Тауэрэл. Наваждение Ворона

– Хорошо, я объясню… – побеждённо кивнул он. – Но только после завтрака.

– Ах, бедный Мастер Следопыт проголодался? Что же вам подать, ваша светлость? – ядовито пропела Виола.

Данте не обратил внимания на её колкость. Поднявшись с кресла он потянулся, чем снова привлёк внимание Виолы к своей груди и ухмыльнулся тому, как она недовольно закатила глаза.

– Где ближайшая таверна? – вяло спросил он, застёгивая рубашку.

– В Рэме.

– Хорошо. Кони успели отдохнуть. Можно выдвигаться.

Девушка хотела бы возразить, но Данте уже вышел за двери и сбежал вниз. Решив, что на споры уйдёт гораздо больше времени чем просто накормить его, она обречённо покачала головой и последовала за ним.

Через пару часов пара уже находилась в скромном, но уютном заведении на окраине города. Несколько деревянных столов со скамьями и барная стойка хоть и не отличались вкусом, но запахи доносившиеся из кухни сумели переубедить Виолу о её решении не есть.

Сидя в дальнем углу, она неотрывно следила за тем, как Данте заказывал им завтрак. Казалось, он в любом месте чувствовал себя как дома. Даже не слыша его разговора с грудастой хозяйкой таверны, она могла сказать, что та была очарована молодым человеком. Да и как могло быть иначе? Его улыбка всегда являлась самым действенным оружием в арсенале.

«Какой же он повеса – угрюмо подумала девушка и отвернулась к окну. – Уж лучше смотреть на прохожих. Их хотя бы не хочется придушить»

От созерцания купцов и повозок её отвлёк стук стакана по крышке стола.

– Молоко? – удивилась Виола. – Я не знала что здесь его подают.

– Не подают, но для меня сделали исключение. – самодовольно завил Данте, присаживаясь напротив.

– Итак?

– Боги, Ви! Ты можешь хоть на секунду расслабиться? Давай поедим, и после я тебе всё расскажу.

Он и сам не знал почему так долго затягивает с этим разговором. Он мог всё объяснить по дороге в Рэм, ровно как и мог это сделать в убежище Виолы. Так почему он этого не сделал?

«Может это потому, что как только я всё расскажу, это станет очередной работой для неё?» – предположил он.

К его удивлению, девушка не стала спорить. Вместо этого, она скрестила руки на груди и вернулась к наблюдению за прохожими в окне. Ему стало забавно, когда он заметил, что её взгляд то и дело блуждал по их карманам. То была привычка для неё, ничего более. Однако для него, это было очередным напоминанием, кем именно она являлась.

Еду доставили на стол быстро, а потому пара не успела погрузиться в неудобное молчание.

– Когда ты в последний раз ела? – удивился молодой человек, когда Виола напала на омлет поставленный перед нею.

– Вчера, а что? – едва не растеряв пищу изо рта, пробубнила она в ответ.

– Ничего.

«Как же я мог забыть о её неуёмном аппетите?» – с умилением усмехнулся он, прячась за поднесённым к губам стакану с молоком.

Спустя всего пару минут тарелка Виолы была пуста, и она снова принялась отстукивать носком сапога по полу. Не вынеся этого звука, Данте отодвинул своё блюдо и сделал глубокий вдох.

– Ладно. Как видно расслабиться для тебя является непосильной задачей. К счастью, работа не имеет никакого отношения к терпеливости и созиданию. – произнёс он наклоняясь вперёд.

Его слова отвлекли её от окна и теперь зелёные глаза с прищуром смотрели на него с интересом.

– Итак. Ты наверное в курсе наших теперешних отношений с Риаллом.

– Разумеется. У нас с ними перемирие после сражения под стенами Холланхарт. – кивнула Виола в ответ.

Данте вряд ли нашёл бы хоть одного человека, не знающего, что произошло в тот день год назад. Тот день изменил не только отношения с ранее враждующими землями, но и раскрыл правду о том, что Димитрий и он сам скрывали многие годы. А именно, что Холланхарт не был каторгой, но пристанищем для схваченных Иферов. Несмотря на то, что это было недавнее событие, о том дне уже слагались песни, стихи и легенды. То был день вернувший надежду Иферам Тауэрэла.

К сожалению, не все люди отнеслись к такому повороту с пониманием и облегчением. Жестокие нападения на одарённых жителей Тауэрэла участились. Поговаривали даже о гражданской войне, но Димитрий взял ситуацию под контроль. На данный момент если и случались преступления против Иферов, то они были редки, а наказания за них были жестоки настолько, что удерживали остальных от опрометчивого поступка.

Что же до Риалла…

– Мирный Договор не так ли? – уточнила девушка.

– Мгм. Так вот, мы подозреваем, что несмотря на это Риалл всё ещё что-то замышляет.

– Что именно?

– Не знаю. Но их действия… по меньшей мере они странные.

Виола немного смутилась от того, что Данте разговаривает с ней о политике. Она хоть убей не могла понять, что именно она могла сделать? Она не дипломат. Она вор. А потому, она не преминула спросить:

– А я-то тут причём?

Молодой человек на мгновение задумался. Стоило ли посвящать её в это дело?

«Стоило» – говорило сердце, пока разум противился самой мысли об этом.

Решение пришлось принять быстро. Сам того не ожидая, Данте открыл рот и выпалил:

– Вот уже несколько месяцев Риалл ведёт раскопки на территории Тауэрэла. На вид они школяры и бумаги у них в порядке, но что-то не так. Я это чувствую.

– И? – вяло отозвалась она. – Неужели тебе жаль пары древних глиняных горшков?

– Конечно же нет. Но… кому как не тебе известно, что в недрах земли есть не только горшки и тарелки.

– Ну тогда выкиньте этих «школяров» со своих земель и дело с концом.

– Не можем. – покачал головой Данте. – Мы не можем использовать силу против жителей Риалла. Это будет прямым нарушением Мирного Договора и может повлечь за собой новый конфликт. Мы чудом победили их в Холланхарт. Не думаю, что нам так повезёт вновь.

– Но как это всё касается меня? – теперь с явной ноткой раздражения в голосе спросила Виола.

– Брось! Ты же обожаешь всю это старинную рухлядь.

– Во-первых, – тоном строгой учительницы заявила она. – не рухлядь, а антиквариат. Во-вторых: если они и найдут что-то более существенное, что с того? Вы с Димитрием могли давно провести раскопки сами и вывезти всё ценное, раз вам денег жалко. В-третьих: какого лешего тебе от меня надо, Данте?

– Мне надо, чтобы ты сказала мне, что именно они могут там искать.

– Я уже ответила на этот вопрос. Где мои пятьдесят тысяч?

– Ты не поняла. Мне нужен ответ поточнее. Я должен быть уверен в том, что, что бы они там ни нашли, это не причинит вреда Тауэрэлу.

Это был ещё тот запрос. По меньшей мере, Виоле он показался невыполнимым.

– Я не смогу дать тебе ответ. Никто не сможет. Узнать это с точностью, можно только от тех кто проводит раскопки.

– Ви, я знаю, что ты лучше этого. – покачал головой молодой человек. – Прошу, задумайся.

Девушка фыркнула, но всё же выполнила просьбу. Она приложила палец к губам и уставилась на крышку стола, будто подсказка была высечена на деревянной поверхности. Данте был уверен в том, что ответ не заставит себя ждать, а если и нет, то по крайней мере, она сможет дать ему зацепку. Не зря же она так часто пробиралась в библиотеку его замка и изучала пыльные свитки на протяжении десяти лет. Вряд ли в Тауэрэле нашёлся бы хоть кто-то, кто знал о древних реликтах больше чем она.

– Ну… – неуверенно молвила Виола. – Было бы неплохо, если ты сказал мне, в каких именно местах они копают.

Данте ждал когда она это спросит, а потому поспешил вытащить из-за пояса карту и развернуть плотную бумагу перед ней.

– Вот. У меня всё отмечено. – почти с гордостью пояснил он.

Девушка всмотрелась в нацарапанные чернилами кружки в надежде, что они могут ей что-то подсказать. К сожалению, как она не старалась, их расположение показалось ей хаотичным.

– Прости. Я не могу тебе помочь. – почти с облегчением выдохнула она.

Не ожидав такого поворота, Данте тяжело выдохнул и запустил пальцы в волосы.

– Неужели это всё? – спросил он, не в силах скрыть своё разочарование.

Виоле так хотелось кивнуть ему в ответ, но она не могла. Его понурый вид всколыхнул в ней что-то. Что-то, чего она не ощущала так давно. А именно – желание защитить и позаботиться о ком-то кроме себя.

– Есть ещё один способ… – выдавила она, покривившись своей собственной слабости.

– Да? Какой же?

Огонёк в его глазах загорелся вновь и она снова прокляла себя за то, что открыла рот.

– Нам нужна другая карта… Древняя карта. Такая, на которой есть указания о том, что могло находиться на этих местах тысячи лет назад.

– Может такая есть в Уолрут…? – спохватился молодой человек.

– Нет. Я знаю только три таких карты. И можешь мне поверить на слово, в Уолрут нет ни одной из них.

– Тогда где они?

– Одна из них в Риалле. Украдена давным-давно, ещё после Великой Войны.

– Ну значит этот вариант нам точно не подходит. А две другие?

– В Тауэрэле, но…

Только сейчас Виола поняла: скажи она ещё хоть одно слово и это значило, что она не отделается от Данте в ближайшее время. Но его взгляд был таким полным надежды, что слова сами вырвались наружу:

– Одна из них находится в личной коллекции герцога Лейвена.

– Я с ним знаком. – задумчиво произнёс молодой человек. – Думаешь он даст нам взглянуть на неё?

– Ха! На это можешь не рассчитывать. У этого мужчины слишком много влияния и денег. Он не побоится отказать даже самому Лорду, не то что его брату. У нас будет больше шансов с владельцем второй карты.

– И кто он?

– «Барон» … – нехотя отчеканила имя девушка.

– Ясно. Как его зовут? Может я и его знаю?

– А это и есть его имя. Во всяком случае, это имя которым его все называют. Настоящего никто не знает.

От Данте не ускользнуло отвращение с которым Виола говорила об этом человеке, и ему стало до боли любопытно: почему? Сам он не знал ничего о пресловутом «Бароне», а потому его следующий вопрос был очевиден:

– Кто он?

– Если бы ты собрал всё самое грязное, омерзительное и жестокое отребье Тауэрэла, то вряд ли нашёл кого-либо кто переплюнул бы его в этих качествах. Хотя наверное это логично, ведь он их предводитель.

– Твой тоже?

– Когда-то… давно. – тихо сказала она отводя взгляд.

Хоть молодому человеку было привычно читать лица людей, но то, что он увидел на лице девушки не поддавалось объяснению. На нём перемешивались неприязнь, грусть и… ужас? Что за история связывала её с ним? Почему она так внезапно побледнела?

– Считаешь что он одолжит нам карту? – спросил он.

– Одолжит? – усмехнулась Виола. – Это вряд ли. Но на твоё счастье, в его мире нет ничего что было бы бесценным. Сделай ему заманчивое предложение, и возможно, он обдумает его.

С этими словами она поднялась из-за стола и шагнула к выходу. Данте поспешил вслед, всё ещё обдумывая её поведение. Почему она так расстроена?

«Может её связывали с ним отношения более тесные чем деловые?» – пронеслась в его голове неприятная мысль.

Отмахнувшись от неё, молодой человек попытался не отставать от девушки, что теперь быстро двигалась по наводнённой людьми улице. Её шаги были как всегда лёгкими. Казалось, ещё немного и она вскоре совсем перестанет касаться мостовой. Как он не пытался, он не смог не обратить внимание на соблазнительное покачивание её бёдер. Оставаясь на шаг позади, Данте также мог насладиться запахом фиалок исходящим от её волос. Какое-то время ему удавалось оставаться незамеченным в своих наблюдениях. Но это только, пока она не обернулась и не встретилась с уже очень знакомым ей блеском глаз.

– Что ты делаешь? – резко выпалила она.

– Я? Ну… – попытался оправдаться Данте.

– Так, давай сразу уясним кое-что. Если тебе и вправду нужна моя помощь, перестань пялиться на меня.

Её обвинение задело нечто внутри, и он не удержался:

– Хорошо. Но только если и ты перестанешь пялиться на меня.

Виола даже приоткрыла рот от удивления. Да как он смел обвинять её в том, чего она не делала, да ещё при этом сверкать своей улыбкой?

– Я бы никогда… – начала она.

– Думаешь я не знаю, что ты разглядывала меня утром? Или я не заметил, как ты смотришь на меня пока я заказывал завтрак? То что я играю в дурачка, не означает что я таковым и являюсь. Неужели ты забыла?

Нет. Она не забыла. Она прекрасно помнила момент, когда поняла, что за его простодушием крылось куда больше чем могло показаться на первый взгляд. То, каким милым и очаровательным он мог быть и в подмётки не годилось тому, каким жестоким он мог стать, если ситуация вынуждала к тому. Созидательный и хитрый, он по праву заслужил свой чин при дворе. Глава целой сети шпионов – Мастер Следопыт.

– Нет. Я помню. – отчеканила она приблизив лицо настолько, что чувствовала его дыхание на своих щеках. – Я всё помню.

Вот она. Опасная искорка вспыхнула в его глазах, но Виола смело встретила её холодом своих. Молчание ещё никогда не было таким тягостным как в эту минуту. Оба не желали отступать. Оба не желали покориться. Не обращая внимание на людей снующих вокруг, они продолжали свой немой поединок, пока девушка не отвернулась и не продолжила свой путь к главной площади Рэма.

Было бы лишним сказать, что Данте более не был в настроении поднимать на неё взгляд. Какое-то время, всё его внимание занимали камни под ногами. Его немного удивило, когда достигнув места назначения, Виола села на отгородку фонтана и принялась оглядывать площадь.

– Что мы здесь делаем? – спросил он присаживаясь рядом.

– Ищем посланника. – монотонно ответила она.

– Кого?

– Посланника. Думаешь «Барон» просто так решит с нами встретиться? Нет. К нему можно попасть только по его собственному приглашению.

Найти нужного им человека было не так-то просто. Виола приложила немало усилий, чтобы наконец обнаружить того, кто был бы вхож в близкий круг общения «Барона». Безобидный на вид, но прячущий под рубашкой тесак, под стать тем, которыми пользуются мясники. Сомнений быть не могло, а потому она поднялась и уверенно направилась в сторону этого человека.

– Привет. – улыбнулась она чумазому мальчонке лет десяти в разодранных на коленях штанах.

– Ну привет. – ответил он с вызовом.

– Можешь кое-что передать своему господину?

С этими словами она достала из потайного кармана маленький жетон, похожий на медную монету и многозначительно посмотрела на мальца. Поразмыслив пару секунд, он выхватил предмет из её руки, бросился вприпрыжку по площади и вскоре скрылся из виду. С чувством выполненного долга Виола вернулась на прежнее место и плюхнулась рядом с Данте.

– Что это было? – спросил он озадаченно.

– Послание «Барону».

– И что теперь?

– Теперь… мы ждём ответа. – спокойно ответила она, потягиваясь под яркими лучами солнца.