Нулевой пациент

Глава 6

Карлайл. Северо-запад Англии, столица графства Камбрия…

Лунный свет, падавший на мокрую от дождя мостовую, не разгонял густую тьму, а лишь подчеркивал ее глубину. Эрин, затаившись у подоконника, напряженно всматривалась в пустоту улицы. Сердце колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в мертвой тишине ночи.

Внезапно на другом конце улицы мелькнула фигура. Кто-то пересек дорогу, подобно призраку, окинул пустынный переулок быстрым взглядом и метнулся к дому напротив.

— Кажется, у нас гости, — едва слышно прошептала она, боясь даже дышать.

Лиам тут же выключил фонарик и бесшумно подошел к окну. Движения незнакомца были быстрыми, но удивительно плавными. В полумраке сложно было разобрать детали, но это не был мутант. Те твари, что охотились на людей, двигались иначе — грубо, напористо, не заботясь о скрытности. Этот же действовал осторожно, словно пытался слиться с тенями.

Но идиллия длилась недолго. В бледном ореоле луны, в конце улицы, возникли две новые фигуры. Две вытянутые, нескладные тени выплыли из ниоткуда. Их силуэты, медленно надвигающиеся по мостовой, не оставляли сомнений: это не люди. Огромные, гротескные, они двигались с пугающей целеустремленностью, и каждый их шаг отдавался глухим, тяжелым стуком.

Эрин поняла: эти монстры преследовали того, кто только что скрылся в доме. Страх беглеца был почти осязаем — он пропитывал воздух, смешиваясь с запахом сырости и гниющей листвы. Подросток или юноша, кем бы он ни был, был напуган до смерти. А чудовища… они не знали жалости.

Напряжение в комнате стало почти физическим. Тень дома, ставшего убежищем для незнакомца, казалась слишком хрупкой защитой. Сможет ли он спрятаться? Или луна станет свидетельницей очередной кровавой расправы?

— Ему нужна помощь, — выдохнула Эрин.

Лиам, который знал ее слишком хорошо, лишь коротко кивнул, не прерывая наблюдения.

— Кажется, это ребенок, — ее рука инстинктивно потянулась к ножнам на поясе.

— Уже стемнело, — Лиам перехватил ее ладонь. — Ты помнишь правила, благодаря которым мы все еще живы?

— Но…

— Если подтянутся остальные, шансов у нас не будет.

— А у него их вообще нет! — брови Эрин сошлись на переносице, в глазах вспыхнула ярость.

— Хендерсон, — вздохнул Лиам, устало потирая переносицу.

— Я осознаю все риски, — прошептала она, не отрывая взгляда от окна.

Один из мутантов уже бился в дверь, которая вот-вот должна была слететь с петель, а второй начал карабкаться в разбитое окно.

— Мы на отшибе города, их всего двое… — добавила она, пытаясь найти аргументы.

— Ладно, — буркнул Лиам, проверяя магазин автомата.

— Отлично, — Эрин достала нож и поднялась.

— Готова? — прошептал Лиам, передергивая затвор.

— Конечно, — она уверенно усмехнулась. — Но давай без этой твоей сирены, которая привлечет всю округу. Их всего двое.

— А нас полтора, — серьезно бросил Лиам, проигнорировав ее прищуренный взгляд.

— Засранец, — буркнула она, толкнув его локтем в бок.

— Но если подумать, ты права, — он отложил автомат и выхватил из ножен тяжелый нож с зазубринами на обухе.

Они выскользнули из дома, словно два сгустка тени. Лезвие Эрин с металлическим свистом рассекло воздух и вонзилось точно в горло первому мутанту, выбивая фонтан черной, вязкой крови. Лиам, действовавший в паре шагов правее, нанес ответный удар: его изогнутый клинок с хрустом прошел сквозь грудную клетку второго существа. Они двигались как единый механизм — отточено, смертоносно и пугающе синхронно.

— А ты сегодня особенно бойкая, Эрин, — прорычал Лиам, уворачиваясь от когтистой лапы. — Настроение хорошее?

Она ответила коротким смешком, отшвырнув отрубленную голову одним точным движением ноги.

— А ты, как всегда, не можешь придумать ничего лучше, чем комментировать мою боеспособность? Убедись, что твои собственные раны не помешают тебе держать «Экскалибур», солдат, — по ее забрызганному кровью лицу расплылась дерзкая улыбка.

Лиам издал низкий смешок. Его клинки, честно «одолженные» в одном охотничьем магазине, продолжали кровавый танец. Он знал: Эрин всегда прикроет спину, ее бдительность была безупречна. Она, в свою очередь, знала, что на его плечах теперь лежит ответственность за них обоих. Это незыблемое доверие было их щитом и единственным спасением в этом аду.

Внезапно из-за угла дома вынырнул еще один ментал — огромный, покрытый жесткой чешуей. Он бросился на Лиама, намереваясь разорвать его пополам. Мужчина успел лишь вскинуть оружие, прикрывая голову, но понимал: этого мало.

В тот же миг рядом возникла Эрин. Ее широкий нож с глухим звуком вонзился монстру в подмышечную впадину. Тварь взвыла от боли и разжала когти, выпуская Лиама из захвата.

— Думал, я тебя так просто отдам? — бросила она. В ее глазах горела стальная решимость.

— Я и не сомневался, — ответил Лиам, смахнув кровь с лица. — Но с тобой даже менталы начинают казаться не такими уж опасными противниками.

— Лжец, — усмехнулась Эрин.

Когда опасность миновала, они осторожно направились к дому. Дверь, избитая и изорванная когтями, держалась на честном слове, жалобно стоная при каждом порыве ветра. Протиснувшись внутрь, герои замерли. Глаза, привыкшие к лунному свету, с трудом различали хаос разрухи и запустения.

Лиам включил фонарик. Луч света выхватил движение в углу. В кладовке под лестницей, вжавшись в стену, замер мальчишка. На вид ему было лет пятнадцать: худощавый, с испуганными, но отчаянно решительными глазами.

— Эй, ты в порядке? — Лиам первым сделал шаг вперед, протягивая руку в примирительном жесте.

Настороженность парня немного спала, но он не спешил выходить.

— Как тебя зовут? — спросила Эрин, стараясь смягчить голос.

— Дэниел Смит, — ответил парень, не приближаясь.

— Ты один? — она держалась чуть позади Лиама.

— Один, — Дэниел сглотнул.

— Врёшь, — Лиам сверлил его тяжелым, испытующим взглядом.

— У меня ничего нет! — парень отшатнулся к стене, чувствуя себя загнанным в угол. Один вид Лиама внушал трепет, а рядом с ним стояла его миниатюрная, но смертоносная протеже вся в крови менталов.

— Мы не собираемся тебя грабить! — нахмурилась Эрин.

— А вдруг вы лжете? — Дэниел мертвой хваткой вцепился в сумку, словно в ней были сокрыты несметные сокровища.

— Ты серьезно думаешь, что мы спасали тебя только ради того, чтобы обобрать, пока ты на грани смерти? — горько усмехнулся Лиам.

Парень промолчал.

— Итак, повторяю: ты один? — сурово потребовала Эрин. — Ответить честно — в твоих же интересах.

Дэниел замялся, обдумывая слова, а затем выдохнул:

— Нет… У меня есть брат, он болен. Мне пришлось покинуть убежище! Я не успел вернуться до темноты! — он затараторил, испуганно озираясь по сторонам. — Я думал, что успею, но ушел слишком далеко и…

— Чем болен твой брат? — перебил его Лиам, направляя луч фонаря на сумку мальчика.

— Не знаю, у него жар… — парень пожал плечами.

— Может, это инфекция? — предположила Эрин.

— Его всего лишь поцарапали, но он в порядке! — выпалил Дэниел, пытаясь защитить брата. — Ему просто нужно сбить температуру!

— Твою мать… — в унисон прошептали Лиам и Эрин.

Они переглянулись. В этой тишине повисло тяжелое понимание: «укус» и «жар» в их мире означали только одно. Сердце Эрин сжалось от внезапного прилива сочувствия, и она сделала шаг к мальчишке.

— Дэниел, тебе нельзя возвращаться к брату, — как можно мягче произнесла она.

— Но он болен! — Дэниел вцепился в сумку так сильно, что костяшки его пальцев побелели. — Вы не понимаете!

— Понимаем, — отрезала Эрин. Она не знала, как объяснить подростку, что мутация, скорее всего, уже начала пожирать его брата изнутри.

— Я вам ничего не должен, и вы мне тоже! Оставьте меня в покое, я просто уйду! — сорвался на крик парень.

Лиам тяжело вздохнул. Он не хотел вмешиваться в чужую судьбу — в этом мире у каждого был свой путь, и не всем суждено было дойти до конца.

— Послушай, твой брат превратится в одно из этих чудовищ, — Эрин старалась говорить спокойно, не оказывая прямого давления.

— Вы не знаете наверняка! — горячо возразил Дэниел.

— Знаю, — твердо ответила она. — Мы такое уже видели.

— И что с того? Даже если это так, я всё равно хочу быть рядом с ним! — глаза мальчика растерянно заметались по их лицам. — Ему всего десять! Разве ты бы бросила того, кого любишь, умирать в одиночестве?!

— Справедливо, — хмыкнул Лиам, поражаясь внезапной смелости мальчишки.

Эрин взглянула на напарника, но тот лишь равнодушно пожал плечами.

— Парень прав, — коротко бросил он.

Наступила мертвая тишина. Каждый был погружен в свои мысли. Эрин разрывалась между жалостью и пониманием жестокой реальности; Лиам признавал право парня на этот выбор; а сам Дэниел жил лишь одной целью — успеть к брату, чтобы облегчить его последние мгновения.

— Хорошо, — внезапно прервал молчание Лиам. — Что у тебя в сумке?

— Что? — Дэниел отшатнулся, прижимая к себе пожитки.

— Я врач, — пояснил Лиам, демонстративно убирая нож в ножны. — Что у тебя из медикаментов? Я скажу, что ему нужно дать.

Дэниел замер. Он понимал: если они решат его убить или ограбить, шансов у брата не останется. После мучительной паузы он развязал узел и протянул Лиаму потрепанную торбу.

Луч фонаря скользнул по содержимому. Лиам извлекал одну упаковку за другой.

— Я залез в аптеку, — виновато пробормотал парен. — Взял всего по чуть-чуть. Может, что-то поможет…

— Это всё БАДы, — вздохнул Лиам. — Пищевые добавки. Витамины.

— Они не помогут?

— К сожалению, нет. — Лиам вернул сумку. — Эрин, дай ему нембутал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.