Непокорный трофей алого генерала

И первые же слова, произнесённые алым генералом, это подтвердили…

*****

– Ты разобрался с тем стариком из совета? – донёсся до меня его бесстрастный голос.

– Да. Сделал всё, как ты просил.

К моему ужасу, алый генерал был на балконе не один: из тени выступил высокий силуэт, в котором я узнала Хорина.

– Прекрасно.

Он сказал прекрасно? Навир служил нашей династии много лет, а до этого его отец, и отец его отца. Так алый генерал награждает за достоинство и преданность? Смертью?

– Что с остальными?

– Каждый получил то, что заслужил.

Чужак со шрамом говорил так, будто имел право казнить или миловать. Впрочем… у него оно, наверное, действительно было.

– Восточные народы известны своей любовью к плотским утехам, – цедя слова по буквам, произнес генерал. – Называют нас варварами, но сами погрязли в разврате и лжи. Держат своих женщин в гаремах, как скот. Милость повелителя заменяет им свободу.

– По-моему, их это устраивает. Разве ты видел здесь тех, кто молил о пощаде? Или был против подарить свое тело солдатам?

Меня внутренне передёрнуло от того, как цинично прозвучали эти слова. Чужакам не нравятся традиции Санджара, однако они охотно пользуются нашими женщинами, когда захотят.

– Единственные, кто посмели возразить мне – дряхлый старик и девчонка.

– Но согласись, девчонка оказалась лакомым кусочком, такую будет приятно приручить. – Хорин лениво, очень по-мужски усмехнулся. – Или ты уже передумал забирать её себе?

Я затаила дыхание. Неужели сейчас услышу, зачем понадобилась ему на самом деле?

– Ты забылся, Хорин, – в голосе генерала послышалась скрытая угроза. – Мои планы не изменились.

– А если принцесса заартачится? Мне показалось, отец ни во что её не посвящал.

О чём. Они. Вообще. Говорят?

Покосившись на Ситу, увидела, что глаза старой служанки загадочно мерцают в темноте, и снова обратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова.

– Это не важно. Чем быстрее принцесса усвоит, что принадлежит мне, тем лучше для неё. Только так, и никак иначе. Уже завтра я её…

Он вдруг резко замолчал, разворачиваясь всем корпусом, и в меня упёрся леденящий взгляд. По крайней мере, так показалось, потому что я все же успела отпрянуть от решётки в последний момент.

Глаза дракона сузились в опасном прищуре, губы сжались. Я стояла, ни жива ни мертва. Он точно меня заметил! Или почувствовал! Пусть духи сегодня и не использовала, но кто этих ящеров знает?

– Вейн, что там? – донёсся голос Хорина.

– Показалось. Наверное, мышь…

Он отвернулся, давая мне сделать судорожный вдох. Мышь? Вот и отлично. Лучше быть ею, чем…

Бах!

Над головой раздался сокрушительный удар, когда генерал в один стремительный прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и ударил кулаком по решётке.

Белый мрамор толщиной с мою ладонь пошёл трещинами, каменное крошево разлетелось в разные стороны.

Генерал с хрустом размял мощную шею и плечи, приноравливаясь ко второму удару. Инстинкты вопили скорее убегать, но ноги словно приросли к полу.

Вжавшись в стену, я смотрела на голубое пламя в глазах дракона по ту сторону ажурной решётки. Убийственное пламя. От него нигде не спрятаться. Мне точно конец.

– Бах!

– Бежим!

Скинув оцепенение, я схватила Ситу за руку и потащила за собой. Сзади слышались звуки ударов, грохот падающих камней и…

Это что было, рык?!

Наступившая следом тишина показалась пугающе-громкой: генерал явно был внутри тайного хода и настигал нас. Тело внезапно стало ватным, но я не позволила отчаянию взять верх, сворачивая в очередной неприметный коридор, скрытый за шёлковым гобеленом.

И только влетев в свои покои и захлопнув за собой дверь, смогла, наконец, отдышаться, плавно оседая вниз. Даже если он придёт сюда, у меня будет пару минут передышки. Ситу вряд ли станет искать, но на всякий случай я отправила её на кухню.

– Госпожа… что с вами? На вас лица нет! – из спальни выбежала Лияна.

– Всё хорошо. Подготовь мне купальню и можешь быть свободна.

В глазах молоденькой служанки плескалось множество вопросов, но она была слишком тактичной, чтобы их задавать, а потому просто кивнула и скрылась за дверью.

Только через час пружина, скрутившая внутренности, стала медленно ослабевать. Кажется, врываться ко мне никто не собирался.

Лёжа в своей постели без сна, я раздумывала над тем, что услышала, когда матрас прогнулся под весом тяжёлого тела. Раздался низкий горловой звук, который не перепутала бы ни с чем.

– Шайра… иди сюда.

Чёрная пантера улеглась рядом, вытянув лапы, увенчанные смертоносными когтями, и давая гладить себя по шёлковой шерсти.

«Уже завтра я её…» – вспомнились слова алого генерала.

Уже завтра он меня… что?

Глава 8. Ты во всём виновата

Атака была настолько стремительной, что я не успела ничего сделать. Отдёрнула руку, когда палец обожгла резкая боль, и стала медленно оседать вниз. Тело стало каким-то чужим и не слушалось – яд малати парализует мгновенно.

Перед глазами всё поплыло: кусты с махровыми цветами жасмина, широкая мраморная скамья, цветы. Небо стремительно темнело, надвигаясь огромной тучей, и вдруг склонилось надо мной. Раздался оглушительный раскат грома, воздух наэлектризовался до предела – как это бывает перед грозой.

Сквозь пелену бреда я чувствовала, как чьи-то руки подхватывают меня и прижимают к себе. Сильно, но с удивительной бережностью. Щеки коснулась грубая ткань, пахнущая ледяной мятой и сталью.

Мой расфокусированный взгляд медленно скользил по волевому подбородку, жёсткому изгибу рта, острым скулам. И остановился на глазах – пронзительно-голубых, с вертикальными зрачками, как рассечённое лезвием небо.

Я вскрикнула и проснулась, вырываясь из оков сна. Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее, не в силах отойти от шока.

Нет! Этого просто не могло быть! Все во дворце знали, что меня спас наследный принц Нахиры.

Или… могло?

– Вы уже проснулись, моя госпожа? – в спальню заглянула улыбающаяся Лияна.

Эту девушку, тоненькую, как ивовый прутик и большеглазую, когда-то подарили мне в качестве подружки для игр. Как и я, Лияна рано осталась без матери, и когда ей исполнилось пять, собственный отец вышвырнул её на улицу – просить милостыню.

Одним богам известно, что могло случиться с малышкой на улице, но дрожащего испуганного ребёнка заметил проезжающий мимо правитель Санджара и велел забрать во дворец. До этого момента я доверяла служанке, как самой себе, но этот сон… был слишком реален.

Пока Лияна расчёсывала мои длинные волосы, а после накрывала завтрак, я внимательно наблюдала. Но девушка вела себя, как обычно, только иногда бросала любопытные взгляды из-под длинных ресниц.

– Скажи… Ты помнишь тот день, когда меня укусила змея?

Тонкая фарфоровая чашка в её руках дрогнула.

– Да, моя госпожа.

– И видела, как Джамал нёс меня на руках?

– Да. То есть нет. Когда я выбежала, вы лежали на диване в гостиной, а принц склонился над вами и держал за руку. Сказал, что услышал ваш крик в саду и бросился на помощь.

«Крик? Не помню, чтобы я кричала», – подумалось мне.

– И рядом никого не было?

– Нет. Только вы и он.

Я нахмурилась. Как Джамал вообще оказался в гареме? Сюда мог входить исключительно повелитель, за этим строго следили. Посторонний мужчина наедине с принцессой – немыслимо!

Здесь явно что-то не сходилось.

– Лияна, а что девушки говорят о чужаках?

Моя служанка потупила взгляд, делая вид, что усердно разливает чай.

– Ну же, смелее… – подбодрила её.

– Им нравятся чужаки.

– Нравятся?!

– Они красивы, – Лияна чуть покраснела. – Не похожи на наших мужчин. Высокие, широкоплечие, сильные. Похожи на диких леопардов. Мы видели, как они тренировались в саду на мечах. Клянусь, случайно! Их волосы длинные и струящиеся, как шёлк, глаза сверкают, как драгоценные камни. А ещё, – она окончательно стушевалась, – девушки шептались, что они неутомимы в постели. Могут всю ночь напролёт…

Я лишь покачала головой. Постельные подвиги драконов меня интересовали меньше всего, в отличие от их поведения. Но… вроде недовольных не было, иначе бы Лияна обязательно мне рассказала.

Через полчаса я вышла в сад, чтобы погулять с Шайрой. Воздух был наполнен утренней прохладой и ароматом цветов, на лепестках ещё дрожали капельки росы, похожие на россыпь бриллиантов. В глубине сада мерцали крыши беседок и били фонтаны с хрустальной водой.

Чёрная пантера бесшумно ступала рядом и вдруг настороженно повела ушами – кого-то услышала. Невдалеке раздался тихий всхлип.

В одной из беседок, ссутулившись и вздрагивая всем телом, сидела девушка в шелковом одеянии. Пояс с драгоценными камнями стягивал тонкую талию, к волнистым волосам, украшенным золотым полумесяцем, была приколота вуаль, закрывающая лицо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.