Допмун. Печальное Солнце

Глава 8

Обратный путь

Твердоград расположился на трех каменных столбах, образовавшихся в результате природной эрозии много тысяч лет назад. Каждая платформа была не меньше пятидесяти саженей в диаметре, а высота скального образования саженей триста пятьдесят, а то и все четыреста. Издалека можно было предположить, что это стоят три огромных стройных гриба с маленькими шляпками на длинных ножках. Река протекала между скалами, омывая их подножия, расходясь в этом месте на несколько небольших рукавов. Предполагалось, что русло здесь появилось уже после эрозии.

На средней платформе располагались домики полукругом, а в центре стоял небольшой рынок. Товары здесь были в основном волшебного толка. Левая платформа несла на себе один большой дом – обитель Дома Колдунов. На последней платформе расположились несколько жилых избушек. Строения были выполнены из оштукатуренных сверху кирпичей. Преобладали светлые голубые и серые тона. Серые алебастровые черепицы покрывали крыши домиков.

Внизу, у реки, стоял небольшой домик, над дверью которого висела надпись «Левитация». Это была лавка, где продавали всяческие вещицы для подъема в деревню.

Орнела покопалась в своей сумке и достала оттуда амулет на золотой цепочке, изображающий два расправленных крыла. Подобные предметы были и у ее спутниц. Установив сакральные связи с амулетами левитации, девушки взмыли в воздух, расправив руки, и уже через несколько минут были у Дома Колдунов.

Сверху было видно всё. Долина Удачи простиралась до самого горизонта. На севере начинались лиственничные леса, которым не было видно конца. Отсюда даже было видно Лоргехало, протянувшееся вдоль всей восточной окраины Орканума. Собственно, именно эта непригодная для жизни пустошь, овраг, или, как ещё её называли местные – Долгая Вершина, была границей провинции. За протянувшейся на несколько сотен верст мертвой пустыней начиналось море. Присмотревшись, Орнела разглядела за облаками на юге какие-то темные пятна хаотично разбросанные в небольшом пространстве.

Прием был холодный. Оказалось, что местные колдуны уже знали обо всем случившемся и о возможном решении проблемы. Они сказали, что им совсем недавно пришло сообщение из Тюлипа о том, что принимается особое решение по просьбе некоего волшебника из столицы. Какое конкретно решение в послании не было указано. Волшебники объяснили это тем, что информация была получена посредством ценного экстракта ясеня. Поэтому оно было кратким, без каких-либо деталей.

Орнела очень расстроилась. Выходило так, что ее опасное путешествие оказалось совершенно напрасным. Бораций опередил ее.

Эленд тоже ждало разочарование. Она уже несколько недель металась между Тюлипом, Цветочным Городом, Тарросом, а до этого – еще и Омутом. Всё оказалось напрасным и бесполезным. Какой-то выскочка, или ещё хуже самозванец, пустил насмарку всю её работу.

Ничего не оставалось, как вернуться в Тюлип.

Орнела решила продолжить путешествие с Эленд, Ка’вирой и Тавией. Она была уверена, что с такими смелыми женщинами, как они, ей ничто не угрожало. И к тому же в Тюлипе сейчас находился Бораций.

Девушкам нехотя зарядили левитационные амулеты и дали пару буханок хлеба в дорогу. Больше оставаться в этой серой деревушке путницам не хотелось. Они решили спускаться по встречным воздушным потокам в сторону провинциального центра столько, сколько хватит заряда магических подвесок.

Примерно верст через тридцать они спустились на землю. Весь путь Орнела не отрывала глаз от темных пятен на небе. Они летели прямо на них, но надо сказать, что пока что эти пятна не особо увеличивались. Пройдя еще с десяток – другой верст пятна стали становиться темнее и больше. Они стали приобретать неясные издалека очертания и по ходу приближения к ним казаться выше.

Путницы продолжали разговаривать о всякой ерунде. В основном о своих женских радостях и заботах.

День уже заканчивался, когда перед ними, наконец, вышло из-за облаков грандиозное творение природы.

– Это Анамалиум, – посвятила Эленд.

Они стояли перед огромным комплексом каменных плит, платформ и подобных объектов разнообразнейших размеров, неподвижно застывших в небе над ними. Все они были расположены по наклонной к земле, так, что на самые верхние жилые платформы можно было забраться по восходящим более мелким каменным глыбам без особого труда. На верхних четырех самых огромных плитах расположились красивые, покрашенные в красный, желтый, оранжевый и синий, дома. Эта аномальная деревня была немного похожа на Деревню Твердограда, но поселение магов оставило впечатление серости, а здесь все было яркое и дружелюбное.

– По преданию этот комплекс образовался в результате природной катастрофы – падения большого иноземного тела, которое чудесным образом вырвало из земли эти глыбы, а вакуумный мешок от падения создал это волшебное явление. Камни уже тысячи лет парят в воздухе, а вокруг них не действуют силы гравитации. Если спрыгнуть с платформы, то медленно – медленно будешь спускаться вниз, как под действием наших амулетов. Дом Колдунов и здесь открыл свое небольшое отделение для изучения этой аномалии.

Орнела была здесь впервые. За свои девятнадцать лет она успела побывать только в нескольких поселениях близ родного Цветочного Города.

Немного полюбовавшись удивительным природным творением, они двинулись дальше в Тюлип.

К вечеру они беспрепятственно добрались до города.

Эленд, Ка’вира и Талия отправились к герцогу, а Орнела решила погулять по городу. Она сообщила своим новым подругам, что если понадобится им, то будет в покоях Дома Колдунов.

Весь северный район города был увешан разноцветными флажками, а наряду с ними висели всюду стеклянные миниатюрные сферы со светящимися в темноте всеми цветами радуги жидкостями. Всюду было полно народу. Орнела решила зайти в какой-нибудь кабачок и успокоить нервы.

Пробираясь сквозь толпу ее кто-то задел. Она обернулась извиниться и застыла на месте.

Перед ней стоял Бораций.

Глава 9

Побег

Орнела мило улыбалась. Она действительно была рада видеть своего приятеля и ничуть на него не обижалась.

Они сидели в одном из уютных верхних уровней «Душистого пряника» и обменивались своими впечатлениями от путешествий.

Дело было к ночи, и они решили отправиться спать в покои колдунов.

На улицах города было все так же людно, по крайней мере, в северном районе.

Комнаты для сна в Доме Колунов были на двух-трех человек. Борация и Орнелу положили отдыхать в разные помещения, расположенные в противоположных частях покоев.

Бор заснул практически сразу. Он был так уверен в своей победе, что и не думал беспокоиться.

Орнела же спала плохо, хоть и не смыкала глаз с того самого момента, как ее разбудили приближающиеся бандиты на берегу реки.

***

Адепт проснулся от того, что Орнела судорожно трясла его за руку и шептала «Вставай скорее!».

Бораций поднялся, протер глаза и увидел перед собой взволнованную телепатку, а за ней маленького эльна-волшебника, с которым он познакомился утром.

– Нужно уходить, Бораций, – сказал эльн, – ваш обман раскрылся! Вам немедленно нужно бежать, а иначе….

– Что? – Бор ничего не понимал, – Какой обман?

– Бораций, если тебя и в правду так зовут, – причитала Орнела, – одевайся, скорее, бежим! Все узнали, что ты был подставной! Прибыл настоящий посланник из Омута.

– Я знаю, Бораций, что вы честный человек, – продолжал эльн, – но другие не знают этого! Пусть вы и не тот за кого себя выдавали, но вы старались на благо всех. Герцог Архейский мертв, и за вас не кому теперь заступиться, бегите!

Бор протянул руку:

– Спасибо тебе, Лютик, меня зовут Бор!

Они пожали друг другу руки. Разоблаченный волшебник и его спутница пустились по коридору, но из-за дальнего угла вывернула группа вооруженных. Там были и колдуны и войны и торговцы и многие другие. Во главе группы стоял Рагор в своих чугунных доспехах.

Беглецы завернули в какую-то открытую темную комнату. Бор схватил стул и высадил окно, затем схватил на руки Орнелу и выпрыгнул.

Им крупно повезло – они упали в какой-то цирковой шатер, которых сейчас в северном квартале было много. Со стороны замка и северной заставы приближались вооруженные стражники. Бежать в район оружейников было глупо, так как там, по мнению Бора, были сосредоточены основные силы воинов. И к тому же врата в богатый квартал были отворены и не охранялись. Бораций помог Орнеле выпутаться, и они бросились в западный район. Здесь тоже можно было встретить людей, но совсем немного. Они решили обойти ярко освещенные улицы через городской парк. Там не было никого за исключением молодой парочки, милующейся на маленькой лавочке в тени кустарников. Западные городские врата охранялись двумя воинами, но о беглецах они еще не знали. Бор и Орнела беспрепятственно прошли за ворота, но из-за угла последних богатых домов показался большой отряд. До охраны городского въезда донеслись приказания о том, чтобы они немедленно схватили только что вышедших из города. Со стороны северных конюшен, по внешней стороне городской стены к беглецам приближался еще один отряд.

Двум юным волшебникам ничего не оставалось, как пуститься прямо. Орнела на бегу рылась в своей походной суме.

– Жаль я не успел взять моего рунделя! – крикнул Бор, пробегая мимо западных конюшен.

– У тебя есть рундель? – спросила, задыхаясь, Орнела.

– Да, мне его подарил разбойник Адрон, – ответил парень.

«Какой же тесный мир вокруг!» – подумала про себя волшебница.

Пробежав немного по дороге, они решили свернуть в прилегающий лес. Так был шанс оторваться от преследователей.

Они так быстро бежали, что даже не заметили, как земля исчезла из-под ног, и они полетели кубарем вниз.

Пролетев не меньше пятнадцати саженей, они упали в воду.

Выплыв на берег беглецы окинули взглядом местность. Они распластались на берегу небольшого озера, раскинувшегося у подножия крутой балки, сверху которой ниспадал небольшой водопад. Ландшафт вокруг сильно изменился. На смену холмистой равнине с анклавами лесов пришли крутые овраги и балки, зараставшие то тут, то там разнообразной растительностью. Кое-где из земли торчали огромные каменные глыбы. Впереди был виден густой лес.

– Что-то мне подсказывает, что в этом лесу ничего хорошего не предвещается, – рассмеялась Орнела.

Ни топота коней, ни света факелов, ни криков преследователей не было слышно. Беглецы оторвались.

– Выбора у нас не остается! – сказал Бор, – надо заночевать именно в этом лесу, там нас точно искать не будут.

– Нужно высушить одежду, – смущенно заметила девушка.

– Да, только сначала найдем укромное место, – лжеадепт указал в сторону леса, – Пошли!

Преодолев несколько крутых оврагов, они углубились в редкий сосновый лес с низким ягодным подлеском.

На небольшой котловине, где деревьев было меньше, чем в других местах они решили устроиться на ночлег. Волшебница начала вытаскивать из сумки, оказавшейся бездонной, шкуры, ткани и другие тряпки, которые на удивление Бора оказались сухими. Парень натянул, протянутую ему девушкой, веревку между двух наклонившихся друг к другу сосен. На них они навешали тряпок в виде палатки, а края захватили камнями. Внутри Орнела заложила все пространство большим слоем шкур. Передние материи они оставили незанавешенными. Перед палаткой решено было устроить костер. Бор разгреб землю от сухой хвои, чтобы не случилось пожара и начал собирать дрова.

– Так значит, Бор! – нарушила тишину девушка, – не очень-то изобретательно!

Парень решил ей все рассказать, смысла врать уже не было. При упоминании о Анлиль девушка строго сузила брови, но не заострила на ней внимания.

– Да, это похоже на правду! – заключила Орнела, когда ее напарник закончил свой рассказ.

– Это и есть правда! – ответил Бор и зажег волшебным кольцом Жореса собранные дрова, – я же не мог просто так появиться в Доме Колдунов. Скажи я правду, то мне как раз никто бы и не поверил.

– Да ты прав, – улыбнулась Орнела, – я не злюсь на тебя! Наша одежда все еще мокрая! – девушка кокетливо уставилась на своего спутника.

– О, да, – замялся парень, – давай я быстренько повешу сушить свою и пойду соберу нам что-нибудь поесть!

– Отличная мысль, мои продукты, похоже, забрали прошлой ночью разбойники! – улыбнулась девушка и, скрестив на груди руки, отвернулась.

Бор быстро стянул с себя прилипшие тряпки и повесил их над разгоравшимся костром на веревку, которую повесила Орнела.

– Все я побежал! – крикнул Бор и исчез во тьме.

– Только не уходи далеко, я волнуюсь! – крикнула Орнела и принялась раздеваться.

Костер разгорелся. Орнела закуталась в теплые одеяла и села напротив костра у входа в шатер.

Через несколько минут вернулся Бор. Одной рукой он прикрывался сорванными листьями, в другой руке у него был большой лопух с черникой, малиной, брусникой, костяникой и другими лесными ягодами.

Орнела весело рассмеялась и протянула ему одеяло. Парень положил перед подругой большой лист с ягодами.

– Такой стеснительный ты? – сказала девушка.

– Я не стеснительный, а учтивый! – засмеялся Бор.

– Учтивый? – Орнела покатилась со смеху, – ну ты и сказал!

Они принялись есть ягоды. Конечно, от этого особо сыт не будешь, но ловить тетерева или зайца сейчас было настоящим испытанием. Под ягодами обнаружилась немаленькая горка лещины. Орнела сильно обрадовалась – орехи и щелкать занятно и насыщают они лучше ягод.

– Ты заботливый! – говорила Орнела, щелкая орешки, – мы знакомы всего несколько дней, но мне кажется, что я знаю тебя уже давно!

– И мне так кажется, – согласился Бор.

– А что у вас с Анлиль? – расхрабрилась волшебница, – вы же не просто друзья!

– Я ее знаю на несколько часов больше тебя, – ответил адепт, – а теперь получается, что тебя знаю уже больше, – улыбнулся он, – да и после таких приключений, как сегодня!

– Да, это точно. Интересно, где мы сейчас? – задумчиво окинула темный лес взглядом девушка.

– Ну, я думаю, что мы где-то на границе Центральных Земель и Западного Дома, я немного изучил карту в Доме Колдунов…

– Значит, между вами с Анлиль ничего нет? – оборвала его Орнела.

– Не знаю, – замялся Бор, – нет, вроде!

– Ну, а между нами есть что-нибудь? – почти шепотом горячо сказала Орнела и выпрямилась на коленях.

Накидка упала с нее. Парень отшатнулся назад, но там был шатер. Девушка приблизилась к нему, села сверху и начала целовать.

– Похоже на то, – только и смог вставить между поцелуями Бор.

Быстро переместившись в шатер и задернув проем, они погрузились в объятия друг друга.

Глава 10

В гостях у старой бабушки

Беглецы проспали до рассвета. Проснувшись, они, улыбаясь, поцеловались и начали собираться. После этой ночи они больше не стеснялись друг друга.

– Интересно ведь, как все происходит! – сказала Орнела, надевая высохшую одежду, – сначала мы стеснялись друг друга, лишнего боялись сказать, а теперь.

– Да, теперь все по-другому, – согласился Бор и еще раз чмокнул подругу, – главное теперь, не разругаться.

Они оба улыбнулись.

Вещи были собраны и они пустились еще дальше вглубь леса. Бор рассудил, что двигаясь на юго-запад от провинциального центра, они попадут в Билохолмы, о котором вскользь упоминал хозяин «Душистого пряника».

– Мы так закрутились прошлой ночью, что забыли о том, что герцог Орканума мертв! – вспомнила Орнела и округлила глаза.

– Да, про Архейского мы совсем забыли, а он был ключевой фигурой, – задумался Бор, – что нам теперь делать? Что будет с Цветочным Городом, если мы не успеем?

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, не отчаивайся, – девушка нежно взяла парня за руку, – теперь ты не один, я с тобой!

Они продолжали углубляться в чащу. Им уже начинало чудиться, что они забрели в Забытый лес. Вскоре растительность начала меняться. Можно было сказать, что лес становился каким-то сказочным. Деревья начали приобретать кривые формы. Появлялись странные ягодные кусты и невиданные травы. Вскоре они вышли на большую поляну, окруженную древними деревами. А в ее противоположной стороне стояла деревянная изба, крытая соломой, а у основания ее были две тонкие опоры, напоминавшие куриные ноги.

Орнела обомлела от ужаса.

– Это Избушка на Курьих Ножках!

– Какая-какая избушка? – засмеялся Бор.

– Тише, уходим, – схватила девушка его за руку и потянула назад в чащу, – там живет злая ведьма!

Но не успели они сделать и двух шагов, как сухие огромные деревья двинулись, а одно из них накрепко схватило Орнелу. Бор вытащил клинок и начал рубить древесину, но это оказалось бесполезным.

– УУУ, соколики! – раздался ветхий скрипящий голос, и из окна избушки вылетела дымящаяся ступа, в которой сидела старющая бабка в лохмотьях и помахивала метлой, – а я как раз вас жду!

Бор ускользнул от нескольких напавших на него дендроидов и выбежал на центр поляны.

– Эй, старуха, а ну-ка прикажи своим деревяшкам отпустить девушку! – заорал он.

– Ты как посмел так с бабушкой разговаривать, – заскрипела бабка.

– Это Баба-Яга, Бор, – крикнула Орнела, – тебе надо победить ее!

Мечем ее не достать! Парень начал озираться по сторонам. Он увидел на городьбе рядом с битыми чугунами, черепами и чучелами животных скелет, на котором висели лук и колчан со стрелами. Бор схватил оружие, натянул тетиву и прицелился.

Первая стрела пролетела мимо цели.

– Мо́лодец, тебе с Ягой Ягишной во век не справиться! – кричала Баба-Яга.

Следующий выстрел был более точным. Стрела попала в ступу.

– Не старайся, богатырь, тебе меня не одолеть! – раздавался голос сверху.

Бор выстрелил еще раз. Стрела пронзила руку Яги.

– Паразит, – дико заскрипела бабка, – Я Баба-Яга, Костяная Нога, я тебя в печке сварю и все мясо твое с косточек пообгладываю!

– Не дождешься, бабушка, – крикнул Бор и запустил очередную стрелу.

В этот раз удар пришелся в голову ведьмы. Со скрипящим визгом она вывалилась из ступы, которая завертевшись, улетела в лес.

Баба-Яга грохнулась на землю. Бор подбежал к ней и наставил новую стрелу прям в глаз. Одно нога у бабки действительно была иссохшая, костяная.

– Пощади, соколик, бабушка старая! – взмолилась Яга, – я тебя отблагодарю. А ну, коряги, отпустите красну девицу!

Орнела строго посмотрела на расступившихся дендроидов и побежала к Бору и Яге.

– Ты чего это, бабушка, на честных людей нападаешь? – рассердилась девушка.

– А как по вас определить, честные вы или нет, – оправдывалась обиженным скрипучим голосом Баба-Яга, отряхаясь и извлекая худющей рукой стрелу из головы, – у бабушки врагов полным-полно, я между прочим вход в Забытый лес от людей сторожу!

– Вход в Забытый лес? – удивилась Орнела, – а разве в него больше никак нельзя попасть?

– Можно, – ответила Яга и подала знак дендроидам занять свои позиции вокруг поляны, – да вот только в других местах вы вряд ли тихо пройдете куда вам надо!

– А куда там может быть надо? – спросил Бор.

– Как куда? – теперь удивлялась бабка, – да хоть к Водяному или русалкам! Ладно, миленькие мои, пойдемте в избушку, я вас накормлю, да напою!

Бор было тронулся, но Орнела остановила его и шепнула на ухо:

– Нет, не надо к ней идти! Она так всех заманивает, а потом в чугуне варит!

– Бабуля! – окликнул ее богатырь, – у нас времени нет, с пути мы сбились, нам бы дорогу в Билохолмы найти.

Яга развернулась и указала им налево от своего жилища.

– Туда, соколики, пройдете вёрст двадцать – вот вам и Билохолмы!

– Спасибо тебе, бабуля, не хворай! – попрощался с ведьмой Бор и увлек за собой в лес подругу.

Лес стал возвращаться к привычным формам. Как и сказала Баба-Яга, скоро путники вышли из леса и увидели перед собой одиноко стоящее огромное сухое корявое дерево. На его длинных извивающихся сучьях на деревянных настилах стояли избушки. Между ветвями над пропастью всюду были развешаны узенькие хлипкие на первый взгляд мостики. На верхних ярусах можно было заметить деревянный комплекс строений, соединенных более массивными мостами. Можно было предположить, что это палаты графа Билохолмов и Восточной Земли. На так называемых улицах города было полно народу. Вниз, на землю спускались редко. Видимо жители города прекрасно знали, что обитатели Забытого леса могли поджидать их внизу в любой момент. Тем не менее, в пол версте от города-дерева на восток стояли городские фермы и конюшни.

Бор и Орнела начали спускаться с холма к городу. Вдруг сзади на них что-то набросилось и повалило на землю. Увидев, что за нечисть на них напала, Бор улыбнулся и сделал знак Орнеле не вступать в битву. Вокруг парня радостно вертелся его старый друг – Бруно.

– Так это и есть твой рундель? – рассмеялась девушка и погладила жирдяя.

– Да, это он, – улыбнулся Бор, – я так рад, что снова тебя увидел, Бруно! Идем скорее! Какой ты молодец, что сбежал из Тюлипа!

Глава 11

Город на границе с Забытым лесом

Конюшни и фермы являлись одним огромнейшим комплексом, расположившимся в центре засаженных злаками и культурами полей. Вся территория надежно охранялась волкодлаками, берендеями, волотами и всадниками на мамонах – жутких огромных тварей с рогатыми головами. Поля периодически объезжали эльны с луками верхом на вазилах – человекоподобных существах с козлячими ногами и длинными заячьими ушами. Над фермами и полями парили несколько сторожевых эндоров с всадниками. Эти летающие существа на первый взгляд летать вообще не должны. Они очень жирные, похоже на тех же рунделей, свиней или кабанов, но еще больше в размерах. У них короткая морда, так, что пятачок практически не выступает из головы, а под ним огромный рот без единого зуба. Эндоры широко-широко разевают пасть и жадно на лету захватывают воздух, которым питаются и с помощью него же поднимаются в небо.

Засаженные поля пара со зверьком прошла без каких-либо препятствий, но проход на фермы-конюшни им преградили два волота – сажени под полторы в высоту и не меньше трех четвертей в плечах с длинными бородами. Эти разумные существа были похожи на людей, за исключением гигантизма, и редко обитали в густонаселенных районах. Этим видимо надоело жить в чащобах, и они решили сменить места обитания.

– Стоять, кто идет? – сказал глубоким низким басом один из них. Голос его был настолько низок, что среди этой вибрации сложно было разобрать слова.

– Хотели перед тем, как пойти в город оставить в надежных руках нашего рунделя, – простодушно ответил Бор, указав на своего питомца, – мой красавец заслужил хорошую миску желудей и большую охапку сена для ночлега.

– Со зверьком понятно, а вы сами кем будете? – завибрировал второй волот, – аки перевертыши?

– Любезные! – весело воскликнула Орнела, – ну какие же мы перевертыши, мы просто влюбленные путники, перед долгой семейной жизнью решили совершить путешествие по родному Оркануму. Я из Цветочного Города, а мой суженый из Тюлипа.

– Это убедительно! – сказал первый волот и улыбнулся, – проходите, у нас на фермах можно увидеть множество удивительных существ, пойманных из Забытого леса. А на конюшнях у нас есть редкие быстрейшие ездовые твари. Проходите, проходите!

– Да, кстати, в городе есть чудесный постоялый двор «У Домны», там работает моя жена, – посоветовал второй, – до встречи, голубки!

Бор оставил своего питомца в загоне с его соплеменниками.

В конюшнях было полным полно невиданных скаковых. Лошадей всех мастей, рунделей, эндоров, вазил. Даже был огромный мамон, вероятно, очень дорогой. Был здесь и один стратим. Эта красивая умная птица, как сказала Орнела, которая очень быстро летает, и ни один эндор с ней в этом не сравниться. Птица эта была размером с лошадь, а, в общем, была похожа на любую другую летающую тварь, только перья у нее были разноцветные. Когда она фыркала, пугаясь чего-то, то все вокруг словно вздымалось, а соседние животные подпрыгивали. Был здесь даже зимулан – длинный худой змей с тонкими ногами, он тоже был ездовым животным. Последним из увиденных ездовых был гигантский ящер корколодил. Это было действительно пугающее существо. У него было восемь лап, передняя пара которых служила твари руками, а остальные ногами. Голова была как у ифрамских крокодилов, но не с двумя, а с тремя челюстями. Хвост был раза в два длиннее, чем у самого большого ящера и заканчивался на конце булавой с шипами. Наряду с ездовой функцией корколодил выполнял и боевые.