги играли теперь не маловажную роль. Такая награда помогла бы в осуществлении её давней мечты, а потому, она набрала полную грудь воздуха перед тем как спросить:

– Какое ещё условие?

– Я буду твоим напарником. – растянулся он в довольной улыбке.

– Даже не обсуждается!

– Думаешь я просто дам тебе задание и буду спокойненько сидеть и ждать его выполнения? Каковы гарантии, что ты не пропадёшь снова?

Виола должна была признать, что он был прав в своём недоверии к ней. Такая мысль уже успела посетить её ум. Несмотря на это, она всё же решила сделать последнюю попытку и перехитрить молодого человека.

– Так и быть. – покачала она головой. – Скажи мне, где ты остановился? Завтра я приеду к тебе и мы сможем обсудить детали работы.

– В этом нет нужды. Я остановлюсь у тебя. – самодовольно выпятив грудь сказал он.

– Что?

– Я знаю тебя, Ви… Тебе меня не обмануть.

Фраза уколола глубоко. Да, он знал её. Знал лучше чем кто-либо другой. Но напоминание об этом снова всколыхнуло прошлое, что она так хотела забыть.

Поняв что ей не отделаться от Данте, девушка издала еле слышный стон и смирившись направилась к лошади, послушно ждущей у таверны. Потрепав животное по косматой гриве, она отвязала поводья от столба и запрыгнула в седло. Обернувшись на своего нежеланного спутника, она наблюдала за тем как он вывел своего жеребца из-за угла, где спрятал его ранее.

Почему, при всей своей ненависти, она согласилась на его предложение? Ведь она могла просто уйти. Деньги были конечно же достойным мотиватором, но они не изменяли того факта, что когда Данте прижал её к стене, она почувствовала странное волнение в своей груди. И то не было пылом после поединка, ровно как и не было обидой поражения. Волнение было тягостным, ноющим и в каком-то смысле желанным. Даже подумав об этом сейчас, она могла снова ощутить высокое крепкое тело вжимающееся в её грудь.

Молодой человек сел на своего коня и бросил короткий взгляд в сторону Виолы. Он немного удивился её выражению лица. Девушка смотрела на него из-под потяжелевших век, украдкой следя за каждым его движением. Будь он глупее или моложе, то расценил бы это как знак симпатии, но ему было прекрасно известно, что это Виола, а она не простит его так быстро. Не после того, что он натворил.

– Поехали? – спросил он берясь за поводья.

Девушка не ответила. Вместо этого, она ударила лошадь пятками по бокам, пуская ту в галоп по пустынной улице ночного города и скрылась в переулке.

– Ничуть не изменилась… – улыбнулся сам себе Данте, перед тем как ринуться за ней.

Какое-то время поездка походила на погоню. Покинув городские стены Виола будто специально выбирала самый непригодный для езды путь, и молодой человек даже потерял её из виду на несколько минут. Только ржание её кобылы помогло ему обнаружить их местонахождение. Так продолжалось пока быстроногое животное девушки не утомилось и не сбавило шаг. Наконец-то он мог поравняться с ней.

– Всё ещё собираешься улизнуть, Ви? – полюбопытствовал он.

Судя по тому, как она отвернулась от него, ответа можно было не ждать. По счастью ему не пришлось долго мучаться от угнетающего молчания с её стороны.

Как только они пересекли высокий зелёный холм, его взгляду открылась интересная картина. Он и не думал что в Тауэрэле остались подобные места. Небольшая деревушка, заброшенная и состоящая из всего нескольких низеньких построек, мирно доживала свои дни у берега мелкого пруда. Покосившиеся двери и окна без труда указывали на пустынность этого места. Чуть вдалеке высилось строение напоминающее амбар, но со шпилем и колоколом присущим церквям.

– Что это за место? – спросил молодой человек, как только они пустили лошадей по пыльной дороге между домов.

– Совсем отупел в своём замке? Это деревня. – огрызнулась Виола.

– Это я понял. Я имею в виду, почему она заброшена?

– Лет тридцать назад, эти дома принадлежали Иферам. Каким-то образом, люди прознали об их даре и решили взять правосудие в свои руки. Они перебили всех кто проживал здесь. Поговаривают, резня была настолько жестокой, что теперь это место проклято.

Данте не ожидал что получит такой длинный ответ, но был рад, что девушка решила заговорить.

– Так значит ты живёшь среди призраков? – приподнял он насмешливо бровь.

Виола снова промолчала. Хоть она и понимала что молодой человек просто неудачно пошутил, ей всё равно стало немного не по себе от его слов. А всё потому, что в них была доля правды. Когда она покинула Коул, то долго скиталась по Тауэрэлу в попытке найти место, что могла назвать домом. Но куда бы она ни приехала, её окружали люди, желающие разузнать о ней побольше. То было не больше чем праздное любопытство о новой соседке, но даже такая мелочь заставляла её поёжится.

Спустя какое-то время она обосновалась в Рэме. Именно там она услышала о «проклятой» деревне неподалёку. Интерес взыграл в ту же секунду, и она не задумываясь отправилась туда, дабы прогуляться среди «призраков». Но как только она ступила на их территорию, то почувствовала неописуемое родство с этим местом. Наверное причиной тому было её одиночество и разбитое сердце. Она и сама была словно призрак, скитающийся по пустынной земле.

Девушка направила лошадь в сторону церкви, и как только подъехала к массивному зданию, она спешилась и отвела свою кобылу в бревенчатую пристройку, которой пользовалась как конюшней. Молодой человек последовал её примеру, после чего прошёл за ней в открытые настежь двери святилища. Полы скрипели от каждого шага, а в воздухе царила сырость и холод.

«Неужели Ви и вправду живёт здесь?» – подумал он, оглядывая пыльные скамьи и выбитые витражи.

Заметив как Виола пропала за углом в конце просторного помещения, Данте поторопился за ней. Выпускать её из виду нельзя было ни на секунду.

Обогнув угол, он нашёл её бредущей наверх по узкой крутой лестнице. Её сутулые плечи выдавали усталость, и его сердце сжалось. Ему хотелось обнять её как раньше, дать ей подремать на своём плече и оставить тайный поцелуй на её щеке. Но нет. Теперь такое было невозможно. Подойди он к ней ближе чем на три шага, она без сомнения выполнит свою угрозу, и воткнёт свой ножичек ему под кадык.

Оказавшись перед входом на чердак, Виола открыла потайную панель, справа от себя, и потянула за шнур спрятанный за нею. Раздался скрежет, а затем еле слышный щелчок. Удовлетворённо кивнув, она толкнула двери и подождала пока Данте пройдёт внутрь. Зайдя следом, она закрыла дверь на тяжёлый засов. Наконец-то она была дома.

– Ну что? Ещё не скучаешь по своему замку? – съязвила она, заметив растерянность на его лице.

– Ты меня совсем за неженку принимаешь? – рассмеялся он в ответ. – Я спал в местах намного хуже этого.

– Я не хочу слышать о твоих похождениях по борделям Тауэрэла.

Данте снова усмехнулся, но оправдываться не стал. В этом не было смысла. Он и сам знал, что его романтические эскапады стали в последнее время темой пересудов и сплетен. Найдя свечу в полумраке, он поспешил зажечь её и наконец смог осмотреться.

Чердак был тесным, но уютным, чистым и тёплым. Стол, на котором стояла свеча, был стареньким, но зато заставленным всевозможными диковинками и древними книгами. Кресло подле него казалось мягким и удобным, с множеством мелких деталей на резных подлокотниках. У дальней стены, под открытым окошком лежал добротный соломенный матрац украшенный единственным предметом роскоши в данном месте – шёлковым одеялом.

– Даже не думай. – проворчала Виола, проследив за взглядом Данте.

– О чём ты? – искренне удивился он.

– Это моя кровать, и тебя в неё никто не приглашал.

– Послушай, Ви, я…

– Замолчи ты уже! Я согласилась взять тебя с собой, но я не намерена слушать тебя.

Подойдя к столу, девушка достала из корсета драгоценный свиток и раздражительно бросила тот поверх вороха книг. Усталость всё равно не позволила бы ей заняться его переводом, а присутствие Данте и вовсе не располагало к такому кропотливому занятию.

– Перестань на меня пялиться. – добавила она, почувствовав его взгляд на себе.

– Не льсти себе. Я на тебя не смотрел.

– Правда? Неужели ты призрака увидел?

– Можно и так сказать. – спокойно ответил молодой человек, указывая пальцем ей за спину.

Виола обернулась в указанном ей направлении и расплылась в улыбке. На окошке посиживал громадный белый ворон. Он смотрел на девушку склонив голову, словно силился вспомнить кто она.

– Габриэль! – воскликнула она радостно.

Ворон каркнул в ответ и подлетев к ней уселся на, вытянутую ему, тонкую руку.

– Габриэль, как же ты поживал? – спросила она пригладив его перья на спине.

Данте поразился тому насколько открыто и дружелюбно она вела себя с его птицей. Яркий контраст тому, как она встретила его самого. Но оно и было понятно. Птица перед ней ничем не провинилась. Однако, спустя пару минут, ему надоело наблюдать за тем, как она милуется с пернатым посланником. Хоть Данте и понимал что это глупо, но он испытал нечто подобное ревности.

– Перестань с ним целоваться. – проворчал он. – Кто знает, где он был, до того как прилететь сюда?

– Не слушай своего недалёкого хозяина. – пропела она, бросив хмурый взгляд в сторону молодого человека.

Виола на зло потёрлась щекой о белоснежные крылья и улыбнулась когда ворон в ответ прижался широким лбом к её подбородку.

– Хватит, говорю. Он здесь чтобы послание отнести. – снова послышался голос Данте.

Он тихонько присвистнул, тем самым подзывая Габриэля и вложил тоненький свиток с посланием в кожаный чехол прикреплённый к его когтистой лапке. Прошептав указания, он поднёс птицу к окну и пустил ту в полёт.

– Ты словно ребёнок. – бросила недовольно Виола, отталкивая его от матраца и забираясь под одеяло.

Данте не отреагировал на её комментарий. Просто отошёл обратно к столу и угрюмо уселся в кресло. Он задумался. Хороша ли была его идея? Может было бы разумнее найти кого-нибудь другого для этой работы? В глубине души он надеялся, что Виола не держит на него зла или по крайней мере успокоилась настолько, чтобы они могли вернуться, если не к дружескому, то по крайней мере к цивилизованному общению. Насколько же глупо было предполагать такое.

– Ви, я… – повернулся он к девушке, но тут же замолчал.

Она мирно посапывала натянув одеяло до подбородка. В лице не было и капли того раздражения, с каким она смотрела на него весь вечер. Её черты смягчились, а на губах было некое подобие улыбки.

«Она видно очень устала» – решил он.

Заметив, что Виола уснула не сняв сапог, он покачал головой. Пересев с кресла на край матраца, он принялся расшнуровывать её обувь. Она даже не шелохнулась, когда сапоги покинули её ноги, только тихонько пробубнила что-то невнятное и наморщила носик.

«Эх, Ви… Как же я соскучился по тебе» – преисполненный нежности подумал молодой человек, откидывая чёрный локон с её лица.

Минутная слабость и желание расстаться с ней, взыгравшие в нём только пару минут назад, прошли. Несмотря на их «незадачливую» встречу, Данте ощутил, что он там где должен быть. Рядом с ней. Неважно как сильно она будет пытаться оттолкнуть его, он не уйдёт пока не поверит в то, что с ней всё будет хорошо. Ведь это не жизнь, а всего лишь жалкое прозябание. Она заслуживала большего чем чердак в заброшенной деревушке и роль приманки для похотливых мужиков.

Да. Он знал о том, чем она занималась, ровно как и знал где она находилась последние четыре года. Его должность Мастера Следопыта и сеть шпионов по всему Тауэрэлу были преимуществом в поисках бывшей подруги. Единственное, что удерживало его от встречи с ней ранее, так это нежелание причинить ей новую боль. Уверенность, что её жизнь наладится, как только она забудет о нём, приказывала ему остановиться и не теребить прошлое. Но годы шли. С каждым днём он всё больше переживал за девушку, ставшую в итоге отшельницей: ни одного друга, ни одного, по-настоящему, значимого знакомства. Мало-помалу, Данте начал задумываться о том, что может она, как и он, всё ещё терзалась былыми днями?

Легонько пробежавшись кончиками пальцев по нежной девичьей щеке, Данте поднялся и вернулся в кресло. Взяв в руки свиток, небрежно брошенный ею на стол ранее, он развернул ветхий пергамент и внимательно прочёл содержимое. Его знания древнего языка хватило на то, чтобы перевести часть смазанного текста. Не зная чем ещё себя занять, молодой человек вытащил лист бумаги лежащий под книгами и перо из чернильницы, после чего начал аккуратно записывать перевод ветхой рукописи.

«По крайней мере я не совсем бесполезен» – заверил себя он, скользя изящным подчерком по шероховатой странице.

4

Глаза внезапно открылись и Виола подскочила на матраце. Щурясь от дневного света, она с усилием обвела взглядом свою комнату и остановившись на кресле едва не вскрикнула, поняв что сидящий в нём молодой человек не был просто сном, или плодом разыгравшейся фантазии.

«Это он. Он здесь» – пронеслось в не до конца очнувшемся сознании.

Выскользнув как можно тише из-под одеяла, девушка огляделась в поисках своих сапог. Заметив, что те были аккуратно поставлены в уголке, она на секунду задумалась о том, что не помнила как снимала их ночью, но времени на долгие раздумья не было. Торопливо натянув обувь, она осторожно поднялась и шагнула к развалившемуся в кресле Данте. Он мирно посапывал сжимая в руках лист бумаги и перо.

Его внешности всегда льстило полуденное солнце. У неё часто было ощущение, что он, в отличии от неё, не был предназначен для ночной жизни. Словно белокурый принц из детских сказок, ему только не доставало белого коня и подбитого мехом плаща. А если подумать… Скорее его внешность была больше схожа с представлениями молодых девиц о романтичных пиратах. Длинные крепкие ноги в коричневых бриджах и высоких сапогах, расстёгнутая на груди белая рубашка и широкий красный шарф обмотанный вокруг гибкого торса. И как же можно было позабыть серёжку в ухе? Всё чего ему не хватало для полного сходства, так это широкополой шляпы и сабли наперевес.

Неудобное воспоминание, о том как мягки его волосы на ощупь, заставило Виолу отвести на мгновение свой взгляд и вернуться в настоящее.

«Глупая. Бежать надо пока он спит, а не разглядывать» – прошептало ей что-то внутри.

Мысль оказалась куда заманчивее, чем могло показаться в начале. Пораздумав пару минут, девушка на цыпочках прошла к двери и положила руки на засов.

«Но как же деньги?» – остановилась она.

И вправду. Это ведь то, что заставило её согласиться вчера. Она не представляла, где ещё могла достать такую сумму.

– Проклятье. – выругалась она себе под нос, отпуская засов и отходя от двери.

Она снова уставилась на спящего молодого человека, но теперь она была менее склонна к созерцанию его неоспоримых достоинств. Подойдя вплотную, она пнула его в колено и ухмыльнулась тому, как резко тот подскочил от неожиданности.

– Ты чего? – широко зевнув проворчал он.

– Хватит спать. Нам надо поговорить. – скрестила она руки на груди.

– Согласен… Только напомни, о чём?

– О том зачем тебе именно я? Что именно ты от меня хочешь?

Данте устало потёр глаза и положил на стол бумагу с переводом свитка. Он прекрасно понимал, что им действительно следовало обсудить детали работы и их сотрудничества, но к сожалению, он уснул только на рассвете, и теперь силился привести мысли в порядок. Виола однако была нетерпелива. Она отстукивала носком сапога по полу, а её бровь начала приподниматься, что являлось её личным признаком нарастающего раздражения.